บทที่ 38 แผนหักมุมดุจเทพประทาน
บทที่ 38 แผนหักมุมดุจเทพประทาน
ร่างไร้วิญญาณของเฟ่ยซงเหนียน ถูกเร่งรัดจัดพิธีศพและนำไปฝังอย่างรวดเร็ว
แม้จางซื่อคิดจะขัดขวางก็มิอาจทำได้ หากนางกล้าออกโรงขัดขวาง ย่อมต้องถูกยัดเยียดข้อหาเพิ่มอีกหนึ่งกระทง: จิตใจอำมหิตโหดเหี้ยม มิยอมให้สามีได้ลงดินนอนหลับอย่างสงบ!
เพิ่งจะฝังร่างลงดินไปได้เพียงสองวัน หลานชายสองคน และเหลนชายอีกสิบเอ็ดคนของเฟ่ยซงเหนียน ก็พากันยกโขยงมาหาเรื่องจางซื่อถึงหน้าประตูบ้านอย่างหน้าไม่อาย
“ท่านอาสะใภ้ เมื่อวานพวกเราจัดแจงข้าวของในเรือนเก่า บังเอิญพบพินัยกรรมของท่านปู่เข้าฉบับหนึ่ง เนื้อหาในพินัยกรรมฉบับนี้ มีหลายส่วนที่ขัดแย้งกับการแบ่งสมบัติในคราวนั้นอยู่มากนัก ขอเชิญท่านอาสะใภ้ลองพิจารณาดูเถิด”
ผู้ที่เอ่ยปาก คือหลานชายลำดับที่สี่ของเฟ่ยซงเหนียน ปีนี้อายุล่วงเลยเข้าหกสิบสามปีแล้ว
ส่วนหลานชายสามคนแรก ล้วนแก่ตายโรคตายกันไปหมดแล้ว
จางซื่อเดือดดาลจนเลือดขึ้นหน้า มิแม้แต่จะปรายตามองเนื้อหา แค่นเสียงหยัน “หากพวกเจ้าคิดจะปลอมแปลงพินัยกรรม อย่างน้อยก็ควรจ้างช่างมาทำให้ดูเก่าหน่อยสิ นายท่านผู้เฒ่าจากไปตั้งสี่สิบสามปีแล้ว เหตุใดพินัยกรรมของท่านถึงยังดูใหม่เอี่ยมอ่องอยู่เล่า? แม้แต่กระดาษชำระในห้องน้ำของข้า ยังดูคล้ายของที่นายท่านผู้เฒ่าทิ้งไว้มากกว่าพินัยกรรมฉบับนี้เสียอีก!”
หลานชายลำดับที่สี่เอ่ยอย่างหน้าด้านๆ “พินัยกรรมถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีมิดชิด มิเคยต้องแสงตะวัน ย่อมต้องอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ท่านอาสะใภ้อย่าได้คิดมากไปเลย”
“ขอเชิญท่านอาสะใภ้/ท่านย่าทวด โปรดพิจารณาด้วยเถิด!”
บรรดาหลานและเหลนพากันประสานเสียงตะโกนกดดัน หากจางซื่อยังคงดื้อดึงขัดขืน พวกเขาก็พร้อมจะฉีกหน้ากากเข้าห้ำหั่นกันให้แตกหักไปข้างหนึ่ง
จางซื่อข่มโทสะไว้ในอก เปิดพินัยกรรมจอมปลอมนั่นออกดู พลันโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม
ไอ้พวกชาติหมาตรงหน้านี้ ถึงกับจงใจเหลือที่ดินแห้งแล้งไว้ให้นางและบุตรชายเพียงไม่กี่ชั่ง แม้แต่จวนที่พักอาศัยอยู่ในยามนี้ก็ยังคิดจะฮุบเอาไป
นี่มันกะจะบีบคั้นกันให้ตายตกไปตามๆ กันเลยเชียวหรือ!
ทว่าจางซื่อกลับไร้เรี่ยวแรงจะต่อกร ข้อหาลักลอบคบชู้สู่ชายกับเหลนชายนั้นหนักหนาสาหัสนัก หลบเลี่ยงได้ชั่วคราวทว่ามิอาจหลบพ้นตลอดไป หากปล่อยให้เรื่องลุกลามใหญ่โต ย่อมมิมีวันได้อยู่อย่างสงบสุข ดีไม่ดีบุตรชายอาจจะมิได้มีชื่อจารึกในศาลบรรพชนด้วยซ้ำ
ในหน้าประวัติศาสตร์ หลิ่วหรูซื่อสิ้นใจเยี่ยงไรเล่า?
