บทที่ 67 งานกสิกรรม

สำนักศึกษาหานจู หอตำรา

เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ หลังจากสิ้นสุดการถกวาทะ ในช่วงสองวันแรกมีผู้คนมากมายมาขอยืมตำรา และล้วนเป็นการยืมผลงานประพันธ์ต่างๆ ของจูซีทั้งสิ้น

ทว่าเริ่มตั้งแต่วันที่สามเป็นต้นมา จำนวนอาจารย์และศิษย์ที่มาอ่านตำรากลับลดน้อยถอยลงทุกวัน

ห้าวันให้หลัง ก็เหลือเพียงผู้คนหยิบมือเดียวเท่านั้น

หลิวจื่อเหรินนำบันทึกคำสอนจูซีฉบับจัดหมวดหมู่ไปคืนอย่างระมัดระวัง เขาเก็บรวบรวมเนื้อหาที่คัดลอกไว้เป็นอย่างดี ประสานมือคารวะพลางกล่าว “สหายร่วมสำนักทุกท่าน ข้าขอตัวลาก่อน วันนี้ที่บ้านมีเก็บเกี่ยวมันเทศ ข้ายังต้องรีบไปช่วยงานกสิกรรมที่ทุ่งนา”

“ในเมื่อมีงานกสิกรรม ก็มิควรชักช้า” จ้าวฮั่นวางตำราในมือลงเช่นกัน “ประจวบเหมาะกับที่ข้ากำลังว่างเว้นไร้ธุระพอดี ข้าจะลงเขาไปช่วยงานด้วยก็แล้วกัน”

หลิวจื่อเหรินรีบปฏิเสธพัลวัน “มิเป็นไร มิเป็นไร”

จ้าวฮั่นต้องการคลุกคลีกับชาวนาให้มากยิ่งขึ้น ย่อมต้องเรียนรู้วิธีทำงานกสิกรรมเสียก่อน มิเช่นนั้นย่อมไม่อาจสื่อสารกันได้อย่างแท้จริง

ภายใต้การยืนกรานอย่างหนักแน่นของจ้าวฮั่น หลิวจื่อเหรินจึงทำได้เพียงพาเขาไปทำงานที่ทุ่งนาด้วยกัน

ทั้งสองเดินจากไปพร้อมกัน เฟ่ยหรูอี๋มิปรารถนาจะนั่งอ่านตำราอยู่เพียงลำพัง จึงนำบันทึกเมิ่งซีไปคืนแล้วจากไปเช่นกัน

ไม่ว่าจะเป็นหอตำราของตระกูลใด ล้วนไม่อนุญาตให้นำตำราออกไปด้านนอก หากท่านไม่อ่านอยู่ภายในหอตำรา ก็ต้องคัดลอกเนื้อหาในตำรากลับไป

จ้าวฮั่นเอ่ยถามระหว่างเดิน “ผลผลิตมันเทศในปีนี้เป็นอย่างไรบ้าง”

หลิวจื่อเหรินอธิบายอย่างละเอียด “ปีที่แล้วเพิ่งเริ่มทดลองปลูก ปีนี้ถึงค่อยรู้ซึ้งถึงธรรมชาติของมัน ได้ยินผู้คนกล่าวว่า การปลูกมันเทศจำต้องพลิกเถาควบคุมการเจริญเติบโต มิเช่นนั้น หากเถามันเทศยิ่งเติบโตงอกงาม หัวมันเทศที่ได้ก็จะยิ่งแคระแกร็น ปีที่แล้วข้ามิรู้หลักการนี้ ได้แต่ก้มหน้าก้มตาปลูกส่งเดช ปีนี้อาจจะได้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์ก็เป็นได้”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ สมดั่งคำกล่าวที่ว่าแต่ละสายอาชีพล้วนมีความเชี่ยวชาญเฉพาะทางจริงๆ” จ้าวฮั่นไม่เคยสัมผัสงานกสิกรรมมาก่อนเลยจริงๆ

มันเทศถูกนำเข้ามาในแผ่นดินจีน เมื่อปีรัชศกว่านลี่ที่ 21 (ค.ศ. 1593)

