บทที่ 7 ตัดสินใจ

“เมื่อกี้ฉันเพิ่งรับโทรศัพท์จากหวังเชอจวินที่สำนักงานพรรคอำเภอ เขาฝากให้ฉันดูแลฮวาเอ๋อร์ แต่ตอนนี้ฉันติดธุระ ช่วยฉันทีนะ” เวินหลินพูดเร็วราวกับลูกปืน แล้วหยิบแก้วน้ำดื่มอึกใหญ่ ก่อนจะใช้มือเช็ดปากแบบไม่สนใจภาพลักษณ์ เธอไม่รอให้กวนอวิ๋นตอบตกลงหรือปฏิเสธ หันหลังแล้วเดินจากไปทันที “ฮวาเอ๋อร์ฝากเธอไว้กับพี่นะ ดูแลให้ดี เดี๋ยวกลับมาจะเลี้ยงข้าว!”

เวินหลินยิ้มให้หลี่ฮวาเอ๋อร์ก่อนจะหายวับไปเหมือนสายลม ทิ้งให้กวนอวิ๋นยืนอึ้งอยู่ เขามองหลี่ฮวาเอ๋อร์ที่ยืนหัวเราะคิกคัก มือไขว้หลัง ดวงตาโค้งเป็นเสี้ยวพระจันทร์ จ้องมองเขาด้วยความหมายว่า “อยากรู้เหมือนกันว่าพี่จะทำยังไง!”

ในขณะที่กวนอวิ๋นยังคิดไม่ออกว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร โทรศัพท์สายตรงของผู้นำบนโต๊ะก็ดังขึ้น เขาหยิบขึ้นมารับสาย “สวัสดีครับ ผมกวนอวิ๋น”

“กวนอวิ๋น ฉันดูเอกสารของเธอแล้ว” น้ำเสียงสำเนียงจีนกลางติดสำเนียงใต้ของปลายสาย ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเหิงเฟิง

หัวใจของกวนอวิ๋นเต้นรัวจนแทบออกมาจากอก ความตื่นเต้นทำให้เขาแทบพูดไม่ออก!

ในเวลาปกติ คำพูดเพียงคำเดียวของเหิงเฟิงคงไม่ทำให้เขาตื่นตระหนกขนาดนี้ แต่ในเวลานี้เอกสารที่เขาส่งไปถึงเหิงเฟิงอาจเป็นตัวตัดสินชะตากรรม ทุกอย่างเกิดขึ้นในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่สำคัญ เหิงเฟิงกับหลี่อี้เฟิงเดินทางไปประชุมที่เมืองพร้อมกัน การประชุมครั้งนี้อาจเป็นการตัดสินอนาคตครั้งสุดท้าย

ไม่ว่าจะเป็นการที่เหิงเฟิงจะอยู่หรือจะไป ความเห็นและการจัดการเอกสารนั้นมีผลโดยตรงต่ออนาคตของกวนอวิ๋น บวกกับสถานการณ์ในอำเภอข่งที่ตกอยู่ในภาวะลำบากมาตลอดหนึ่งปีเต็ม ตอนนี้กำลังเข้าสู่จุดเปลี่ยนชะตากรรม การตัดสินใจของเหิงเฟิงในครั้งนี้มีผลมากจนกวนอวิ๋นย่อมหลีกเลี่ยงความกังวลไม่ได้

“ท่านนายอำเภอ…”

กวนอวิ๋นเพิ่งจะเอ่ยปากพูด เหิงเฟิงก็ตัดบททันที เสียงเรียบไร้ความรู้สึก “อย่าเพิ่งพูดอะไร ฉันกำลังจะไปประชุม เมื่อกลับมาแล้วเราค่อยหารือกันต่อหน้า”

หลังจากสูดลมหายใจลึก กวนอวิ๋นวางโทรศัพท์ลงอย่างเบามือ ก่อนจะมองออกไปยังต้นไม้เขียวขจี ท้องฟ้าสีคราม และทุ่งนาไกลลิบ ความคิดที่ดื้อรั้นแต่แน่วแน่ผุดขึ้นมาในหัวของเขา “ในเมื่อฉันได้เดิมพันครั้งนี้แล้ว ทำไมไม่ลองเสี่ยงอีกสักครั้ง?”