เฉียนเชียนอี้ยิ่งยังมิทันได้นำลงฝัง บรรดาคนในตระกูลก็แห่กันมา 'ทวงหนี้' ถึงหน้าประตูบ้าน สร้างความวุ่นวายปานเปิดโรงงิ้วหน้าศพ
ตามรังควานอยู่ถึงสองเดือนเต็ม มิเพียงมาหาเรื่องทุกวี่วัน ทว่ายังแพร่กระจายข่าวลือเรื่อง 'ลักลอบคบชู้' ในอดีตของหลิ่วหรูซื่อไปทั่ว
เพื่อปกป้องทรัพย์สินเอาไว้ หลิ่วหรูซื่อจึงทำพินัยกรรมทิ้งไว้ ก่อนจะผูกคอตายปลิดชีพตนเอง
นางหวังใช้ความตายเพื่อยืนยันความบริสุทธิ์ และข่มขู่ให้คนตระกูลเฉียนล่าถอยไป
ทว่าความตายกลับสูญเปล่า ทรัพย์สมบัติยังคงถูกแย่งชิงไปแบ่งปันกันจนสิ้น แม้แต่สุสานของหลิ่วหรูซื่อ ก็ยังถูกขับไล่ออกจากสุสานประจำตระกูลเฉียน กลายเป็นเพียงหลุมศพเดียวดายตั้งอยู่ ณ ตีนเขาอวี๋ซาน
จางซื่อเป็นถึงฮูหยินสืบห้องที่แต่งเข้าบ้านอย่างถูกต้องตามประเพณีแล้วอย่างไรเล่า?
หลิ่วหรูซื่อก็เป็นเช่นนั้นเหมือนกัน!
จางซื่อให้กำเนิดบุตรชายแก่สามีแล้วอย่างไรเล่า?
ใช่สายเลือดแท้ๆ หรือไม่ ยังเป็นที่กังขาอยู่เลย!
“พรุ่งนี้พวกเจ้าค่อยมาใหม่เถิด ขอเวลาข้าตรึกตรองดูสักหน่อย” จางซื่อมิอาจแสดงท่าทีแข็งกร้าวได้อีกต่อไป เรี่ยวแรงจะต่อล้อต่อเถียงก็แทบจะมลายหายไปจนสิ้น
“เช่นนั้นก็ขอให้ท่านอาสะใภ้ตรึกตรองให้จงดี อย่าได้ประวิงเวลาไปเลย พรุ่งนี้ผู้น้อยจะมาใหม่”
ในที่สุดบรรดาหลานและเหลนก็ยอมถอยทัพกลับไป
จางซื่อนั่งเหม่อลอยอยู่กับที่เนิ่นนาน ไร้การสบเขยื้อน หัวใจด้านชาและสิ้นหวัง
หลังจากร้องไห้คร่ำครวญอยู่พักใหญ่ นางก็ร้องเรียกสาวใช้ที่ติดตามมาตั้งแต่ตอนออกเรือน ทว่าสาวใช้กลับมารายงานว่าค้นหาจนทั่วแล้วก็มิพบตัวคน
มิเพียงหาตัวสาวใช้คนสนิทมิพบ ทว่าคนทั้งครอบครัวของนางก็อันตรธานหายไปจนสิ้น
จางซื่อแค่นหัวเราะด้วยความขมขื่น รำพึงกับตนเองด้วยความสิ้นหวัง “วันนี้ถึงได้ตระหนักซึ้ง ว่าอันใดคือต้นไม้ล้มฝูงลิงกระเจิง อันใดคือกำแพงทรุดผู้คนรุมผลัก”
จางซื่อนั่งเหม่อลอยอยู่ครู่ใหญ่ จู่ๆ ก็ผุดลุกขึ้นมุ่งหน้าไปยังเรือนซอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก!” เสียงเคาะประตูเรือนดังขึ้น
สาวใช้ผู้ใหญ่วัยกลางคนผู้หนึ่งมาเปิดประตู จากนั้นก็หลีกทางให้จางซื่อเดินเข้าไปอย่างเงียบงัน
