บทที่ 3: หากไร้ซึ่งยอดฝีมือ ข้าก็จะสร้างพวกเขาขึ้นมาเอง

อย่างที่กู่หนี่คิดไว้ ในทวีปปราณยุทธ์แห่งนี้ นักปรุงยาทั่วไปล้วนเห็นคุณค่าของตำรับยาและเทคนิคการปรุงยามากกว่าชีวิตของตัวเองเสียอีก

แม้ว่าโอสถฟื้นฟูปราณจะเป็นเม็ดยาทั่วไป แต่เทคนิคของนักปรุงยาแต่ละคนนั้นย่อมไม่เหมือนกัน

นักปรุงยาบางคนมีเทคนิคเฉพาะตัวที่ทำให้อัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถสูงกว่าคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด

และตอนนี้ ชายหนุ่มตรงหน้ากลับยอมให้เขาสังเกตการณ์เทคนิคการปรุงยาอย่างใกล้ชิดขนาดนี้ นี่มัน...

เขาซาบซึ้งใจ ซาบซึ้งจนเกินบรรยาย

อาจารย์ของกู่หนี่จากไปเมื่อสองปีครึ่งก่อน ดังนั้นต่อให้เขาอยากจะก้าวขึ้นเป็นนักปรุงยาระดับ 3 ในช่วงเวลานี้ เขาก็ทำได้เพียงคลำทางไปเองจากตำรับยาที่มีอยู่

สำหรับนักปรุงยาอย่างเขาที่ไม่เคยได้รับการสั่งสอนจากยอดปรมาจารย์และมีพรสวรรค์เพียงระดับกลาง การจะกลายเป็นนักปรุงยาระดับ 3 ในชาตินี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยหากปราศจากคำชี้แนะจากนักปรุงยาคนอื่น

ทว่าบัดนี้ ชายหนุ่มที่เพิ่งพบหน้ากันเป็นครั้งแรกกลับหยิบยื่นโอกาสนี้ให้ จะไม่ให้เขาซาบซึ้งใจได้อย่างไร?

เมื่อคิดได้ดังนี้ ในขณะที่เฉินหยางกำลังอุ่นเตาหลอมยา กู่หนี่ก็ฉวยโอกาสเปิดประตูออกไปเรียกยามรักษาการณ์หลายคนมาเฝ้าหน้าห้อง พร้อมกำชับว่าต่อให้เป็นหย่าเฟยมา ก็ห้ามปล่อยให้เข้ามาเด็ดขาด

สั่งการเสร็จ เขาก็รีบกลับเข้าไปข้างในและเริ่มจ้องมองเทคนิคของเฉินหยางตาไม่กะพริบ!

กู่หนี่รู้ดีว่าเวลาที่ใช้ในการหลอมโอสถระดับ 3 นั้นไม่ใช่น้อยๆ และมีโอกาสล้มเหลวในระหว่างกระบวนการ

ความล้มเหลวในการปรุงยาเป็นเรื่องปกติมาก แม้แต่ราชาโอสถกู่เหอก็ยังมีโอกาสพลาดเมื่อหลอมโอสถระดับ 3 เมื่อคิดเช่นนี้ กู่หนี่จึงหยิบสมุนไพรสำหรับหลอมโอสถฟื้นฟูปราณออกมาอีกชุดและวางไว้ตรงหน้าเฉินหยางอย่างเงียบๆ

เฉินหยางสังเกตเห็นการกระทำของกู่หนี่เช่นกัน รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก แต่เขาไม่ได้ห้ามปราม กลับเพ่งสมาธิส่งปราณยุทธ์เข้าไปแปรสภาพเป็นเปลวเพลิงภายในเตาหลอมยาต่อไป

นักปรุงยาระดับ 3 ยังไม่สามารถครอบครองเพลิงที่แท้จริงได้ ทำได้เพียงใช้ปราณยุทธ์ธาตุไฟแปรสภาพเป็นเปลวเพลิงภายในเตาหลอมยาเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ในฐานะมหาคุรุยุทธ์เก้าดาวที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับเสวียนขั้นสูงอย่าง 'เคล็ดวิชาเพลิงชาด' เฉินหยางจึงไม่ต้องกังวลกับการหลอมโอสถระดับ 3 เล็กๆ น้อยๆ นี้เลยแม้แต่น้อย

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อรู้สึกว่าอุณหภูมิภายในเตาพอเหมาะแล้ว เฉินหยางก็สะบัดมือ ใช้ปราณยุทธ์ห่อหุ้มสมุนไพรและโยนพวกมันลงไปในเตาหลอมยาทีละชนิดตามลำดับ

สำหรับการปรุงยาครั้งแรก เฉินหยางยังคงระมัดระวังตัวและไม่ได้โยนลงไปทั้งหมดในคราวเดียว

ด้วยการใช้พลังวิญญาณควบคุมอุณหภูมิอย่างแม่นยำ สมุนไพรก็แปรสภาพเป็นของเหลวอย่างรวดเร็ว ในขั้นตอนนี้ ถือเป็นช่วงเวลาสำคัญที่สุดในการก่อตัวของโอสถ!

