บทที่ 46 อยากอ่านความเรียงโบราณก็หาไม่พบ

พำนักอยู่ที่ตำบลสือถังสองวัน ระหว่างทางผ่านตัวเมืองอำเภอจึงแวะพักชั่วคราว วันรุ่งขึ้นก็สามารถชมดูการประกาศผลสอบระดับถงเซิงได้แล้ว

ที่ล่าช้ามาหลายวัน มิใช่นายอำเภอเฝิงตรวจข้อสอบเชื่องช้า ทว่าผู้เข้าสอบมีจำนวนมากเกินไป อาศัยอาคารสนามสอบย่อมรองรับไม่ไหว การสอบระดับอำเภอจึงแบ่งออกเป็นสองรอบ ทั้งโจทย์ของแต่ละรอบยังแตกต่างกัน

อำเภอเชียนซานที่มีประชากรตามทะเบียนราษฎรไม่ถึงสองหมื่นคน การสอบระดับอำเภอครานี้กลับมีผู้เข้าร่วมถึงสี่พันกว่าคน

รู้สึกพิลึกพิลั่นหรือไม่เล่า

ในแวดวงประวัติศาสตร์มีข้อสันนิษฐานสองประการ ประการแรกเชื่อว่า ทะเบียนราษฎรฉบับหลวงของราชวงศ์หมิงนับเฉพาะชายฉกรรจ์ ประการที่สองเชื่อว่า นับเฉพาะชายหญิงวัยผู้ใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นประการใด ล้วนไม่นับรวมเด็กเล็ก ต่อให้มีชื่อในทะเบียนบ้านก็ไม่ถูกนับรวม

ทว่าก็ยังดูผิดปกติอยู่ดี สัดส่วนระหว่างเด็กนักเรียนกับประชากรในทะเบียนราษฎรยังคงขัดแย้งกัน

หึหึ ประชากรในทะเบียนราษฎรของทางการนั้น มีไว้ให้ราชสำนักส่วนกลางดูเท่านั้น เป็นไปได้ว่าอาจไม่มีการเปลี่ยนแปลงมานับร้อยปีแล้ว ทางฝั่งอำเภอเชียนซานถึงขั้นมีจำนวนลดลงอย่างต่อเนื่องเสียด้วยซ้ำ

เพียงเพราะหากประชากรเพิ่มขึ้น ยอดรวมภาษีอากรก็ต้องเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ประการแรกนายอำเภอย่อมเก็บภาษีให้ครบตามจำนวนได้ยาก ประการที่สองส่วนแบ่งที่นายอำเภอจะยักยอกไว้ได้ก็ต้องลดน้อยลง ขุนนางท้องถิ่นสติฟั่นเฟือนไปแล้วกระมังถึงจะยอมเปลี่ยนแปลงทะเบียนราษฎรฉบับหลวง

ยามจัดเก็บภาษีจริง กลับใช้ระบบอีกชุดหนึ่ง เมื่อก่อนพึ่งพาหัวหน้าจัดเก็บเสบียง ยามนี้พึ่งพาผู้นำระบบหลี่เจี่ย ไม่จำเป็นต้องใช้สมุดทะเบียนราษฎรเลยแม้แต่น้อย คนในหมู่บ้านเดียวกัน ผู้ใดจะไม่รู้จักผู้ใดเล่า หากไม่มีตระกูลใหญ่คอยคุ้มครองก็ต้องจ่ายภาษี

“หลีกไป หลีกไป!”

เฟ่ยหรูเฮ่อแม้อายุยังน้อย ทว่าร่างกายก็นับว่ากำยำแข็งแรง เขาผลักไสเด็กนักเรียนที่มาดูประกาศผลคนอื่นๆ ออกไปตลอดทาง

เขาเดินไปหยุดอยู่ใต้ป้ายประกาศแล้วแหงนหน้ามอง...

