บทที่ 64 รังแกพวกเจ้าอ่านหนังสือน้อย

บทความ 'ว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน' ที่จ้าวฮั่นได้ร่ายยาวไปก่อนหน้านี้นั้น ได้สร้างความสั่นสะเทือนทะลุทะลวงเข้าไปถึงก้นบึ้งของจิตใจเจิ้งจงขุยอย่างรุนแรง

ทว่าในยามนี้ เจิ้งจงขุยกลับรู้สึกขบขันจนแทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ ภาพเหตุการณ์ที่กำลังปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขานี้ หากจะให้พรรณนาด้วยถ้อยคำเพียงประโยคเดียว คงต้องบอกว่ามันช่างเป็นภาพที่น่าขบขันที่สุดในใต้หล้า

จ้าวฮั่นผู้นี้ช่างกล้าหาญชาญชัย กำลังใช้วิธีตัดตอนเอาความตามใจชอบเพื่อเอาชนะปรปักษ์!

ทว่าบรรดาอาจารย์และศิษย์กว่าสองร้อยชีวิตที่มารวมตัวกันอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ซึ่งรวมไปถึงท่านรองผู้ตรวจการศึกษาอย่างไช่เม่าเต๋อด้วย กลับไม่มีผู้ใดเลยแม้แต่คนเดียว ที่จะฉุกคิดสังเกตเห็นว่าจ้าวฮั่นกำลังกล่าววาจาพลิกแพลงเหลวไหล

ไช่เม่าเต๋อนั้นแม้จะได้รับการยกย่องว่าเป็นบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างแท้จริง ทว่าวิชาที่เขาทุ่มเทศึกษามาเป็นหลักนั้นคือทฤษฎีของลัทธิจิตนิยม การที่เขาเคยผ่านตาและเคยอ่านตำรา 'บันทึกคำสอนจูซีฉบับจัดหมวดหมู่' มาบ้าง ก็นับว่าดีเยี่ยมมากแล้ว จะให้เขาเอาเวลาที่ไหนไปทุ่มเทพลิกอ่านตำรา 'สรรนิพนธ์ฮุ่ยอัน' จนครบถ้วนทุกม้วนกันเล่า

"พี่เว่ยหรัน ศิษย์ของท่านผู้นี้ ช่าง... พูดยากเสียจริงๆ" เจิ้งจงขุยพยายามกลั้นเสียงหัวเราะพลางกระซิบกระซาบ

ผังชุนไหลหันมาเอ่ยถามด้วยความสงสัย "นี่เขากำลังกล่าววาจาเหลวไหลอยู่หรือ"

เจิ้งจงขุยส่ายหน้าเบาๆ "ก็ไม่ถึงกับเป็นการกล่าววาจาเหลวไหลไปเสียทั้งหมดหรอก หากมองในภาพรวมแล้ว ถ้อยคำของเขาก็ยังคงมีความถูกต้องแม่นยำอยู่ เพียงแต่ในเรื่องที่ท่านจูซีได้เกลี้ยกล่อมแม่ม่ายหญิงให้ยอมแต่งงานใหม่นั้น ศิษย์ของท่านผู้นี้ได้จงใจตัดตอนเอาความบางส่วนมาตีความตามใจชอบ อาศัยจังหวะรังแกผู้คนในลานประลองวาทะ ที่ไม่เคยเปิดอ่านและศึกษาตำรา 'สรรนิพนธ์ฮุ่ยอัน' มาก่อนต่างหากเล่า"

"แล้วความจริงท่านจูจื่อได้กล่าวเอาไว้ว่าอย่างไรหรือ" ผังชุนไหลเริ่มรู้สึกใคร่รู้ขึ้นมาบ้างแล้ว

เจิ้งจงขุยแย้มยิ้มกล่าวตอบ "เรื่องราวของน้องสาวแห่งเฉินซือจงนั้น ความจริงก็คือ ในยามที่สามีของนางสิ้นใจตายจากไป นางปรารถนาอย่างยิ่งที่จะออกเรือนแต่งงานใหม่ ท่านจูจื่อต่างหากที่เป็นฝ่ายพยายามเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมเตือนสติ เพื่อหวังให้นางล้มเลิกความคิดและยอมรักษาพรหมจรรย์เอาไว้ ทว่าผลลัพธ์สุดท้ายก็คือ ไม่ว่าท่านจูจื่อจะเพียรพยายามเกลี้ยกล่อมสั่งสอนนางอย่างไร ก็ไม่อาจห้ามปรามความปรารถนาของนางไว้ได้"

"แค่กๆๆ!"

