บทที่ 47 ตำราพิชัยสงครามและวิทยายุทธ์

“ขุนเขาเทียนฉือสลับซับซ้อน ปราชญ์เมธีปลูกเรือนไผ่เอนเอียง กินเจสามมื้อวานรส่งผลไม้... ธุลีทางโลกมลายสิ้นเผยธาตุแท้ มิพักต้องแขวนจีวรใต้ต้นสน”

บทกวีนี้ เฟ่ยหยวนลู่ผู้เป็นอาจารย์ใหญ่แห่งสำนักศึกษาหานจู ประพันธ์ไว้เมื่อสองปีก่อนยามไปเที่ยวชมวัดเทียนหรู่

อารามแห่งนี้ตั้งอยู่เชิงเขาจิ่วหยางทางตอนเหนือของตำบลเหอโข่ว สร้างขึ้นในรัชสมัยว่านลี่ ตระกูลเฟ่ยแต่ละสายล้วนบริจาคทรัพย์สินไปมิใช่น้อย

วันที่แปดเดือนสี่ เทศกาลวิสาขบูชา ได้ยินว่าเป็นวันประสูติของพระศากยมุนี

เหล่าพุทธศาสนิกชนในละแวกใกล้เคียงต่างชักชวนกันไปสรงน้ำพระที่วัดเทียนหรู่ น่าเสียดายที่เว่ยเจี้ยนสยงถูกส่งตัวไปยังอำเภอไท่เหอเพื่อตามหาตำรา จึงพลาดโอกาสอันดีงามนี้ไป มิเช่นนั้นย่อมต้องฉวยโอกาสลอบพบปะกับเฉินซื่อเป็นแน่

การสอบระดับเมืองของเมืองกวงซิ่น ในที่สุดก็เริ่มต้นขึ้นเช่นกัน

เด็กนักเรียนที่สมัครสอบมีจำนวนมากเกินไป สนามสอบมิอาจยัดเยียดผู้คนลงไปได้หมด จึงต้องแบ่งการสอบออกเป็นรอบตามแต่ละอำเภอ ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติในมณฑลเจียงซีและมณฑลเจ้อเจียง

สำหรับเหล่าซิ่วไฉแล้ว นี่นับเป็นโอกาสทองในการหาเงินเช่นกัน!

ผู้เข้าสอบแต่ละคน ไม่เพียงต้องมีบัณฑิตในอำเภอเดียวกันหนึ่งคนเป็นผู้ค้ำประกัน การเข้าร่วมสอบระดับเมืองยังต้องเพิ่มหลินเซิงอีกหนึ่งคนเป็นผู้ค้ำประกัน

หลินเซิงก็คือบัณฑิตที่สามารถรับเบี้ยหวัดได้ ถือเป็นซิ่วไฉอย่างแท้จริง การสอบระดับเมืองครั้งหนึ่ง แต่ละคนอาจเป็นผู้ค้ำประกันให้ผู้เข้าสอบนับสิบคน ค่าใช้จ่ายสำหรับดำรงชีพตลอดทั้งปีนี้ย่อมมีที่มาแล้ว

วันที่แปดเดือนสี่ วันประสูติพระพุทธองค์ วันสอบระดับเมือง จ้าวฮั่นก็อายุครบสิบเอ็ดปีแล้ว

ช่างบังเอิญนัก จ้าวฮั่นและพระศากยมุนีเกิดวันเดียวกัน

ทั่วทั้งสำนักศึกษาล้วนหยุดเรียน ศิษย์ที่เข้าสอบมีจำนวนมาก อาจารย์หลายท่านก็วิ่งวุ่นไปยังตัวเมือง เพื่อหาเงินค่าค้ำประกันในฐานะหลินเซิง

ท่ามกลางป่าไผ่

สวีอิ่งกำลังท่องจำคัมภีร์เมิ่งจื่ออยู่ในใจ

ผังชุนไหลถือไม้เท้า นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงกลาง “วิธีการตั้งค่ายนี้ หนีไม่พ้นการยึดถือหลักสองประการ หนึ่งคือป้องกันตนเอง สองคือสกัดกั้นศัตรู ก็แค่รุกและรับเท่านั้น จะเลือกรุกหรือรับ ย่อมต้องพิจารณาตามสถานการณ์จริง...”

