บทที่ 78 เพลิงเผาที่ว่าการอำเภอ

ในสายตาของพนักงานฝ่ายปกครองเตี่ยนสื่อจิน เห็นเพียงแค่จ้าวฮั่นตวัดพลิกข้อมือเบาๆ ทวนยาวที่เคยวางปักนิ่งอยู่บนพื้นก็พลันพุ่งทะยานแหวกอากาศออกไปราวกับเล่นกลมายา

ทวนยาวหนักอึ้งปานนั้น ทว่าเด็กหนุ่มผู้มีท่วงท่าบอบบางดั่งบัณฑิต กลับสามารถออกแรงแทงสวนออกไปได้ด้วยมือเดียวอย่างง่ายดาย

เว่ยเจี้ยนสยงอาจมิได้พร่ำสอนกระบวนท่าอันใดให้มากนัก ทว่าจ้าวฮั่นกลับสามารถทะลวงเข้าถึงแก่นแท้ของวิชาทวนได้อย่างลึกซึ้ง การฝึกยุทธ์ที่แท้จริง ย่อมหนีไม่พ้นการฝึกฝนควบคุมวิธีออกแรงให้สมบูรณ์แบบ

อาศัยเพียงแรงส่งจากการพลิกสะบัดข้อมือ ผนวกกับแรงโถมกายไปเบื้องหน้า ตัวทวนก็พลันลื่นไถลพุ่งออกจากฝ่ามือไปอย่างรวดเร็วรุนแรง

รวดเร็วยิ่งนัก! รวดเร็วเสียจนเพียงแค่ชั่วพริบตา ปลายทวนคมกริบก็พุ่งทะลวงมาถึงเบื้องหน้าของพนักงานฝ่ายปกครองเตี่ยนสื่อจินแล้ว

เศษผ้าฝ้ายหยาบที่พันหุ้มปลายทวนไว้ ถูกคมทวนทิ่มทะลุฉีกขาดในทันที คมทวนพุ่งทะลวงผ่านเศษผ้าเข้าปักฝังลึกที่ลำคอหอยของเตี่ยนสื่ออย่างแม่นยำ จ้าวฮั่นพลันงอนิ้วกำด้ามทวนไว้แน่น ตัวทวนจึงหยุดชะงักการเคลื่อนที่ไปข้างหน้าในทันที

ผลจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงอดทนตลอดสี่ปีเต็ม กอปรกับการวางแผนชี้เป็นชี้ตายมาเนิ่นนาน จึงก่อกำเนิดเป็นเพลงทวนที่น่าสะพรึงกลัวเพียงหนึ่งเดียวนี้ขึ้นมา

กระทั่งพละกำลังที่รีดเค้นใช้ยังกะเกณฑ์มาอย่างพอดิบพอดี ระยะการพุ่งโจมตีก็แม่นยำเข้าเป้ามิมีผิดเพี้ยนแม้แต่นิ้วเดียว

พวกมันคงคิดว่าตลอดสี่ปีมานี้ บิดาผู้นี้เอาแต่นั่งหลังขดหลังแข็งอ่านตำราเพียงอย่างเดียวหรืออย่างไร!

พนักงานฝ่ายปกครองเตี่ยนสื่อจินมิอาจตั้งตัวรับมือได้ทัน กระทั่งยังมิรู้ตัวด้วยซ้ำว่าภัยมรณะมาถึงชีวิต จนเมื่อจ้าวฮั่นกระชากชักปลายทวนออกมา โลหิตสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกมาดุจน้ำพุ มันจึงเบิกตากว้างกุมลำคอไว้ด้วยความหวาดกลัวสุดขีดก่อนจะล้มตึงลงไปกองกับพื้น

มิหยุดพักหายใจแม้เพียงชั่วอึดใจ จ้าวฮั่นสะบัดทวนสลัดคราบเลือด ก้าวเท้าโผนไปข้างหน้า พุ่งทะยานตรงเข้าหาเหอช่านทันที

เมื่อจ้าวฮั่นก้าวทะยานไปได้เพียงสองก้าว เจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่เพิ่งได้สติจึงร้องอุทานออกมาสุดเสียง “เตี่ยนสื่อจินถูกฆ่าแล้ว!”

