บทที่ 66 จ้าวจั๋วเฉิน

ในรัชสมัยแห่งราชวงศ์หมิง เหล่าบัณฑิตรวมตัวก่อตั้งสมาคมกันมากมายดั่งขนโค

หวังหยางหมิงในยามหนุ่มก็เคยเข้าร่วมอยู่หลายแห่ง พรรคตงหลินในเริ่มแรกก็เป็นเพียงสมาคมอักษรเช่นกัน ก่อนหน้านี้ที่เคยกล่าวถึงหกนามอุโฆษแห่งชื่อสุ่ยในก้านหนาน ซึ่งระหว่างเดินทางกลับจากการสอบระดับมณฑลถูกพวกกบฏสังหารไปถึงสี่คน พวกเขาก็เคยรวมตัวกันก่อตั้งสมาคมชื่อสุ่ยขึ้นมา

ผู้ที่ลงนามเข้าร่วมสมาคมต้าถงในงานประลองวาทะวันนั้นมีถึงสามสิบกว่าคน

จ้าวฮั่นมิได้เลือกเฟ้นให้มากความ เขายินดีรับไว้ทั้งหมดในคราวเดียว

ขอเพียงจัดกิจกรรมชุมนุมขึ้นอีกสักหลายครา พวกที่มาเพียงเพื่อร่วมวงสนุกสนานย่อมเผยธาตุแท้ออกมาเอง ถึงยามนั้นค่อยคัดเลือกผู้ที่เหลืออยู่มาเป็นสมาชิกแกนหลักก็ยังมิสาย

คิดจะพึ่งพาพวกซิ่วไฉและถงเซิงกลุ่มนี้ไปก่อการกบฏหรือ

หวังพึ่งพวกเขาไปต้านทานพวกต๋าจื่อหรือ

ช่างเป็นเรื่องเหลวไหลไร้สาระสิ้นดี!

ยังมีสมาคมเท้าเหล็กแห่งตำบลเหอโข่ว จ้าวฮั่นเองก็ยินดีที่จะผูกมิตรคบหาสมาคม

ทว่าก็มิอาจยึดถือเป็นที่พึ่งพิงได้เช่นกัน สมาคมแรงงานที่ควบรวมกับกลุ่มอันธพาลเช่นนั้นหาความแน่นอนมิได้เลย

ขุมกำลังของสมาคมอักษรสามารถหยิบยืมได้ ขุมกำลังของสมาคมแรงงานสามารถหยิบยืมได้ ขุมกำลังของตระกูลเฟ่ยก็สามารถหยิบยืมได้

ทว่าขุมกำลังเหล่านี้ ล้วนยากจะกลายมาเป็นรากฐานกำลังที่แท้จริงของจ้าวฮั่นได้!

หากไร้ซึ่งรากฐานกำลัง ย่อมเปรียบดั่งสายน้ำที่ไร้ต้นธาร ดุจจอกแหนที่ไร้ราก แม้นจะรุ่งโรจน์ขึ้นมาได้ชั่วคราว แม้นจะราบรื่นดั่งล่องเรือตามน้ำ ทว่ากลับมิอาจทนทานต่อความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ได้เลย

“ทุกท่าน!”

หลังรับประทานอาหารกลางวันเสร็จสิ้น จ้าวฮั่นก็ประสานมือคารวะพลางกล่าว “เรื่องการก่อตั้งสมาคม พวกเราค่อยหารือกันให้ละเอียดในวันหน้า วันนี้ข้าได้รับคำสั่งเรียกตัวจากท่านตูเสวีย จำต้องไปรับฟังโอวาทเสียก่อน”

“รีบไปเถิด อย่าให้ท่านตูเสวียต้องรอนานเลย” เหล่าบัณฑิตพากันกล่าวสนับสนุน

ไช่เม่าเต๋อพำนักอยู่ในห้องรับรอง มีบ่าวรับใช้รูปร่างกำยำผู้หนึ่งเดินมาเปิดประตูให้