“การเดินทัพทั่วไป สามารถตั้งค่ายบนภูเขาสูงได้ แม้จะตั้งค่ายอยู่ตีนเขา ก็ควรส่งคนไปยึดครองยอดเขาไว้ เช่นนี้ ย่อมสามารถป้องกันกองทัพศัตรูลอบโจมตีได้ หากสามารถอิงความสูงชันของภูเขาไว้เบื้องหลัง และหันหน้าสู่ที่ราบ ย่อมรุกรับได้ครบถ้วน ถือเป็นยอดเยี่ยมที่สุด...”

“หากมีคำสั่งทหารเป็นพิเศษ โดยเน้นการสกัดกั้นศัตรูเป็นหลัก เช่นนั้นจุดตั้งค่าย ก็ควรตั้งอยู่บริเวณจุดยุทธศาสตร์สำคัญทั้งทางน้ำและทางบก เท่ากับเป็นการตอกตะปูลงบนแผ่นหลังของกองทัพศัตรู...”

“การตั้งค่ายต้องหลีกเลี่ยงน้ำและไฟ โดยเฉพาะในฤดูร้อน ห้ามเลือกพื้นที่ลุ่มชื้นแฉะเด็ดขาด มิเช่นนั้นอาจประสบภัยน้ำท่วมเจ็ดกองทัพได้ พื้นที่ที่มีขวากหนามขึ้นรกชัฏ กองทัพศัตรูย่อมลอบเร้นกายได้ง่าย สะดวกต่อการใช้เพลิงโจมตี หากไร้พื้นที่ให้เลือกจริงๆ ก็ควรถางขวากหนามและวัชพืชภายนอกค่ายให้เตียนโล่ง...”

“แม้จะกล่าวว่าควรป้องกันน้ำท่วม แต่หากไร้น้ำก็ย่อมมิได้เช่นกัน ผู้คนและม้าล้วนต้องพึ่งพาน้ำ วิธีการหาน้ำ สามารถสังเกตนกและสัตว์ป่าได้ สถานที่ที่มีม้าป่าและเลียงผาปรากฏตัว หรือฝูงนกจับกลุ่มกัน บริเวณใกล้เคียงส่วนใหญ่มักมีแหล่งน้ำ...”

จ้าวฮั่น เฟ่ยหรูเฮ่อ เฟ่ยฉุน และเฟ่ยหยวนเจี้ยน ยามนี้ล้วนนั่งอยู่บนพื้น ตั้งใจฟังอย่างยิ่งยวด สิ่งนี้น่าสนใจกว่าคัมภีร์สี่เล่มห้าปกรณ์ตั้งมากมาย

หลังจากอธิบายวิธีการเลือกสถานที่ตั้งค่ายไปรอบหนึ่ง ผังชุนไหลก็กล่าวขึ้นกะทันหัน “วันนี้อธิบายเรื่องการเลือกสถานที่เพียงเท่านี้ พรุ่งนี้ค่อยอธิบายเรื่องการตั้งค่าย ข้าจะทดสอบความก้าวหน้าด้านวิชาคำนวณของพวกเจ้าก่อน”

“อ๊า!”