เฉินเจิ้นหลง ซิ่วไฉแห่งฝูเจี้ยน ยามที่ไปทำการค้าที่แดนลู่ซ่ง ได้ติดสินบนชนพื้นเมืองจนได้เถามันเทศมา จากนั้นก็นำเถามันเทศถักซ่อนไว้ในเชือกตักน้ำ เพื่อหลบเลี่ยงการตรวจค้นของชาวซีปานหยาผู้ยึดครองดินแดน ถึงได้นำเถามันเทศกลับมาปลูกที่ฝูเจี้ยนได้สำเร็จ

ในปีเดียวกันนั้น ยังมีพ่อค้าอีกหลายคน นำเถามันเทศกลับมาจากรื่อเปิ่น (ญี่ปุ่น) และนำไปปลูกในที่นาของวัดบนเขาผู่ถัวแห่งเจ้อเจียง

สามสิบปีผ่านไป ด้วยการส่งเสริมของขุนนางท้องถิ่น มันเทศจึงแพร่หลายไปทั่วทั้งฝูเจี้ยนและกวางตุ้ง

ส่วนทางฝั่งเจ้อเจียงนั้น การเผยแพร่ค่อนข้างล่าช้า มีการปลูกในวงแคบๆ เฉพาะพื้นที่แถบเจียงเจ้อเท่านั้น

เจียงซีถูกขนาบอยู่ท่ามกลางสามมณฑลนี้ มีหรือที่จะไม่ได้รับอิทธิพล

มันเทศที่ถูกนำเข้ามาจากกวางตุ้ง บัดนี้ได้แพร่หลายไปทั่วพื้นที่ก้านหนานแล้ว

เมื่อหลายปีก่อน ยังแพร่จากฝูเจี้ยนมาถึงอำเภอเชียนซาน แทบจะแพร่กระจายไปปีละหนึ่งตำบล ราษฎรต่างแย่งชิงกันปลูก ชาวนาบางครอบครัวถึงกับกอบโกยกำไรเป็นกอบเป็นกำจากการขายเถามันเทศ

มันเทศที่ปลูกในที่นาของครอบครัวหลิวจื่อเหริน ก็คือการไปหาซื้อเถามันเทศจากตำบลข้างเคียงกลับมาปลูกนั่นเอง

ทั้งสองเดินลงเขามาด้วยกัน ไม่นานก็มาถึงจุดหมาย

ครอบครัวของหลิวจื่อเหรินก็เฉกเช่นเดียวกับครอบครัวของสวีอิ่ง คือมีที่ดินส่วนตัวอยู่หลายหมู่ ทว่าก็ยังไม่เพียงพอที่จะเลี้ยงดูคนในครอบครัว ดังนั้นจึงต้องเช่าทำนาในที่ดินกสิกรรมทหาร หลังจากสอบตกในการสอบระดับมณฑลถึงสองครา เวลาที่เขาต้องลงมือทำนาด้วยตนเองก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

“นี่คือที่ดินกสิกรรมทหารที่ครอบครัวข้าเช่าทำนาอยู่” หลิวจื่อเหรินชี้มือไปเบื้องหน้าพลางกล่าว

ในทุ่งนามีคนกำลังทำงานอยู่ก่อนแล้ว พวกเขาคือบิดามารดา ภรรยา น้องชาย และน้องสะใภ้ของหลิวจื่อเหริน กระทั่งบุตรชายวัยหกขวบและบุตรสาววัยสามขวบของหลิวจื่อเหริน ก็ยังมาช่วยเก็บหัวมันเทศที่ตกหล่น

จ้าวฮั่นเดินเข้าไปทักทายทำความรู้จักกับครอบครัวของเขา หลังจากยืนกรานอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดเขาก็ถกขากางเกงและพับแขนเสื้อขึ้นเพื่อช่วยงาน

จำนวนจอบมีไม่เพียงพอ จ้าวฮั่นจึงไม่มีโอกาสได้ขุดดิน

หลิวจื่อเหรินกล่าวว่า “เถามันเทศยังมีใบอ่อนอยู่บ้าง สามารถเด็ดไปทำกับข้าวได้ ส่วนเถาแก่ก็ทิ้งไม่ได้ สามารถนำไปเป็นอาหารสัตว์เลี้ยงและปศุสัตว์ได้ มีคนเลี้ยงหมูมารับซื้อถึงหน้าตำบลโดยเฉพาะ หากน้องชายปรารถนาจะช่วยงาน ก็ไปเด็ดใบอ่อนเถิด”

