บทที่ 41 เทศกาลตงจื้อยิ่งใหญ่ดุจปีใหม่

เทศกาลตงจื้อนับเป็นวันสำคัญยิ่ง โดยทั่วไปแล้วจะหยุดพักผ่อนเป็นเวลาสามวัน

ผังชุนไหลนำเงินตราออกมาจำนวนหนึ่ง ให้พวกจ้าวฮั่นไปซื้อหาเสบียงอาหารที่ตำบล หมายใจจะให้ศิษย์อาจารย์ร่วมเฉลิมฉลองเทศกาลด้วยกัน อีกทั้งยังเรียกครอบครัวของสวีอิ่งมาทั้งหมด อ้างว่าให้มาช่วยหุงหาอาหาร แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงการพลิกแพลงหาข้ออ้างเพื่อช่วยเหลือจุนเจือเท่านั้น

เมื่อมาถึงตำบลเหอโข่ว ห่างจากซุ้มประตูสามมหาเสนาไม่ไกลนัก ปรากฏซุ้มประตูสตรีผู้ภักดีที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่ตั้งตระหง่านอยู่

“นี่มิใช่ว่าเร่งรีบเกินไปหน่อยหรือ” เฟ่ยหรูเฮ่อบ่นอุบ

จ้าวฮั่นพึมพำ “มิรีบย่อมมิได้หรอก ชื่อเสียงของตระกูลเฟ่ยต้องพึ่งพาสิ่งนี้ในการกอบกู้”

หากเทียบกับซุ้มประตูสามมหาเสนาที่โอ่อ่าวิจิตรตระการตาแล้ว ซุ้มประตูสตรีผู้ภักดีนี้เรียกได้ว่าสร้างขึ้นอย่างลวกๆ เพียงแค่สลักตัวอักษรเสร็จสิ้น ขอบหินยังมิทันได้ขัดเกลาให้เรียบร้อย ก็รีบร้อนนำมาตั้งไว้ริมแม่น้ำ

รายละเอียดที่เหลือ ค่อยให้ช่างฝีมือตั้งนั่งร้าน ค่อยๆ สกัด ค่อยๆ ขัดเกลาไปทีละน้อย อาจต้องใช้เวลาขัดเกลาต่อไปอีกหนึ่งถึงสองปี

ขั้นตอนทางราชการก็ยังจัดการมิเรียบร้อย

ทางที่ว่าการอำเภอได้ขอป้ายประกาศเกียรติคุณแล้ว ทว่าหนังสือทูลเกล้าฯ ถวายยังมิได้ส่งเข้าเมืองหลวง เร็วที่สุดก็ต้องรอจนถึงปลายฤดูใบไม้ผลิปีหน้าจึงจะได้รับการอนุมัติจากราชสำนัก

ทุกสิ่งดูราวกับเด็กเล่นขายของ ทว่าทางการก็คร้านที่จะเอาความ

หากเป็นเมื่อหลายสิบปีก่อน การพิจารณาอนุมัติสร้างซุ้มประตูหญิงม่ายผู้ซื่อสัตย์ยังคงเข้มงวด ทว่ายามนี้กลับมีแนวโน้มเกลื่อนกลาด ซุ้มประตูหญิงม่ายผู้ซื่อสัตย์จำนวนสามหมื่นหกพันแห่งในยุคต้าหมิง ครึ่งหนึ่งล้วนถูกสร้างขึ้นในช่วงปลายราชวงศ์หมิง ขอเพียงมีเงินแจ้งความจำนงขอสร้าง ทางการก็พร้อมจะอนุมัติให้

เมื่อถึงราชวงศ์ชิงยิ่งเกลื่อนกลาดหนัก สตรีผู้ซื่อสัตย์ภักดีมีมากถึงนับล้านคน ในช่วงเวลาสองร้อยเก้าสิบหกปี เฉลี่ยแล้วแต่ละอำเภอมีสตรีผู้ภักดีถึงสามพันกว่าคน!

