บทที่ 18 ร่วมทางกับผู้อาวุโสใหญ่

บทที่ 18 ร่วมทางกับผู้อาวุโสใหญ่

เฉินเซวียนกับสวีซีงัดข้อกันอย่างเปิดเผย

มีหรือที่เยี่ยหลิงหวงจะไม่รู้ทันลูกไม้ของทั้งสอง ทว่าเธอก็จนปัญญา

สวีซีไม่ยอมให้เฉินเซวียนอยู่ตามลำพังกับเยี่ยหลิงหวง เธอจึงเกาะติดเขาแจราวกับปลิง

เฉินเซวียนพยายามทุกวิถีทางเพื่อจะสลัดเธอให้หลุด แต่ก็ไม่เคยหนีพ้นเลยสักครั้ง

สวีซีแทรกตัวเข้ามาตรงกลางระหว่างพวกเขาทั้งสองอีกครั้ง ทางเดินที่แคบอยู่แล้วก็ยิ่งดูอึดอัดเข้าไปใหญ่เมื่อมีคนสามคนเดินเรียงหน้ากระดาน

เยี่ยหลิงหวงลอบถอนหายใจเบาๆ ยกมือขึ้นกุมขมับ ก่อนจะสั่งการให้ยันต์ทองคำของเธอล่วงหน้าไปก่อน

"เป็นความผิดของนายคนเดียวเลยที่ทำให้ศิษย์พี่หญิงต้องหนีไป" สวีซีแค่นเสียง

"ฉันต่างหากที่ต้องโทษเธอ! หาเรื่องไม่เป็นเรื่อง เมื่อคืนฉันจะให้ก็ไม่เอา แล้วทำไมวันนี้ถึงเปลี่ยนใจล่ะ?" เฉินเซวียนเริ่มหมดความอดทน พูดจบเขาก็แปะยันต์เหาะเหินแล้วพุ่งตามแผ่นหลังของเยี่ยหลิงหวงไป

สวีซีไม่ยอมแพ้ รีบเร่งความเร็วตามไปติดๆ

"ฉันไม่สนหรอก นายต้องเอาสำเนาคัมภีร์เพลงทวนให้ฉันให้ได้" สวีซียืนกราน

"เมื่อคืนฉันจะให้ฟรีๆ ก็ไม่เอา แต่ตอนนี้เธอต้องเอาของมาแลกแล้วล่ะ" เฉินเซวียนตีหน้าขรึม

"นายต้องการอะไร?"

"หินวิญญาณ"

"ไม่มีทาง"

"งั้นก็ไม่มีอะไรต้องคุยกัน" เฉินเซวียนยักไหล่

"หึ ฉันไปหาศิษย์พี่หญิงก็ได้" สวีซีกลอกตาใส่เขา

เฉินเซวียนมองตามแผ่นหลังของเธอที่เดินจากไป โดยไม่คิดจะตามไปง้อ แต่เขาเปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปหาอาวุธคู่กายสักชิ้นก่อน

"ผู้อาวุโสใหญ่?" ระหว่างทางลงเขา เขาบังเอิญพบกับเกาสืออี เฉินเซวียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"เจ้าคือ... เฉินเซวียน?" เกาสืออีนึกอยู่ครู่หนึ่ง ศิษย์ชายเพียงคนเดียวของยอดเขาจันทรา "เจ้าก็จะลงเขาเหมือนกันงั้นหรือ?"

"ศิษย์พี่หญิงมอบคัมภีร์เพลงทวนให้ข้า ข้าเลยจะไปสั่งทำอาวุธสักชิ้นขอรับ" เฉินเซวียนตอบ

เกาสืออีขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่ได้ชื่นชอบพวกอาวุธประเภททวนหรือกระบองสักเท่าไหร่ แต่กฎของสำนักคือต่างคนต่างบำเพ็ญเพียรโดยไม่ก้าวก่ายกัน เขาจึงไม่ได้พูดอะไรออกไป

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าไม่ค่อยสบอารมณ์ของผู้อาวุโสใหญ่ เฉินเซวียนจึงไม่ซักไซ้ต่อ "ข้าได้ยินมาว่าผู้อาวุโสใหญ่เชี่ยวชาญด้านการวาดภาพ ไม่ทราบว่าพอจะมีบุญตาได้ชมฝีมือของท่านบ้างหรือไม่ขอรับ?"