นอกเหนือจากจ้าวฮั่นแล้ว ทุกคนล้วนโอดครวญ

อันที่จริงก็ไม่มีสิ่งใดน่ากลัว หนีไม่พ้นการคำนวณบวกลบคูณหารระคนเท่านั้น

สามสกุลเฟ่ยค่อยๆ ไปทำโจทย์ เกาหูเกาแก้ม นั่งไม่ติดที่

ผังชุนไหลไม่สนใจศิษย์เหล่านี้ เขาไปอ่านบทความโบราณด้วยตนเอง เขาชื่นชอบบทความหลิวโหวหลุนของซูซื่อ จึงส่ายหน้าโคลงศีรษะท่องออกมาทันที “ผู้ที่ถูกขนานนามว่าวีรบุรุษในยุคโบราณ ย่อมต้องมีปณิธานเหนือคนธรรมดา สิ่งที่ปุถุชนมิอาจอดกลั้นได้ เมื่อสามัญชนถูกหยามเกียรติ ย่อมชักกระบี่ลุกขึ้นสู้ ยืดหยัดเข้าห้ำหั่น เช่นนี้ยังมิอาจนับว่าเป็นความกล้าหาญ...”

สวีอิ่งยังคงท่องจำคัมภีร์เมิ่งจื่ออยู่ในใจ ความจำของเขาดีเยี่ยมยิ่งนัก ท่องจำในใจอย่างมากเพียงสี่ห้ารอบก็สามารถจดจำได้แล้ว จากนั้นก็ทบทวนวันละรอบ เพื่อตอกย้ำความทรงจำ ป้องกันมิให้ลืมเลือนเมื่อเวลาผ่านไปนาน

จ้าวฮั่นไม่มีสิ่งใดให้ทำ จึงหยิบหอกไผ่ข้างกายขึ้นมา

กระบวนท่าแทงนั้นเขาฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว เมื่อไม่นานมานี้ เว่ยเจี้ยนสยงยังสอนวิชาปัดป้องให้เขาอีกด้วย

การปัดป้องซับซ้อนกว่ามาก อีกทั้งยังต้องรุกรับครบถ้วน ในขณะที่ปัดป้องก็ต้องเตรียมพร้อมพลิกแพลงกระบวนท่าเพื่อจู่โจม

ฝึกฝนไปเต็มๆ หนึ่งเค่อ จ้าวฮั่นหันหน้าไปมอง พบว่าสามสกุลเฟ่ยยังคงทำโจทย์วิชาคำนวณอยู่ ดูท่าทางโจทย์ปัญหาขั้นพื้นฐานสำหรับเด็กเล็กคงจะสร้างความลำบากให้พวกเขาแล้ว

ในที่สุด เฟ่ยหยวนเจี้ยนก็ประคองกระดาษฟางขึ้นมา “ท่านอาจารย์ ข้าทำได้แล้วขอรับ”

ผังชุนไหลรับกระดาษฟางมาดู พยักหน้าชื่นชม “ทำได้ดีมาก เจ้าก้าวหน้าได้รวดเร็วยิ่ง”

เฟ่ยหยวนเจี้ยนพลันดีใจขึ้นมาทันที เขาท่องตำราสู้สวีอิ่งมิได้ ชกต่อยสู้เฟ่ยหรูเฮ่อมิได้ ทำได้เพียงตั้งใจศึกษาวิชาคำนวณ เช่นนี้จึงจะสามารถหาจุดยืนให้ตนเองได้บ้าง

จ้าวฮั่นก็ดีใจเช่นกัน ร้องตะโกนว่า “รีบมาเป็นคู่ซ้อมให้ข้าเร็วเข้า”

การฝึกปัดป้อง มิอาจฝึกฝนอย่างโง่งมเพียงลำพังได้ จำต้องมีคนประลองด้วย

เฟ่ยหยวนเจี้ยนก็คือตัวไร้ประโยชน์คนหนึ่ง เมื่อก่อนชกต่อยล้วนพึ่งพาคนหมู่มาก ช่วงเวลานี้กำลังฝึกวรยุทธ์ตามเฟ่ยหรูเฮ่อ เขาชูพลองไผ่ขึ้นมา การโจมตีที่เต็มไปด้วยช่องโหว่ ถูกจ้าวฮั่นปัดออกอย่างง่ายดาย จากนั้นหัวไหล่ก็ถูกตีสวนกลับจนโดนเข้าอย่างจัง