อันดับหนึ่ง เฟ่ยหรูอวี้

อันดับสอง หูจงหรู

อันดับสาม เฟ่ยข่าย

อันดับสี่ เฟ่ยฮั่น

ไล่สายตาอ่านลงมาเรื่อยๆ ตัวเขาเองก็สอบผ่านอย่างน่าประหลาดใจ

อันดับที่หนึ่งร้อยสิบเจ็ด สวีอิ่ง

อันดับที่สามร้อยเก้าสิบแปด เฟ่ยหรูเฮ่อ

ป้ายประกาศผลสอบระดับอำเภอของอำเภอเชียนซาน รับเด็กนักเรียนเข้าศึกษาทั้งสิ้นสี่ร้อยคน คิดเป็นหนึ่งในสิบของผู้เข้าสอบทั้งหมด!

โดยปกติแล้ว การสอบระดับอำเภอจะรับเพียงไม่กี่สิบคน ทว่านั่นใช้ได้กับอำเภอและเมืองทั่วไปเท่านั้น

สถิติสูงสุดทางเหนือคือเมืองหรู่หยางมณฑลเหอหนาน การสอบระดับอำเภอครั้งหนึ่งมีผู้เข้าร่วมแปดพันกว่าคน รับเข้าศึกษาประมาณแปดร้อยคน

สถิติสูงสุดทางใต้คือเมืองหลินชวนมณฑลเจียงซี การสอบระดับอำเภอครั้งหนึ่งมีผู้เข้าร่วมหมื่นกว่าคน รับเข้าศึกษาพันกว่าคน

เด็กนักเรียนที่เข้าร่วมการสอบระดับอำเภอมีพวกไร้ความสามารถปะปนอยู่มาก หลายคนเพียงมาสัมผัสบรรยากาศเท่านั้น

ทั้งยังไม่มีการกำหนดจำนวนรับตายตัว มักจะรับหนึ่งในสิบ หากคนมากเกินไปก็ปล่อยให้เป็นเรื่องปวดเศียรเวียนเกล้าของเจ้าเมืองไปก็แล้วกัน

“ท่านพ่อ ข้าสอบผ่านแล้ว ข้าสอบผ่านแล้ว!” เฟ่ยหรูเฮ่อดีใจจนแทบคลุ้มคลั่ง

เฟ่ยอิ้งหวนสีหน้าไร้อารมณ์ “ผ่านก็คือผ่าน ไม่ต้องไปสอบระดับเมืองหรอก เกรงว่ากระทั่งโจทย์สอบระดับเมืองเจ้าก็คงอ่านไม่เข้าใจ”

เฟ่ยหรูเฮ่อยังคงวาดฝัน “เผื่อโชคดี ใต้เท้าเจ้าเมืองอาจจะให้สอบผ่านก็ได้นะขอรับ”

สีหน้าของเฟ่ยอิ้งหวนดูไม่ได้อย่างยิ่ง กัดฟันกรอดเอ่ย “เจ้าเมืองมิได้พูดคุยง่ายดายเหมือนนายอำเภอ บิดาเจ้าก็ไม่มีเส้นสายอันใดกับเจ้าเมืองด้วย!”

เฟ่ยหรูเฮ่อหุบปากฉับในทันที

จ้าวฮั่นเอ่ยถาม “คุณชาย เช่นนั้นข้าก็ไม่ต้องไปสอบระดับเมืองหรือขอรับ”

“จะไปหรือไม่ไปก็ได้” เฟ่ยอิ้งหวนให้จ้าวฮั่นตัดสินใจเอง

หากสอบผ่านระดับเมืองก็จะได้เป็นบัณฑิตถงเซิง จำนวนรับยังคงไม่มีกำหนดตายตัว มักจะรับหนึ่งในสอง ทว่าหากผู้เข้าสอบมีจำนวนมากเกินไป ก็อาจรับหนึ่งในสาม หนึ่งในสี่ หรือหนึ่งในห้า

ความยากระดับนรกของมณฑลเจียงซี ประการแรกสะท้อนให้เห็นในการสอบระดับเมือง เด็กที่สอบผ่านระดับอำเภอมาแล้ว อย่างน้อยต้องถูกคัดออกถึงสามในสี่

