บทที่ 24 - ใต้เท้ากำลังสงสัยข้าหรือ

หย่งเจินเก๋อ

บนชั้นสอง

ภายในห้องรับรองอันเงียบสงบ

ไป๋มู่เฉินรีบร้อนเดินเข้ามา เมื่อเห็นเยี่ยอู๋โยวก็เอ่ยอย่างนอบน้อม "คุณชายเยี่ย ขออภัยที่ปล่อยให้ท่านรอนาน วันนี้ในหอมีเรื่องยุ่งวุ่นวายมากมาย ต้องขออภัยจริงๆ"

"ไม่เป็นไร!"

ไป๋มู่เฉินถูมือไปมาพร้อมกับกล่าวด้วยความคาดหวังเล็กน้อย "ไม่ทราบว่าที่คุณชายเยี่ยเรียกข้ามาและเอ่ยถึงความร่วมมือนั้น หมายความว่าอย่างไรหรือ"

เมื่อเห็นร่องรอยความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของไป๋มู่เฉิน เยี่ยอู๋โยวก็อดไม่ได้ที่จะถาม "นายท่านไป๋ ท่านเป็น ... "

"เฮ้อ อย่าพูดถึงเลย"

ไป๋มู่เฉินกล่าวอย่างขมขื่น "เมื่อวานผู้พิทักษ์เจียงให้ข้าเตรียมสมุนไพรจำนวนหนึ่งไม่ใช่หรือ ข้ารวบรวมสมุนไพรมาครบแล้ว ส่วนหนึ่งต้องเบิกมาจากหอใหญ่ที่เมืองหลวง"

"ในขณะที่สมุนไพรส่งมาถึง ข้าก็ได้รับข่าวบางอย่างจากเมืองหลวงเช่นกัน"

"คุณชายเยี่ยคงทราบดีว่าหย่งเจินเก๋อมีสาขากระจายอยู่ทั่วทั้งจักรวรรดิเทียนเสวียน และผู้ดูแลแต่ละสาขาต่างก็ต้องถูกประเมินผลงาน ตลอดหลายปีที่ข้าเข้ามารับตำแหน่งนายท่านหย่งเจินเก๋อสาขาเมืองไท่เสวียนแห่งนี้ ผลประกอบการของที่นี่กลับไม่ค่อยสู้ดีนัก"

"ได้ยินมาว่าทางเมืองหลวงกำลังเตรียมจะปลดข้าออกจากตำแหน่ง ... "

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ไป๋มู่เฉินก็มีสีหน้าทอดถอนใจ "พูดตามตรง การมาเยือนของผู้พิทักษ์เจียงในครั้งนี้ ข้าก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่างแล้ว ... "

เป็นเช่นนี้นี่เอง

เยี่ยอู๋โยวจึงเอ่ยต่อ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ความร่วมมือของข้าในครั้งนี้อาจจะพอช่วยเหลือนายท่านไป๋ได้บ้าง"

"โอ้"

ไป๋มู่เฉินเกิดความสนใจขึ้นมาทันที

เยี่ยอู๋โยวเดินไปที่โต๊ะก่อนจะยื่นมือออกไปหยิบโอสถวิเศษสามเม็ดออกมา

"นายท่านไป๋คงรู้จักโอสถวิเศษสามเม็ดนี้กระมัง"

ไป๋มู่เฉินกวาดสายตามองปราดเดียว

"เม็ดนี้คือโอสถชุบกายา เป็นโอสถวิเศษระดับหนึ่งที่มียอดขายดีที่สุดในหย่งเจินเก๋อของพวกเรา ราคาเม็ดละสามร้อยหินวิญญาณ ถือเป็นของจำเป็นสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมกายา"

โดยทั่วไปแล้วโอสถวิเศษระดับหนึ่งจะมีราคาตั้งแต่หนึ่งร้อยหินวิญญาณไปจนถึงหนึ่งพันหินวิญญาณ ขึ้นอยู่กับระดับขั้นหลอมกายาตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงระดับเก้า ทำให้ราคาค่อนข้างผันผวน

