บทที่ 36 เส้นโลหิตในสมองแตก
บทที่ 36 เส้นโลหิตในสมองแตก
นับตั้งแต่ยุคราชวงศ์ซ่งและหยวนเป็นต้นมา มณฑลเจียงซีก็ขึ้นชื่อว่าเป็นแหล่งกำเนิดของเหล่างิ้วและละครพื้นบ้าน
โจวเต๋อชิง ชาวเจียงซี เป็นผู้ตรากฎ ‘จงหยวนอินอวิ้น’ ขึ้นเพียงลำพัง เพื่อยุติความสับสนวุ่นวายในการรังสรรค์บทละครในยุคราชวงศ์หยวน จนได้รับการยกย่องว่าเป็น ‘บรรพบุรุษแห่งท่วงทำนองละคร’
เว่ยเหลียงฝู่ ชาวเจียงซี ผู้ซึมซับท่วงทำนองละครท้องถิ่นจากเจียงซูและเจ้อเจียง นำมาปรับปรุงการขับร้องในแบบคุนซาน จนก่อเกิดเป็นท่วงทำนองการร้องแบบใหม่ และได้รับการยกย่องว่าเป็น ‘ปฐมปรมาจารย์แห่งงิ้วคุนฉวี่’
ทังเสี่ยนจู่ ชาวเจียงซี ยอดปรมาจารย์แห่งบทละครผู้ยิ่งใหญ่ระดับตำนาน ย่อมมิต้องเอ่ยพรรณนาให้มากความ
เฟ่ยซงเหนียนตลอดชั่วชีวิตมีสิ่งโปรดปรานอยู่สองประการ หนึ่งคือรสชาติอาหารเลิศล้ำ สองคือศิลปะการละคร
ในวัยล่วงเลยสู่แปดสิบปี ร่างกายของเขาอ้วนกลมประหนึ่งลูกหนัง มิมีสิ่งใดให้ต้องตรากตรำผลาญพลังงาน ในแต่ละวันเพียงกินให้อิ่มหนำแล้วก็นั่งฟังงิ้วให้สำราญใจเพียงเท่านั้น
“ม่านลายขุนเขาขยับคลี่ออก คิ้วงามดั่งภาพวาดเลือนราง ไฉนหนอภายในผ้าห่มจึงมีเพียงความรัญจวนจิต...”
เฟ่ยซงเหนียนเอนกายลงบนเก้าอี้ ปลายนิ้วเคาะลงบนหน้าท้องอันพุงพลุ้ยเป็นจังหวะ ขับขานบทเพลงคลอไปกับตัวนางบนเวทีงิ้ว
ร้องไปครู่หนึ่งก็เริ่มรู้สึกคอแห้งผาก เพียงขยับนิ้วขึ้นเล็กน้อย บ่าวในเรือนก็รีบส่งพวยกาต้มน้ำเข้าถึงปากทันที
เมื่อจิบน้ำชุ่มคอแล้ว เฟ่ยซงเหนียนก็เริ่มโยกย้ายศีรษะฮัมเพลงต่อไปอย่างเพลิดเพลิน
“นายท่านขอรับ นายท่านขอรับ แย่แล้วขอรับ!” บ่าวผู้หนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก
เฟ่ยซงเหนียนขมวดคิ้วพลางเอ่ย “เรือนเก่าไฟไหม้หรือไร? เรื่องอันใดกันถึงกล้ามาบังอาจรบกวนยามข้าฟังงิ้ว? ยืนรออยู่ตรงนั้นเสีย เรื่องใหญ่เพียงฟ้าถล่มก็ต้องรอให้ข้าฟังงิ้วจบก่อน!”
