บทที่ 25 - เจ้าอยากแต่งงานกับนางหรือ

เมื่อเห็นปรมาจารย์ทั้งสองมีความสนใจเพียงนี้ ไป๋มู่เฉินก็เอ่ยด้วยความตื่นเต้นทันที "ปรมาจารย์ทั้งสองพำนักอยู่ในเมืองไท่เสวียนมานานหลายปี คนที่ข้าเอ่ยถึงนี้พวกท่านต้องรู้จักแน่นอน เขาคือเยี่ยอู๋โยวแห่งตระกูลเยี่ยในเมืองไท่เสวียนอย่างไรเล่า"

"นายท่านหมายถึงใครนะ"

"เยี่ยอู๋โยวหรือ"

ปรมาจารย์จี้กล่าวขึ้นทันควัน "นายท่านไม่รู้หรือว่าเขาเป็นขยะที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองไท่เสวียนของเรา"

"นั่นสิ เมื่อก่อนเด็กคนนี้อาจจะมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมจริง ทว่าเขาไม่เคยเชี่ยวชาญด้านวิถีโอสถเลยแม้แต่น้อย แล้วเขาจะหลอมโอสถทั้งสามชนิดนั้นออกมาได้อย่างไร ซ้ำยังมีสูตรโอสถที่ปรับปรุงแล้วมาสอนพวกเราอีกหรือ" ปรมาจารย์ฟางเองก็แสดงสีหน้าไม่พอใจเช่นกัน

ทั้งสองรู้สึกว่านายท่านของตนถูกหลอกเข้าเสียแล้ว

เมื่อเห็นท่าทีของจี้จงเฉิงและฟางอีหลินเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ไป๋มู่เฉินก็เริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมาในใจ

เขารีบร้อนเกินไปจริงๆ!

ควรจะรอให้เยี่ยอู๋โยวหลอมโอสถเสร็จก่อน แล้วค่อยเชิญปรมาจารย์ทั้งสองมาตรวจสอบคุณภาพ จากนั้นค่อยคุยเรื่องความร่วมมือก็ยังไม่สาย

นั่นสินะ!

วิถีการหลอมโอสถนั้นไม่เหมือนกับการฝึกยุทธ์ หากไม่มีพรสวรรค์ที่สูงส่งและการเล่าเรียนอย่างมืออาชีพ ย่อมไม่มีทางที่จะหลอมโอสถให้ประสบความสำเร็จได้ง่ายๆ

อีกอย่าง เยี่ยอู๋โยวจะทำได้จริงๆ หรือ

ไป๋มู่เฉินเริ่มลังเลขึ้นมาเสียแล้ว

"นายท่าน เหตุใดท่านถึงไปเชื่อคำพูดของไอ้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมเช่นนั้นได้"

ปรมาจารย์จี้กล่าวต่อ "ข้าเขารู้ว่าช่วงหลายปีมานี้กิจการของหย่งเจินเก๋อในเมืองไท่เสวียนไม่ค่อยสู้ดีนัก ทั้งในจวนเจ้าเมือง ตระกูลเยี่ย ตระกูลซู ตระกูลโจว และตระกูลเสิ่น ต่างก็มีปรมาจารย์โอสถเก่งๆ อยู่ไม่น้อย ท่านอาจจะร้อนใจ ทว่าต่อให้ร้อนใจเพียงใดก็ไม่ควรคว้าฟางที่ลอยน้ำมาเช่นนี้นะขอรับ"

"นั่นสิเจ้าคะ" ปรมาจารย์ฟางกล่าวเสริม "พวกเราสองคนติดตามท่านมานานหลายปี หากเกิดเรื่องอันใดขึ้น พวกเราย่อมพร้อมที่จะเผชิญหน้าไปกับท่าน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋มู่เฉินก็กัดฟันกล่าวว่า "ท่านปรมาจารย์ทั้งสอง ในเมื่อมากันแล้ว ลองรออีกสักหน่อยเถิด เผื่อว่า ... เผื่อว่าเยี่ยอู๋โยวจะทำสำเร็จขึ้นมาจริงๆ เล่า"

"นายท่าน เด็กคนนั้นจะเป็นไปได้อย่างไร ... "

"ช่างเถอะ ในเมื่อนายท่านว่าเช่นนั้น พวกเราจะอยู่รอเป็นเพื่อนนายท่านก็แล้วกัน"