สิ่งนั้นดูคล้ายการแข่งขันโอ้อวดบารมีระหว่างตระกูลเสียมากกว่า อีกทั้งยังเป็นเครื่องแสดงผลงานของขุนนางท้องถิ่น

ยกตัวอย่างเพียงเมืองฮุยโจว จำนวนสตรีผู้ซื่อสัตย์ภักดี สมัยราชวงศ์ถังมีสองคน ราชวงศ์ซ่งห้าคน ราชวงศ์หยวนยี่สิบเอ็ดคน ราชวงศ์หมิงเจ็ดร้อยสิบคน และราชวงศ์ชิงเจ็ดพันเก้าสิบแปดคน

ตัวเลขที่พุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ เริ่มต้นในปลายราชวงศ์หมิง และรุ่งเรืองในยุคต้าชิง สะท้อนให้เห็นถึงพัฒนาการอันบิดเบี้ยวของกฎจารีตประเพณี

เฟ่ยหรูเฮ่อลดเสียงต่ำลงเอ่ยว่า “เรื่องนั้น คงมิความแตกหรอกกระมัง เฟ่ยหยวนเจี้ยนตามติดพวกเราอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน เขาเกิดความระแวงสงสัยอันใดหรือไม่ ยามนี้ข้าเห็นหน้าเขาทีไรเป็นต้องรู้สึกผิดทุกที”

“ถูกแล้ว ข้าผู้น้อยก็หวาดกลัวยิ่งนัก” เฟ่ยฉุนกล่าวเสริม

จ้าวฮั่นหัวร่อพลางเอ่ยถาม “พวกเจ้าเอ่ยอันใดกัน ข้ามิได้ทำเรื่องละอายใจ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ฟังมิเข้าใจ”

เฟ่ยหรูเฮ่อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าหงึกหงัก “ถูกแล้วๆ ฟังมิเข้าใจ ข้าก็มิได้ทำอันใดเลย”

“นายน้อย ข้าผู้น้อยยังคงหวาดกลัวอยู่ขอรับ” เฟ่ยฉุนเอ่ยด้วยสีหน้าหนักใจ

เฟ่ยหรูเฮ่อตวาดเสียงหลงทันที “มิได้ทำเรื่องเลวร้ายอันใด เจ้าจะกลัวบ้าบออันใดเล่า!”

เฟ่ยฉุนรีบหุบปากฉับ

สวีอิ่งเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ “พวกเจ้ากำลังสนทนาเรื่องอันใดกันหรือ”

“มิมีอันใดหรอก” จ้าวฮั่นอธิบายด้วยรอยยิ้ม “พวกเขาลอบดูแม่ม่ายอาบน้ำ เกือบถูกผู้คนจับได้คาหนังคาเขา”

“ข้าเปล่านะ เจ้าอย่ามาพูดจาเหลวไหล!” เฟ่ยหรูเฮ่อปฏิเสธเสียงแข็ง

จ้าวฮั่นหัวเราะ “ถูกต้อง มิยอมรับก็เท่ากับมิมี”

เฟ่ยหรูเฮ่อร้องโอดครวญ “ข้ามิได้ลอบดูแม่ม่ายอาบน้ำจริงๆ นะ”

……

ราวๆ รัชศกเฉิงฮว่าและหงจื้อ เศรษฐกิจและสังคมเริ่มพัฒนาอย่างก้าวกระโดด ราษฎรทั่วไปก็เริ่มให้ความสำคัญกับการเฉลิมฉลองเทศกาล ก่อนถึงเทศกาลตงจื้อสามวัน บรรดาร้านรวงจะพากันปิดกิจการ ผู้คนต่างต้อนรับและส่งแขกกันไปมา คึกคักราวกับเป็นช่วงวันปีใหม่

ทว่าตำบลเหอโข่วมิอาจหยุดกิจการได้ ที่แห่งนี้คือชุมทางแปดมณฑล เป็นศูนย์กลางการค้าและการขนส่งอันรุ่งเรือง

เมื่อมาถึงในตำบล จ้าวฮั่นพบว่าพ่อค้าหาบเร่แผงลอยล้วนสวมใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้านดูดี

