บทที่ 21 - เขาเป็นฝ่ายผิดก่อน

การหยั่งรู้เมล็ดพันธุ์แห่งเจตจำนงกระบี่ถูกขัดจังหวะ เยี่ยอู๋โยวลืมตาขึ้นอย่างช่วยไม่ได้ ความรู้สึกเมื่อครู่นี้ได้เลือนหายไปบ้างแล้ว

เขาผลักประตูเดินออกไป ด้านนอกหอคอยมีเพียงไป๋เชียนหลิงในชุดกระโปรงยาวสีขาวยืนนิ่งอยู่ ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความร้อนรน

"เกิดอะไรขึ้น" เยี่ยอู๋โยวขมวดคิ้วถาม

การสามารถหยั่งรู้เมล็ดพันธุ์แห่งเจตจำนงกระบี่ในยามฝึกฝนเพลงกระบี่นั้น เป็นโอกาสรู้แจ้งที่พบเจอได้ยากยิ่ง ทว่ากลับถูกไป๋เชียนหลิงขัดจังหวะเสียอย่างนั้น

เมื่อเห็นสีหน้าเย็นชาของเยี่ยอู๋โยว ไป๋เชียนหลิงก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงหวาดหวั่น "เป็นซูชิงเหอ นาง ... นางมาที่นี่"

"มาก็มาสิ คุ้มค่าให้เจ้าต้องเอะอะโวยวายด้วยหรือ"

โดนเยี่ยอู๋โยวตำหนิเช่นนี้ ไป๋เชียนหลิงก็รู้สึกขุ่นเคืองในใจ ทว่าพอนึกถึงคำพูดของบิดา นางก็ฝืนยิ้มประจบ "นางบอกว่าพวกเราจับตัวท่านมากักขังไว้ พวกเราอธิบายแล้วว่าเป็นท่านที่ต้องการพักอยู่ที่หย่งเจินเก๋อชั่วคราว แต่นางไม่เชื่อ ซ้ำยังเกิดการปะทะกับผู้คุ้มกันของหย่งเจินเก๋อด้วย"

เยี่ยอู๋โยวขมวดคิ้ว "นำทางไป"

"ได้"

เวลานี้เป็นยามตะวันตกดิน ภายในโถงใหญ่ของหย่งเจินเก๋อมีลูกค้าบางตาแล้ว

ซูชิงเหอยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว แววตาของนางเย็นเยียบ

เบื้องหน้านางคือไป๋มู่เฉินพร้อมด้วยผู้คุ้มกันของหย่งเจินเก๋อนับสิบคนยืนประจันหน้าอยู่

"แม่นางซู คุณชายเยี่ยเป็นแขกคนสำคัญของหย่งเจินเก๋อเรา เป็นเขาที่ต้องการพักอยู่ที่นี่ชั่วคราว ข้าไม่มีความจำเป็นต้องหลอกลวงเจ้า"

ไป๋มู่เฉินกล่าวอย่างจริงใจ "วันนี้ข้าออกหน้าสนับสนุนเขา แล้วข้าจะทำร้ายเขาได้อย่างไร"

"เช่นนั้นใครจะไปรู้ว่าเจ้ามีเจตนาใดแอบแฝง" ซูชิงเหอกล่าวเสียงเย็น "ข้าไม่สน หากไม่ได้เจอคน ข้าก็จะไม่ไปไหนทั้งนั้น"

"ข้าให้เชียนหลิงไปเชิญเขาแล้ว ส่วนเขาจะยอมพบเจ้าหรือไม่นั้น ข้าไม่อาจรับประกันได้"

"หากเขาไม่ปรากฏตัว ข้าจะพังหย่งเจินเก๋อของเจ้าทิ้งเสีย" ซูชิงเหอกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

หากไม่ใช่เพราะอาการบาดเจ็บจากการผลัดเปลี่ยนครั้งที่สองของเนตรเทวะหยินหยางยังไม่หายสนิท นางคงลงมือไปตั้งนานแล้ว

เมื่อต้องเผชิญกับท่าทีแข็งกร้าวของซูชิงเหอ ไป๋มู่เฉินก็รู้สึกแปลกใจยิ่งนัก

ได้ยินมาว่าในอดีต ซูชิงเหอและเยี่ยอู๋โยวทั้งสองคนนั้นมีใจให้กันอย่างแท้จริง

ภายหลังซูชิงเหอถูกยอดฝีมือจากสำนักศึกษาเทียนชิงถูกใจ จึงพานางไปฝึกฝนโดยตรง

เยี่ยอู๋โยวเองก็ได้รับสิทธิ์เข้าศึกษาเป็นกรณีพิเศษจากสำนักศึกษาเทียนชิง รอเพียงอีกหนึ่งปีก็สามารถเข้าไปฝึกฝนได้