ภายในเรือนซอกมีห้องพระเล็กๆ ตั้งอยู่ เสียงเคาะมู่อวี๋ดังแว่วออกมาเลือนราง เฉินซื่อ อนุภรรยาคนสุดท้ายของเฟ่ยซงเหนียนกำลังจำศีลภาวนาอยู่ด้านใน
หลังจากสามีสิ้นบุญ จางซื่อได้ขับไล่อนุภรรยาทั้งหมดออกไป คงเหลือเพียงเฉินซื่อผู้นี้ที่นางมิได้แตะต้อง
เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องพระ จางซื่อปิดประตูหน้าต่างจนมิดชิด เอ่ยอ้อนวอน “น้องหญิง โปรดช่วยชี้แนะหนทางให้พี่สาวด้วยเถิด”
เฉินซื่อยังคงเคาะมู่อวี๋ต่อไปมิหยุดหย่อน “หมดสิ้นหนทางแล้วล่ะเจ้าค่ะ ข้าเคยเตือนพี่สาวแล้วว่าอย่าได้ไปดึงคนบ้านเดิมเข้ามาเกี่ยว พี่สาวก็ดึงดันมิฟัง จนก่อเรื่องมีผู้คนล้มตาย ยามนี้สถานการณ์สุดจะกู้คืนได้แล้ว”
จู่ๆ จางซื่อก็ทรุดตัวลงคุกเข่า โขกศีรษะวิงวอน “น้องหญิง อดีตที่ผ่านมาพี่สาวอาจเคยทำผิดต่อเจ้าไปบ้าง ทว่าครานี้ ได้โปรดช่วยชีวิตสองแม่ลูกเราด้วยเถิด!”
ในที่สุดเฉินซื่อก็ค่อยๆ วางค้อนไม้ลง ขัดขวางไว้บนมู่อวี๋ “ข้ามิได้มีอิทธิฤทธิ์ปานนั้น อย่างมากก็คงช่วยได้เพียงเจี้ยนเกอเอ๋อร์ เกรงว่าจะช่วยชีวิตพี่สาวมิได้หรอก”
“ช่วยชีวิตเจี้ยนเกอเอ๋อร์ได้ก็เพียงพอแล้ว” จางซื่อรีบคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้มั่น “น้องหญิงรีบบอกหนทางมาเถิด มิเช่นนั้นไอ้พวกใจโฉดพวกนั้น ช้าเร็วย่อมต้องขับไล่เจี้ยนเกอเอ๋อร์ออกจากตระกูลเฟ่ยเป็นแน่!”
เฉินซื่อเอ่ยเรียบๆ ทว่าหนักแน่น “หนทางเดียวที่จะช่วยเจี้ยนเกอเอ๋อร์ได้ ก็คือพี่สาวต้องไปตายเสีย”
“ว่ากระไรนะ?”
จางซื่อทะลึ่งพรวดขึ้นมา โทสะพลุ่งพล่านขึ้นอีกครา ชี้หน้าด่าทอเฉินซื่อสาดเสียเทเสีย “ดีนักนะนังหญิงอสรพิษ หาโอกาสล้างแค้นเรื่องบาดหมางในอดีตใช่หรือไม่? มาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้ายังคิดจะมาวางแผนชั่วร้ายอีก! ต่อให้ข้าจะแอบเล่นชู้ ข้าก็ยังเป็นฮูหยินสืบห้องที่ตระกูลเฟ่ยแต่งเข้าบ้านมาอย่างถูกต้องตามประเพณี แล้วเจ้าล่ะนับเป็นตัวอันใด? ก็แค่ลูกสาวขุนนางต้องโทษ เป็นแค่อนุภรรยาชั้นต่ำ! ต่อให้บีบข้าจนตาย แล้วเจ้าจะได้ประโยชน์อันใด? สุดท้ายก็ต้องถูกขายทอดตลาดอยู่ดี!”