ส่วนอำเภอและเมืองในมณฑลอื่นๆ อัตราการสอบผ่านระดับเมืองจะอยู่ที่ประมาณครึ่งหนึ่ง

“เช่นนั้นข้าไม่ไปดีกว่าขอรับ” จ้าวฮั่นหัวเราะ

ต่อให้สอบผ่านระดับเมืองแล้วจะเป็นอย่างไรเล่า

ด่านสอบระดับมณฑลยังต้องคัดคนออกอย่างบ้าคลั่ง บัณฑิตซิ่วไฉแห่งเจียงซีมิใช่จะสอบผ่านกันได้ง่ายๆ! ตั้งแต่การสอบระดับอำเภอ ระดับเมือง ไปจนถึงระดับมณฑล รวมสามด่านเข้าด้วยกัน อัตราการสอบผ่านซิ่วไฉอาจไม่ถึงหนึ่งในร้อยส่วนด้วยซ้ำ

ด้านข้างป้ายประกาศผลสอบ มีบทความตัวอย่างติดอยู่หลายบท บทความของจ้าวฮั่นก็รวมอยู่ในนั้นอย่างโดดเด่น

เด็กนักเรียนอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปีผู้หนึ่ง โคลงศีรษะไปมา เอ่ยชมเชยไม่ขาดปาก “แม้นเป็นเพียงสามัญชน ทว่ากลับเป็นราชครูแห่งร้อยศตวรรษ เพียงหนึ่งวาจา กลับกลายเป็นกฎเกณฑ์แห่งใต้หล้า ช่างเป็นบทความที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! ไม่ทราบว่าเฟ่ยฮั่นคือเด็กอัจฉริยะท่านใด”

“เฟ่ยฮั่นคือผู้ใดกัน”

“เฟ่ยฮั่นคือคนตระกูลเฟ่ยสายใดของพวกเราหรือ ต้องไปผูกมิตรเสียหน่อยแล้ว”

“ต้องเป็นตระกูลเฟ่ยแห่งเฉินเจียงของพวกเราแน่!”

“เหลวไหล ต้องเป็นตระกูลเฟ่ยแห่งสือถังของพวกเราต่างหาก!”

“...”

จ้าวฮั่นรีบเผ่นหนี ลอบเบียดตัวออกจากฝูงชนอย่างเงียบเชียบ

ท่ามกลางผู้คนนับไม่ถ้วนที่มาดูป้ายประกาศ กลับไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นเลยว่าบทความของเขาคัดลอกมา

เฟ่ยอิ้งหวนกลับมาถึงสำนักศึกษาหานจู ก็รีบวิ่งไปที่หอตำราเพื่อค้นหาบทความทันที

จ้าวฮั่นเขียนชื่อบทความไปร้อยกว่าบท ความเรียงโบราณยุคฉินฮั่นก็เขียนรวมไปด้วย นับเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของ 'สุดยอดความเรียงโบราณ'

...

ภายในหอตำรา

เฟ่ยอิ้งหวนมองดูสารบัญความเรียงโบราณ เอ่ยถามขึ้น “บทความ 'จดหมายถึงหานจิงโจว' บทนี้ ผู้ใดเป็นคนเขียนหรือ”

“หลี่ไป๋ขอรับ” จ้าวฮั่นตอบกลับทันควัน

หากยังตอบไม่ได้อีก เฟ่ยอิ้งหวนคงได้ลงไม้ลงมือเป็นแน่

ก่อนหน้านี้มีความเรียงโบราณหลายบทที่จ้าวฮั่นจำได้เพียงชื่อเรื่อง ทว่ากลับลืมไปเสียสนิทว่าผู้ใดเป็นคนเขียน เช่นนี้แล้วจะให้เฟ่ยอิ้งหวนไปงมหาจากที่ใดเล่า

พอได้ยินว่าเป็นผลงานของหลี่ไป๋ เฟ่ยอิ้งหวนก็ดีใจยิ่งนัก เพราะในหอตำรามี 'รวมผลงานหลี่ไท่ไป๋' อยู่

“ทางนี้!” เฟ่ยอิ้งหวนกวักมือเรียกคนงานในสำนัก

บ่าวรับใช้สองคนแบกบันไดไม้เดินเข้ามา เฟ่ยอิ้งหวนปีนขึ้นไปหยิบ 'รวมผลงานหลี่ไท่ไป๋' ด้วยตนเองแล้วเปิดดูอย่างรวดเร็ว

รวมผลงานในยุคโบราณก็มีสารบัญเช่นกัน เฟ่ยอิ้งหวนค้นหาต้นฉบับพบอย่างรวดเร็ว โยนให้ฉินซินพลางสั่ง “คัดลอกบทความนั้นออกมา!”