ทว่าผลลัพธ์คือในช่วงเวลาหนึ่งปีที่ล่าช้านั้น เยี่ยอู๋โยวกลับถูกคนทำร้ายจนเส้นลมปราณได้รับความเสียหายอย่างไม่อาจฟื้นฟูได้

และได้ยินมาว่าในปีแรกที่ซูชิงเหอจากไป นางยังคงหาเวลากลับมาพบปะกับเยี่ยอู๋โยวอยู่บ้าง

แต่หลังจากที่เยี่ยอู๋โยวกลายเป็นคนไร้ค่า ตลอดเวลาสองปี ซูชิงเหอกลับไม่เคยปรากฏตัวเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ผู้คนทั่วทั้งเมืองไท่เสวียนต่างคิดว่าซูชิงเหอได้ทอดทิ้งเยี่ยอู๋โยวไปแล้ว

ทว่าเมื่อดูจากสถานการณ์ตรงหน้า ดูเหมือนเรื่องราวจะไม่เป็นเช่นนั้น

แต่ในเมื่อซูชิงเหอยังใส่ใจเยี่ยอู๋โยว แล้วเหตุใดถึงไม่กลับมาเลยตลอดสองปี หรือว่า ...

สองพ่อลูกซูเทียนสยงและซูชิงเหอเห็นว่าเยี่ยอู๋โยวฟื้นฟูพลังได้แล้วจึงรู้สึกเสียใจภายหลัง ดังนั้น ...

ในขณะที่ไป๋มู่เฉินกำลังขบคิดอยู่ในใจ

"เจ้ามาทำอะไร" เสียงหนึ่งดังขึ้น

เยี่ยอู๋โยวเดินตามไป๋เชียนหลิงมาถึงพอดี

เมื่อซูชิงเหอเห็นเยี่ยอู๋โยวปรากฏตัว นางก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะกล่าวว่า "ตะวันตกดินแล้ว ข้าเห็นท่านยังไม่กลับไปก็เลยมาตามหา"

เยี่ยอู๋โยวเลิกคิ้วขึ้น "ซูชิงเหอ ข้ารับปากว่าจะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บให้เจ้า จากนั้นเราสองคนก็จะยกเลิกสัญญาหมั้นหมายกัน แต่ข้าจะพักอยู่ที่ใดนั้นไม่เกี่ยวกับเจ้า"

เมื่อเห็นท่าทีหมางเมินของเยี่ยอู๋โยว ซูชิงเหอจึงเอ่ยอีกครั้ง "ข้ารู้สึกว่าดวงตาไม่ค่อยสบาย พอท่านไม่อยู่ข้าก็เลยไม่สบายใจ"

เยี่ยอู๋โยวเดินเข้าไปใกล้ เอื้อมมือไปจับข้อมือขาวเนียนของซูชิงเหอ หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วจึงเลิกคิ้ว "ไม่เห็นมีปัญหาอะไร"

"ตอนนี้ดีขึ้นแล้ว ก่อนหน้านี้ยังไม่ค่อยดีเท่าไหร่" ซูชิงเหอรีบกล่าว "พอท่านไม่อยู่ ข้ารู้สึกกระวนกระวายใจมาก"

เยี่ยอู๋โยวถอนหายใจ จากนั้นจึงหันไปมองไป๋มู่เฉิน "นายท่านไป๋ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ข้าคงต้องกลับจวนตระกูลซูก่อน พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่"

"ได้ๆ คุณชายเยี่ยเชิญตามสบาย"

ไม่นานนักเยี่ยอู๋โยวก็เดินจากไปพร้อมกับซูชิงเหอ

ไป๋มู่เฉินมองดูแผ่นหลังของทั้งสองคนที่เดินเคียงข้างกัน อดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา "เมื่อก่อนสองคนนี้เปรียบดั่งกิ่งทองใบหยก เป็นเรื่องราวดีงามที่เล่าขานกันมา ... "

ไป๋เชียนหลิงอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น "ท่านพ่อ ข้าดูแล้วในใจของเยี่ยอู๋โยวผู้นี้ยังคงมีซูชิงเหออยู่ ตอนนี้เขาหายดีแล้ว ซูชิงเหอก็ตัดใจทิ้งเขาไม่ลง ข้าว่าพวกเขาสองคนคงต้องกลับมาคบกันอีกแน่ ข้าคงหมดหวังแล้วล่ะ"

เมื่อนำไปเทียบกับรูปโฉมอันงดงามล่มเมืองและพรสวรรค์อันน่าทึ่งของซูชิงเหอ ไป๋เชียนหลิงก็กลายเป็นเพียงก้อนดินริมทางเท่านั้น