เฉินซื่อหาได้โกรธเคืองไม่ แย้มยิ้มอธิบาย “นับตั้งแต่ครอบครัวเดิมของพี่สาวสอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยว สถานการณ์ก็บานปลายจนมิอาจควบคุมได้ ไร้หนทางให้พลิกแพลงอีกต่อไป ไฉนพี่สาวมิยอมสละชีวิต เพื่อแปรเปลี่ยนตนเองเป็นจุดพลิกผันของกระดานเล่า เพียงเท่านี้ก็สามารถรักษาชีวิตของบุตรชายไว้ได้แล้ว และดั่งที่พี่สาวได้กล่าวมา ยามนี้ข้าต้องพึ่งพิงตระกูลเฟ่ย ชะตากรรมของข้าผูกติดอยู่กับเจี้ยนเกอเอ๋อร์ รุ่งเรืองก็รุ่งเรืองด้วยกัน ตกต่ำก็ตกต่ำด้วยกัน แล้วเหตุใดข้าต้องคิดจะทำร้ายเขาด้วยเล่า?”
จางซื่อทรุดกายลงกองกับพื้น ร่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว เอ่ยเสียงสั่น “ว่ามาสิ!”
เฉินซื่อก้าวเดินเข้ามาอย่างแช่มช้า โน้มตัวลงกระซิบข้างหูจางซื่อ ถ่ายทอดแผนการของตนอย่างละเอียดลออ
จางซื่อฟังจบ ใบหน้าซีดเผือดประหนึ่งคนตาย ทว่าในแววตากลับทอประกายแห่งความหวังขึ้นมาสายหนึ่ง นางกัดฟันกรอด
“ตกลง ข้าจะเชื่อฟังคำเจ้า ข้าจะไปตายเดี๋ยวนี้!”
...
ทั้งสองคนเดินเคียงคู่กันออกจากเรือนซอก จางซื่อจรดพู่กันเขียนจดหมายด้วยลายมือตนเองฉบับหนึ่ง จากนั้นก็เปิดหีบจัดแจงมรดกที่สามีทิ้งไว้ให้
ผ่านไปครู่ใหญ่ เฟ่ยหยวนเจี้ยนก็ถูกเรียกตัวมา
เพียงสิบกว่าวันผ่านไป นิสัยใจคอของเฟ่ยหยวนเจี้ยนก็แปรเปลี่ยนไปราวกับคนละคน มิว่าจะเดินไปที่ใด ก็ถูกบ่าวรับใช้แอบซุบซิบนินทา ยามแอบหนีออกไปเที่ยวเล่น ก็ถูกเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันในตระกูลล้อเลียนว่าเป็นลูกชู้ ลูกไล่ที่เคยเดินตามต้อยๆ ก็พากันตีตัวออกห่างมิยอมเล่นด้วย
แรกเริ่มเฟ่ยหยวนเจี้ยนยังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ผู้ใดพูดจาว่าร้าย เขาก็ปรี่เข้าไปทุบตี ผลสุดท้ายกลับถูกรุมอัดกลับมาหลายต่อหลายครั้ง
นานวันเข้า เฟ่ยหยวนเจี้ยนก็เริ่มเงียบขรึม มิกล้าก้าวเท้าออกจากบ้านแม้แต่ก้าวเดียว
“เจี้ยนเอ๋อร์ มานี่สิ!” จางซื่อเอ่ยเรียก
เฟ่ยหยวนเจี้ยนในใจเต็มไปด้วยความโกรธแค้นผู้เป็นมารดา เดินเข้าไปใกล้โดยมิยอมเอ่ยคำใด กระทั่งคำว่า 'ท่านแม่' ก็ยังมิยอมหลุดจากปาก
จางซื่อลุกขึ้นยืน หันไปกล่าวกับเฉินซื่อ “น้องหญิง เชิญนั่งเถิด”
เฉินซื่อมิได้ปฏิเสธ ขยับไปนั่งลงบนเก้าอี้ที่จางซื่อเพิ่งลุกขึ้น
“เจี้ยนเอ๋อร์ คุกเข่าลง!” จางซื่อตวาด
เฟ่ยหยวนเจี้ยนงุนงงจับต้นชนปลายมิถูก แม้จะขัดขืนอยู่ในใจ ทว่าก็ยอมคุกเข่าลงแต่โดยดี
จางซื่อกล่าวต่อ “โขกศีรษะ เรียกท่านแม่ นางคือมารดาบังเกิดเกล้าของเจ้า!”
“หา?” เฟ่ยหยวนเจี้ยนถึงกับอ้าปากค้าง
ต่างก็ลือกันว่าบิดาข้ามิใช่บิดาแท้ๆ ไฉนยามนี้มารดาข้าก็มิใช่มารดาแท้ๆ ไปด้วยเล่า?
