บทที่ 62 ว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน

จ้าวฮั่นยืนตระหง่านอยู่ตรงกลางลานประลองวาทะ เอ่ยด้วยน้ำเสียงดังกังวานก้อง "เหตุใดข้าจึงได้กล่าวอ้างว่าผู้คนทั้งมวลล้วนเกิดมาเท่าเทียมกัน นี่ก็คือคำสั่งสอนที่บรรดาปราชญ์เมธีได้พร่ำสอน..."

"เหลวไหลสิ้นดี!"

ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่หยิบยกเหตุผลมาถกเถียงโต้แย้งไปมา กล่าววาจาพลิกแพลงปั่นป่วนเลอะเทอะไปเรื่อย ไม่เพียงยากที่จะโน้มน้าวให้ผู้คนยอมรับฟัง ทว่ากลับยิ่งเป็นตัวกระตุ้นโทสะของทุกคนให้ลุกโชนขึ้นมาแทน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเสียงตวาดด่าทอของผู้คนรอบด้าน จ้าวฮั่นก็ยังคงรักษาท่วงท่าสงบและรอยยิ้มเอาไว้ "ขอน้อยขอตั้งคำถามแก่ทุกท่าน มีผู้ใดในที่นี้เคยเปิดอ่านตำราบันทึกคำสอนจูซีฉบับจัดหมวดหมู่บ้างหรือไม่"

อาจารย์ผู้หนึ่งซึ่งมีนามว่าเฉินลี่เต๋อกล่าวสวนขึ้นมา "ตำราอันทรงคุณค่าของท่านจูจื่อ พวกเราเหล่าผู้เล่าเรียนย่อมต้องเคยอ่านและศึกษามาอย่างถ่องแท้อยู่แล้ว"

จ้าวฮั่นประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "ขอความกรุณาท่านอาจารย์ช่วยชี้แนะ ตามทัศนะของท่านจูจื่อแล้ว ในยามแรกเริ่มที่ฟ้าดินถือกำเนิด มนุษย์คนแรกนั้นเกิดขึ้นมาได้อย่างไรขอรับ"

เฉินลี่เต๋อตอบกลับอย่างฉะฉาน "ย่อมเกิดจากการแปรสภาพของลมปราณ เมื่อแก่นแท้แห่งสองพลังและห้ามารวมตัวหลอมรวมกันจนก่อเกิดเป็นรูปร่าง"

"ขอความกรุณาท่านอาจารย์ช่วยชี้แนะอีกครา มนุษย์คนแรกที่ถือกำเนิดขึ้นภายใต้ฟ้าดินนี้ แท้จริงแล้วเป็นบุรุษหรือสตรีกันแน่" จ้าวฮั่นเอียงคอเล็กน้อย ทอดสายตามองลึกเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย

เฉินลี่เต๋อมีท่าทีลังเลอึกอัก "เอ่อ... นี่... ก็น่าจะเป็นบุรุษกระมัง"

จ้าวฮั่นแย้มยิ้มกล่าว "ท่านจูจื่อหาได้เคยกล่าววาจาเช่นนั้นเอาไว้ไม่ นี่คงเป็นการคาดเดาทึกทักเอาเองของท่านอาจารย์กระมัง"

เฉินลี่เต๋อพยายามบ่ายเบี่ยงหลบเลี่ยงคำถาม "ก็น่าจะเป็นบุรุษเสียส่วนใหญ่นั่นแหละ"

จ้าวฮั่นคร้านที่จะใส่ใจกับคนผู้นี้อีกต่อไป เขาหันไปกล่าวกับบรรดาอาจารย์และศิษย์ที่มารวมตัวกันอย่างล้นหลาม "ท่านจูจื่อได้กล่าวถึงการถือกำเนิดของมนุษย์คนแรกเอาไว้ ทว่าท่านกลับไม่ได้ระบุชี้ชัดลงไปว่าเป็นบุรุษหรือสตรีกันแน่ เมื่อพลังหยินและหยางประสานรับสอดคล้องกัน พลังแห่งเบญจธาตุปะปนหลอมรวมเข้าด้วยกัน จึงอาจจะก่อเกิดเป็นบุรุษ อาจจะก่อเกิดเป็นสตรี หรืออาจจะมิใช่ทั้งบุรุษและสตรีก็เป็นได้ ท่านจูจื่อยังได้กล่าวเสริมอีกว่า สิ่งที่เหมือนกันนั่นคือหลักธรรม ทว่าสิ่งที่แตกต่างกันนั่นคือปราณ การก่อเกิดของธาตุทั้งห้าย่อมมีธรรมชาติและวิถีทางของตนเอง..."

"สรรพสิ่งทั้งมวลภายใต้ใต้หล้า ล้วนถือกำเนิดขึ้นจากการซึมซับรับเอาพลังปราณแห่งหยินหยางและเบญจธาตุมา ต่างก็มีหลักการสูงสุดแห่งฟ้าดินติดตัวมาแต่ดั้งเดิม มนุษย์ก็เฉกเช่นเดียวกัน!"

