บทที่ 56 องค์กรสมาคม

จ้าวฮั่นสวมอาภรณ์เฉิงจื่ออี๋ ศีรษะโพกผ้าเซียวเหยา รูปลักษณ์คล้ายซิ่วไฉผู้ยากไร้ ทว่าก็คลับคล้ายคุณชายจากตระกูลใหญ่สักแห่ง แม้แต่งกายธรรมดาสามัญ กลับแผ่กลิ่นอายสง่างามไม่ธรรมดา!

(เฉิงจื่ออี๋  - เสื้อคลุมบุรุษที่มีเอกลักษณ์คือมีเส้นคาดขวางหรือรอยต่อบริเวณเอว และมีการจับจีบที่ท่อนล่าง ถือเป็นชุดสวมใส่ลำลองที่บัณฑิตและขุนนางในสมัยราชวงศ์หมิงนิยมสวมใส่)

ชั่วพริบตาเดียว เหล่าหัวหน้าสมาคมเท้าเหล็กต่างลอบประเมินในใจ ล้วนคาดเดาไม่ออกว่าแท้จริงแล้วจ้าวฮั่นผู้นี้มีเบื้องลึกเบื้องหลังเช่นไรกันแน่

ชายฉกรรจ์ที่ก่อนหน้านี้ร้องเรียกให้ยกอาหารขึ้นโต๊ะอดมิได้ต้องลุกขึ้นประสานมือคารวะ เอ่ยถามว่า "ไก่น้ำมันพริกจานนี้หอมอร่อยยิ่งนัก นายน้อยคือคุณชายจากตระกูลเฟ่ยกระมัง"

"ข้าน้อยจ้าวฮั่น" จ้าวฮั่นประสานมือตอบพร้อมรอยยิ้มบางเบา "เห็นทุกท่านล้วนมีท่วงท่าองอาจผึ่งผาย นิสัยใจคอตรงไปตรงมา คงต้องเป็นวีรบุรุษผู้เลื่องชื่อในยุทธภพเป็นแน่แท้ ข้าน้อยจึงตั้งใจมาขอชมบารมีสักครา"

แซ่จ้าวหรือ... แต่นี่คือหอสุราของตระกูลเฟ่ยมิใช่หรือ

ทว่าช่างเถิด วาจาของจ้าวฮั่นช่างรื่นหูยิ่งนัก

ชายฉกรรจ์ถูกยกยอจนเบิกบานใจ หัวเราะเสียงดังก้องพลางกล่าว "ข้ามีนามว่าซุนเสี่ยนจง ผู้คนในยุทธจักรล้วนเรียกขานข้าว่าซุนเอ้อร์หลาง นายน้อยโปรดนั่งลงเถิด ผู้นี้คือน้องสามของข้า ซุนเจิ้นจง เรียกเขาว่าซุนซานหลางก็พอ ส่วนนี่คือเฟ่ยฮุน เป็นลูกหลานสายรองของตระกูลเฟ่ย มิรู้ว่าแตกสายไปกี่ชั่วอายุคนแล้ว ท้ายที่สุดจึงทำได้เพียงใช้แรงแบกหามเป็นลูกหาบ ผู้นี้คือจางเถี่ยหนิว เจ้าของฉายาเสี่ยวหลี่ขุย และนี่คือหลี่ต้าจู้..."

รอจนอีกฝ่ายแนะนำตัวจนครบ จ้าวฮั่นพลันหันไปตะโกนสั่งทางหน้าโต๊ะบริการเสียงดัง "เอาสุราชั้นดีมาอีกหนึ่งกา อาหารบนโต๊ะนี้ทั้งหมด ข้าจะเป็นเจ้ามือเอง!"

