บทที่ 72 ทำความเข้าใจข้อขัดแย้ง

“เหลวไหล! เลอะเลือน! ช่างมืดบอดสายตาสั้นสิ้นดี!”

เสียงตวาดกร้าวของเฟ่ยหยวนลู่ดังกึกก้องไปทั่วจวน ชายชราแผดเสียงคำรามลั่นด้วยโทสะที่พุ่งพล่านจนยากจะระงับสติอารมณ์ สองมือคว้าจับข้าวของเครื่องใช้ในห้องขว้างปาลงพื้นแตกกระจายระเนระนาดอย่างบ้าคลั่ง

เป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่เหล่าบัณฑิตถงเซิงทุกคนย่อมต้องมีบันทึกประวัติจารึกไว้ ณ สำนักศึกษาประจำอำเภอ ทว่าเมื่อเฟ่ยหยวนอีใช้อำนาจมืดตวัดพู่กันลบชื่อ ‘เฟ่ยฮั่น’ ออกจากทะเบียนราษฎรฉบับหลวง ประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่าเด็กหนุ่มผู้นี้มิได้มีสายเลือดตระกูลเฟ่ยไหลเวียนอยู่ในกาย เมื่อท่านนายอำเภอลงมือจัดการเรื่องนี้ด้วยตนเอง ประวัติการเป็นบัณฑิตถงเซิงอันทรงเกียรติจึงมลายหายสูญไปในชั่วพริบตา

เวลาล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนานกว่าหนึ่งก้านธูป เฟ่ยหยวนลู่จึงค่อยๆ สูบลมหายใจเข้าลึกเพื่อระงับเพลิงโกรธในอก ใบหน้าชราแปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้มทะมึนดุจเมฆฝน เขาสะบัดแขนเสื้อก้าวผาดโผนมุ่งหน้าตรงไปยังจวนบรรพชนแห่งเหิงหลินด้วยจิตใจที่ร้อนรุ่ม

“เรียนท่านอาจารย์ใหญ่ นายท่านของพวกเรามิได้พำนักอยู่ขอรับ” บ่าวเฝ้าประตูรีบสาวเท้าเข้ามาขวางหน้าพลางฉีกยิ้มประจบสอพลอ

“ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้า!”

เฟ่ยหยวนลู่ตวาดกร้าวเสียงเหี้ยม มือกร้านกำไม้เท้าคู่กายแน่นก่อนจะผลักร่างทะลวงฝ่าเข้าไปด้านในอย่างดุดัน บ่าวรับใช้ชั้นต่ำมีหรือจะกล้าเอาชีวิตมาทิ้งเพื่อขัดขวางยอดคนเยี่ยงเขา

เมื่อบุกลุยทะลวงเข้าไปจนถึงลานเรือนชั้นใน เฟ่ยหยวนเจินผู้เป็นนายใหญ่ที่ได้รับรายงานจากสายสืบมาแต่เนิ่นๆ กลับออกมายืนประจันหน้ารับรองด้วยตนเอง ชายชราปั้นหน้าแย้มยิ้มแสร้งทำเป็นเอ่ยกลั้วหัวเราะอย่างสนิทสนม

“หยวนลู่เอ๋ย ข้าเพิ่งประพันธ์บทกวีได้บทหนึ่ง เจ้ามาช่วยขัดเกลาถ้อยคำให้ข้าสักหน่อยเถิด”

เฟ่ยหยวนลู่หยัดกายยืนตระหง่านนิ่งงันอยู่กลางลานเรือน สองตาจ้องเขม็งไปยังอีกฝ่ายพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวเย็นเยียบ “ท่านพี่ เหตุใดท่านจึงต้องกระทำการลอบกัดเช่นนั้น”

“เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันเล่า” เฟ่ยหยวนเจินยังคงปั้นหน้าซื่อตาใสไร้เดียงสา

เฟ่ยหยวนลู่แค่นเสียงลอดไรฟัน “บัณฑิตถงเซิงของสำนักศึกษา นามว่าเฟ่ยฮั่น ถูกสำนักศึกษาอำเภอขีดฆ่าลบชื่อทิ้งเสียแล้ว!”

ผู้นำตระกูลจิ้งจอกเฒ่ายังคงแสร้งโง่งมต่อไป “เฟ่ยฮั่นคือผู้ใดกันเล่า เป็นสายเลือดลูกหลานตระกูลเฟ่ยของพวกเราหรือ เป็นอนุชนจากสายใดและเรือนใดกันแน่”

เฟ่ยหยวนลู่เชิดหน้าขึ้นกล่าวสียงหนักแน่น “เด็กผู้นี้คือบุตรบุญธรรมที่ตระกูลเฟ่ยแห่งเอ๋อหูรับอุปการะไว้ สติปัญญาเฉียบแหลมล้ำเลิศ อนาคตเบื้องหน้าย่อมก้าวไกลหาผู้ใดเปรียบ!”

“ตระกูลเฟ่ยแห่งเอ๋อหูเช่นนั้นหรือ” เฟ่ยหยวนเจินแสร้งทอดถอนลมหายใจยาว “น้องชายเอ๋ย เจ้าเองก็กระจ่างแจ้งอยู่แก่ใจมิใช่หรือ ผู้นำตระกูลที่ไร้ซึ่งอำนาจและประโยชน์อันใดอย่างข้า ลำพังเพียงสายหลักแห่งเหิงหลินยังมิอาจควบคุมกุมบังเหียนได้ แล้วข้าจะมีปัญญาความสามารถอันใดไปก้าวก่ายล่วงล้ำตระกูลเฟ่ยแห่งเอ๋อหูได้เล่า เรื่องราวในครานี้ข้าหน้ามืดตามัวไม่รู้เรื่องราวแม้แต่น้อย หากเจ้าคิดจะสะสางสิ่งใด ก็จงไปคิดบัญชีกับเฟ่ยหยวนอีเถิด”