คนงานแบกหามจำนวนมากหาบสัมภาระ ส่งไปยังเรือสินค้าหรือโรงเตี๊ยม

ในหาบเหล่านี้ล้วนเต็มไปด้วยของขวัญ ซึ่งเรียกขานกันว่า ‘ถาดตงจื้อ’ สำหรับครอบครัวเล็กๆ ทั่วไป เพียงหิ้วกล่องอาหารก็เพียงพอแล้ว ถือเป็นการแสดงน้ำใจไมตรี ทว่าสำหรับตระกูลใหญ่โต กลับต้องใช้หาบหามไปส่ง หากของขวัญดูอัตคัดขัดสนเกินไปก็จะเสียหน้าได้

ย่อมมีพ่อค้าต่างถิ่นบางส่วนที่มิอาจกลับบ้านในช่วงเทศกาลตงจื้อได้ ระหว่างสหายร่วมการค้า ย่อมต้องปฏิบัติตามมารยาทให้ถี่ถ้วน

ด้วยเหตุนี้ เหลาสุราในตำบล จึงทำ ‘ชุดของขวัญถาดตงจื้อ’ ขึ้นมาโดยเฉพาะ แบ่งเป็นระดับราคาที่แตกต่างกัน ทั้งยังมีบริการส่งถึงที่อีกด้วย

จ้าวฮั่นเดินอยู่ริมฝั่งน้ำ ก็เห็นคนงานผู้หนึ่งหาบของขึ้นเรือ

หลงจู๊รองที่สวมชุดผ้าไหมประสานมือคารวะพ่อค้าบนเรือพลางกล่าว “ผู้น้อยเป็นตัวแทนของร้านฉางหลงมาคารวะเทศกาลตงจื้อ ขออวยพรให้นายท่านของพวกท่านมีทรัพย์สินหลั่งไหลมาเทมา และขออวยพรให้พี่หลิวประสบแต่ความโชคดีมั่งมีศรีสุขขอรับ”

“ผู้จัดการเฟ่ยมีน้ำใจแล้ว ของขวัญเล็กน้อย มิอาจนับเป็นการแสดงความเคารพได้” พ่อค้าผู้นั้นรีบมอบของขวัญตอบแทนทันที

กระทั่งบรรดาคนงานที่หาบของเหล่านั้น แต่ละคนก็ยังได้รับเงินรางวัลด้วยเช่นกัน

เดินผ่านท่าเรือมาจนถึงถนนในตำบล จ้าวฮั่นจำต้องยอมรับว่า โดยรวมแล้วดินแดนเจียงหนานยังคงมีความมั่งคั่งอุดมสมบูรณ์อยู่มาก

ทว่าเป็นความมั่งคั่งที่บิดเบี้ยว

ราษฎรที่เดินขวักไขว่ไปมามากมายเหล่านี้ บ้างก็เป็นคนไร้ที่ทำกินที่ตกสำรวจ บ้างก็เป็นบ่าวรับใช้ของตระกูลใหญ่ ความเป็นอยู่ของพวกเขาล้วนมิเลวนัก อย่างน้อยที่สุด ดูเผินๆ แล้วก็มิเลว จะให้พวกเขาลุกฮือขึ้นก่อกบฏย่อมเป็นไปมิได้

เว้นเสียแต่ว่าจะเกิดภัยพิบัติใหญ่ติดต่อกันหลายปี ซ้ำราชสำนักยังขึ้นภาษี!

ข้าวของราคาแพงขึ้นเล็กน้อย เงินที่ผังชุนไหลให้มามิเพียงพอ จ้าวฮั่นและเฟ่ยหรูเฮ่อจึงควักเงินเติมลงไป ซื้อแป้งข้าวเหนียวมาหลายชั่ง เนื้อหมูหนึ่งชั่ง ปลาหลีฮื้อสองตัว ไก่ตัวผู้ตัวใหญ่หนึ่งตัว และยังมีผลไม้กวนกับผักอีกจำนวนหนึ่ง แล้วจึงพากันเดินทางกลับเขาหานจูอย่างเบิกบานใจ

เฟ่ยหรูเฮ่อตื่นเต้นเป็นพิเศษ เมื่อก่อนเขามิเคยมาซื้อกับข้าวด้วยตนเองเลย พอมาถึงตลาดเห็นสิ่งใดก็ล้วนรู้สึกแปลกใหม่ไปเสียหมด