บ่าวผู้นั้นรอคอยอย่างกระวนกระวาย ทว่าสุดท้ายก็ทนมิไหว คลี่ใบปลิวแฉเรื่องราวแผ่นใหญ่ออกมา ชูขึ้นเบื้องหน้าเฟ่ยซงเหนียน “นายท่านโปรดทอดดูสิ่งนี้ก่อนเถิดขอรับ”
เฟ่ยซงเหนียนชำเลืองมองด้วยความสงสัย พลันดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ดิ้นรนขยับกายลุกขึ้นมานั่งกระชากกระดาษแผ่นนั้นไปอ่านอย่างละเอียด
ยิ่งอ่าน เลือดลมก็ยิ่งสูบฉีดพุ่งพล่านไปทั่วสรรพางค์ ร่างกายแทบจะล้มพับลงด้วยความตกตะลึง
เขาได้บุตรชายมาเชยชมยามอายุหกสิบกว่าปี ในใจย่อมเคยบังเกิดความเคลือบแคลงสงสัยอยู่บ้าง ทว่าเมื่อบุตรชายเติบโตขึ้นเรื่อยๆ กลับมีเค้าโครงหน้าตาคล้ายคลึงกับตนยามเยาว์วัยยิ่งนัก ด้วยเหตุนี้เขาจึงคลายใจลงจนสิ้น
ซ้ำยังภาคภูมิใจในเรื่องนี้ยิ่งนัก สำคัญตนว่าขุนศึกเฒ่าดาบยังคมมิทื่อถอย!
ทว่าใบปลิวแผ่นนี้กลับระบุว่า จางซื่อผู้เป็นภรรยาลอบเป็นชู้กับหลานชาย หากเป็นหน่อเนื้อเชื้อไขของหลานชายจริง การที่บุตรจะมีหน้าตาคล้ายคลึงกับเขาก็ย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดา เพราะอย่างไรเสียบุตรหลานตระกูลเฟ่ยล้วนสืบสายเลือดมาจากรากเหง้าเดียวกัน
เฟ่ยซงเหนียนสั่นสะท้านไปทั้งตัว แผดเสียงถาม “ไอ้ของสิ่งนี้มันมาจากที่ใด!”
บ่าวรับใช้ตอบกลับ “แปะติดอยู่ที่เสาของซุ้มประตูสามมหาเสนาขอรับ”
ซุ้มประตูสามมหาเสนา!
ซุ้มประตูสามมหาเสนาอย่างนั้นหรือ!
นั่นคือซุ้มประตูเกียรติยศที่ตระกูลเฟ่ยสร้างขึ้นเพื่อประกาศศักดาบารมีว่าคนในตระกูลได้เป็นถึงเสนาบดีสำนักราชเลขาธิการ ตั้งตระหง่านอยู่ในย่านที่คึกคักและพลุกพล่านที่สุด!
ทั่วทั้งอำเภอเชียนซาน ที่นั่นคือจุดที่มีผู้คนสัญจรผ่านไปมามากที่สุด
บทความแฉเรื่องภรรยาลอบเป็นชู้กับหลานชาย กลับถูกนำไปติดไว้ที่ซุ้มประตูสามมหาเสนา เช่นนี้มิใช่ว่าบรรดาพ่อค้าวาณิชจากเจียงหนานหลายมณฑลล้วนได้เห็นกันหมดแล้วหรือ?
“ตึง!”
เฟ่ยซงเหนียนพลันล้มฟาดลงไป กลิ้งตกจากเก้าอี้ลงสู่พื้นดิน เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากรูหูและรูจมูก รูม่านตาค่อยๆ ขยายกว้างออกอย่างช้าๆ
“นายท่าน!”
“นายท่าน ท่านเป็นอันใดไปขอรับ?”
“รีบไปตามท่านหมอมาเร็ว นายท่านสลบไปแล้ว!”
ตาแก่เจ้าเนื้อที่อายุจวนจะแปดสิบปี สามารถมีอายุยืนยาวมาได้ถึงเพียงนี้ก็นับว่ายากลำบากยิ่งนัก ยามนี้ด้วยความดันโลหิตที่พุ่งสูงปรี๊ดจึงส่งผลให้เส้นโลหิตในสมองแตกทันที
มิทันที่ท่านหมอจะมาถึง เฟ่ยซงเหนียนก็สิ้นใจลงเสียแล้ว
มิว่าจะเป็นจ้าวฮั่น หรือแม้แต่ผังชุนไหล ล้วนมิเคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า จะสามารถด่าทอผู้คนจนอกแตกตายคาที่ได้ถึงเพียงนี้
“นายท่านขอรับ นายท่าน ท่านจากไปแล้วข้าจะอยู่อย่างไรต่อไปเล่าเจ้าคะ!”