จ้าวฮั่นประสานมือเอ่ยถาม “ขออภัยพี่ชาย ไม่ทราบว่าท่านตูเสวียอยู่หรือไม่”

บ่าวรับใช้ผู้นั้นประสานมือคารวะตอบ “ท่านตูเสวียรอคอยมาพักใหญ่แล้ว นายน้อยโปรดเข้ามาเถิดขอรับ”

ในยามนี้ ไช่เม่าเต๋อกำลังนั่งอยู่เบื้องหน้าโต๊ะหนังสือ บนโต๊ะจัดวางเครื่องเขียนสี่รัตนากรไว้อย่างครบครัน

กระดาษร่างแผ่นหนึ่งถูกกางแผ่ออก บนนั้นตวัดพู่กันเขียนคำสำคัญเอาไว้ประปราย เช่น ‘ถอนรากอุดต้นธาร’ ‘สรรพสิ่งหลอมรวมเป็นหนึ่ง’ ‘จิตมรรคบริสุทธิ์เป็นหนึ่ง’ ‘เบญจลัทธิปรองดอง’ และ ‘ว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน’

เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้กำลังคร่ำเคร่งอยู่กับการศึกษาค้นคว้า ทั้งยังเป็นหัวข้อที่สลักสำคัญยิ่งนัก

ดูเหมือนว่ายังมีจุดเชื่อมโยงใดที่ยังขบคิดมิแตกฉาน ไช่เม่าเต๋อจึงหลับตาลงจมดิ่งอยู่ในห้วงความคิดอย่างหนัก กระทั่งจ้าวฮั่นเดินเข้ามาในห้องแล้ว เขาก็ยังมิรู้สึกตัว

จ้าวฮั่นเห็นว่ามิควรเข้าไปรบกวน จึงทรุดกายลงนั่งอย่างเงียบเชียบ และเริ่มหลับตาพักผ่อนจิตใจอยู่ตรงนั้นเช่นกัน

เนิ่นนานผ่านไป จู่ๆ ไช่เม่าเต๋อก็เบิกตาโพลง จากนั้นก็ตวัดพู่กันจดจารอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด บนกระดาษร่างปรากฏคำสำคัญเพิ่มขึ้นมาอีกสิบกว่าคำ

และในยามที่เขากำลังเตรียมตัวจะจรดพู่กันเขียนบทความอย่างเป็นทางการนั้นเอง ในที่สุดเขาก็เหลือบไปเห็นว่ามีคนผู้หนึ่งนั่งอยู่ด้านข้าง ไช่เม่าเต๋อวางพู่กันลงพลางแย้มยิ้มเอ่ยถาม

“มานานแล้วหรือ”

จ้าวฮั่นลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะ “ผู้น้อยคารวะท่านตูเสวียขอรับ”

ยามนี้ไช่เม่าเต๋อกำลังอารมณ์เบิกบาน ยิ่งมองจ้าวฮั่นก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตา จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเมตตาปรานี

“นั่งลงคุยกันเถิด”

จ้าวฮั่นทรุดกายลงนั่งตามคำสั่ง ก่อนจะเอ่ยถาม “ไม่ทราบว่าท่านตูเสวียเรียกตัวผู้น้อยมา มีโอวาทอันใดจะสั่งสอนหรือขอรับ”

ไช่เม่าเต๋อเอ่ยถาม “เจ้าอายุเพียงเท่านี้ กลับมีทฤษฎีอันล้ำลึกถึงเพียงนั้น ล้วนเป็นสิ่งที่เจ้าขบคิดขึ้นมาเองทั้งหมดเลยหรือ”

จ้าวฮั่นตอบกลับไปว่า “เมื่อยามอายุสิบปี ผู้น้อยอ่านคัมภีร์ต้าเสวียแล้วคล้ายจะบังเกิดความรู้แจ้ง จากนั้นจึงใช้เวลาอีกสี่ปี พลิกอ่านคัมภีร์ธรรมแห่งสำนักขงจื่อ จึงได้กลั่นกรองออกมาเป็น ‘ว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน’ อันน่าขันนี้ขอรับ”

