บทที่ 69 บุรุษหมวกเขียว
บทที่ 69 บุรุษหมวกเขียว
“ว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน ผู้คนล้วนเท่าเทียม กระทั่งท่านตูเสวียไช่อ่านแล้วยังเอ่ยปากชม!”
“รีบมาดู รีบมาซื้อเร็วเข้า มังกรหยกออกตอนใหม่แล้ว!”
“นูร์ฮาชื่อหัวหน้าเผ่าต๋าจื่อ ที่แท้ก็เป็นบ่าวรับใช้ของหลี่เฉิงเหลียง!”
“หัวหน้าต๋าจื่อไร้ซึ่งศีลธรรม เปิดโปงเรื่องคาวโลกีย์ในราชสำนักจินจอมปลอม!”
“...”
เฟ่ยฉุนและเฟ่ยอวี๋ เด็กรับใช้ติดตามเรียนทั้งสองวิ่งวุ่นไปทั่ว เพื่อเร่ขายวารสารชวิ่นเอ๋อหูให้แก่บรรดาพ่อค้าต่างถิ่น
น่าเสียดายที่พ่อค้าต่างถิ่นเดินทางไปมาไม่หยุดนิ่ง นิยายต่อเนื่องจึงมักจะขาดตอนได้ง่าย
พ่อค้าต่างถิ่นผู้หนึ่งที่เพิ่งซื้อวารสารไปเมื่อสองวันก่อนและยังมิได้ออกเดินทาง รีบสั่งการบ่าวติดตามทันที “รีบไปซื้อวารสารชวิ่นฉบับที่สองมาเร็วเข้า!”
ผ่านไปไม่นาน บ่าวติดตามก็ซื้อวารสารกลับมา พลางรายงานนายท่านว่า “นายท่านวารสารชวิ่นขึ้นราคาแล้วขอรับ ราคาเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ซ้ำจำนวนหน้ายังลดน้อยลงไปมาก”
พ่อค้าต่างถิ่นกลับหัวเราะร่วน “สมควรขึ้นราคาแล้ว เมื่อก่อนขายถูกเกินไป ข้ายังกลัวว่าพวกเขาจะขาดทุนจนไม่ยอมพิมพ์ฉบับที่สองออกมาเสียอีก เช่นนั้นข้าก็อดอ่านนิยายกันพอดีมิใช่หรือ”
“นายท่านช่างมีเมตตาธรรมยิ่งนักขอรับ” บ่าวติดตามประจบสอพลอ
พ่อค้าต่างถิ่นพลิกไปหน้าสุดท้ายโดยตรง ประคองนิยายขึ้นมาอ่านอย่างเชื่องช้า
อ่านไปอ่านมา จู่ๆ เนื้อหาก็สิ้นสุดลง ทำเอาพ่อค้าต่างถิ่นคันคะเยอในหัวใจจนยากจะทนทาน ทำได้เพียงพลิกกลับไปอ่านเนื้อหาส่วนอื่นแทน
“ยอดเยี่ยมนัก!”
ทันใดนั้น พ่อค้าต่างถิ่นก็ตบต้นขาฉาดใหญ่พลางเอ่ยชม “นูร์ฮาชื่อหัวหน้าเผ่าต๋าจื่อผู้นี้ ที่แท้ก็มีชาติกำเนิดเป็นบ่าวรับใช้ของตระกูลหลี่ ซ้ำยังกล้าลักลอบคบชู้กับอนุภรรยาของเจ้านายอีก!”