ในที่สุดเส้นความอดทนของเฟ่ยหยวนลู่ก็ขาดผึง ชายชราแผดเสียงคำรามกึกก้องดั่งอัสนีบาต “ระหว่างท่านกับข้ามีความขัดแย้งบาดหมางอันใด ก็สมควรนำมาวางถกเถียงกันให้กระจ่างแจ้งตรงหน้า! ยามนี้สายอักษรตระกูลเฟ่ยเราตกต่ำย่ำแย่ ลูกหลานในสายเลือดล้วนเหลวไหลไม่เอาไหน ยากเย็นแสนเข็ญเพียงใดกว่าจะได้พบพานรับบุตรบุญธรรมที่มีอนาคตรุ่งโรจน์มาอุปถัมภ์ไว้ได้สักคน เหตุใดท่านจึงต้องมาทุบทำลายกำแพงเมืองคุ้มภัยของตนเองทิ้งด้วยเล่า!”

เฟ่ยหยวนเจินแค่นเสียงหัวเราะเย้ยหยันบาดลึก “แค่เด็กบุตรบุญธรรมต้อยต่ำผู้หนึ่ง ถึงกับยกย่องให้เป็นดั่งกำแพงเมืองคุ้มภัยของตระกูลเฟ่ยอันยิ่งใหญ่ของเราได้เชียวหรือ ข้าว่าสมองของเจ้าคงเลอะเลือนวิปลาสไปเสียแล้วกระมัง!”

เฟ่ยหยวนลู่เบิกตากว้าง แววตาเต็มไปด้วยความปวดร้าวรันทดทวีคูณ “เด็กผู้นี้แม้อายุยังน้อยนิด ทว่ากลับมีปัญญาความคิดความอ่านลึกล้ำเป็นของตนเอง ทั้งยังได้รับคำสรรเสริญเยินยอจากผู้ตรวจการศึกษาไช่อย่างล้นหลาม ไม่ว่าในภายภาคหน้าเขาจะสอบติดคว้าตำแหน่งจวี่เหรินหรือจิ้นซื่อมาครองได้หรือไม่ก็ตาม เกียรติยศของเขาย่อมสามารถเชิดชูหนุนนำชื่อเสียงของตระกูลเฟ่ยเราให้เกรียงไกรได้ ท่าน... พวกท่านกลับร่วมมือกันขีดฆ่าลบชื่อเขาออกจากทะเบียนราษฎร ช่างเป็นพวกมืดบอดสายตาสั้นสิ้นดี!”

“ขึ้นชื่อว่าบุตรบุญธรรม แท้จริงก็คือบ่าวรับใช้ชั้นต่ำ ถึงกับลืมตัวให้มันขึ้นทะเบียนราษฎรเชียวหรือ หากเป็นเช่นนี้ วันข้างหน้ามิต้องเชิญตัวมันเข้าไปกราบไหว้ในศาลบรรพชนอันศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลเราด้วยหรอกหรือเล่า” เฟ่ยหยวนเจินสะบัดหน้าหนี แค่นเสียงเย็นชากรีดแทง

“หากเขาสามารถสร้างคุณูปการบรรลุการใหญ่ได้สำเร็จ ต่อให้ต้องเชิญตัวเขาเข้าสู่ศาลบรรพชนแล้วมันจะเป็นอันใดไป!” เฟ่ยหยวนลู่เชิดหน้าขึ้น โต้แย้งกลับอย่างดุดันไม่ยอมลดละ

“ช่างเป็นเรื่องตลกขบขันที่เหลวไหลสิ้นดี!” เฟ่ยหยวนเจินตวาดลั่น สะบัดแขนเสื้ออย่างแรงก่อนจะหันหลังก้าวเดินจากไปอย่างไร้เยื่อใย

เฟ่ยหยวนลู่กำไม้เท้าปีนเขาในมือแน่นจนข้อขาว แผดเสียงคำรามไล่หลังประดุจสัตว์ร้ายบาดเจ็บ “ไอ้เฒ่าสารเลว! เจ้าช่างเสียแรงที่เกิดมาเป็นถึงผู้นำตระกูลเฟ่ย!”

สภาพอันเสื่อมโทรมของตระกูลเฟ่ยแห่งอำเภอเชียนซานในยามนี้ เมื่อเทียบกับราชสำนักต้าหมิงอันกว้างใหญ่ ล้วนตกอยู่ในสภาพเน่าเฟะกลวงโบ๋ดุจเดียวกัน มิได้มีความแตกต่างกันแม้แต่น้อย

ยามใดที่มีผู้คิดอ่านตั้งใจกอบกู้สร้างสรรค์สิ่งดีงาม ก็ย่อมต้องมีพวกริษยาคอยสกัดกั้นขัดแข้งขัดขา ดึงรั้งให้จมปลัก ทำให้หยาดเหงื่อและหยาดน้ำตาที่ทุ่มเทลงไปต้องสูญเปล่ากลายเป็นธุลีดิน

ร่างชราของเฟ่ยหยวนลู่เดินโซซัดโซเซก้าวพ้นประตูจวนจากไปอย่างหมดอาลัยตายอยาก

ลำพังเพียงการสูญเสียจ้าวฮั่นไปคนเดียวนั้น ไม่ถึงกับทำให้หัวใจของเขาต้องปวดร้าวเจ็บเจียนตายได้ถึงเพียงนี้ ทว่าสิ่งที่กรีดแทงวิญญาณของเขาก็คือคลื่นใต้น้ำ การต่อสู้แก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกัดกินกันเองภายในตระกูลเฟ่ยต่างหาก ที่ทำให้เขารู้สึกมืดมนสิ้นหวัง ชั่วขณะนั้น เรี่ยวแรงและเปลวไฟแห่งกำลังใจที่เคยลุกโชนพลันมอดดับมลายหายไปจนสิ้น