ซุนเสี่ยนจงรีบเอ่ยแย้ง "ทำเช่นนั้นได้อย่างไร พวกเรามีคนมาก ควรเป็นพวกเราต่างหากที่ต้องเลี้ยงรับรองท่าน"

"ถูกแล้ว ถูกแล้ว ควรเป็นพวกเราเลี้ยงสุราท่านถึงจะถูก"

ผู้คนพากันเอ่ยปากปฏิเสธ ต่างลอบคาดเดาฐานะของจ้าวฮั่น ทั้งยังครุ่นคิดถึงเจตนาที่แท้จริงในการมาเยือนของเขาครานี้

ปัง!

จ้าวฮั่นตบโต๊ะอย่างแรง แสร้งทำเป็นมีโทสะพลางแค่นเสียงกล่าวว่า "เดิมทีข้าคิดว่าพวกท่านล้วนเป็นยอดบุรุษผู้ห้าวหาญ ไฉนแค่ค่าอาหารมื้อเดียวกลับต้องมาเกรงใจแย่งกันไปมา อิดออดบิดพลิ้วราวกับสตรีเช่นนี้เล่า!"

ชายฉกรรจ์หลายคนสบตากันไปมา ล้วนคาดเดาไม่ออกว่าจ้าวฮั่นผู้นี้กำลังคิดอ่านแผนการใดอยู่ บรรยากาศพลันแปรเปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วนขึ้นมาเล็กน้อย

ซุนเสี่ยนจงเห็นดังนั้นจึงรีบออกหน้าคลี่คลายสถานการณ์ "ทำให้นายน้อยต้องขบขันแล้ว อาหารมื้อนี้ในวันนี้พวกเราจะไม่แย่งชิงกันก็ย่อมได้ ไว้วันหน้าพวกเราค่อยเป็นเจ้าภาพเลี้ยงสุรานายน้อยอีกครา"

"เช่นนี้สิถึงจะประเสริฐ" จ้าวฮั่นคว้ากาสุราบนโต๊ะขึ้นมา เขย่าเบาๆ พบว่ายังมีสุราเหลืออยู่ จึงรินลงจอกของตนเอง "มาๆๆ หากเป็นยอดบุรุษ ก็จงดื่มสุราจอกนี้ให้หมดสิ้นเสียก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

"ดี หมดจอก!" ทุกคนต่างชูจอกสุราขึ้น ดื่มรวดเดียวจนหยดสุดท้าย

เมื่อสุรารสเลิศตกถึงท้อง บรรยากาศที่เคยตึงเครียดก็พลันผ่อนคลายกลมกลืนขึ้นไม่น้อย

ซุนเสี่ยนจงเป็นฝ่ายรินสุราให้จ้าวฮั่นจนเต็มจอก แล้วเอ่ยถามหยั่งเชิง "ดูจากท่วงท่าของนายน้อย คลับคล้ายจะเป็นผู้เล่าเรียนตำรากระมัง"

จ้าวฮั่นโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ กล่าวเสียงเรียบ "ข้าสอบผ่านเพียงระดับบัณฑิตถงเซิง ยังมิอาจนับเป็นผู้เล่าเรียนอันใดได้หรอก"

"บัณฑิตถงเซิงก้าวขึ้นไปอีกเพียงขั้นเดียวก็คือซิ่วไฉแล้ว จะไม่นับเป็นผู้คงแก่เรียนได้อย่างไร" จางเถี่ยหนิวรีบยกจอกสุราขึ้นกล่าวสำทับ "ข้าเถี่ยหนิวเป็นเพียงคนหยาบกระด้าง วันนี้นับว่ามีวาสนาหล่นทับ ถึงได้มีโอกาสนั่งร่วมโต๊ะร่ำสุรากับนายน้อย มา ข้าขอคารวะนายน้อยหนึ่งจอก!"

"ล้วนเป็นคนกันเอง" จ้าวฮั่นไม่ปฏิเสธไมตรีของผู้ใด ยกจอกขึ้นดื่มรับ

ซุนเสี่ยนจงยังคงหยั่งเชิงต่อ "หลงจู๊ของหอเติ้งเซิ่งเพิ่งเปลี่ยนตัวคนใหม่ นายน้อยเป็นญาติของหลงจู๊ผู้นั้นหรือ"

จ้าวฮั่นยิ้มบางเบา "ข้าคือหลงจู๊รองแห่งหอเติ้งเซิ่ง"

อันใดกันนี่!