จางซื่อทราบข่าวก็รุดมาถึง ทิ้งตัวลงกอดศพแผดเสียงร้องไห้คร่ำครวญปานจะขาดใจ ด้านหลังมีเฟ่ยหยวนเจี้ยนเจ้าถิ่นตัวน้อยแห่งสำนักเรียนยืนอยู่
ทว่าเฟ่ยหยวนเจี้ยนกลับมิได้รู้สึกโศกเศร้าเสียใจเท่าใดนัก เพราะเขากับบิดามีอายุห่างกันมากเกินไป ตั้งแต่เยาว์วัยเขาถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมโดยแม่นม ยิ่งไปกว่านั้น บิดายังเอาแต่ขลุกอยู่กับคณะงิ้วตลอดทั้งวัน สองพ่อลูกแทบมิมีเวลากินข้าวร่วมกันเสียด้วยซ้ำ
เฟ่ยหยวนเจี้ยนกวาดสายตามองผู้คนโดยสัญชาตญาณ กลับพบว่าบรรดาบ่าวรับใช้รอบกาย ล้วนจับจ้องมาที่ตนด้วยสายตาที่ผิดแผกไปจากเดิม
จริงด้วย ข้าควรจะร้องไห้ มิเช่นนั้นย่อมถูกมองว่าเป็นบุตรอกตัญญู
“ท่านพ่อ ท่านพ่อ...” เฟ่ยหยวนเจี้ยนโถมกายเข้าไปร้องไห้โฮ ทว่าฝีมือการแสดงช่างย่ำแย่นัก มิเพียงมิมีน้ำตาไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว แม้แต่สีหน้าท่าทางโศกเศร้าก็ยังดูแข็งทื่อประหนึ่งท่อนไม้
ทันใดนั้น จางซื่อก็ลุกพรวดขึ้นพลางชี้หน้าไปยังเวทีงิ้ว “ล้วนเป็นเพราะพวกชั้นต่ำพวกนี้แท้ๆ วันๆ เอาแต่ร้องงิ้ว ร้องงิ้ว ร้องจนนายท่านเคลิบเคลิ้มลืมตน ยามนี้ถึงขั้นพรากชีวิตท่านไปเสียแล้ว ใครก็ได้ ไปค้นตัวเอาเงินทองที่พวกมันหลอกเอาไปจากนายท่านคืนมาให้หมด แล้วโบยตีพวกมันออกไปให้พ้นทางเดี๋ยวนี้!”
ตลอดชั่วชีวิตของเฟ่ยซงเหนียนรับอนุภรรยาไว้ถึงแปดนาง โดยเจ็ดนางในนั้นล้วนมาจากคณะละคร จางซื่อต้องอดทนอดกลั้นเรื่องนี้มานานหลายสิบปีแล้ว
ยามปกติเฟ่ยซงเหนียนปฏิบัติต่อเหล่านักแสดงงิ้วเป็นอย่างดี คนทั้งคณะงิ้วล้วนมองเขาเป็นดั่งญาติผู้ใหญ่ที่เคารพรัก ยามนี้เหล่านักแสดงต่างพากันล้อมวงร้องไห้เสียใจอย่างสุดซึ้ง
พวกเขาร้องไห้ออกมาจากใจจริง ทั้งโศกเศร้าที่เฟ่ยซงเหนียนจากไปอย่างกะทันหัน และหวาดวิตกที่ภายภาคหน้าคงมิอาจหานายท่านที่ใจดีถึงเพียงนี้ได้อีกแล้ว
ทว่าวาจาของจางซื่อ กลับทำเอาเหล่านักแสดงงิ้วถึงกับตะลึงงัน มีที่ใดในโลกกันที่ต้องริบเงินรางวัลที่เคยให้กลับคืนมาเช่นนี้?
เหล่าบ่าวรับใช้รีบลงมือทันที ถือไม้พลองเข้าทุบตีเหล่านักแสดง บีบคั้นให้พวกเขาส่งมอบทรัพย์สินออกมาโดยเร็ว
“โฮๆๆ... ฮือๆๆๆ...”