ชายชราเหม่อลอยนั่งอยู่บนเรือแจวที่มุ่งหน้าฝ่าสายน้ำกลับไปยังตำบลเหอโข่ว ยามเมื่อแหงนหน้าขึ้นมองซุ้มประตูหินสามมหาเสนาอันสูงตระหง่านเสียดฟ้า หวนรำลึกถึงวันวานอันรุ่งโรจน์เกรียงไกรของตระกูลเฟ่ยแห่งอำเภอเชียนซานในกาลก่อน หยาดน้ำตาแห่งความระทมทุกข์ของคนแก่เฒ่าก็ร่วงหล่นอาบสองแก้มอย่างมิอาจกลั้น

เกล็ดหิมะขาวบริสุทธิ์ร่วงหล่นโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า ปกคลุมผืนแผ่นดินเบื้องล่างจนขาวโพลนเวิ้งว้างไปสุดลูกหูลูกตา...

……

“พี่ชาย ท่าน... ท่านอย่าได้เสียใจไปเลย” เฟ่ยฉุนเอ่ยปากปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ทว่าจ้าวฮั่นกลับเงยหน้าขึ้นหัวเราะร่วนเสียงดังกังวาน “ฮ่าๆๆ! ก็แค่ตำแหน่งบัณฑิตถงเซิงจอมปลอมผู้หนึ่ง ข้าไม่ได้เป็นก็แล้วไปสิ มีเรื่องอันใดให้น่าเสียใจงั้นหรือ”

เฟ่ยฉุนขมวดคิ้วมุ่น รีบเอ่ยท้วงด้วยท่าทีร้อนรน “นี่มิใช่เพียงเรื่องการสูญเสียตำแหน่งบัณฑิตถงเซิงนะขอรับ! การที่พี่ชายถูกลบชื่อทิ้งออกจากทะเบียนราษฎร ภายภาคหน้าท่านก็ต้องตกต่ำกลายเป็นเหมือนดั่งข้า เป็นได้เพียงบ่าวรับใช้ชั้นล่างคอยรับใช้ตระกูลเฟ่ยไปจนตายเท่านั้น”

จ้าวฮั่นค่อยๆ หุบรอยยิ้มลง ดวงตาเปล่งประกายคมปลาบดุจกระบี่ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง “เฟ่ยฉุน เจ้าจงสลักคำพูดของข้าไว้ในใจให้ดี มนุษย์เราเกิดมายืนหยัดอยู่ภายใต้ผืนฟ้ากว้างใหญ่ ล้วนเท่าเทียมกัน ไม่มีผู้ใดเกิดมามีชาติกำเนิดต่ำต้อยไปกว่าผู้ใด เกิดเป็นบ่าวรับใช้แล้วเหตุใดจะต้องต้อยต่ำด้อยค่าไปกว่าบัณฑิตถงเซิงด้วยเล่า!”

“ท่านพูดออกมาได้ช่างง่ายดายนัก แต่ความจริงแล้วบ่าวรับใช้เยี่ยงพวกเรา จะนำไปเปรียบเทียบชั้นกับบัณฑิตถงเซิงอันสูงส่งได้อย่างไรกัน” เฟ่ยฉุนปั้นหน้าบิดเบี้ยวคล้ายคนจะร้องไห้ออกมาให้ได้

ในช่วงเวลานี้ มิรู้ว่าคุณชายเฟ่ยหรูเฮ่อหายหัววิ่งวุ่นไปอยู่ที่ใด คาดเดาว่าคงกลับจวนหลักไปตามตื๊อออดอ้อนขูดรีดเงินทองจากมารดาเป็นแน่ ด้วยหมายมั่นปั้นมือจะไปกราบคารวะฝากตัวเป็นศิษย์ยอดอาจารย์ผู้มีชื่อเสียง เพื่อฝึกฝนวิทยายุทธ์ขี่ม้ายิงธนูตามประสาคนหนุ่ม

ด้วยเหตุนี้ เฟ่ยฉุนจึงถูกทิ้งขว้างให้รั้งอยู่ ณ ตำบลเหอโข่ว คอยช่วยเฟ่ยอวี๋เร่ขายวารสารชวิ่นเอ๋อหูไปวันๆ ทว่านั่นกลับเปิดโอกาสให้เขาได้ใกล้ชิดสนิทสนมคลุกคลีกับจ้าวฮั่นมากยิ่งขึ้น

ในอดีต จ้าวฮั่นเคยก้าวออกมายื่นมือเข้าช่วยเหลือปกป้องชีวิตมารดาของเขาเอาไว้ ทำให้รอดพ้นจากเงื้อมมือมัจจุราชที่ฮูหยินใหญ่หลูซื่อหมายจะสั่งโบยตีจนตายมาได้หวุดหวิด จ้าวฮั่นผู้นี้มีจิตใจที่กว้างขวางดุจมหาสมุทร ทั้งยังยึดมั่นในความกล้าหาญรักคุณธรรม ประกอบกับมีเบื้องหลังชาติกำเนิดเริ่มต้นจากการเป็นบ่าวรับใช้เช่นเดียวกัน สิ่งเหล่านี้ยิ่งหล่อหลอมให้เฟ่ยฉุนบังเกิดความรู้สึกผูกพันและสนิทใจมากยิ่งขึ้นเป็นทวีคูณ

คนที่เป็นบ่าวรับใช้ด้วยกัน ย่อมสามารถทลายกำแพงเปิดใจคบหากันได้อย่างถ่องแท้ไร้ข้อกังขา ผิดกับความสัมพันธ์ระหว่างบ่าวรับใช้และเจ้านาย ต่อให้จะดีงามลึกซึ้งเพียงใด ทว่าลึกๆ แล้วก็ยังคงมีกำแพงไร้สภาพกั้นกลางขวางอยู่ชั้นหนึ่งเสมอ