จ้าวฮั่นรีบเอ่ย “บทนำงานเลี้ยงราตรีวสันต์ ณ สวนท้อหลี่ ก็เป็นของหลี่ไป๋ขอรับ”

ฉินซินรีบพลิกดูสารบัญ เอ่ยขึ้น “นายท่าน อยู่ในเล่มที่ข้าถืออยู่นี่พอดีเลยขอรับ”

“คัดลอกมาให้หมด” เฟ่ยอิ้งหวนกำชับ

บทความสองบทนี้ แม้จ้าวฮั่นจะท่องจำเนื้อหาทั้งหมดไม่ได้ ทว่ากลับประทับใจบางย่อหน้าในนั้นอย่างลึกซึ้ง

‘เกิดมามิหวังบรรดาศักดิ์หมื่นครัวเรือน หวังเพียงได้รู้จักหานจิงโจวสักครา’ — เปิดเรื่องมาก็ประจบสอพลอ หลี่ไป๋นับเป็นยอดฝีมือในการประจบประแจงจริงๆ

‘อันฟ้าดินนั้น คือโรงเตี๊ยมของสรรพสิ่ง กาลเวลานั้น คือผู้สัญจรผ่านร้อยศตวรรษ ชีวิตล่องลอยดุจความฝัน จะหาความเบิกบานได้สักเท่าใดกัน’ — ช่างเหมาะเจาะกับการนำไปใช้เป็นถ้อยคำจารึกเพื่อโอ้อวดบารมีเสียจริง

เฟ่ยอิ้งหวนกวาดตามองรายชื่อความเรียงโบราณ เอ่ยถาม “บทกวีไว้อาลัยสมรภูมิโบราณ ก็เป็นผลงานของหลี่ไป๋หรือ”

“เอ้อ... ลืมไปแล้วขอรับ น่าจะไม่ใช่หลี่ไป๋” จ้าวฮั่นกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง

“เช่นนั้นก็หมดหนทางค้นหาแล้ว” เฟ่ยอิ้งหวนทำได้เพียงถอดใจ เอ่ยถามอีก “ผู้แต่งกวีรำพันตำหนักเออปังคือผู้ใด”

“ตู้มู่ขอรับ”

เฟ่ยอิ้งหวนเคยเรียนบทกวีของตู้มู่ เขาจึงพาบ่าวรับใช้ไปค้นหาทันที

วุ่นวายอยู่พักใหญ่ กลับพบเพียง 'รวมกวีนิพนธ์ฝานชวน' เล่มหนึ่ง ด้านในล้วนเป็นบทกวีของตู้มู่ ไม่มีรวบรวมความเรียงโบราณไว้เลยแม้แต่น้อย

สำหรับคนยุคปัจจุบัน 'กวีรำพันตำหนักเออปัง' สามารถหาอ่านได้ทั่วไป ทว่าในสมัยราชวงศ์หมิง กลับหาได้จากสองช่องทางเท่านั้น หนึ่งคือ 'รวมผลงานฝานชวน' ฉบับพิมพ์สมัยหมิงเลียนแบบสมัยซ่ง (มีทั้งบทกวีและบทความ) สองคือ 'รวมผลงานฝานชวน' ฉบับพิมพ์ของอู๋จื้อ (มีบทความไม่มีบทกวี)

ตำราทั้งสองชุดนี้ ล้วนเป็นสิ่งพิมพ์ที่เผยแพร่เฉพาะภูมิภาค อำเภอและเมืองส่วนใหญ่ต่อให้อยากซื้อก็หาซื้อไม่ได้

เมื่อค้นหาไม่พบ เฟ่ยอิ้งหวนจึงเอ่ย “ช่างเถิด บทความนี้ก็ไม่ต้องหาแล้ว”

จ้าวฮั่นรีบเอ่ย “คุณชาย นี่เป็นบทความอันยิ่งใหญ่สะท้านฟ้าดินเลยนะขอรับ”