ผังชุนไหลแบกรับความแค้นทั้งต่อชาติและตระกูล ยามเขียนบทความจึงจงใจสาดโคลนใส่พวกต๋าจื่ออย่างเอาเป็นเอาตาย
'วิจารณ์เหลียวตง' ในฉบับนี้ มิเพียงกล่าวหาว่านูร์ฮาชื่อเป็นบ่าวรับใช้ของหลี่เฉิงเหลียง และเปิดโปงอาชญากรรมอันใหญ่หลวงที่โฮ่วจินก่อขึ้นในเหลียวตงเท่านั้น ทว่ายังแต่งเติมเรื่องราวคาวโลกีย์ในราชสำนักระหว่างชนชั้นสูงของโฮ่วจินอีกด้วย
พ่อค้าต่างถิ่นอ่านบทความนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า หมายมั่นจะเก็บรักษาไว้อย่างดี เพื่อนำกลับไปโอ้อวดที่ฝูเจี้ยน
จวบจนหน้าสุดท้าย พ่อค้าต่างถิ่นจึงเริ่มอ่าน 'ว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน'
คราแรกเขารู้สึกตื่นตระหนก ต่อมาก็รู้สึกว่ามีเหตุผล และแปรเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีในท้ายที่สุด
เขามีชาติกำเนิดเป็นชาวนาเช่าที่ดิน เนื่องจากครอบครัวค้างชำระค่าเช่านา จึงถูกขายให้แก่เจ้าที่ดินเพื่อขัดดอก หลังจากทำงานจับกังอยู่หลายปี ก็ได้ติดตามนายน้อยออกทะเลไปทำการค้า เริ่มแรกก็เป็นเพียงลูกสมุนคอยวิ่งเต้นรับใช้เท่านั้น
อาศัยความเฉลียวฉลาดและขยันหมั่นเพียร ปีนป่ายขึ้นมาทีละก้าว ดิ้นรนต่อสู้มาถึงสามสิบปี จึงมีฐานะเช่นในปัจจุบันได้
เขาเองก็สร้างเนื้อสร้างตัว กระทั่งตบแต่งภรรยาและอนุภรรยาผู้งดงาม
ทว่า เขาก็ยังคงมีสถานะเป็นบ่าวรับใช้ผู้ต่ำต้อยอยู่ดี!
สถานการณ์เช่นนี้พบเห็นได้บ่อยครั้งยิ่งนัก การจลาจลของบ่าวรับใช้แห่งจินถานในช่วงปลายราชวงศ์หมิง ผู้นำนามว่าพานโม่วเป็นถึงผู้รักษาการค่ายทหารเมืองหลวง ยามที่หลี่จื้อเฉิงตีปักกิ่งแตก พานโม่วได้หอบเงินทองหลบหนีกลับบ้านเกิด นั่งรถม้าหรูหราพรั่งพร้อมด้วยบ่าวไพร่ไปเข้าพบนายอำเภอ ทว่ากลับบังเอิญพบเจ้านายเก่าที่หน้าเรือนรับรองของที่ว่าการอำเภอ เขาถูกเจ้านายทุบตีอย่างทารุณจนฟันร่วงไปสองซี่ คล้อยหลังเขาก็ปลุกปั่นบ่าวรับใช้ทั้งอำเภอให้ลุกฮือก่อกบฏ
ผู้รักษาการค่ายทหารเมืองหลวงผู้หนึ่ง มีเงินทองมั่งคั่ง ผู้ติดตามมากมาย กลับมีชาติกำเนิดเป็นบ่าวรับใช้ กระทั่งสัญญาขายตัวก็ยังตกอยู่ในกำมือของเจ้านาย
บ่าวรับใช้เช่นนี้ ไม่ขาดเงินทอง ไม่ขาดอำนาจบารมี ขาดก็เพียงแต่สถานะเท่านั้น!
อืม ยังขาดอีกสิ่งหนึ่ง นั่นคือความเท่าเทียมกันในด้านคุณค่าแห่งคน
พ่อค้าต่างถิ่นอ่าน 'ว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน' ซ้ำแล้วซ้ำเล่า กระทั่งท่องจำได้ทุกตัวอักษร จากนั้นจึงเก็บวารสารเข้าไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง
หลังจากเก็บไว้ในอกเสื้อได้ชั่วครู่ เขาก็หยิบวารสารออกมาอีกครา ลูบคลำหน้าปกพลางพึมพำกับตนเอง “บทความล้ำเลิศหาใดเปรียบ ท่านจ้าวจื่อกล่าวผู้นี้ ช่างเป็นบุรุษยอดคนในใต้หล้าอย่างแท้จริง คราหน้าหากมาเยือนเหอโข่วอีก จะต้องไปขอคำชี้แนะด้วยตนเองให้จงได้”
ทันใดนั้น พ่อค้าต่างถิ่นก็ตะโกนลั่น “รีบไปซื้อหนังสือเร็วเข้า ไปซื้อ 'วารสารชวิ่นเอ๋อหู' กลับมาหนึ่งร้อยเล่ม!”
