บทที่ 47 - คนอื่นล้วนได้ มีเพียงเจ้าที่ไม่ได้

ตอนที่ไต้อิงเปลี่ยนไปแต่งหน้าทำผมตามแบบไต้ยวิ๋นแล้วออกจากจวนไป กุยเยี่ยนไม่ได้ตามไปด้วย หลังจากนั้นคนตระกูลไต้ตามหาไต้อิง ไต้ว่านชางคาดคั้นกุยเยี่ยน นางถูกตีไปยกหนึ่ง แต่ก็ยังปิดปากเงียบ

ประการแรกแสดงให้เห็นถึงความจงรักภักดี ประการที่สอง ... นางไม่รู้ร่องรอยของคุณหนูของตนจริงๆ

เมื่อครู่นี้ พอไต้ว่านชางเห็นไต้อิงถูกตามตัวกลับมา แถมยังนั่งรถม้าคันเดียวกับอัครเสนาบดีลู่ หันหลังปุ๊บก็สั่งให้คนส่งกุยเยี่ยนไปปรนนิบัติที่เรือนรับรองทันที

"ช่วงนี้อากาศร้อน ใช้แค่พัดอันเล็กพัดให้ดีหรือไม่เจ้าคะ" กุยเยี่ยนเดินเข้าไปหา

ไต้อิงพยักหน้ารับ ท่าทีดูใจลอยเล็กน้อย

ขณะที่กำลังพูดคุยกัน ด้านนอกลานเรือนก็มีคนผู้หนึ่งเดินเข้ามา

"คุณหนูไต้พำนักอยู่ที่นี่หรือไม่"

ไต้อิงหันไปมอง ผู้มาเยือนคือสาวใช้ข้างกายของลู่หมิงจาง นามว่าชีเยว่ นางมีใบหน้ารูปไข่ คิ้วและดวงตาเรียวยาว น้ำเสียงกังวานใสไพเราะ

"อยู่เจ้าค่ะ พี่ชีเยว่เข้ามานั่งก่อนสิ" ไต้อิงสั่งให้กุยเยี่ยนไปยกน้ำชา

ชีเยว่เดินยิ้มเข้ามา ย่อตัวคารวะไต้อิง ก่อนจะล้วงขวดกระเบื้องเคลือบออกจากแขนเสื้อแล้วยื่นให้ "นายท่านให้บ่าวรับใช้นำมามอบให้เจ้าค่ะ ยาทาไป๋อวี้ขวดนี้เป็นของพระราชทานจากในวัง มีสรรพคุณรักษารอยฟกช้ำภายนอกได้ดีเยี่ยม ทาไม่ถึงวันก็ยุบระบมแล้ว"

พูดพลางปรายตามองมุมปากที่แตกของไต้อิง

ไต้อิงรับมา เอ่ยขอบคุณ และเชิญให้ชีเยว่นั่งลงอีกครั้ง นางจึงยอมนั่งลง จากนั้นกุยเยี่ยนก็ยกน้ำชาเข้ามารินให้

"นายท่านให้ข้ามาถามคุณหนูว่า ยังมีธุระอันใดที่ยังไม่ได้จัดการหรือไม่ หากไม่มี พรุ่งนี้จะออกเดินทางกลับเมืองหลวงแล้วเจ้าค่ะ" ชีเยว่เอ่ยถาม

ไต้อิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยกยิ้มมุมปาก ส่ายหน้าตอบ "ไม่มีธุระอันใดแล้ว พรุ่งนี้ออกเดินทางได้เลยเจ้าค่ะ"

ทั้งสองคนพูดคุยกันอีกสองสามประโยค ชีเยว่ก็ลุกขึ้นขอตัวลากลับ

รอจนกุยเยี่ยนส่งแขกออกไปพ้นประตูเรือนแล้วเดินกลับมา ไต้อิงจึงเอ่ยถาม "เขายังอยู่ข้างนอกใช่หรือไม่"

กุยเยี่ยนตอบรับ

ไต้อิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "เชิญเขาไปที่เรือนด้านหน้าเถอะ"

เรื่องบางเรื่องจะปล่อยให้คลุมเครือเช่นนี้ไม่ได้

"เจ้าค่ะ"

ไต้ว่านชางนั่งอยู่ในห้องโถงกว้าง พอเห็นไต้อิงเดินเข้ามาก็ทำท่าจะลุกขึ้น ก้นเพิ่งขยับพ้นเก้าอี้ก็ทิ้งตัวลงนั่งตามเดิม นึกขึ้นได้ว่าตนเป็นบิดา มีแต่นางที่ต้องทำความเคารพตน