“จริงหรือ” เฟ่ยอิ้งหวนไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก เพราะเขาเคยอ่านบทกวีของตู้มู่ สำนวนการเขียนไม่น่าจะเขียนบทความอันยิ่งใหญ่สะท้านฟ้าดินออกมาได้

จ้าวฮั่นเอ่ย “ข้าพอจะท่องจำได้บ้าง ไม่รู้ว่าจะท่องได้ครบถ้วนหรือไม่”

เฟ่ยอิ้งหวนสั่งเจี้ยนต่าน “เจ้าจดบันทึกตามไป”

จ้าวฮั่นเริ่มท่องจำทันที “หกกษัตริย์สิ้น สี่คาบสมุทรเป็นหนึ่ง เขาฉู่ซานเตียนโล่ง ตำหนักเออปังผงาดง้ำ ครอบคลุมพื้นที่กว่าสามร้อยลี้ บดบังแสงตะวัน สร้างจากทิศอุดรแห่งเขาหลีซานหักเลี้ยวไปทิศประจิม มุ่งตรงสู่เสียนหยาง สองสายน้ำไหลเอื่อย รินไหลเข้าสู่กำแพงวัง ห้าก้าวหนึ่งหอคอย สิบก้าวหนึ่งตำหนัก ระเบียงคดเคี้ยว ชายคาเชิดสูง ต่างอิงแอบภูมิประเทศ ประชันความวิจิตรตระการตา...”

เจี้ยนต่านจดไปจดมาก็ร้องไห้โฮ วางพู่กันลงพลางเอ่ย “พี่ชาย ท่านช้าหน่อยเถิด”

จ้าวฮั่นชะโงกหน้าไปดู ให้ตายเถิด ‘หกกษัตริย์สิ้น’ เขียนเป็น ‘หกกษัตริย์ตายโหง’ ด้านหลังก็เต็มไปด้วยตัวอักษรที่เขียนผิดเป็นพรวน

“ข้าเขียนเองดีกว่า” จ้าวฮั่นทำได้เพียงเอ่ยเช่นนี้

คัดลอกเนื้อหาช่วงแรกออกมาได้ ทว่าช่วงกลางกลับลืมไปจนหมดสิ้น จ้าวฮั่นครุ่นคิดอย่างหนักอยู่นานก็ยังนึกไม่ออก

เช่นนั้นก็ข้ามไปเสียเลย กระโดดไปย่อหน้าสุดท้ายโดยตรง “อนิจจา! ผู้ทำลายหกแคว้นคือหกแคว้น หาใช่ฉินไม่ ผู้ล้างผลาญฉินคือฉิน หาใช่ใต้หล้าไม่ อนิจจา! หากหกแคว้นต่างรักใคร่ราษฎรของตน ย่อมเพียงพอจะต้านทานฉิน หากฉินกลับมารักใคร่ราษฎรของหกแคว้น ย่อมสืบทอดราชบัลลังก์ไปได้สามชั่วอายุคนจนถึงหมื่นชั่วอายุคน ผู้ใดเล่าจะล้างผลาญได้ ชาวฉินไม่มีเวลาแม้แต่จะเวทนาตนเอง ทว่าชนรุ่นหลังกลับเวทนาพวกเขา ชนรุ่นหลังเวทนาทว่ามิใช้เป็นอุทาหรณ์ ย่อมทำให้ชนรุ่นหลังต้องเวทนาชนรุ่นหลังสืบไป”

เฟ่ยอิ้งหวนยืนดูอยู่ด้านข้างจนจบ พลันอุทานด้วยความตื่นตะลึง “เป็นบทความอันยิ่งใหญ่แห่งยุคจริงๆ คิดไม่ถึงว่าตู้ฝานชวนจะสามารถเขียนบทความเช่นนี้ออกมาได้!”