ณ ท่าเรือ
“ซื้อหนึ่งร้อยเล่มหรือ” เฟ่ยฉุนคิดว่าตนเองหูฝาดไป
บ่าวติดตามโยนก้อนเงินตำลึงให้ “นี่คือสองตำลึง รีบชั่งน้ำหนักเร็วเข้า ข้ายังต้องรีบกลับไปหานายท่านอีก”
เฟ่ยฉุนงุนงงไปตลอดรอดฝั่ง ไม่รู้ว่าคนผู้นี้เสียสติไปแล้วหรืออย่างไร ในใจนึกคิดว่าฉบับหน้าคงต้องขึ้นราคาอีก อย่างน้อยก็ต้องถอนทุนคืนมาให้จงได้
เมื่อพ่อค้าต่างถิ่นได้รับวารสารหนึ่งร้อยเล่ม ก็ทะนุถนอมราวกับของล้ำค่าในทันที
สถานการณ์ของเขาจัดอยู่ในกลุ่มบ่าวผู้มั่งคั่ง ระหว่างบ่าวผู้มั่งคั่งด้วยกันเอง ก็มีการก่อตั้งสมาคมร่วมอุดมการณ์เช่นกัน การซื้อวารสารกลับไป ก็เพื่อให้สมาชิกในสมาคมช่วยกันเผยแพร่อย่างลับๆ ยิ่งมีผู้ล่วงรู้ 'ว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน' มากเท่าใดก็ยิ่งดี!
...
หอเติ้งเซิ่ง
การแสดงงิ้วในวันนี้สิ้นสุดลงเสียที เฉินเม่าเซิงกลับไปล้างเครื่องหน้าที่หลังเวที เขาคือตัวนางที่เพิ่งจะโด่งดังขึ้นมา
บางทีอาจเป็นเพราะสวมบทบาทสตรีมากจนเกินไป แม้จะลงจากเวทีงิ้วแล้ว ท่วงท่ากิริยาก็ยังคงแฝงไว้ด้วยความชดช้อย
เฉินเม่าเซิงยังนั่งไม่ทันจะมั่นคง ก็มีบ่าวรับใช้ผู้หนึ่งเดินเข้ามา แย้มยิ้มประจบพลางกล่าว “พี่เม่า นายท่านของข้าขอเชิญ คืนนี้ท่านต้องไปให้ได้นะขอรับ”
“ข้าเข้าใจแล้ว” เฉินเม่าเซิงมีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงความออดอ้อน
บ่าวรับใช้ได้ยินแล้วก็ใจสั่นหวิว ก่อนจะรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งร่าง จึงรีบกล่าว “เช่น... เช่นนั้นข้าจะรออยู่ด้านนอก เตรียมเกี้ยวไว้พร้อมแล้วขอรับ”
“ไปรอเถิด”
เมื่อบ่าวรับใช้จากไป เฉินเม่าเซิงก็นั่งนิ่งงันอยู่ตรงนั้น กระทั่งเครื่องหน้าก็ไม่อยากจะล้างออก เอาแต่เหม่อลอยอย่างเลื่อนลอย
หมวกเขียว เต่าหดหัว ล้วนเป็นคำเรียกขานคนกลุ่มเดียวกัน นั่นคือบุรุษผู้มีชาติกำเนิดในทะเบียนเล่อฮู้ (ชนชั้นนักแสดง/นางโลมในสมัยโบราณ)
ชนชั้นต่ำในหมู่ชนชั้นต่ำ ยามปกติจำต้องสวมผ้าโพกหัวสีเขียว ที่เอวผูกผ้าคาดสีแดง เพียงก้าวเท้าออกจากเรือนก็ถูกผู้คนจดจำได้ในทันที