"ท่านพ่อมาหาดึกดื่นป่านนี้มีธุระอันใดหรือเจ้าคะ" ไต้อิงนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับไต้ว่านชาง

ไต้ว่านชางกระแอมเบาๆ เอ่ยขึ้น "ครั้งนี้ทำให้เจ้าต้องรับความลำบากแล้ว พ่อจะไม่ละเว้นซุนซื่อเด็ดขาด สั่งให้คนส่งนางไปอยู่เรือนไร่นาแล้ว ชั่วชีวิตนี้นางจะไม่มีวันได้ก้าวเท้าเข้าจวนตระกูลไต้อีก"

ไต้อิงทอดสายตามองพื้น นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้น

"ท่านพ่อพูดเช่นนี้ อาอิงจะเชื่อได้หรือเจ้าคะ ท่านพ่อไม่รู้หรือว่าท่านแม่ของข้าถูกนางยั่วโมโหจนตาย ตอนอยู่ต่อหน้าท่านนางก็ทำตัวอ่อนน้อมถ่อมตน แต่พอคล้อยหลังท่าน นางก็พูดจาเหน็บแนมถากถางท่านแม่ ท่านแม่ร่างกายอ่อนแออยู่แล้ว หลายครั้งถูกทำให้โกรธจนอาเจียนเอายาที่เพิ่งกินเข้าไปออกมาจนหมด"

"เรื่องพวกนี้เมื่อก่อนเหตุใดไม่เคยได้ยินเจ้าพูดถึงเลย"

ไต้อิงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ข้าไม่เคยบอกท่านพ่อหรือเจ้าคะ หัวเข่าคู่นี้ของข้าคุกเข่าอ้อนวอนไปกี่หนแล้วก็ไม่รู้ สุดท้ายแล้วเป็นอย่างไร พอนางบีบน้ำตา ทำตัวน่าสงสาร ท่านก็ใจอ่อนอีก ตอนนั้นท่านพูดว่าอย่างไร แล้วท่านทำอย่างไรเล่า"

เมื่อก่อนซุนซื่อเคยปรนนิบัติอยู่ในห้องของหยางซานเหนียงหรือก็คือมารดาของไต้อิง นางไม่เพียงรู้ใจหยางซานเหนียง แต่ยังรู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของไต้ว่านชางเป็นอย่างดี

นางรู้ว่าไต้ว่านชางชอบผู้หญิงที่คอยเอาอกเอาใจ ส่วนหยางซานเหนียงแม้ภายนอกจะดูบอบบาง แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นคนหัวรั้น

ซุนซื่อประจบเอาใจเก่ง มักจะบีบน้ำตาร้องไห้กระซิกๆ ต่อหน้าไต้ว่านชาง พร้อมกับพูดจาอ่อนหวาน ไม่ว่าไต้ว่านชางจะโมโหมาจากไหน ซุนซื่อก็มักจะทำให้เขาใจเย็นลงได้เสมอ

ไต้ว่านชางชอบใจนัก ปกติจึงมักจะลำเอียงเข้าข้างซุนซื่อเสมอ ไม่ว่าซุนซื่อจะก่อเรื่องอะไร สุดท้ายก็กลายเป็นเรื่องใหญ่ให้กลายเป็นเรื่องเล็ก เรื่องเล็กให้กลายเป็นไม่มีอะไร นานวันเข้าไต้อิงก็มองทะลุปรุโปร่ง จึงเลือกที่จะปิดปากเงียบ

ไต้ว่านชางถูกบุตรสาวตั้งคำถามเช่นนี้ก็รู้สึกเสียหน้า จึงเอ่ยปาก "จะพูดเรื่องพวกนี้ขึ้นมาอีกทำไม เรื่องมันผ่านไปตั้งหลายปีแล้ว แม่ของเจ้าสุขภาพไม่ดีเอง จะไปโทษคนอื่นได้อย่างไร"

ในที่สุดไต้อิงก็เข้าใจความหมายของประโยคที่ว่า ไม้เรียวไม่ตีลงบนตัวย่อมไม่รู้สึกเจ็บ

ขอเพียงซุนซื่อปรนนิบัติไต้ว่านชางได้ดี ไต้ว่านชางก็พร้อมจะปล่อยปละละเลยให้นางทำตามใจชอบ มีเพียงวันใดที่ซุนซื่อล่วงเกินเขาเข้า วันนั้นเขาถึงจะมองเห็นพฤติกรรมน่ารังเกียจของนาง