"ไม่ว่าจะเป็นบุรุษหรือสตรี ไม่ว่าจะเป็นเชื้อพระวงศ์ผู้สูงศักดิ์หรือราษฎรเดินดิน ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่อยู่ในทะเบียนราษฎรชนชั้นดีหรือมีฐานะต่ำต้อย ล้วนแล้วแต่เป็นมนุษย์ทั้งสิ้น"

"ในเมื่อเกิดมาเป็นมนุษย์ โดยเนื้อแท้แต่กำเนิดก็ล้วนแล้วแต่เป็นปราชญ์เมธี เพียงแต่ในยามที่ถือกำเนิดขึ้นมานั้น กลับถูกพลังปราณขุ่นมัวจากโลกภายนอกเข้ามาบดบังจิตใจเอาไว้เท่านั้น ขอเพียงหมั่นชำระล้างความขุ่นมัวและสิ่งสกปรกเหล่านั้นออกไป ก็ย่อมสามารถเข้าถึงและรับรู้ในหลักการแห่งฟ้าได้ คัมภีร์หลี่จี้ได้บัญญัติเอาไว้ว่า 'หากปรารถนาให้วันใหม่เริ่มต้นขึ้น ก็จงหมั่นทำตัวให้ใหม่ในทุกๆ วัน และจงใหม่ยิ่งๆ ขึ้นไปในวันแล้ววันเล่า' นี่ก็คือหลักการเดียวกัน คัมภีร์เมิ่งจื่อได้กล่าวเอาไว้ว่า 'มนุษย์ทุกคนบนโลกหล้าล้วนสามารถพัฒนาตนเองจนบรรลุเป็นเหยาและซุ่นได้' นี่ก็คือหลักการเดียวกัน ต้าเสวียได้กล่าวเอาไว้ว่า 'วิถีแห่งมหาศึกษา อยู่ที่การทำคุณธรรมอันดีงามให้กระจ่างแจ้ง อยู่ที่การมีความเมตตาใกล้ชิดกับราษฎร อยู่ที่การหยุดนิ่งและยึดมั่นในความดีอันสูงสุด' นี่ก็คือหลักการเดียวกัน"

"ทุกท่านคิดเห็นพ้องกับข้าหรือไม่ ว่ามันเป็นเช่นนั้นจริงๆ"

วาจาที่หยิบยกมาอ้างอิงทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นคำสั่งสอนของบรรดาปราชญ์เมธีในอดีตกาล ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าหาญชาญชัยลุกขึ้นมาโต้แย้งได้เลย

จ้าวฮั่นได้อ้างอิงเนื้อหาจากตำราบันทึกคำสอนจูซีฉบับจัดหมวดหมู่ คัมภีร์หลี่จี้ คัมภีร์เมิ่งจื่อ และต้าเสวีย สิ่งที่เขากล่าวอ้างมาทั้งหมดล้วนหลอมรวมเป็นหลักการเดียวกัน นั่นคือ มนุษย์ทุกคนบนโลกหล้าล้วนสามารถพัฒนาตนเองจนบรรลุถึงขั้นเหยาและซุ่นได้ทั้งสิ้น

นี่คือวิถีแห่งมหาศึกษา และเป็นปณิธานสูงสุดที่เหล่าผู้เล่าเรียนในอดีตกาลใฝ่ฝันหา

การคัดค้านต่อต้านถ้อยคำเหล่านี้ ย่อมมีค่าเท่ากับการขุดทำลายรากฐานของลัทธิหลี่เสวีย ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเท่ากับการขุดทำลายรากฐานของสำนักขงจื่ออีกด้วย

จ้าวฮั่นกล่าวสืบต่อ "ในเมื่อมนุษย์ทุกคนล้วนสามารถบรรลุเป็นเหยาและซุ่นได้ มนุษย์ทุกคนล้วนสามารถพัฒนาเป็นปราชญ์เมธีได้ เช่นนั้นแล้ว มันมิได้หมายความว่าผู้คนทั้งหลายล้วนเกิดมาเท่าเทียมกันหรอกหรือ ในเมื่อผู้คนทั้งหลายล้วนเกิดมาเท่าเทียมกัน มันมิได้หมายความว่าบุรุษและสตรีล้วนเท่าเทียม ร้อยสายอาชีพล้วนเท่าเทียม คนสูงส่งและคนต่ำต้อยล้วนเท่าเทียมหรอกหรือ"

"ข้าไม่เห็นพ้องด้วย!"

อาจารย์ผู้หนึ่งพลันหยัดกายลุกขึ้นยืน "ถ้อยคำของเจ้านี่มันก็ยังคงเป็นเพียงแค่วิชาวาทะขาวแข็ง ที่มีจุดประสงค์เพื่อสร้างความสับสนวุ่นวายให้แก่ผู้คนเท่านั้น"

จ้าวฮั่นแย้มยิ้มกล่าวถาม "แล้วถ้อยคำของข้าไปสร้างความสับสนให้แก่ผู้คนในจุดใดกันเล่า"

อาจารย์ผู้นั้นกล่าวโต้แย้ง "คำว่า 'มนุษย์' ที่บรรดาปราชญ์เมธีได้กล่าวถึงนั้น แท้จริงแล้วหมายถึงเฉพาะ 'วิญญูชน' ต่างหากเล่า"