แม้จะล่วงเข้าสู่ช่วงปลายราชวงศ์หมิง ทางการจะมิได้เข้มงวดมากนัก ทว่าในงานพิธีการหลายแห่ง พวกเขาก็ยังคงต้องสวมผ้าโพกหัวสีเขียวอยู่ดี
สหายในคณะงิ้วข้างกาย ล้วนลงไปรับประทานอาหารกันหมดแล้ว เหลือเพียงเฉินเม่าเซิงนั่งอยู่เพียงลำพัง
เขาลอบทอดถอนใจ ก่อนจะเริ่มล้างเครื่องหน้าต่อไป
ล้างเครื่องหน้าเสร็จสิ้น ก็ยังคงไม่อยากขยับเขยื้อน เหลือบไปเห็นตำราเล่มหนึ่งวางอยู่ด้านข้าง จึงหยิบขึ้นมาดูส่งเดช ไม่รู้ว่าผู้ใดทิ้งเอาไว้
ส่วนบ่าวรับใช้ผู้นั้น ก็ปล่อยให้รอไปก่อนเถิด
'ว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน' หรือ
คนดีสูงส่งคนต่ำต้อยต่ำต้อย อยู่ที่ฐานะ คนดีคนต่ำเท่าเทียม อยู่ที่คุณค่า!
เฉินเม่าเซิงจ้องมองตัวอักษรบรรทัดนั้นเขม็ง จิตใจมิอาจสงบลงได้เป็นเวลานาน
คนดีคนต่ำเท่าเทียม!
คนดีคนต่ำเท่าเทียม!
คนดีคนต่ำเท่าเทียม!
วันนี้วารสารออกฉบับใหม่ จ้าวฮั่นจึงมาที่หอสุราอีกครา ถือโอกาสผูกมิตรกับผู้คนร้อยแปดพันเก้า
ยามนี้เขากำลังนั่งอ่านตำราอยู่ที่โต๊ะบริการ จู่ๆ ก็มีเด็กหนุ่มหน้าตาหมดจดผู้หนึ่งเดินเข้ามา
ดูจากรูปลักษณ์ น่าจะอายุราวสิบห้าสิบหกปี ซ้ำท่วงท่าการเดินยังดูไม่สำรวม เอวคอดกิ่วบิดส่ายไปมาโดยไม่รู้ตัว ขยับเขยื้อนสะโพกและหน้าอกขึ้นลง คนทั้งคนราวกับงูเหลือมจำแลงกายก็มิปาน
“ขออภัย ไม่ทราบว่าท่านคือท่านจ้าวจื่อกล่าวใช่หรือไม่” เฉินเม่าเซิงจงใจกดเสียงต่ำ เพื่อให้ตนเองดูห้าวหาญขึ้นมาบ้าง
จ้าวฮั่นเอ่ยถามกลับ “เจ้ารู้จักข้าหรือ”
เฉินเม่าเซิงกล่าว “ข้ามักจะมาร้องงิ้วที่หอสุรา ย่อมต้องรู้จักท่านอยู่แล้ว”
“อ้อ ที่แท้เจ้าก็เป็นนักแสดงงิ้วนี่เอง” จ้าวฮั่นกล่าวกลั้วรอยยิ้ม
รอยยิ้มนี้ช่างจริงใจยิ่งนัก ไร้ซึ่งแววตาเหยียดหยามใดๆ เฉินเม่าเซิงสามารถสัมผัสได้
เขาลังเลอยู่หลายครา ในที่สุดก็อดรนทนไม่ไหวเอ่ยถามขึ้น “ท่านขอรับ คนดีคนต่ำสามารถเท่าเทียมกันได้จริงๆ หรือ”
จ้าวฮั่นอธิบายว่า “หากกล่าวถึงคุณค่าแห่งคน ผู้คนล้วนเกิดมาเท่าเทียมกัน แน่นอนว่า หากคนผู้นี้กระทำเรื่องชั่วช้า ความประพฤติไม่เหมาะสม เขาก็จะไม่เท่าเทียมอีกต่อไป คุณค่าแห่งคนของเขาจะต่ำทรามยิ่งนัก”