ปรมาจารย์ทั้งสองนำเหล่าลูกศิษย์ไปนั่งลงที่ด้านหนึ่ง พลางทอดถอนใจออกมาเป็นระยะ

ไป๋มู่เฉินเองก็รู้สึกกระวนกระวายใจยิ่งนัก

เดิมทีเมื่อได้ยินข่าวว่าทางหอใหญ่ที่เมืองหลวงจะปลดเขาออกจากตำแหน่ง เขาก็รู้สึกหดหู่ใจมาก ทว่าเมื่อได้ยินเรื่องความร่วมมือที่เยี่ยอู๋โยวเสนอมา เขาก็กลับมามีความหวังอีกครั้ง

แต่พอมารองคิดดูดีๆ ในตอนนี้

มันก็จริงอย่างที่พวกเขาว่า

เยี่ยอู๋โยวอาจจะทำไม่ได้จริงๆ

ทว่าหากเยี่ยอู๋โยวไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย เขาจะมาขอร่วมมือทำไมกัน หรือจะมาล้อเล่นกับเขาเล่นๆ แต่มันก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้นเลย

เวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละนิด

จนกระทั่งดวงตะวันขึ้นตรงหัว

ปรมาจารย์จี้ที่รอมาเกือบครึ่งวันเริ่มหมดความอดทน "นายท่าน งานที่ห้องโอสถยังมีอีกมาก ท่านดูสิ ... "

"พวกเราคงไม่อาจรออยู่ที่นี่ต่อไปได้หรอก เด็กคนนั้นคงจะพูดจาเรื่อยเปื่อยเสียมากกว่า พวกเราขอตัวลาก่อนดีกว่า"

ไป๋มู่เฉินรีบกล่าว "ท่านปรมาจารย์ทั้งสอง โปรดรออีกสักครู่ เชื่อข้าสักครั้งเถิด"

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังคุยกันอยู่นั้น

ประตูห้องหลอมโอสถก็พลันเปิดออก

เห็นเพียงเยี่ยอู๋โยวถือกล่องผ้าไหมสองสามกล่องเดินออกมา

"คุณชายเยี่ยออกมาแล้ว ออกมาแล้ว"

ไป๋มู่เฉินรีบเข้าไปต้อนรับพลางยิ้มถาม "คุณชายเยี่ย สำเร็จหรือไม่ขอรับ"

เยี่ยอู๋โยวเห็นผู้คนนับสิบยืนอยู่หน้าห้องหลอมโอสถก็อดแปลกใจไม่ได้ "นายท่านไป๋ นี่คือ ... "

"อ้อ ท่านนี้คือปรมาจารย์จี้จงเฉิง และท่านนี้คือปรมาจารย์ฟางอีหลิน ทั้งสองคนได้รับข่าวจึงอดใจรอไม่ไหว อยากจะเห็นโอสถที่ท่านหลอมขึ้นมาเจ้าค่ะ"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้"

เยี่ยอู๋โยวกล่าวต่อ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทุกท่านโปรดตามข้ามา"

ไม่นานนัก ทุกคนก็มาถึงห้องรับรองแห่งหนึ่ง

ปรมาจารย์จี้เร่งเร้า "คุณชายเยี่ยหลอมโอสถสำเร็จแล้วงั้นหรือ รีบนำออกมาให้ดูเถิด พวกเรามีงานยุ่งมาก"

"อืม หากไม่สำเร็จก็อย่าได้ทำให้ทุกคนเสียเวลาเลย ... " ปรมาจารย์ฟางเองก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

หากไม่ใช่เพราะไป๋มู่เฉินขอร้องไว้อย่างหนักแน่น พวกเขาสองคนคงจากไปนานแล้ว

เยี่ยอู๋โยวจะหลอมโอสถได้งั้นหรือ

ถ้าเป็นเช่นนั้นไก่ตัวผู้ก็คงออกไข่ได้แล้ว!