จ้าวฮั่นเอ่ย “คุณชาย พวกเราหาบทความกันต่อเถิดขอรับ”

เฟ่ยอิ้งหวนชี้ไปยังกวีรำพันตำหนักเออปัง “แล้วตรงกลางเล่า”

“ลืมไปแล้วขอรับ” จ้าวฮั่นแสดงท่าทีจนใจ เขาลืมไปแล้วจริงๆ

“บทความดีเยี่ยมถึงเพียงนี้ เจ้าลืมไปได้อย่างไร รีบคิดดูอีกทีสิ” เฟ่ยอิ้งหวนเร่งเร้า

จ้าวฮั่นยิ้มขื่น “คิดแล้วขอรับ แต่นึกไม่ออกจริงๆ”

เฟ่ยอิ้งหวนได้เห็นบทความชั้นเลิศ ทว่าบทความนี้กลับเว้าแหว่งไม่สมบูรณ์ พลันรู้สึกคันคะเยอในใจราวกับถูกแมวข่วน

เขาหันไปสั่งจิ่วพั่ว “เจ้าไปสืบดูทั่วทั้งสำนักศึกษา ผู้ใดรู้ว่าหาซื้อรวมผลงานของตู้ฝานชวนได้ที่ใด คุณชายอย่างข้าจะให้เงินห้าตำลึง ผู้ใดสามารถคัดลอกกวีรำพันตำหนักเออปังออกมาได้เดี๋ยวนั้น คุณชายอย่างข้าจะให้เงินยี่สิบตำลึง!”

จิ่วพั่วรับคำสั่งแล้วจากไป เฟ่ยอิ้งหวนค้นหาบทความต่อไป

ค้นหาอยู่เช่นนี้หลายวัน ชื่อบทความร้อยกว่าบทที่จ้าวฮั่นเขียนให้ ค้นพบในหอตำราเพียงเจ็ดสิบกว่าบทเท่านั้น ในจำนวนนั้นยังรวมถึงบทความของแปดมหากวีแห่งถังซ่งอีกมากมาย

สอบถามอาจารย์และศิษย์ทั่วทั้งสำนักศึกษาหานจู กลับไม่มีผู้ใดสามารถคัดลอกกวีรำพันตำหนักเออปังได้เลย

ทว่ามีอาจารย์ท่านหนึ่งให้เบาะแสมาว่า เคยเห็นรวมผลงานฝานชวนในหอตำราของตระกูลโอวหยางแห่งอำเภอไท่เหอ

เพื่อให้ได้กวีรำพันตำหนักเออปังฉบับสมบูรณ์ เฟ่ยอิ้งหวนถึงกับควักเงินห้าสิบตำลึงเงินออกมา เอ่ยกับเว่ยเจี้ยนสยง “เจ้ากับฉินซิน จงเดินทางไปยังอำเภอไท่เหอเดี๋ยวนี้ เตรียมของขวัญไปเยือนให้พร้อม นำเทียบเชิญของข้าไปคารวะตระกูลโอวหยาง ต้องคัดลอกกวีรำพันตำหนักเออปังกลับมาให้จงได้!”

เว่ยเจี้ยนสยงเอ่ยอย่างตกตะลึง “บทความเดียวห้าสิบตำลึงเชียวหรือขอรับ”

“คุ้มค่า ร้อยตำลึงก็ยังคุ้มค่า” เฟ่ยอิ้งหวนกล่าว “ขอเพียงเจ้านำบทความกลับมาได้ ไม่ว่าจะใช้เงินไปเท่าใดจริงๆ เงินที่เหลือล้วนตกเป็นของเจ้า”

“มีเรื่องดีงามเช่นนี้ด้วยหรือขอรับ” เว่ยเจี้ยนสยงเอ่ยอย่างเบิกบานใจ “คุณชายวางใจเถิด เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง”

ฉินซินก็ดีใจเช่นกัน เว่ยเจี้ยนสยงเป็นคนใจกว้างมาแต่ไหนแต่ไร การติดตามไปทำธุระครานี้ ย่อมต้องได้รับส่วนแบ่งไม่น้อยเป็นแน่

เว่ยเจี้ยนสยงและฉินซินจากไปแล้ว เฟ่ยอิ้งหวนยังคงทนค้นหาต่อไปอีกสองวัน

เมื่อเห็นว่าหาบทความอื่นไม่พบแล้ว เฟ่ยอิ้งหวนจึงทำได้เพียงเดินทางกลับจวน เขาเอ่ยกับจ้าวฮั่นอย่างมีนัยยะแอบแฝง