ผังชุนไหลถึงกับไอโขลกๆ ติดต่อกันหลายครั้ง สำลักน้ำลายของตนเองเข้าอย่างจัง

เจิ้งจงขุยยิ่งรู้สึกขบขันหนักขึ้นไปอีก "ศิษย์ของท่านผู้นี้ ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่วิเศษและร้ายกาจยิ่งนัก เขากล้าหยิบยกเอาถ้อยคำดั้งเดิมของท่านจูจื่อ มาทำการตัดตอนและตีความตามใจชอบ ฝืนบิดเบือนเนื้อหาจากการที่ท่านจูจื่อเกลี้ยกล่อมให้นางรักษาพรหมจรรย์ ให้กลายมาเป็นการเกลี้ยกล่อมให้นางยอมแต่งงานใหม่เสียอย่างนั้น ทว่าหากผู้ใดเคยได้ทุ่มเทอ่านและศึกษาผลงานการเขียนของท่านจูจื่อมาโดยตลอดทั้งชุด ก็ย่อมจะตระหนักได้ว่า การที่เขาตัดตอนเอาความมาตีความเช่นนี้ กลับมิได้เป็นการฝ่าฝืนหรือบิดเบือนเจตนารมณ์อันแท้จริงของท่านจูจื่อเลยแม้แต่น้อย"

"หมายความว่าอย่างไรกันแน่" ผังชุนไหลถูกถ้อยคำที่วกวนเหล่านี้ปั่นป่วนจนรู้สึกมึนงงไปหมดแล้ว

เจิ้งจงขุยจึงอธิบายขยายความให้ฟัง "สำหรับเรื่องของแม่ม่ายหญิงนั้น ทัศนะและความคิดเห็นของท่านจูจื่อมีอยู่เพียงสามข้อเท่านั้น นั่นคือ เห็นด้วยและสนับสนุนการรักษาพรหมจรรย์ เห็นใจและเข้าใจการตัดสินใจแต่งงานใหม่ และคัดค้านต่อต้านประเพณีการปลิดชีพตายตามสามี ทว่าในกรณีของน้องสาวแห่งเฉินซือจงนั้น กลับมีเหตุผลพิเศษแอบแฝงอยู่ เนื่องจากสามีที่ล่วงลับไปของนางผู้นั้น บังเอิญเป็นสหายสนิทของท่านจูจื่อด้วยเช่นกัน ท่านจูจื่อนั้นมักจะประกาศจุดยืนและสอนสั่งมาโดยตลอดว่า หากสตรีใดที่ต้องสูญเสียสามีไป ทว่าเบื้องบนยังมีพ่อแม่สามีที่แก่เฒ่ารอให้ปรนนิบัติดูแล และเบื้องล่างก็ยังมีบุตรธิดาตัวน้อยๆ ที่ยังต้องคอยเลี้ยงดูฟูมฟัก เช่นนี้แล้ว สตรีผู้นั้นย่อมสมควรอย่างยิ่งที่จะต้องยอมเสียสละตนเองและรักษาพรหมจรรย์เอาไว้ เพื่อทำหน้าที่ดูแลพ่อแม่สามีและบุตรธิดาต่อไปให้ตลอดรอดฝั่ง การที่ท่านจูจื่อพยายามเกลี้ยกล่อมน้องสาวของเฉินซือจงให้ยอมรักษาพรหมจรรย์ ก็เป็นเพราะยึดมั่นในหลักการข้อนี้นี่เอง"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง" ผังชุนไหลพลันตาสว่างเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที จากนั้นเขาจึงเอ่ยถามต่อว่า "แล้วเขาไม่หวาดกลัวว่าจะมีผู้ใดลุกขึ้นมาเปิดโปงความจริงหรือ"