จางซื่ออธิบาย “บิดาเจ้าน่ะ คือบิดาแท้ๆ ของเจ้าแน่นอน ทว่าข้ามิใช่มารดาบังเกิดเกล้าของเจ้า ปีนั้นข้าตั้งครรภ์จริง ทว่าแท้งไปตั้งแต่ยังไม่พ้นสามเดือน”
จางซื่อหยิบกุญแจดอกหนึ่งออกมายัดใส่มือเฟ่ยหยวนเจี้ยน “แม้มิใช่เลือดเนื้อเชื้อไข ทว่าหลายปีมานี้ ข้าก็เลี้ยงดูเจ้าประดุจลูกในไส้ ภายหลังจากที่ข้าตายไปแล้ว ทุกเรื่องราวเจ้าจงเชื่อฟังมารดาบังเกิดเกล้าของเจ้าให้ดี ตั้งใจเล่าเรียน ภายภาคหน้าต้องล้างแค้นให้ข้า ข้าถูกบรรดาญาติพี่น้องของเจ้าบีบคั้นจนต้องตาย!”
สมองของเฟ่ยหยวนเจี้ยนหยุดประมวลผลไปแล้ว สูญเสียความสามารถในการคิดวิเคราะห์ไปโดยสิ้นเชิง
“ไปเถิด” จางซื่อโบกมือไล่
เฉินซื่อจูงมือเฟ่ยหยวนเจี้ยนเดินจากไป นำจดหมายที่จางซื่อเขียนด้วยลายมือติดตัวไปด้วย ลอบออกจากประตูหลัง มุ่งตรงไปยังสำนักศึกษาหานจูอย่างเร่งรีบ
จางซื่อเรียกตัวผู้ดูแลคนหนึ่งในจวนมาพบ “เฟ่ยหมิ่น สามสิบกว่าปีมานี้ ข้าดูแลเจ้ามิเคยบกพร่องใช่หรือไม่?”
“ฮูหยินมีสิ่งใดจะชี้แนะ บ่าวชราผู้นี้มิมีข้อแม้ขอรับ” เฟ่ยหมิ่นคุกเข่าลง
จางซื่อเอ่ยกลั้วเสียงหัวเราะ “นายท่านสิ้นบุญ ผู้คนในจวนต่างตื่นตระหนกตกใจ แม้แต่สาวใช้คนสนิทของข้า ก็ยังพากันหอบสมบัติหนีหายไปหมดสิ้น ข้ารู้ว่าในใจเจ้าก็คงมีแผนการเตรียมไว้เช่นกัน”
เฟ่ยหมิ่นรีบปฏิเสธ “ฮูหยินอย่าได้ระแวงไปเลยขอรับ บ่าวชราผู้นี้ย่อมจงรักภักดีต่อท่านอย่างแน่นอน”
จางซื่อตบกระดาษหลายแผ่นลงบนโต๊ะ เอ่ยเสียงเรียบ “นี่คือสัญญาซื้อขายตัวของครอบครัวเจ้า นำไปแจ้งแก่ทางการ เจ้าก็จะได้เป็นอิสระเสียที”
เฟ่ยหมิ่นเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ
จางซื่อตบกระดาษลงมาอีกปึกหนึ่ง “นี่คือโฉนดที่ดินร้อยชั่ง ขืนมอบให้เจ้าไปตรงๆ ก็เปล่าประโยชน์ อย่างไรก็ต้องถูกผู้อื่นปล้นชิงไปอยู่ดี”
โฉนดที่ดินนั้นไร้ประโยชน์จริงๆ ด้วยอยู่ใกล้เคียงกับที่ดินของคนในตระกูล บ่าวรับใช้ผู้หนึ่งย่อมมิอาจรักษาไว้ได้