การตายของมารดานาง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะซุนซื่อ และอีกส่วนก็มาจากความมักง่ายของไต้ว่านชาง

ไต้ว่านชางโบกมือปัด เปลี่ยนเรื่องคุย "นานๆ เจ้าจะกลับมาสักที ไม่พูดเรื่องพวกนี้แล้วกัน คืนนี้ที่มาหาเพื่อมาคุยอีกเรื่องหนึ่ง" เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ "เรื่องที่เจ้าเคยบอกว่าจะไปเปิดสาขาที่เมืองหลวง พ่อลองคิดดูแล้ว เห็นว่ามีความเป็นไปได้"

ไต้อิงแอบเย้ยหยันในใจ ก่อนหน้านี้ไม่เห็นด้วย มาตอนนี้กลับเปลี่ยนคำพูด ไม่ใช่เพราะเห็นนางมีความสัมพันธ์อันดีกับลู่หมิงจางหรอกหรือ นางจึงเก็บงำอารมณ์ที่แสดงออกไป

"ในเมื่อท่านพ่อเห็นดีเห็นงาม ลูกก็ไม่มีข้อโต้แย้ง ทุกอย่างสุดแท้แต่ท่านพ่อจะตัดสินใจเจ้าค่ะ"

"กิจการของตระกูลไต้ก็มีส่วนของเจ้าอยู่ด้วย ทางเมืองหลวงก็ยกให้เจ้าดูแลจัดการทั้งหมด ส่วนเรื่องเงินทองเจ้าไม่ต้องเป็นห่วง พ่อจะให้คนจัดการให้" ไต้ว่านชางพูดถึงเรื่องค้าขายด้วยท่าทีที่เปลี่ยนไปเป็นอีกคน

การที่ไต้อิงกลับเมืองผิงกู่คราวนี้ ประการแรกเพื่อมาเซ่นไหว้มารดาบังเกิดเกล้า ประการที่สองเพื่อมาเจรจาเรื่องเปิดสาขาที่เมืองหลวง ในเมื่อไต้ว่านชางเปลี่ยนใจแล้ว นางก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

หลังจากไต้ว่านชางกลับไป ไต้อิงก็กลับเรือน ก่อนนอนนางไม่ลืมทายาที่ใบหน้า แล้วจึงเข้านอน

อีกด้านหนึ่ง ไต้ว่านชางเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าเรือน ไต้ยวิ๋นก็รีบร้อนมาหา ทันทีที่เข้ามาในห้อง นางก็ตาแดงก่ำ คุกเข่าลงตรงหน้าไต้ว่านชาง "ท่านพ่อ เรื่องที่ลูกจะไปเมืองหลวง ... "

อุตส่าห์ดีใจแทบตายที่ได้นั่งเกี้ยวเข้าไปในเรือนรับรอง ใครจะรู้ว่าต้องถูกหามกลับมา จะให้นางยอมรับได้อย่างไร

"ร้องไห้ทำไม นิสัยเหมือนอี๋เหนียงของเจ้าไม่มีผิด" ไต้ว่านชางตวาดลั่น ไต้ยวิ๋นจึงหุบปากฉับ

"ตอนนี้ยังไปเมืองหลวงไม่ได้ ยังไม่ถึงเวลา" ไต้ว่านชางกล่าว

ไต้ยวิ๋นอยากจะถามเหตุผล แต่เห็นสีหน้าของบิดาเริ่มรำคาญจึงต้องกลืนคำพูดลงคอไป ทว่าเมื่อครู่บิดาบอกว่า "ตอนนี้" ก็หมายความว่าจังหวะเวลายังไม่เหมาะสม รอให้ผ่านช่วงนี้ไปนางก็ยังมีโอกาสได้ไปเมืองหลวง เมื่อคิดได้ดังนี้ ไต้ยวิ๋นก็รู้สึกเบาใจลง

...