โอสถชุบกายาราคาสามร้อยหินวิญญาณต่อหนึ่งเม็ด ถือเป็นราคาที่สมเหตุสมผล

"เม็ดสีเขียวอมแดงนี้คือโอสถรวบรวมวิญญาณ สามารถช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นชักนำวิญญาณสามารถดูดซับพลังวิญญาณ ตลอดจนเพิ่มความเร็วและประสิทธิภาพในการโคจรพลังวิญญาณได้ โดยปกติจะขายในราคาเม็ดละสองพันหินวิญญาณ และยังเป็นโอสถวิเศษระดับสองที่ขายดีที่สุดอีกด้วย"

โอสถวิเศษระดับสองมีราคาตั้งแต่หนึ่งพันไปจนถึงห้าพันหินวิญญาณ ย่อมต้องมีราคาแพงกว่าโอสถวิเศษระดับหนึ่งหลายเท่าตัว

"ส่วนเม็ดนี้คือโอสถกำเนิดวิญญาณ เป็นโอสถระดับสองเช่นกัน ทว่าราคาขายอยู่ที่ห้าพันหินวิญญาณ สามารถช่วยเพิ่มโอกาสในการเลื่อนระดับจากขั้นชักนำวิญญาณไปสู่ขั้นหล่อเลี้ยงลมปราณได้ถึงสองส่วน"

เมื่อไป๋มู่เฉินกล่าวจบเขาก็ถามด้วยความสงสัย "คุณชายเยี่ยหมายความว่าอย่างไรหรือ"

โอสถวิเศษทั้งสามชนิดนี้เป็นโอสถที่ขายดีที่สุดในหย่งเจินเก๋อจริงๆ

รายได้เกือบสี่ส่วนต่อปีของหย่งเจินเก๋อสาขาเมืองไท่เสวียนล้วนมาจากโอสถวิเศษสามชนิดนี้

เยี่ยอู๋โยวไม่ปล่อยให้ค้างคาใจ เขาเอ่ยต่อ "เมื่อวานตอนที่ข้าฝึกฝนอยู่ในหย่งเจินเก๋อ ยามว่างข้าได้อ่านหนังสือแนะนำโอสถในห้องและสังเกตเห็นโอสถทั้งสามชนิดนี้เข้า"

"เท่าที่ข้ารู้ ปรมาจารย์โอสถของหย่งเจินเก๋อสามารถหลอมโอสถชุบกายาและโอสถรวบรวมวิญญาณได้เพียงสามถึงห้าเม็ดต่อการหลอมหนึ่งเตา ซ้ำยังถือว่าอยู่ในระดับกลางเท่านั้น แทบจะไม่มีเม็ดใดที่ไปถึงระดับล้ำค่าได้เลย"

"ส่วนโอสถกำเนิดวิญญาณ อย่างมากที่สุดก็หลอมได้เพียงหนึ่งหรือสองเม็ดต่อเตา ใช่หรือไม่"

ไป๋มู่เฉินพยักหน้ารับ

เยี่ยอู๋โยวจึงกล่าวต่อ "ข้าสามารถหลอมโอสถวิเศษทั้งสามชนิดนี้ได้ ซ้ำยังรับประกันได้ว่าคุณภาพจะเหนือกว่าโอสถวิเศษที่พวกท่านนำออกมาขายอย่างแน่นอน"

"ยิ่งไปกว่านั้น ข้าสามารถปรับปรุงสูตรโอสถและชี้แนะเหล่าปรมาจารย์โอสถของหย่งเจินเก๋อ เพื่อช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการหลอมโอสถของพวกเขาได้อีกด้วย"

"ที่ท่านพูดมาเป็นความจริงหรือ"

ไป๋มู่เฉินลุกพรวดขึ้นด้วยสีหน้าจริงจัง "เช่นนั้นเงื่อนไขของคุณชายเยี่ยคืออะไร"

"โอสถวิเศษที่ข้าหลอมขึ้นเอง พวกท่านจะตั้งราคาขายเท่าใดข้าไม่สน พวกท่านต้องเป็นคนออกสมุนไพร ส่วนข้าขอส่วนแบ่งผลกำไรจากโอสถห้าส่วน"

"หากพวกท่านต้องการสูตรโอสถที่ข้าปรับปรุงแล้ว และต้องการให้ข้าชี้แนะเหล่าปรมาจารย์โอสถของพวกท่าน เช่นนั้นผลกำไรที่ได้จากการขายโอสถที่พวกเขาหลอมออกมา ข้าขอส่วนแบ่งสองส่วน!"

