บทที่ 7: กู่เหอเรอะ? เขามันก็แค่ผายลมเท่านั้นแหละ!

เมื่อหย่าเฟยและกู่หนี่มาถึงลานเรือนเล็กของเฉินหยาง เขาก็เพิ่งปรุงโอสถเสร็จพอดิบพอดี

"น้องชายเฉินหยาง!"

"ท่านอาจารย์!"

เฉินหยางบิดขี้เกียจ มองทั้งสองแล้วพยักหน้ารับ ก่อนจะเดินช้าๆ ไปยังโต๊ะหินใต้ต้นหลิวหยกในลานเรือน

เมื่อเห็นเช่นนั้น กู่หนี่ก็รีบก้าวไปข้างหน้า ใช้แขนเสื้อเช็ดโต๊ะและม้านั่งหินจนสะอาดสะอ้าน แล้วไปยืนอยู่ด้านหลังเฉินหยางอย่างนอบน้อม ปฏิบัติตามมารยาทของศิษย์อย่างเคร่งครัด

"นั่งลงเถอะ นั่งลงกันให้หมด!"

เฉินหยางโบกมือ กู่หนี่และหย่าเฟยจึงนั่งลงข้างๆ เขา

"น้องชายเฉินหยาง โอสถวายุวิญญาณสองเม็ดนั้นขายได้ในราคารวมหนึ่งแสนเจ็ดหมื่นเหรียญทอง หักค่าสมุนไพรหกชุดแล้ว ยังเหลือเงินอีกหนึ่งแสนห้าหมื่นกว่าเหรียญทอง และนี่คือหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นเหรียญทองในส่วนของเจ้า!"

หย่าเฟยเป็นฝ่ายเริ่มจัดการเรื่องบัญชีเป็นอันดับแรก

"อืม!"

เฉินหยางรับบัตรทองมาแล้วยัดใส่ลงในแหวนมิติของเขาทันที จากนั้นเขาก็โยนขวดหยกออกมาสองขวด

"ในขวดนี้คือโอสถฟื้นฟูปราณสองเม็ด อีกสักสองสามวันเจ้าค่อยนำมันออกประมูลก็แล้วกัน"

"ส่วนสามเม็ดนี้คือโอสถวายุวิญญาณ ส่งพวกมันไปขายที่เมืองอื่นในจักรวรรดิเจียหม่าเถอะ!"

เฉินหยางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบราบ

"นี่มัน..."

"ท่านอาจารย์ โอสถพวกนี้... ท่านเป็นคนปรุงมันขึ้นมาทั้งหมดภายในเวลาแค่ครึ่งวันงั้นหรือ?"

กู่หนี่รับขวดหยกมาด้วยความตกตะลึง หนึ่งในขวดนั้นยังคงอุ่นๆ อยู่ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งนำออกจากเตาได้ไม่นาน

"ก็แค่โชคดีน่ะ โชคยังดีที่สมุนไพรห้าชุดสามารถปรุงโอสถออกมาได้ถึงห้าเม็ดพอดี!"

เฉินหยางยิ้ม ทักษะการปรุงโอสถที่ได้รับรางวัลจากระบบนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ แทบจะไม่มีคำว่าล้มเหลวเลยก็ว่าได้

ต้องรู้ไว้ก่อนว่าบนทวีปปราณยุทธ์ ต่อให้เป็นผู้สูงส่งอย่างเหยาเฉิน ซึ่งเป็นถึงนักปรุงโอสถระดับ 8 หากต้องปรุงโอสถระดับ 6 ก็ยังมีโอกาสล้มเหลวอยู่บ้าง

"ท่านอาจารย์ยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว!" กู่หนี่มองด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใส วิชาปรุงโอสถของเฉินหยาง อย่าว่าแต่ในหมู่คนรุ่นราวคราวเดียวกันเลย ต่อให้เทียบกับพวกเฒ่าชราทั้งหลาย เขาก็น่าจะนำหน้าไปไกลโขแล้ว

"ในอนาคต น้องชายเฉินหยางคงจะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตระดับ 6 และกลายเป็นบุคคลที่ทัดเทียมกับราชันโอสถกู่เหอได้แน่ๆ ใช่หรือไม่?" ดวงตางดงามของหย่าเฟยจ้องมองใบหน้าของเฉินหยาง พลางเอ่ยชมด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ราชันโอสถกู่เหองั้นรึ?"

"เขามันก็แค่ผายลมเท่านั้นแหละ!"

"ในสำนักของข้า เจ้านั่นไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นแม้กระทั่งเด็กรับใช้คอยดูแลเตาโอสถด้วยซ้ำ!"