"นังหนูโง่ เจ้ามองไม่ออกหรือ"

ไป๋มู่เฉินหัวเราะเบาๆ "เยี่ยอู๋โยวผู้นี้แสดงออกชัดเจนว่าไม่อยากมีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลซูอีก เพียงแค่รับปากจะช่วยรักษาซูชิงเหอเท่านั้น วางใจเถอะ ตั้งแต่โบราณกาลมา เหล่าอัจฉริยะแห่งยุคมีใครบ้างที่ไม่มีความหยิ่งทะนง เยี่ยอู๋โยวเคยถูกซูชิงเหอทอดทิ้งมาแล้วครั้งหนึ่ง ย่อมไม่มีทางหวนกลับไปเด็ดขาด"

"จะจริงหรือเจ้าคะ"

"ต้องเป็นเช่นนั้นแน่นอน"

ในเวลาเดียวกัน เยี่ยอู๋โยวและซูชิงเหอกำลังเดินเคียงคู่กันมุ่งหน้าไปยังทิศทางของจวนตระกูลซู

แสงอาทิตย์อัสดงสายสุดท้ายสาดส่องลงบนร่างของทั้งสอง ทอดเงาของพวกเขาให้เหยียดยาวออกไป

สายตาของซูชิงเหอจับจ้องไปที่เงาของพวกเขาทั้งสองอยู่ตลอดเวลา

"อันที่จริงเจ้าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้" จู่ๆ เยี่ยอู๋โยวก็เอ่ยขึ้น "ข้าตระหนักถึงวิชาแพทย์ของตนเองดี ข้าฝังเข็มให้เจ้าไปแล้วครั้งหนึ่ง ดวงตาของเจ้าย่อมไม่มีปัญหาแทรกซ้อนใดๆ ที่เจ้ารีบร้อนตามมา คงเป็นเพราะกลัวว่าข้าจะหนีไปสินะ ในเมื่อข้ารับปากแล้ว ข้าย่อมรักษาคำพูด ไม่มีทางหนีไปไหนแน่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูชิงเหอก็รู้สึกหดหู่ใจ อดไม่ได้ที่จะตอบโต้ "ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้นเสียหน่อย"

"นั่นไม่สำคัญหรอก"

เยี่ยอู๋โยวกล่าวซ้ำอีกครั้ง "ซูชิงเหอ ข้าเพียงอยากให้เจ้าเข้าใจว่าข้าไม่ได้เกลียดเจ้า ทว่าข้าก็ไม่ได้ชอบเจ้าอีกต่อไปแล้ว การที่ข้ารับปากบิดาเจ้าว่าจะช่วยชีวิตและรักษาเจ้านั้น ก็เพื่อเป็นการสะสางเรื่องราวในอดีตระหว่างเราสองคนให้จบสิ้นลง ข้าหวังว่าเจ้าจะเข้าใจ"

ซูชิงเหอหันไปมองเยี่ยอู๋โยว

ในช่วงปีแรกที่นางฝากตัวเข้าเป็นศิษย์และฝึกฝนในสำนักศึกษาเทียนชิง ท่านอาจารย์ยังไม่ได้เข้มงวดกับนางมากนัก นางจึงมักจะกลับมาที่เมืองไท่เสวียนเพื่อพบกับเยี่ยอู๋โยวอยู่บ่อยครั้ง

ทว่าประจวบเหมาะกับช่วงเวลาที่เยี่ยอู๋โยวกลายเป็นคนไร้ค่า ท่านอาจารย์กลับออกคำสั่งกักบริเวณห้ามไม่ให้นางออกไปไหน

ตลอดระยะเวลาสองปี เขาคงจะต้องรู้สึกผิดหวังอย่างถึงที่สุดเป็นแน่

"ข้าขอโทษนะอู๋โยว"

"ไม่มีอะไรต้องขอโทษหรอก ข้ายังคงยืนยันคำเดิม ข้าไม่ได้เกลียดเจ้า ทว่าก็ไม่ได้คิดถึงเจ้าอีกแล้ว"

"ในเมื่อท่านกล่าวเช่นนี้ เช่นนั้นเราสองคนมาทำความรู้จักกันใหม่ดีหรือไม่"

เมื่อได้ยินดังนั้น เยี่ยอู๋โยวก็ชะงักฝีเท้าลงโดยสัญชาตญาณ เขามองดูเด็กสาววัยสิบเจ็ดปีตรงหน้า