จ้าวฮั่นแสร้งทำสีหน้างุนงงสงสัย "ในสายตาของท่านอาจารย์ บรรดาปราชญ์เมธีทั้งในยุคโบราณกาลและยุคปัจจุบัน ล้วนยอมรับนับถือเฉพาะเพียงวิญญูชนเท่านั้นว่าเป็นมนุษย์อย่างนั้นหรือ แล้วพวกคนต่ำช้าสามานย์เล่ามิใช่มนุษย์หรือ สตรีเล่ามิใช่มนุษย์หรือ ราษฎรชั้นต่ำต้อยเล่ามิใช่มนุษย์หรือ ช่างฝีมือผู้ใช้แรงงานเล่ามิใช่มนุษย์หรือ"

จ้าวฮั่นพลันระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ท่านกล่าวหาว่าข้าใช้เคล็ดวิชาวาทะขาวแข็ง ทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นตัวท่านเองต่างหาก ที่กำลังกล่าวอ้างว่าม้าขาวมิใช่ม้า หินแข็งมิใช่หิน!"

อาจารย์ผู้นั้นตวาดถามด้วยน้ำเสียงกร้าวดุดัน "หรือว่าเจ้าคิดว่าสตรีก็สามารถพัฒนาตนเองจนบรรลุเป็นเหยาและซุ่นได้!"

"หรือว่าท่านคิดว่าสตรีไม่สามารถพัฒนาตนจนบรรลุเป็นเหยาและซุ่นได้เล่า มีปราชญ์เมธีท่านใดทั้งในยุคโบราณและปัจจุบันที่เคยกล่าวถ้อยคำเช่นนี้เอาไว้หรือ" จ้าวฮั่นย้อนถามอย่างไม่ลดละ

"หลักการง่ายๆ เพียงเท่านี้ บรรดาปราชญ์เมธีย่อมไม่เสียเวลามานั่งพร่ำสอนหรอก" อาจารย์ผู้นี้ก็เริ่มที่จะพลิกแพลงปั่นป่วนเหตุผลไปเรื่อยเปื่อยอย่างจนตรอกแล้วเช่นกัน

จ้าวฮั่นแย้มยิ้มเย้ยหยัน "ในเมื่อบรรดาอริยบุคคลมิได้เคยกล่าววาจาเช่นนี้เอาไว้ นั่นก็แสดงว่าท่านเป็นผู้ที่แต่งเรื่องขึ้นมาเองทั้งสิ้น!"

ทันใดนั้น บัณฑิตถงเซิงคนหนึ่งก็ทะลึ่งพรวดลุกขึ้น "บรรดาอริยบุคคลได้เคยกล่าวเอาไว้แล้ว! ท่านขงจื่อได้เคยเอื้อนเอ่ยวาจาเอาไว้ว่า 'มีเพียงสตรีและคนต่ำช้าเท่านั้นที่ยากจะเลี้ยงดูสั่งสอน'!"

จ้าวฮั่นแค่นเสียงเย้ยหยันกลับไปในทันที "เจ้าเคยเปิดอ่านและศึกษาคัมภีร์หลุนอวี่อย่างถ่องแท้จริงๆ หรือไม่ คำว่า 'สตรี' และ 'คนต่ำช้า' ที่ระบุไว้ในนั้น แท้จริงแล้วหมายถึงเฉพาะบรรดาพระสนมนางกำนัลและขุนนางรับใช้ใกล้ชิด ที่มีพฤติกรรมยั่วยวนหลอกล่อเจ้าผู้ครองแคว้นให้ลุ่มหลงต่างหาก! ถ้อยคำที่เจ้าเอ่ยออกมาเมื่อครู่นี้ เจ้ากล้านำกลับไปพูดต่อหน้ามารดาผู้ให้กำเนิดเจ้าฟังหรือไม่!"

"ฮ่าๆๆๆ!"

ผู้คนโดยรอบต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะครื้นเครง บรรยากาศพลันกลับมาครึกครื้นมีชีวิตชีวาอีกครา

บัณฑิตถงเซิงผู้นั้นยกนิ้วชี้หน้าจ้าวฮั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว เอ่ยด้วยความเดือดดาล "เจ้ากำลังจงใจบิดเบือนและลบหลู่วาจาของท่านขงจื่อ!"

จ้าวฮั่นถึงกับส่ายหน้าด้วยความระอาใจ "ข้าคร้านที่จะต่อล้อต่อเถียงกับคนอย่างเจ้าแล้ว เจ้ามิใช่เพียงแค่ไม่เคยอ่านคัมภีร์หลุนอวี่ กระทั่งคำอธิบายชี้แจงของท่านจูจื่อ เจ้าก็ยังไม่เคยล่วงรู้ คำว่า 'สตรี' และ 'คนต่ำช้า' นั้นหมายถึงเฉพาะบรรดาพระสนมนางกำนัลและขุนนางรับใช้ใกล้ชิด ที่มีพฤติกรรมยั่วยวนหลอกล่อเจ้าผู้ครองแคว้น นั่นคือคำอธิบายของท่านจูจื่อ หาใช่สิ่งที่ข้าแต่งเติมมั่วซั่วขึ้นมาเองไม่"