ความล้มเหลวครั้งใหญ่ในชีวิตที่เคยพาเขาจากกระทรวงในเมืองหลวงกลับมายังอำเภอเล็ก ๆ แห่งนี้ ถือเป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตของเขาอยู่แล้ว ดังนั้นการพลิกชีวิตอีกครั้งจะเป็นไรไป?

ชีวิตต้องเลือกว่าจะโลดโผนหรือพังพินาศ การติดอยู่ในสภาพที่ไม่มีทางขึ้นลงเหมือนตอนนี้ช่างน่าอึดอัดยิ่งกว่าความตาย!

เมื่อคิดถึงช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ในมหาวิทยาลัยปักกิ่ง อนาคตที่เคยสดใสในเมืองหลวง และความรักที่ผ่านพ้นไป กวนอวิ๋นก็ได้ตัดสินใจบางอย่าง ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังหลี่ฮวาเอ๋อร์ที่กำลังจ้องเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ฮวาเอ๋อร์ ไปกับพี่!”

อำเภอข่งตั้งอยู่ในที่ราบตอนกลางของภาคเหนือ พื้นที่ราบเรียบสุดลูกหูลูกตา แต่ทางตอนใต้ของอำเภอมีภูเขาชื่อผิงชิวซานที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางพื้นที่ราบ แม้จะไม่ได้สูงนัก มีความสูงเพียงไม่กี่ร้อยเมตร แต่ภูเขาลูกนี้กลับถูกบันทึกไว้ใน ตำราซานไห่จิง

ตำนานเล่าว่าเมื่อครั้งที่ต้าหยี่เดินทางผ่านภูเขาผิงชิวเพื่อควบคุมน้ำ เขาเกิดกระหายน้ำและได้พบกับแหล่งน้ำพุบนภูเขา น้ำพุใสสะอาดชวนดื่ม แต่เมื่อดื่มไปกลับไม่หายกระหาย เขาใช้จอบวิเศษคว้าน้ำพุจนเกิดน้ำพุ่งกระจาย กลายเป็นน้ำตกที่สะสมตัวจนเกิดเป็นแอ่งน้ำขนาดใหญ่กลางภูเขา เรียกกันว่า ผิงชิวถาน

ในอดีต อำเภอข่งเคยมีชื่อว่าอำเภอผิงชิว แต่ในสมัยราชวงศ์ชิงได้เปลี่ยนชื่อเพื่อหลีกเลี่ยงการออกเสียงพ้องกับชื่อของขงจื๊อ

กวนอวิ๋นไม่กล้าพาฮวาเอ๋อร์ไปปีนเขาผิงชิว แม้จะไม่ใช่ภูเขาสูงชัน แต่ด้วยความลาดชันและแอ่งน้ำที่เย็นลึกบนเขา อาจเป็นอันตรายได้ อย่างไรก็ตาม ฮวาเอ๋อร์ไม่ใช่เด็กสาวที่จะฟังเหตุผล เธอมีวิธีจัดการแบบเจ้าเล่ห์ ทั้งอ้อนวอนและยืนกราน จนในที่สุดกวนอวิ๋นต้องยอมประนีประนอม พาเธอไปเดินเล่นในทุ่งนารอบนอกแทน

ขณะเดินออกจากประตูสำนักงานพรรคอำเภอ ก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น รถของขบวนผู้นำซึ่งมีหลี่หย่งชางต้าฮั่นกั๋ว และเวินหลิน นั่งมา

ได้แล่นผ่านกวนอวิ๋นและฮวาเอ๋อร์

โดยทั่วไป รถผู้นำมักแล่นผ่านไปโดยไม่หยุด เพราะกวนอวิ๋นไม่ได้มีตำแหน่งสำคัญอะไร เขาและฮวาเอ๋อร์จึงถอยหลังเล็กน้อยเพื่อให้ขบวนรถผ่านไปก่อน

