บทที่ 8 จิตใจ

“เวินหลิน วันนี้อากาศร้อนมาก เธอต้องระวังป้องกันอากาศร้อนด้วย” หลี่หย่งชางเอ่ยคำพูดที่เหมือนจะเป็นการห่วงใย แต่กลับแฝงนัยบางอย่าง

เวินหลินยิ้มแต่ไม่ได้ตอบ เธอไม่กลัวหลี่หย่งชาง แม้ว่าเขาจะมีอำนาจล้นเหลือในอำเภอข่ง แต่เขาก็ทำอะไรเธอไม่ได้ สายตาของเธอเหลือบไปที่นอกหน้าต่าง เห็นแผ่นหลังของกวนอวิ๋นและฮวาเอ๋อร์ผ่านไปอย่างรวดเร็วโดยไม่รู้ว่าพวกเขาจะไปที่ไหน

ในใจของเวินหลินเกิดความรู้สึกที่ไม่อาจบรรยายได้ จากมุมมองส่วนตัว เธออยากช่วยกวนอวิ๋น แต่จากมุมมองทางการเมือง เธอกลับไม่สามารถยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของเขาได้

ป้าของเธอที่ทำงานในกรมการจัดองค์กรของเมืองเคยเตือนว่า สถานการณ์ของกวนอวิ๋นนั้นพิเศษมาก มีคำสั่งจากเบื้องบนให้ไม่มีใครสามารถเลื่อนตำแหน่งหรือมอบหมายงานสำคัญให้เขาได้ หากเขาไม่ออกจากวงการราชการ ชีวิตนี้ก็ไม่มีโอกาสก้าวหน้าเลย ป้ายังย้ำว่าอย่าเผยความลับนี้ให้กวนอวิ๋นรู้ เพราะอาจนำพาความเดือดร้อนมาถึงตัวเอง

เวินหลินถอนหายใจเงียบ ๆ ในใจขณะมองไปยังไหล่กว้างของกวนอวิ๋น แม้จะรู้สึกขมขื่นและหมดหนทาง แต่เธอก็หวังว่าเขาจะสามารถใช้โอกาสจากการมาของหวาเอ๋อร์พลิกสถานการณ์ให้ดีขึ้น

เวินหลินรู้ว่ากวนอวิ๋นต้องพึ่งตัวเอง เพราะไม่มีใครกล้าเสี่ยงช่วยเขา แม้จะมีคนชื่นชมในตัวเขา แต่ก็ไม่กล้าทำอะไรที่อาจเป็นการขัดใจผู้มีอำนาจ เธอคิดว่าถ้าเป็นไปได้ เธออยากนั่งคุยกับกวนอวิ๋นและแนะนำให้เขาไปทำงานที่ภาคใต้ ซึ่งเธอสามารถแนะนำงานในบริษัทต่างชาติให้เขาได้ ซึ่งจะมีโอกาสเติบโตมากกว่าการอยู่ในวงการราชการ

ชีวิตคนเราบางครั้งขึ้นอยู่กับจังหวะเวลา กวนอวิ๋นโชคร้าย ทั้งที่เขาเป็นบัณฑิตจากมหาวิทยาลัยปักกิ่ง แต่กลับต้องเสียเวลาในอำเภอเล็ก ๆ แห่งนี้ เวินหลินกำมือแน่น ถอนสายตาจากหน้าต่างไปเมื่อแผ่นหลังของกวนอวิ๋นและหวาเอ๋อร์หายลับไป

---

กวนอวิ๋นไม่รู้เลยว่าเวินหลินคิดอะไรอยู่ เขาพาฮวาเอ๋อร์มาที่ทุ่งนาเพื่อให้เธอมีความสุข ระหว่างที่ยืนอยู่กลางทุ่งเขาหวนคิดถึงเหตุการณ์ที่หลี่หย่งชางปรากฏตัวอย่างกะทันหัน เขาส่ายหัวพลางยิ้ม “หวังเชอจวินยังไม่พอ ตอนนี้หลี่หย่งชางยังมาเล่นงานฉันอีก”

ในเดือนสิงหาคม ทุ่งนาเต็มไปด้วยพืชผลที่เติบโตงอกงามอย่างงดงาม แม้ว่าอำเภอข่งจะเป็นอำเภอเกษตรกรรมที่ยากจนและล้าหลัง แต่ก็มีข้อได้เปรียบที่ดินอุดมสมบูรณ์และกว้างขวาง ผลผลิตในพื้นที่เรียบเสมอไปนี้ไม่ว่าจะปลูกอะไรก็ให้ผลเก็บเกี่ยวอย่างสมบูรณ์ในฤดูใบไม้ร่วง