สำหรับเขาแล้ว เฟ่ยหรูเฮ่อเป็นได้เพียงแค่เจ้านายเหนือหัว ทว่าจ้าวฮั่นผู้นี้ต่างหาก... ที่เป็นสหายร่วมเป็นร่วมตายของเฟ่ยฉุนอย่างแท้จริง

ไม่นานนัก เหล่าสหายอย่าง สวีอิ่ง หลิวจื่อเหริน เฟ่ยหยวนเจี้ยน และเฟ่ยอวี๋ ที่เพิ่งได้รับทราบข่าวร้ายก็รีบรุดเดินทางฝ่าหิมะมาหมายจะเอ่ยคำปลอบใจ

“ฮ่าๆๆๆ!”

จ้าวฮั่นกลับเงยหน้าหัวเราะร่วนเสียงดังกังวานก้อง “สหายทุกท่าน ไฉนจึงต้องปั้นหน้าอมทุกข์ระทมเยี่ยงนั้นด้วยเล่า! แค่ตำแหน่งบัณฑิตถงเซิงกระจอกงอกง่อยผู้หนึ่ง มันจะมีอันใดให้วิเศษวิโสหนักหนา พวกท่านอย่าได้ทำท่าทางอ่อนแอเยี่ยงสตรีในห้องหอไปเลย มาเถิด! วันนี้ข้าขอเป็นเจ้ามือเลี้ยงเอง พวกเราไปดื่มสุราดับหนาวที่หอเติ้งเซิ่งให้เมามายกันสักครา!”

ทุกผู้คนในที่นั้นล้วนยืนนิ่งงันเป็นใบ้ พูดไม่ออกบอกไม่ถูก ไม่รู้ว่าควรจะสรรหาวาจาใดมาเอื้อนเอ่ยตอบกลับดี

ทางด้านจูจืออวี๋ ชายหนุ่มเพียงยืนหยัดนิ่งเงียบอยู่ท่ามกลางพายุหิมะที่โปรยปราย สองตาทอดมองพฤติกรรมของจ้าวฮั่นที่พลิกกลับกลายมาเป็นฝ่ายปลอบโยนสหายเสียเอง ภายในห้วงคำนึงพลันบังเกิดความคิดอันพิลึกพิลั่นซับซ้อนยากจะอธิบาย

หากลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา สมมติว่าเรื่องราวอันเลวร้ายคอขาดบาดตายเช่นนี้ร่วงหล่นตกอยู่กับตนเอง จูจืออวี๋ก็หาได้มั่นใจไม่ ว่าตนจะสามารถยืนหยัดเผชิญหน้ากับความสูญเสียได้อย่างสงบเยือกเย็นถึงเพียงนี้

นี่มิใช่แค่เรื่องการสูญเสียอนาคตในฐานะบัณฑิตถงเซิงเท่านั้น แต่มันคือหายนะอันใหญ่หลวงที่พลิกผันให้คนร่วงหล่นจากการมีชื่อในทะเบียนราษฎรฐานะสามัญชน กลายเป็นเพียงกากเดนฐานะทาสรับใช้ต่ำต้อย!

ซึ่งจะส่งผลกระทบเลวร้ายลากยาวไปชั่วชีวิต แม้แต่ลูกหลานที่สืบทอดสายเลือดต่อไปในภายหน้าก็ล้วนดับสิ้นไร้อนาคต

ทว่า... เด็กหนุ่มวัยเยาว์เบื้องหน้าผู้นี้ กลับยังสามารถแย้มยิ้มหัวเราะเริงร่าออกมาได้จากใจจริง รอยยิ้มนั้นมิใช่การเสแสร้งฝืนยิ้มกลบเกลื่อนความเศร้า หากแต่คล้ายคลึงกับความเบิกบานหลุดพ้นของผู้ที่ได้ทำลายโซ่ตรวนพันธนาการหนาหนักเสียมากกว่า!

หรือว่า... ลึกๆ แล้วเขาจะมองสถานะบุตรบุญธรรมแห่งตระกูลเฟ่ยอันสูงส่งว่าเป็นเพียงกรงขังจองจำชีวิต

หรือว่าเขาจะมองความเมตตาปรานีของตระกูลเฟ่ยว่าเป็นดั่งเครื่องพันธนาการตรึงวิญญาณเอาไว้

แท้จริงแล้ว ภายในหัวสมองของเด็กหนุ่มผู้นี้กำลังคิดการใหญ่หมายจะลงมือทำสิ่งใดกันแน่?

จูจืออวี๋หวนนึกย้อนไปถึงแก่นแท้แห่งเนื้อหาใน ‘บทว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน’ ร่างกายพลันเย็นเยียบสะท้านขึ้นมาจนมิกล้าคิดวิเคราะห์สืบสาวต่อไป นี่มิใช่เรื่องการก่อกบฏธรรมดาสามัญ วิสัยทัศน์ของการก่อกบฏชิงอำนาจโดยทั่วไป อย่างน้อยก็สมควรต้องรู้จักประจบสอพลอหยิบยืมอำนาจบารมีของตระกูลเฟ่ยมาเป็นฐานเหยียบย่างถึงจะถูกหลัก มิใช่ด่วนใจร้อนเร่งรีบตัดรอนตีตัวออกห่างจากตระกูลเฟ่ยอย่างเด็ดขาดไร้เยื่อใยเช่นนี้!