การจะทำตัวให้ดูเท่ มันก็ต้องเล่นให้สมบทบาทไปให้สุด

"ระดับ 6 เนียนนะ? ยังเป็นไม่ได้แม้กระทั่งเด็กรับใช้ดูแลเตาโอสถ?"

แม้ว่าหย่าเฟยและกู่หนี่จะไม่รู้ว่าหน้าที่นั้นคืออะไร แต่พวกเขาก็ยังพอเข้าใจคำว่า "เด็กรับใช้"

"ถูกต้องแล้ว กู่เหอผู้นี้ ผู้อาวุโสเคยพูดถึงเขาตอนที่ส่งข้ามายังจักรวรรดิเจียหม่า แก่ป่านนั้นแล้วยังเป็นแค่นักปรุงโอสถระดับ 6!"

"แต่อย่างไรก็ตาม ในจักรวรรดิเจียหม่าแห่งนี้ การที่เขาสามารถคลำทางมาจนถึงระดับ 6 ได้โดยที่ไม่มีมรดกสืบทอดจากนักปรุงโอสถระดับสูง ก็แปลว่าเขามีพรสวรรค์อยู่บ้างเหมือนกัน!"

แม้ว่ากู่เหอจะดูอ่อนหัดมากในสายตาของเขา แต่เขาก็ต้องยอมรับว่ากู่เหอเป็นบุคคลที่มีพรสวรรค์ผู้หนึ่ง

"อืม..."

กู่หนี่และหย่าเฟยต่างพยักหน้า ยอมรับคำกล่าวของเฉินหยาง

ทว่าภายในใจของพวกเขากลับไม่อาจสงบลงได้ ภูมิหลังของน้องชายที่พวกเขาบังเอิญได้พบผู้นี้ช่างแข็งแกร่งจนน่าหวาดหวั่น ถึงขั้นไม่เห็นนักปรุงโอสถระดับ 6 อยู่ในสายตาด้วยซ้ำ ครั้งนี้พวกเขาเกาะต้นขาทองคำเส้นใหญ่ไว้ได้แน่นแล้วจริงๆ

"จริงสิ น้องชายเฉินหยาง มีเรื่องหนึ่งที่ข้าจำเป็นต้องบอกเจ้า..."

หย่าเฟยดึงสติกลับมาได้ และอธิบายถึงคำขอของเซียวจ้านเมื่อก่อนหน้านี้ รวมไปถึงเรื่องราวเกี่ยวกับเซียวเหยียน

"คุรุยุทธ์ในวัยสิบเอ็ดปีงั้นรึ?"

"พรสวรรค์ระดับนี้นับว่าเป็นอัจฉริยะได้เลย ต่อให้เป็นในที่ราบจงหยวนก็ตามทีเถอะ!"

"จุ๊ๆ ไม่คิดเลยว่าจะได้พบกับอัจฉริยะเช่นนี้ในดินแดนแถบตะวันตกเฉียงเหนือ!"

เฉินหยางเริ่มสวมบทบาททำตัวเท่อีกครั้ง

"น้องชายเฉินหยางสนใจเซียวเหยียนผู้นี้งั้นหรือ?" หย่าเฟยรินชาให้เฉินหยางพลางเอ่ยถามเสียงเบา

"ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเหตุใดวังวนปราณยุทธ์ในร่างของเด็กคนนั้นถึงได้สลายไปอย่างกะทันหัน จนทำให้เขาติดแหง็กอยู่ที่ระดับปราณยุทธ์ขั้นสามมาตั้งสามปี!"

"ว่าแต่ เมื่อครู่นี้เจ้าเพิ่งบอกว่าเซียวจ้านพูดถึงเรื่องที่ตระกูลเซียวจัดการทดสอบขึ้นอีกครั้งในวันนี้ใช่หรือไม่?"

เฉินหยางถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ใช่แล้ว หากนับดูเวลา ปีนี้เซียวเหยียนแห่งตระกูลเซียวก็อายุครบสิบห้าปีพอดี!"

หย่าเฟยตอบเสียงเบา

"อืม..."

เฉินหยางพยักหน้าและจิบชา เขาพอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว

ปรากฏว่าเขาบังเอิญโผล่มาในช่วงเริ่มต้นของเนื้อเรื่องพอดี

"ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้ก็จะเป็นฉากเด็ดสุดคลาสสิกของสัประยุทธ์ทะลุฟ้า—การถอนหมั้นสินะ?"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฉินหยางก็ยิ้มบางๆ วางถ้วยชาลง แล้วมองไปทางหย่าเฟย "พี่สาวหย่าเฟย รบกวนส่งคนไปแจ้งให้เซียวจ้านทราบที พรุ่งนี้เช้า ข้าจะไปเยือนด้วยตัวเองเพื่อดูอาการของคุณชายเซียวเหยียนสักหน่อย!"

