บทที่ 27 เข้าพบผู้อาวุโสรอง

บทที่ 27 เข้าพบผู้อาวุโสรอง

เมล็ดพันธุ์ดอกไม้ที่เฉินซวนเคยหว่านทิ้งไว้ส่งๆ ก่อนหน้านี้ ภายใต้การดูแลแบบตามมีตามเกิดของเขา กลับยังคงเติบโตอย่างแข็งแรง

จางเส้ามองไปรอบๆ ลานบ้านซึ่งเต็มไปด้วยพุ่มดอกไม้สีสันสะดุดตา แล้วหัวเราะ "ศิษย์น้องคงไม่เคยดูแลพวกมันเลยสินะ"

เฉินซวนกล่าวว่า "ศิษย์พี่หญิงเย่บอกว่าลานบ้านดูโล่งเกินไป ผมก็เลยหว่านเมล็ดลงไปกำหนึ่ง ตอนนี้ดูดีกว่าเมื่อก่อนเยอะเลยครับ"

"อืม เอาไว้ประดับตกแต่งก็ไม่เลวหรอก" จางเส้ากล่าว

เฉินซวนเก็บสมุดภาพวาด และเห็นจางเส้ากำลังจ้องมองหอกสายฟ้าฟาดที่ห่อด้วยผ้าสีทองอยู่ภายในบ้าน เขาจึงก้าวไปข้างหน้าและถามว่า "ศิษย์พี่จำมันได้หรือครับ?"

"ดูเหมือนว่านายจะอยู่ที่ยอดเขาจันทร์เสี้ยวได้ดีทีเดียวนะ ถึงขั้นได้รับหอกสายฟ้าฟาด ซึ่งเป็นอาวุธของศิษย์พี่เย่มาด้วย ตอนนั้นมีศิษย์หลายคนอยากได้มันมาก แต่หลังจากที่ท่านเจ้าสำนักมอบมันให้กับศิษย์น้องเย่ มันก็ไม่เคยปรากฏให้เห็นอีกเลย"

หลังจากจางเส้าพูดจบ เขาก็เอ่ยเตือนอีกครั้ง "ถ้าศิษย์พี่เซียวมาที่นี่จริงๆ นายต้องซ่อนหอกสายฟ้าฟาดเอาไว้ให้ดีล่ะ"

เฉินซวนเข้าใจดี สำหรับเขาแล้ว เซียวเหิงคือคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดในตอนนี้

"ไปที่ยอดเขาหยางกันเถอะ ฉันสนใจอาหารที่นายพูดถึงมากเลย" จางเส้ากล่าว

ทั้งสองเดินเคียงข้างกัน ฝ่าหมู่เมฆและสายหมอกไป

"ศิษย์พี่ ทำไมผมถึงไม่เห็นพี่ใช้สมบัติวิญญาณเลยล่ะครับ?" ความแข็งแกร่งของจางเส้าน่าจะอยู่ในระดับสร้างรากฐาน ซึ่งหมายความว่าเขาครอบครองสมบัติวิญญาณ แต่เฉินซวนกลับเห็นเขาใช้ยันต์เหาะเหินเหมือนกับตัวเอง

"สมบัติวิญญาณของฉันมันบินไม่ได้น่ะสิ มันไม่เหมือนกระบี่เหาะของศิษย์พี่เซียวที่ทั้งโจมตีและบินได้ แล้วก็ไม่เหมือนยันต์ทองคำของศิษย์น้องเย่ที่เน้นเรื่องการบินโดยเฉพาะด้วย" จางเส้าไม่ได้อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับสมบัติวิญญาณของเขามากนัก

เมื่อเห็นว่าเขาไม่อยากคุยเรื่องนี้ต่อ เฉินซวนก็ไม่ได้เซ้าซี้

เมื่อคิดถึงว่าจะทำอาหารอะไรดี สูตรอาหารต่างๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมา วิธีการทำอาหารแบบนี้ไม่เคยปรากฏในห้องครัวมาก่อนจริงๆ

"ศิษย์พี่ครับ ผมเคยสังเกตในห้องครัว การทอด การทอดน้ำมันท่วม การผัด และการตุ๋น ล้วนมีครบหมด แต่ผมไม่เคยเห็นการย่างเลย หรือว่าที่นี่จะไม่มีเมนูย่างครับ?" เฉินซวนลองหยั่งเชิงถามสถานการณ์ดูก่อน

สีหน้าของจางเส้าดูแปลกไป "ของย่างมักจะเป็นสัตว์ใหญ่ๆ อย่างวัวหรือแกะ ซึ่งส่วนมากจะทำก็ต่อเมื่อมีเหตุจำเป็นเท่านั้น ในวันธรรมดาย่อมไม่มีใครทำหรอก"