“เอาใหม่ จุดศูนย์ถ่วงของเจ้ามีปัญหา ก้าวเท้าหน้าอย่ากว้างเกินไป” จ้าวฮั่นแก้ไขข้อผิดพลาดให้เขา

เฟ่ยหยวนเจี้ยนยังคงก้าวหน้าได้รวดเร็วยิ่ง ล้วนแก้ไขผ่านการประลอง ไม่มีท่วงท่าหลอกล่อจอมปลอมมากมายนัก หลังจากปรับจังหวะก้าวเท้า การลงมือของเขาก็มั่นคงขึ้นมากจริงๆ ทว่ากลับถูกจ้าวฮั่นปัดอาวุธออกไปอีกครั้ง เอวโดนการโจมตีสวนกลับของจ้าวฮั่นเข้าเต็มๆ

เฟ่ยหรูเฮ่อทำโจทย์ไปพลาง ชำเลืองมองไปยังจุดที่ประลองกันไปพลาง แทบอดใจไม่ไหวอยากจะเข้าร่วมทันที

“ทำไม่ได้หรือ” ผังชุนไหลเอ่ยถามยิ้มๆ

เฟ่ยหรูเฮ่อเกาหัวพลางกล่าว “ท่านอาจารย์ เป็นเพราะโจทย์ข้อนี้ยากเกินไปขอรับ”

“เหลวไหล!”

ผังชุนไหลหยิบไม้เท้าขึ้นมา ขีดเส้นบนพื้น “ทัพหลักของพวกเราเดินทัพออกไปแล้วสามร้อยลี้ แต่ละวันเดินทัพห้าสิบลี้ ทัพหนุนเร่งเดินทางวันละแปดสิบลี้...”

เฟ่ยหรูเฮ่อมองเส้นสองเส้นบนพื้น บ่นพึมพำ “ท่านวาดรูปเสียแต่แรก ข้าก็คงทำได้ตั้งนานแล้ว”

“เจ้าวาดรูปเองไม่เป็นหรือ ข้าเคยสอนเจ้าหรือไม่!” ผังชุนไหลตำหนิ

เฟ่ยหรูเฮ่อรีบร้อนอยากไปต่อสู้ จึงกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ท่านออกโจทย์แบบเดียวกันมาอีกข้อเถิด ข้าต้องทำได้แน่ขอรับ”

ผังชุนไหลปรับเปลี่ยนเนื้อหาโจทย์ลวกๆ โยนให้เฟ่ยหรูเฮ่อพลางกล่าว “เอาไปทำเถิด!”

บางทีอาจเป็นเพราะแรงดึงดูดที่อยากจะรีบไปฝึกวรยุทธ์ เฟ่ยหรูเฮ่อราวกับบรรลุขึ้นมากะทันหัน เขาใช้กิ่งไผ่วาดเส้นด้วยตนเอง และทำโจทย์ปัญหาประยุกต์เรื่องการไล่ตามข้อนี้เสร็จอย่างรวดเร็ว

เขาโยนกระดาษและพู่กันทิ้ง หยิบอาวุธของตนขึ้นมา หัวเราะร่าเสียงดัง “ข้ามาแล้ว!”

ในที่สุดเฟ่ยฉุนก็ทำโจทย์เสร็จเช่นกัน เขาถือพลองเข้าร่วมวงต่อสู้ ทั้งสี่คนแบ่งเป็นสองกลุ่มเปิดฉากตะลุมบอนกันอย่างดุเดือด

ส่วนสวีอิ่ง ยังคงมองตรงไปเบื้องหน้า ท่องจำคัมภีร์เมิ่งจื่อในใจต่อไป

ผังชุนไหลเฝ้ามองอยู่เงียบๆ สายตาของเขาย่ำแย่ยิ่งนัก แม้ในระยะประชิดก็มองเห็นเพียงเงาคนไม่กี่สาย ทว่าอารมณ์กลับเบิกบานยิ่ง ลูบเคราแย้มยิ้มอยู่ตลอดเวลา ราวกับมองเห็นวันที่การก่อกบฏประสบความสำเร็จ