บรรดาเจ้าหน้าที่ถอยร่นกรูดไปตามสัญชาตญาณเอาตัวรอด ทว่าถอยไปได้ไม่กี่ก้าวก็เพิ่งได้สติกลับคืนมา ต่างพากันกระชับถือไม้พลองน้ำไฟหมายจะกรูกันเข้าล้อมจับฆาตกร

“ช่วยข้าด้วย!”

เหอช่านหมุนตัวกลับหลังหันคิดจะวิ่งหลบหนีเอาชีวิตรอด ทว่าเพิ่งวิ่งกระหืดกระหอบออกไปได้เพียงครึ่งก้าว ท้ายทอยก็ถูกปลายทวนแทงปักทะลุออกทางปาก

มันเพียงแค่มีความโลภต้องการกอบโกยเงินทอง มิได้ตั้งใจจะลงมือทำร้ายชีวิตจ้าวฮั่นให้ถึงตายจริงๆ ใครเล่าจะไปคาดคิดว่าจะต้องมาพบเจอกับพวกคนจริงไม่กลัวตายเช่นนี้!

เหอช่านจนตัวตายก็ยังมิอาจเข้าใจได้ บ่าวรับใช้ต้อยต่ำที่เป็นเพียงราษฎรพลัดถิ่นผู้หนึ่ง เหตุใดอายุเพียงเท่านี้จึงได้มีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตปานนี้ ถึงกับกล้าลงมือสังหารคนกลางวันแสกๆ ต่อหน้าโถงใหญ่ของที่ว่าการอำเภอ

เรื่องอุกอาจเช่นนี้อย่าว่าแต่เคยเห็นกับตาเลย กระทั่งเคยได้ยินเล่าขานมันก็ยังมิเคย ได้แต่อ่านเจอในนิยายวีรบุรุษเท่านั้น

ผู้ล่วงลับจงเดินทางไปสู่สุขคติเถิด ภายหน้าจะมิต้องทนพบเห็น และมิต้องได้ยินสิ่งเลวร้ายใดอีกแล้ว

เมื่อต้องเผชิญกับการรุมปิดล้อม จ้าวฮั่นวาดทวนขวางออกไปเป็นวงกว้าง บรรดาเจ้าหน้าที่ต่างตกใจกลัวจนพากันถอยกรูดหลบคมทวน

เจ้าหน้าที่หลายคนแท้จริงแล้วเป็นเพียงอันธพาลข้างถนนที่มาทำงานรับใช้ให้ทางการไปวันๆ อย่างสูญเปล่า มิมีแม้แต่ค่าจ้างขั้นพื้นฐานรองรับ อาศัยเพียงรายได้มืดจากการรีดไถอื่นๆ มาประทังชีวิต

พวกมันก็แค่มาทำงานหาข้าวกินไปวันๆ มีผู้ใดอยากจะเอาชีวิตมีค่าไปแลกกับโจรโฉดบ้างเล่า

หากตนเองต้องโชคร้ายพลีชีพในหน้าที่ เกรงว่าจะได้รับเงินชดเชยค่าทำศพเพียงน้อยนิดเท่านั้น

ในสนามรบ ทหารหาญมิยินยอมสละชีพอย่างไร้ค่า

ในที่ว่าการอำเภอแห่งนี้ บรรดาเจ้าหน้าที่ระดับล่างก็มิยินดีมอดม้วยเช่นกัน

ส่วนบรรดาเสมียนบุ๋นทั้งหกห้อง ต่างตกใจกลัวขวัญหนีดีฝ่อจนพากันปิดประตูห้องลงกลอนแน่นสนิท พวกเขาเป็นเพียงผู้ถือพู่กันมิใช่นักรบ

หลังจากกลุ่มเจ้าหน้าที่ถอยห่างออกไปเพื่อหลบคมทวนที่วาดขวาง พวกมันก็ค่อยๆ เดินตีวงล้อมเข้ามาใหม่ ต่างหวังจะดึงดันให้ผู้อื่นลงมือเข้าปะทะก่อน ส่วนตนเองก็รอคอยฉวยโอกาสซ้ำเติม

สมุห์บัญชีรีบวิ่งหนีตายกลับเข้าไปในคลังเสบียงเงินทอง ปิดประตูตะโกนสั่งการเสียงสั่นลั่น “รีบไปปิดประตูใหญ่ที่ว่าการอำเภอเร็วเข้า! ปิดประตูตีแมวขังมันไว้!”