"อาหารของผมวันนี้ใช้วิธีย่างครับ แต่มันไม่ใช่สัตว์ใหญ่ มันคือเป็ดต่างหาก" เฉินซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"เป็ดย่างงั้นเหรอ?" จางเส้ามีท่าทีคลางแคลงใจ เนื้อเป็ดมีกลิ่นสาบสาหัสมาก ขนาดซุปเป็ดยังแทบจะไม่ค่อยทำกันเลย เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าเป็ดย่างจะมีรสชาติเป็นอย่างไร

เฉินซวนมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม เขายิ้มโดยไม่พูดอะไร

เมื่อมาถึงห้องครัว เฉินซวนก็ไม่พบเป็ดที่ชำแหละเตรียมไว้แล้วในโซนวัตถุดิบเลย

"เนื่องจากไม่ค่อยมีใครทำ ก็เลยไม่ได้เตรียมเอาไว้น่ะ" จางเส้ารีบสั่งให้ศิษย์ในห้องครัวไปเตรียมมาทันที

เมื่อเห็นเฉินซวนมาอีกครั้ง บรรดาศิษย์ที่กำลังกินข้าวอยู่ก็ชะลอความเร็วในการกินลงทันที พลางสงสัยว่าคราวนี้เขาจะงัดลูกไม้ใหม่อะไรออกมาอีก

คราวก่อนที่เป็นข้าวผัดรวมมิตร ทุกคนก็เริ่มจะเบื่อกันบ้างแล้ว

เฉินซวนทำตามขั้นตอนในสูตรอาหาร จัดการกับเป็ดไปทีละตัว

เขายังขาดเตาอบเป็ดย่าง

"ศิษย์พี่ครับ ก่อนหน้านี้ตอนที่ย่างวัวกับแกะ พี่ใช้อุปกรณ์ทำอาหารแบบไหนเหรอครับ?" เฉินซวนถาม

เมื่อเห็นเตาอบขนาดใหญ่ที่ศิษย์ยกมา เขาก็เห็นว่ามันน่าจะพอใช้ได้

เฉินซวนพยักหน้า นำเป็ดไปแขวนไว้ เติมน้ำส้มสายชูลงในน้ำเชื่อมสำหรับทาหนังเป็ด แล้วชโลมทาให้ทั่วทั้งตัวเป็ด

บรรดาศิษย์ในห้องครัวจ้องมองเฉินซวนอย่างตั้งใจ วิธีการของเขาแตกต่างจากการย่างวัวและแกะของพวกเขาก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

"ศิษย์พี่ครับ มีถ่านไม้ผลบ้างไหมครับ?"

จางเส้าส่งสัญญาณให้ศิษย์คนหนึ่งไปนำมา

เตรียมเตาอบเรียบร้อย จุดไฟ และเริ่มย่างเป็ด

"ต้องใช้เวลาย่างประมาณครึ่งชั่วโมง ระหว่างนี้ผมจะไปเตรียมน้ำจิ้มก่อน" เฉินซวนกล่าว

ระหว่างที่เตรียมน้ำจิ้ม เขาก็คอยสังเกตความร้อนของไฟอยู่ตลอดเวลา

ค่อยๆ มีกลิ่นหอมกรุ่นของเป็ดย่างผสมผสานกับกลิ่นไม้ผลโชยออกมา

"นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันได้กลิ่นเนื้อย่างที่หอมขนาดนี้"

"รสชาติต้องยอดเยี่ยมแน่ๆ ศิษย์น้องเฉินน่าจะย่างเพิ่มอีกสักสองสามตัวนะ"

"หวังว่าหลังจากที่พวกศิษย์ห้องครัวชิมกันแล้ว จะมีเหลือถึงพวกเราบ้างนะ"

ศิษย์ที่อยู่รอบๆ เมื่อได้กลิ่นหอม ก็ต่างเฝ้ารอคอยที่จะได้ลิ้มลองรสชาติ

ในขณะเดียวกัน ศิษย์ห้องครัวที่ยืนดูอยู่ก็จดจำทุกขั้นตอนของเฉินซวนเอาไว้ ไม่ว่ามันจะออกมาสำเร็จหรือไม่ แต่วิธีการนี้ก็ยังสามารถนำไปประยุกต์ใช้กับอาหารจานอื่นได้

เมื่อเฉินซวนบอกว่าได้เวลาแล้ว

ศิษย์ห้องครัวรีบเปิดเตาอบอย่างกระตือรือร้น และเมื่อลมร้อนพุ่งกระจายออกไป เป็ดย่างตัวอวบอ้วน สีเหลืองทองอร่ามและดูโปร่งใส ก็ปรากฏโฉมออกมาจากเตา