ตาเฒ่าผู้นี้ร้ายกาจนัก ยามอยู่ตามลำพังกับเฟ่ยหยวนเจี้ยน มักจะคอยปลูกฝังความคิดแง่ลบสารพัด ชักนำให้เฟ่ยหยวนเจี้ยนตั้งตนเป็นศัตรูกับตระกูลของตนเอง

เนื่องจากมารดาปลิดชีพตนเอง เดิมทีเฟ่ยหยวนเจี้ยนก็เคียดแค้นคนในตระกูลอย่างลึกซึ้งอยู่แล้ว เมื่อถูกผังชุนไหลชักนำเช่นนี้ จิตใจก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนไป เอาแต่คิดหาทางแก้แค้นคนในตระกูลเพียงอย่างเดียว

หลังจากการต่อสู้ผ่านไปยกหนึ่ง ทุกคนล้วนเหนื่อยล้า

เฟ่ยหรูเฮ่อทิ้งตัวนั่งลง หอบหายใจพลางกล่าว “รอพวกเราโตขึ้น มิสู้ไปตั้งค่ายโจรที่เขาเอ๋อหู ข้าจะเป็นหัวหน้าค่าย จ้าวฮั่นเป็นหัวหน้ารอง หยวนเจี้ยนเป็นหัวหน้าสาม สวีอิ่งมาเป็นกุนซือ...”

“นายน้อย แล้วข้าเล่าขอรับ” เฟ่ยฉุนรีบเอ่ยขัดขึ้นอย่างร้อนรน

“เจ้าเป็นผู้ดูแลบัญชี ของกินของใช้ในค่าย การตีอาวุธยุทโธปกรณ์ล้วนให้เจ้าดูแล” เฟ่ยหรูเฮ่อกล่าว

เฟ่ยฉุนพลันดีใจขึ้นมาทันที “เช่นนั้นข้าจะเป็นผู้ดูแลบัญชี” จากนั้นก็เกิดความสงสัยขึ้นมาอีก “เชิงเขาเอ๋อหูทางทิศเหนือคือบ้านของพวกเรา สถานที่อื่นๆ บนเขาเอ๋อหู ส่วนใหญ่ก็เป็นสายอื่นของตระกูลเฟ่ย พวกเราควรจะปล้นผู้ใดดีเล่า”

เฟ่ยหยวนเจี้ยนกล่าวขึ้นกะทันหัน “ก็ปล้นตระกูลเฟ่ย ปล้นคนรวยช่วยคนจน!”

“ใช่ ตระกูลเฟ่ยมีกิจการใหญ่โต ต่อให้ปล้นสักหลายรอบก็ไม่นับเป็นอันใด” เฟ่ยหรูเฮ่อกล่าวอย่างโง่งม

เฟ่ยฉุนออกความเห็น “หากให้ข้าดูนะ ปล้นตำบลสือถังก่อน โรงกระดาษที่นั่นทำเงินได้มากนัก!”

“ปล้นให้หมด สนใจทำไมว่าเป็นของบ้านใด” เฟ่ยหรูเฮ่อตบพุงโตของตนพลางกล่าว

กระดาษอำเภอเชียนซานมีหลากหลายประเภทครบครัน มีถึงหลายสิบชนิด ตำบลสือถังเพียงแค่มีกระดาษสำหรับเขียนฎีกาดีที่สุดเท่านั้น แหล่งผลิตกระดาษเช่นนี้ยังมีอีกหลายแห่ง

นอกจากนี้ ยังมีแหล่งผลิตชา ชาเหอหงแห่งอำเภอเชียนซานขายดีไปทั่วทุกสารทิศ

จ้าวฮั่นใช้น้ำเสียงหยอกล้อกล่าวว่า “ปล้นคนรวยช่วยคนจนจะไปมีความหมายอันใด มิสู้ชูธงก่อกบฏเสียเลย”