เจิ้งจงขุยแย้มยิ้มกล่าว "ศิษย์ของท่านผู้นี้ ช่างเป็นผู้ที่มีสติปัญญาเฉลียวฉลาดและเฉียบแหลมยิ่งนัก ตำราสรรนิพนธ์ฮุ่ยอันนั้นมีเนื้อหามากมายมหาศาลถึงหนึ่งร้อยม้วนเต็ม ผู้ที่สามารถทุ่มเทอ่านตำราเล่มนี้จนทะลุปรุโปร่งแตกฉานได้ ย่อมต้องเป็นผู้ที่เข้าใจและเข้าถึงแก่นแท้ความหมายอันแท้จริงของท่านจูจื่อ และบุคคลผู้นั้นก็ย่อมจะไม่มีทางลุกขึ้นมาเปิดโปงเขาต่อหน้าธารกำนัลอย่างแน่นอน ส่วนพวกที่คิดอยากจะลุกขึ้นมาถกเถียงโต้แย้งกับเขา ก็ย่อมจะไม่มีความอดทนและมานะบากบั่นพอที่จะไปนั่งอ่านตำราเล่มนี้จนจบครบทุกม้วนได้หรอก"

ผังชุนไหลยังคงไม่คลายความกังวล เอ่ยถามต่อว่า "แล้วเขาไม่หวาดกลัวว่าหลังจากนี้ จะมีผู้ใดไปตามสืบค้นและตรวจสอบจากคัมภีร์ธรรมของท่านจูจื่อหรือ"

เจิ้งจงขุยย้อนถามกลับ "แล้วจะให้ไปตรวจสอบด้วยวิธีการใดกันเล่า ตำราสรรนิพนธ์ฮุ่ยอันนั้นมีเนื้อหาความยาวถึงหนึ่งร้อยม้วน ซ้ำยังไม่มีการจัดทำสารบัญเพื่อระบุหัวข้อบทความเฉพาะเจาะจงเอาไว้แต่อย่างใด อีกทั้งท่านจูจื่อก็ยังมีผลงานตำราเล่มอื่นๆ อีกมากมายก่ายกอง หากมีผู้ใดอุตริคิดอยากจะค้นหาบทความชิ้นนี้ให้พบ อย่างน้อยที่สุดก็คงต้องทุ่มเทเวลาในการค้นหานานถึงสิบวันหรือครึ่งค่อนเดือนเป็นแน่"

ผังชุนไหลเอ่ยชื่นชมจากใจจริง "เด็กผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์แสนกล... ทว่าก็ฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก ข้ารู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่ง"

อย่าได้ประมาทดูแคลนว่าบรรดาอาจารย์และศิษย์ที่อยู่ร่วมในลานประลองวาทะ ยามนี้ล้วนกำลังตกอยู่ในอาการตื่นตะลึงงันไปกับถ้อยคำและทฤษฎีของจูซีที่จ้าวฮั่นหยิบยกมาอ้างอิง

ทว่าเมื่อการประลองวาทะในครานี้จบสิ้นลง เกรงว่าคงจะมีผู้คนเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น ที่จะเกิดความสนใจและยินดีที่จะตั้งใจค้นคว้าศึกษางานเขียนของท่านจูซีอย่างลึกซึ้งจริงจัง และต่อให้มีคนอุตสาหะไปค้นหาอ่านจริงๆ ก็ย่อมจะยืนหยัดทนอ่านต่อไปได้เพียงไม่กี่วันเท่านั้น

ส่วนผู้ที่สามารถยืนหยัดและทุ่มเทอ่านต่อไปได้จนจบจริงๆ ย่อมต้องสามารถทำความเข้าใจในเจตนารมณ์และความหมายอันแท้จริงของท่านจูซีได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แล้วบุคคลระดับนั้นจะมีเหตุผลอันใดที่จะต้องลุกขึ้นมาเปิดโปงกลอุบายของจ้าวฮั่นกันเล่า

และหากมีวันใดที่จ้าวฮั่นต้องพลาดพลั้งและถูกเปิดโปงความจริงเข้าจนได้ นั่นก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่ายินดีปรีดาเสียด้วยซ้ำไป เพราะนั่นย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่า ชื่อเสียงและเกียรติยศของเขาได้ถูกเลื่องลือขจรขจายไปไกลแสนไกลแล้ว!

...

จ้าวฮั่นยังคงถือกระดาษจดแผ่นเล็กๆ พลิกหาเนื้อหาต่อไปอย่างใจเย็น และในเวลาไม่นานเขาก็ค้นพบเนื้อหาส่วนใหม่

"ท่านอาจารย์เฉิน ข้าจะขออนุญาตอ่านถ้อยคำของท่านจูจื่อให้ฟังอีกสักตอนหนึ่งก็แล้วกัน บทความส่วนนี้คัดลอกมาจากบันทึกคำสอนจูซีฉบับจัดหมวดหมู่ ข้าเชื่อมั่นว่าท่านอาจารย์คงจะต้องเคยผ่านหูผ่านตาและเคยอ่านมาบ้างแล้วอย่างแน่นอน"