ฐานะอันเหนือความคาดหมายทำเอาทุกคนถึงกับตะลึงงัน

หลี่ต้าจู้ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าว "นายน้อยดูแล้ว... อายุยังเยาว์วัยนัก"

"ปีหน้าข้าก็อายุสิบห้าแล้ว" จ้าวฮั่นยิ้มตอบ "มาๆๆ กินเนื้อ ดื่มสุรากันเถิด!"

เพิ่งสิบสี่ปีหรือ...

บัณฑิตถงเซิงวัยสิบสี่ปี ทั้งยังเป็นถึงหลงจู๊รองแห่งหอสุราตระกูลเฟ่ย นี่มันเรื่องอันใดกันแน่ ยิ่งคาดเดาเบื้องหลังไม่ออก คนเหล่านี้ก็ยิ่งบังเกิดความยำเกรงต่อจ้าวฮั่นมากขึ้นไปอีก

ซุนเสี่ยนจงยังคิดจะเอ่ยปากหยั่งเชิงต่อ ทว่าจ้าวฮั่นกลับไม่ยอมเปิดเผยข้อมูลใดๆ เพิ่มเติม หนำซ้ำยังพลิกแพลงเป็นฝ่ายล้วงข้อมูลจากพวกเขากลับแทน

จ้าวฮั่นกล่าวอย่างเนิบช้า "ยามข้าศึกษาคัมภีร์อยู่ที่สำนักศึกษาหานจู ก็เคยได้ยินและเลื่อมใสชื่อเสียงอันโด่งดังของสมาคมเท้าเหล็กมาเนิ่นนาน สมาคมของพวกท่านนี้ หากต้องการเข้าร่วมต้องจ่ายเงินตำลึงหรือไม่ หากข้าคิดจะขอเข้าเป็นสมาชิกด้วยสักคน จะเป็นอย่างไร"

"นายน้อยล้อข้าเล่นแล้ว" ซุนเสี่ยนจงรีบโบกมือปฏิเสธ "สมาคมเท้าเหล็กล้วนมีแต่พวกกุลีลูกหาบ เป็นคนต้อยต่ำที่เกิดมาพร้อมความยากลำบาก นายน้อยเป็นถึงบัณฑิตถงเซิง วันหน้ายังต้องสอบเป็นจอหงวน เป็นดั่งเทพดาราเหวินชวีลงมาจุติจากสรวงสวรรค์ จะมาคลุกคลีกับพวกเศษสวะอย่างพวกเราได้อย่างไร"

จ้าวฮั่นชนจอกสุรากับทุกคนอีกครั้ง ก่อนจะตบโต๊ะกล่าวเสียงขรึม "กฎเกณฑ์ข้อใดของสวรรค์ที่กำหนดว่าผู้ใช้แรงงานต้องเป็นผู้ต้อยต่ำ หากปราศจากเหล่าลูกหาบเช่นพวกท่าน สินค้ามากมายก่ายกองที่เข้าออกตำบลเหอโข่ว จะปล่อยให้พวกผู้สูงศักดิ์เหล่านั้นแบกขึ้นเรือด้วยตนเองหรือ"

"พวกผู้สูงศักดิ์เหล่านั้นมีหรือจะแบกไหว เกรงว่าจะร่วงตกน้ำไปพร้อมกันทั้งคนทั้งของเสียมากกว่า" จางเถี่ยหนิวหัวเราะลั่น คล้ายกำลังจินตนาการถึงสภาพอันน่าอนาถของเศรษฐีมั่งมีผู้อ่อนแอตอนแบกของหนัก

"เช่นนั้นอย่างไรเล่า" จ้าวฮั่นยิ้มกล่าว "ตำบลเหอโข่วเจริญรุ่งเรืองมั่งคั่งถึงเพียงนี้ ล้วนแลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงกายของเหล่าลูกหาบที่แบกกระสอบขึ้นบ่าทั้งสิ้น หากมองในมุมของข้า พวกลูกหาบเช่นพวกท่านต่างหาก จึงจะนับเป็นผู้สูงศักดิ์ที่แท้จริงแห่งตำบลเหอโข่ว!"