บัณฑิตถงเซิงผู้นั้นอ้าปากพะงาบๆ อยากจะเอ่ยเถียง ทว่าก็ต้องกลืนคำพูดลงคอไปจนหมดสิ้น เขากวาดสายตามองไปยังบรรดาอาจารย์และศิษย์รอบข้าง เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังพยายามกลั้นหัวเสียงเราะกันอย่างสุดความสามารถ จึงจำใจต้องนั่งลงด้วยความอับอายขายหน้า

ในบรรดาแนวคิด 'สามความเท่าเทียม' นั้น 'คนสูงส่งและคนต่ำต้อยล้วนเท่าเทียม' นับว่าเป็นประเด็นที่บรรดาขุนนางท้องถิ่นและตระกูลผู้ทรงอำนาจอิทธิพลยอมรับได้ยากลำบากที่สุด

ทว่ากลับไม่มีผู้ใดในที่นี้กล้าหาญพอที่จะลุกขึ้นมาโต้แย้งในประเด็น 'คนสูงส่งและคนต่ำต้อยล้วนเท่าเทียม' เพราะการกระทำเช่นนั้นจะถือเป็นการขัดแย้งกับหลักการคำสอนของบรรดาปราชญ์เมธีโดยตรง

และสำหรับประเด็น 'ร้อยสายอาชีพล้วนเท่าเทียม' ก็ยิ่งหาเหตุผลมาโต้แย้งหักล้างได้ยากยิ่งไปกว่า ท่านขงจื่อเคยยกย่องเชิดชูก่วนจ้งเอาไว้อย่างสูงสุด และเป็นที่ทราบกันดีว่าก่วนจ้งนั้นก็เคยประกอบอาชีพเป็นพ่อค้าวาณิชมาก่อน หากผู้ใดหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาโต้แย้ง ก็ย่อมจะถูกจ้าวฮั่นสวนกลับจนหน้าหงายได้อย่างง่ายดาย

เช่นนั้นก็จงเกาะติดประเด็นเรื่อง 'บุรุษและสตรีล้วนเท่าเทียม' เอาไว้ให้แน่นหนาก็แล้วกัน!

ซิ่วไฉคนหนึ่งจึงลุกขึ้นยืนกล่าวอย่างมั่นใจ "บุรุษย่อมเป็นใหญ่สตรีต้องเป็นรอง สามีคือหลักยึดเหนี่ยวของภรรยา นี่คือหลักการสูงสุดแห่งฟ้าดิน ข้าได้ทุ่มเทศึกษาคัมภีร์อี้จิง ในส่วนคำอธิบายภาคผนวกได้มีวาจาระบุเอาไว้ว่า 'ฟ้าอยู่สูงดินอยู่ต่ำ เฉียนและคุนจึงถูกกำหนดขึ้นมา' อีกทั้งยังได้กล่าวเสริมอีกว่า 'วิถีแห่งเฉียนก่อกำเนิดบุรุษ วิถีแห่งคุนก่อกำเนิดสตรี' ถ้อยคำบันทึกเหล่านี้มิใช่เป็นเครื่องบ่งชี้อย่างชัดเจนหรอกหรือ ว่าฟ้าอยู่สูงดินอยู่ต่ำ บุรุษเป็นใหญ่สตรีเป็นรอง เจ้าอย่าได้ริอาจมาเล่นลิ้นพลิกแพลงอีกเลย!"

ประเสริฐ! พาวนเวียนอ้อมค้อมอยู่นานครึ่งค่อนวัน ในที่สุดจ้าวฮั่นก็ถูกมีดปลายแหลมทิ่มแทงเข้าตรงจุดสำคัญจนได้

ไช่เม่าเต๋อพลันหัวเราะหึๆ ขึ้นมาในลำคอ เขาอยากจะรู้นักว่าจ้าวฮั่นจะมีวิธีรับมือกับสถานการณ์นี้อย่างไร ถ้อยคำที่อีกฝ่ายเอ่ยมานั้นมีน้ำหนักและความรุนแรงที่สามารถปลิดชีพปรปักษ์ได้เลยทีเดียว

คัมภีร์อี้จิงนั้นได้รับการยกย่องให้เป็นดั่งบรรพชนแห่งคัมภีร์นับร้อยนับพัน ส่วนคำอธิบายภาคผนวกก็เป็นผลงานชิ้นเอกของท่านขงจื่อ ซึ่งได้วางรากฐานดั้งเดิมของแนวคิด "ฟ้าอยู่สูงดินอยู่ต่ำ บุรุษเป็นใหญ่สตรีเป็นรอง" เอาไว้ตั้งแต่แรกเริ่ม แนวคิดทั้งมวลที่ว่าบุรุษย่อมต้องเป็นใหญ่และสตรีต้องตกเป็นรอง ล้วนมีต้นกำเนิดมาจากจุดนี้นี่เอง!