วันรุ่งขึ้น รถม้าจอดเตรียมพร้อมอยู่หน้าเรือนรับรอง ไต้อิงขึ้นรถม้า ทว่าไม่ได้นั่งคันเดียวกับลู่หมิงจาง แต่นั่งกลับไปในรถม้าคันเดิมที่นั่งมา จากนั้นขบวนก็ออกเดินทางกลับ

เดินทางรอนแรมอยู่ราวเดือนเศษ ในที่สุดก็ถึงเมืองหลวง

ทันทีที่กลับมาถึง ไต้อิงก็นำของที่นำมาจากเมืองผิงกู่ให้บ่าวรับใช้นำไปแจกจ่าย ไม่เพียงแต่บ้านใหญ่เท่านั้น ยังเผื่อแผ่ไปถึงบ้านรองและบ้านสามที่อยู่ติดกันด้วย ได้รับกันถ้วนหน้าทั้งเจ้านายและบ่าวไพร่

หลังจากพักผ่อนได้ไม่กี่วัน นางก็เริ่มเตรียมการเรื่องร้านค้า

เรื่องจุกจิกอย่างการหาทำเลร้าน นางไม่ต้องลงมือเอง มีบ่าวรับใช้คอยจัดการให้ การกลับเมืองหลวงครั้งนี้ ไต้ว่านชางได้ส่งผู้ดูแลแซ่ฉินสองคนมาคอยช่วยเหลือ

นางยังคงจับธุรกิจผ้าไหมผ้าแพรเช่นเดิม ช่วงแรกของการเตรียมการให้ผู้ดูแลทั้งสองเป็นคนจัดการ พวกเขาจะคอยรายงานความคืบหน้าให้นางทราบ ส่วนการตัดสินใจเรื่องน้อยใหญ่ล้วนขึ้นอยู่กับนาง

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ได้ทำเลร้านค้าแล้ว ตั้งอยู่ในย่านชุมชน รอบด้านมีทั้งคฤหาสน์ หอสุรา และหอคณิกา

ขณะเดียวกันก็ไปจดทะเบียนการค้ากับทางการเพื่อเสียภาษีในภายหลัง จากนั้นก็เริ่มซ่อมแซมตกแต่งร้าน

หน้าตาของไต้อิงไม่ได้สูงส่งล้ำค่าเหมือนคุณหนูในตระกูลขุนนางใหญ่ นางออกเดินทางไปไหนมาไหนกับไต้ว่านชางตั้งแต่อายุสิบสี่สิบห้า จึงมีวิธีการจัดการสิ่งต่างๆ ในแบบฉบับของตัวเอง

วันนี้ ผู้ดูแลทั้งสองมารายงานไต้อิงว่าการตกแต่งร้านเกิดปัญหาขึ้น

"ช่างกลุ่มนี้มีกันห้าคน คนนั้นเป็นหัวหน้า เขาแอบกินเหล้า ตอนทำงานเลยไม่ระวัง ทำหลังคาบ้านเราบิ่นไปชิ้นหนึ่ง ข้าบอกว่าจะหักจากค่าแรง เขาก็หัวเด็ดตีนขาดไม่ยอมรับ ยืนกรานว่ามันแหว่งอยู่แล้ว ยังจะมาหาว่าเราใส่ร้ายเขาอีก"

ฉินเอ้อร์กับฉินซานสองพี่น้องเป็นคนเก่าคนแก่ของตระกูลไต้ ได้รับคำสั่งจากไต้ว่านชางให้เดินทางจากผิงกู่มาช่วยจัดการธุรกิจที่เมืองหลวง เมื่อก่อนก็เคยทำงานร่วมกับไต้อิงบ่อยๆ จึงรู้ซึ้งถึงวิธีการทำงานของนางดี มีอะไรก็พูดกันตรงๆ ไม่ต้องอ้อมค้อม

"ตอนนี้งานก็หยุดชะงักไปแล้ว พวกเขานั่งจับกลุ่มกันอยู่ในร้านไม่ยอมไปไหนเลย" ฉินเอ้อร์รายงาน

ไต้อิงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ "จ่ายค่าแรงตามเวลาที่ทำไปแล้วให้พวกเขาไป ในเมื่อทำได้ไม่ดีก็เปลี่ยนช่างกลุ่มใหม่เสียเถอะ อย่าให้เกิดเรื่องวุ่นวายตั้งแต่ร้านยังไม่ทันเปิดเลย"

ฉินเอ้อร์ร้อง "อัยหยา" ออกมา "ข้าก็พูดแบบนี้แหละขอรับ แต่หมอนั่นมันหัวหมอ บอกว่าอุตส่าห์รับงานเราแล้ว ทิ้งงานอื่นไปหมด จะให้เราจ่ายค่าแรงเต็มจำนวนตามกำหนดงานทั้งหมดเลย"