สิ้นคำกล่าวสั่งการ มีคนไม่กี่คนรีบวิ่งไปพยายามปิดประตูใหญ่ หมายจะขังจ้าวฮั่นให้ตายติดอยู่ในที่ว่าการอำเภอ

จ้าวฮั่นหมุนตัวพุ่งไล่ตามไปอย่างรวดเร็วดุจพายุ ใช้ทวนแทงกวาดผู้ที่ขวางทางจนล้มคว่ำระเนระนาด แล้วสาวเท้าพุ่งทะยานตรงไปยังประตูใหญ่

“ไอ้หยา! อู๋ลิ่วถูกแทงตายแล้ว!”

“โจรชั่วผู้นี้โหดเหี้ยมอำมหิตนัก พวกเราช่วยกันรุมตีมัน!”

“ล้อมมันไว้ให้ตายตีให้ตาย!”

“พวกเจ้าก็เข้าไปสิ!”

“...”

เจ้าพวกเจ้าหน้าที่เฮงซวยเหล่านี้ ยามปกติเห็นข่มเหงรีดไถราษฎรตาดำๆ เก่งกาจนนัก ทว่ายามต้องมาพบเจอกับโจรโฉดของจริงกลับหดหัวขี้ขลาดไม่กล้าก้าวหน้า

จนถึงยามนี้ จ้าวฮั่นได้ลงมือสังหารคนในที่ว่าการอำเภอไปแล้วถึงสามคน นอกจากเขาจะไม่ถูกรุมประชาทัณฑ์ กลับยิ่งทำให้บรรดาเจ้าหน้าที่หวาดกลัวขวัญผวาจนต้องถอยร่นหนีไปข้างหลัง

“อ๊ากกก!”

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นอีกครา ผู้ที่กำลังวิ่งไปปิดประตูถูกจ้าวฮั่นไล่ตามทัน และถูกใช้ทวนแทงทะลุหัวใจสิ้นใจตายคาที่

คนที่เหลืออยู่มิอาจห่วงหน้าพะวงหลังเรื่องปิดประตูได้อีก ต่างพากันทิ้งอาวุธพุ่งหนีตายออกไปบนถนนใหญ่

ยามนี้หากจ้าวฮั่นคิดจะหลบหนีเอาตัวรอด เบื้องหน้าย่อมไร้สิ่งกีดขวางใดๆ ประตูใหญ่ที่ว่าการเปิดอ้าซ่าอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

บรรดาเจ้าหน้าที่คิดว่าจ้าวฮั่นจะต้องฉวยโอกาสนี้หนีแน่ จึงแสร้งทำเป็นถือไม้พลองวิ่งไล่ตามไปเบื้องหน้า เฉกเช่นเดียวกับพฤติกรรมของแม่ทัพขี้ขลาดที่พบเจอพวกต๋าจื่อบุกรุก ตอนแรกย่อมต้องสั่งทหารรักษาเมืองไว้มิกล้าออกไปปะทะ ครั้นเมื่อพวกต๋าจื่อถอยทัพจากไปจึงค่อยยกทัพไล่ตามหลัง เช่นนี้ย่อมสามารถนำไปอ้างรับความดีความชอบในการขับไล่ศัตรู ทั้งยังถือโอกาส ‘ยึดคืน’ ดินแดนที่สูญเสียไปตามทางได้อีกด้วย

ทว่า จ้าวฮั่นกลับหมุนตัวกลับมาตั้งท่าเข่นฆ่า ประดุจพวกต๋าจื่อที่จู่ๆ ก็หันกลับมาตีโต้โจมตีทหารที่ไล่ตาม!