แท้จริงแล้ว ในก้นบึ้งของจิตใจ จูจืออวี๋ก็เคยมีความคิดบ้าบิ่นอยากจะลุกฮือก่อกบฏเช่นเดียวกัน ทว่ามันก็เป็นเพียงเสี้ยวความคิดที่แวบเข้ามาดุจประกายไฟแล้วมอดดับจางหายไปอย่างรวดเร็ว ความคิดอัปมงคลนั้นล้วนก่อกำเนิดขึ้นมาจากความท้อแท้สิ้นหวังที่เขามีต่อสถานการณ์บ้านเมืองอันเน่าเฟะ

จะให้ก่อกบฏอย่างนั้นหรือ... เหอะ ขอเพียงแค่แอบคิดก็นับว่ามากเกินพอแล้ว สำหรับลูกหลานผู้ดีตระกูลใหญ่อย่างเขา ย่อมไม่มีทางลดตัวลงไปจับดาบก่อกบฏสร้างความวุ่นวายได้อย่างแน่นอน

……

ภาพตัดมายังภายในกระท่อมมุงแฝกอันซอมซ่อ สองศิษย์อาจารย์นั่งขัดสมาธิเผชิญหน้ากันเงียบๆ ภายนอกพายุหิมะโหมกระหน่ำพัดพาเกล็ดน้ำแข็งขาวโพลนมาปิดกั้นช่องประตูจนมิด

จ้าวฮั่นถูฝ่ามือทั้งสองข้างเข้าหากันอย่างแรง ก่อนจะเป่าลมหายใจอุ่นๆ รดลงไปพลางเอ่ยขึ้น “ท่านอาจารย์ ฤดูหนาวในปีนี้ดูท่าจะหนาวเหน็บทารุณตลบอบอวลยิ่งกว่าปีกลายนัก ข้าเห็นว่าท่านสมควรขยับขยายเปลี่ยนไปพำนักยังเรือนไม้ที่อบอุ่นมิดชิดกว่านี้สักหน่อยนะขอรับ”

ผังชุนไหลซุกสองมือเหี่ยวย่นเข้าไปในแขนเสื้อ หดตัวขดเป็นก้อนกลมราวกับเต่าจำศีล “เหอะ! หากนำไปเปรียบเทียบกับความหนาวเหน็บระดับกระดูกแตกที่ดินแดนเหลียวตงแล้ว อากาศแค่นี้จะนับเป็นตัวอันใดได้ จงละเว้นเรื่องหยุมหยิมของข้า แล้วหันมาถกเรื่องราวสำคัญของเจ้าก่อนเถิด”

จ้าวฮั่นคลี่ยิ้มบางเบา “ศิษย์ผู้ต่ำต้อยจะมีเรื่องราวร้อนใจอันใดได้อีกเล่าขอรับ”

“เฮ้อ... เรื่องการสอบเคอจวี่นั้น ไม่ว่าอย่างไรเจ้าก็ยังสมควรหาหนทางไปสอบให้จงได้” ผังชุนไหลทอดถอนหายใจยาว แววตาแฝงความเสียดาย “ต่อให้พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเช่นไร เจ้าก็สมควรสอบชิงเอาชื่อเสียงเกียรติยศระดับซิ่วไฉมาประดับบารมีไว้สักหน่อย เพื่อที่ภายภาคหน้ายามจะลงมือทำการใหญ่กระทำการล้มล้าง ย่อมจะช่วยให้หนทางสะดวกดายราบรื่นยิ่งขึ้นเป็นร้อยเท่า”

ทว่าจ้าวฮั่นกลับส่ายหน้าปฏิเสธอย่างหนักแน่น “ตระกูลเฟ่ยมีบุญคุณล้นหลามสุมทับข้ามากจนเกินไป หากข้าไม่ฉวยโอกาสนี้ใช้ดาบตัดสายใยสลัดหลุดออกจากการควบคุมเสียแต่เนิ่นๆ ภายภาคหน้ายามที่ข้าต้องการจะขยับเขยื้อนทำสิ่งใด ก็ย่อมต้องถูกเส้นใยแห่งบุญคุณนี้คอยดึงรั้งขัดขวางไปเสียทุกย่างก้าวเป็นแน่”

ผังชุนไหลขมวดคิ้ว เอ่ยปากสั่งสอนอย่างผู้เจนจบ “นับตั้งแต่ยุคบรรพกาลเป็นต้นมา วีรบุรุษผู้กล้าที่ลุกฮือขึ้นต่อสู้ช่วงชิงแผ่นดิน มีผู้ใดบ้างเล่าที่ไม่ต้องก้มหัวหยิบยืมอำนาจบารมีจากตระกูลใหญ่หนุนหลัง! หลิวปังก็ต้องหยิบยืมบารมีของตระกูลหลวี่ หยางเจียนและหลี่ยวนเบื้องหลังเดิมทีก็มีรากฐานเป็นตระกูลทรงอำนาจล้นฟ้า ส่วนจ้าวควงอิ้นผู้นั้นยิ่งชัดเจนว่าอาศัยจังหวะแย่งชิงอำนาจจากภายใน แม้กระทั่งองค์ปฐมกษัตริย์ผู้สถาปนาราชวงศ์ปัจจุบันของเรา ก็ยังต้องอาศัยหยิบยืมบารมีจากพ่อตามาเป็นบันไดไต่เต้า!”

จ้าวฮั่นหัวเราะหึๆ คล้ายดั่งมิใส่ใจ “แผ่นดินกว้างใหญ่ขององค์ปฐมกษัตริย์ ล้วนถูกกรุยทางบุกเบิกมาด้วยคมดาบและหอกทวนที่อาบชโลมเลือดทั้งสิ้นต่างหากเล่า”

ผังชุนไหลถลึงตาใส่ โต้แย้งกลับทันควัน “ที่ข้ากล่าวมา หมายถึงในช่วงแรกเริ่มที่องค์ปฐมกษัตริย์ทรงเข้าร่วมกองทัพต่างหาก! หากไร้ซึ่งขุมกำลังจากพ่อตาคอยโอบอุ้มสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง พระองค์จะสามารถสั่งสมเส้นสายและแผ่ขยายบารมีได้อย่างรวดเร็วปานลมพายุเยี่ยงนั้นได้อย่างไรกัน!”