ย้อนไปเมื่อห้าสิบปีก่อน ในยามที่หลี่จื้อได้นำเสนอแนวคิดเรื่องบุรุษและสตรีล้วนเท่าเทียม เขาก็เคยถูกหยิบยกเอาประโยคนี้มาตั้งคำถามจนต้องจนมุมและอับจนถ้อยคำมาแล้ว

หลี่จื้อนั้นเป็นบุคคลที่ฝ่าฝืนและต่อต้านขนบธรรมเนียมประเพณีมากถึงเพียงใด

บุรุษผู้นี้กล้าชี้หน้าวิจารณ์อย่างตรงไปตรงมาว่าคัมภีร์อี้จิงนั้นมีข้อบกพร่อง เขาปฏิเสธการมีอยู่ของทฤษฎีไท่จี๋โดยตรง ซ้ำยังปฏิเสธการมีอยู่ของหลักการแห่งฟ้าโดยตรง เขากล่าวอ้างว่า สรรพสิ่งทั้งมวลล้วนก่อกำเนิดมาจากสองสิ่ง นั่นคือ เฉียนและคุน ซึ่งก็คือบุรุษและสตรี เฉียนและคุนมีความเท่าเทียมกัน ดังนั้นบุรุษและสตรีจึงมีความเท่าเทียมกัน ทฤษฎีไท่จี๋อะไร หลักการแห่งฟ้าอะไร ล้วนแล้วแต่เป็นเพียงเรื่องผีสางนางไม้ที่เหลวไหลไร้สาระทั้งสิ้น

ผู้ที่เคารพยกย่องในตัวเขามีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน และผู้ที่เกลียดชังสาปแช่งเขาก็มีอยู่มากมายนับไม่ถ้วนเช่นเดียวกัน!

จ้าวฮั่นประสานมือคารวะพลางเอ่ยถาม "ขอทราบนามอันสูงส่งของท่าน"

ซิ่วไฉผู้นั้นมีอารมณ์ร้อนรุ่มเป็นทุนเดิม เขาฝืนใจประสานมือคารวะตอบลวกๆ แล้วรีบกล่าว "ข้าน้อยมีนามว่าหลิวจื่อเหริน นามรองฉางชิง เลิกพูดจาไร้สาระอ้อมค้อมได้แล้ว รีบตอบคำถามของข้ามาเสียที!"

ซิ่วไฉผู้นี้ก็คือ 'พี่ฉางชิง' คนเดียวกับที่เคยตะโกนป่าวร้องว่าจะก่อกบฏผู้นั้นนั่นเอง

จ้าวฮั่นนั้นมีสติปัญญาเฉียบแหลมยิ่งนัก ย่อมไม่มีทางตอบคำถามนี้ไปตรงๆ เขาจึงเลือกที่จะอ้อมค้อมไปตั้งคำถามว่า "นายอำเภอแห่งเมืองเชียนซานคนก่อนที่มีนามว่าเฝิงซวิ่น คนผู้นี้มีอุปนิสัยและพฤติกรรมเป็นเช่นไร"

หลิวจื่อเหรินแค่นเสียงเย้ยหยัน "เป็นเพียงขุนนางที่ไร้ซึ่งวิชาความรู้ ไร้ซึ่งความสามารถ ซ้ำยังเป็นคนมักมากขูดรีดรีดไถราษฎรตาดำๆ"

จ้าวฮั่นเอ่ยถามต่อ "เขาเป็นถึงขวี่เหริน ส่วนเจ้าเป็นเพียงซิ่วไฉ เขาเป็นขุนนาง ส่วนเจ้าเป็นเพียงราษฎรสามัญชน เขาเป็นผู้สูงส่ง ส่วนเจ้าเป็นผู้ต่ำต้อยเช่นนั้นหรือ"

หลิวจื่อเหรินเดือดดาลขึ้นมาทันที "จะนำเรื่องเหล่านั้นมาเป็นบรรทัดฐานในการวิจารณ์แบ่งแยกสูงต่ำได้อย่างไรกัน! ข้ากับเขาล้วนเป็นผู้เล่าเรียนตำรา ล้วนเป็นราษฎรภายใต้การปกครองของราชวงศ์ต้าหมิง หาได้มีความสูงต่ำแตกต่างกันไม่ ข้าเป็นผู้มีปณิธานอันสูงส่ง หมั่นรักษาตนให้บริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่เสมอ ส่วนเขาเป็นเพียงคนไร้วิชาความสามารถ ซ้ำยังสร้างความเดือดร้อนทำร้ายราษฎร หากนำเอาคุณธรรมมาเป็นเกณฑ์วัด ข้าย่อมอยู่สูงกว่า และเขาย่อมอยู่ต่ำกว่า!"

"นับถือ นับถือยิ่งนัก!" จ้าวฮั่นประสานมือคารวะด้วยความเคารพอย่างยิ่ง ทว่าภายในใจกลับลอบหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

หลิวจื่อเหรินกล่าวด้วยความรำคาญใจ "รีบวกกลับเข้าสู่ประเด็นหลักได้แล้ว อย่าพยายามชักแม่น้ำทั้งห้าพาลากออกทะเลไปไกลนักเลย"

จ้าวฮั่นไม่กล้าที่จะปฏิเสธคัมภีร์อี้จิงอย่างโจ่งแจ้ง จึงยังคงใช้วิธีอ้อมค้อมต่อไป "หากนำเอาเรื่องของคุณธรรมมาเป็นบรรทัดฐานในการตัดสินแบ่งแยกความสูงต่ำ ระหว่างฮ่องเต้ทรราชในแต่ละยุคสมัย กับบรรดาขุนนางผู้ทรงคุณธรรมในแต่ละยุคสมัย ผู้ใดคือผู้ที่สูงส่ง และผู้ใดคือผู้ที่ต่ำต้อย"