ระหว่างทางกลับ ยังพบเจอกับชาวนาที่ออกมาคารวะเทศกาลตงจื้ออีกประปราย

ชาวนาเหล่านี้มิว่าจะยากจนข้นแค้นเพียงใด ก็ต้องสวมใส่เสื้อผ้าชุดที่ดีที่สุด หิ้วถาดตงจื้อไปเยี่ยมเยียนญาติมิตร

มีความเป็นไปได้ว่า ในกล่องของพวกเขา อาจมีเพียงข้าวกล้องชามเดียวเท่านั้น

“นายน้อย นั่นมันเกี้ยวของจวนเรานี่ขอรับ!” จู่ๆ เฟ่ยฉุนก็ชี้ไปยังที่ไกลตา

“จริงด้วยสิ!” เฟ่ยหรูเฮ่อรีบหิ้วไก่ตัวผู้ตัวใหญ่วิ่งตามไปทันที

หลูซื่อภรรยาของเฟ่ยอิ้งหวน ยามนี้กำลังนั่งอยู่บนเกี้ยว มุ่งหน้าตรงไปยังสำนักศึกษาหานจู

ขบวนค่อนข้างยาว ยังมีเกี้ยวอีกสองหลัง ด้านในคือบุตรสาวของเฟ่ยอิ้งหวนนั่งอยู่

นอกจากนี้ยังมีคนงานอีกสิบกว่าคน หาบของมาตลอดทาง ล้วนเป็นของขวัญที่จะนำไปมอบให้อาจารย์และสหายร่วมสำนัก

“ท่านแม่ ท่านแม่ รอข้าด้วย!” เฟ่ยหรูเฮ่อวิ่งไปพลางร้องเรียกอย่างร่าเริง

หลูซื่อยังมิทันได้ยิน เด็กหญิงตัวน้อยบนเกี้ยวก็ตะโกนขึ้นมาเสียก่อน “พี่ชาย พี่ชายอยู่ข้างหลังเจ้าค่ะ!”

หลูซื่อรีบสั่งให้วางเกี้ยวลง มองดูบุตรชายด้วยความเบิกบานใจ

เฟ่ยอิ้งหวนมีบุตรสาวสองคน บุตรสาวคนโตนามว่าเฟ่ยหรูหลาน ปีนี้อายุสิบสามปี หมั้นหมายกับตระกูลอื่นไปแล้ว บุตรสาวคนรองนามว่าเฟ่ยหรูเหมย ปีนี้อายุเจ็ดขวบ ยามนี้ข้างกายปรากฏร่างของจ้าวเจินฟางติดตามมาด้วย

ก่อนหน้านี้ยังมีอีกสองคน คนหนึ่งแท้ง อีกคนหนึ่งอายุสั้น

จ้าวเจินฟางยืนอยู่ข้างกายคุณหนูรอง สวมชุดเสื้อผ้าใหม่เอี่ยม มองดูพี่รองแต่ไกลพลางยิ้มแฉ่งอย่างซื่อบื้อ

“ท่านแม่ พี่ใหญ่ น้องเล็ก พวกท่านมาได้อย่างไรกัน” เฟ่ยหรูเฮ่อเอ่ยถาม

หลูซื่อลูบศีรษะบุตรชายเบาๆ พลางแย้มยิ้ม “บิดาเจ้าส่งคนมาแจ้งข่าว ว่าเทศกาลตงจื้อปีนี้จะมิกลับไป เขาจะเก็บตัวอ่านตำราอยู่ที่สำนักศึกษา แล้วยังบอกอีกว่าเจ้าก็มีความก้าวหน้า ระยะนี้ตั้งใจศึกษาเล่าเรียน รอให้ถึงช่วงปีใหม่ค่อยกลับบ้านพร้อมกัน แม่มิค่อยวางใจ จึงพาน้องสาวของเจ้ามาเยี่ยมดู”

“เช่นนั้นท่านแม่ก็จะอยู่ฉลองเทศกาลที่สำนักศึกษาหรือ” เฟ่ยหรูเฮ่อเอ่ยถาม

หลูซื่อหัวร่อพลางเอ่ย “ช่วงบ่ายก็จะเร่งเดินทางกลับแล้ว พรุ่งนี้ที่จวนก็ต้องจัดงานฉลองตงจื้อเช่นกัน”