จ้าวฮั่นโอนอ่อนผ่อนตามแต่โดยดี เขานั่งยองๆ ลงในทุ่งนาเพื่อเด็ดใบมันเทศ

ใบอ่อนของมันเทศสามารถนำมาทำกับข้าวได้จริงๆ ทว่ามันเลยฤดูกาลมานานแล้ว ไม่ว่าจ้าวฮั่นจะคัดเลือกอย่างไร ก็หาใบที่สดใหม่น่ารับประทานได้เพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น

เมื่อหันขวับไปมอง มารดาของหลิวจื่อเหรินก็เด็ดใบมันเทศได้เต็มตะกร้าแล้ว ซึ่งส่วนใหญ่ล้วนเป็นใบแก่ที่ยากจะกลืนลงคอ

คาดเดาว่าในช่วงหลายวันต่อจากนี้ ครอบครัวหลิวคงต้องประทังชีวิตด้วยใบมันเทศ อย่างมากก็แค่เติมธัญพืชรวมหรือข้าวกล้องลงไปต้มเป็นโจ๊ก

ส่วนหลิวจื่อเหรินผู้เป็นถึงซิ่วไฉผู้สง่างาม ในยามนี้กำลังออกแรงตวัดจอบอย่างแข็งขัน ขุดเอาหัวมันเทศขึ้นมาจากดินทีละหัว

แม้จะได้รับการสนับสนุนจากตระกูลเฟ่ย ทว่าหลิวจื่อเหรินก็สอบไม่ติดหลิ่นเซิง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตำแหน่งนายท่านจวี่เหริน เมื่ออายุอานามเพิ่มมากขึ้น เงินสนับสนุนที่ได้รับก็ยิ่งลดน้อยถอยลง หากปีหน้าเขายังสอบไม่ติดจวี่เหรินอีก ก็คงทำได้เพียงเข้าไปอ่านตำราในหอตำราโดยมิเสียอัฐเท่านั้น ส่วนเงินสนับสนุนในด้านอื่นๆ ล้วนต้องถูกยกเลิกไปจนสิ้น

หลิวจื่อเหรินยิ่งขุดก็ยิ่งตื่นเต้น เขากล่าวด้วยความปิติยินดี “หลังจากพลิกเถาควบคุมการเจริญเติบโตแล้ว มันเทศเหล่านี้ก็ออกหัวได้ดีกว่าเดิมจริงๆ อย่างน้อยผลผลิตก็เพิ่มขึ้นจากปีที่แล้วถึงสองสามส่วน”

“ยินดีด้วย ยินดีด้วย ปีนี้ได้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์แล้ว” จ้าวฮั่นกล่าวกลั้วรอยยิ้ม “ข้าจะสอนวิธีหนึ่งให้พี่หลิว ท่านสามารถนำมันเทศมาหั่นเป็นเส้น จากนั้นก็นำไปตากแดดและอบแห้งเป็นมันเทศตากแห้งเพื่อนำไปขาย ทำเช่นนี้จะสามารถขายได้เงินทองมากยิ่งขึ้น”

“คำกล่าวนี้เป็นความจริงหรือ” หลิวจื่อเหรินเอ่ยด้วยความดีใจ

จ้าวฮั่นแย้มยิ้มพลางกล่าว “หากพี่หลิวไม่เชื่อ ก็ลองทำมันเทศตากแห้งในปริมาณน้อยๆ ดูก่อน แล้วนำไปลองขายที่ตำบลดูก็ได้”

“เช่นนั้นก็ต้องลองดูสักครา” หลิวจื่อเหรินหัวเราะร่วน

ชั่วพริบตาเดียว มันเทศก็ถูกขุดจนเต็มสองตะกร้า น้องชายของหลิวจื่อเหรินรีบหาบออกไปทันที

จ้าวฮั่นรีบเข้าไปหยิบจอบขึ้นมา และให้หลิวจื่อเหรินสอนเคล็ดวิชาในการขุดดินให้แก่เขา

ขุดไปได้เพียงชั่วครู่ เขาก็ปวดเมื่อยเอวและปวดหลังไปหมด สิ่งนี้ช่างเหน็ดเหนื่อยยิ่งกว่าการฝึกวรยุทธ์เสียอีก!