"มิกล้ารับ มิกล้ารับ"

ชายฉกรรจ์หลายคนรีบกล่าวปฏิเสธ ทว่าในใจกลับเบิกบานยินดียิ่งนัก ยามมองไปที่จ้าวฮั่นก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตามากเป็นทวีคูณ

ท้ายที่สุดซุนเสี่ยนจงก็ทนเก็บความสงสัยไว้ไม่ไหว เอ่ยปากถามออกไปตรงๆ "นายน้อย ท่านออกหน้าเป็นเจ้าภาพเลี้ยงสุราอาหารพวกเราเช่นนี้ มีเรื่องอันใดต้องการจะสั่งการหรือไม่"

"มา พี่รองซุน พวกเราชนกันอีกสักจอก" จ้าวฮั่นยกจอกขึ้นชนกับซุนเสี่ยนจง จิบสุราเพียงคำหนึ่งแล้วกล่าวอย่างเนิบช้า

"ตัวข้านั้น เป็นคนชอบคบหาสหาย ยามข้าคบหาสหาย ข้ามิได้ใส่ใจว่าผู้นั้นจะยากดีมีจน มิได้สนว่าจะมีฐานะสูงส่งหรือต้อยต่ำ ข้ามองเพียงว่าคนผู้นั้นมีน้ำใจและใจกว้างขวางหรือไม่ หากเป็นบุรุษผู้มีคุณธรรม เพียงร่ำสุรากันหนึ่งจอก ก็นับว่าเป็นสหายของข้าแล้ว พวกท่านเล่า ยินดีจะนับข้าเป็นสหายหรือไม่"

"ยินดี ย่อมต้องยินดีอยู่แล้ว" ยอดบุรุษหลายคนตอบรับอย่างเบิกบานใจ

จ้าวฮั่นกล่าวสืบต่อ "ผู้เล่าเรียนตำรามากมาย ปากพร่ำบอกหลักเมตตาธรรมคุณธรรม ทว่าเบื้องหลังกลับทำเรื่องสกปรกโสมม ไม่ว่าอย่างไรข้าก็ดูแคลนคนจอมปลอมเหล่านั้น ทว่าเหล่าวีรบุรุษเช่นพวกท่านกลับแตกต่างออกไป ลั่นวาจาคำใดก็กระทำตามนั้น น้ำลายหนึ่งหยดตอกตะปูหนึ่งตัว มิใช่หลักการของลูกผู้ชายหรอกหรือ"

"กล่าวได้ประเสริฐ!"

เฟ่ยฮุนตบโต๊ะชื่นชมด้วยความพอใจ ลูกหลานสายรองตระกูลเฟ่ยผู้นี้ คาดว่าในอดีตคงเคยถูกพวกบัณฑิตจอมปลอมหลอกเอาเปรียบมาไม่น้อยเป็นแน่

จ้าวฮั่นยังคงพูดคุยสัพเพเหระต่อไป เมื่อการร่ำสุรามื้อนี้จบลง เขาก็ล้วงข้อมูลสำคัญมาได้ดังนี้

ประการแรก สมาคมเท้าเหล็กแห่งตำบลเหอโข่วมีจำนวนสมาชิกอยู่ราวสองพันกว่าคน

ประการที่สอง สมาชิกของสมาคมเท้าเหล็กจำเป็นต้องจ่ายเงินค่าบำรุงสมาคมทุกเดือน หากผู้ใดถูกรังแก สมาคมจะออกหน้าช่วยเหลือ ทั้งยังสามารถช่วยให้พวกเขาหลบเลี่ยงการถูกเกณฑ์แรงงานจากทางการได้

ประการที่สาม บรรดาหัวหน้าใหญ่และหัวหน้ารองของสมาคมเท้าเหล็ก ล้วนอยู่ในสถานะที่แทบจะไม่ต้องลงมือใช้แรงงานด้วยตนเองแล้ว

หากสรุปรวบยอดเพียงประโยคเดียว นี่ก็คือองค์กรลับใต้ดินในยุคบุกเบิกนั่นเอง!