บรรดาเจ้าหน้าที่เห็นดังนั้นก็พากันหยุดชะงักฝีเท้า ตกใจจนหมุนตัววิ่งหนีเตลิดชนกันเอง น่าเสียดายที่พวกมันพุ่งกรูกันเข้ามาหนาแน่นเกินไป คนที่อยู่หน้าสุดจึงหนีไม่พ้น มีเจ้าหน้าที่โชคร้ายคนหนึ่งถูกไม้พลองน้ำไฟของพวกเดียวกันขัดขาจนล้มกลิ้งลงไป จึงถูกจ้าวฮั่นตามไปแทงตายไปอีกคน

จ้าวฮั่นประดุจพยัคฆ์ร้ายกระโจนลงกลางฝูงแกะ เจ้าหน้าที่ที่เหลืออีกสิบกว่าคนถูกเขาไล่ต้อนตวัดทวนใส่จนวิ่งพล่านหนีตายไปทั่วบริเวณ

ระหว่างการไล่ล่าอย่างบ้าคลั่ง เขาก็สังหารทิ้งไปได้อีกหนึ่งคน

ยิ่งมีคนล้มตายมากเท่าใด เจ้าหน้าที่ก็ยิ่งหวาดกลัวจนสติแตก ต่างขวัญหนีดีฝ่อ มิกล้าหันกลับมาเผชิญหน้าปะทะกับศัตรูแม้แต่น้อย

ผลจากการที่จ้าวฮั่นตัดสินใจลงมือสังหารพนักงานฝ่ายปกครองเตี่ยนสื่อจินเป็นคนแรก ปรากฏชัดแจ้งให้เห็นในยามนี้ เมื่อไร้เตี่ยนสื่อคอยบัญชาการ เจ้าหน้าที่สวะเหล่านี้ก็ทำได้เพียงวิ่งหนีเอาชีวิตรอด สูญเสียระเบียบวินัยอันน้อยนิดไปจนสิ้น

“รีบไปคุ้มครองใต้เท้าเร็วเข้า!”

จู่ๆ ก็มีคนช่างคิดตะโกนขึ้นมา

เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ต่างได้สติกลับคืนมา ถือไม้พลองน้ำไฟพุ่งเข้าไปในโถงใหญ่ แล้ววิ่งอ้อมตรงไปยังเรือนชั้นในของที่ว่าการอำเภอ

การอ้างว่าไปคุ้มครองท่านนายอำเภอ ช่างเป็นข้ออ้างในการหนีเอาตัวรอดที่ฟังดูดีเยี่ยมยิ่งนัก

เพียงชั่วพริบตาเดียว ในหกห้องของกรมการคลังก็เหลือเพียงบรรดาเสมียนบุ๋น ต่างหลบซ่อนตัวสั่นเทิ้มกอดกันอยู่ในห้องทำงาน ปิดประตูลงกลอนแน่นมิกล้าโผล่หัวออกมา

อำเภอเชียนซานแห่งนี้มิมีนายอำเภอผู้ช่วยคอยสั่งการ กุนซือและเตี่ยนสื่อก็ล้วนตายสิ้น นายอำเภอก็มิได้อยู่ในที่เกิดเหตุ จึงเหลือเพียงสมุห์บัญชีเป็นผู้นำเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่

จ้าวฮั่นพุ่งตรงไปยังคลังเสบียงเงินทอง ยกเท้าขึ้นถีบประตูอย่างแรง

สมุห์บัญชีและเสมียนบุ๋นอีกสองคน หลบอยู่ด้านในใช้ร่างกายและสิ่งของยันประตูไว้สุดแรง จนขาขวาของจ้าวฮั่นรู้สึกชาหนึบจากแรงสะท้อนกลับ

ยามนี้สมุห์บัญชีแทบอยากจะร้องไห้ออกมาเป็นสายเลือด ตั้งแต่ต้นจนจบเรื่องนี้มิใช่เรื่องของเขาเลยสักนิด ทว่ากลับต้องมาพลอยพบภัยถึงตัวเช่นนี้ เขาตะโกนร้องขอความเมตตาว่า “จอมยุทธ์โปรดไว้ชีวิตด้วย! เรื่องนี้มิใช่เรื่องของข้าเลย! เป็นกุนซือเหอที่ละโมบฮุบเงินของท่านไป ทั้งยังร่วมมือกับเตี่ยนสื่อจินเพื่อหวังส่งท่านเข้าคุก ข้า... ข้าถูกใส่ร้ายโยนความผิดให้!”

จ้าวฮั่นถอยหลังไปสองก้าว แล้วแทงทวนออกไปเต็มแรง

ปลายทวนคมกริบทะลุผ่านช่องตารางไม้ของบานประตู ปักเข้าที่หัวไหล่ของสมุห์บัญชีทันที

“อ๊ากกก!”