จ้าวฮั่นหรี่ตาลง เริ่มอธิบายด้วยแววตาล้ำลึก “ศิษย์พินิจดูแล้วเห็นว่า การจะขบคิดมองปัญหาอันสลับซับซ้อนในใต้หล้านี้ให้ทะลุปรุโปร่ง สมควรอย่างยิ่งที่จะต้องทำความเข้าใจเจาะลึกไปถึงหัวใจสำคัญของข้อขัดแย้งหลักให้กระจ่างแจ้งเสียก่อน”

“คำว่า ข้อขัดแย้ง... เขาใช้พูดกันในบริบทเยี่ยงนี้หรอกหรือ” ผังชุนไหลอดไม่ได้ที่จะเอ่ยกลั้วหัวเราะขบขันกับคำศัพท์แปลกประหลาดของศิษย์รัก

“ขอเพียงท่านอาจารย์สดับฟังแล้วพอเข้าใจความหมายได้ก็เพียงพอแล้วขอรับ” จ้าวฮั่นไม่รอช้า อธิบายชี้แจงสืบต่อไปอย่างฉะฉาน “สถานการณ์ของบ้านเมืองต้าหมิงในยามนี้ที่กำลังพังทลายลงเรื่อยๆ ไม่ว่าจะเป็นศึกแก่งแย่งระหว่างพรรคพวกอันเสื่อมโทรม การปกครองอันฉ้อฉลเหลวแหลก ภัยคุกคามจากเผ่าโฮ่วจินอันป่าเถื่อน หรือแม้แต่กองทัพโจรเร่ร่อนที่ผุดขึ้นเป็นดอกเห็ด ทั้งหมดทั้งมวลนี้ล้วนเป็นเพียงแค่ข้อขัดแย้งรองที่ล่องลอยสะท้อนอยู่บนผิวน้ำเท่านั้น! หากพวกเราคิดจะทำการใหญ่ สมควรต้องจับจุดค้นหาข้อขัดแย้งหลักที่ซุกซ่อนอยู่ก้นบึ้งให้จงได้!”

วาจาอันล้ำลึกนั้นทะลวงจุดสนใจของผังชุนไหลได้ในที่สุด ชายชราขยับตัวเข้ามาใกล้พลางเอ่ยถาม “เช่นนั้น... ข้อขัดแย้งหลักของราชวงศ์ต้าหมิงในสายตาเจ้า คือสิ่งใดกันแน่”

จ้าวฮั่นสูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยถ้อยคำหนักแน่นดุจศิลาผา “มันคือการควบรวมช่วงชิงที่ดินทำกินอย่างรุนแรงโหดร้าย! ปัจจัยพื้นฐานในการผลิตล้วนถูกผูกขาดรวบอำนาจไว้ในกำมือของคนเพียงหยิบมือ รัฐส่วนกลางสูญเสียเสถียรภาพและความสามารถในการจัดสรรทรัพยากรทางสังคมใหม่โดยสิ้นเชิง ส่งผลให้พลังการผลิตระดับล่างจำนวนมหาศาลของราษฎรถูกกดขี่ข่มเหงและไม่ได้รับการปลดปล่อยออกมาอย่างอิสระ!”

“ว... ว่าอย่างไรนะ! ความหมายของวาจาเหล่านี้คือสิ่งใดกัน ข้าผู้เฒ่าฟังแล้วเข้าใจเพียงแค่เรื่องการควบรวมที่ดินเพียงประการเดียวเท่านั้น” ผังชุนไหลอ้าปากค้าง สมองปั่นป่วนงุนงงไปหมดกับศัพท์แสงพิสดารของเด็กหนุ่ม

จ้าวฮั่นจึงจำต้องคลายปมปัญหาอธิบายให้ฟังอย่างง่ายดาย “ท่านอาจารย์ลองคิดตาม ที่ดินเพาะปลูกคือปัจจัยการผลิต โรงงานและโรงปฏิบัติงานต่างๆ ก็ล้วนถือเป็นปัจจัยการผลิต ทว่าสิ่งล้ำค่าเหล่านี้ล้วนถูกกลุ่มขุนนางฉ้อฉลในท้องถิ่นและบรรดาพ่อค้าหน้าเลือดรายใหญ่ฮุบเอาไปผูกขาดไว้แต่เพียงผู้เดียว พวกมันอาศัยอำนาจหลบเลี่ยงการจ่ายภาษีอากร สามารถสมรู้ร่วมคิดกอบโกยผลประโยชน์กันระหว่างขุนนางและพ่อค้าอย่างหน้าไม่อาย ด้วยเหตุผลวิปริตเช่นนี้ คลังหลวงของรัฐจึงเกิดภาวะเหือดแห้งขาดแคลน ในขณะที่ราษฎรตาดำๆ ต้องทนอดอยากปากแห้งตายอยู่ริมถนน!”