จางซื่อชี้ไปยังหีบใบหนึ่ง “ไปเรียกบ่าวคนสนิทของเจ้ามา นำเงินทองในหีบนี้ไปแบ่งปันกัน ข้ามิได้เรียกร้องสิ่งใดจากพวกเจ้า ภายในสามวันนี้ หากผู้ใดกล้าเข้ามาก่อกวนในจวน จงทุบตีและไล่ตะเพิดพวกมันออกไปให้หมด พ้นจากสามวันนี้ไป เจ้าก็จงถือสัญญาซื้อขายตัวและโฉนดที่ดิน ไปขอพึ่งใบบุญท่านอาจารย์ใหญ่แห่งสำนักศึกษาหานจู เขาจะช่วยดำเนินการคืนความเป็นไทให้แก่เจ้า และจะช่วยจัดการเรื่องโฉนดที่ดินร้อยชั่งให้เป็นจริงขึ้นมา”
“ฮูหยิน ท่านกำลังจะทำอันใดหรือขอรับ?” เฟ่ยหมิ่นทั้งตกใจและยินดี
“หากข้ามิไปตาย เรื่องราวครานี้คงมิมีวันจบสิ้น” จางซื่อกลับหัวเราะออกมา โบกมือไล่ “ไปเถิด”
เฟ่ยหมิ่นรีบโขกศีรษะคำนับ “ฮูหยินโปรดถนอมตัวด้วยขอรับ”
ในวันนั้นเอง บ่าวรับใช้เฟ่ยหมิ่นได้เรียกตัวคนสนิทมารวมตัวกัน แจกจ่ายเงินทองจนครบถ้วน แล้วต่างก็ถือไม้พลองตั้งรับระวังภัยปกป้องจวนอย่างแน่นหนา
จางซื่อออกเดินทางเพียงลำพังมุ่งหน้าไปยังศาลบรรพชนสายเหิงหลิน ตลอดเส้นทางถูกผู้คนชี้หน้าด่าทอถากถางเสียดสี
ยามที่นางไปถึงศาลบรรพชน บรรดาคนในตระกูลที่ได้ยินข่าวก็แห่กันมามุงดู ถ้อยคำด่าทอหยาบคายสาดเทเข้าใส่นางประหนึ่งพายุลูกเห็บ
จางซื่อแสยะยิ้มเย็นชา กรีดนิ้วมือจนเลือดไหลริน ใช้เลือดต่างหมึกเขียนลงบนประตูศาลบรรพชน
ตัวข้าบริสุทธิ์ผุดผ่อง ขอใช้ความตายเพื่อยืนยัน!
“นางคิดจะทำอันใดกัน?”
“คงมิใช่ว่าคิดจะฆ่าตัวตายจริงๆ หรอกนะ?”
“นางหญิงผู้นี้โอหังกร่างมาจนเคยตัว ถึงขั้นเคยอาละวาดในศาลบรรพชนมาแล้ว นางจะกล้ายอมตายเชียวหรือ?”
“ก็จริงของเจ้า”
“วันนี้มาถึงศาลบรรพชน ซ้ำยังใช้เลือดเขียนความบริสุทธิ์ เกรงว่าคงตั้งใจมาเล่นงิ้วฉากใหญ่กระมัง”
“ฮึ! หน้าตาของตระกูลเฟ่ยถูกนางทำลายจนป่นปี้ไปหมดแล้ว ต่อให้มาร้องงิ้วสักสามวันสามคืนในศาลบรรพชน ก็มิมีผู้ใดเชื่อคำลวงของนางหรอก!”
“...”