สมุห์บัญชีร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ล้มลุกคลุกคลานหลบเข้าไปด้านในมุมมืด ด้วยเกรงว่าจ้าวฮั่นจะแทงเข้ามาอีกทวน

จ้าวฮั่นใช้ทวนค้ำยันร่างพลางตะโกนลั่นประกาศก้อง “ข้าคือจ้าวเอ้อร์หลาง! เดิมทีมีชาติกำเนิดเป็นบุตรหลานตระกูลบัณฑิตแห่งเป่ยจื๋อ บิดาของข้าก็เป็นจวี่เหรินที่ซื่อตรงตงฉิน เพียงเพราะบิดาข้ามือสะอาด มิยอมรับการทำกุ่ยจี้ (การฝากที่ดินไว้ในชื่อผู้อื่นเพื่อเลี่ยงภาษี) รับสินบนจากชาวบ้าน ในปีที่เกิดทุพภิกขภัย ครอบครัวของข้าจึงต้องถูกกลั่นแกล้งจนตายตกไปตามกันอย่างน่าเวทนา...”

จ้าวฮั่นถอยมาหยุดยืนที่หน้าโถงใหญ่ ตะโกนก้องใส่ที่ว่าการทั้งหกห้องที่ตั้งอยู่สองฝั่ง “โชคดีที่ข้าได้รับความเมตตาจากท่านจวี่เหรินเฟ่ย พาตัวกลับมายังอำเภอเชียนซานเพื่อรับเป็นบุตรบุญธรรม ทั้งยังพากเพียรอ่านตำราจนสามารถสอบได้เป็นบัณฑิตถงเซิง ทว่าข้ากลับถูกขุนนางกังฉินใส่ร้าย จนข้าต้องถูกขีดฆ่าลบชื่อออกจากบัณฑิตถงเซิง ยามนี้เจ้านายใจดีคืนอิสระให้ข้า ทั้งยังมอบที่นาให้ข้าไปตั้งตัวเป็นอิสระชน ทว่ากุนซือเหอสารเลวผู้นั้น กลับยักยอกเงินทองของข้าไปหลายครา ประวิงเวลาเล่นแง่ไม่ยอมจัดการทะเบียนราษฎรให้เสียที วันนี้ยังล่อลวงข้ามาที่นี่ หมายจะจับข้ายัดเข้าคุกเพื่อรีดไถ!”

จ้าวฮั่นแผดเสียงคำรามลั่นด้วยความคับแค้น “ในใต้หล้านี้ ยังมีเหตุผลบัดซบเช่นนี้ด้วยหรือ! วันนี้ข้าขอสู้ตายล้างแค้น!”

บรรดาเสมียนบุ๋นที่หลบซ่อนตัวอยู่ในหกห้อง เมื่อได้ยินคำบอกเล่าชะตากรรมของจ้าวฮั่น ต่างก็บังเกิดความเวทนาสงสารขึ้นมาไม่มากก็น้อย

พวกเขาเองก็เป็นผู้ถือพู่กันเป็นบัณฑิตเช่นกัน จ้าวฮั่นผู้เป็นถึงบุตรชายของจวี่เหริน กลับถูกบีบคั้นจนตรอกต้องมาจับอาวุธสังหารคนในที่ว่าการอำเภอ ย่อมต้องโทษกุนซือเหอที่โลภมากละโมบเกินไป

เพียงชั่วพริบตา กุนซือเหอก็ถูกบรรดาเสมียนบุ๋นเคียดแค้นชิงชังไปถึงกระดูกดำ

กระทั่งมีเสมียนบางคนรำพึงขึ้นเบาๆ อยู่ในห้อง “จ้าวเอ้อร์หลางผู้นี้ ช่างเป็นจอมยุทธ์ผู้กล้าโดยแท้!”

(เอ้อร์หลาง เป็นเทพตำแหน่งแม่ทัพใหญ่แห่งสวรรค์)

“จ้าวเอ้อร์หลาง เรื่องเลวร้ายในที่นี้มิเกี่ยวข้องกับพวกข้า ขอท่านโปรดเมตตาปล่อยพวกข้าไปก่อนได้หรือไม่” เสมียนอีกคนตะโกนบอกออกมาจากในห้อง

จ้าวฮั่นมิได้ตอบคำ เพียงเดินกลับไปยืนตระหง่านที่หน้าประตูคลังเสบียงเงินทอง “เปิดประตูเดี๋ยวนี้แล้วข้าจะไม่ฆ่าทิ้ง! อย่ารอให้ข้าต้องพังบุกเข้าไปเอง!”