เฉินหยางใช้พลังวิญญาณห่อหุ้มของเหลวสมุนไพรอย่างระมัดระวัง และใช้เทคนิคพิเศษค่อยๆ ผสานพวกมันเข้าด้วยกัน...

ในเวลานี้ กู่หนี่ที่อยู่ข้างๆ จ้องมองราวกับต้องมนต์สะกด

ในสายตาของเขา เทคนิคของเฉินหยางลื่นไหลราวกับสายน้ำ ทุกขั้นตอนการทำงานดูเหมือนผ่านการฝึกฝนมาแล้วนับพันครั้ง ไม่เหมือนกับที่เฉินหยางเพิ่งพูดไว้เลยว่าตนเป็นเพียงนักปรุงยาที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับ 3 เมื่อไม่กี่วันก่อน

'สมกับเป็นศิษย์เอกที่ได้รับการสั่งสอนจากยอดปรมาจารย์ ไม่รู้จริงๆ ว่าน้องชายเฉินหยางคนนี้มาจากที่ใดกันแน่?' กู่หนี่ตกตะลึงอยู่ในใจ แต่ก็ยังคงศึกษาต่อไปอย่างจริงจัง

โชคดีที่ขั้นตอนการผสานเม็ดยาเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่นานนัก ตัวอ่อนเม็ดยาที่มีพื้นผิวขรุขระก็ปรากฏขึ้นภายในเตาหลอมยา เมื่อถึงจุดนี้ กระบวนการปรุงยาก็ถือว่าเสร็จสมบูรณ์ไปแล้วเก้าสิบเปอร์เซ็นต์

เมื่อเห็นเช่นนี้ เฉินหยางก็เพิ่มการปล่อยปราณยุทธ์และเริ่มขั้นตอนสุดท้ายในการสกัด

ผ่านไปอีกสิบนาที เฉินหยางเอื้อมมือไปแตะเตาหลอมยาเบาๆ เมื่อเปลวเพลิงดับลง เม็ดยาทรงกลมเกลี้ยงเกลาที่แผ่กลิ่นหอมของสมุนไพรก็พุ่งออกมาจากเตาและตกลงบนมือขวาที่ยื่นออกไปของเฉินหยางอย่างแม่นยำ

"สำเร็จ!"

"สำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกเลยงั้นรึ!"

กู่หนี่มองเม็ดยาในมือเฉินหยางด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คิดเลยว่าเฉินหยางจะสามารถหลอมโอสถระดับ 3 ได้สำเร็จตั้งแต่ความพยายามครั้งแรก

"ขอแสดงความยินดีด้วยน้องชายเฉินหยาง ที่หลอมโอสถฟื้นฟูปราณระดับ 3 นี้สำเร็จในคราวเดียว!"

กู่หนี่มองเฉินหยางและพูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส

"เป็นเพียงความโชคดีเท่านั้น!"

"ข้าเองก็ไม่ได้คาดคิดว่าจะหลอมสำเร็จในคราวเดียวเช่นกัน"

"ปรมาจารย์กู่หนี่ โอสถฟื้นฟูปราณเม็ดนี้พอจะใช้เป็นค่าตอบแทนสำหรับสมุนไพรอีกสองชุดที่เหลือได้หรือไม่?"

เฉินหยางลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้ม เดินไปหากู่หนี่ วางโอสถฟื้นฟูปราณลงในมือของเขา แล้วชี้ไปที่สมุนไพรสำหรับหลอมโอสถฟื้นฟูปราณสองชุดบนโต๊ะเล็กข้างเตาหลอมยา

"น้องชายเฉินหยางกล่าวอันใดกัน? กฎของทวีปนี้คือต้องเตรียมสมุนไพรไว้อย่างน้อยสามชุดเมื่อขอร้องให้นักปรุงยาหลอมโอสถให้"

"ยิ่งไปกว่านั้น การได้สังเกตเทคนิคการปรุงยาของเจ้าอย่างใกล้ชิดเช่นนี้ก็ให้ประโยชน์แก่ข้าอย่างมหาศาลแล้ว ข้าจะรับโอสถเม็ดนี้ไปเปล่าๆ ได้อย่างไร?"