เมื่อเห็นคนทั้งสองมีท่าทีไม่พอใจ เยี่ยอู๋โยวก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

ไป๋มู่เฉินรีบยิ้มอธิบาย "ท่านปรมาจารย์ทั้งสองเพียงแค่อยากเห็นความยอดเยี่ยมในวิถีโอสถของคุณชายเยี่ยจนทนไม่ไหวน่ะขอรับ"

เยี่ยอู๋โยวพยักหน้ารับ จากนั้นจึงวางกล่องผ้าไหมทั้งสี่กล่องลงบนโต๊ะ

เมื่อเปิดกล่องแรกออก เห็นเพียงโอสถเม็ดกลมเกลี้ยงเกลาหลายเม็ดวางอยู่อย่างสงบนิ่ง

"โอสถชุบกายา?"

ปรมาจารย์ฟางกวาดสายตามองพลางเอ่ยอย่างประหลาดใจ "เหตุใดถึงรู้สึกว่ามันดูไม่เหมือนปกติ"

ปรมาจารย์จี้ขยับเข้าไปใกล้ หยิบขึ้นมาเม็ดหนึ่งแล้วดมดู "เอ๊ะ?"

จากนั้นปรมาจารย์จี้ก็ส่งโอสถให้ชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างกาย "มู่โย่ว เจ้าลองดูสิ!"

ชายวัยกลางคนผู้นั้นเดินเข้ามา รับโอสถไปแล้วขูดเบาๆ ให้ผงโอสถตกลงบนฝ่ามือ ก่อนจะลองชิมดู

ผ่านไปครู่หนึ่ง

แววตาของชายวัยกลางคนค่อยๆ เปลี่ยนไป

"โอสถชุบกายา ใช้หญ้าสีเงินอมฟ้าและผลรวบรวมวิญญาณเป็นตัวยาหลักจริงๆ ทว่าดูเหมือนจะมีการเพิ่มสมุนไพรบางอย่างเข้าไป ข้าชิมไม่ออกว่าเป็นสิ่งใด แต่ทว่า ... "

ในขณะที่พูด ชายวัยกลางคนก็อดไม่ได้ที่จะกลืนโอสถทั้งเม็ดลงไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก "อาจารย์ โอสถนี้ ... มหัศจรรย์ยิ่งนัก!"

ปรมาจารย์จี้เห็นลูกศิษย์ของตนเสียกิริยาเช่นนี้ก็กล่าวอย่างไม่พอใจ "มหัศจรรย์ตรงไหน พูดให้มันชัดเจนหน่อยสิ"

มู่โย่วมองดูโอสถที่เหลืออีกเก้าเม็ดในกล่องแล้วกล่าวว่า "นี่มัน ... คือว่า ... อาจารย์ ท่านลองชิมดูเองเถิดขอรับ"

ปรมาจารย์จี้มีสีหน้าไม่พอใจอย่างยิ่ง จากนั้นก็หยิบโอสถชุบกายาขึ้นมาเม็ดหนึ่งแล้วกลืนลงไปโดยไม่ลังเล

ปรมาจารย์ฟางเห็นเช่นนั้น ด้วยความอยากรู้อยากเห็นจึงหยิบโอสถชุบกายาขึ้นมาลองชิมดูบ้างเช่นกัน

ทั้งสองคนล้วนมีระดับพลังอยู่ในขั้นทะลวงชีพจร โอสถวิเศษระดับหนึ่งเพียงเม็ดเดียว ต่อให้มีพิษโอสถปนอยู่ก็ไม่เป็นอันตรายต่อพวกเขา

ทว่า หลังจากที่ทั้งสองคนกลืนโอสถลงไปแล้ว ...

"โอสถชุบกายานี่ ... " ปรมาจารย์จี้ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "มีการเพิ่มสมุนไพรเข้าไปจริงๆ แม้จะเป็นปริมาณที่น้อยมาก ทว่ากลับสามารถกระตุ้นประสิทธิภาพของหญ้าสีเงินอมฟ้าและผลรวบรวมวิญญาณออกมาได้อย่างมหาศาล ทำให้สมุนไพรทั้งสองชนิดส่งเสริมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น ... "

"มิใช่เพียงเท่านั้นนะเจ้าคะ"

ปรมาจารย์ฟางรีบกล่าวเสริม "สมุนไพรแต่ละชนิดในโอสถชุบกายานี้ล้วนมีประสิทธิภาพเพิ่มสูงขึ้น นี่มัน ... ระดับล้ำค่า ไม่สิ นี่คือระดับไร้ที่ติเลยทีเดียว!"

