บทที่ 19 ศิษย์พี่หญิงอวี่ซิ่ว

บทที่ 19 ศิษย์พี่หญิงอวี่ซิ่ว

เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วเมืองเทียนโจว ในที่สุดเฉินเซวียนก็พบร้านตีเหล็กแห่งหนึ่ง

เพิงช่างตีเหล็กร้อนระอุ เฉินเซวียนรู้สึกราวกับว่าร่างทั้งร่างของเขากำลังถูกแผดเผาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น

"มีอะไรให้ข้าตีให้หรือขอรับ ท่านผู้มีเกียรติ?" ชายร่างกำยำเปลือยท่อนบนถือค้อนถามขึ้น

"ท่านตีทวนยาวได้ไหม?" เฉินเซวียนมองไปรอบๆ บนชั้นวางรอบๆ มีดาบและกระบี่ที่ยังทำไม่เสร็จวางแสดงอยู่ บ่งบอกว่าพวกเขาสามารถตีอาวุธได้

"ท่านต้องการให้มันหนักแค่ไหน? หัวทวนควรยาวเท่าไหร่? ด้ามทำจากวัสดุอะไร? ข้าจะจดไว้" ชายร่างกำยำพูดพลางดึงผ้าขนหนูจากเอวมาเช็ดเหงื่อบนใบหน้า จากนั้นก็วางค้อนลงและให้ลูกมือหยิบกระดาษกับพู่กันมาให้

เฉินเซวียนใช้กระดาษกับพู่กันวาดโครงร่างคร่าวๆ ของทวนอัสนีคำราม "เอาแบบทั่วๆ ไป ส่วนเรื่องน้ำหนัก ที่นี่มีแม่พิมพ์ไหม? ข้าอยากจะลองดู"

"ซานจื่อ เอาแม่พิมพ์ทวนออกมาสิ"

เฉินเซวียนมองดูแม่พิมพ์ทวนที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น ซึ่งมีความยาวและวัสดุทำด้ามที่แตกต่างกัน หลังจากลองดูแต่ละอัน เขาก็เลือกทวนมาสองเล่ม ทั้งสองเล่มมีด้ามเป็นไม้

ด้ามเหล็กนั้นหนักเกินไปสำหรับความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาที่จะกวัดแกว่งได้

ชายร่างกำยำมองดูแม่พิมพ์ทวนที่เลือก "ตัดสินจากรูปร่างและความแข็งแกร่งของท่าน ท่านต้องเป็นมือใหม่แน่ๆ หัวทวนไม่ควรยาวเกินไป ประมาณสองนิ้วครึ่ง ความยาวโดยรวมควรพอดีกับส่วนสูงของท่าน ท่านว่าอย่างไร?"

เฉินเซวียนพยักหน้า มันใช้แค่ชั่วคราวเท่านั้น จึงไม่จำเป็นต้องทำให้มันหนักเกินไป เมื่อเขาไปถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง เขาจะใช้ทวนอัสนีคำราม

หลังจากจ่ายเงินมัดจำและตกลงที่จะมารับทวนในอีกสามวัน ทั้งสองก็ออกจากร้านตีเหล็ก

ความเร็วในการทำทวนนั้นเร็วกว่าที่เขาคาดไว้ มีเพียงหัวทวนเท่านั้นที่ต้องนำไปตี ส่วนด้ามไม้นั้นยิ่งเร็วกว่านั้นอีก

"ก่อนหน้านี้เจ้าบอกว่าศิษย์พี่หญิงของเจ้ามอบตำราทวนให้เจ้า ซึ่งข้าไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แต่ตัดสินจากสิ่งที่เจ้าเพิ่งวาดไป มันน่าจะเป็นทวนอัสนีคำราม" เกาสืออีกล่าวอย่างประหลาดใจเล็กน้อย

นี่คืออาวุธของอดีตเจ้าสำนัก หลังจากเย่หลิงหวงเข้าสำนัก เจ้าสำนักคนปัจจุบันก็คืนอาวุธให้เธอ เขาไม่คาดคิดว่ามันจะตกไปอยู่ในมือของเฉินเซวียน

ในเมื่อตัวเย่หลิงหวงเองก็ไม่ได้สนใจที่จะฝึกฝนทวน การมอบมันให้กับเฉินเซวียนเพื่อให้ทวนได้ทำหน้าที่ตามที่ตั้งใจไว้ก็เป็นความคิดที่ดีจริงๆ