เฉินเม่าเซิงเอ่ยถามอีก “ข้าไม่เคยทำเรื่องชั่วช้า ข้าสูงส่งกว่าบรรดานายท่านที่ทำเรื่องชั่วช้าสารพัดใช่หรือไม่”
“ถูกต้อง หากกล่าวถึงคุณค่าแห่งคน เจ้าสูงส่งกว่าพวกเขา พวกเขาไม่คู่ควรแม้แต่จะถือรองเท้าให้เจ้าด้วยซ้ำ” จ้าวฮั่นกล่าวอย่างหนักแน่นเด็ดขาด
เฉินเม่าเซิงพลันหัวเราะออกมา เป็นความดีใจที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ทว่าไม่นานเขาก็เกิดความกังขาขึ้นมาอีก “แต่เหตุใด บรรดานายท่านที่มีคุณค่าแห่งคนต่ำทรามเหล่านี้ ถึงมีทั้งเงินทองและอำนาจมากดขี่ข่มเหงพวกเราได้เล่า”
จ้าวฮั่นตอบกลับไปว่า “อำนาจและตำแหน่งของพวกเขา บางส่วนก็สืบทอดมาจากบรรพชน เป็นบารมีที่บรรพชนส่งต่อมาให้ บางส่วนก็ดิ้นรนหามาด้วยตนเอง ทำเรื่องชั่วช้าสารพัด ไม่บำเพ็ญเพียรสร้างกุศล ทว่ากลับได้รับผลประโยชน์”
เฉินเม่าเซิงยิ่งกังขาหนักขึ้นไปอีก “ทำเรื่องชั่วช้าสารพัด คุณค่าแห่งคนต่ำทราม ทว่ากลับได้รับผลประโยชน์ ข้าไม่เคยทำเรื่องชั่วช้า คุณค่าแห่งคนสูงส่ง ทว่ากลับถูกผู้คนรังแก ในใต้หล้ามีเหตุผลเช่นนี้ด้วยหรือ”
จ้าวฮั่นเอ่ยถามกลับ “เดรัจฉานเต็มราชสำนัก ครองตำแหน่งสูงส่ง ขุนนางละโมบทุจริต เข่นฆ่าทำร้ายท้องถิ่น พวกเขายังยกย่องตนเองว่ามีคุณธรรม ในใต้หล้ามีเหตุผลเช่นนี้อยู่มากมายมิใช่หรือ”
เฉินเม่าเซิงพลันเดือดดาลขึ้นมา “เช่นนั้น 'ว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน' ของท่านจะมีประโยชน์อันใด เขียนขึ้นมาเพื่อล้อเลียนพวกเราชนชั้นต่ำอย่างนั้นหรือ”
“ข้าเองก็เป็นชนชั้นต่ำ ข้าคือราษฎรพลัดถิ่น ข้าคือบ่าวรับใช้” จ้าวฮั่นกล่าว
เฉินเม่าเซิงชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเบา “เช่นนั้นมีวิธีใด ที่จะทำให้สวรรค์เบิกเนตรได้บ้างเล่า”
จ้าวฮั่นกล่าว “เจ้าร้องงิ้ว สมควรจะเป็นเล่อฮู้ใช่หรือไม่ เหตุใดเล่อฮู้เกิดมาจึงต้องต่ำต้อย ต่อให้บรรพชนของพวกเจ้ากระทำเรื่องผิดพลาด ทว่านี่ก็ผ่านไปสองสามร้อยปี สิบกว่าชั่วคนแล้ว เหตุใดยังต้องตามจองล้างจองผลาญไม่เลิกรา เจ้าว่า นี่คือเหตุผลที่ถูกต้องหรือไม่”