ผังชุนไหลลูบเครา พยักหน้าเห็นด้วยอย่างลึกซึ้ง “อืม... เป็นความจริงตามที่เจ้ากล่าวมาทุกประการ”

จ้าวฮั่นกางมือออก อธิบายขยายความสืบต่อ “ส่วนคำว่าการจัดสรรทรัพยากรทางสังคมใหม่นั้น แท้จริงแล้วก็คือผลผลิตและความมั่งคั่งที่ร้อยสายอาชีพราษฎรช่วยกันสร้างสรรค์ขึ้นมา สมควรต้องถูกราชสำนักเรียกเก็บรวบรวมไว้ในรูปแบบของภาษีอากร จากนั้นทางการจึงค่อยจัดสรรแบ่งปันส่งมอบคืนให้แก่ราษฎรตาดำๆ ทั่วทั้งแผ่นดิน ผ่านการทำงานของที่ว่าการทางการในแต่ละท้องที่ นำไปใช้จ่ายในการจัดตั้งกองทัพเพื่อปกป้องดินแดนคุ้มครองราษฎร ขุดลอกสร้างระบบชลประทานให้เจริญ ต้านทานการรุกรานจากศัตรูต่างชาติ ก่อสร้างกำแพงเมืองให้แข็งแกร่ง บริหารปกครองท้องถิ่นให้อยู่เย็นเป็นสุข และบุกเบิกสร้างถนนหลวงให้กว้างขวาง... กิจการทั้งหลายแหล่เหล่านี้ ล้วนเรียกขานรวมกันว่าเป็นการจัดสรรทรัพยากรทางสังคมใหม่ทั้งสิ้น!”

ผังชุนไหลเบิกตากว้าง ดวงตาพลันเปล่งประกายกระจ่างแจ้งดุจดวงดาวในยามราตรี นี่มันใช่แค่ทฤษฎีการจัดสรรทรัพยากรทางสังคมใหม่อันใดกันเล่า! นี่มันคือแก่นแท้ปรัชญาที่อธิบายถึงฟันเฟืองและวิธีการขับเคลื่อนของระดับประเทศชาติอย่างลึกซึ้งชัดๆ!

จ้าวฮั่นยังคงบรรยายต่อด้วยอารมณ์ที่พุ่งสูง “ส่วนพลังการผลิต ก็คือเจตจำนงและพลังของมนุษย์ที่ใช้ในการรังสรรค์ความมั่งคั่ง หากพูดให้เข้าใจง่ายขึ้นไปอีก ก็คือการวัดว่าผู้คนหนึ่งคนสามารถลงมือทำสิ่งที่เป็นประโยชน์ได้มากน้อยเพียงใด! ทว่าในยามนี้สภาพเป็นเช่นไรเล่า ชาวนากลับถูกลดขั้นกลายเป็นเพียงชาวนาเช่าที่นา ช่างฝีมือผู้ชำนาญการต้องตกต่ำเป็นเพียงบ่าวรับจ้าง ทหารกล้าผู้ปกป้องชาติถูกกดขี่กลายเป็นทาสทหารไร้ศักดิ์ศรี บ่าวในเรือนเบี้ยก็คือบ่าวรับใช้ชั้นต่ำ ลองกวาดสายตามองไปทั่วทั้งผืนแผ่นดินดูสิ ล้วนมีแต่ทาสรับใช้ถูกข่มเหงเต็มไปหมด! ในเมื่อผู้คนต้องทนมีชีวิตเยี่ยงทาสรับใช้ ลมหายใจแขวนปริ่มอยู่บนเส้นด้ายที่พร้อมจะขาดสะบั้นลงทุกเมื่อ แล้วพวกเขาจะมีกะจิตกะใจอันใดไปทุ่มเททำงาน จะมีกะจิตกะใจอันใดไปบากบั่นทำนาปลูกข้าว จะมีกะจิตกะใจอันใดไปจับดาบทำศึกแลกเลือดเนื้อเล่า! ทุกวันนี้พวกเขาก็แค่ฝืนดิ้นรนให้มีชีวิตรอดพ้นไปในแต่ละวันก็สุดกลืนแล้ว!”

“แล้ว... แล้วเช่นนั้น เจ้าคิดจะลงมือแก้ไขปัญหาเหล่านี้ด้วยวิธีใด” ผังชุนไหลถามเสียงสั่น ร่างกายเริ่มสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้นที่ก่อตัวขึ้น

“ชาวนา!” จ้าวฮั่นประกาศกร้าวด้วยดวงตาที่เป็นประกายไฟ

ข้อขัดแย้งอันดับหนึ่งที่หยั่งรากลึก ยังคงหนีไม่พ้นปัญหาการผูกขาดควบรวมที่ดินทำกิน นั่นก็เพราะชาวนาผู้ก้มหน้าสู้ดินหันหลังสู้ฟ้าในแผ่นดินจงหยวน ถือเป็นขุมกำลังหลักที่มีจำนวนมหาศาลมากที่สุด!

หากพลิกดูในหน้าประวัติศาสตร์ยุคถัดมา ราชวงศ์ชิงได้ลงมือแก้ไขปัญหาข้อขัดแย้งเรื่องที่ดินนี้ด้วยวิธีป่าเถื่อนประการใดเล่า?

ในเขตแดนเป่ยจื๋อลี่ พวกมันเลือกใช้วิธีจับดาบสังหารผู้คนทิ้งอย่างเลือดเย็น แล้วแย่งชิงที่ดินทำกินมาเป็นของตนเสีย เมื่อไร้คนปลูก ย่อมไม่มีผู้ใดลุกขึ้นมาโต้แย้งสร้างข้อขัดแย้งได้อีกต่อไป จากนั้นจึงนำผืนดินที่แย่งชิงอาบเลือดเหล่านั้นมาแบ่งปันปูนบำเหน็จให้แก่พรรคพวก วิธีการเหี้ยมโหดเยี่ยงนี้ยังนับเป็นการเสริมสร้างรากฐานอำนาจของพวกมันเองให้มั่นคงแข็งแกร่งดุจกำแพงเหล็กอีกด้วย

ส่วนในเขตพื้นที่อื่น หากมีราษฎรแข็งข้อไม่ยอมก้มหัวร่วมมือ ก็จัดการส่งกองทัพไปเชือดทิ้งเสีย แต่หากผู้ใดขี้ขลาดยินดีก้มหัวสวามิภักดิ์ก็อ้าแขนรับไว้ใช้งานเป็นทาสต่อไป หากเกิดข้อขัดแย้งอันใดขึ้นมา พวกขุนนางระดับสูงก็มักจะหลับตาข้างเดียวกระทำการแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นปัญหาไปเสีย