เกาสืออีรู้ดีว่านี่เป็นเพียงการชวนคุยตามมารยาท แต่ในเมื่อเปิดประเด็นมา เขาก็ยินดีที่จะพูดสักสองสามประโยค "เจ้ามีฉายาว่าเฉินตานชิง(1) ตอนอยู่ตีนเขา หรือว่าเจ้าก็เชี่ยวชาญในศาสตร์นี้ด้วยเช่นกัน?"

"ยามว่างจากการเขียนหนังสือ ข้าก็ตวัดพู่กันวาดรูปเล่นบ้างประปราย แต่ล้วนเป็นภาพวาดเล่นๆ ไร้แก่นสาร ไม่คู่ควรนำไปจัดแสดงหรอกขอรับ" เฉินเซวียนกล่าวพลางโบกมือปฏิเสธ

"ตราบใดที่ปลายพู่กันเปี่ยมไปด้วยแรงบันดาลใจ จะสูงส่งหรือต่ำต้อยแล้วมันต่างกันตรงไหนเล่า?" เกาสืออีส่ายหน้า ไม่เห็นด้วยกับคำพูดของเฉินเซวียน

"แล้วจะเข้าถึงแรงบันดาลใจได้อย่างไรขอรับ?" เฉินเซวียนอดรนทนไม่ได้ที่จะถาม

"สภาวะจิตใจไงล่ะ ยามจรดพู่กัน จิตใจต้องนิ่งสงบดั่งผืนน้ำ ยามตวัดพู่กัน จิตใจต้องปั่นป่วนดั่งคลื่นยักษ์ ซัดสาดจนสะท้านฟ้าสะเทือนดิน ยามยกพู่กันขึ้น พายุฝนต้องสงบนิ่ง ดั่งสายรุ้งงามหลังฝนพรำ การสลับสับเปลี่ยนระหว่างความเคลื่อนไหวและความสงบนิ่ง เช่นนี้จึงจะเข้าถึงจิตวิญญาณแห่งภาพวาดได้อย่างแท้จริง" น้ำเสียงของเกาสืออีค่อยๆ ทรงพลังขึ้นตามอารมณ์

เฉินเซวียนไม่เข้าใจถึง 'พายุฝน' ที่เขาพูดถึงเลยแม้แต่น้อย เขาแค่วาดรูปเพื่อระบายความอัดอั้นจากการเขียนหนังสือเท่านั้นเอง

"ถ้อยคำของผู้อาวุโสใหญ่ช่างลึกซึ้งนัก โปรดอภัยในความโง่เขลาของข้า ข้าเกรงว่าจะยากที่จะเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ขอรับ" เฉินเซวียนกล่าว

เกาสืออีไม่ได้แสดงท่าทีผิดหวังหรือขัดใจแต่อย่างใด "แล้วเวลาเจ้าวาดภาพ เจ้าคิดอะไรอยู่ล่ะ?"

เฉินเซวียนเหลือบมองเกาสืออี เขายังไม่ค่อยแน่ใจในนิสัยใจคอของผู้อาวุโสใหญ่ผู้นี้ ควรจะพูดความจริงหรือแค่พูดปัดๆ ไปดีนะ?

"ไม่ต้องลังเลหรอก พูดมาตามตรงเถอะ" เกาสืออีเอ่ย

งั้นก็เอาวะ ในเมื่อตอนนี้ก็เป็นคนของยอดเขาจันทราแล้วนี่นา

"เพื่อระบายอารมณ์ขอรับ"

สีหน้าของเกาสืออีเปลี่ยนไปเล็กน้อย "อธิบายมาให้ละเอียดสิ"

"ข้าไม่แน่ใจว่าผู้อาวุโสใหญ่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้ไหม เวลาที่มีเรื่องกลุ้มใจ เจ้าหยิบพู่กันขึ้นมาแล้วสาดสีลงไปอย่างอิสระ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าวาดอะไรลงไป สายตาว่างเปล่า แต่กลับรู้สึกถึงความปลดปล่อย ราวกับน้ำตกสายใหญ่ที่ทิ้งตัวลงมาอย่างเกรี้ยวกราด ไหลบ่าไปไกลนับพันลี้?"