"นี่..." หลิวจื่อเหรินถึงกับพูดไม่ออกอึ้งไปในทันที ขณะเดียวกันสติปัญญาก็เริ่มตระหนักรู้ตัวแล้วว่า เขาได้พลัดตกลงไปในกับดักวาทศิลป์อันแยบยลของจ้าวฮั่นเข้าเสียแล้ว

จ้าวฮั่นรุกไล่ต้อนอย่างไม่ลดละ "ท่านจูจื่อเป็นถึงอริยบุคคล ซ้ำยังเคยดำรงตำแหน่งขุนนาง เป็นท่านจูจื่อที่สูงส่งกว่า หรือเป็นฮ่องเต้ทรราชแห่งราชวงศ์ซ่งที่สูงส่งกว่า เป็นท่านจูจื่อที่ต่ำต้อยกว่า หรือเป็นฮ่องเต้ทรราชแห่งราชวงศ์ซ่งที่ต่ำต้อยกว่า"

"นี่ นี่ นี่..." หลิวจื่อเหรินอับจนถ้อยคำตอบไม่ได้ อัดอั้นตันใจจนหน้าดำหน้าแดง กล่าวด้วยความโกรธเกรี้ยว "เจ้ากำลังงัดเอาวิชาวาทะขาวแข็งออกมาใช้อีกแล้วสินะ! เลิกลากประเด็นออกไปไกลเสียที รีบอธิบายเนื้อหาในคัมภีร์อี้จิงให้กระจ่างแจ้งเดี๋ยวนี้!"

จ้าวฮั่นแย้มยิ้มแล้วกล่าวสืบต่อ "ท่านจูจื่อเป็นอริยบุคคล ฮ่องเต้เป็นโอรสสวรรค์ ท่านขงจื่อเป็นอริยบุคคล โอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์โจวเป็นโอรสสวรรค์ ระหว่างอริยบุคคลกับโอรสสวรรค์ ข้าขอตั้งคำถามแก่ทุกท่าน ผู้ใดคือผู้ที่สูงส่ง และผู้ใดคือผู้ที่ต่ำต้อย"

ไม่มีผู้ใดเอ่ยปากตอบ ไม่มีผู้ใดกล้าที่จะตอบ และไม่มีผู้ใดที่สามารถหาคำตอบมาให้ได้

ผู้ที่มีความคิดสติปัญญาเฉียบแหลมปราดเปรียว ไม่เว้นแม้แต่ไช่เม่าเต๋อ เฟ่ยหยวนลู่ ผังชุนไหล เจิ้งจงขุย และจูจืออวี๋... ต่างก็มีสีหน้าครุ่นคิดอย่างหนัก ภายในใจรู้สึกทั้งหวาดหวั่นและตื่นเต้นระคนกัน ประหนึ่งว่ากำลังมีบางสิ่งบางอย่างกำลังจะระเบิดทะลักออกมาจากภายใน!

จ้าวฮั่นยืดกายยืนตัวตรงสง่าผ่าเผย แหงนหน้าขึ้นมองท้องนภา คล้ายกับกำลังเอื้อนเอรยวาจาเพื่อป่าวประกาศต่อสวรรค์เบื้องบน

"ความสูงส่งของอริยบุคคลนั้น ขึ้นอยู่กับคุณธรรมอันประเสริฐของเขา ข้าขอเรียกสิ่งนี้ว่า 'คุณค่าแห่งคน'!"

"ความสูงส่งของโอรสสวรรค์นั้น ขึ้นอยู่กับอำนาจบารมีและตำแหน่งของเขา ข้าขอเรียกสิ่งนี้ว่า 'ฐานะแห่งคน'!"

"อริยบุคคลมีหน้าที่อบรมสั่งสอนราษฎรทั้งปวง คอยช่วยเหลือและชี้แนะกษัตริย์ให้สามารถบรรลุเป็นเหยาและซุ่น นี่คือความสูงส่งแห่งคุณค่าแห่งคน! โอรสสวรรค์มีหน้าที่ปกครองราษฎรทั้งปวง กุมอำนาจบริหารแผ่นดินและดูแลรักษาศาลบรรพชน นี่คือความสูงส่งแห่งฐานะแห่งคน!"

"ฟ้าอยู่สูงดินอยู่ต่ำ นั่นเป็นเพราะฐานะ ฟ้าและดินเท่าเทียมกัน นั่นเป็นเพราะคุณค่า!"

"บุรุษสูงสตรีต่ำ นั่นเป็นเพราะฐานะ บุรุษและสตรีเท่าเทียมกัน นั่นเป็นเพราะคุณค่า!"

"ผู้เล่าเรียนสูงราษฎรต่ำ นั่นเป็นเพราะฐานะ ร้อยสายอาชีพเท่าเทียมกัน นั่นเป็นเพราะคุณค่า!"

