บทที่ 28 ขอยืมกระดาษ

บทที่ 28 ขอยืมกระดาษ

“จางเส้าคงจะเอ่ยปากอยากให้เจ้าไปที่ยอดเขาเพียวหยางแล้วสิ อยากไปเมื่อไหร่ก็บอกเขาก็แล้วกัน” หลู่เย่ว์ยอมรับในฝีมือเป็ดย่างของเฉินเซวียน แต่ก็ไม่ได้บีบบังคับเขา

เฉินเซวียนประสานมือขอบคุณ ทั้งสองไม่ได้อยู่สนทนากันนานนัก ก่อนจะขอตัวออกจากโถงใหญ่ไป

ระหว่างทางกลับโรงครัว จางเส้าเอ่ยขึ้น “คำพูดของท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์เสมอ แต่ข้าคิดว่าเจ้าคงไม่มาหรอก”

เฉินเซวียนยิ้มรับแต่ไม่ตอบอะไร

“ส่วนเรื่องสมุดภาพนั่น เจ้าก็ควรระวังตัวไว้หน่อยนะ” จางเส้าเตือน

“ศิษย์พี่วางใจได้ ข้ารู้ขีดจำกัดของตัวเองดี” เฉินเซวียนจะไม่ยอมหลงกลซ้ำสองแน่นอน หลังจากได้รับคำเตือนด้วยความหวังดีจากจางเส้า

จางเส้าปรายตามองเขา แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

เมื่อพวกเขากลับมาถึงโรงครัว ฝูงชนก็ยังไม่แยกย้ายกันไปไหน

เนื้อเป็ดย่างสองจานนั้นอันตรธานหายไปนานแล้ว แต่ทุกคนยังคงติดใจและอยากกินอีก จึงพากันเร่งเร้าให้พนักงานในโรงครัวรีบย่างเพิ่ม

“ศิษย์น้องเฉิน รีบมาให้คำแนะนำหน่อยสิ ปริมาณน้ำหมักเท่านี้น่าจะพอใช่ไหม? แล้วขนาดของถ่านไม้ผลนี่ล่ะ เหมาะสมหรือเปล่า?”

เฉินเซวียนขอกระดาษและพู่กันมาจดเคล็ดลับสำคัญๆ ไว้ให้ และยืนดูพวกเขาทำงานจนเป็ดย่างชุดใหม่เสร็จสิ้น จึงค่อยขอตัวกลับ

ในช่วงเวลาไม่กี่วันที่เหลือของเดือน เฉินเซวียนไม่ได้ไปที่ยอดเขาจันทราอีก แต่กลับมุ่งมั่นฝึกฝนเพลงทวนคำรามกึกก้องต่อไป

จนกระทั่งสิ้นเดือน ร่างที่ไม่คาดฝันก็ปรากฏขึ้นที่หน้าเรือนพักของเขา

“ท่านอาจารย์ ท่านกลับมาแล้ว” เฉินเซวียนอุทานด้วยความประหลาดใจ หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน ใบหน้าของเสิ่นหลิงเซียนดูซูบผอมลง ทว่าดวงตาอันงดงามของเธอกลับทอประกายระยิบระยับ

“ข้าคัดเลือกรูปถ่ายที่ยอดเยี่ยมมาจำนวนหนึ่ง และนำไปอัดใส่กรอบตามที่เจ้าเคยบอกไว้แล้ว”

สมกับเป็นคนบ้าถ่ายรูปจริงๆ สิ่งแรกที่เธอพูดถึงเมื่อกลับมาก็คือรูปถ่าย

“ท่านอาจารย์ เข้ามาคุยกันข้างในก่อนเถอะขอรับ?” เฉินเซวียนเชิญชวน

เสิ่นหลิงเซียนส่ายหน้าเบาๆ “ข้าแค่เอารูปมาให้เจ้า อย่าลืมเรื่องที่เราคุยกันไว้ล่ะ”

พูดจบ เธอและโทรศัพท์มือถือก็กลายสภาพเป็นลำแสงและอันตรธานหายไป

เฉินเซวียนมองดูปึกรูปถ่ายหนาเตอะในมือ พลางสงสัยว่าท่านอาจารย์ต้องสูญเสียพลังปราณไปมากเท่าใดกัน