แต่เมื่อขบวนรถผ่านไปครึ่งทาง รถคันหน้าสุดกลับหยุดกะทันหัน ทำให้ขบวนรถทั้งหมดหยุดตาม

หลี่หย่งชางและเวินหลินลงจากรถคันหน้า

หลี่หย่งชาง อายุ 45 ปี ใบหน้ารูปสี่เหลี่ยมเปล่งปลั่งไปด้วยเลือดฝาด แม้เขาจะตัวเตี้ยเพียง 168 เซนติเมตร และเสียงพูดไม่ได้ดังนัก แต่เพียงแค่เขายืนตรงด้วยอิริยาบถสง่างาม ก็เพียงพอที่จะทำให้ทั้งผู้นำระดับสูงและเจ้าหน้าที่ระดับล่างของพรรคอำเภอข่งต่างต้องยำเกรง

แม้เหิงเฟิงและหลี่อี้เฟิงจะมีอำนาจ แต่ต่างก็ต้องยอมหลีกทางให้เขาสามส่วน เพราะหลี่หย่งชางเปรียบเสมือน “เจ้าถิ่น” ที่ครองพื้นที่อำเภอข่งมากว่าสิบปี จากเสมียนเล็ก ๆ ก้าวขึ้นมาสู่ตำแหน่งปัจจุบัน เขาได้ผ่านการต่อสู้และเผชิญพายุการเมืองมาอย่างโชกโชน

ในอำเภอข่งมีคำพูดลับ ๆ ว่า “อำเภอข่งไม่ได้มีนามสกุลข่ง แต่มีนามสกุลหลี่” ซึ่งสะท้อนถึงอิทธิพลอันยิ่งใหญ่ของหลี่หย่งชาง แม้จะเป็นรองเลขาธิการพรรค แต่ในทางปฏิบัติกลับเป็นเหมือนผู้นำสูงสุด

เมื่อตอนหลี่อี้เฟิงย้ายมารับตำแหน่งใหม่ เขาเคยได้ยินคนพูดถึงคำว่า “ข่งเซียนแซ่หลี่” ในตอนแรกเข้าใจว่าเป็นการยกย่องตัวเอง แต่ภายหลังพบว่าเป็นการพูดถึงหลี่หย่งชาง ทำให้เขาโกรธไม่น้อย แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

หลี่หย่งชางเปรียบเสมือนต้นหยางที่หยั่งรากลึกในอำเภอข่ง ไม่ว่าใครก็ไม่อาจโค่นเขาลงได้

เขาเดินตรงมาหากวนอวิ๋นแต่กลับไม่สนใจ ก้าวผ่านเขาไปยังฮวาเอ๋อร์แทน พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงใจดีว่า “ฮวาเอ๋อร์ ไปกับลุงเถอะ ลุงจะให้คนพาเธอไปเที่ยวเขาผิงชิว”

กวนอวิ๋นยืนมองเหตุการณ์นี้อย่างสงบในใจ แม้จะรู้ว่าหลี่หย่งชางจงใจแสดงอำนาจให้เขาเห็น แต่ก็ต้องเก็บความรู้สึกและยอมรับความจริงในวงการนี้

หวังเชอจวินเคยกล่าวไว้ว่าหลี่หย่งชางจะเสนอชื่อเขาต่อหลี่อี้เฟิง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าถ้าหลี่หย่งชางไม่พูดจาว่าร้ายเขาต่อหน้าหลี่อี้เฟิง ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว

เวินหลินที่ยืนอยู่ด้านหลังหลี่หย่งชางลอบส่งสายตาให้กวนอวิ๋น เพื่อสื่อว่า การหยุดรถครั้งนี้เป็นการตัดสินใจเฉพาะหน้าของหลี่หย่งชาง และเธอไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง กวนอวิ๋นเข้าใจความหมาย จึงพยักหน้าเล็กน้อยตอบกลับ