"คนสูงส่งสูงคนต่ำต้อยต่ำ นั่นเป็นเพราะฐานะ คนสูงส่งและคนต่ำต้อยเท่าเทียมกัน นั่นเป็นเพราะคุณค่า!"

จ้าวฮั่นก้าวเดินวนเวียนไปมา ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวเดิน ล้วนเปล่งวาจาออกมาหนึ่งประโยค น้ำเสียงนั้นหนักแน่นและทรงพลัง ดังก้องกังวานกระทบโสตประสาทจนสามารถปลุกเร้าจิตใจของผู้คนให้ฮึกเหิม

"ผู้คนทั้งมวลล้วนเกิดมาเท่าเทียมกัน มิใช่ความเท่าเทียมในเรื่องของฐานะแห่งคน หากทว่ามันคือความเท่าเทียมในเรื่องของคุณค่าแห่งคน!"

"ฮ่องเต้ทรราชในทุกยุคสมัย แม้จะมีฐานะอันสูงส่ง ทว่ากลับมีคุณค่าที่ต่ำเตี้ย บรรดาขุนนางผู้ทรงคุณธรรมในทุกยุคสมัย แม้จะมีฐานะอันต้อยต่ำ ทว่ากลับมีคุณค่าที่สูงส่งเทียมฟ้า!"

"เจ้านายผู้โหดเหี้ยมทารุณ แม้จะมีฐานะอันสูงส่ง ทว่ากลับมีคุณค่าที่ต่ำต้อย บ่าวรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ภักดีและเปี่ยมด้วยเมตตาธรรม แม้จะมีฐานะอันต่ำต้อย ทว่ากลับมีคุณค่าที่สูงส่ง!"

"สามีที่ไร้ซึ่งความสามารถและไร้ซึ่งคุณธรรม แม้จะมีฐานะอันสูงส่ง ทว่ากลับมีคุณค่าที่ต่ำต้อย ภรรยาผู้เพียบพร้อมไปด้วยคุณธรรมความดีและความโอบอ้อมอารี แม้จะมีฐานะอันต่ำต้อย ทว่ากลับมีคุณค่าที่สูงส่ง!"

"หากนำเอาเรื่องคุณค่าแห่งคนมาเป็นบรรทัดฐาน ไม่ว่าจะเป็นอ๋องโหว แม่ทัพ หรือเสนาบดี ไม่ว่าจะเป็นราษฎรชนชั้นดีหรือมีฐานะต่ำต้อย ย่อมถือว่าเกิดมามีความเท่าเทียมกันทั้งสิ้น!"

"ความสูงต่ำของคุณค่าแห่งคนนั้น สมควรที่จะวัดกันที่คุณธรรมของผู้นั้นเป็นหลัก!"

จ้าวฮั่นกวาดสายตามองไปรอบบริเวณ กล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดหนักแน่นราวกับกำลังตอกตะปูลงบนแผ่นเหล็ก

"ด้วยเหตุผลทั้งหมดทั้งมวลนี้ ข้าจึงได้กล่าวอ้างว่า หากว่ากันด้วยเรื่องของคุณค่าแห่งคนแล้ว ผู้คนทั้งมวลล้วนเกิดมาเท่าเทียมกัน!"

ครืน!

ทั่วทั้งลานประลองวาทะพลันเกิดเสียงฮือฮาดังอื้ออึง

ปั่นป่วนไปหมดแล้ว! ทุกสิ่งทุกอย่างปั่นป่วนวุ่นวายไปหมด จนไม่อาจจะควบคุมสถานการณ์ได้อีกต่อไปแล้ว!

บางคนก็มีอาการประหนึ่งถูกไม้กระบองฟาดเข้าที่กลางศีรษะอย่างจัง ความคิดอ่านพลันสว่างวาบทะลุปรุโปร่ง

บางคนก็มีอาการประหนึ่งถูกคนเหยียบเข้าที่หาง โกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟและด่าทอออกมาอย่างบ้าคลั่ง

วาจาที่จ้าวฮั่นได้เอื้อนเอรยออกมาทั้งหมดนี้ เรียกได้ว่าเป็นวาจาที่สามารถสั่นสะเทือนฟ้าสะท้านแผ่นดินได้อย่างแท้จริง เขาได้ทำการแบ่งแยก 'ฐานะ' และ 'คุณค่าแห่งคน' ออกจากกันอย่างเด็ดขาดและชัดเจน

ประหนึ่งยอดฝีมือผู้ชำนาญการชำแหละแยกชิ้นส่วนเนื้อวัว ไร้ซึ่งรอยสะดุดหรือติดขัดแม้แต่เพียงเสี้ยวเดียว สอดคล้องกับคุณค่าและอุดมการณ์ของสำนักขงจื่ออย่างสมบูรณ์แบบ ซ้ำยังสอดคล้องกับคำสั่งสอนของบรรดาปราชญ์เมธีทั้งในยุคโบราณกาลและยุคปัจจุบันอย่างหาที่ติมิได้

เขามิได้ตั้งตนเป็นปฏิปักษ์ต่อต้านสำนักขงจื่อ มิได้ต่อต้านคำสอนของขงจื่อและเมิ่งจื่อ มิได้ต่อต้านเฉิงจู ทว่าเขาได้ทำการตอกหมุดตะปูลงไปอย่างแน่นหนาหนึ่งตัว