"หากเจ้าตั้งใจจะขายโอสถฟื้นฟูปราณเม็ดนี้ ข้าก็ยินดีรับซื้อในราคาตลาด"

"นอกจากนี้ ข้ายินดีจะมอบสิ่งของอื่นๆ เพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับบุญคุณในการชี้แนะครั้งนี้ด้วย"

ท่าทีของกู่หนี่ในตอนนี้อ่อนน้อมถ่อมตนเป็นอย่างมาก ไม่ใช่เพียงเพราะเฉินหยางเป็นถึงนักปรุงยาระดับ 3 ตั้งแต่อายุยังน้อย และไม่ใช่เพียงเพราะระดับการฝึกตนขั้นมหาคุรุยุทธ์อันสูงส่งของเขา แต่เป็นเพราะเฉินหยางยินดีให้เขาอยู่ดูขั้นตอนการหลอมโอสถระดับ 3 ต่างหาก!

ไม่ว่าเขาจะสามารถก้าวขึ้นเป็นนักปรุงยาระดับ 3 จากเหตุการณ์นี้ได้หรือไม่ แต่บุญคุณนี้ก็ไม่อาจทดแทนได้หมด!

"ปรมาจารย์กู่หนี่ ท่านกล่าวเกินไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องมีของขวัญตอบแทนหรอก แต่ถ้าท่านยินดีรับซื้อโอสถเม็ดนี้ นั่นก็ย่อมไม่มีปัญหา!"

เฉินหยางเองก็ค่อนข้างยินดี ได้ทั้งเงินค่าโอสถและสมุนไพรอีกสองชุดมาฟรีๆ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเงินทั้งนั้น

ตอนนี้เขายากจนถึงขั้นไม่มีเงินจะกินข้าว ถ้าหาเงินไม่ได้เร็วๆ นี้ เขาคงต้องไปปล้นตระกูลเจียเลี่ยจริงๆ เสียแล้ว!

"น้องชายเฉินหยาง โปรดอย่าปฏิเสธเลย ข้าเป็นเพียงนักปรุงยาระดับ 2 สิ่งของที่ข้ามีเจ้าคงไม่ชายตามองด้วยซ้ำ ทว่าข้ามาจากตระกูลมิเทล สิ่งที่ข้ามีมากที่สุดก็คือของนอกกายพวกนี้ ได้โปรดรับบัตรทองคำม่วงห้าริ้วใบนี้ไว้เถิด!"

มิน่าล่ะกู่หนี่ถึงได้อยู่รอดมาอย่างเฉลียวฉลาด เขารู้ดีว่าเฉินหยางมาจากสำนักใหญ่ และของพรรค์นั้นที่เขามีติดตัวก็ไม่คู่ควรที่จะนำมามอบให้ในตอนนี้

เมื่อนึกถึงตอนที่เฉินหยางบอกว่าตัวเองไม่มีเงินติดตัวเลยก่อนหน้านี้ เขาจึงตัดสินใจให้เงินไปตรงๆ เสียเลย

"นี่มัน..."

เฉินหยางมองบัตรทองคำม่วงห้าริ้วที่กู่หนี่ยื่นให้ด้วยสองมือ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงรับมันมา

"ตกลง ในช่วงไม่กี่วันมานี้ข้าคงต้องรบกวนปรมาจารย์กู่หนี่แล้ว ดังนั้นข้าขอรับเงินนี้ไว้ก็แล้วกัน!"

เมื่อเห็นเฉินหยางรับบัตรทองคำม่วงไป กู่หนี่ก็รู้สึกโล่งใจทันที ของขวัญของเขาช่างถูกใจผู้รับเสียจริง

"น้องชายเฉินหยาง นี่คือเหรียญทองหกหมื่นเหรียญ เป็นเงินสำหรับซื้อโอสถฟื้นฟูปราณ!"

กู่หนี่มองเฉินหยางและหยิบเหรียญทองออกมาอีกหกหมื่นเหรียญอย่างง่ายดาย

เมื่อเห็นเช่นนี้ เฉินหยางก็อดเดาะลิ้นในใจไม่ได้ นักปรุงยาเป็นอาชีพที่ทำกำไรได้มากที่สุดในทวีปปราณยุทธ์จริงๆ เงินที่นักปรุงยาระดับ 2 สามารถหยิบออกมาได้อย่างง่ายดายนั้น แทบจะเทียบได้กับตระกูลทั้งตระกูลในเมืองอู๋ถานเลยทีเดียว

ในทางกลับกัน เขาที่เป็นถึงนักปรุงยาระดับ 3 กลับยังคงเป็นคนยาจก

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ส่ายหน้าและเก็บบัตรทองมูลค่าหกหมื่นเหรียญทองเอาไว้เช่นกัน

"เจ้าเดินทางมาไกลน้องชาย เจ้าคงยังไม่ได้ทานอะไรเลยเดี๋ยวข้าจะให้คนนำอาหารขึ้นชื่อของเมืองอู๋ถานมาให้ และในระหว่างนั้น ข้าจะแนะนำผู้ดูแลโรงประมูลของเราให้เจ้ารู้จักด้วย จะดีหรือไม่?"