จางซื่อทิ้งตัวลงกอดศพพลางร้องไห้เศร้าโศกต่อไป
สาวใช้คนสนิทของนาง ในที่สุดก็นำใบปลิวแฉเรื่องราวมาส่งให้ พลางกระซิบบอก “ฮูหยินเจ้าคะ อย่ามัวแต่ร้องไห้เลยเจ้าค่ะ ท่านโปรดพิจารณาสิ่งนี้ก่อน”
บรรดาบ่าวรับใช้หลายคนพากันเอามืออุดปากแอบหัวเราะเยาะ ซ้ำยังรู้สึกสะใจลึกๆ ที่เห็นเจ้านายพบกับความวิบัติ
อย่าได้สำคัญตนว่าเกิดในตระกูลใหญ่แล้วจะมีมารยาทหรือคุณธรรมสูงส่ง การทารุณกรรมบ่าวรับใช้มีให้เห็นเกลื่อนกลาดไปทุกหย่อมหญ้า
ในช่วงปลายราชวงศ์หมิง ณ ดินแดนเจียงหนานนั้นเคยเกิดเหตุการณ์บ่าวรับใช้ลุกฮือขึ้นก่อจลาจล ถึงขั้นมีบ่าวสังหารเจ้านายแล้วหิ้วศีรษะไปมอบตัวต่อทางการ โดยบอกว่ามิอาจทนต่อความอัปยศได้จึงยอมตายไปพร้อมกับเจ้านาย เห็นได้ชัดว่ายามปกติถูกข่มเหงรังแกถึงเพียงใด
จางซื่อที่ยังมิรู้ความจริง ปาดน้ำตาแล้วก้มอ่านเนื้อหาในกระดาษ ทว่ายังมิทันได้อ่านจนจบประโยค ก็รู้สึกโลกหมุนคว้างจนแทบจะทรงตัวมิอยู่
“ฮูหยินสลบไปอีกคนแล้วเจ้าค่ะ!”
ทั้งบ้านวุ่นวายโกลาหลราวกับจับปูใส่กระด้ง
เหล่านักแสดงงิ้วฉวยโอกาสในช่วงชุลมุนเก็บข้าวของหลบหนีไป บ่าวรับใช้บางคนก็แอบย่องเข้าไปในห้องของเจ้านาย ขโมยเครื่องประดับเงินทองมาซุกซ่อนไว้
เฟ่ยหยวนเจี้ยนอย่างไรเสียก็ยังเป็นเด็ก จึงมิอาจทำความเข้าใจกับสถานการณ์ตรงหน้าได้ เขาหยิบใบปลิวแผ่นนั้นขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
จากนั้น เขาก็ถึงกับยืนเหม่อลอยไปในทันที
ข้ามิใช่บุตรแท้ๆ อย่างนั้นหรือ?
เช่นนั้น บิดาแท้ๆ ของข้าคือผู้ใดกัน?
จางซื่อฟื้นคืนสติมาในเวลาอันสั้น คำแรกที่เอ่ยออกมาคือเสียงร้องไห้คร่ำครวญปานจะขาดใจ “ข้าไม่อยากอยู่แล้ว...”
นางลุกขึ้นเตรียมจะกระโดดลงไปในสระน้ำใต้เวทีงิ้ว ทว่าถูกบ่าวผู้ภักดีรั้งตัวเอาไว้สุดกำลัง
แท้จริงแล้วต่อให้กระโดดลงไปก็มิเป็นไร น้ำในสระนั้นลึกเพียงหัวเข่า อย่างมากที่สุดก็คงเพียงแค่หนาวจนเป็นหวัดเท่านั้น
...
ตำบลเหอโข่ว ณ ร้านน้ำชาริมทาง
“พวกเจ้าได้ยินข่าวหรือยัง? บุตรชายของใต้เท้าเฟ่ยมิใช่หน่อเนื้อเชื้อไขแท้ๆ ของเขา!”
“ใต้เท้าเฟ่ยคนไหนกัน?”
“ก็คนที่อ้วนกลมปานลูกหนัง ในบ้านเลี้ยงคณะงิ้วไว้คณะใหญ่ ที่เพิ่งได้ลูกชายยามอายุหกสิบกว่าปีคนนั้นไงเล่า”
“เหอะ ข้าเอ่ยไว้ตั้งนานแล้ว อายุหกสิบกว่าจะไปมีปัญญาทำลูกได้อย่างไร?”