ยกตัวอย่างข้อขัดแย้งเรื่องการถูกโกงที่ดินในแถบเจียงซี ปัญหาหมักหมมนี้ไม่เคยได้รับการปัดเป่าแก้ไขมาโดยตลอดหน้าประวัติศาสตร์ อย่าว่าแต่ในยุคราชวงศ์ชิงเลย แม้กระทั่งล่วงเลยเข้าสู่ยุคสาธารณรัฐอันรุ่งเรือง ปัญหาเน่าเฟะนี้ก็ยังคงฝังรากลึกอยู่เช่นเดิม ต้องรอคอยยาวนานไปจนถึงยุคแผ่นดินใหม่ที่ได้รับการชำระล้าง จึงจะได้รับการสะสางแก้ไขอย่างแท้จริง

การลุกฮือขบวนการเคลื่อนไหวของชาวนาผู้ถูกกดขี่ในมณฑลเจียงซี ได้ดำเนินลากยาวต่อเนื่องมาตลอดทั้งยุคสมัยของราชวงศ์ชิง

หากเป็นการก่อความวุ่นวายเรื่องเล็กน้อย ก็จะลุกลามกลายเป็นการก่อจลาจลย่อมๆ ของบรรดาชาวนาผู้เช่าที่ดิน ทว่าหากลุกลามก่อเหตุลุกลามเป็นเรื่องใหญ่ ก็จะปะทุกลายเป็นการจับอาวุธลุกฮือก่อกบฏท้าทายอำนาจรัฐโดยตรง ซึ่งวิธีการตอบโต้ของราชวงศ์ชิงก็มีเพียงหนทางเดียวคือ... ส่งกองทัพม้าเหล็กนับหมื่นไปบดขยี้ปราบปรามให้สิ้นซากด้วยคมหอกคมดาบ

แล้วในท้ายที่สุด คลื่นความโกรธแค้นเหล่านี้ได้รับการบรรเทาดับมอดลงได้อย่างไรเล่า?

เปลวเพลิงแห่งการจลาจลของกลุ่มชาวนาเช่าในเจียงซีได้ยืดเยื้อเผาผลาญเรื่อยมาจนล่วงเข้าสู่รัชสมัยยงเจิ้งและเฉียนหลง ประจวบเหมาะกับภัยพิบัติยุคน้ำแข็งน้อยได้สิ้นสุดลงพอดิบพอดี ผ่านประสบการณ์ลองผิดลองถูกอาบเลือดมานานนับหลายร้อยปี ในที่สุดบรรดาขุนนางเฒ่าเจ้าเล่ห์ในท้องถิ่นก็สามารถประมวลตกผลึกและสรุปกลวิธีแก้เผ็ดออกมาได้สำเร็จ

วิธีการนั้นช่างแสนแยบยล เฉกเช่นเดียวกับเล่ห์เหลี่ยมของคหบดีที่ใช้รับมือควบคุมลูกจ้าง เริ่มต้นจากการโยนเศษเนื้อยกระดับคุณภาพความเป็นอยู่ขั้นพื้นฐานให้ดูดีขึ้นเล็กน้อยเพื่อซื้อใจ จากนั้นจึงวางอุบายสร้างความหวาดระแวงและรอยร้าวแตกแยกขึ้นภายในหมู่ชนชั้นล่าง ยุยงส่งเสริมให้ชาวนาเช่าหันมาฟาดฟันรับมือทำลายล้างชาวนาเช่าด้วยกันเอง เป็นการสับเปลี่ยนเบี่ยงเบนข้อขัดแย้งระหว่างชนชั้นปกครองกับผู้ใต้ปกครอง ให้กลายเป็นเพียงศึกสายเลือดข้อขัดแย้งภายในชนชั้นรากหญ้าเดียวกัน!

จ้าวฮั่นย่อมมิปรารถนาให้ผืนแผ่นดินที่ตนเองต้องบุกเบิกแลกเลือดเนื้อตีฝ่าช่วงชิงมาได้ ต้องมาเผิญหน้ากับการลุกฮือประท้วงก่อกบฏของชาวนาอย่างไม่รู้จักจบจักสิ้นไปจนกระทั่งตัวเขาเองต้องแก่ชราตายตาไม่หลับ

แม้ว่าในยามนี้เขายังมิได้เริ่มชูธงก่อกบฏอย่างเต็มตัว ทั้งยังมิอาจหยั่งรู้ได้ว่าหนทางเบื้องหน้าจะคว้าชัยชนะได้สำเร็จหรือไม่ ทว่าสิ่งสำคัญที่สุดเหนืออื่นใด... คือเขาจำเป็นจะต้องกำหนดเข็มทิศขีดเขียนเส้นทางอุดมการณ์ที่ถูกต้องและมั่นคงเสียแต่บัดนี้

ทว่าแน่นอนเหลือเกิน เส้นทางอุดมการณ์ที่ถูกต้องและคู่ควรนั้น ย่อมมิใช่การนำเอาลัทธิสีแดงสุดโต่งมาบังคับใช้อย่างดุดัน เพราะนั่นคือการกระทำที่ฝ่าฝืนขัดต่อกฎเกณฑ์วิถีการพัฒนาเปลี่ยนแปลงของสังคมมนุษย์โดยธรรมชาติ หากใจร้อนก้าวเท้าก้าวยาวจนเกินพอดี ย่อมมีแต่จะทำให้ล้มหัวคะมำบาดเจ็บสาหัสเสียเปล่าโดยไร้ประโยชน์