“แอ๊ด~”

ประตูห้องพลันเปิดอ้าออก สมุห์บัญชีที่บาดเจ็บเลือดไหลซิบหลบซ่อนตัวอยู่ที่มุมห้องด้วยความหวาดกลัว

เสมียนบุ๋นสองคนทรุดคุกเข่าอยู่สองข้างประตู โขกศีรษะขอชีวิตเสียงสั่น “เอ้อร์หลางโปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถิด!”

เสมียนบุ๋นจากห้องอื่นๆ เมื่อเห็นจ้าวฮั่นก้าวเข้าไปในคลังเสบียงเงินทอง ก็รีบเปิดประตูห้องวิ่งหนีเตลิดออกไปด้านนอก

จ้าวฮั่นถือทวนตวาดสั่งการเสียงเด็ดขาด “ส่งเงินในคลังทั้งหมดออกมา!”

สมุห์บัญชีชี้มือสั่นเทาไปยังหีบใบใหญ่พลันปั้นหน้าจะร้องไห้ “กุญแจเก็บอยู่ที่ท่านนายอำเภอขอรับ ทั้งในคลังยังเหลือเงินอยู่ไม่มากแล้ว เงินทองของที่ว่าการอำเภอล้วนถูกขนย้ายไปเก็บไว้ในเรือนชั้นในหมดแล้วขอรับ”

จ้าวฮั่นตวาดลั่น “ถอดเสื้อผ้าของพวกเจ้าออกมาให้หมด!”

เสมียนบุ๋นกลัวตาย รีบเปลื้องถอดเสื้อผ้าออกทันทีอย่างลุกลี้ลุกลน

จ้าวฮั่นใช้ปลายทวนต่างชะแลง งัดหีบออกอย่างแรงเพียงไม่กี่ครั้ง จากนั้นก็สบถออกมาอย่างหัวเสีย ในหีบมีเพียงเงินทองแดงซุกซ่อนอยู่เท่านั้น เงินตำลึงล้ำค่าคงถูกนายอำเภอกอบโกยเอาไปหมดแล้วจริงๆ

จ้าวฮั่นสั่งการ “ใช้เสื้อผ้าของพวกเจ้าทำเป็นห่อของ ห่อเงินทองแดงทั้งหมดนี่ซะ!”

เสมียนทั้งสองมิกล้าขัดขืน ในขณะที่พวกเขากำลังก้มหน้าก้มตาห่อเงินทองแดงอยู่นั้น จ้าวฮั่นก็หยิบชุดหินเหล็กไฟออกมา จัดการจุดไฟเผาสมุดบัญชีในคลังเสบียงเงินทองจนมอดไหม้สิ้น

สมุห์บัญชีร้องลั่นด้วยความตกใจสุดขีด “ท่านฆ่าข้าเสียยังจะดีกว่า!”

คลังเสบียงเงินทองแห่งนี้ อยู่ภายใต้การดูแลรับผิดชอบของสมุห์บัญชี

หากห้องนี้ถูกเพลิงเผาผลาญ บัญชีเงินทองและบัญชีภาษีของทั้งอำเภอ ย่อมต้องมลายกลายเป็นเถ้าถ่าน ชะตากรรมที่รอสมุห์บัญชีอยู่ย่อมหนีไม่พ้นการติดคุกหัวโต

สมุห์บัญชีร้องไห้คร่ำครวญโขกศีรษะ “จอมยุทธ์ ท่านรีบปล่อยข้าไปเถิด ข้าต้องรีบพาครอบครัวหนีตายไป หากช้ากว่านี้คงไม่ทันการแล้ว!”