ตะปูตัวหนึ่งที่มหาชนคนหมู่มากสามารถยอมรับได้โดยดุษฎี

บรรดาเด็กรับใช้ติดตามเรียนที่อยู่ที่นี่ ย่อมต้องลอบคิดในใจว่า แม้ข้าจะเป็นเพียงบ่าวรับใช้ที่ต้อยต่ำ ทว่าคุณค่าแห่งคนของข้านั้นสูงส่ง เหนือล้ำกว่าเจ้านายผู้ปัญญาอ่อนร้อยเท่าพันทวี

บรรดาผู้เล่าเรียนที่อยู่ที่นี่ ย่อมต้องลอบคิดในใจว่า แม้ข้าจะมิได้มีฐานะเป็นขุนนางใหญ่โต ทว่าคุณค่าแห่งคนของข้านั้นสูงส่ง เหนือล้ำกว่าพวกขุนนางกังฉินจอมละโมบทุจริตร้อยเท่าพันทวี

บรรดาขุนนางที่อยู่ที่นี่ ย่อมต้องลอบคิดในใจว่า แม้ข้าจะมิได้มีโอกาสเข้าไปยืนอยู่ในท้องพระโรง ทว่าคุณค่าแห่งคนของข้านั้นสูงส่ง เหนือล้ำกว่าพวกเดรัจฉานในคราบมนุษย์ที่อยู่เต็มราชสำนักร้อยเท่าพันทวี

แม้จะเป็นเพียงราษฎรสามัญชนคนธรรมดา ขอเพียงมีคุณธรรมอันดีงามและมีความสามารถที่ครบถ้วนสมบูรณ์ ก็ยังถือว่าสูงส่งกว่าฮ่องเต้ทรราชองค์นั้นเสียอีก!

และยังมีอีกหนึ่งประโยค ที่ทุกคนล้วนไม่กล้าแม้แต่จะคิด หรือต่อให้คิดแล้วก็ไม่กล้าที่จะปริปากพูดออกมา หากว่าคุณค่าที่มีนั้น มันไม่คู่ควรกับฐานะที่ดำรงอยู่เล่า สมควรที่จะกระทำการเช่นไร

เจ้านายผู้โหดเหี้ยมทารุณ สมควรที่จะถูกโค่นล้มอำนาจหรือไม่

ขุนนางกังฉินจอมละโมบ สมควรที่จะถูกโค่นล้มอำนาจหรือไม่

ฮ่องเต้ทรราชผู้โง่เขลาเบาปัญญา สมควรที่จะถูกโค่นล้มอำนาจหรือไม่

เมื่อตระหนักได้ว่าคุณค่าแห่งคนนั้นมีความเท่าเทียมกันแล้ว จะสามารถไล่ตามไขว่คว้าหาความเท่าเทียมทางด้านฐานะได้หรือไม่

ชู่ว!

โปรดเงียบเสียงลงก่อน วาจายังกล่าวไม่จบความ

สายลมแห่งสารทฤดูพลันพัดกรรโชกมาอย่างรุนแรง ม้วนพัดเอากิ่งไม้ใบหญ้าให้ปลิวไสว แมกไม้ล้วนปรารถนาความสงบ ทว่าสายลมกลับพัดโหมกระหน่ำอย่างไม่หยุดหย่อน

จ้าวฮั่นพลันหยุดชะงักฝีเท้าลง ชายแขนเสื้อปลิวไสวสะบัดพริ้วไปตามแรงลม เขาพลันชูแขนขึ้นสูงแล้วร้องตะโกนเสียงก้อง "ทุกท่าน! วิถีแห่งมหาศึกษา อยู่ที่การทำคุณธรรมอันดีงามให้กระจ่างแจ้ง อยู่ที่การมีความเมตตาใกล้ชิดกับราษฎร อยู่ที่การหยุดนิ่งและยึดมั่นในความดีอันสูงสุด!"

น้ำเสียงนั้นดังก้องกังวานประหนึ่งเสียงระฆังทองและฆ้องหลวง สั่นสะเทือนทะลุทะลวงเข้าไปถึงก้นบึ้งของจิตใจผู้คน

ไช่เม่าเต๋อ เจิ้งจงขุย จูจืออวี๋ และผังชุนไหล ทั้งสี่คนต่างทะลึ่งพรวดลุกขึ้นยืนพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย ใบหน้าของพวกเขาล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นตะลึงและตกตะลึงอย่างถึงขีดสุด

เฟ่ยหยวนลู่ถึงกับกำชายแขนเสื้อของตนเอาไว้แน่น พึมพำกับตนเองด้วยเสียงสั่นพร่า "อายุเพียงแค่น้อยนิด ทว่ากลับกล้าหาญชาญชัยตะโกนประโยคสุดท้ายนั้นออกมา นี่เขาคิดการใหญ่ถึงขั้นจะตั้งสำนักเปิดนิกายของตนเองเลยเชียวหรือ!"

เมื่อย้อนกลับไปในอดีตกาล หวังหยางหมิงก็เริ่มต้นลงมือหั่นชำแหละจากประโยคนี้เช่นเดียวกัน!