จางซื่อถอยหลังไปหลายก้าว หมุนตัวหันมาเหยียดยิ้มเยาะใส่บรรดาคนในตระกูล จู่ๆ นางก็พุ่งทะยานไปเบื้องหน้าอย่างสุดกำลัง เอาศีรษะกระแทกเข้ากับกำแพงอิฐข้างประตูศาลบรรพชน
เลือดสีฉานสาดกระเซ็น ร่างของนางร่วงหล่นลงไปกองกับพื้น มิไหวติงอีกเลย
บรรดาผู้พบเห็นต่างตกตะลึงพรึงเพริด พากันก้าวเข้ามามุงดู ทว่ากลับมิมีผู้ใดกล้าไปตามหมอมาช่วยชีวิต ทุกคนล้วนหวาดหวั่นว่าจะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเรื่องอัปมงคลนี้
ณ สำนักศึกษาหานจู ภายในห้องพักอาจารย์ใหญ่
เฉินซื่อส่งมอบจดหมายฉบับนั้นให้ “ท่านอาจารย์ใหญ่โปรดพิจารณาดูด้วยเจ้าค่ะ”
เนื้อหาในจดหมายมีใจความสำคัญอยู่สามประการ:
ประการที่หนึ่ง จางซื่อนั้นบริสุทธิ์ผุดผ่อง มิเคยกระทำเรื่องคบชู้สู่ชายดังที่ถูกกล่าวหา
ประการที่สอง ทรัพย์สมบัติที่เฟ่ยซงเหนียนทิ้งไว้ จางซื่อได้ทำบัญชีแจกแจงไว้เป็นที่เรียบร้อย ห้าส่วนขอบริจาคให้แก่สำนักศึกษาเพื่อเป็นทุนรอนทางการศึกษา สามส่วนมอบหมายให้เฟ่ยหยวนลู่เป็นผู้จัดการดูแล และอีกสองส่วนที่เหลือขอเก็บไว้ให้แก่บุตรชายของนาง
ประการที่สาม ขอความกรุณาจากเฟ่ยหยวนลู่ให้ช่วยทวงคืนความเป็นธรรม และช่วยปกป้องดูแลบุตรชายของนางให้เติบใหญ่ปลอดภัย
เมื่อเฟ่ยหยวนลู่อ่านจดหมายจบ ก็ถึงกับตื่นตระหนก “เหตุใดจึงต้องทำถึงเพียงนี้ ท่านอาสะใภ้ช่างเลอะเลือนนัก รีบตามข้าไปที่ศาลบรรพชนเร็วเข้า!”
ทว่าเมื่อเฟ่ยหยวนลู่ไปถึง จางซื่อก็สิ้นใจลงด้วยอาการเสียเลือดมากเกินไปเสียแล้ว
เฟ่ยหยวนลู่สั่งการให้คนจัดการเก็บศพของนาง แล้วถือจดหมายฉบับนั้นไปพบผู้นำตระกูล จากนั้นจึงเรียกประชุมผู้อาวุโสในตระกูลอย่างเร่งด่วน
การประชุมยืดเยื้อติดต่อกันหลายวัน แต่ละสายตระกูลต่างถกเถียงโต้แย้งกันมิหยุดหย่อน
กระทั่งวันหนึ่ง จู่ๆ ก็มีเสียงประโคมเครื่องดนตรีดังกระหึ่มขึ้น กลับกลายเป็นว่าพวกเขากำลังจะสร้างซุ้มประตูเกียรติยศให้แก่จางซื่อเสียนี่
ป้ายชื่อบนซุ้มประตูเขียนคำว่า "วีรสตรีผู้รักษาพรหมจรรย์" ซึ่งเขียนโดยนายอำเภอเฝิงซวิ่นด้วยตนเอง
ส่วนเสาหินทั้งสองข้าง สลักโคลงคู่ที่ประพันธ์โดยเฟ่ยอิ้งหวน จวี่เหรินหน่อเดียวของตระกูล
ชื่อเสียงเกียรติยศของตระกูลเฟ่ยได้รับการปกป้องเอาไว้ได้ ซ้ำยังมีซุ้มประตูวีรสตรีเพิ่มขึ้นมาเป็นเกียรติประวัติแก่วงศ์ตระกูลอีกด้วย
สำนักศึกษาหานจูเองก็ได้รับผลประโยชน์มหาศาล ทรัพย์สมบัติห้าส่วนของเฟ่ยซงเหนียนตกเป็นทุนรอนกสิกรรมทหารของสำนักศึกษาไปโดยปริยาย
บรรดาสายตระกูลหลักๆ ก็ได้รับส่วนแบ่งเช่นกัน ทรัพย์สมบัติสามส่วนที่เหลือถูกจัดสรรแบ่งปันกันไปอย่างถ้วนหน้า
เฟ่ยหยวนเจี้ยนรอดพ้นจากการถูกขับไล่ออกจากตระกูล ซ้ำยังสามารถรักษามรดกเอาไว้ได้ถึงสองส่วน ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะมารดาของเขาได้ใช้ชีวิตเข้าแลกเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์
...