เฟ่ยหรูเฮ่อสะดุ้งตกใจ แลบลิ้นกล่าวว่า “เช่นนั้นย่อมมิได้ ต้องหัวหลุดจากบ่าเชียวนะ ผู้กล้าแห่งเขาเหลียงซานตั้งมากมาย สุดท้ายก็ถูกราชสำนักเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนมิใช่หรือ”

“ข้าก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง ฮ่าๆ” จ้าวฮั่นหัวเราะ

เฟ่ยฉุนกระซิบเสียงแผ่ว “ลูกพี่ คำพูดเช่นนี้จะพูดส่งเดชมิได้นะขอรับ ข้าได้ยินมาว่าการก่อกบฏต้องถูกประหารเก้าชั่วโคตร”

“ประหารเก้าชั่วโคตรผายลมน่ะสิ” เฟ่ยหรูเฮ่อกล่าวอย่างดูแคลน “ปีนั้นอ๋องหนิงก่อกบฏ หากประหารเก้าชั่วโคตรจริงๆ ครอบครัวท่านแม่ข้าคงสิ้นชื่อไปนานแล้ว ข้ายังจะมานั่งคุยกับพวกเจ้าอยู่ที่นี่ได้อีกหรือ”

มารดาของเฟ่ยหรูเฮ่อ มาจากตระกูลหลูแห่งเมืองจิ่วเจียง ซึ่งก็คือตระกูลภรรยาของอ๋องหนิงนั่นเอง

เฟ่ยฉุนตบอกตนเองเบาๆ กล่าวด้วยความหวาดหวั่นว่า “ไม่ประหารเก้าชั่วโคตรก็ดีแล้ว”

เฟ่ยหรูเฮ่อตวาด “เจ้าพูดอันใดกัน หรือว่าคิดจะก่อกบฏจริงๆ”

เฟ่ยฉุนพลันได้สติ “จริงด้วย ข้าไม่ได้จะก่อกบฏเสียหน่อย สนใจทำไมว่าจะประหารกี่ชั่วโคตร”

เด็กน้อยไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมหลายคนพูดคุยไร้สาระ จ้าวฮั่นแย้มยิ้มเดินไปนั่งข้างอาจารย์ผัง

ผังชุนไหลกระซิบเสียงแผ่ว “ใบบอกราชสำนักของเดือนอ้าย เมื่อวานข้าเห็นแล้ว ฮ่องเต้ทรงตัดสินคดีกบฏของเว่ยจงเสียน ดูเหมือนจะมีการเปิดคุกหลวงครั้งใหญ่ ศึกในภัยนอก อีกทั้งยังเกิดการแก่งแย่งชิงดีในราชสำนัก ดูท่าทางใต้หล้าคงจะวุ่นวายของจริงแล้ว”

จ้าวฮั่นส่ายหน้ากล่าว “เจียงซีจะวุ่นวายได้ จำต้องเกิดภัยพิบัติใหญ่ติดต่อกันหลายปีเท่านั้น”

“เป็นเช่นนั้นจริงๆ เจียงซีเกรงว่าคงยากจะเกิดความวุ่นวาย” ผังชุนไหลกล่าว “รออีกสักสองสามปี รอให้เจ้าโตขึ้นอีกหน่อย บางทีพวกเราอาจจะขึ้นเหนือได้”

“ถึงเวลานั้นค่อยว่ากันเถิด” จ้าวฮั่นมิได้ร้อนรน

เขาเพิ่งจะอายุครบสิบเอ็ดปีบริบูรณ์ ยุคสมัยนี้นับอายุย่างก็เพิ่งจะสิบสองปีเท่านั้น

เด็กน้อยไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมคนหนึ่ง จะสามารถทำสิ่งใดได้

เรื่องเร่งด่วนในยามนี้ คือการตั้งใจขัดเกลาฝีมืออย่างจริงจัง และถือโอกาสผูกมิตรกับสหายเพิ่มอีกสักหน่อย