“ไสหัวไปซะ” จ้าวฮั่นกล่าวเสียงเรียบ

สมุห์บัญชีรีบลุกวิ่งหนีออกไปทันที เสมียนทั้งสองก็วิ่งเตลิดตามไปด้วย

จ้าวฮั่นรีบเร่งห่อเงินทองแดง หากหอบหิ้วมากเกินไปจะทำให้เคลื่อนไหวช้า จึงแบกเงินทองแดงเพียงสองถุงแล้วเดินออกไป

จากนั้น เขาก็มุ่งหน้าไปยังห้องทะเบียนราษฎรที่ตั้งอยู่ติดกัน จัดการจุดไฟเผาทะเบียนราษฎรฉบับหลวงและสมุดทะเบียนที่ดินของทั้งอำเภอไปพร้อมกันเสียเลย

ในยามนี้ นายอำเภอถูกบรรดาเจ้าหน้าที่ห้อมล้อมคุ้มกัน ในที่สุดก็กล้าก้าวออกมาจากเรือนชั้นในมาถึงโถงรอง

นายอำเภอมิกล้าก้าวออกไปด้านนอก เพียงตะโกนสั่งการว่า “ข้าจะนั่งบัญชาการอยู่ที่โถงรองแห่งนี้ พวกเจ้าจงเร่งออกไปจับโจรชั่วมาให้ได้!”

บรรดาเจ้าหน้าที่มองหน้ากันไปมาเลิ่กลั่ก แข็งใจเดินออกไป แล้วพากันยืนนิ่งแข็งทื่ออยู่ที่โถงใหญ่ จ้องตากับจ้าวฮั่นที่ยืนอยู่ด้านนอก

ต่างฝ่ายต่างจ้องตากันเขม็ง มิมีผู้ใดกล้าขยับเขยื้อน

จ้าวฮั่นเผยรอยยิ้มดูแคลน หยิบดาบพกประจำตัวของเตี่ยนสื่อขึ้นมา แล้วนำมาเหน็บไว้ที่เอวอย่างเนิบนาบ

ทั้งยังเริ่มก้มลงค้นตัวศพอย่างใจเย็นต่อหน้าเจ้าหน้าที่มากมาย ค้นได้เงินสองตำลึงจากศพตัวเตี่ยนสื่อ และค้นได้อีกห้าสิบกว่าตำลึงจากศพเหอช่าน ซึ่งในจำนวนนั้นห้าสิบตำลึงเป็นเงินก้อนที่เฟ่ยหยวนอีส่งบ่าวมาให้ กุนซือเหอยังมิทันได้นำกลับไปเก็บซุกซ่อนที่บ้าน

แบกถุงเงินทองแดงสองห่อพาดบ่า จ้าวฮั่นถือทวนเดินออกจากที่ว่าการอำเภอ แล้วจงใจใช้ทวนแทงห่อเงินห่อหนึ่งจนทะลุเป็นรู

“รีบมาเก็บเงินพวกนี้เร็วเข้า!”

เขาลากห่อเงินให้เหรียญเงินทองแดงร่วงหล่นกระจัดกระจายไปตามทาง ผู้คนที่สัญจรผ่านไปมาต่างพากันแห่กรูกันเข้ามาแย่งชิง

ยังมิทันถึงประตูเมือง เงินทองแดงทั้งสองห่อก็ร่วงหล่นจนหมดสิ้น กระทั่งบรรดาเด็กร้านในร้านค้ายังวิ่งกรูกันออกมาเก็บเงินบนถนน

“รีบตามจับโจรเร็วเข้า!”

บรรดาเจ้าหน้าที่เมื่อเห็นจ้าวฮั่นเดินพ้นออกจากที่ว่าการอำเภอไปแล้ว ก็พลันบังเกิดความกล้าหาญฮึกเหิมขึ้นมา ถือไม้พลองตะโกนวิ่งไล่ตามหลัง

ไล่ตามมาถึงถนนใหญ่ กลับถูกฝูงราษฎรที่กำลังมุงเก็บเงินขวางทางไว้ บรรดาเจ้าหน้าที่จึงเปลี่ยนใจพากันก้มลงเก็บเงินเสียเลย

“แย่แล้ว! ที่ว่าการอำเภอเกิดไฟไหม้!”

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งหันหลังกลับไปมอง แล้วร้องตะโกนขึ้นด้วยความหวาดกลัว

เบื้องหลังของพวกเขา เปลวเพลิงสีแดงฉานกำลังพุ่งทะยานสู่ฟ้า ห้องทำงานของหกห้องในที่ว่าการอำเภอถูกไฟเผาผลาญไปแล้วครึ่งหนึ่ง เพลิงลุกลามอย่างรวดเร็วไปยังโถงใหญ่ของที่ว่าการอำเภอ

นายอำเภอรอคอยอยู่ที่โถงรองอยู่นาน ทนมิไหวจึงชะโงกหน้าออกมาดูสถานการณ์

ชั่วขณะนั้นถึงกับเหงื่อกาฬแตกพลั่กไหลโซมแผ่นหลัง มิอาจห่วงเรื่องจับกุมตัวฆาตกรได้อีก นายอำเภอกระทืบเท้าตะโกนลั่น “รีบไปตักน้ำดับไฟเร็วเข้า! รีบดับไฟ!”