เมื่อเขาเปิดดูทีละรูป ความตกตะลึงในดวงตาของเฉินเซวียนก็ยิ่งลึกล้ำขึ้น

“ทิวทัศน์บางแห่ง สามารถจับภาพได้เฉพาะในโลกนี้เท่านั้นจริงๆ” เฉินเซวียนถอนหายใจ

รูปถ่ายที่ถูกสร้างขึ้นมาล้วนมีขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น หากจะนำไปอัดใส่กรอบ พวกเขาจำเป็นต้องขยายขนาดให้ใหญ่ขึ้น

หลังจากครุ่นคิดอย่างหนัก เฉินเซวียนก็ตัดสินใจที่จะวาดเลียนแบบรูปถ่ายเหล่านั้น เพราะจะทำให้ง่ายต่อการนำไปจัดกรอบมากกว่า

เขานับดูแล้วมีรูปถ่ายทั้งหมด 27 รูป แน่นอนว่าเขาคงไม่วาดทั้งหมด

เขาคัดเลือกรูปถ่ายมา 12 รูป โดยแบ่งตาม 6 หมวดหมู่หลัก ได้แก่ ภูเขา แม่น้ำ พระอาทิตย์ พระจันทร์ เมฆ และแสงเงินแสงทอง

กระดาษที่เขามีอยู่ไม่เหมาะสำหรับการวาดภาพขนาดใหญ่ เขาคงต้องไปที่ยอดเขาเมฆาเพื่อขอยืมกระดาษเซวียนจื่อ (1) จากผู้อาวุโสใหญ่เสียแล้ว

เมื่อเขามาถึงยอดเขาเมฆาอีกครั้ง เซียวเหิงก็ไม่อยู่ที่คลังสมบัติแล้ว

“ศิษย์น้อง เจ้ายังกล้ามาอีกหรือ?” ผางอ้าวเหลือบไปเห็นเฉินเซวียน จึงรีบกวักมือเรียกเขาเข้าไปหา

“มีอะไรต้องกลัวล่ะ? คราวนี้ข้ามาพบผู้อาวุโสใหญ่นะ” เฉินเซวียนกล่าว

ผางอ้าวสะดุ้งโหยง “เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง? อย่าบอกนะว่าเจ้าจะเปิดโปงเรื่องทั้งหมดน่ะ?”

“เจ้าเอาความคิดนั้นมาจากไหน? ข้ามาขอยืมกระดาษต่างหาก” เฉินเซวียนปฏิเสธ

คำพูดของเขาทำเอาผางอ้าวถึงกับอึ้งไปเลย หรือว่ากระดาษสำหรับวาดสมุดภาพจะไม่พอ? เขารีบยกนิ้วโป้งให้ทันที “ศิษย์น้องเฉิน ข้านับถือเจ้าจริงๆ ช่วงนี้ข่าวลือบนยอดเขากำลังหนาหูแท้ๆ แต่เจ้าก็ยังกล้าที่จะเพิ่มยอดการผลิตอีก”

เฉินเซวียนกลอกตาใส่เขา “ถ้าเจ้าไม่มีอะไรทำ ก็พาข้าไปพบผู้อาวุโสใหญ่ทีสิ”

ผางอ้าวรีบถอยกรูดทันที “เจ้าไปหาคนอื่นเถอะ”

“ต้องให้ข้าไปหาศิษย์พี่เซียวงั้นหรือ? ก็ได้ ข้าจะไปบอกเขาว่าเจ้าเป็นคนสั่งให้ข้าวาดของพวกนี้ แถมยังเอาเศษหินวิญญาณมาล่อใจข้าด้วย” เฉินเซวียนแค่นเสียงเย็นชา

“บัดซบเอ๊ย ศิษย์น้องเฉิน ข้าไม่ยักรู้ว่าเจ้าจะเจ้าเล่ห์ขนาดนี้ รับผลประโยชน์ไปแล้ว กลับจะมาโยนความผิดให้ข้าทั้งหมดเนี่ยนะ” ผางอ้าวกระทืบเท้าด้วยความโกรธ เตรียมจะสั่งสอนเฉินเซวียนเสียหน่อย

“เดี๋ยวก่อน ถ้าเจ้าพาข้าไปพบผู้อาวุโสใหญ่ ข้าจะไม่ปริปากพูดเรื่องนี้แม้แต่คำเดียว” เฉินเซวียนถอยหลังไปสองก้าว หมอนี่ดูน่ากลัวชะมัด ถึงจะยังไม่บรรลุระดับสร้างฐานราก แต่ก็เป็นผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณขั้นสูง ขืนสู้กัน เขาสู้ไม่ได้แน่ๆ