จ้าวฮั่นทำได้เพียงกัดฟันอดทน เอ่ยถามขึ้นว่า “พี่หลิว ค่าเช่านาของครอบครัวท่านเป็นอย่างไรบ้าง”

หลิวจื่อเหรินอธิบายว่า “ตอนนี้ยังถือว่าดีอยู่ หลังจากข้าสอบติดซิ่วไฉ ก็ได้ร้องขอต่อท่านอาจารย์ใหญ่เพื่อเช่าทำนาในที่ดินกสิกรรมทหาร ค่าเช่านาของที่ดินกสิกรรมทหารนั้นค่อนข้างถูก นอกจากนี้ยังเช่าที่ดินส่วนตัวของผู้อื่นอีกหลายหมู่ ค่าเช่านาของที่ดินส่วนตัวนั้นสูงลิ่ว ทั้งยังต้องดูความอุดมสมบูรณ์ของที่ดินด้วย หากเป็นที่ดินชั้นเลิศ ทุกปีต้องจ่ายค่าเช่านาสองสือขึ้นไป หากเป็นที่ดินชั้นเลว อย่างน้อยที่สุดก็ต้องจ่ายค่าเช่านาหนึ่งสือ”

จ้าวฮั่นหันไปสอบถามบิดาของหลิวจื่อเหรินอีกครั้ง เพื่อต้องการทราบรายละเอียดที่ครอบคลุมมากยิ่งขึ้น

ไม่นานเขาก็ได้รับรู้ว่า ค่าเช่านาจะสูงหรือต่ำ ล้วนขึ้นอยู่กับความมีเมตตาธรรมของเจ้าที่ดินทั้งสิ้น

ค่าเช่านาไม่ได้เก็บตามสัดส่วนผลผลิต ทว่าประเมินจากความอุดมสมบูรณ์ของที่ดิน และกำหนดจำนวนตัวเลขที่แน่ชัดไว้ล่วงหน้า หากเป็นปีที่อุดมสมบูรณ์ก็ยังพอทน ทว่าหากเป็นปีที่เกิดภัยพิบัติจะยากลำบากเป็นพิเศษ ทำได้เพียงกัดฟันค้างชำระค่าเช่านา มักจะมีผู้คนต้องขายบุตรชายบุตรสาวเพราะค้างชำระค่าเช่านาอยู่บ่อยครั้ง

มิเพียงเท่านั้น เนื่องจากภัยพิบัติทางธรรมชาติเกิดขึ้นบ่อยครั้งยิ่งขึ้น บรรดาเจ้าที่ดินจึงเริ่มเก็บค่าเช่านาล่วงหน้า จะเช่าทำนาก็ย่อมได้ แต่ต้องจ่ายค่าเช่านาส่วนหนึ่งมาเป็นมัดจำเสียก่อน

เจ้าที่ดินที่มีเมตตาธรรม จะเก็บค่าเช่านาประมาณสามส่วนของรายได้

เจ้าที่ดินทั่วไป จะเก็บค่าเช่านาประมาณสี่ส่วนของรายได้

ส่วนเจ้าที่ดินที่ละโมบโลภมาก จะเก็บค่าเช่านามากกว่าห้าส่วนของรายได้ขึ้นไป!