เมื่อไป๋มู่เฉินได้ยินเช่นนั้นก็เกิดความลังเลใจขึ้นมา

โอสถที่เยี่ยอู๋โยวหลอมขึ้นเองโดยไม่ออกสมุนไพรแม้แต่น้อย ทว่ากลับขอส่วนแบ่งถึงห้าส่วน ข้อเรียกร้องนี้ถือว่ามากเกินไปหน่อย

ซ้ำเขายังจะนำสูตรโอสถที่ปรับปรุงแล้วออกมา ทั้งยังต้องสอนปรมาจารย์โอสถ และยังจะขอส่วนแบ่งผลประโยชน์จากปรมาจารย์โอสถเหล่านั้นอีก

เรื่องนี้คงจัดการได้ไม่ง่ายนัก

ไป๋มู่เฉินมองเยี่ยอู๋โยวและเอ่ยอย่างจริงจัง "คุณชายเยี่ย ข้ารู้ว่าผู้พิทักษ์เจียงให้ความสำคัญกับท่านมาก ทว่าเรื่องแบบนี้ หากดีแต่พูด ... "

"ข้าเข้าใจ!"

เยี่ยอู๋โยวกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ท่านช่วยจัดเตรียมห้องหลอมโอสถให้ข้าสักห้อง ขอเวลาข้าแค่ครึ่งเช้า โอสถที่ข้าหลอมออกมา ท่านค่อยให้ปรมาจารย์โอสถในหอของท่านมาตรวจสอบคุณภาพดูก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะร่วมมือกับข้าหรือไม่ ตกลงไหม"

เมื่อได้กลับมาเกิดใหม่ เยี่ยอู๋โยวก็ต้องค่อยๆ ฝึกฝนไปทีละก้าวเช่นกัน

สิ่งที่ขาดไม่ได้ในการฝึกฝนก็คือทรัพยากร ทรัพยากรต้องพึ่งพาสิ่งใดเล่า ก็ต้องพึ่งพาเงินอย่างไรล่ะ!

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ในขั้นหลอมกายา ขั้นชักนำวิญญาณ ขั้นหล่อเลี้ยงลมปราณ และขั้นทะลวงชีพจรแล้ว หินวิญญาณก็คือเงินนั่นเอง

แม้เขาจะมีหอคอยเทวะกลืนสวรรค์และมีปราณต้นกำเนิดแห่งมรรคาสวรรค์คอยช่วยยกระดับพลัง ทว่าเขาก็ยังต้องใช้หินวิญญาณเพื่อซื้อหาสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินอยู่ดี เขาจึงต้องคิดหาวิธีหาเงินเสียก่อน

เมื่อมีทักษะความสามารถทั้งด้านการหลอมโอสถ การหลอมศาสตรา ค่ายกล และยันต์อักขระติดตัว เยี่ยอู๋โยวก็ย่อมต้องนำมันมาใช้ให้เป็นประโยชน์

เมื่อไป๋มู่เฉินได้ยินเช่นนั้นก็รีบกล่าว "คุณชายเยี่ยตามข้ามา ข้าจะรีบไปจัดการให้เดี๋ยวนี้"

"อืม"

ไม่นานนัก

ไป๋มู่เฉินก็จัดเตรียมห้องหลอมโอสถให้เยี่ยอู๋โยวเรียบร้อยแล้ว เขาสั่งให้คนนำสมุนไพรที่ต้องใช้ในการหลอมโอสถทั้งสามชนิดตามรายการที่เยี่ยอู๋โยวเขียนไว้มาเตรียมสำรองไว้อีกหลายชุด แล้วนำไปส่งไว้ในห้องหลอมโอสถ

เมื่อมองดูประตูห้องหลอมโอสถค่อยๆ ปิดลง ไป๋มู่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะถูมือไปมา

"เด็กๆ!"