"ทวนเล่มนั้นมันหนักเกินไปสำหรับข้าในตอนนี้ ข้าเลยต้องตีขึ้นมาใหม่ก่อนหนึ่งเล่ม" เฉินเซวียนกล่าว

สำหรับคนอย่างเขาที่ไม่ได้รับการฝึกฝนความแข็งแกร่งอย่างเป็นระบบ ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาก็แค่เพิ่มขึ้นบ้างหลังจากการฝึกตน และความยืดหยุ่นของกล้ามเนื้อและกระดูกก็ดีขึ้นด้วย มิฉะนั้น หากเขาต้องการฝึกฝนทวน เขาคงต้องทำการฝึกฝนเบื้องต้นเป็นระยะเวลาหนึ่งเสียก่อน

เมื่อกลับมาถึงสำนักเพียวเมี่ยว เกาสืออีก็รับห่อของของนางและบินตรงไปยังยอดเขาเพียวอวิ๋น (เมฆาล่องลอย)

ท่านเจ้าสำนักชอบอ่านนิยาย ผู้อาวุโสใหญ่ชื่นชอบการวาดภาพ ผู้อาวุโสรองรักการทำอาหาร และท่านอาจารย์ก็โปรดปรานการท่องเที่ยวชมวิวทิวทัศน์ เขาชักอยากรู้แล้วสิว่าผู้อาวุโสสี่ที่เขายังไม่ได้เจอหน้า จะชอบอะไรกันนะ

ใบหน้าของเฉินเซวียนฉายแววไร้หนทาง ก่อนจะขึ้นเขามา ต่อให้เขาจะพยายามเดาอย่างไร ก็คงไม่มีทางทายผลลัพธ์เช่นนี้ได้ถูกแน่ๆ

เสาหลักของสำนักต่างหมกมุ่นอยู่กับงานอดิเรกของตัวเอง ในขณะที่ศิษย์ของแต่ละยอดเขาก็หมกมุ่นอยู่กับการฝึกตนของตัวเอง โดยได้รับหินวิญญาณจำนวนคงที่ในแต่ละเดือน

ตลอดเวลาหลายวันบนยอดเขาจันทร์กระจ่าง จำนวนศิษย์พี่หญิงที่เขาเห็นนั้นไม่เกินสิบคนเลยด้วยซ้ำ

เขาถึงกับเริ่มสงสัยคำกล่าวอ้างของติงตี้อันที่ว่าสำนักมีศิษย์มากกว่าพันคน ถ้าขนาดนี้ยังมีจำนวนศิษย์มากเป็นอันดับสอง เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าอีกเจ็ดสำนักเซียนที่เหลือจะร้างผู้คนขนาดไหน

"ศิษย์น้อง เหม่ออะไรอยู่น่ะ?"

โดยที่เขาไม่รู้ตัว เย่หลิงหวงก็มายืนอยู่ข้างๆ เขาแล้ว และเฝ้ามองเขาอยู่นานแล้วด้วย

"ศิษย์พี่หญิง ข้ากำลังสงสัยว่าผู้อาวุโสสี่ชอบอะไรน่ะครับ" เฉินเซวียนตอบ

คิ้วเรียวสวยของเย่หลิงหวงขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "ทำไมเจ้าถึงถามเรื่องนี้ล่ะ?"

เฉินเซวียนเล่าเรื่องการเดินทางลงเขาของเขาให้ฟัง และเย่หลิงหวงก็ตระหนักได้ว่า "ผู้อาวุโสใหญ่ลงเขาไปซื้อข้าวของพวกนั้นด้วยตัวเองจริงๆ ด้วยสิ ก่อนหน้านี้ ศิษย์พี่ใหญ่ของเขาไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้และเหมาซื้อของทั้งร้านมาหมด ทำเอาผู้อาวุโสใหญ่โกรธจัดจนไล่ตีเขาวิ่งพล่านไปทั่วยอดเขาเลย"

ฉากนั้นคงจะดุเดือดน่าดู เฉินเซวียนคิด

"ผู้อาวุโสสี่มีนามว่า ไท่ฮ่าว เหมือนกับท่านอาจารย์ เขาแทบจะไม่ปรากฏตัวให้เห็น และโปรดปรานดนตรี หากเจ้าเดินผ่านยอดเขาเพียวเฉิน (ธุลีล่องลอย) เจ้าจะได้ยินเสียงขลุ่ยแว่วมา"