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าที่ดินแทบทุกคน ล้วนใช้กลโกงรับเข้าด้วยโต่วใหญ่ จ่ายออกด้วยโต่วเล็ก กล่าวคือ ยามให้ชาวนากู้ยืมเสบียง จะใช้โต่วขนาดเล็กตวงให้ ทว่ายามเก็บค่าเช่านา กลับใช้โต่วขนาดใหญ่มาตวงรับ

ต่อให้เจ้าที่ดินจะมีเมตตา ทว่าพวกบ่าวรับใช้ก็ยังคงเล่นตุกติกอยู่ดี จึงไม่มีความแตกต่างกันมากนัก

แน่นอนว่า หากต้องการครอบครองรายละเอียดที่ลึกซึ้งมากยิ่งขึ้น จ้าวฮั่นยังต้องลงพื้นที่ไปเยี่ยมเยียนชาวนาให้มากกว่านี้ ทางที่ดีที่สุดคือการเขียนบันทึกการสำรวจความเป็นอยู่ของชาวนาขึ้นมาสักฉบับ

ล่วงเข้าสู่ยามบ่ายคล้อย หลิวจื่อเหรินก็เรียกภรรยาไปด้านข้าง เพื่อให้นางรีบกลับบ้านไปหุงหาอาหาร พร้อมกับกำชับเสียงเบาว่า “ยามต้มโจ๊ก อย่าใส่แค่ใบมันเทศ ให้ใส่มันเทศเพิ่มลงไปอีกสักสองหัวด้วย”

“ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ” หลี่ซื่อผู้เป็นภรรยาพยักหน้ารับ

เมื่อเห็นหลี่ซื่อหยุดพักงานกะทันหัน จ้าวฮั่นก็ทิ้งจอบในมือลงทันที เขาประสานมือกลั้วรอยยิ้ม “พี่หลิว ข้ายังมีตำราต้องกลับไปอ่าน คงไม่อยู่ช่วยท่านขุดมันเทศแล้ว พรุ่งนี้ค่อยพบกันใหม่!”

หลิวจื่อเหรินทั้งกระอักกระอ่วนและซาบซึ้งใจ “นี่... นี่จะดีหรือ มิสู้รับประทานอาหารด้วยกันก่อนแล้วค่อยขึ้นเขาเถิด”

“หากรับประทานอาหารเสร็จแล้วค่อยกลับสำนักศึกษา ท้องฟ้าก็คงมืดสนิทพอดี พวกท่านยุ่งกันเถิด ข้าขอตัวก่อน” จ้าวฮั่นกล่าวจบก็เดินจากไปทันที ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้รั้งตัวไว้เลยแม้แต่น้อย

หลิวจื่อเหรินทอดสายตามองส่งจ้าวฮั่นเดินขึ้นเขาไป ในใจรู้สึกอึดอัดยิ่งนัก จึงก้มหน้าก้มตาขุดมันเทศต่อไป

เมื่อเดินทอดน่องกลับมาถึงเรือนพัก เฟ่ยหรูเฮ่อและเฟ่ยฉุนต่างก็ไม่อยู่ กลับกลายเป็นจูจืออวี๋ที่มารอคอยอยู่นานแล้ว

“พี่ฉู่อวี่!” จ้าวฮั่นประสานมือทักทาย

จูจืออวี๋ประสานมือคารวะตอบ พร้อมกับยื่นจดหมายฉบับหนึ่งมาให้ “ท่านตูเสวียไช่ฝากมาให้เจ้า”

“ท่านตูเสวียไช่จากไปแล้วหรือ” จ้าวฮั่นเอ่ยถาม

“จากไปแล้ว” จูจืออวี๋แย้มยิ้ม “ยามมาหรือยามไป ท่านล้วนไม่ชอบให้ผู้คนแตกตื่น เพียงทิ้งจดหมายไว้ให้ท่านอาจารย์ใหญ่เฟ่ยฉบับเดียวเท่านั้น”

จ้าวฮั่นฉีกซองจดหมายออกดู กระดาษจดหมายมีอยู่หลายหน้า ล้วนเป็นบทความที่ไช่เม่าเต๋อเพิ่งเขียนขึ้นใหม่ทั้งสิ้น

หลังจากอ่านคร่าวๆ จนจบ จ้าวฮั่นก็รู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าสนใจนัก บางทีอาจจะมีประโยชน์ต่อศิษย์แห่งลัทธิจิตนิยม ทว่าสำหรับตัวเขาเองแล้วกลับไม่มีประโยชน์อันใดเลย

จูจืออวี๋เห็นบนเรือนร่างของจ้าวฮั่นเปรอะเปื้อนไปด้วยดินโคลน จึงอดถามมิได้ “น้องชายไปทำนามาหรือ”