หย่าเฟยพยักหน้ารับ เหตุผลที่นางสามารถบริหารจัดการโรงประมูลของเมืองนี้ได้ทั้งที่ยังเป็นเพียงสตรีที่มีระดับการฝึกตนไม่ถึงขั้นคุรุยุทธ์ด้วยซ้ำ นั่นก็เป็นเพราะนางมีความฉลาดเฉลียวมากกว่าคนทั่วไปถึงสิบเท่านั่นเอง

ในเมื่อเฉินหยางไม่ได้บอกเหตุผล นางก็ย่อมไม่เอ่ยปากถามให้มากความ เพียงแค่รับคำสั่งไปปฏิบัติอย่างว่าง่ายก็พอ

นับตั้งแต่ตอนที่กู่หนี่เรียกเฉินหยางว่า "ท่านอาจารย์" มันก็มีความหมายว่าโรงประมูลมิเทลแห่งเมืองอู๋ถานทั้งแห่งตกเป็นของเฉินหยางไปแล้ว และนั่นก็ย่อมรวมไปถึงตัวนางอย่างหย่าเฟยด้วย!

หย่าเฟยหันไปจัดการเรื่องต่างๆ ในขณะที่กู่หนี่ขอคำชี้แนะเกี่ยวกับวิชาปรุงโอสถอย่างถ่อมตน

เฉินหยางย่อมบอกทุกสิ่งที่เขารู้ไปจนหมดเปลือก ทำให้กู่หนี่รู้สึกหูตาสว่างขึ้นมาทันตาเห็น

เป็นเวลากี่ปีมาแล้วนะ? เขาไม่เคยกะหายใคร่รู้มากขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต

"..."

ในเวลาเดียวกัน หลังจากที่เซียวจ้านกลับมายังตระกูลเซียว เขาก็เพียงแค่สั่งห้ามไม่ให้ใครมารบกวน จากนั้นก็ปิดประตูห้องเตรียมตัวที่จะกลืนโอสถลงไป

"ด้วยพรสวรรค์ของข้า ข้าเกรงว่าโอสถเพียงเม็ดเดียวนี้คงจะไม่พอที่จะทำให้ข้าทะลวงระดับได้!"

"แต่ทว่า ถ้าหาก..."

เซียวจ้านยังคงตั้งตารอคอยที่จะได้กลายเป็นมหาคุรุยุทธ์ 6 ดาวหลังจากคืนนี้ และถ้าหากเขาสามารถเก็บโอสถระดับ 3 ไว้เป็นรากฐานให้กับตระกูลได้อีกเม็ดล่ะก็ นั่นย่อมเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง!

หลังจากครุ่นคิด เซียวจ้านก็ปรับสภาพร่างกายของตน นำโอสถเข้าปากแล้วกลืนลงไป

ครึ่งชั่วโมงต่อมา พลังงานอันยิ่งใหญ่สายหนึ่งก็ปะทุขึ้นจากห้องพักของผู้นำตระกูลเซียวอย่างกะทันหัน ตามมาด้วยเสียงหัวเราะอันเบิกบานของเซียวจ้าน

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เสียงหัวเราะนั้นดึงดูดความสนใจของบรรดายามที่อยู่หน้าประตู พวกยามต่างหันไปมอง ก่อนจะสบตากันด้วยความสับสน

วันนี้ผลการทดสอบของคุณชายเซียวเหยียนยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่ปราณยุทธ์ขั้นสาม ท่านผู้นำตระกูลควรจะเศร้าโศกไม่ใช่หรือ? เหตุใดเขาถึงได้ส่งเสียงหัวเราะอย่างมีความสุขเช่นนี้เล่า?

"แอ๊ด!"

ประตูห้องหลักถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน พวกยามที่กำลังสบตากันอยู่รีบยืนตัวตรงแหน่วทันที

"เรียนท่านผู้นำตระกูล มีคนจากโรงประมูลมิเทลมาขอเข้าพบขอรับ!"

ในขณะที่เซียวจ้านกำลังเตรียมตัวจะไปที่ภูเขาด้านหลังเพื่อแจ้งข่าวดีเรื่องการทะลวงระดับให้เซียวเหยียนทราบ จู่ๆ ยามผู้หนึ่งก็ก้าวออกมารายงาน

"เร็วเข้า รีบนำทางไป!"

เซียวจ้านรู้สึกดีใจขึ้นมาทันที การที่คนของหย่าเฟยมาถึงในเวลานี้—หรือว่านักปรุงโอสถลึกลับผู้นั้นจะตอบรับคำขอของเขาแล้ว?

"ขอรับ!"