เฉินลี่เต๋อนั้นเคยได้อ่านและศึกษาบันทึกคำสอนจูซีฉบับจัดหมวดหมู่มาจริงๆ ทว่านั่นก็เป็นเรื่องราวที่เกิดขึ้นตั้งแต่สมัยที่เขายังอยู่ในวัยเยาว์ ซึ่งเวลาได้ล่วงเลยผ่านมานานหลายสิบปีแล้ว

เมื่อเห็นว่าจ้าวฮั่นกำลังเตรียมตัวที่จะงัดเอาถ้อยคำของท่านจูซีขึ้นมาอ่านให้ฟังอีกครา เฉินลี่เต๋อก็อดไม่ได้ที่จะก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ ภายในใจปรารถนาเพียงอยากจะรีบหนีเอาตัวรอดออกไปจากสถานการณ์อันแสนกระอักกระอ่วนใจนี้ให้เร็วที่สุด

จ้าวฮั่นเริ่มกล่าว "เนื่องจากต้นฉบับบทความชิ้นนี้มีความยาวพอสมควร ข้าจึงจะขออนุญาตบอกเล่าสรุปเพียงใจความสำคัญเท่านั้น ในอำเภอปู้เฉวียนได้มีสตรีผู้หนึ่งอาศัยอยู่ เนื่องจากสามีของนางนั้นเป็นคนไร้ซึ่งกำลังความสามารถในการหาเลี้ยงครอบครัว นางจึงได้เกิดความคิดที่อยากจะขอหย่าขาดจากสามี บรรดาศิษย์ของท่านจูจื่อเมื่อได้ทราบเรื่องนี้ ต่างก็พากันกล่าววิพากษ์วิจารณ์ว่า 'คุณธรรมระหว่างสามีและภรรยานั้น เป็นสิ่งที่สูงส่งและลึกซึ้งยิ่งนัก จะให้มาทอดทิ้งและหย่าร้างกันเพียงเพราะเหตุผลที่ว่าครอบครัวยากจนข้นแค้นได้อย่างไรกัน ทางการย่อมไม่มีทางอนุญาตและยินยอมให้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นอย่างแน่นอน' ท่านอาจารย์เฉิน ท่านพอจะล่วงรู้หรือไม่ ว่าท่านจูจื่อได้ให้คำตอบและอธิบายเรื่องนี้เอาไว้ว่าอย่างไร"

"แน่นอนว่า..."

เฉินลี่เต๋อมีอาการอ้ำๆ อึ้งๆ เขาไม่กล้าที่จะเอ่ยปากพูดส่งเดชเดาสุ่มออกไปอีกแล้ว เพราะทัศนะและแนวคิดเหล่านี้ มันช่างแตกต่างและสวนทางกับภาพลักษณ์ของท่านจูซีในความทรงจำของเขาโดยสิ้นเชิง

จ้าวฮั่นแย้มยิ้มกล่าวต่อ "ท่านจูจื่อได้ให้คำตอบเอาไว้ว่า 'เรื่องราวความขัดแย้งเช่นนี้ จะให้เรารับฟังและปักใจเชื่อเพียงคำกล่าวอ้างของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งย่อมมิได้ จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องสืบเสาะและทำความเข้าใจถึงสภาพความเป็นจริงของทั้งฝ่ายสามีและฝ่ายภรรยาเสียก่อน หากสามารถพิสูจน์ได้ว่าความยากจนข้นแค้นนั้น มันมีสาเหตุมาจากความผิดพลาดและความไร้ความสามารถของผู้เป็นสามีจริงๆ จนเป็นเหตุให้ผู้เป็นภรรยาต้องทนทุกข์ทรมานและดำรงชีวิตต่อไปอย่างยากลำบาก เช่นนั้นแล้ว พวกเราก็ย่อมไม่อาจนำเอาหลักจารีตสามัญและคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ มาใช้เป็นข้ออ้างเพื่อบีบบังคับกะเกณฑ์พวกนางอย่างตายตัวได้'"

จ้าวฮั่นพลันหยุดการเอื้อนเอรยวาจาลง เขากวาดสายตามองไปยังบรรดาอาจารย์และศิษย์ที่อยู่ทั่วทั้งลานประลองวาทะ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงดังก้องกังวาน