"ศิษย์น้อง อาหารจานนี้มีชื่อไหม?" จางเส้าถาม

"มันชื่อว่า เป็ดย่างรมควันไม้ผล ครับ" เฉินซวนตอบ

"แล้วมันต้องกินยังไงล่ะ?" จางเส้าถาม ท้ายที่สุดแล้ว เป็ดก็ไม่เหมือนวัวหรือแกะ มันไม่สามารถหั่นเป็นชิ้นๆ แล้วแบ่งกันกินง่ายๆ ได้

"แล่เป็นชิ้นบางๆ ครับ จะเอาไปห่อแผ่นแป้งราดน้ำจิ้ม หรือจะกินเปล่าๆ เลยก็ได้ ในเมื่อมีศิษย์ห้องครัวอยู่ที่นี่ ผมคงไม่ต้องโชว์ทักษะการใช้มีดให้ขายหน้าหรอกมั้งครับ?" เฉินซวนกล่าว

ทว่า จางเส้ากลับส่ายหน้า "สำหรับอาหารจานหนึ่ง การนำเสนอก็เป็นเรื่องสำคัญมากเหมือนกัน พวกเขาไม่เคยจัดการกับเป็ดย่างมาก่อน ดังนั้น ศิษย์น้อง นายเป็นคนจัดการเถอะ ถ้านายทำให้ดูเป็นตัวอย่าง ทีหลังพวกเราจะได้ทำตามได้"

เมื่อไม่อาจปฏิเสธได้ เฉินซวนจึงต้องก้าวออกไปลงมือเองอีกครั้ง

เขาแล่เป็ดย่างทั้งตัวแบ่งออกเป็นสองจาน จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบสวยงาม

จางเส้าหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบหนังเป็ดชิ้นหนึ่งเข้าปากเป็นอันดับแรก "กรอบแต่ไม่มัน กรุบกรอบแต่ไม่เลี่ยน พอเคี้ยวดูให้ดีๆ จะมีกลิ่นหอมของผลไม้อ่อนๆ อบอวลอยู่ในปากด้วย"

พูดจบ เขาก็คีบเนื้อเป็ดขึ้นมาอีกชิ้น "นุ่มแต่ไม่แห้ง หอมแต่ไม่มีกลิ่นสาบ ทำออกมาได้ดีมากเลย"

"ศิษย์พี่ ลองกินแบบนี้ดูอีกทีสิครับ" เฉินซวนวางแผ่นแป้งบางๆ ที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ลงบนจาน นำเป็ดย่างมาวางคู่กัน ใส่เครื่องเคียงลงไปเล็กน้อย วางเนื้อเป็ดพร้อมราดน้ำจิ้ม ม้วนเข้าด้วยกัน แล้วดันจานไปให้จางเส้า

"ศิษย์น้อง วิธีกินแบบนี้น่าสนใจดีนะ" ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของจางเส้าขณะที่เขาใช้ตะเกียบคีบแผ่นแป้งม้วนนั้นขึ้นมา

"รสชาติมันแตกต่างออกไปอีกจริงๆ ด้วย ความกลมกล่อมที่ตัดกันของน้ำจิ้ม ช่วยลดความเลี่ยนจากการกินเนื้อย่างเยอะๆ ได้มากเลยทีเดียว ทุกคน ลองชิมดูสิ ของย่างต้องกินตอนร้อนๆ ถึงจะอร่อยนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของจางเส้า บรรดาศิษย์ห้องครัวก็ทนรอไม่ไหวอีกต่อไป

เมื่อเห็นทุกคนแห่กันเข้าไป ศิษย์ที่ยืนดูอยู่ก็ตะโกนขึ้นมาทันที "ศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่าน เหลือเผื่อพวกเราบ้างสิ!"

เฉินซวนยิ้มและยกเนื้อเป็ดออกมาอีกจาน "ทุกคนเข้ามาลองชิมได้เลยครับ"

สิ้นคำพูด กลุ่มคนก็กรูกันเข้ามาล้อมวงทันที

จางเส้าหัวเราะร่า "ความช่างคิดในการทำอาหารของศิษย์น้องทำให้ฉันทึ่งจริงๆ คราวก่อนตอนที่นายทำข้าวผัดรวมมิตรออกมา ฉันไปเล่าให้ท่านอาจารย์ฟัง เขาก็ยังดูไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่ แต่ตอนนี้มีเป็ดย่างรมควันไม้ผลนี่แล้ว ฉันน่าจะเอาไปให้ท่านชิมดูบ้าง"

พูดจบ เขาก็หยิบกล่องใส่อาหารออกมา คัดเอาเนื้อเป็ด แผ่นแป้ง และน้ำจิ้มใส่ลงไป

"ไปกันเถอะ ไปหาผู้อาวุโสรองกัน" จางเส้าเดินนำหน้าด้วยตัวเอง พาเฉินซวนไปเข้าพบหลู่เยว่