“สิบปีหรือ”

ไช่เม่าเต๋อทั้งประหลาดใจและนึกเสียดาย “เมื่อสี่ปีก่อน นายอำเภอเฝิงแห่งอำเภอเชียนซานผู้นั้น สมควรจะเสนอชื่อเจ้าให้เข้าร่วมการสอบเด็กอัจฉริยะเสียด้วยซ้ำ”

ขุนนางท้องถิ่นในรัชสมัยหมิง สามารถเสนอชื่อเด็กอัจฉริยะที่มีอายุราวสิบปีได้ โดยมิต้องผ่านการสอบระดับอำเภอหรือระดับเมือง แต่สามารถข้ามไปเข้าร่วมการสอบเต้าซื่อได้โดยตรง ผู้คุมสอบจะให้การดูแลเด็กอัจฉริยะเป็นพิเศษ โดยจะลดทอนมาตรฐานการประเมินลง และพิจารณารับเข้าศึกษาเป็นอันดับแรก

เฝิงเมิ่งหลงผู้ประพันธ์ ‘ซานเหยียน’ ก็มีจุดเริ่มต้นมาจากการสอบเด็กอัจฉริยะ อายุเพียงสิบเอ็ดปีก็สอบได้เป็นหลิ่นเซิงแล้ว

ส่วนจ้าวสือชุนในรัชศกเจียจิ้ง เข้าร่วมการสอบเด็กอัจฉริยะในวัยเพียงเก้าปี ทว่าบทความที่เขียนนั้นล้ำเลิศเกินไปจนถูกตั้งข้อสงสัยว่าทุจริต

ขุนนางผู้ตรวจการศึกษาจึงทดสอบสัมภาษณ์ด้วยการตั้งโจทย์ว่า ‘ท่านขงจื่อกล่าว’ จ้าวสือชุนก็สามารถตีโจทย์แตกได้ในทันทีว่า ‘สามัญชนเป็นครูแห่งร้อยชั่วคน วาจาเดียวเป็นบรรทัดฐานแห่งใต้หล้า’

ขุนนางผู้ตรวจการศึกษาประหลาดใจยิ่งนัก จึงใช้ชื่อ ‘จ้าวสือชุน’ เป็นโจทย์อีกครั้ง จ้าวสือชุนก็ตีโจทย์แตกในทันทีว่า ‘แซ่นำหน้าบัญชีร้อยตระกูล นามตั้งตระหง่านเหนือสี่ฤดูกาล’

การสอบเด็กอัจฉริยะนั้น ทุจริตได้ยากยิ่งกว่าการสอบเต้าซื่อทั่วไปเสียอีก

หากคัดเลือกผู้ใดขึ้นมาสักคน ย่อมต้องตกเป็นที่จับตามองของคนทั้งมณฑล หากเกิดข้อผิดพลาดประการใด ขุนนางผู้ตรวจการศึกษาย่อมต้องแบกรับมลทินไปชั่วชีวิต

จ้าวฮั่นเอ่ยถามด้วยความกังขา “ผู้น้อยยังเยาว์วัยนัก เหตุใดท่านตูเสวียจึงดูเร่งร้อนถึงเพียงนี้ขอรับ”

ไช่เม่าเต๋อทอดถอนใจพลางกล่าว “หากเจ้าคิดจะเผยแพร่ ‘ว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน’ อย่างน้อยที่สุดเจ้าก็ต้องมีตำแหน่งซิ่วไฉติดตัวเสียก่อน ต่อให้ข้าคิดจะสนับสนุนเจ้า ก็คงไม่มีโอกาสแล้ว หลังจากการสอบในปีหน้า ข้าก็คงต้องถูกสั่งย้ายไปรับตำแหน่งที่อื่นเป็นแน่”

การสอบระดับถงเซิงนั้น ในรอบสามปีจะจัดสอบเพียงสองครั้ง

ในปีหน้าจะมีการจัดสอบเพียงแค่การสอบประเมินผล จะไม่มีการจัดสอบระดับถงเซิง และไม่มีการรับรองตำแหน่งซิ่วไฉ