นับตั้งแต่ช่วงกลางราชวงศ์หมิงเป็นต้นมา สมาคมน้อยใหญ่สารพัดรูปแบบก็ผุดขึ้นราวกับดอกเห็ดทั่วทุกหัวระแหง

พรรคตงหลิน ในช่วงแรกเริ่มก็เป็นเพียงสมาคมชุมนุมของเหล่าบัณฑิต ภายหลังจึงค่อยๆ กลายสภาพเป็นขั้วอำนาจทางการเมือง

สมาคมการค้าของเหล่าพ่อค้า ก็เริ่มเจริญรุ่งเรืองขึ้นในช่วงรัชศกเจิ้งเต๋อและเจียจิ้ง สิ่งที่ถือกำเนิดควบคู่กันมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ก็คือสำนักคุ้มภัยตามท้องถิ่นต่างๆ

ส่วนในหมู่ราษฎรชนชั้นล่าง ก็ได้ก่อเกิดองค์กรประเภท สมาคมช่วยเหลือเกื้อกูล ขึ้นมา

อาศัยความแตกต่างทางภูมิประเทศและรูปแบบการทำงาน สมาคมช่วยเหลือเกื้อกูลเหล่านี้ยังถูกแบ่งย่อยออกไปได้อีกมากมายมหาศาล อาทิ สมาคมร่วมทุน สมาคมชุมนุม สมาคมจัดงาน สมาคมเชิญร่วม สมาคมสินเชื่อ สมาคมกุศล สมาคมคุณธรรม สมาคมเสบียง สมาคมเซ่นไหว้ และอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน

หากสืบสาวไปจนถึงแก่นแท้ ก็มิมีสิ่งใดซับซ้อนไปกว่าการที่ราษฎรผู้ยากไร้ต้องจับกลุ่มรวมตัวกัน เพื่อพึ่งพาอาศัยและดิ้นรนเอาชีวิตรอดในยุคเข็ญ

ช่างน่าเสียดายนัก องค์กรสมาคมเช่นนี้ ยากที่จะหลุดพ้นจากวังวนแห่งการแปรสภาพและเสื่อมทราม

สมาคมเท้าเหล็กที่อยู่ตรงหน้านี้ ก็เริ่มมีการเรียกเก็บค่าคุ้มครองจากบรรดาพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยแล้ว ยามที่พวกเขากล่าวถึงเรื่องนี้ยังมีท่าทีภาคภูมิใจยิ่งนัก หลงคิดไปเองว่าตนได้มอบความคุ้มครองและตระเตรียมความปลอดภัยให้แก่พ่อค้าแผงลอยนับไม่ถ้วน โดยหาได้สนใจสักนิดไม่ว่าผู้อื่นจะเต็มใจจ่ายเงินตำลึงเหล่านั้นหรือไม่

จ้าวฮั่นโงนเงนลุกขึ้นยืน ประสานมือกล่าวด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้ "พี่ชายทุกท่าน น้องชายผู้นี้คออ่อนนัก พวกเรา... พวกเราไว้วันหน้าค่อยร่ำสุรากันใหม่เถิด!"

"ประเสริฐ... ล้วนว่ากันง่ายดาย!" ซุนเสี่ยนจงใช้มือยันโต๊ะพยุงตัวลุกขึ้น ยื่นแขนหนามาโอบบ่าจ้าวฮั่นไว้

จางเถี่ยหนิวเองก็ดื่มจนมึนเมาแล้วเช่นกัน เขาดึงมือจ้าวฮั่นพลางกล่าวเสียงอ้อแอ้ "นายน้อย ฟังวาจาท่านแล้วช่างรื่นหูยิ่งนัก พรุ่งนี้พวกเรามาร่ำสุรากันอีกสักคราเถิด ภายหน้าหากมีสิ่งใดต้องขนย้าย ขอเพียงท่านส่งคนมาบอกกล่าวสักคำ เถี่ยหนิวผู้นี้ขอเอาหัวรับประกันว่าจะออกแรงช่วยท่านอย่างสุดกำลัง!"