“แล้วชายชู้คือใครกัน?”
“ย่อมต้องเป็นบ่าวในเรือนของเขาแน่ๆ”
“มิใช่บ่าวหรอก เป็นหลานชายของเขาต่างหาก”
“ท่านย่ากับหลานชายอย่างนั้นหรือ? ถึงขั้นมีบุตรชายด้วยกันเชียวหรือ?”
“มิใช่หรือไรเล่า?”
“ไอ้หยา เช่นนี้ต้องถูกฟ้าผ่าตายถึงจะถูก!”
“มิใช่เพียงเท่านั้นนะ จางซื่อผู้นั้นอายุห้าสิบกว่าปีแล้ว วันก่อนข้าเจอที่ท่าเรือ ผิวพรรณยังผุดผ่องประหนึ่งสตรีวัยแรกรุ่น ซ้ำยังผัดหน้าทาชาดดูอย่างไรก็มิใช่กุลสตรีที่รักษาจารีต ข้าได้ยินมาว่า นางมิใช่เพียงลอบเป็นชู้กับหลานชาย ทว่ายังมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับพวกนักแสดงงิ้วในบ้านด้วยนะ”
“ใต้เท้าเฟ่ยเองก็มิใช่คนดีอันใด มักจะสวมชุดงิ้วแต่งกายเป็นสตรี พวกเจ้าจำได้หรือไม่ งานวัดเมื่อต้นปี ใต้เท้าเฟ่ยสวมชุดงิ้วสตรีเดินออกมาเชียวล่ะ ได้ยินว่าเขามิได้ฝักใฝ่ในสตรี แต่อายุเจ็ดสิบกว่าแล้วยังมักมากไม่เลือกที่ มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเหล่านักแสดงชายในคณะงิ้วด้วย”
“ข้ารู้ ข้ารู้ มีตัวนางชื่อดังคนหนึ่งชื่อหลี่เซิ่ง ได้ยินมาว่ามักจะนอนเตียงเดียวกับใต้เท้าเฟ่ยและจางซื่ออยู่บ่อยครั้ง”
“จุ๊ๆๆ ฟังแล้วระคายหูเหลือเกิน”
“...”
ตำบลเหอโข่วคึกคักยิ่งนัก ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วท้องถนนและท่าเรือ ซ้ำยังมีการเติมแต่งเรื่องราวให้พิสดารยิ่งขึ้น
บทความคาวโลกีย์ของผังชุนไหลนั้นเขียนสรุปไว้เพียงคร่าวๆ
ทว่าบรรดาผู้คนในตลาดต่างพากันจินตนาการรายละเอียดเอาเอง ถึงขั้นระบุตัวตนของชายชู้ได้หลายคน จนเกิดเป็นเรื่องราวฉบับต่างๆ กว่าสิบรูปแบบ
บรรดาพ่อค้าวาณิชจากทั่วสารทิศที่รอนแรมมาไกลจนเหนื่อยล้า บัดนี้ได้รับทราบเรื่องราวที่ทำให้พวกเขารู้สึกคึกคักกระชุ่มกระชวยใจยิ่งนัก
มีแม้กระทั่งพ่อค้าบางคน ยามเดินผ่านซุ้มประตูเกียรติยศ ก็แอบหัวเราะเยาะพลางถ่มน้ำลายใส่ด้วยความดูแคลน
ท่านย่าลอบเป็นชู้กับหลานชาย ซ้ำยังให้กำเนิดหน่อเนื้ออัปมงคลออกมา ช่างน่าจะถูกฟ้าผ่าตายเสียจริงๆ!
บุตรหลานตระกูลเฟ่ย มิว่าจะเป็นสายหลักหรือสายรอง เมื่อทราบข่าวต่างก็พากันหลบหนีไปทันที มิกล้าอยู่ให้ผู้คนในตำบลชี้หน้าด่าทอ ต่างพากันเร่งรัดกลับบ้านเพื่อนำเรื่องนี้ไปแจ้งแก่ผู้อาวุโส
...