การสอบทั้งหมดในปีหน้า ล้วนหมุนวนอยู่กับการสอบระดับมณฑลทั้งสิ้น ซิ่วไฉที่สอบผ่านการประเมินผล จึงจะมีคุณสมบัติเข้าร่วมการสอบจวี่เหริน และถือโอกาสใช้การสอบประเมินผลนี้เพื่อตรวจสอบความก้าวหน้าทางวิชาการของเหล่าซิ่วไฉไปในตัว

ไช่เม่าเต๋อดำรงตำแหน่งนี้มาหลายปีแล้ว ตามกฎเกณฑ์ทั่วไป ปลายปีหน้าเขาก็ต้องถูกโยกย้าย ตำแหน่งนี้ไม่อนุญาตให้ผู้ใดครองอยู่นานเกินไป

รอจนถึงปีมะรืนที่จ้าวฮั่นไปสอบซิ่วไฉ ขุนนางผู้ตรวจการศึกษาแห่งเจียงซีก็คงเปลี่ยนหน้าไปแล้ว

จ้าวฮั่นกล่าวอย่างหนักแน่น “ผู้น้อยจะตั้งใจศึกษาเล่าเรียนอย่างหนัก สาบานว่าจะต้องสอบคว้าตำแหน่งซิ่วไฉมาให้จงได้ขอรับ”

ไช่เม่าเต๋อร่ำร้องอยู่ในใจ: ข้ารอไม่ไหวแล้ว!

เขาคิดจะหยิบยืม ‘ว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน’ มาตีความ ‘บทว่าด้วยถอนรากอุดต้นธาร’ ของหวังหยางหมิงเสียใหม่ หมายมั่นจะฟื้นฟูชื่อเสียงอันเกรียงไกรของลัทธิจิตนิยมแห่งหยางหมิงให้กลับคืนมาอีกครั้ง

ในสถานการณ์เช่นนี้ จ้าวฮั่นอย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีตำแหน่งซิ่วไฉ หากเป็นเพียงความคิดของถงเซิงผู้หนึ่ง ย่อมต้องถูกผู้คนเหยียดหยามดูแคลนเป็นแน่

แน่นอนว่า ไช่เม่าเต๋อสามารถละทิ้งยางอาย ไม่สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าบัณฑิตแห่งเชียนซาน แล้วยึดเอา ‘ว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน’ มาเป็นผลงานของตนเองก็ย่อมได้

ไช่เม่าเต๋อครุ่นคิดอย่างละเอียดถี่ถ้วน ในที่สุดก็คิดหาวิธีประนีประนอมออกมาได้วิธีหนึ่ง จึงเอ่ยถามขึ้นว่า “เจ้าเต็มใจจะกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่”

ขุนนางผู้ตรวจการศึกษาเอ่ยปากรับศิษย์ด้วยตนเอง ถงเซิงตัวน้อยยังไม่รีบคุกเข่ากราบอาจารย์อีกหรือ!

ทว่าจ้าวฮั่นกลับลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะ “ความปรารถนาดีของท่านตูเสวีย ผู้น้อยขอรับไว้ด้วยใจขอรับ ทว่าผู้น้อยมีอาจารย์อยู่ก่อนแล้ว”

ไม่ยินยอมหรือ

ปฏิเสธกันซึ่งหน้าเช่นนี้เลยหรือ

ไช่เม่าเต๋อถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ ในใจบังเกิดโทสะสายหนึ่งปะทุขึ้นมา ทว่าตบะในลัทธิจิตนิยมของเขานั้นล้ำลึกยิ่งนัก จึงสามารถสะกดข่มเพลิงโทสะลงไปได้ในพริบตา ก่อนจะเอ่ยหว่านล้อมว่า “ก็มิใช่ว่าเจ้าจะกราบอาจารย์ได้เพียงคนเดียวเสียหน่อย รอจนข้าพ้นจากตำแหน่งในปีหน้า เจ้าก็สามารถติดตามข้าไปรับตำแหน่งใหม่ได้”

เช่นนั้นก็ยิ่งกราบเป็นอาจารย์มิได้เด็ดขาด!