กู่หนี่มองเฉินหยางและถามขึ้นอีกครั้ง

"ไม่มีปัญหา อืม... ก่อนอื่น ช่วยส่งชุดมาให้ข้าสักชุดเถอะ เสื้อผ้าชุดนี้พี่ชายท่านหนึ่งมอบให้ข้าระหว่างทาง แต่มันไม่ค่อยพอดีตัวนัก!" เฉินหยางพยักหน้า จากนั้นก็ดึงเสื้อผ้าของตัวเองและกล่าวกับกู่หนี่

"ไม่มีปัญหา ข้าจะไปสั่งการด้วยตัวเอง!" กู่หนี่พยักหน้า มองเรือนร่างของเฉินหยางตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วจึงเดินออกไปจัดการเรื่องเหล่านี้ด้วยตนเอง

ภายในห้อง เมื่อมองกู่หนี่เดินจากไป เฉินหยางก็เดินไปที่เตาหลอมยาและสะบัดมือเพื่อเก็บเตาหลอมของตัวเองพร้อมกับสมุนไพรสำหรับหลอมโอสถฟื้นฟูปราณสองชุดบนพื้น

ในระหว่างที่กู่หนี่ยังไม่กลับมา เฉินหยางก็หาเก้าอี้นั่งลง เท้าคาง และเริ่มครุ่นคิดถึงแผนการของตัวเองในช่วงปีหน้า

เนื่องจากระบบนั้นผูกมัดกับเซียวเหยียนเป็นหลัก เฉินหยางจึงวางแผนที่จะอยู่ในเมืองอู๋ถานจนกว่าเซียวเหยียนจะจากไป

และในเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นในเมืองอู๋ถาน น่าจะมีอีกสองสิ่งจากความทรงจำของเขาที่สามารถกระตุ้นกลไกของระบบได้

อย่างแรกคือเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับเสวียนขั้นสูง 'เคล็ดวิชาวายุคลั่ง' ที่ประมูลโดยโรงประมูลตระกูลมิเทล ระบบน่าจะมอบเคล็ดวิชาระดับปฐพีขั้นต่ำให้เขาสำหรับเรื่องนั้น

อีกอย่างคือทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นสูง 'แปดพินาศ' ที่เซียวเหยียนเรียนรู้จากเย่าเหลา สิ่งนี้ก็น่าจะนำทักษะยุทธ์ระดับปฐพีขั้นต่ำมาให้เขาได้เช่นกัน

นอกเหนือจากนั้น หากสิ่งต่างๆ พัฒนาไปตามปกติโดยไม่มีใครเข้ามาแทรกแซง เขาคงไม่มีการพัฒนาใดๆ เพิ่มเติมในช่วงปีครึ่งถึงสองปีข้างหน้า

"อย่างไรก็ตาม คนเป็นๆ จะยอมให้เรื่องแค่นี้มาขัดขวางได้อย่างไร!"

"ในเมื่อไร้ซึ่งยอดฝีมือ ข้าก็จะสร้างและบ่มเพาะพวกเขาขึ้นมาเอง!"

"ตราบใดที่ข้าบ่มเพาะกู่หนี่จนกลายเป็นนักปรุงยาระดับ 3 ได้ ข้าก็น่าจะสามารถทะลวงขึ้นสู่ระดับ 4 ได้!"

"ถ้าข้าทำให้เซียวจ้านกลายเป็นมหาคุรุยุทธ์ระดับแปดหรือเก้าดาวได้ ข้าก็น่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับยอดวิญญาณยุทธ์ได้เช่นกัน!"

"อืม... เอาตามนี้แหละ ยังไงข้าก็ต้องหาอะไรทำอยู่แล้ว..."

เฉินหยางครุ่นคิด รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก

และในตอนนั้นเอง ประตูก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเปิดออก พร้อมกับกู่หนี่ที่เดินเข้ามาพร้อมกับหญิงสาวพราวเสน่ห์ในชุดเดรสสีแดง...