เกาสืออีแค่นเสียง "นั่นมันก็แค่การระบายอารมณ์แบบส่งเดช ดูท่าเจ้าจะไม่เข้าใจศิลปะการวาดภาพเลยจริงๆ"

เฉินเซวียนยักไหล่ ไม่ใส่ใจกับคำวิจารณ์ของเขา และไม่ได้โต้เถียงอะไร เพียงแค่มุ่งหน้าเหาะต่อไปเงียบๆ

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ตอบสนอง เกาสืออีจึงพูดต่อ "หากเจ้าสนใจศาสตร์นี้ แวะมาหาข้าที่ยอดเขาเมฆาได้บ่อยๆ การเขียนอักษรและการวาดภาพย่อมมีจุดเชื่อมโยงกันเสมอ และในเมื่อท่านเจ้าสำนักโปรดปรานผลงานของเจ้า เจ้าก็คงมีความสามารถอยู่บ้าง"

เมื่อเห็นว่าเขายอมลงให้ เฉินเซวียนย่อมรับมุกทันที "ผู้อาวุโสใหญ่วางใจได้ หากข้ามีเวลาว่าง ข้าจะแวะไปเยี่ยมเยียนท่านแน่นอนขอรับ ไม่ทราบว่าเหตุใดผู้อาวุโสใหญ่ถึงลงเขางั้นหรือ?"

เกาสืออีตอบ "ข้าต้องไปซื้อกระดาษกับพู่กันสำหรับวาดภาพเพิ่มน่ะ"

เฉินเซวียนถามด้วยความประหลาดใจ "เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ให้ศิษย์ไปจัดการแทนก็ได้นี่ขอรับ เหตุใดท่านต้องลงมาเองด้วย?"

"พวกศิษย์จะไปรู้อะไรเรื่องการวาดภาพเล่า? พวกนั้นดูของดีของเลวไม่ออกหรอก" เกาสืออีส่ายหน้า ดูเหมือนจะเคยมีประสบการณ์ไม่ดีมาก่อน

"บังเอิญจัง ข้าก็ต้องไปซื้อของใช้เพิ่มเหมือนกัน ไม่อย่างนั้น นิยายที่ท่านเจ้าสำนักอยากอ่านตอนต่อไป คงไม่มีกระดาษให้เขียนแน่ๆ"

ไม่นานทั้งสองก็เดินทางมาถึงเมืองเทียนโจว

เฉินเซวียนแค่พูดไปตามมารยาทว่าจะลงเขามาพร้อมกับผู้อาวุโสใหญ่ แต่การที่ต้องเดินทางมาด้วยกันตลอดทางทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก

บุคคลระดับผู้อาวุโสที่อายุหลายร้อยปี มักจะทำให้เขานึกถึงตอนที่ต้องเดินทางไปกับเจ้านายบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน บรรยากาศในตอนนี้มันคล้ายกันมากจริงๆ

เอาเถอะ ไม่ว่าเขาจะพูดอะไร มันก็คือคำประกาศิต ส่วนเฉินเซวียนก็มีหน้าที่แค่พยักหน้ารับเท่านั้นแหละ

อย่างไรเสีย พู่กันวาดภาพกับพู่กันเขียนหนังสือมันก็ต่างกันอยู่แล้ว

แต่ที่บังเอิญยิ่งกว่านั้นคือ ร้านที่พวกเขาซื้อของเป็นประจำดันเป็นร้านเดียวกันนี่สิ

"รสนิยมเจ้าไม่เลวเลยนี่ ในบรรดาร้านค้าทั้งหมดในเมืองเทียนโจว มีเพียงกระดาษ น้ำหมึก พู่กัน และจานฝนหมึกของร้านนี้เท่านั้นที่ตรงกับความต้องการของข้า" เกาสืออีเอ่ยชม

เฉินเซวียนยิ้มและพยักหน้ารับ เขาไม่ได้พิถีพิถันขนาดนั้นหรอก เหตุผลเดียวที่เขาเลือกร้านนี้ก็เพราะมันอยู่ใกล้ที่พักของเขาที่สุดต่างหาก

เมื่อเห็นลูกค้ารายประจำถึงสองคนเดินเข้ามาในร้าน เถ้าแก่ย่อมยิ้มแก้มปริด้วยความยินดี

โดยเฉพาะเมื่อเห็นเฉินเซวียนสวมเสื้อผ้าที่ดูคล้ายกับเกาสืออี เถ้าแก่ก็ยิ่งมั่นใจในความคิดของตนเอง: เฉินตานชิงผู้นี้ต้องเข้าร่วมสำนักเซียนแล้วเป็นแน่