ผางอ้าวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปั้นหน้าขรึม “ก็ได้ ข้าจะไปเป็นเพื่อนเจ้า”

เมื่อเห็นเขาทำท่าทางราวกับกำลังจะไปออกศึก เฉินเซวียนก็ถามด้วยความสงสัย “ข้าเคยพูดคุยกับผู้อาวุโสใหญ่มาบ้าง เขาก็ไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นเสียหน่อย”

“ก็บอกแล้วไงว่าช่วงนี้ข่าวลือมันหนาหู ขนาดศิษย์พี่ยังมาตามหาข้าเลย” ผางอ้าวอธิบาย

“เอาเถอะ แค่พาข้าไปที่โถงใหญ่ก็พอ เดี๋ยวข้าเข้าไปเอง” เฉินเซวียนตัดบท

“ท่านอาจารย์ไม่ได้อยู่ที่โถงใหญ่หรอก เขาถางที่ดินด้านหลังยอดเขาและสร้างศาลาริมน้ำไว้ มักจะไปชื่นชมทิวทัศน์และวาดภาพอยู่ที่นั่นเป็นประจำ” ผางอ้าวกล่าว

ทั้งสองเดินตามกันไป ผางอ้าวชี้ไปที่โถงใหญ่ที่ตั้งตระหง่านและกล่าวว่า “เจ้าเห็นผืนน้ำที่ทอดยาวอยู่หลังโถงนั่นไหม? ท่านอาจารย์อยู่ที่นั่นแหละ”

“พาข้าเข้าไปใกล้อีกนิดสิ” เฉินเซวียนหรี่ตามอง แต่ก็ยังมองไม่เห็นผืนน้ำ

ผางอ้าวทำหน้ามุ่ยและเหาะเข้าไปใกล้ๆ อีกนิด “เขาอยู่ตรงนั้นไง เจ้าไปเองก็แล้วกัน”

เมื่อเห็นว่าเขาหวาดกลัวขนาดไหน เฉินเซวียนก็ไม่ดึงดันและเดินไปตามลำพัง

เขาร่อนลงจอดที่หน้าโถงใหญ่ โถงใหญ่ของแต่ละยอดเขาถูกสร้างขึ้นมาในรูปแบบที่เหมือนกันเป๊ะ จะต่างกันก็แค่ป้ายชื่อเหนือประตูทางเข้าหลักเท่านั้น

“ศิษย์พี่ ข้าคือเฉินเซวียนจากยอดเขาจันทรา ข้ามีธุระส่วนตัวอยากจะพูดคุยกับผู้อาวุโสใหญ่ ขอเข้าไปพบท่านได้หรือไม่?” เฉินเซวียนสอบถามคนในโถงใหญ่

“เฉินเซวียนหรือ? ข้าเคยได้ยินชื่อเจ้าอยู่ ตอนนี้ท่านอาจารย์กำลังวาดภาพและไม่รับแขก ดูจากเวลาแล้ว น่าจะใช้เวลาอีกประมาณหนึ่งก้านธูปนั่นแหละ” คนผู้นั้นตอบ

เฉินเซวียนตั้งใจจะรออีกสักพัก แต่บังเอิญไปเจอติงเต๋ออันเข้าเสียก่อน

“ศิษย์พี่ติง ไม่เจอกันนานเลยนะขอรับ” เฉินเซวียนก้าวไปข้างหน้าและประสานมือคารวะ

“ศิษย์น้องเฉิน ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?” ติงเต๋ออันยิ้มรับ

“ข้ามีธุระส่วนตัวมาปรึกษากับผู้อาวุโสใหญ่น่ะขอรับ” เฉินเซวียนตอบ “ดูเหมือนตอนนี้จะไม่สะดวกให้เข้าพบ ข้าจะรออีกสักพักก็แล้วกัน”

“ไม่เป็นไร ตามข้ามาสิ” ติงเต๋ออันนำทางเขาตรงไปยังศาลาริมน้ำด้านหลังทันที

เมื่อก้าวออกจากประตูหลังของโถงใหญ่ สายลมเย็นสดชื่นก็พัดมาปะทะใบหน้า ด้านหลังเป็นสระน้ำสีเขียวที่ถูกขุดขึ้นมา มีต้นไม้แปลกตาที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนปลูกไว้ ถัดไปเป็นศาลาริมน้ำ ที่ซึ่งมีร่างหนึ่งกำลังตวัดพู่กันอย่างกระตือรือร้น