สำนักศึกษาหานจู
เฟ่ยหยวนลู่จ้องมองใบปลิวด้วยความตะลึงงัน เริ่มจากโทสะพุ่งพล่าน ตามมาด้วยสีหน้าทะมึนเครียดเคร่ง และสุดท้ายก็สบถออกมา “ไอ้ผังเว่ยหรันผู้นี้ แท้จริงแล้วมิใช่คนดีอันใดเลย ข้าช่างเสียแรงที่เคยมีเมตตารับมันไว้!”
“อาจารย์ใหญ่ขอรับ ได้ยินว่าตามจุดต่างๆ ในสำนักศึกษามีแปะไว้ถึงสิบกว่าแผ่น จะให้ข้าน้อยไปตามเก็บกลับมาหรือไม่ขอรับ?” บ่าวรับใช้เอ่ยเตือน
เฟ่ยหยวนลู่สีหน้าหม่นหมอง “เก็บกระดาษขาวดำกลับมาได้ ทว่าใจคนที่เต็มไปด้วยข่าวลือจะเก็บกลับมาได้อย่างไร? ในเมื่อแปะไว้ที่สำนักศึกษา คาดว่าที่ตำบลเหอโข่วก็คงมิวาจาหลงเหลือเช่นกัน”
เฟ่ยหยวนลู่มุ่งตรงไปยังห้องของเฟ่ยอิ้งหวน เคาะประตูอยู่นาน เว่ยเจี้ยนสยงจึงออกมาเปิดประตู พบว่านายน้อยเฟ่ยอิ้งหวนยังคงสวมเสื้อผ้าพลางหาวหวอดอยู่อย่างนั้น
“ตะวันโด่งกลางหัวแล้ว เหม่ยจงยังนอนอยู่อีกหรือ?” เฟ่ยหยวนลู่เอ่ยเสียงเย็น
เหม่ยจง ต้าเจา ล้วนเป็นนามรองของเฟ่ยอิ้งหวน
เฟ่ยอิ้งหวนหัวเราะแหะๆ พลางเอ่ย “ท่านอาโปรดอย่าถือสา หลานชายเมื่อคืนอ่านตำราจนดึกดื่นจึงตื่นสายไปบ้างขอรับ”
เฟ่ยหยวนลู่ยื่นใบปลิวส่งให้ “เหม่ยจงลองพิจารณาสิ่งนี้ดูเถิด”
เฟ่ยอิ้งหวนที่เดิมทีหูตาพร่ามัวเพราะเพิ่งตื่นนอน พอได้อ่านเพียงสองประโยคก็พลันตื่นตัวขึ้นมาทันควัน อดมิได้ที่จะเอ่ยชม “สำนวนยอดเยี่ยมยิ่งนัก! ดูเหมือนเรียบง่ายทว่าแฝงไว้ด้วยกลเม็ดของนักประพันธ์ เพียงไม่กี่ประโยคก็ทำให้ผู้คนจินตนาการไปได้ไกลเชียวขอรับ”
นี่มันใช่เวลามาชมเชยเรื่องสำนวนภาษาอย่างนั้นหรือ?
เฟ่ยหยวนลู่ฟังแล้วหน้าผากพลันมืดครึ้มด้วยความหงุดหงิด
บุตรหลานที่มิได้ความเช่นนี้ เฟ่ยหยวนลู่อยากจะถีบส่งไปให้พ้นทางนัก เขาข่มโทสะไว้พลางสั่งการเว่ยเจี้ยนสยง “เจ้าออกไปก่อน ปิดประตูให้เรียบร้อยด้วย”
เว่ยเจี้ยนสยงเดินออกจากห้องไป ทิ้งไว้เพียงคนสองคนภายในห้อง
เฟ่ยหยวนลู่เอ่ยขึ้น “ข่าวลืออันเหลวไหลพรรค์นี้ คาดว่าคงแพร่สะพัดไปทั่วตำบลเหอโข่วแล้ว”
แม้แต่คนที่มีนิสัยเช่นเฟ่ยอิ้งหวน ก็ยังต้องตะลึงจนตาค้าง อุทานออกมา “นามของตระกูลเฟ่ย คาดว่ายามนี้คงลือลั่นไปทั่วเจียงหนานแล้วกระมังขอรับ!”