"จะมัวกล่าววาจาเกรงใจไปไย ล้วนแต่เป็นพี่น้องกันทั้งสิ้น" จ้าวฮั่นตบบ่าเขาเบาๆ

ซุนเจิ้นจงหัวเราะร่วนกล่าวเสริม "ถูกแล้ว ถูกแล้ว ล้วนเป็นพี่น้องกันเองทั้งสิ้น"

หลังจากพูดจาสัพเพเหระกันอยู่อีกพักใหญ่ ท้ายที่สุดจ้าวฮั่นก็สามารถส่งยอดบุรุษเหล่านี้กลับไปได้

เมื่อจ้าวฮั่นเดินกลับมาที่หน้าเคาน์เตอร์ ทันใดนั้นสติสัมปชัญญะที่เคยมึนเมาก็พลันกลับมาแจ่มชัดในชั่วพริบตา เขากวักมือเรียกเสี่ยวเอ้อร์มาสอบถามความ "ในตำบลเหอโข่วแห่งนี้ นอกเหนือจากสมาคมเท้าเหล็กแล้ว ยังมีสมาคมใดที่ทรงอิทธิพลที่สุดอีกบ้าง"

"ย่อมต้องเป็นสมาคมเรือขอรับ" เสี่ยวเอ้อร์รีบตอบ "ในสมาคมเรือล้วนเต็มไปด้วยช่างเรือ หัวหน้าใหญ่ของพวกเขาถูกเรียกขานว่านายท้ายหางเสือ หรือจะเรียกว่าประมุขหางเสือก็ได้ขอรับ สมาคมเท้าเหล็กคุมอำนาจบนบก สมาคมเรือคุมอำนาจทางน้ำ ต่างฝ่ายต่างถ้อยทีถ้อยอาศัย ไม่ล่วงล้ำเขตแดนกันมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว"

จ้าวฮั่นเอ่ยถามต่อ "แล้วมีสมาคมชาวนาหรือไม่"

เสี่ยวเอ้อร์หัวเราะเบาๆ พลางตอบ "สมาคมชาวนาก็พอมีอยู่บ้างขอรับ ทว่าส่วนใหญ่มักอยู่ได้ไม่ยืดยาว ทั้งยังไม่อาจขยายอำนาจให้ใหญ่โตได้ อย่างมากก็เป็นเพียงการรวมกลุ่มเพื่อช่วยเหลือเกื้อกูลกันเท่านั้น เมื่อสิบกว่าปีก่อนเคยมี สมาคมชาง รวบรวมชาวนาเช่าที่ดินกว่าพันคนเข้าร่วมสมาคม ทั้งยังแต่งเพลงสอนเด็กๆ ร้องว่า ฉีกชายผ้าเป็นธงรบ หลอมจอบเสียมเป็นดาบกล้า ตะโกนกู่ก้องว่า ขุดรากถอนโคนนายบ่าวสูงต่ำ ปรับเปลี่ยนใต้หล้าให้ยากรวยเท่าเทียม เจ้าสมาคมถึงกับตั้งฉายาให้ตนเองว่า ราชาผู้ขุดให้ราบ ทว่าเพิ่งจะเริ่มก่อความวุ่นวาย ยังไม่ทันทำให้ทางการต้องตื่นตระหนก ก็ถูกพวกผู้อาวุโสประจำถิ่นนำกองกำลังบ่าวไพร่มากวาดล้างจนสิ้นซากเสียก่อนแล้ว"

มารดามันเถอะ!