"วาจาที่ท่านจูจื่อได้เอ่ยมานี้นั้น ช่างกระจ่างแจ้งและชัดเจนยิ่งนัก ต่อให้หลักการจะกำหนดเอาไว้ว่าเมื่อสตรีออกเรือนไปแล้วจะต้องเชื่อฟังและตกเป็นเบี้ยล่างของสามี ต่อให้หลักการจะกำหนดเอาไว้ว่าสามีเปรียบดั่งหลักยึดเหนี่ยวของภรรยา ทว่าหากผู้เป็นสามีได้กระทำความผิดอันใหญ่หลวง หรือมีความบกพร่องต่อหน้าที่อย่างร้ายแรง ภรรยาก็ย่อมมีสิทธิอันชอบธรรมที่จะสามารถร้องขอหย่าขาดจากสามีได้ และทางการก็สมควรอย่างยิ่งที่จะต้องอนุญาตและอนุมัติให้นางสามารถหย่าขาดได้ตามความประสงค์! นี่มันมิใช่หลักการที่บ่งบอกถึงความเท่าเทียมกันระหว่างบุรุษและสตรีหรอกหรือ นี่มันมิใช่หลักการที่บ่งบอกถึงความเท่าเทียมกันระหว่างสามีและภรรยาหรอกหรือ"

ทั่วทั้งลานประลองวาทะตกอยู่ในความเงียบงันสนิทประหนึ่งป่าช้าไปชั่วขณะ หลักความเชื่อและรากฐานของลัทธิหลี่เสวีย ได้ถูกทฤษฎีของจ้าวฮั่นพลิกคว่ำและสั่นคลอนอย่างรุนแรงอีกครา

ผังชุนไหลกระซิบถามเสียงแผ่วเบา "คราวนี้เขาคงมิได้จงใจตัดตอนเอาความตามใจชอบมาตีความอีกใช่หรือไม่"

เจิ้งจงขุยส่ายหน้าช้าๆ "คราวนี้มิได้ทำเช่นนั้น ท่านจูจื่อได้เคยเอื้อนเอรยวาจาเช่นนี้เอาไว้จริงๆ"

หลิวจื่อเหริน ซิ่วไฉหนุ่มผู้มีอารมณ์ร้อนรุ่มและเคยป่าวร้องจะก่อกบฏ ในที่สุดก็ไม่อาจทนเก็บความสงสัยเอาไว้ได้อีกต่อไป เอ่ยถามขึ้นมาว่า "สิ่งที่ศิษย์น้องได้กล่าวอ้างมาทั้งหมดนั้น ล้วนเป็นความจริงแท้แน่นอนทุกประการเลยหรือ"

จ้าวฮั่นชี้มือไปยังทิศทางที่ตั้งของหอตำรา พลางกล่าวตอบ "สำนักศึกษาหานจูของเรานั้น ได้มีการเก็บรวบรวมผลงานและตำราทุกเล่มของท่านจูจื่อเอาไว้อย่างครบชุด ตำราอันทรงคุณค่าเหล่านั้นได้นอนหลับใหลอยู่ภายในหอตำราแห่งนั้นมาเนิ่นนานเกือบร้อยปีแล้ว หากท่านอาจารย์ทุกท่าน และบรรดาสหายร่วมสำนักท่านใด ยังคงมีข้อกังขาสงสัยประการใด ก็ขอเชิญพวกท่านก้าวเท้าเดินเข้าไปค้นหาและเปิดอ่านพิสูจน์ด้วยตาของตนเองได้เลย"

"ขอบคุณที่ช่วยชี้แนะให้กระจ่าง" หลิวจื่อเหรินประสานมือคารวะเอ่ยคำขอบคุณจากใจจริง

จูจืออวี๋พลันก้าวเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าของเฟ่ยหยวนลู่ ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมพลางกล่าว "ข้าน้อยจูจืออวี๋ ผู้เล่าเรียนที่เดินทางรอนแรมมาจากเมืองอวี๋เหยา ขออนุญาตพำนักอาศัยและขออนุญาตเข้าไปศึกษาอ่านตำราที่สำนักศึกษาหานจูเป็นเวลาหนึ่งปีได้หรือไม่ขอรับ"

ถึงกับสามารถดึงดูดความสนใจและรั้งตัวผู้เล่าเรียนจากเมืองอวี๋เหยาเอาไว้ได้เชียวหรือ