“ที่บ้านของพี่ฉางชิงเก็บเกี่ยวมันเทศ ข้าก็แค่ไปช่วยงานเท่านั้น” จ้าวฮั่นกล่าวตอบ

จูจืออวี๋ทอดถอนใจ “งานกสิกรรมนั้นยากลำบากแสนเข็ญ ข้าเองก็เคยทดลองทำนามาบ้าง ในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวทำได้เพียงไม่กี่วันก็เหนื่อยแทบขาดใจแล้ว”

จ้าวฮั่นกล่าวกลั้วรอยยิ้ม “ใต้เท้าถือกำเนิดในตระกูลสูงศักดิ์ ย่อมไม่จำเป็นต้องลงมือทำงานต่ำต้อยเช่นนี้หรอก”

“งานกสิกรรมจะกล่าวว่าต่ำต้อยได้อย่างไร นี่คืองานที่สำคัญเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้าเชียวนะ!” จูจืออวี๋โต้แย้งทันควัน สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นโศกสลด “ช่วงปลายรัชศกว่านลี่ เจ้อเจียงเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ ข้าเห็นกับตาว่าเหล่าราษฎรพลัดถิ่นถึงกับแลกเปลี่ยนบุตรธิดากันเพื่อนำมาประทังความหิวโหย! เจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่าบนโลกใบนี้มีเรื่องน่าเวทนาถึงเพียงนี้อยู่ด้วย”

จ้าวฮั่นหุบรอยยิ้มลง “พี่ฉู่อวี่ ข้าเองก็เคยเป็นราษฎรพลัดถิ่นมาก่อน มีหรือที่จะไม่รู้เรื่องราวของราษฎรพลัดถิ่น”

จูจืออวี๋ประหลาดใจยิ่งนัก “น้องชายมิใช่บุตรหลานตระกูลเฟ่ยหรอกหรือ”

จ้าวฮั่นอธิบายว่า “รัชศกฉงเจินปีที่หนึ่ง ปริมณฑลราชธานีฝ่ายเหนือเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ พี่ชายคนโตของข้าอดตาย พี่สาวถูกขายเพื่อแลกกับเสบียง บิดามารดาถูกพวกโจรป่าปล้นฆ่า ในยามนั้นข้าอายุเพียงสิบขวบ ต้องพาน้องสาววัยหกขวบเร่ร่อนไปท่ามกลางกลุ่มผู้ประสบภัย เรื่องน่าเวทนาอันใดบ้างที่ข้ายังไม่เคยพบเจอ สำหรับตระกูลเฟ่ยแล้ว ข้าอาจถูกเรียกขานว่าเป็นบุตรบุญธรรม หรืออาจถูกเรียกขานว่าเป็นบ่าวรับใช้ก็ได้ หากขีดฆ่าชื่อของข้าออกจากทะเบียนราษฎร ข้าก็จะกลายเป็นราษฎรพลัดถิ่นในทันที”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง” จูจืออวี๋แทบไม่อยากจะเชื่อหูตนเอง

ในบรรดาผู้คนที่จ้าวฮั่นเคยคลุกคลีด้วย ผังชุนไหลคือผู้ก่อกบฏที่แน่วแน่มั่นคง สวีอิ่งคือผู้ก่อกบฏที่สามารถปลุกปั้นได้ หลิวจื่อเหรินคือผู้ก่อกบฏที่สามารถดึงตัวมาร่วมอุดมการณ์ได้

ส่วนจูจืออวี๋ที่อยู่เบื้องหน้านี้ ดูเหมือนว่าจะสามารถหยั่งเชิงดูสักคราได้เช่นกัน

จ้าวฮั่นเอ่ยถาม “พี่ฉู่อวี่ ท่านเคยลิ้มรสความหิวโหยหรือไม่”

“เคยสิ มีอยู่ช่วงหนึ่งที่ข้ากินไม่อิ่มท้องเลยสักวัน” จูจืออวี๋ตอบ

“ทุกวันล้วนมีข้าวให้กิน เช่นนี้จะเรียกว่าหิวโหยได้อย่างไร” จ้าวฮั่นรู้สึกขบขันยิ่งนัก