ฉายา ราชาผู้ขุดให้ราบ นี้ช่างตั้งได้ไม่เลวเลยจริงๆ ดังกึกก้องยิ่งกว่าฉายาของพวกกบฏทางส่านซีเสียอีก

ดูท่า ราชาผู้ขุดให้ราบ ผู้นี้คงจะพอมีความรู้และเคยเล่าเรียนตำรามาอยู่บ้าง กระทั่งคำขวัญปลุกระดมก่อกบฏยังแฝงกลิ่นอายของบัณฑิตผู้รู้หนังสือ

อย่าได้ดูแคลนว่าเจียงซีตั้งอยู่ในแดนใต้ หากนับเฉพาะจำนวนครั้งของการลุกฮือก่อกบฏแล้ว เรียกได้ว่าเป็นมณฑลอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ต้าหมิงเลยทีเดียว

โดยเฉพาะในเขตหนานก้าน การก่อกบฏเกิดขึ้นบ่อยครั้งราวกับกินข้าวสามมื้อ หากก่อการล้มเหลวก็หนีเข้าป่าลึกตั้งตนเป็นโจรภูเขา ด้วยเหตุนี้ มณฑลเจียงซีจึงมิได้มีเพียงแม่ทัพใหญ่เจียงซีเท่านั้น แต่ยังต้องแต่งตั้งแม่ทัพใหญ่หนานก้านเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งตำแหน่งโดยเฉพาะ เพื่อใช้ในการปราบปรามกบฏและระงับภัยโจรภูเขาโดยตรง

ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่หนานก้านนี้คงอยู่สืบทอดเรื่อยมาจนถึงปลายราชวงศ์ชิง ดินแดนแห่งนี้มีกบฏเกิดขึ้นถี่นัก ผ่านพ้นสองราชวงศ์หมิงและชิง ต่อให้ผลัดแผ่นดินเปลี่ยนยุคสมัย ก็ยังมิอาจหยุดยั้งพวกเขาก่อการกบฏได้เลย

ย้อนกลับไปเมื่อสองปีก่อน ชาวนาในฝูเจี้ยนลุกฮือก่อกบฏ เร่ร่อนทำศึกเคลื่อนย้ายเข้ามาในดินแดนเจียงซี เพื่อไปรวมกำลังกับกลุ่มกบฏรุ่ยจิน จวบจนบัดนี้ทางการก็ยังปราบปรามไม่สิ้นซาก

หกนามอุโฆษแห่งชื่อสุ่ย ที่มีชื่อเสียงโด่งดังด้านวรรณศิลป์อยู่ไม่น้อย ระหว่างเดินทางกลับบ้านเกิดหลังเสร็จสิ้นการสอบระดับมณฑล กลับถูกกลุ่มกบฏรุ่ยจินสังหารตกตายไปถึงสี่คน นายอำเภอรุ่ยจินถึงกับหวาดผวา ไม่กล้าย่างกรายออกจากประตูเมืองอีกเลย

สถานการณ์ก่อกบฏในแดนก้านหนาน เรียกได้ว่ากำลังเจริญรุ่งเรืองสดใสแผ่ขยายเป็นวงกว้าง กระทั่งจ้าวฮั่นเองยังอดรู้สึกคันไม้คันมือ อยากจะไปเข้าร่วมวงด้วยมิได้

จ้าวฮั่นยังคงพูดคุยซักไซ้เสี่ยวเอ้อร์เรื่องการก่อกบฏต่อไป... ถุย! พูดคุยเรื่ององค์กรสมาคมต่อไปต่างหากเล่า

ทันใดนั้นเอง เฟ่ยหรูเฮ่อพร้อมด้วยบ่าวรับใช้เฟ่ยฉุนก็ปรากฏตัวขึ้น

"เรื่องโรงพิมพ์หนังสือ ข้าจัดการติดต่อไว้เรียบร้อยแล้ว" เฟ่ยหรูเฮ่อคว้ากาน้ำชาขึ้นมากรอกใส่ปากรวดเดียว "ขอเพียงพวกเรามีเงินตำลึงจ่าย พวกเขาก็ยินดีที่จะพิมพ์ให้ แต่ทว่าของที่พิมพ์เสร็จแล้ว พวกเราต้องนำไปเร่ขายเอาเอง โรงพิมพ์เหล่านั้นรังเกียจว่าพวกเราเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียง"