ข้าคือผู้ที่คิดจะก่อการกบฏ จะให้ติดตามท่านไปรับราชการตามที่ต่างๆ อย่างนั้นหรือ ช่างเสียเวลาทำมาหากินของข้าสิ้นดี!

จ้าวฮั่นประสานมือโค้งคำนับจนสุดตัว เอาแต่ปิดปากเงียบมิยอมเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

“เฮ้อ ช่างเถิด ช่างเถิด” ไช่เม่าเต๋อทำได้เพียงทอดถอนใจ พร้อมกับรำพึงรำพันออกมา “ผู้ที่สามารถเสนอ ‘ว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน’ ออกมาได้ ย่อมมิใช่ปุถุชนคนธรรมดาจริงๆ เจ้าจงระวังอย่าได้เดินซ้ำรอยเดิมของหลี่จัวอู๋ก็แล้วกัน”

หลี่จัวอู๋ ก็คือหลี่จื้อนั่นเอง

ในช่วงปลายราชวงศ์หมิง แม้จะยินยอมให้มีความคิดที่ฝ่าฝืนขนบนอกรีตได้บ้าง ทว่าอย่างไรเสียก็ควรมีขอบเขตจำกัด

ลัทธิหลี่เสวียเองก็มีมุมมองต่อจักรวาลเช่นกัน ทั้งยังมีรากฐานมาจากแนวคิดของสำนักเต๋า นั่นคือ ไท่จี๋ หยินหยาง และเบญจธาตุ อันได้แก่ หนึ่งก่อกำเนิดสอง สองก่อกำเนิดสาม สามก่อกำเนิดสรรพสิ่ง นี่คือรากฐานอันมั่นคงของลัทธิหลี่เสวีย

ทว่าหลี่จื้อ เพื่อที่จะพิสูจน์ให้เห็นถึงความเท่าเทียมกันระหว่างบุรุษและสตรี เขากลับปฏิเสธการมีอยู่ของไท่จี๋โดยตรง กระทั่งไม่ยอมรับถ้อยคำในคัมภีร์อี้จิง ซึ่งนั่นเท่ากับเป็นการขุดรากถอนโคนลัทธิหลี่เสวียทิ้งไปจนหมดสิ้น

ผลงานสร้างชื่อของหลี่จื้อ มีนามว่า ‘เฝินซือ’ (เผาตำรา)!

มิใช่การเผาตำราทิ้งจริงๆ ดั่งเช่นจิ๋นซีฮ่องเต้ ทว่าเป็นการเผาทำลายตำราทางความคิดของตัวเขาเอง

ถึงกระนั้น ก็ยังมีเหล่าบัณฑิตนับไม่ถ้วนที่ให้ความชื่นชมยกย่อง ซึ่งในจำนวนนั้นก็มีปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงอยู่ไม่น้อย เห็นได้ชัดว่าผู้คนในยุคนั้นปรารถนาที่จะพังทลายกรงขังแห่งความคิดเก่าคร่ำครึมากเพียงใด

เมื่อหลายสิบปีก่อน หลี่จื้อโด่งดังถึงขั้นใดน่ะหรือ

บรรดาพ่อค้าสิ่งพิมพ์ตามสถานที่ต่างๆ เพื่อหวังจะกอบโกยผลกำไร หนังสือออกใหม่มักจะแอบอ้างชื่อของหลี่จื้อว่าเป็นผู้ประพันธ์ เพียงชั่วพริบตาก็สามารถขายออกไปจนหมดเกลี้ยง ก็เปรียบเสมือนในยุคสมัยหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นนิยายเรื่องใดก็ล้วนแอบอ้างชื่อ ‘หวงอี้’ จนผลงานของหวงอี้สามารถนำมาวางเรียงรายได้เต็มกำแพงหลายด้าน

จ้าวฮั่นกล่าวตอบ “ผู้น้อยเข้าใจแล้วขอรับ ขอบพระคุณท่านตูเสวียที่ชี้แนะ”

ไช่เม่าเต๋อเอ่ยสืบไปว่า “หลี่จัวอู๋ฝ่าฝืนขนบนอกรีต ทว่าผลงานของเขากลับขายดีเป็นเทน้ำเทท่าไร้ซึ่งอุปสรรคขัดขวาง ส่วนเจ้านั้นจำเป็นต้องระมัดระวังตัวให้จงหนัก เพราะ ‘ว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน’ นั้นสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้จริง!”