ณ กระท่อมซอมซ่อตีนเขาหานจู
จ้าวฮั่นรู้สึกเคลือบแคลงใจยิ่งนัก จึงเอ่ยถามขึ้น “ท่านอาจารย์ พวกเราทำเกินไปหรือไม่ขอรับ? ถึงขั้นทำให้คนหนึ่งต้องอกแตกตาย และอีกคนต้องถูกบีบคั้นจนฆ่าตัวตาย”
“แล้วเจ้าคิดเห็นเช่นไรเล่า?” ผังชุนไหลย้อนถาม
จ้าวฮั่นครุ่นคิดอย่างรอบคอบ “ผิดหรือถูก มิใช่ประเด็นสำคัญของเรื่องนี้ ทว่าพวกเราจำต้องทำเช่นนี้ เพราะพวกเราเองก็ถูกบีบคั้นให้จนตรอกเช่นกันขอรับ”
ผังชุนไหลเอ่ยชื่นชม “คำตอบของเจ้านี้ เกินความคาดหมายของอาจารย์ยิ่งนัก เจ้าได้ก้าวข้ามข้อจำกัดของความถูกผิดไปแล้ว ผู้ที่มุ่งมั่นจะกระทำการใหญ่ สมควรมีวิสัยทัศน์เช่นนี้แหละ”
จากนั้นเขาก็เตือนสติ “การกระทำสิ่งใด แม้จะมิต้องคำนึงถึงความถูกผิด ทว่าจงพึงระลึกไว้เสมอว่าต้องมีคุณธรรมความเมตตาเป็นที่ตั้ง หากไร้ซึ่งคุณธรรมความเมตตา ในใจย่อมปราศจากขอบเขตบรรทัดฐาน แล้วเช่นนั้นจะต่างอันใดกับพวกคนถ่อยที่ละโมบแสวงหาแต่ผลประโยชน์เล่า?”
“ศิษย์จะจดจำไว้ให้ขึ้นใจขอรับ” จ้าวฮั่นประสานมือรับคำสอน
ผังชุนไหลส่ายหน้าพลางทอดถอนใจ “จางซื่อผู้นั้น ยามปกติมีนิสัยโอหังกร่าง วางอำนาจบาตรใหญ่ ข้าเคยคิดว่านางเป็นเพียงสตรีปากสว่างไร้สมองผู้หนึ่ง มิคาดคิดเลยว่า นางจะใจเด็ดถึงขั้นใช้ความตายมาพิสูจน์ความบริสุทธิ์ ซ้ำยังจัดการเรื่องราวเบื้องหลังได้อย่างรอบคอบรัดกุม จงจำไว้ให้ดี ในโลกหล้าใบนี้ อย่าได้ดูแคลนผู้ใดเป็นอันขาด อย่าได้หลงทะนงคิดว่าตนเองปราดเปรื่อง แล้วมองผู้อื่นเป็นเพียงคนโง่เขลา หากคิดเช่นนั้นเมื่อใด ก็เตรียมตัวตายได้เลย!”
จ้าวฮั่นเองก็รู้สึกตกตะลึงและเห็นพ้องกับคำกล่าวนี้อย่างยิ่ง
สตรีที่ดูดุร้ายราวกับแม่เสือ กลับสามารถร่างพินัยกรรมเช่นนั้นออกมาได้
การบริจาคทรัพย์สมบัติห้าส่วนให้แก่สำนักศึกษา เท่ากับเป็นการยึดครองจุดสูงสุดทางศีลธรรมในชั่วพริบตา
การมอบหมายให้เฟ่ยหยวนลู่เป็นผู้จัดการทรัพย์สมบัติสามส่วน เท่ากับเป็นการโยนเผือกร้อนแห่งความขัดแย้งไปไว้ในมือของอาจารย์ใหญ่เฟ่ยหยวนลู่ทันที
ในขณะที่เฟ่ยหยวนลู่กลายเป็นผู้รับผลประโยชน์ เขาก็ต้องผูกมัดตนเองเข้ากับสองแม่ลูกจางซื่อโดยปริยาย ซ้ำยังต้องสวมบทบาทเป็นผู้ปกครองดูแลบุตรชายของนาง และมิกล้าแม้แต่จะคิดยึดครองทรัพย์สมบัติสองส่วนที่เหลือ
เมื่อจางซื่อสิ้นใจ นางก็กลายเป็นเสมือนหมากตัวสำคัญบนกระดาน ที่มิมีผู้ใดกล้าแตะต้องหรือลงหมากในจุดนั้นได้อีก
แผนการช่างแยบยล ลึกซึ้ง การตัดสินใจเด็ดขาด ท่วงท่าช่างเหนือชั้นยิ่งนัก!