การได้ยืนรับลมกลางทุ่งกว้างทำให้กวนอวิ๋นรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก ไม่มีใครรู้ว่าปีที่ผ่านมาในอำเภอข่งเขาต้องเผชิญกับความลำบากอย่างไร เขาแบกรับความหวังและความกดดันจากหลายฝ่าย ทั้งยังต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงในชีวิตครั้งใหญ่ แต่เขายังคงมองโลกในแง่ดีและเผชิญหน้ากับทุกสิ่งอย่างกล้าหาญ

ฮวาเอ๋อร์ที่มีชีวิตชีวาและสนุกสนานช่วยให้จิตใจของเขาสดชื่นขึ้นไม่น้อย

วันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์พิเศษ ซึ่งเกิดขึ้นได้ยากในงานของเขา ตั้งแต่มีการกำหนดวันหยุดสุดสัปดาห์เมื่อวันที่ 25 มีนาคมปีก่อน หน่วยงานราชการเป็นกลุ่มแรกที่เริ่มปฏิบัติตาม อย่างไรก็ตาม สำหรับกวนอวิ๋น วันหยุดสุดสัปดาห์มักไม่มีความหมาย เพราะหากผู้นำไม่หยุด เขาก็ไม่สามารถหยุดได้เช่นกัน

แต่วันนี้พิเศษจริง ๆ เพราะทั้งเลขาธิการและนายอำเภอเดินทางไปประชุมในเมือง อีกทั้งผู้นำสำคัญยังไปจัดการข้อพิพาทเรื่องน้ำในตำบลเฟยหม่า ทำให้สำนักงานพรรคกลายเป็นสถานที่ร้างว่างเปล่า นี่เป็นครั้งแรกในรอบปีที่กวนอวิ๋นได้สัมผัสช่วงเวลาแห่งการพักผ่อน

การมาของฮวาเอ๋อร์ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีข้ออ้างที่ดีพอที่จะละทิ้งภาระหน้าที่และออกมาสูดอากาศบริสุทธิ์

ฮวาเอ๋อร์เหมือนผีเสื้อที่บินว่อนท่ามกลางแสงแดด ชุดเดรสสีขาวสะอาดและสีเหลืองอ่อนของเธอโบกสะบัดไปมาท่ามกลางพืชผลในทุ่งนา เสียงหัวเราะของเธอบางครั้งก็แว่วมาใกล้ บางครั้งก็ไกลออกไป ราวกับเสียงที่ล่องลอยอยู่ระหว่างสวรรค์และโลก

ฮวาเอ๋อร์ที่เติบโตมาในเมืองใหญ่ ไม่เคยเห็นทุ่งนากว้างขวางเช่นนี้มาก่อน เธอมองซ้ายมองขวาอย่างตื่นตาตื่นใจ เก็บดอกไม้ป่ามาเต็มมือข้างหนึ่ง อีกข้างหนึ่งถือพวงมาลัยดอกไม้ที่สานจากกิ่งหลิว ดูราวกับเมฆขาวที่ลอยลงมาสู่พื้นดิน นำพาความสดชื่นมาสู่ทุกสิ่ง

เดิมที กวนอวิ๋นตั้งใจแค่พาหวาเอ๋อร์มาเดินเล่นในทุ่งนา และจัดการให้เธอพักที่บ้านรับรองของสำนักงานพรรคเพื่อจบภารกิจ แต่หวาเอ๋อร์ยังเล่นไม่พอ และยืนยันที่จะให้เขาพาไปปีนเขาผิงชิว

กวนอวิ๋นไม่อยากไปด้วยเหตุผลสองข้อ ข้อแรกคือเส้นทางขึ้นเขานั้นอันตราย ข้อสองคือเขาไม่อยากรบกวนความสงบของคนผู้หนึ่งที่อาศัยอยู่บนเขา แต่คำพูดของหลี่หย่งชางเกี่ยวกับเขาผิงชิวก่อนหน้านี้ กลับกลายเป็นข้ออ้างให้ฮวาเอ๋อร์ยืนกราน

“ฮวาเอ๋อร์…” กวนอวิ๋นเรียกขณะที่เธอกำลังวิ่งเล่นอย่างสนุกสนาน “ไป พี่จะพาเธอไปปีนเขาผิงชิว!”

ฮวาเอ๋อร์หยุดนิ่งทันที ใบหน้าที่เปียกเหงื่อฉายแววดีใจ “จริงเหรอ? พูดแล้วห้ามคืนคำนะ มาทำสัญญากัน!”

กวนอวิ๋นยื่นนิ้วก้อยออกไปเกี่ยวกับนิ้วก้อยเล็ก ๆ ของฮวาเอ๋อร์ เธอเอ่ยคำปฏิญาณเสียงใส “เกี่ยวก้อยสัญญา หนึ่งร้อยปีห้ามเปลี่ยน!”