“ฮั่นเกอเอ๋อร์ หอตำราที่บ้านเจ้าเมื่อก่อน ย่อมต้องใหญ่โตกว่าบ้านข้ามากเป็นแน่”

จ้าวฮั่นสีหน้าไม่เปลี่ยน ตอบกลับไปว่า “ท่านพ่อตอนยังมีชีวิตอยู่ ชอบยืมตำราจากที่ต่างๆ มาอ่านขอรับ”

เฟ่ยอิ้งหวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถอนหายใจพลางกล่าว “เฮ้อ ข้าก็จะไม่ซักไซ้ไล่เลียงให้มากความแล้ว บรรพบุรุษของเจ้าย่อมต้องมีที่มาไม่ธรรมดาเป็นแน่ วันหน้าหากสอบผ่านจวี่เหริน เจ้าก็เปลี่ยนกลับไปใช้แซ่เดิมของเจ้าเถิด”

“ขอบคุณคุณชายขอรับ” จ้าวฮั่นประสานมือคารวะ

บทความบางบทในสุดยอดความเรียงโบราณ ยามนี้หากไม่ไปค้นหาใน 'สารานุกรมหย่งเล่อ' ก็คงนอนนิ่งอยู่ในหอตำราของตระกูลใดตระกูลหนึ่ง

บัณฑิตธรรมดาสามัญ ชาตินี้อย่าได้หวังว่าจะได้สัมผัส

เมื่อผังชุนไหลทราบเรื่องนี้ ก็แวะมาคารวะเฟ่ยอิ้งหวนกลางคัน ให้สวีอิ่งช่วยคัดลอกกลับไปชุดหนึ่งด้วย

ความเรียงโบราณเจ็ดสิบกว่าบท อีกทั้งยังเป็นบทความที่มีชื่อเสียงทั้งสิ้น ผังชุนไหลเคยอ่านมาเพียงยี่สิบกว่าบทเท่านั้น

มิใช่ไม่อยากอ่าน ทว่าหาอ่านไม่ได้ต่างหาก

หลังจากอ่านบทความเหล่านี้จนจบ ผังชุนไหลก็เรียกจ้าวฮั่นไปพบ “บทความเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่บิดาเจ้าสอนสั่งตอนยังมีชีวิตอยู่หรือ”

“ใช่ขอรับ” ความหน้าหนาของจ้าวฮั่นเพิ่มขึ้นทุกที

ผังชุนไหลเอ่ยหยอกล้อ “บ้านเจ้าคงมิใช่ลูกหลานราชวงศ์ซ่งสกุลจ้าวหรอกกระมัง”

“ไม่ใช่ขอรับ” จ้าวฮั่นปฏิเสธเสียงแข็ง

“เป็นก็ได้ วันหน้าก่อกบฏจะได้ใช้ประโยชน์” ผังชุนไหลกล่าว

จ้าวฮั่นหัวเราะ “ชูธงราชวงศ์ซ่งสกุลจ้าวไปก็ไร้ประโยชน์ ยิ่งไปกว่านั้น การก่อกบฏยังต้องพึ่งพาตนเอง กษัตริย์ ขุนนาง แม่ทัพ อำมาตย์ ล้วนมีสายเลือดสูงส่งมาแต่กำเนิดหรือไร”

“ฮ่าๆๆๆ!”

ผังชุนไหลหัวเราะลั่น “มีความมุ่งมั่น ลูกผู้ชายตัวจริงสมควรเป็นเช่นนี้!”

เอ่ยถามอีก “เจ้าไม่ไปสอบระดับเมืองหรือ”

“ข้าจะสอบผ่านหรือขอรับ” จ้าวฮั่นถามกลับ

“ไม่ผ่าน” ผังชุนไหลส่ายหน้า

จ้าวฮั่น สวีอิ่ง เฟ่ยหรูเฮ่อ ทั้งสามคนล้วนสอบผ่านระดับอำเภอ ทว่ากลับไม่มีผู้ใดไปเข้าร่วมการสอบระดับเมืองเลยสักคน

ผู้ใดบ้างจะไม่รู้ถึงความยากลำบากของการสอบระดับเมือง!