โอสถชุบกายาถือเป็นโอสถพื้นฐานที่ปรมาจารย์โอสถทุกคนต้องเรียนรู้เป็นอย่างแรก

ทว่าด้วยเหตุนี้เอง มันจึงเป็นสิ่งที่แสดงให้เห็นถึงความสามารถของปรมาจารย์โอสถได้ดีที่สุด

ปรมาจารย์จี้หันไปมองไป๋มู่เฉินแล้วถามอย่างร้อนรน "นายท่าน ท่านไม่ได้มอบสมุนไพรพิเศษอะไรให้เขาเพื่อยกระดับคุณภาพโอสถระดับหนึ่งนี่ใช่หรือไม่ มันไม่คุ้มค่าเลยนะขอรับ"

ไป๋มู่เฉินอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "คุณชายเยี่ยขอเพียงหญ้าแพรกเขียวเพิ่มมาอย่างเดียวเท่านั้นขอรับ"

"หญ้าแพรกเขียวหรือ" ปรมาจารย์ฟางได้ยินเช่นนั้นก็เอ่ยทันที "จริงด้วย สมุนไพรที่เพิ่มเข้ามามีส่วนประกอบของหญ้าแพรกเขียวจริงๆ แม้หญ้าแพรกเขียวจะเป็นเพียงหญ้าวิญญาณทั่วไปที่มีราคาถูกและหาได้ง่ายในเทือกเขาไท่เสวียนนอกเมืองของเราก็ตาม ... "

นั่นหมายความว่า ต้นทุนไม่ได้เพิ่มขึ้นเลยแม้แต่น้อย ทว่าประสิทธิภาพของยากลับก้าวกระโดดจากระดับต่ำไปสู่ระดับไร้ที่ติงั้นหรือ

"แล้วกล่องผ้าไหมอีกสามกล่องที่เหลือล่ะ" ปรมาจารย์จี้เอ่ยด้วยความอยากรู้อยากเห็นจนแทบทนไม่ไหว

เยี่ยอู๋โยวเปิดกล่องผ้าไหมอีกสองกล่องออกทันที

ภายในนั้นบรรจุโอสถรวบรวมวิญญาณและโอสถกำเนิดวิญญาณเอาไว้

คราวนี้ปรมาจารย์จี้และปรมาจารย์ฟางไม่รอให้ลูกศิษย์ตรวจสอบอีกแล้ว แต่กลับลงมือตรวจสอบด้วยตนเองทันที

"โอสถรวบรวมวิญญาณ ... นี่ก็ระดับไร้ที่ติเช่นกัน ซ้ำผลลัพธ์ยังแตกต่างออกไปมาก มันสามารถช่วยกำจัดสิ่งเจือปนในปราณวิญญาณของตนเองได้อีกด้วย ... "

"โอสถกำเนิดวิญญาณเม็ดนี้ สำหรับผู้ที่ต้องการเลื่อนระดับจากขั้นชักนำวิญญาณไปสู่ขั้นหล่อเลี้ยงลมปราณ ผลลัพธ์ของมันไม่ได้เพิ่มโอกาสแค่สองส่วนแน่ๆ อย่างน้อยต้องสี่ส่วน หรืออาจจะถึงห้าส่วนด้วยซ้ำ ... "

ปรมาจารย์ทั้งสองมองหน้ากันไปมาด้วยความตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

โอสถทั้งสามชนิดนี้ล้วนมีการเพิ่มสมุนไพรที่แตกต่างกันออกไป ไม่เพียงแต่ทำให้ตัวตนของโอสถเกิดการเปลี่ยนแปลงไปบ้าง ทว่ายังทำให้คุณภาพของโอสถยกระดับขึ้นไปหลายขั้นอีกด้วย

แน่นอนว่า

การที่ตัวตนของโอสถเปลี่ยนไปนั้นเป็นเพราะตัวสมุนไพร

ทว่าคุณภาพที่สูงส่งเพียงนี้ เป็นเรื่องของเทคนิคการหลอมโอสถชัดๆ!

ไป๋มู่เฉินเห็นท่าทางที่ดูเกินจริงของทั้งสองคนก็อดถามไม่ได้ "สรุปแล้ว ท่านปรมาจารย์ทั้งสอง โอสถทั้งสามชนิดที่คุณชายเยี่ยหลอมขึ้นมานี้ ดีหรือ ... ไม่ดีกันแน่ขอรับ"

[จบแล้ว]