นี่หมายความว่าอย่างไรกัน

คำกล่าวของหลี่จื้อนั้นหลุดโลกจนเกินไป เหล่ามหาปราชญ์จึงคร้านที่จะเสียเวลาไปวิพากษ์วิจารณ์

หากจะเปรียบเปรยให้เห็นภาพชัดเจนยิ่งขึ้น สมมติว่ามีคนกล่าวอ้างว่าทฤษฎีกลศาสตร์ของนิวตันเป็นเรื่องหลอกลวง นักฟิสิกส์จะยอมลดตัวลงมาโต้แย้งด้วยหรือไม่ สำหรับเหล่านักปราชญ์แห่งลัทธิหลี่เสวียแล้ว การกล่าวอ้างว่าไท่จี๋ไม่มีอยู่จริง ก็เท่ากับเป็นการบอกว่าทฤษฎีกลศาสตร์ของนิวตันเป็นเรื่องหลอกลวงนั่นเอง!

ทว่าการที่จ้าวฮั่นเสนอ ‘ว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน’ ออกมานั้น สามารถเทียบเคียงได้กับการที่ไอน์สไตน์เสนอ ‘ทฤษฎีสัมพัทธภาพ’ ขึ้นมาเลยทีเดียว

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เหล่ามหาปราชญ์จะต้องแตกตื่นกันอย่างแน่นอน!

มหาปราชญ์บางท่าน อาจจะปิติยินดีจนเนื้อเต้น ยอมรับและนำทฤษฎีนี้ไปต่อยอดให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

แต่มหาปราชญ์บางท่าน อาจจะโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ และยอมทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อโจมตีจ้าวฮั่นให้จงได้

“ในเมื่อผู้น้อยกล้าเอื้อนเอ่ย ย่อมไม่เกรงกลัวว่าผู้ใดจะมาคอยชี้หน้าด่าทอในภายหลังขอรับ” จ้าวฮั่นแย้มยิ้มบางเบา ท่าทางองอาจห้าวหาญไร้ซึ่งความหวาดหวั่น

ไช่เม่าเต๋อเองก็หัวเราะออกมาเช่นกัน เป็นการหัวเราะอย่างเบิกบานใจยิ่งนัก “หากทฤษฎีนี้แพร่สะพัดไปถึงเจียงหนาน ไม่รู้ว่าจะก่อให้เกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำรุนแรงเพียงใด ขุนนางผู้ตรวจการศึกษาแห่งเจียงซีคนต่อไป หากเป็นผู้ที่ฝักใฝ่ในการศึกษาค้นคว้า ก็อาจจะสนับสนุนเจ้า หรือไม่ก็อาจจะกดขี่ข่มเหงเจ้า เจ้าเข้าใจหรือไม่”

“ผู้น้อยเข้าใจขอรับ” จ้าวฮั่นตอบรับ

ไช่เม่าเต๋อจึงกล่าวต่อ “ในเมื่อเจ้ามิยอมกราบข้าเป็นอาจารย์ เช่นนั้นข้าขอมอบนามรองให้เจ้าสักชื่อหนึ่งดีหรือไม่ คำว่า ‘ฮั่น’ มีความหมายว่ากว้างใหญ่ไพศาล มิสู้นามรองว่า ‘เฮ่าหรัน’ เล่า แม้นมิอาจคุ้มครองเจ้าได้ชั่วชีวิต ทว่าก็ยังพอจะปกป้องเจ้าให้ปลอดภัยได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง”