เฟ่ยฉุนหอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรังที่สุด ในที่สุดก็วิ่งตามมาทันพร้อมกับจ้าวฮั่น

เฟ่ยฉุนเอ่ยเจื้อยแจ้วด้วยความฉะฉาน “ฉุนเอ๋อร์ขอคารวะเทศกาลตงจื้อฮูหยินน้อย คารวะเทศกาลตงจื้อพี่หรูหลาน คารวะเทศกาลตงจื้อน้องหรูเหมยขอรับ!”

จ้าวฮั่นเพียงวางเนื้อหมูในมือลง ก่อนจะประสานมือคารวะ “ผู้น้อยขอคารวะสะใภ้ใหญ่ตระกูลหลู คารวะคุณหนูใหญ่ คารวะคุณหนูรองขอรับ”

สวีอิ่งรีบทำความเคารพตาม “ผู้น้อยขอคารวะเทศกาลตงจื้อสะใภ้ใหญ่ตระกูลหลู คารวะเทศกาลตงจื้อคุณหนูทั้งสองขอรับ!”

หลูซื่อยินดีเป็นอย่างยิ่ง เอ่ยชมเชย “ล้วนเป็นเด็กดีทั้งนั้น”

อิ๋งชุนรีบเข้ามาแจกจ่ายเงิน มิใช่เงินรางวัล ทว่าเป็นเงินมงคลสำหรับเทศกาลตงจื้อ

สวีอิ่งยังคิดจะปฏิเสธ กลับถูกจ้าวฮั่นแอบเตะเข้าให้หนึ่งที หลังจากรับเงินมาแล้วจึงประสานมือขอบคุณอีกครั้ง

ขบวนเดินทางมุ่งหน้าต่อไป

จ้าวฮั่นเดินเข้าไปใกล้จ้าวเจินฟาง กระซิบเสียงเบา “น้องเล็ก ช่วงนี้ความเป็นอยู่สุขสบายดีหรือไม่”

จ้าวเจินฟางเอ่ยด้วยความปีติ “สุขสบายดียิ่งนัก ฮูหยินน้อยกับคุณหนู ตลอดจนท่านป้าท่านน้าในเรือนชั้นใน ทุกคนล้วนดีต่อข้ามากทีเดียว”

ยามนี้จ้าวเจินฟางกลายเป็นเพื่อนเล่นของคุณหนูรอง ขอเพียงสาวใช้เรือนชั้นในมิโง่งม ย่อมมิมีทางกล้ากลั่นแกล้งนางอย่างแน่นอน

จ้าวฮั่นเอ่ยถามอีก “ผลัดฟันไปกี่ซี่แล้ว”

“หลังจากพี่รองจากไป ก็เพิ่งหลุดไปเพียงซี่เดียว” จ้าวเจินฟางยิงฟันอวดช่องโหว่ให้ลมพัดผ่าน

“ข้าเองก็กำลังผลัดฟันอยู่”

คุณหนูรองเฟ่ยหรูเหมยเอ่ยแทรกขึ้นมากะทันหัน ทั้งยังจงใจอ้าปากให้จ้าวฮั่นเห็นอย่างชัดเจน

จ้าวฮั่นแสร้งเอ่ยประจบ “คุณหนูรองผลัดฟันได้ดีนัก เรียงตัวสวยงามและขาวสะอาด”

เฟ่ยหรูเหมยพิจารณาจ้าวฮั่นด้วยความใคร่รู้ “เจ้าก็คือพี่ชายของชุนฟางหรือ ชุนฟางมักจะเล่านิทานให้ฟังเสมอ บอกว่าเจ้าอยู่ที่เทียนจินเก่งกาจยิ่งนัก ทั้งยังไล่ตะเพิดคนเลวไปตั้งมากมาย”

“พี่รอง ตอนนี้ข้ามีชื่อว่าชุนฟาง” จ้าวเจินฟางรู้สึกกังวลเล็กน้อย หวาดกลัวว่าเปลี่ยนชื่อแล้วจะถูกดุด่า

ชุนฟางหรือ?