เป็ดย่างเดิมทีก็ไม่ได้มีเยอะอยู่แล้ว แถมจางเส้ายังแบ่งเอาไปอีกส่วนหนึ่ง ยิ่งทำให้บรรดาศิษย์แย่งชิงกันดุเดือดมากยิ่งขึ้น

สมกับเป็นผู้อาวุโสที่ชื่นชอบการทำอาหาร แม้แต่ภายในโถงใหญ่ก็ยังมีกลิ่นหอมเป็นเอกลักษณ์

"ช่วงนี้ท่านอาจารย์กำลังค้นคว้าเรื่องเครื่องเทศอยู่น่ะ กลิ่นที่นายได้กลิ่นก็เลยเป็นกลิ่นเครื่องเทศทั้งหมดเลย" จางเส้าอธิบาย

"เครื่องเทศก็เป็นส่วนหนึ่งของการทำอาหารอยู่แล้วล่ะครับ" เฉินซวนพยักหน้ารับ

"แนวคิดของนายน่าจะเข้ากับท่านอาจารย์ได้ดีนะ ส่วนตัวฉันไม่ค่อยชอบใช้เครื่องเทศเยอะๆ เท่าไหร่ ฉันชอบดึงรสชาติดั้งเดิมของวัตถุดิบออกมามากกว่า" จางเส้ากล่าว

"ผมก็แค่มือสมัครเล่นครับ จะไปเทียบกับพวกท่านได้ยังไง" เฉินซวนรีบถ่อมตัว

"ศิษย์น้องก็ถ่อมตัวเกินไป" จางเส้าผลักประตูโถงใหญ่เปิดออกอย่างชำนาญ "ท่านอาจารย์ ผมพาศิษย์น้องเฉินมาพบครับ คราวนี้เขาทำเป็ดย่างรมควันไม้ผลมา ท่านต้องลองชิมดูให้ได้เลยนะครับ"

"เป็ดมันมีอะไรพิเศษน่าชิมนักหนา? เอาไว้จับมังกร (มังกร/งูยักษ์) มาให้ฉันชิมได้เมื่อไหร่ ค่อยมาหาฉันก็แล้วกัน" เสียงทุ้มต่ำของชายวัยกลางคนดังขึ้น

เขาสอดส่ายสายตามองหาร่างของผู้พูด ท่ามกลางตะกร้ากองพะเนิน

เป็นชายร่างสันทัด มีหนวดเคราสั้นๆ และมีดวงตาที่เป็นประกายแหลมคม

"งั้นนายก็คือเฉินซวนสินะ? จางเส้าพูดถึงนายให้ฟังบ่อยๆ เลยในช่วงสองสามวันนี้ นายเป็นคนทำเป็ดนี่เหรอ?"

"ศิษย์เฉินซวนขอคารวะผู้อาวุโสรอง เป็ดย่างนี่เป็นแค่เมนูทดลองทำครับ ศิษย์พี่บอกว่าอยากให้ผู้อาวุโสรองได้ลองชิมดู" เฉินซวนโค้งคำนับ

"ไม่ต้องมีพิธีรีตองอะไรมากมายหรอก ถ้าเรียกฉันว่า เชฟหลู่ ฉันอาจจะชอบฟังมากกว่าก็ได้นะ" หลู่เยว่โบกมือ

เดิมทีเขาไม่คิดจะกินด้วยซ้ำ แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธความตั้งใจของจางเส้าได้ จึงลองชิมดูสองสามชิ้นอย่างเสียไม่ได้

"น่าสนใจดีนี่ ฉันจำได้ว่าทักษะการวาดภาพของนายกำลังพัฒนาขึ้นนี่นา แล้วนายไปรู้วิธีทำพวกนี้ได้ยังไงกัน?" หลู่เยว่ลองชิมแป้งม้วนที่จางเส้าเตรียมไว้ให้อีกสองสามชิ้น "อืม กินเนื้อเป็ดเปล่าๆ มันขาดรสชาติไปนิด แต่พอกินคู่กับน้ำจิ้ม แผ่นแป้ง แล้วก็ผักเคียง มันก็สมบูรณ์แบบเลยทีเดียว"

"ช่วงเวลาว่าง ผมก็ชอบครุ่นคิดเรื่องพวกนี้น่ะครับ มันก็เป็นแค่อาหารบ้านๆ ธรรมดาทั่วไป" เฉินซวนกล่าว

"หายากนะ อาหารบ้านๆ นี่แหละที่ทั้งอร่อยที่สุดและทำยากที่สุด ข้าวร้อยชนิดเลี้ยงคนร้อยแบบ ยากที่จะทำให้ถูกปากทุกคนได้ การจะทำอาหารธรรมดาๆ ให้ถูกใจทุกคนที่ได้ชิม นั่นแหละคือฝีมือที่แท้จริง" หลู่เยว่กล่าว