หลังจากเย่หลิงหวงพูดจบ เฉินเซวียนก็ถามขึ้นอีกว่า "ศิษย์พี่หญิง สำนักของเรามีคนมากกว่าพันคนจริงๆ หรือครับ? ศิษย์พี่ติงตี้อันจากยอดเขาเมฆาล่องลอยบอกข้าก่อนหน้านี้ว่า สำนักเพียวเมี่ยวมีจำนวนศิษย์มากเป็นอันดับสองในบรรดาเก้ามหาสำนักเซียน"

"นั่นมันเรื่องเก่าแก่สมัยก่อนแล้ว ในช่วงยุคทอง สำนักมีคนเยอะขนาดนั้นจริงๆ แต่ตั้งแต่ความพยายามที่ล้มเหลวของท่านบรรพบุรุษ จำนวนศิษย์ของสำนักก็ลดลงไปกว่าครึ่ง" เย่หลิงหวงพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ และส่ายหน้า

สำหรับสำนักที่ใหญ่โตขนาดนี้ ศิษย์จำนวนหนึ่งพันคนก็ถือว่าน้อยแล้ว และตอนนี้ก็ยิ่งน้อยลงไปอีก

"แต่มันก็ยังเป็นอันดับสองในแง่ของจำนวนคนอยู่ดี จึงเรียกได้ว่าเป็นมหาสำนัก" เย่หลิงหวงกล่าว

เฉินเซวียนรู้สึกเศร้าใจ สำนักที่มีคนไม่กี่ร้อยคน กระจัดกระจายอยู่ตามยอดเขาเซียนทั้งห้า ไม่แปลกใจเลยที่เขาแทบจะไม่เห็นการรวมกลุ่มของเหล่าศิษย์กลุ่มใหญ่ๆ ยกเว้นในห้องครัว

"ศิษย์น้อง เจ้ากำลังรู้สึกอ่อนไหวอีกแล้วหรือ?" เย่หลิงหวงถามเมื่อเห็นสีหน้าเศร้าหมองของเขา

"ข้าแค่กำลังคร่ำครวญถึงความยากลำบากของยุคสมัยน่ะครับ ก่อนที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของสวรรค์และโลก ไม่ได้มีสำนักเซียนและผู้ฝึกตนมากมายหรอกหรือ?" เฉินเซวียนทอดสายตามองออกไปไกล ดวงตาของเขาเลื่อนลอย ราวกับว่าฉากการฝึกตนอันยิ่งใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

เย่หลิงหวงตบหัวเขาเบาๆ "อย่าคิดมากไปเลย ยุคเก่าได้สิ้นสุดลงแล้ว การมีชีวิตอยู่ในปัจจุบันต่างหากที่สำคัญที่สุด"

"ศิษย์พี่หญิง ท่านมาหาข้าทำไมหรือครับ?" เฉินเซวียนถามหลังจากหลุดออกจากภวังค์

"ศิษย์พี่รองของเจ้ากลับมาจากการไปเยี่ยมเพื่อนแล้ว นางได้ยินว่ามีศิษย์ชายคนหนึ่งเข้าร่วมยอดเขาและนางก็อยากรู้อยากเห็นมาก" เย่หลิงหวงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เมื่อมองรอยยิ้มที่สวยงามในระยะประชิด หัวใจของเฉินเซวียนก็เต้นรัว เขาเป็นศิษย์น้อง แต่เย่หลิงหวงก็ยังไม่ได้แนะนำเขาให้โลกรู้จักอย่างเป็นทางการเลย

"ศิษย์พี่รองคงจะไม่เหมือนสวีซีหรอกใช่ไหมครับ?" เฉินเซวียนถามเบาๆ

เย่หลิงหวงยิ้มโดยไม่ตอบ "เจ้าก็จะได้รู้เมื่อเจ้าเจอเธอนั่นแหละ"

เฉินเซวียนชี้ไปที่ท้องฟ้า "วันนี้มันก็ดึกแล้ว พรุ่งนี้ค่อยเจอกันดีไหมครับ?"