นางช่างงดงามเหลือเกิน

ทว่าสตรีที่งดงามยิ่งกว่านี้ เขาก็เคยพานพบมาแล้ว

"ตามใจเจ้า" เยี่ยอู๋โยวกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "รอจนกว่าเจ้าจะหายดี เจ้าก็ต้องกลับไปยังสำนักศึกษาเทียนชิง ส่วนข้าก็จะออกเดินทางท่องไปทั่วหล้า กว่าเราสองคนจะได้พบกันอีกครั้งก็ไม่รู้ว่าเมื่อใด หรือบางทีอาจจะไม่ได้พบกันอีกเลยชั่วชีวิต"

"เช่นนั้นข้าจะไปตามหาท่านให้จงได้"

ซูชิงเหอรำพึงในใจ "ตลอดสองปีที่ผ่านมา ท่านคงวาดฝันไว้หลายต่อหลายครั้งว่าข้าจะปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าท่าน ทว่าท่านก็เฝ้ารอเก้อ มาบัดนี้ให้เปลี่ยนเป็นข้าบ้างที่จะเป็นฝ่ายรอ รอจนกว่าท่านจะกลับมาชอบข้าอีกครั้ง"

ดวงตะวันลับขอบฟ้า บนถนนในเมืองไท่เสวียน ร้านรวงต่างๆ เริ่มจุดโคมไฟส่องสว่าง ทั้งสองเดินเคียงข้างกันไปตามทาง แม้ร่างกายจะอยู่ใกล้ชิด ทว่าหัวใจกลับห่างไกลกันเหลือเกิน

ในขณะเดียวกัน บริเวณหัวมุมถนน ในเงามืดมิด มีดวงตาหลายคู่คอยจับจ้องมองพวกเขาทั้งสองคนอย่างลับๆ

ล่วงเข้าสู่ยามวิกาล

เมืองไท่เสวียน จวนตระกูลเยี่ย

ภายในโถงใหญ่ที่สว่างไสว

เยี่ยซานไห่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ หลิวหรูอวิ๋นยืนอยู่เคียงข้างเขา ส่วนเยี่ยชิงหมิงมีผ้าพันแผลพันรอบตัวนอนอยู่บนเปลหาม

ในเวลานั้นเอง เสียงฝีเท้าดังขึ้นสวบสาบ ร่างหลายร่างเดินเข้ามาภายในโถงใหญ่

"ท่านผู้นำตระกูล" ชายวัยกลางคนผู้เป็นหัวหน้าประสานมือคารวะ "หลังจากที่เยี่ยอู๋โยวและไป๋มู่เฉินเดินทางไปยังหย่งเจินเก๋อ พอถึงยามตะวันตกดิน ซูชิงเหอก็ไปรับเขาด้วยตนเอง ทั้งสองคนกลับไปที่ตระกูลซูและไม่ได้ออกมาอีกเลยขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวหรูอวิ๋นก็กล่าวด้วยความเคียดแค้น "ไอ้เด็กเหลือขอนี่ช่างหูไวตาไวนัก"

ไม่ว่าจะอยู่ที่หย่งเจินเก๋อหรือจวนตระกูลซู ย่อมไม่มีใครสามารถแตะต้องเขาได้อย่างแน่นอน

แม้กระทั่งระหว่างทางจากหย่งเจินเก๋อกลับไปยังจวนตระกูลซู เขายังให้ซูชิงเหอมารับด้วยตัวเอง ช่างกลัวตายเสียจริง

"ท่านแม่ หากเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ไม่มีโอกาสเลยไม่ใช่หรือ" เยี่ยชิงหมิงนอนอยู่บนเปลหามพลางโอดครวญ "ข้าไม่สน พวกท่านต้องจับตัวเยี่ยอู๋โยวกลับมาให้ได้ และห้ามปล่อยให้เขากับซูชิงเหอกลับไปรื้อฟื้นถ่านพัดไฟเก่าเด็ดขาด สัญญาหมั้นหมายนั้นจะต้องเปลี่ยนมาเป็นข้าเท่านั้น"

หลิวหรูอวิ๋นรีบย่อตัวลงนั่ง ปลอบประโลมว่า "ลูกวางใจเถอะ ซูชิงเหอเป็นของเจ้า ไม่มีใครแย่งชิงไปได้อย่างแน่นอน"

ชายวัยกลางคนที่กำลังรายงานประสานมือเอ่ยต่อ "นอกจากนี้ ท่านผู้นำตระกูล ในระหว่างที่พวกเราแอบสะกดรอยตาม ยังพบเรื่องประหลาดบางอย่างด้วยขอรับ"

เรื่องประหลาดงั้นหรือ

เยี่ยซานไห่เลิกคิ้วขึ้น "เรื่องประหลาดอะไร"

[จบแล้ว]