จ้าวฮั่นถือทวนยาว เดินอาดๆ มาถึงประตูเมือง

ทหารยามเฝ้าประตูเมืองมิทราบความจริงเบื้องหลัง ต่างพากันเหม่อมองดูควันไฟหนาทึบที่พวยพุ่งขึ้นในเมือง มิมีผู้ใดเข้ามาขัดขวางจ้าวฮั่นที่เดินออกไปเลยแม้แต่คนเดียว

เมื่อมาถึงท่าเรือ จ้าวฮั่นก็กระโดดขึ้นเรืออย่างรวดเร็ว “ท่านอาหลิ่น เร่งออกเรือ!”

เฟ่ยหลิ่นชี้มือที่สั่นเทาไปยังทิศทางของที่ว่าการอำเภอ พลางเอ่ยถามอย่างตกตะลึง “เจ้า... เจ้าเป็นคนลงมือทำหรือ”

จ้าวฮั่นแค่นเสียงเย็นชา “ข้าก็แค่สังหารขุนนางโฉดไปไม่กี่คน มิใช่เรื่องใหญ่อันใด”

ชื่อเสียงวีรกรรมของจ้าวเอ้อร์หลาง แพร่สะพัดกระจายไปทั่วตัวเมืองอำเภอเชียนซานอย่างรวดเร็วดุจไฟลามทุ่งผ่านปากของบรรดาเสมียนบุ๋นทั้งหกห้อง

กระทั่งมีบรรดาบัณฑิตถงเซิงในสำนักศึกษาอำเภอ เพราะความเวทนาในชาติกำเนิดและชะตากรรมอันน่าเศร้าของจ้าวฮั่น อีกทั้งยังรู้สึกไม่พอใจนายอำเภอคนนี้มานาน จึงได้แต่งบทละครงิ้วเติมสีสันยกย่องเข้าไป

ในบทละครนั้น จ้าวฮั่นมีชาติกำเนิดสูงส่งมาจากตระกูลสูงศักดิ์แห่งเป่ยจื๋อ บิดาเป็นถึงขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนัก เพียงเพราะความตงฉินไปล่วงเกินพรรคขันที จึงถูกบีบคั้นจนครอบครัวพินาศย่อยยับ จ้าวฮั่นต้องระเหเร่ร่อนในยุทธภพเพียงลำพัง จนตกกระไดพลอยโจนถูกท่านจวี่เหรินเฟ่ยแห่งเอ๋อหูรับอุปการะเป็นบุตรบุญธรรม

เนื้อเรื่องหลังจากนั้นดำเนินคล้ายคลึงกับที่จ้าวฮั่นป่าวประกาศเล่า ทว่านายอำเภอถูกพรรณนาให้เป็นจอมวายร้ายผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องชั่วร้ายทั้งหมด

ระหว่างนั้นยังมีการแต่งเรื่องเพิ่มเติมอรรถรสว่า จ้าวฮั่นถูกนายอำเภอเคียดแค้นชิงชังมาตลอด เป็นเพราะเขาไปเป็นผู้เปิดโปงการทุจริตสอบระดับอำเภอ

ในขณะเดียวกัน จ้าวฮั่นยังถูกพรรณนาบรรยายให้มีรูปลักษณ์ประดุจยอดขุนพลหลินชง มีร่างกายสูงใหญ่กำยำล่ำสัน พละกำลังมหาศาลสามารถต่อยตีสู้เสือปราบหมาป่าได้ด้วยมือเปล่า ถือทวนคู่ใจเพียงด้ามเดียวบุกตะลุยเดี่ยวถล่มที่ว่าการอำเภอ เข่นฆ่าเจ้าหน้าที่นับร้อยจนหนีเตลิดเปิดเปิง

จ้าวเอ้อร์หลาง ช่างเป็นจอมยุทธ์ผู้กล้าหาญโดยแท้!