เฟ่ยหยวนลู่รู้สึกเบิกบานใจและยินดียิ่งนัก รีบตอบรับด้วยความเต็มใจ "ขอเพียงสหายมีจิตใจที่มุ่งมั่นปรารถนาจะศึกษาหาความรู้ ไม่ว่าผู้ใดก็ย่อมมีสิทธิที่จะเข้ามาศึกษาในสำนักศึกษาแห่งนี้ได้ สหายสามารถพำนักอาศัยอยู่ได้ตามใจปรารถนาเลย"

จูจืออวี๋นั้นต้องสูญเสียบิดาบังเกิดเกล้าไปตั้งแต่อายุเพียงแปดขวบ ฐานะทางครอบครัวจึงตกต่ำและยากจนข้นแค้น ทว่าหลังจากที่พี่ชายของเขาสามารถสอบผ่านและคว้าตำแหน่งบู๊จิ้นซื่อมาครองได้สำเร็จ ฐานะความเป็นอยู่ของครอบครัวจึงค่อยๆ มั่งคั่งและลืมตาอ้าปากขึ้นมาได้บ้าง ทว่าถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่เคยมีโอกาสและวาสนาที่จะได้เปิดอ่านผลงานตำราฉบับครบชุดของท่านจูซีเลยสักครั้ง

สำหรับผู้เล่าเรียนที่มีจิตใจมุ่งมั่นปรารถนาจะศึกษาหาความรู้ที่แท้จริงนั้น หาใช่ว่าพวกเขาจะไม่มีความสนใจอยากจะอ่านหนังสือประเภทอื่นๆ ทว่าเหตุผลหลักก็คือ หนังสือหรือตำราเหล่านั้นมันช่างมีราคาที่สูงลิบลิ่วและล้ำค่าเกินกว่าที่พวกเขาจะเอื้อมถึงต่างหากเล่า!

หลายครั้งหลายครา ต่อให้มีเงินทองกองท่วมหัว ก็มิอาจจะหาซื้อตำราเหล่านั้นมาครอบครองได้ดั่งใจหวัง

ยกตัวอย่างเช่น ในยามที่เฟ่ยอิ้งหวนเกิดความปรารถนาอยากจะเปิดอ่านและศึกษาความเรียงโบราณชิ้นเอก เขาก็ยังจำต้องออกเดินทางจาริกศึกษาไปทั่วทั้งดินแดนเจียงหนาน เพื่อตระเวนค้นหาและขอยืมอ่านตำราล้ำค่าเหล่านั้นในหอตำราของบรรดาสกุลใหญ่และตระกูลขุนนางต่างๆ ด้วยตนเอง

จ้าวฮั่นหยิบกระดาษจดแผ่นเล็กๆ ในมือขึ้นมาชูให้ดูอีกครา พลางเอ่ยถามว่า "ท่านอาจารย์เฉิน ท่านยังคงปรารถนาที่จะถกเถียงและอภิปรายเรื่องราวของท่านจูจื่อกับข้าอยู่อีกหรือไม่ หากท่านรู้สึกเบื่อหน่าย พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องมานั่งถกเถียงเรื่องเนื้อหาในคัมภีร์ธรรมอันน่าเบื่อหน่ายเหล่านี้ก็ได้ พวกเราลองเปลี่ยนบรรยากาศมาสนทนาเรื่องราวเกี่ยวกับดวงจันทร์กันดูบ้างดีหรือไม่ ท่านจูจื่อได้เคยแสดงทัศนะเอาไว้ว่า ดวงจันทร์นั้นหาได้มีแสงสว่างส่องประกายเปล่งประกายออกมาจากตัวของมันเองไม่ ทว่าแสงสว่างเหล่านั้น ล้วนเป็นแสงสว่างที่ได้รับสาดส่องและสะท้อนมาจากดวงตะวันทั้งสิ้น ด้วยเหตุผลนี้เอง จึงก่อให้เกิดปรากฏการณ์ข้างขึ้นข้างแรมของดวงจันทร์ขึ้นมา"

"ไม่จำเป็นต้องมานั่งถกเถียงอะไรกันอีกแล้ว ในเมื่อท่านจูจื่อได้กล่าวเอาไว้ว่าดวงตะวันเป็นผู้สาดส่องแสงสว่างให้แก่ดวงจันทร์จนก่อเกิดเป็นแสงสว่าง เช่นนั้นแล้ว มันก็ย่อมต้องเป็นดวงตะวันที่สาดส่องให้ดวงจันทร์เกิดเป็นแสงสว่างอย่างแน่นอน"