ออกเงินพิมพ์เอง กำไรขาดทุนต้องแบกรับไว้เอง

เฟ่ยฉุนอดมิได้ที่จะกล่าวแทรกขึ้นมา "พี่ชาย ไอ้สิ่งที่เรียกว่าวารสารชวิ่นคันนั่นมันจะขายออกหรือ ข้าว่ามิสู้พวกเราตีพิมพ์เป็นนิยายไปตรงๆ เลยไม่ดีกว่าหรือ เรื่องมังกรหยกจะต้องขายดีเป็นเทน้ำเทท่าแน่"

จ้าวฮั่นยิ้มบางเบาพลางอธิบาย "ขายนิยายไปตรงๆ มิได้หรอก หากขายดีเป็นเทน้ำเทท่าขึ้นมา ย่อมต้องมีคนชั่วลอบตีพิมพ์เถื่อนคัดลอกนับไม่ถ้วนเป็นแน่ เงินตำลึงทั้งหมดคงได้ตกไปอยู่ในกระเป๋าของพวกหัวขโมยเหล่านั้นจนหมดสิ้น พวกเราต้องค่อยๆ ปล่อยให้สายน้ำไหลรินไปอย่างยาวนาน หนึ่งเดือนตีพิมพ์ต่อเนื่องสามครา เช่นนี้มิใช่งดงามกว่าหรอกหรือ หากผู้ใดปรารถนาจะอ่านเนื้อหาตอนต่อไป ก็ต้องควักเงินซื้อวารสารชวิ่นเอ๋อหูของข้าแต่โดยดี!"

วารสารชวิ่นเอ๋อหูคือสิ่งใดกันแน่...

มันก็คือฐานที่มั่นในการเผยแพร่ความคิดเห็นของจ้าวฮั่น พร้อมทั้งใช้เป็นช่องทางลงนิยายต่อเนื่องเพื่อกอบโกยเงินตำลึงไปด้วยในตัวนั่นเอง

จ้าวฮั่นชี้มือไปยังเวทีงิ้วที่อยู่เบื้องหลัง "เฟ่ยฉุน เจ้าจงมาเป็นนักเล่านิทานในหอสุราแห่งนี้ ทุกคราที่วารสารฉบับใหม่ออกวางขาย เจ้าจงเล่าเนื้อหาเพียงแค่หนึ่งในสามส่วน หลอกล่อให้พวกเขารู้สึกคันยุบยิบในหัวใจ ส่วนเนื้อหาอีกสองในสามส่วนที่เหลือ หากผู้ใดอยากจะรู้เรื่องราวต่อ ก็ต้องจ่ายเงินตำลึงมาซื้อเอาเอง ต่อให้วารสารชวิ่นของพวกเราจะทำออกมาได้ย่ำแย่เพียงใด ก็ยังต้องมีผู้คนแย่งกันซื้อหาแน่นอน"

เฟ่ยหรูเฮ่อแสดงสีหน้ามึนงงไม่เข้าใจ "จะทำเรื่องวุ่นวายมากมายปานนั้นไปไย หากเจ้าเกรงกลัวพวกพิมพ์เถื่อน ก็ขายนิยายรวบเป็นเล่มๆ ไปเสียก็สิ้นเรื่อง"

"กล่าวไปเจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก" จ้าวฮั่นเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา "เจ้าเชื่อมั่นในความสามารถของข้าหรือไม่เล่า"

เฟ่ยหรูเฮ่อพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ย่อมต้องเชื่อมั่นอยู่แล้ว"

จ้าวฮั่นยกแขนขึ้นคล้องบ่าเฟ่ยหรูเฮ่อ "ในเมื่อเจ้าเชื่อใจข้า เช่นนั้นก็จงทำตามที่ข้าสั่งการเถิด"