ติงเต๋ออันไม่ได้พูดอะไร รอจนกระทั่งเกาสืออีหยุดมือ จึงตั้งใจจะเอ่ยปาก

เกาสืออีไม่ได้หันหลังกลับมา เธอวางพู่กันลง หยิบภาพวาดที่เพิ่งวาดเสร็จขึ้นมา แล้วพูดว่า “เฉินเซวียน เข้ามาดูสิ ภาพนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

เฉินเซวียนไม่ได้มีท่าทีเกรงกลัวแต่อย่างใด เขาก้าวไปข้างหน้าทันทีและทำทีเป็นชื่นชมภาพวาด

เกาสืออีไม่ได้วาดภาพทิวทัศน์ตรงหน้า แต่เป็นภาพจากจินตนาการในหัวของเธอต่างหาก

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาทำได้เพียงคาดเดาสภาวะจิตใจของผู้วาดในขณะนั้นเท่านั้น

เขาไม่ใช่พยาธิในท้องของเกาสืออีเสียหน่อย จะไปรู้ได้อย่างไรว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่?

อย่างไรก็ตาม เขาสังเกตเห็นว่ามีรอยหมึกหนาๆ สองสามจุดที่ยังไม่แห้งดี ซึ่งแสดงว่าเธอเพิ่งวาดมันในตอนที่พวกเขามาถึงพอดี

“ภาพทิวทัศน์แบบอิสระ ภูเขาโอบอุ้มเสน่ห์ของสายน้ำ สายน้ำสะท้อนความยิ่งใหญ่ของภูเขา ทั้งสองเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว น่าเสียดายเพียงนิดตรงที่หน้าผาบางจุดลงหมึกหนักมือไปหน่อย” เฉินเซวียนแกล้งทำเป็นรู้ดี ชี้ให้เห็นถึงจุดบกพร่อง

ติงเต๋ออันถึงกับอึ้งไปเลย คิดในใจว่า ศิษย์น้องมีความรู้เรื่องการวาดภาพด้วยหรือ? ปกติเวลาท่านอาจารย์ถาม พวกเขาใช้เวลาคิดตั้งนานกว่าจะตอบได้แค่ว่า “สวยมากจริงๆ”

เมื่อเวลาผ่านไป เกาสืออีก็เลิกถามความเห็นพวกเขา ปฏิบัติต่อพวกเขาราวกับเป็นเพียงอากาศธาตุ จะมีก็แต่เซียวเหิงเท่านั้นที่พอจะให้ความเห็นได้บ้าง

หลังจากได้ยินคำพูดของเฉินเซวียน เกาสืออีก็สังเกตเห็นรอยหมึกที่หนักเกินไปเช่นกัน และพยักหน้ารับ “เจ้าพูดถูก อย่างไรก็ตาม เจ้ามองเห็นความรู้สึกของภูเขาและสายน้ำ แล้วเจ้ามองเห็นสิ่งที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังหรือไม่?”

เฉินเซวียนลอบถอนหายใจ เบื้องหลังอะไรล่ะ? ก็แล้วแต่ท่านอยากจะบอกไม่ใช่หรือไง?

“โปรดอภัยในความโง่เขลาของศิษย์ด้วย ข้ามองไม่เห็นจริงๆ ขอรับ” เฉินเซวียนตอบ

เกาสืออียิ้มบางๆ “นี่คือข้อบกพร่องของเจ้า หากเจ้ามาเรียนกับข้าสักปีสองปี เจ้าย่อมเข้าใจความลึกลับของมันอย่างแน่นอน”

“ท่านอาจารย์ ศิษย์น้องมาที่นี่เพื่อคุยธุระส่วนตัวนะขอรับ” ติงเต๋ออันทนฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว เธอกำลังพยายามจะแย่งคนมาจากยอดเขาจันทรานี่นา

เกาสืออีปรายตามองติงเต๋ออันด้วยความไม่พอใจ

“ผู้อาวุโสใหญ่ ข้ามาที่นี่เพื่อขอยืมกระดาษเซวียนจื่อสักหน่อยขอรับ” เฉินเซวียนรีบบอกจุดประสงค์