เมื่อมาถึงห้องโถงรับรอง หญิงวัยกลางคนในชุดรัดรูปผู้มีพลังระดับคุรุยุทธ์ 7 ดาวก็มองมาที่เซียวจ้านและประสานมือคารวะ "ผู้นำตระกูลเซียว คุณหนูหย่าเฟยฝากข้ามาแจ้งข่าวเจ้าค่ะ พรุ่งนี้เช้า ใต้เท้าท่านนั้นจะมาเยือนเพื่อตรวจดูอาการของคุณชายเซียวเหยียน!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวจ้านก็ยิ่งปีติยินดี รีบประสานมือกล่าวขอบคุณ "ขอบคุณท่านมาก และฝากขอบคุณคุณหนูหย่าเฟยด้วย!"

ด้วยความตื่นเต้น เซียวจ้านจึงลืมไปเสียสนิทว่าพรุ่งนี้เช้า ยังมีแขกผู้มีเกียรติกลุ่มอื่นที่จะมาเยือนเช่นกัน!

"ขอตัวก่อนเจ้าค่ะ!"

"ผู้เฒ่าม่อ ไปส่งแขกที!"

"ขอรับ ท่านผู้นำตระกูล!"

เมื่อพ่อบ้านม่อกลับมา เซียวจ้านก็ยังคงเดินวนไปวนมาด้วยความตื่นเต้น แม้เขาจะไม่รู้ว่านักปรุงโอสถผู้นั้นจะสามารถแก้ปัญหาให้ลูกชายของเขาได้หรือไม่ แต่การมีความหวังเพิ่มขึ้นมาอีกทาง—แล้วถ้าหากมันแก้ได้ล่ะ?

"ท่านผู้นำตระกูล พรุ่งนี้เช้า แขกจากตระกูลน่าหลันก็มีกำหนดการมาเยือนเช่นกันนะขอรับ..."

เมื่อเห็นท่าทางตื่นเต้นของเซียวจ้าน พ่อบ้านม่อจึงก้าวไปข้างหน้าและเอ่ยเตือนอย่างระมัดระวัง

"หืม???"

"โอย ดูความจำข้าสิ!"

เซียวจ้านมองออกไปข้างนอกด้วยความหงุดหงิดทันที แขกทั้งสองกลุ่มนี้ เขาไม่สามารถล่วงเกินใครได้เลยสักคนเดียว!

"ท่านผู้นำตระกูล ข้าคิดว่าด้วยเครือข่ายข่าวกรองของโรงประมูลมิเทล เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะไม่รู้ว่าตระกูลน่าหลันจะมาเยือนในเช้าวันพรุ่งนี้..."

แม้ว่าพ่อบ้านม่อจะพูดไม่จบประโยค แต่เซียวจ้านก็เข้าใจความหมายได้ดี

"ฟู่..."

เซียวจ้านพ่นลมหายใจยาวออกมา

"ข้าเข้าใจแล้ว เจ้ากลับไปพักผ่อนเถอะ ข้าจะไปหาเหยียนเอ๋อร์!"

ในเมื่ออีกฝ่ายรู้เรื่องนี้อยู่แล้วแต่ยังต้องการมาเยือนในตอนเช้าพรุ่งนี้ เขาก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก

เขาไม่อาจล่วงเกินนักปรุงโอสถระดับ 3 ได้ ทั้งยังต้องการขอความช่วยเหลือจากอีกฝ่ายด้วย

อย่างเลวร้ายที่สุด เขาก็แค่ต้องโยนศักดิ์ศรีทิ้งไปเสีย!

ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งระดับมหาคุรุยุทธ์ 6 ดาวในปัจจุบันของเขา ก็ได้รับมาจากคนผู้นั้น

"ถ้าหากข้า เซียวจ้าน เป็นถึงยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ ตระกูลน่าหลันนี้จะกล้า..."

ไม่เคยมีครั้งไหนเลยที่เซียวจ้านจะกระหายในความแข็งแกร่งมากเท่านี้มาก่อน!

หลังจากออกจากเรือนพัก เซียวจ้านก็รีบเดินตรงไปยังภูเขาด้านหลัง

เขาหยุดพักเพื่อทักทายเพียงแค่ตอนที่บังเอิญเจอเซียวซวินเอ๋อร์เท่านั้น

"แปลกจัง เหตุใดท่านลุงเซียวจ้านถึงทะลวงระดับขึ้นเป็นมหาคุรุยุทธ์ 6 ดาวได้กะทันหันเช่นนี้?"

ซวินเอ๋อร์มองตามทิศทางที่เซียวจ้านจากไปด้วยความสับสน พลางพึมพำเสียงเบา

ในขณะเดียวกัน บนภูเขาด้านหลัง เซียวเหยียนกำลังนอนราบอยู่บนผืนหญ้าโดยคาบยอดหญ้าไว้ในปาก เขานึกถึงการทดสอบเมื่อช่วงบ่ายแล้วลอบถอนหายใจออกมาแผ่วเบา...