เฉินเซวียนหยิบของที่ต้องการในปริมาณเท่าเดิม และรีบนำไปจ่ายเงินอย่างรวดเร็ว

ส่วนเกาสืออีนั้นพิถีพิถันกว่ามาก แม้เขาจะซื้อของแบบเดิมทุกครั้ง แต่ก็มักจะถามเสมอว่ามีสินค้าใหม่ๆ เข้ามาบ้างหรือไม่ หลังจากซักไซ้แล้ว เขาก็จะนำมาเปรียบเทียบ และสุดท้ายก็จบลงด้วยข้อสรุปที่ว่าของเดิมนั้นดีที่สุดแล้ว

หลังจากยืนรอจนธูปไหม้หมดไปสามก้าน ในที่สุดเกาสืออีก็วางถุงใส่ของใบใหญ่ลงบนเคาน์เตอร์อย่างอ้อยอิ่ง

"เถ้าแก่ คิดเงินรวมกันเลยครับ" เฉินเซวียนบอก

"ทั้งสองท่านต่างก็เป็นลูกค้าประจำของร้านข้า ช่างบังเอิญจริงๆ ที่วันนี้มาพร้อมกัน ถือว่าเป็นสิริมงคลคูณสอง ข้าจะลดราคาให้เป็นพิเศษก็แล้วกัน ทั้งหมดสามร้อยตำลึง ท่านจ่ายแค่สองร้อยสี่สิบตำลึงก็พอ"

"เยี่ยมไปเลย เถ้าแก่ใจกว้างจริงๆ ขอให้กิจการเจริญรุ่งเรืองนะครับ" เฉินเซวียนกล่าว พลางควักเงินสดออกมาเตรียมจ่ายทันที

"เดี๋ยวก่อน!" เกาสืออีหยุดการกระทำของเฉินเซวียนไว้ "ข้าจ่ายเอง"

เฉินเซวียนถึงกับพูดไม่ออก จำเป็นต้องหยุมหยิมเรื่องแค่นี้ด้วยเหรอ? "ผู้อาวุโสใหญ่ ให้ข้าจ่ายเถอะขอรับ วันข้างหน้าข้ายังต้องขอคำชี้แนะเรื่องการวาดภาพจากท่านอีก รบกวนท่านตั้งหลายเรื่อง ให้ข้าเลี้ยงกระดาษกับพู่กันแค่นี้ ถือว่าสมควรแล้วล่ะขอรับ"

เกาสืออีเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "เวลาอยู่ข้างนอก คนเป็นผู้อาวุโสต้องเป็นคนจ่ายสิ"

พูดจบ เขาก็ดึงตั๋วแลกเงินใบละหนึ่งร้อยตำลึงสามใบออกจากอกเสื้อ แล้ววางลงบนเคาน์เตอร์อย่างมีมาด

เฉินเซวียนถึงกับอึ้งไปเลย เขาอุตส่าห์คาดหวังว่าจะได้เห็นตั๋วแลกเงินใบละห้าร้อย หรือไม่ก็พันตำลึง ท่าทางตอนล้วงเงินน่ะดูขึงขังน่าเกรงขามมาก แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับน่าขันสิ้นดี

"ผู้อาวุโสใหญ่ ข้ายังต้องไปร้านตีเหล็กอีก ท่านล่วงหน้ากลับไปก่อนดีไหมขอรับ?" เฉินเซวียนไม่อยากให้มีผู้อาวุโสมายืนคุมตอนที่เขากำลังสั่งทำอาวุธจริงๆ นะ

เกาสืออีตอบอย่างไม่แยแส "ในเมื่อเราลงเขามาด้วยกัน ค่าใช้จ่ายของเจ้าข้างนอก ข้าก็ต้องเป็นคนจัดการสิ"

"ผู้อาวุโสใหญ่ สำนักของเราจำเป็นต้องเข้มงวดเรื่องแบบนี้ด้วยหรือขอรับ?" เฉินเซวียนไม่ได้ขัดสนเงินทองสักหน่อย

"มันเป็นกฎ" เขายังคงดื้อรั้นไม่ยอมเปลี่ยนใจ

แล้วเฉินเซวียนจะพูดอะไรได้อีกล่ะ? ก็ต้องยอมให้เขาเดินตามต่อไปนั่นแหละ