“ลือลั่นไปทั่วเจียงหนานอันใดกัน? อย่างไรเจ้าก็เป็นถึงจวี่เหรินเพียงคนเดียวของรุ่นนี้ การใช้คำพูดใช้จาช่วยรู้จักความหนักเบาหน่อยได้หรือไม่!” เฟ่ยหยวนลู่รู้สึกเหนื่อยหน่ายใจยิ่งนัก
เฟ่ยอิ้งหวนนั่งอยู่บนเตียงพลางสวมรองเท้าอย่างเชื่องช้า เอ่ยยิ้มๆ ว่า “หากหลานชายรู้จักความหนักเบาแล้ว จะสามารถระงับข่าวลือมิให้แพร่สะพัดได้หรือขอรับ? ตระกูลเฟ่ยแห่งอำเภอเชียนซาน เรื่องโสโครกมีน้อยเสียเมื่อไหร่กัน? ข้าว่าเรื่องนี้เอะอะให้เรื่องใหญ่โตก็ดีเหมือนกันนะขอรับ จะได้ถือโอกาสสังคายนาจารีตประเพณีเสียใหม่”
เฟ่ยหยวนลู่เผยสีหน้าชื่นชมออกมา “แม้เหม่ยจงจะมีนิสัยสำมะเลเทเมาไปบ้าง ทว่าสมกับที่เป็นอาชาพันลี้แห่งตระกูลเฟ่ยของข้า ความคิดความอ่านช่างตรงใจข้ายิ่งนัก”
“ท่านอาโปรดสั่งการมาเถิดขอรับ” เฟ่ยอิ้งหวนยังคงสวมรองเท้าอย่างเนิบนาบต่อไป
เฟ่ยหยวนลู่กล่าว “หากคิดจะสังคายนาจารีตของตระกูลเฟ่ย ย่อมต้องเริ่มจากการจัดระเบียบสำนักศึกษาหานจูเสียก่อน และหากคิดจะจัดระเบียบสำนักศึกษาหานจู ย่อมต้องยึดที่ดินกสิกรรมทหารและทรัพย์สินของสำนักศึกษาที่ถูกแต่ละสายตระกูลแย่งชิงไปกลับคืนมาเสีย พิจารณาดูตระกูลผู้มีอิทธิพลทั่วใต้หล้า มีที่ใดกันที่บังอาจมายึดที่ดินกสิกรรมทหารของสำนักศึกษาตนเอง? ช่างไร้ยางอายสิ้นดี! เหม่ยจงยินดีจะช่วยเหลือข้าหรือไม่?”
เฟ่ยอิ้งหวนหัวเราะ “หลานชายเคยชินกับความสำราญ เกรงว่าจะช่วยอันใดมิได้มากนักขอรับ”
“เหม่ยจงสามารถดำรงตำแหน่งรองอาจารย์ใหญ่แห่งสำนักศึกษาหานจูได้นะ” เฟ่ยหยวนลู่รีบเสนอผลประโยชน์ให้ทันที
เฟ่ยอิ้งหวนแสร้งทำหน้าเศร้า “ท่านอา หลานชายมิอยากยุ่งเกี่ยวจริงๆ เรื่องราววุ่นวายในตระกูลมีมากเกินไป หากเข้าไปพัวพันแล้วภายภาคหน้าคงหาความสงบสุขมิได้แน่ขอรับ”
เฟ่ยหยวนลู่เอ่ยต่อ “ท่านอาเฒ่าของข้า (เฟ่ยซงเหนียน) ครานี้ทำเอาตระกูลเฟ่ยเสียหน้าจนสิ้น ย่อมต้องมีคำอธิบายให้แก่ตระกูลบ้าง เขาที่มีร้านค้าในตำบลเหอโข่วอยู่ร้านหนึ่งก็นับว่ามิเลว มิทราบว่าเหม่ยจงจะพอถูกใจบ้างหรือไม่?”
“ท่านอาโปรดอย่าเอ่ยเช่นนั้น หลานชายเป็นคนเห็นแก่ได้เช่นนั้นหรือขอรับ?”
เฟ่ยอิ้งหวนทำสีหน้าโกรธา ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่มิอาจปฏิเสธได้ “ในเมื่อท่านอาต้องการจัดระเบียบจารีต หลานชายย่อมต้องทุ่มสุดตัวเพื่อช่วยเหลืออย่างแน่นอนขอรับ!”