เฉินลี่เต๋อกล่าวตัดบทด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง จากนั้นเขาก็รีบหมุนตัวสะบัดหน้าเดินหนีออกจากลานประลองวาทะไปในทันที เขาไม่มีหน้าที่จะรั้งอยู่เพื่อถกเถียงประลองปัญญากับเด็กหนุ่มผู้นี้ต่อไปอีกแล้ว และยิ่งไม่มีหน้าที่จะทนพำนักอาศัยอยู่บนเขาหานจูต่อไปอีกด้วย รอรับเงินเดือนประจำเดือนนี้เสร็จสิ้นเมื่อใด เขาคงจะต้องรีบเก็บข้าวของและยื่นใบลาออกไปเสียให้พ้นๆ

จ้าวฮั่นหันไปเอ่ยถามบรรดาผู้คนในลานประลอง "ยังมีผู้ใดในที่นี้ ที่ปรารถนาจะก้าวออกมาถกเถียงและอภิปรายเรื่องราวของท่านจูจื่อกับข้าอยู่อีกหรือไม่"

ไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ ไม่มีผู้ใดกล้าเอื้อนเอรยวาจา

ในกำมือของจ้าวฮั่นนั้น มีเพียงเศษกระดาษที่จดบันทึกข้อความเพียงไม่กี่แผ่น ซึ่งทั้งหมดนั้นล้วนเป็นถ้อยคำและคำสอนของท่านจูซีทั้งสิ้น ส่วนบรรดาอาจารย์และศิษย์ที่มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ต่างก็มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับเรื่องราวและทฤษฎีของท่านจูซีเพียงแค่งูๆ ปลาๆ เท่านั้น แล้วเช่นนี้จะมีผู้ใดที่หาญกล้าและมีวิชาความรู้มากพอ ที่จะก้าวออกไปต่อกรและโต้เถียงกับเขาได้อีกเล่า

จ้าวฮั่นหันไปเอ่ยถามผู้คนอีกครา "ยังมีผู้ใดในที่นี้ ที่ปรารถนาจะก้าวออกมาถกเถียงและอภิปรายในประเด็นเรื่อง 'ฐานะและคุณค่าแห่งคน' กับข้าอยู่อีกหรือไม่ ยังมีผู้ใดยืนกรานคัดค้านแนวคิดที่ว่า 'คุณค่าแห่งคนนั้นล้วนเกิดมามีความเท่าเทียมกัน และการแบ่งแยกสูงต่ำนั้นเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นภายหลัง โดยใช้คุณธรรมเป็นเครื่องวัด' อยู่อีกหรือไม่"

อย่างน้อยที่สุด ก็ยังมีบรรดาอาจารย์และศิษย์อีกราวหนึ่งในสามส่วน ที่ยังคงไม่เห็นพ้องและไม่ยอมรับกับทฤษฎีนี้ของจ้าวฮั่น

ทว่าเมื่อพวกเขาหวนนึกไปถึงชะตากรรมอันน่าอับอายขายหน้าของเฉินลี่เต๋อแล้ว คนเหล่านี้ต่างก็พากันหดหัวและไม่กล้าที่จะก้าวออกมายืนประจันหน้าโต้แย้ง ด้วยเกรงกลัวว่าตนเองจะพลาดพลั้งและถูกฝีปากอันคมคายของเด็กหนุ่มผู้นี้ ตอกกลับจนหน้าแตกยับเยินและไร้ซึ่งศักดิ์ศรีเช่นเดียวกัน

ในฐานะที่เป็นประธานใหญ่ของการประลองวาทะ ไช่เม่าเต๋อจึงได้หยัดกายลุกขึ้นยืนและกล่าวประกาศ "ในเมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ การประลองวาทะในวันนี้ ก็สมควรที่จะตัดสินชี้ขาดให้จ้าวฮั่นเป็นฝ่ายชนะ"

บรรดานักเรียนส่วนหนึ่งต่างก็โห่ร้องแสดงความยินดีปรีดา บรรดานักเรียนอีกส่วนหนึ่งกลับมีท่าทีห่อเหี่ยวสิ้นหวัง และยังมีผู้คนอีกมากมายมหาศาลที่ยังคงรู้สึกขัดเคืองและไม่พอใจกับผลการตัดสิน

บรรดาผู้ที่คัดค้านและไม่เห็นพ้องกับทฤษฎี 'ว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน' เมื่อการประลองวาทะจบสิ้นลง พวกเขาก็ต่างพากันแยกย้ายสลายตัวจากไปในทันที