“ลุงเหรอ?” ฮวาเอ๋อร์กระพริบตา ขยับเข้าไปมองหลี่หย่งชางอย่างสงสัย “จะเป็นลุงได้ยังไง? คุณอายุมากกว่าพ่อฉัน ควรจะเรียกว่าท่านอาหรือท่านลุงใหญ่มากกว่า”

หลี่อี้เฟิงอายุ 40 ปี ขณะที่หลี่หย่งชางอายุ 45 ปี คำพูดของฮวาเอ๋อร์จึงไม่ผิด แต่กลับทำให้หลี่หย่งชางชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงแม้เขาจะมีประสบการณ์และความเก๋าในวงราชการ ก็ยังรู้สึกถึงความกระอักกระอ่วนกับคำพูดตรงไปตรงมาของเด็กสาว

ในวงการการเมือง สิ่งที่คนกลัวที่สุดคือการถูกพูดถึงเรื่องอายุ แม้แต่หลี่หย่งชางก็ไม่เว้น แต่เขาก็จัดการสถานการณ์ได้อย่างแยบยลด้วยรอยยิ้ม “ได้เลย ฮวาเอ๋อร์อยากเรียกลุงหรือท่านลุงใหญ่ก็ตามใจ ยังไงก็ได้ ขอแค่ยอมไปกับลุง ขึ้นรถกับลุงเถอะนะ”

แท้จริงแล้ว การหยุดรถครั้งนี้เป็นการตัดสินใจเฉพาะหน้าของหลี่หย่งชาง เขาสังเกตเห็นกวนอวิ๋นและฮวาเอ๋อร์เดินคุยกันอย่างสนุกสนาน จึงเกิดความกังวลว่าจะเกิดการใกล้ชิดระหว่างกวนอวิ๋นกับหลี่อี้เฟิง เขาจึงตัดสินใจแทรกแซงเพื่อป้องกันไม่ให้ความสัมพันธ์ระหว่างกวนอวิ๋นและหลี่อี้เฟิงพัฒนาไปมากกว่านี้

หลี่หย่งชางมั่นใจว่าเด็กสาวอายุ 15-16 ปีอย่างฮวาเอ๋อร์จะยอมฟังเขาและไปกับเขา แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับตรงกันข้าม

“ไม่ค่ะ!” ฮวาเอ๋อร์ปฏิเสธอย่างหนักแน่น เธอส่ายหน้าไปมาอย่างรวดเร็ว “ฉันไม่ไปกับคนโกหก ลาก่อนค่ะ ท่านลุงใหญ่!” เธอคว้ามือกวนอวิ๋นแล้วหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่เปิดโอกาสให้ต่อรอง

หลี่หย่งชางทำได้เพียงยิ้มเจื่อน ๆ ก่อนจะขึ้นรถไปโดยไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม เวินหลินที่เดินตามหลังขึ้นรถอย่างระมัดระวัง สังเกตเห็นแววตาที่แฝงไปด้วยความไม่พอใจของหลี่หย่งชาง

เวินหลินรู้ดีว่าเขาไม่พอใจเธอ เนื่องจากเธอไม่ได้พยายามพูดจาโน้มน้าวฮวาเอ๋อร์ หรือช่วยแก้ไขสถานการณ์ที่น่าอึดอัดนั้น ในฐานะผู้ช่วยสื่อสาร เธอจึงรู้สึกว่าตนเองล้มเหลวในหน้าที่

แต่ถึงกระนั้น เธอก็ยังไม่เข้าใจว่า จะให้เธอพูดอะไรได้? การที่รองเลขาธิการพรรคระดับสูงอย่างหลี่หย่งชางต้องพยายามคุมเกมกับคนระดับล่างอย่างกวนอวิ๋น มันไม่ดูเหมือนลดตัวเกินไปหรือ?

(จบบท)###