จูจืออวี๋พยักหน้ารับ “ก็จริงของเจ้า เช่นนั้นของข้าคงไม่นับว่าหิวโหย”

ความตกต่ำของตระกูลขุนนางผู้ยิ่งใหญ่นั้น แตกต่างจากที่ปุถุชนคนธรรมดาจินตนาการไว้นัก

ในยามที่ตระกูลจูตกต่ำถึงขีดสุด เหลือบ่าวรับใช้เพียงไม่กี่สิบคน เป็นเพราะเกิดทุพภิกขภัย จึงไม่มีเงินจ่ายเบี้ยเลี้ยง บ่าวรับใช้จึงพากันหลบหนีไปจนหมด

ช่างน่าเวทนาเสียนี่กระไร!

ถึงกระนั้น บรรดาญาติพี่น้องก็ยังมาเยาะเย้ยถากถาง ชี้หน้าด่าทอครอบครัวของพวกเขาว่า ดูเอาเถิด นี่แหละคือครอบครัวของขุนนางตงฉิน

เป็นครอบครัวของขุนนางตงฉินจริงๆ

ปู่ทวดของจูจืออวี๋ หลังจากสิ้นบุญก็ได้รับการแต่งตั้งย้อนหลังให้เป็นหรงลู่ต้าฟู ปู่ของเขา หลังจากสิ้นบุญก็ได้รับการแต่งตั้งย้อนหลังให้เป็นกวงลู่ต้าฟู บิดาของเขา หลังจากสิ้นบุญก็ได้รับการแต่งตั้งย้อนหลังให้เป็นกวงลู่ต้าฟู และซ่างจู้กั๋ว

(ขุนนางชั้นหรงลู่ต้าฟู - ไม่มีอำนาจบริหารบริหารในกรมกอง แต่เป็นเครื่องหมายเชิดชูเกียรติขั้นสูงในสมัยราชวงศ์หยวน หมิง และชิง (มักอยู่ในขั้น 1 รอง)

ขุนนางชั้นกวงลู่ต้าฟู - เป็นบรรดาศักดิ์หรือตำแหน่งขุนนางเกียรติยศฝ่ายพลเรือนขั้นสูงสุด (มักอยู่ในขั้น 1 แท้)

ซ่างจู้กั๋ว - มักมอบให้ขุนนางที่มีความดีความชอบใหญ่หลวงจากการทำศึก)

เป็นขุนนางขั้นหนึ่งติดต่อกันถึงสามชั่วคน ทั้งยังพำนักอยู่ในดินแดนเจียงหนาน ทว่ากลับมีบ่าวรับใช้เพียงไม่กี่สิบคน ซ้ำยังไม่มีเงินจ่ายเบี้ยเลี้ยงเพราะภัยพิบัติทางธรรมชาติ จนเป็นเหตุให้บ่าวรับใช้หลบหนีไปจนหมดเกลี้ยง หากนี่มิใช่ขุนนางตงฉิน แล้วจะเรียกว่าอะไร

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันไปยังหอโภชนา พลางรับประทานอาหารพลางสนทนากันไป

คุยไปคุยมา จ้าวฮั่นก็ยิ่งรู้สึกคุ้นหูกับชื่อจูจืออวี๋ผู้นี้ ทว่าก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าเคยได้ยินมาจากที่ใด

เจ้อเจียงหรือ

จ้าวฮั่นพลันนึกขึ้นได้ จึงรีบเอ่ยถาม “บ้านของพี่จูอยู่ที่อวี๋เหยาใช่หรือไม่”

จูจืออวี๋ตอบ “ถูกต้องแล้ว”

“ที่บ้านเกิดของพี่จู มีแม่น้ำสายหนึ่งชื่อว่าซุ่นสุ่ยใช่หรือไม่” จ้าวฮั่นซักไซ้ต่อ

“เจ้าเคยไปอวี๋เหยาหรือ” จูจืออวี๋ประหลาดใจ

ในที่สุดจ้าวฮั่นก็หัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ “ไม่เคยไปหรอก ทว่าเคยได้ยินผู้คนกล่าวถึง”

จูซุ่นสุ่ย!