ส่วนบรรดาผู้ที่สนับสนุนและเห็นพ้องกับทฤษฎี 'ว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน' ต่างก็พากันกรูเข้าไปห้อมล้อมจ้าวฮั่นเอาไว้อย่างเนืองแน่น กระทั่งบรรดาอาจารย์ในสำนักศึกษาหลายท่าน ก็ยังเข้าไปร่วมวงห้อมล้อมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย พวกเขาล้วนมีความปรารถนาที่จะขอคำชี้แนะและขอให้จ้าวฮั่นช่วยอธิบายขยายความในประเด็นต่างๆ ที่ยังคงค้างคาใจอยู่

เฟ่ยหรูอี๋เป็นผู้ที่พุ่งตัวเข้าไปถึงตัวจ้าวฮั่นได้รวดเร็วที่สุด เขาคว้าหมับเข้าที่มือของจ้าวฮั่นพลางกล่าวชักชวน "จื่อกล่าว เจ้ายินดีที่จะร่วมเดินทางไปยังเมืองซูโจวพร้อมกับข้าหรือไม่ วิถีวิชาความรู้ของชาวอำเภอเชียนซานนั้นช่างคร่ำครึและล้าหลังยิ่งนัก มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่เจ้าจะสามารถเผยแพร่และปลูกฝังหลักวิชาความรู้ของเจ้าลงบนดินแดนแห่งนี้ได้ ทว่าหากเจ้าตัดสินใจเดินทางไปยังซูโจว เจ้าย่อมต้องได้รับการต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่และสมเกียรติเป็นแน่แท้ และเจ้าจะต้องกลายเป็นผู้มีสติปัญญาฉับไวอันล้ำสมัย ที่จะได้รับการเคารพยกย่องจากเหล่าผู้เล่าเรียนทั่วทั้งเมืองอย่างแน่นอน!"

"เอ่อ... เรื่องนั้นคงไม่จำเป็นกระมัง" จ้าวฮั่นรีบดึงมือของตนเองกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว อาศัยจังหวะนี้ประสานมือคารวะและหันหน้าไปสนทนากับบุคคลอื่นแทน

"ท่านอาจารย์จาง เมื่อครู่นี้ท่านได้กล่าวถึงเรื่อง..."

ไช่เม่าเต๋อกับเฟ่ยหยวนลู่เดินเคียงคู่กัน ก้าวพ้นออกจากลานประลองวาทะไป

เฟ่ยหยวนลู่แย้มยิ้มเอ่ยถาม "ท่านผู้ตรวจการศึกษา ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับการประลองวาทะในวันนี้บ้าง"

ไช่เม่าเต๋อกล่าวตอบตามตรง "เปรียบประหนึ่งการเปิดประตูบานใหม่ เพื่อต้อนรับสายลมแห่งบรรยากาศใหม่ๆ เข้ามา สำนักศึกษาหานจูของท่าน จะต้องมีชื่อเสียงโด่งดังขจรขจายไปไกลอย่างแน่นอน"

"ทั้งหมดทั้งมวลนี้ ก็ต้องขอพึ่งพาบารมีและอาศัยการสนับสนุนจากท่านผู้ตรวจการศึกษาเป็นธุระจัดการให้แล้ว"

วาจาของเฟ่ยหยวนลู่นั้นแฝงเร้นไปด้วยความหมายโดยนัย ซึ่งก็คือการฝากฝังและขอร้องให้ไช่เม่าเต๋อช่วยเป็นกระบอกเสียง นำเอาเรื่องราวและเหตุการณ์ในวันนี้ไปเผยแพร่ให้ผู้คนภายนอกได้รับรู้

ไช่เม่าเต๋อมิได้เอ่ยปากตอบรับคำขอร้องนั้นไปตรงๆ ทว่าเขากลับกล่าวว่า "คงต้องรบกวนท่านผู้อาวุโสแล้ว ช่วยเป็นธุระไปเรียนเชิญจ้าวฮั่นมาพบข้าที่ห้องพักสักคราเถิด"

เฟ่ยหยวนลู่รีบรับคำ "ย่อมได้ขอรับ การที่เด็กผู้นั้นจะได้รับโอกาสให้ท่านผู้ตรวจการศึกษาคอยชี้แนะและสั่งสอนอย่างใกล้ชิด นับว่าเป็นวาสนาอันสูงส่งของเขาอย่างแท้จริง"