“เป็นเหตุผลที่ถูกต้องที่สุด” เฉินเม่าเซิงพยักหน้ารัวๆ
จ้าวฮั่นเองก็ลดเสียงต่ำลง “ในเมื่อเป็นเหตุผลที่ถูกต้อง เช่นนั้นก็แสดงว่ากฎเกณฑ์ของราชสำนักผิดเพี้ยนไปแล้ว ต้องให้ราชสำนักแก้ไขกฎเกณฑ์เสียใหม่”
เฉินเม่าเซิงเอ่ยถาม “ทำอย่างไรจึงจะให้ราชสำนักแก้ไขกฎเกณฑ์ได้”
จ้าวฮั่นหัวเราะพลางกล่าว “หากราชสำนักคิดจะแก้ไข ก็คงแก้ไขไปตั้งนานแล้ว ต่อให้องค์ฮ่องเต้ทรงยินยอม พวกขุนนางก็ไม่ยินยอมหรอก หากพวกเขายินยอม แล้วจะยังรังแกเจ้าตามอำเภอใจได้อีกหรือ ที่พวกเขาไม่ยอมแก้ไขกฎเกณฑ์ ก็เพื่อจะได้ขี่คอชนชั้นต่ำอย่างพวกเราเพื่อวางอำนาจบาตรใหญ่ต่อไปอย่างไรเล่า!”
เฉินเม่าเซิงนิ่งเงียบไร้วาจา
จ้าวฮั่นกล่าวต่อ “ในเมื่อราชสำนักไม่ยอมแก้ไขกฎเกณฑ์ หากเจ้าไม่อยากถูกผู้คนรังแก เช่นนั้นก็ทำได้เพียงก่อตั้งราชสำนักใหม่ขึ้นมา”
เฉินเม่าเซิงเงยหน้าขึ้นขวับ จ้องมองจ้าวฮั่นด้วยใบหน้าตื่นตระหนกสุดขีด
จ้าวฮั่นแย้มยิ้มบางเบา “หากเจ้าคิดจะไปแจ้งทางการ ก็เชิญไปเถิด อย่างไรเสียข้าก็ไม่ยอมรับ ข้าคือบัณฑิตถงเซิง เจ้าคือนักแสดงงิ้ว ลองดูสิว่าใต้เท้าขุนนางจะเชื่อคำพูดของผู้ใด”
แม้นเฉินเม่าเซิงจะรู้สึกหวาดกลัว ทว่ากลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
คิดทบทวนไปมา เฉินเม่าเซิงก็เอ่ยถามขึ้น “ท่านจ้าว ภายหน้าข้ายังมาพูดคุยกับท่านได้อีกหรือไม่”
จ้าวฮั่นพยักหน้ารับ “ข้าจะมาที่หอสุราเดือนละสามวัน หากมีเรื่องอันใด ก็มาหาข้าได้ทุกเมื่อ เจ้าคือเล่อฮู้ ข้าคือบ่าวรับใช้ พวกเราสมควรจะเป็นพี่น้องกันถึงจะถูก”
“เช่นนั้นข้าขอตัวก่อน”
เฉินเม่าเซิงกำหมัดแน่น ก้าวเท้าเดินออกไปนอกประตู เอวคอดกิ่วก็ไม่บิดส่ายอีกต่อไป
เมื่อนึกถึงว่าจะต้องไปค้างคืนกับตาเฒ่าตัณหากลับ เขาก็รู้สึกสะอิดสะเอียนจนแทบอาเจียน ในหัวมีแต่คำพูดที่จ้าวฮั่นเอ่ยออกมา
“พี่เม่า เชิญขอรับ!” บ่าวรับใช้ยืนเฝ้าอยู่ข้างเกี้ยว
เฉินเม่าเซิงกลับมาทำท่าทางดุจเดิม ก้าวเดินอย่างแช่มช้อย ค่อยๆ นั่งลงในเกี้ยว ก่อนจะเอ่ยสั่งด้วยน้ำเสียงออดอ้อน
“รบกวนเจ้าแล้ว ช่วยไปซื้อวารสารชวิ่นเอ๋อหูมาให้ข้าสักเล่มเถิด”