หากขุนนางผู้ตรวจการศึกษาเป็นผู้ประทานนามรองให้ด้วยตนเอง เช่นนั้นในช่วงเวลาที่เขายังดำรงตำแหน่งอยู่ เหล่าบัณฑิตแห่งเจียงซีย่อมไม่กล้าโจมตีจ้าวฮั่นโดยง่าย มิเช่นนั้นก็เท่ากับเป็นการตบหน้าไช่เม่าเต๋อฉาดใหญ่

“ผู้ใหญ่มอบให้ ผู้น้อยมิกล้าปฏิเสธ ขอบพระคุณท่านตูเสวียที่เมตตาชุบเลี้ยงขอรับ”

จ้าวฮั่นประสานมือกล่าวขอบคุณ ก่อนจะเอ่ยสืบไปว่า “ผู้น้อยเองก็ตั้งนามรองให้ตนเองไว้ชื่อหนึ่งเช่นกัน ภายภาคหน้าเมื่อต้องออกท่องไปในใต้หล้า ก็อาจจะเปลี่ยนกลับมาใช้นามรองนั้นขอรับ”

ไช่เม่าเต๋อรู้สึกขุ่นเคืองใจอยู่บ้าง ทว่าก็อดสงสัยใคร่รู้มิได้ จึงเอ่ยถาม “เจ้าตั้งนามรองให้ตนเองว่ากระไร”

จ้าวฮั่นตอบกลับไปว่า “จั๋วเฉิน ขอรับ”

“จั๋วตัวใด เฉินตัวใด” ไช่เม่าเต๋อซักไซ้

จ้าวฮั่นอธิบาย “คำว่า ‘จั๋ว’ จากบทกวีที่ว่า ‘สายน้ำชางล่างใสสะอาดนัก สามารถใช้ชำระล้างพู่หมวกของข้าได้’ ส่วนคำว่า ‘เฉิน’ จากบทกวีที่ว่า ‘อย่าได้เข็นรถคันใหญ่ ฝุ่นธุลีจะฟุ้งกระจายจนมืดมิด’ ขอรับ”

ไช่เม่าเต๋อถึงกับตะลึงงันไปในทันที ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น “ฮ่าๆๆๆ คลื่นลูกใหม่ช่างน่าเกรงขามเสียจริง!”

เมื่อสิ้นเสียงหัวเราะ ไช่เม่าเต๋อก็ลุกขึ้นยืน จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก่อนจะประสานมือคารวะอย่างเป็นทางการ “ในเมื่อเจ้าได้ตั้งปณิธานอันแน่วแน่ไว้แล้ว ทั้งปณิธานนี้ยังยิ่งใหญ่และยากลำบากแสนเข็ญ เจ้าจงหยัดยืนให้มั่น อย่าได้ย่อท้อต่ออุปสรรคขวากหนามใดๆ เป็นอันขาด”

“แม้นต้องตายตกไปถึงเก้าคราก็มิมีวันเสียใจขอรับ” จ้าวฮั่นกล่าวตอบอย่างหนักแน่น

คำว่า ‘ฮั่น’ นอกจากจะมีความหมายว่ากว้างใหญ่ไพศาลแล้ว ยังมีความหมายแฝงถึงการชำระล้างอีกด้วย

บทกวี ‘อู๋เจียงต้าเชอ’ เป็นบทกวีที่พรรณนาถึงความทุกข์ยากแสนสาหัสของผู้ใช้แรงงาน ยามที่พวกเขาต้องออกแรงเข็นรถคันใหญ่ ฝุ่นธุลีจะฟุ้งกระจายจนบดบังแสงตะวันมืดมิด ผู้ใช้แรงงานมิอาจมองเห็นหนทางเบื้องหน้า มิอาจคลำหาทิศทางที่ถูกต้องได้ ทั้งยังมีโรคร้ายรุมเร้า ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ตลอดทั้งวัน

‘จั๋วเฉิน’ จึงมีความหมายแฝงถึงการชำระล้างคราบสกปรกในตนเอง เพื่อรักษาจิตวิญญาณให้บริสุทธิ์สูงส่ง

และ ‘จั๋วเฉิน’ ยังหมายถึงการปัดเป่าฝุ่นธุลีให้แก่เหล่าผู้ใช้แรงงาน ขจัดปัดเป่าอุปสรรคขวากหนามให้แก่พวกเขา และคอยชี้นำทิศทางที่ถูกต้องให้แก่พวกเขาอีกด้วย!