"ข้าไม่รับประกันหรอกนะว่านางจะไม่บุกมาถึงยอดเขาหลักแล้วลากตัวเจ้าออกไป" เย่หลิงหวงกล่าว

เฉินเซวียนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตามนางไปที่ยอดเขาจันทร์กระจ่าง

เมื่อเข้าใกล้ยอดเขาจันทร์กระจ่าง เฉินเซวียนก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แตกต่างออกไปอย่างเลือนราง

เมื่อเข้าใกล้มากขึ้น เขาถึงได้เห็นแม่ทัพหญิงผู้ห้าวหาญยืนอยู่หน้าโถงหลัก

ท่วงท่าของนางสูงตระหง่านและเหยียดตรง สวมชุดเกราะสีแดงเข้มที่ปกปิดมาจนถึงลำคอ ผมหางม้าสีดำขลับปลิวไสวอย่างอิสระ และคิ้วของนางก็แฝงไปด้วยความร่าเริง

"อวี่ซิ่ว ศิษย์น้องที่เจ้ารอคอยมาถึงแล้ว" เย่หลิงหวงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ของพวกนางจะใกล้ชิดกันมาก บางทีอาจจะเป็นเพื่อนซี้กันเลยด้วยซ้ำกระมัง? เฉินเซวียนคาดเดาไปต่างๆ นานาในใจ

รูปลักษณ์ของศิษย์พี่รองนั้นงดงามไม่แพ้เย่หลิงหวงเลย แต่ชุดทหารของนางกลับทำให้นางดูโดดเด่นยิ่งขึ้นไปอีก

"ศิษย์พี่รอง" เฉินเซวียนร่อนลงจอดและก้าวไปข้างหน้าเพื่อโค้งคำนับ

หลินอวี่ซิ่วเดินไปข้างหน้า ชุดเกราะของนางส่งเสียงกรอบแกรบ "ข้าได้ยินเรื่องของเจ้าจากหลิงหวงมาหมดแล้ว และท่านอาจารย์ก็อนุญาตแล้วด้วย ข้าไม่ได้มีเจตนาอื่นใด เพียงแค่อยากจะพบเจ้าเท่านั้น"

"ศิษย์พี่หญิงใจดีเกินไปแล้ว" เฉินเซวียนหาหัวข้อสนทนาไม่ได้ไปชั่วขณะ จึงหันไปมองเย่หลิงหวงเพื่อขอความช่วยเหลือ

เขาไม่ถนัดรับมือกับแม่ทัพหญิงเลยจริงๆ

"ศิษย์น้อง ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอก ข้าไม่ได้อยู่สำนักบ่อยนักหรอก ครั้งนี้พอมีเวลาว่างกลับมา ก็เลยมาเจอเรื่องของเจ้าพอดี" หลินอวี่ซิ่วพูดพร้อมกับหัวเราะ พลางโอบแขนรอบไหล่ของเฉินเซวียน

นี่เป็นการสัมผัสใกล้ชิดครั้งแรกของเขากับศิษย์พี่หญิง แม้ว่าชุดเกราะแข็งๆ จะทิ่มแทงจนเจ็บ แต่เฉินเซวียนก็ต้องฝืนยิ้ม "ศิษย์พี่หญิง ด้วยชุดเกราะของท่าน ท่านเป็นแม่ทัพหรือครับ?"

"เจ้าพูดถูกแล้ว มันก็แค่เรื่องการแย่งชิงอำนาจในราชสำนักน่ะ เราอย่าพูดถึงเรื่องนั้นเลย ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีของวิเศษที่สามารถฉายภาพคนได้งั้นหรือ?"

เฉินเซวียนเหลือบมองเย่หลิงหวง

"ยังไงซะ นี่ก็เป็นของของเจ้า ข้าก็เลยยังไม่ได้เอาให้อวี่ซิ่วดูน่ะ" เย่หลิงหวงกล่าว

เฉินเซวียนรู้สึกซาบซึ้งใจ "ไม่เป็นไรหรอกครับ ในเมื่อข้ามาอยู่ที่ยอดเขานี้แล้ว พวกเราก็คือครอบครัวเดียวกัน"

"พูดได้ดีศิษย์น้อง ข้าชอบ" หลินอวี่ซิ่วพูดพร้อมกับยิ้ม จากนั้นก็ตบหลังเฉินเซวียนเข้าอย่างจัง "หลิงหวง รีบเอามาให้ข้าดูเร็วเข้า"