เสียงใส ๆ ของเธอก้องไปทั่วทุ่งนาที่ต้องลมพัด กวนอวิ๋นหัวเราะลั่น ก่อนใช้มือพัดลมให้เธอ “อากาศร้อนมาก รีบไปกันเถอะ จะได้ปีนเขา”

ฮวาเอ๋อร์กระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ แล้ววิ่งนำลิ่วไปทางไกล พร้อมหันกลับมาโบกมือเรียกให้กวนอวิ๋นตาม กวนอวิ๋นส่ายหัวแล้วยิ้ม เดินตามไปด้วยจังหวะที่ไม่รีบร้อน

เมื่อวิ่งไปได้สักพัก ฮวาเอ๋อร์ก็หยุดเพราะอากาศร้อนจัด เหงื่อเปียกผมจนชุ่ม แม้จะร้อนแต่เธอก็ไม่ยอมหยุดนิ่ง ยังคงกระโดดโลดเต้นไปเรื่อย ๆ ไม่ทันไร ใบหน้าของเธอก็เปื้อนไปด้วยสีสันหลากหลาย ทั้งแดง เหลือง น้ำเงิน และม่วง ซึ่งไม่ได้ทำให้เธอดูตลกเลย กลับทำให้เธอดูสดใสเปล่งประกายยิ่งกว่าเดิม

กวนอวิ๋นรู้สึกเอ็นดู เขายื่นมือไปสวมพวงมาลัยดอกไม้ให้เธอ “แดดแรงแบบนี้ ระวังผิวเสียล่ะ”

ฮวาเอ๋อร์ยิ้มอย่างมีความสุข “พี่กวน ฉันเดาว่าพี่ต้องมีน้องสาวแน่ ๆ ใช่ไหม?”

เธอเดาถูกจริง ๆ กวนอวิ๋นหัวเราะ “เธอรู้ได้ยังไง?”

“ก็พี่ดูแลคนอื่นเก่งแบบนี้ ต้องเคยเป็นพี่ชายมาก่อนแน่ ๆ” ฮวาเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นถาม “น้องสาวพี่ชื่ออะไรเหรอ? สวยหรือเปล่า?”

“ชื่อ ‘หรงเสี่ยวเหมย’ สวยกว่าหนูแน่นอน”

“ทำไมเธอถึงชื่อหรงเสี่ยวเหมยล่ะ? ไม่ใช่กวนเสี่ยวเหมย?” ฮวาเอ๋อร์ถามด้วยความสงสัย และยังพูดต่อด้วยท่าทางหยอกล้อ “พี่ต้องโกหกแน่ ๆ แค่ดูหน้าพี่ ฉันก็รู้แล้วว่าน้องสาวพี่ไม่มีทางสวยกว่าฉัน!”

“อืม… ไว้พี่เล่าให้ฟังทีหลัง ตอนนี้ยังบอกไม่ได้” กวนอวิ๋นตั้งใจหยอกเธอ เขาเองก็อยากรู้ความลับที่หลี่อี้เฟิงบอกเกี่ยวกับเหิงเฟิง แต่ดูเหมือนหวาเอ๋อร์จะจงใจไม่พูดถึง เขาจึงคิดจะใช้โอกาสนี้ลองกระตุ้นเธอดู

“หึ! แอบปิดความลับไว้งั้นเหรอ? คิดว่าฉันเดาไม่ออกหรือไง พี่น่ะใช้นามสกุลพ่อ แต่น้องสาวพี่ใช้นามสกุลแม่ ใช่ไหมล่ะ?” ฮวาเอ๋อร์พูดอย่างมั่นใจ ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีไปด้วยท่าทางขุ่นเคืองเล็ก ๆ

กวนอวิ๋นยิ้มบาง ๆ โดยไม่ยืนยันหรือปฏิเสธ เพราะความจริงเกี่ยวกับหรงเสี่ยวเหมยนั้นซับซ้อนกว่าที่หวาเอ๋อร์คิดมาก นั่นเป็นความลับที่ลึกซึ้งของครอบครัวกวน

เขารู้ดีว่าห้ามมองฮวาเอ๋อร์เป็นแค่เด็กสาวไร้เดียงสา เพราะความเจ้าเล่ห์และไหวพริบของเธอนั้นเกินกว่าที่คนทั่วไปจะคาดคิด

ความเจ้าเล่ห์และไหวพริบของฮวาเอ๋อร์ชี้ชัดว่าเธอไม่ใช่เด็กสาวธรรมดา ใครก็ตามที่มองเธอเป็นเพียงเด็กไร้เดียงสาจะต้องเสียเปรียบ เช่นเดียวกับสิ่งที่หลี่หย่งชางเพิ่งเผชิญ