ช่างเป็นชื่อที่แสนจะธรรมดาสามัญเสียจริง

ทว่าก็หาเป็นไรไม่ รอให้เติบใหญ่แล้วค่อยเปลี่ยนกลับมาใช้ชื่อเดิมก็แล้วกัน

จ้าวฮั่นหัวเราะ “ชุนฟางก็ไพเราะดีออก”

“นี่ พี่ชายของชุนฟาง” เฟ่ยหรูเหมยเริ่มเจรจาจ้ออีกครั้ง “เจ้าเองก็ยังเป็นเด็ก จะมิกลัวผู้ใหญ่ได้อย่างไร ไฉนจึงมีความกล้าขับไล่คนเลวไปได้”

จ้าวฮั่นเอ่ยตอบ “คนเลวรังแกน้องสาว ข้าย่อมต้องขับไล่พวกมันไปให้สิ้น”

“เช่นนั้นเจ้าก็ช่างดีเหลือเกิน” เฟ่ยหรูเหมยเบะปากเอ่ย “พี่ชายของข้ามิเห็นดีเลย เอาแต่คอยกลั่นแกล้งข้า คราวที่แล้วกลับจวนไปก็ยังเอาหนอนบุ้งมาหลอกให้ข้าตกใจ”

จ้าวฮั่นเอ่ยว่า “ข้าจะช่วยเจ้าซัดเขาเอง”

“จริงหรือ” เฟ่ยหรูเหมยเบิกตากว้าง “แต่เจ้าเป็นเด็กรับใช้ติดตามของเขานะ เด็กรับใช้จะไปซัดนายน้อยได้อย่างไร”

จ้าวฮั่นเอ่ยย้ำ “หากเขากล้ารังแกเจ้า ข้าย่อมต้องซัดเขาอย่างแน่นอน”

เฟ่ยหรูเหมยปรบมือด้วยความยินดี “ตกลงตามนี้นะ ห้ามโป้ปดเด็ดขาด”

“มิโป้ปด” จ้าวฮั่นรับคำ

จ้าวเจินฟางเอ่ยอย่างลำพองใจ “พี่รองของข้าเก่งกาจยิ่งนัก”

เฟ่ยหรูเหมยนั่งอยู่บนเกี้ยว ยื่นท่อนแขนออกมา “แค่พูดเฉยๆ ย่อมมินับ พวกเรามาเกี่ยวก้อยกันเถิด”

แค่หลอกล่อเด็กน้อย ง่ายดายปานพลิกฝ่ามือ

ทั้งสองเกี่ยวก้อยกันเสร็จสรรพ จู่ๆ เฟ่ยหรูเหมยก็ตะโกนขึ้นมา “พี่ชาย ห้ามเจ้ารังแกข้าอีกนะ มิเช่นนั้นเด็กรับใช้ติดตามของเจ้าจะซัดเจ้า!”

จ้าวฮั่นถึงกับไร้คำจะกล่าว ทำได้เพียงแสร้งทำเป็นมิได้ยิน

ทุกผู้คนรวมไปถึงหลูซื่อ ล้วนหันขวับตามเสียงเรียกมา

เฟ่ยหรูเฮ่อชูหมัดขึ้นพลางเอ่ย “เขาสู้ข้ามิได้หรอก รู้จักแต่จะวิ่งหนีเท่านั้น”

เฟ่ยหรูเหมยสวนกลับ “พี่ชายของชุนฟางเก่งกาจมากนะ เขาอยู่ที่เทียนจินก็ไล่ซัดคนเลวเตลิดเปิดเปิงไปมากมาย!”

“ข้าก็ซัดคนเลวเป็นเหมือนกัน!” เฟ่ยหรูเฮ่อมิยอมอ่อนข้อให้

จ้าวฮั่นรู้สึกจนปัญญาเหลือเกิน ทะลุมิติมาเป็นเด็กน้อยเมื่อวานซืน ก็ทำได้เพียงคลุกคลีอยู่กับฝูงเด็กน้อยเมื่อวานซืนเท่านั้นเอง