เงาร่างสายหนึ่งเดินเข้ามา

ไป๋มู่เฉินสั่งการทันที "ไปเชิญปรมาจารย์ฟางอีหลินและปรมาจารย์จี้จงเฉิงมาที่นี่!"

"ขอรับ!"

ไม่นานนัก

ชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่งกับสตรีวัยกลางคนที่ดูมีอายุราวสี่สิบกว่าปีก็พากลุ่มปรมาจารย์โอสถอีกสองสามคนเดินเข้ามา

"นายท่าน"

"นายท่าน"

ชายชราและสตรีวัยกลางคนประสานมือคารวะเมื่อเห็นไป๋มู่เฉิน

ไป๋มู่เฉินเดินเข้าไปต้อนรับอย่างนอบน้อม

"ที่นายท่านเรียกพวกเราสองคนมา มีเรื่องอันใดให้รับใช้หรือ" ชายชราผมขาวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

คนผู้นี้มีนามว่าจี้จงเฉิง เขากับฟางอีหลินที่อยู่ข้างๆ ถือเป็นปรมาจารย์โอสถวิเศษระดับสามที่เก่งกาจที่สุดในหย่งเจินเก๋อสาขาเมืองไท่เสวียน

ส่วนปรมาจารย์โอสถอีกหลายคนที่ตามมา ล้วนเป็นศิษย์ของทั้งสองคนนี้ทั้งสิ้น

แม้ไป๋มู่เฉินจะมีฐานะเป็นถึงนายท่านของที่นี่ ทว่าเขาก็ยังต้องให้เกียรติคนทั้งสองเป็นพิเศษ

ถึงอย่างไร ไม่ว่าจะเป็นปรมาจารย์โอสถหรือปรมาจารย์หลอมศาสตรา หากมองไปที่ขุมกำลังใด พวกเขาก็ย่อมต้องได้รับการยกย่องเป็นพิเศษอยู่แล้ว

ไป๋มู่เฉินหัวเราะเบาๆ พลางเอ่ย "มิกล้าสั่งการหรอก เพียงแต่ข้าได้พบกับปรมาจารย์โอสถท่านหนึ่ง เขาบอกว่า ... "

จากนั้น

ไป๋มู่เฉินก็เล่าเรื่องที่เยี่ยอู๋โยวเจรจากับตนให้พวกเขาฟังจนหมดสิ้น

เมื่อฟังจบ

ปรมาจารย์จี้ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "หากสิ่งที่ปรมาจารย์โอสถผู้นี้กล่าวมาเป็นความจริงล่ะก็ ชายชราอย่างข้าก็อยากจะเห็นสูตรโอสถที่เขาบอกว่าปรับปรุงแล้วนัก และยินดีจะรับฟังคำชี้แนะของเขา ข้าจะให้พวกลูกศิษย์เรียนรู้ตามไปด้วย ส่วนผลกำไรสองส่วนที่ต้องแบ่งให้เขา ก็มิใช่ปัญหาอันใด!"

ปรมาจารย์ฟางก็เอ่ยเช่นกัน "ถูกแล้ว โอสถวิเศษทั้งสามชนิดนี้มิได้หลอมง่ายๆ ซ้ำหากเข้าใจถ่องแท้ก็สามารถนำไปประยุกต์ใช้กับโอสถอื่นๆ ได้ หากได้รับคำชี้แนะจนก้าวหน้าขึ้น ก็จะถือเป็นการยกระดับทักษะการหลอมโอสถของตนเองอย่างมหาศาล ข้าเองก็ยินดี"

เมื่อได้ยินคำพูดของคนทั้งสอง

ไป๋มู่เฉินก็พลันรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ปรมาจารย์จี้จึงถามต่อ "ไม่ทราบนายท่านไปพบปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้มาจากที่ใดกัน พวกเราไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของเขามาก่อนเลย"

ปรมาจารย์ฟางก็มีความคาดหวังไม่แพ้กัน "ปรมาจารย์ผู้นี้มีนามว่ากระไร พำนักอยู่ที่ใด พวกเราจะขอพบเขาก่อนได้หรือไม่"

[จบแล้ว]