แท้จริงแล้ว ก่อนที่หลี่หย่งชางจะเข้ามาแทรก กวนอวิ๋นไม่ได้คิดจะถามฮวาเอ๋อร์เกี่ยวกับความลับที่เธออ้างถึงเลย แม้ว่าเขาจะสนใจสิ่งที่หลี่อี้เฟิงเคยบอกเธอเกี่ยวกับเหิงเฟิงอย่างมาก แต่เขาเลือกที่จะไม่ถาม เพราะรู้ดีว่าหากถามไป ฮวาเอ๋อร์อาจนำเรื่องนี้ไปบอกหลี่อี้เฟิงทันที

หลังจากที่หลี่หย่งชางเข้ามาแทรก กวนอวิ๋นยิ่งมั่นใจว่า เขาไม่ควรพูดถึงเรื่องการเมืองกับฮวาเอ๋อร์เด็ดขาด หากหลี่อี้เฟิงรู้ว่าเขาพยายามล้วงข้อมูลจากฮวาเอ๋อร์ ไม่เพียงแต่จะไม่ได้รับความไว้วางใจจากหลี่อี้เฟิง แต่ภาพลักษณ์ของเขาอาจยิ่งเสื่อมเสียลง

ชีวิตมี "บะหมี่สามชาม" ที่ยากที่สุดในการกลืนกิน ได้แก่ หน้าตา (การรักษาภาพลักษณ์), สถานการณ์ (การวางตัวในสังคม), และ ความเกรงใจ (การสร้างความสัมพันธ์) สิ่งเหล่านี้ล้วนขึ้นอยู่กับสถานะทางสังคมของคน ๆ หนึ่ง หากไม่มีสถานะ ก็ย่อมไม่มีหน้าตา ไม่มีสถานการณ์ที่น่าเชื่อถือ และไม่มีใครเกรงใจ

ก่อนที่จะประสบความสำเร็จ การพยายามสร้างหน้าตาและความสัมพันธ์มักนำมาซึ่งความยุ่งยาก กวนอวิ๋นที่ศึกษาประวัติศาสตร์มาอย่างถี่ถ้วนเข้าใจเรื่องนี้ดี ดังนั้นเขาจึงไม่ทะเยอทะยานเกินตัว หรือมองตนเองสูงส่งจนเกินไป

---

หลังจากผ่านไปสักพัก ฮวาเอ๋อร์กระโดดโลดเต้นกลับมาหากวนอวิ๋น พร้อมยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “พี่กวน พี่อยากรู้ไหมว่าพ่อของฉันไปประชุมที่เมืองทำไม? หรือพี่อยากรู้ไหมว่าพ่อคิดยังไงกับอาเหิงเฟิง?”

อยากรู้แน่นอน กวนอวิ๋นสนใจมาก แต่เขาทำเพียงยิ้มและชี้ไปข้างหน้า “ดูสิ นั่นคือเขาผิงชิว”

ฮวาเอ๋อร์เชิดจมูกขึ้นแล้วส่งเสียง “ฮึ” ก่อนจะพูดอย่างไม่พอใจ “ถ้าอยากรู้ก็พูดออกมาตรง ๆ ทำตัวลึกลับน่ะมันไม่น่ารักเลย! ถ้าพี่ไม่พูดว่าพี่อยากรู้ ฉันก็จะไม่บอก บอกให้พี่โมโหเล่นไปแบบนี้แหละ รอให้พี่คิดได้แล้วค่อยกลับมาถามฉันอีกที แต่ขอเตือนนะว่าต้องรอให้ฉันอารมณ์ดีด้วยถึงจะบอกได้ และอีกอย่าง พ่อของฉันพูดถึงเหิงเฟิงว่าอะไรน่ะ มันเป็นความลับระดับชาติเลยนะ ไม่มีใครรู้นอกจากฉัน!”

แท้จริงแล้ว เป็นฮวาเอ๋อร์เองที่ใช้ข้อมูลสำคัญเหล่านี้ต่อรองเพื่อให้กวนอวิ๋นพาเธอไปตามที่เธอต้องการ แต่ตอนนี้เธอกลับทำให้ดูเหมือนว่าเป็นความผิดของกวนอวิ๋นเองที่ไม่ได้แสดงความสนใจจนเธอไม่ยอมบอกอะไร

นี่แหละคือลักษณะของเด็กสาวที่เจ้าเล่ห์และเปลี่ยนแปลงได้ตามสถานการณ์ เธอทำทุกอย่างอย่างจงใจ

(จบบท)###