ซึ่งคำว่าผู้ใช้แรงงานในที่นี้ ยังสามารถตีความหมายครอบคลุมไปถึงเหล่าบัณฑิต ผู้คนบนโลก และราษฎรนับหมื่นนับแสนในใต้หล้าได้อีกด้วย

“จ้าวจั๋วเฉิน... จ้าวจั๋วเฉิน...” ไช่เม่าเต๋อพึมพำทบทวนชื่อนี้ซ้ำอยู่สองครา ก่อนจะโบกมือไล่ “ไปเถิด”

“ผู้น้อยขอตัวลาขอรับ” จ้าวฮั่นประสานมือคารวะก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

ไช่เม่าเต๋อพึมพำกับตนเองแผ่วเบา “นี่คือปณิธานของเด็กหนุ่มผู้นี้อย่างนั้นหรือ ลัทธิหลี่เสวียหรือ ลัทธิจิตนิยมหรือ หรือว่าจะเป็นลัทธิสือเสวีย (ปฏิบัตินิยม) กันแน่”

กระแสความคิดทางวิชาการในช่วงปลายราชวงศ์หมิง กระแสหลักคือการวิพากษ์วิจารณ์จูซี วิพากษ์วิจารณ์หวังหยางหมิง เพื่อชำระต้นธารคืนความถูกต้องและค้นหาวิถีแห่งขงเมิ่งอย่างแท้จริง โดยมีจุดยืนว่าสำนักขงจื่อมิอาจแยกตัวออกจากความเป็นจริงได้ และสนับสนุนให้สำนักขงจื่อต้องนำความรู้มาใช้บริหารบ้านเมืองและช่วยเหลือราษฎร

สิ่งนี้ถูกขนานนามว่า ‘ลัทธิสือเสวีย’

ไม่ว่าในทางปฏิบัติจะทำได้ดีมากน้อยเพียงใด ไม่ว่าจะทำไปเพื่อจุดประสงค์อันใดก็ตาม พรรคตงหลินก็ยังคงชูธง ‘ลัทธิสือเสวีย’ ขึ้นสูงตระหง่านอยู่เสมอ

ทว่าโครงสร้างบุคลากรภายในพรรคตงหลินนั้นกลับมีความซับซ้อนยิ่งนัก

คนกลุ่มหนึ่งยอมละทิ้งลัทธิหลี่เสวีย เพื่อมุ่งศึกษาค้นคว้าวิถีแห่งขงเมิ่งอย่างถ่องแท้

คนอีกกลุ่มหนึ่งพยายามปรับปรุงแก้ไขลัทธิหลี่เสวีย โดยเชื่อมั่นว่าแนวคิดของจูซีนั้นถูกต้องแล้ว เพียงแต่ถูกคนรุ่นหลังนำไปบิดเบือนจนผิดเพี้ยนไปเอง

ไช่เม่าเต๋อเองก็เป็นคนของพรรคตงหลิน เขากำลังพยายามฟื้นฟูลัทธิจิตนิยม โดยเชื่อมั่นว่าแนวคิดของหวังหยางหมิงนั้นถูกต้องแล้ว เพียงแต่ถูกบรรดาลูกศิษย์ลูกหาตีความผิดเพี้ยนไปเองเช่นกัน

คล้อยหลังจ้าวฮั่นเดินออกจากห้องไป ไช่เม่าเต๋อก็หยิบพู่กันขึ้นมาจรดลงบนกระดาษ เขาเตรียมจะหยิบยก ‘ว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน’ มาอ้างอิง เพื่อเขียนบทความชิ้นเอกที่จะสั่นสะเทือนลัทธิจิตนิยมทุกสายให้สะท้านสะเทือน!