ไต้อิงฟังแล้วก็หัวเราะออกมา นี่มันกะจะกรรโชกทรัพย์กันชัดๆ นางกล่าวอย่างไม่รีบร้อน "ไปเถอะ ไปพบคนผู้นี้เสียหน่อย"

กำลังหาอะไรทำแก้เบื่ออยู่พอดี นางจึงออกจากจวนตระกูลลู่ นั่งรถม้าไปที่ร้านผ้าไหม

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในร้าน ก็เห็นเครื่องมือช่างอย่างค้อนและเกรียงวางระเกะระกะอยู่บนพื้นห้องโถง มีชายฉกรรจ์สวมเสื้อผ้าหยาบๆ ห้าหกคนนั่งล้อมวงกันอยู่ที่โต๊ะ โดยมีชายคนหนึ่งนั่งอยู่ตรงกลาง พวกเขากำลังกระซิบกระซาบอะไรบางอย่าง

ชายที่นั่งอยู่ตรงกลางผิวคล้ำ หน้าเหลี่ยม หน้าผากกว้าง สวมเสื้อแขนสั้นเผยให้เห็นท่อนแขนกำยำ ตามตัวมีฝุ่นเกาะเปรอะเปื้อนดูไม่สะอาดตานัก เขายกขาข้างหนึ่งขึ้นเหยียบม้านั่ง สวมรองเท้าผ้าสีน้ำเงินที่ยังดูใหม่เอี่ยม

ชายฉกรรจ์กลุ่มนั้นได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงหันไปมองที่ประตูร้าน ท่ามกลางแสงสว่างที่ส่องย้อนเข้ามา ปรากฏร่างอรชรของสตรีผู้หนึ่งกำลังก้าวเดินเข้ามา เมื่อนางเข้ามาใกล้จนเห็นใบหน้าชัดเจน พวกเขาก็พากันหลบสายตา บ้างก็ก้มหน้า บ้างก็หันไปมองทางอื่น

มีเพียงชายที่นั่งอยู่ตรงกลางเท่านั้นที่จ้องหน้าไต้อิงเขม็ง

"เจ้าคือหัวหน้าช่างอย่างนั้นหรือ" ไต้อิงเอ่ยถาม

ชายฉกรรจ์ผู้นั้นเชิดหน้าขึ้น "ใช่ ข้าเอง"

ไต้อิงชี้ไปที่ด้านข้าง เอ่ยว่า "พี่ชายเฉิน ขอคุยด้วยสักครู่สิ"

นางได้ยินจากปากพี่น้องตระกูลฉินว่าคนผู้นี้ชื่อเฉินจั่ว มีลูกน้องอยู่สองสามคน คอยรับจ้างซ่อมแซมตกแต่งร้านค้าในเมืองหลวง ช่วงไหนมีงานก็รับงาน ช่วงไหนไม่มีก็ไปรับจ้างแบกหามที่ท่าเรือ

เฉินจั่วเอาแต่จ้องมองไต้อิง ไม่ยอมลุกขึ้นยืนและไม่ยอมพูดจา เห็นไต้อิงเป็นเพียงสตรีก็ไม่เห็นนางอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย หากเป็นคนทั่วไปป่านนี้คงทำตัวไม่ถูกไปแล้ว

ไต้อิงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า แต่น้ำเสียงกลับเย็นชาลง "ในเมื่อไม่อยากคุยกันดีๆ ก็แสดงว่าไม่อยากแก้ปัญหาแล้วสินะ ก็ดี อย่างไรร้านของข้าก็ยังทำไม่เสร็จ ไม่กลัวเสียเวลาหรอก เราไปว่ากันที่ศาลดีกว่า"

แววตาของเฉินจั่ววูบไหว เดิมทีเขาตั้งใจจะทำท่าทีขึงขังเพื่อข่มขู่สตรีผู้นี้ นึกไม่ถึงเลยว่านางจะไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย

"ในเมื่ออยากคุยก็คุยสิ คุยกันต่อหน้าพี่น้องข้าพวกนี้แหละ ไม่มีอะไรที่พวกเขาฟังไม่ได้"

ไต้อิงพยักหน้ารับ ฉินเอ้อร์ยกเก้าอี้มีพนักพิงมาให้นางนั่ง

"พี่ชายเฉินเป็นคนเปิดเผย งั้นข้าก็ไม่อ้อมค้อมล่ะนะ หลังคาที่ทำบิ่น ข้าจะไม่เอาเรื่อง แต่เจ้า ... ต้องไป ... "

[จบแล้ว]