บทที่ 34 ข้าจะสอนเจ้าก่อกบฏดีหรือไม่?

ริมฝั่งแม่น้ำเชียนซาน

ผังชุนไหลยันไม้เท้าพลางทอดสายตามองไปยังเขาหานจูที่อยู่ห่างออกไปหลายลี้ เขาถอนหายใจออกมาด้วยความเวทนา “เฮ้อ มิคาดเลยว่าจารีตของตระกูลเฟ่ยจะเสื่อมทรามลงถึงเพียงนี้”

ด้วยการประคองของจ้าวฮั่น ผังชุนไหลมุ่งหน้าไปยังศาลบรรพชนตระกูลเฟ่ยเพื่อเซ่นไหว้บรรพชนก่อนเป็นลำดับแรก จากนั้นจึงไปยังเรือนเก่าตระกูลเฟ่ย ยื่นตำราซื่อซูจี๋จู้ที่เปียกชุ่มจนเน่าเปื่อยให้ดู ในฐานะอาจารย์แห่งสำนักศึกษาหานจู เขาเรียกร้องขอเข้าพบผู้นำตระกูลเฟ่ยในทันที

นี่คือขั้นตอนตามธรรมเนียมปฏิบัติที่พึงกระทำ มิพักต้องเอ่ยถึงเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน ต่อให้เป็นเมื่อห้าสิบปีก่อน ผู้นำตระกูลเฟ่ยย่อมต้องลงมาซักไซ้ไล่เลียงด้วยตนเองเป็นแน่

ทว่าในการมาเยือนครั้งนี้ ผังชุนไหลกลับมิได้เห็นแม้แต่เงาของพ่อบ้านใหญ่

มีเพียงบ่าวรับใช้ที่ทำหน้าที่ต้อนรับแขกเชิญเข้าไปนั่งจิบน้ำชาในห้องโถงเล็กๆ เมื่อสอบถามถึงสาเหตุและที่มาของเรื่องราวเสร็จสิ้น ก็บอกเพียงว่าจะช่วยรายงานขึ้นไปเบื้องบนให้

บุตรหลานในตระกูลทำลายตำราของนักปราชญ์ ทั้งยังข่มเหงสหายร่วมเรียนจนสติวิปลาส ซ้ำบิดามารดายังบังอาจไปก่อความวุ่นวายในสำนักศึกษาหานจู

หากเป็นแต่ก่อน เรื่องใหญ่เช่นนี้ย่อมต้องเรียกประชุมเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลแล้ว!

ทว่ายามนี้เล่า?

ผังชุนไหลจิบน้ำชาจนหมดจอก ก็ถูกส่งตัวออกมาอย่างมีมารยาท ตระกูลเฟ่ยหาได้แยแสสนใจเรื่องนี้ไม่

ผังชุนไหลเบือนหน้าไปมองยังจุดที่แม่น้ำสองสายมาบรรจบกัน ณ ปากแม่น้ำมีซุ้มประตูเกียรติยศตั้งตระหง่านอยู่เพียงลำพัง นั่นคือ ‘ซุ้มประตูสามมหาเสนา’ ที่สร้างขึ้นยามเมื่อเฟ่ยหงดำรงตำแหน่งเสนาบดีสำนักราชเลขาธิการ ผังฟูจื่อแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา

“ตระกูลเฟ่ยแห่งอำเภอเชียนซาน รากเหง้าอักษรเสื่อมถอย เส้นทางขุนนางมืดมน มิใช่เรื่องบังเอิญเลยจริงๆ”

จ้าวฮั่นยืนอยู่เป็นเพื่อนผังชุนไหลอยู่นาน ในที่สุดก็มิอาจกลั้นใจถามออกไปได้ “ท่านอาจารย์คงมีแผนการอยู่ในใจแล้วกระมังขอรับ?”

“เจ้ารู้ได้อย่างไร?” ผังชุนไหลถามกลับ

จ้าวฮั่นเริ่มวิเคราะห์ “หากท่านอาจารย์มิมีแผนการ ย่อมต้องรีบร้อนกลับไปที่เขาหานจูแล้ว จะยังมีแก่ใจมาถอนหายใจริมแม่น้ำเช่นนี้ได้อย่างไรขอรับ? อีกทั้งการตั้งใจพาศิษย์รั้งรออยู่ที่นี่ บางทีแผนการนี้อาจต้องให้ศิษย์เป็นผู้ลงมือกระมังขอรับ”

“เจ้าช่างเฉลียวฉลาดเกินคนจริงๆ” ผังชุนไหลอดมิได้ที่จะเอ่ยชม ก่อนจะกล่าวต่อ “ข้าเพียงแต่ยังลังเลใจอยู่บ้าง ว่าควรจะทำเช่นนั้นดีหรือไม่”

“ดูท่าจะเป็นแผนการที่ไม่สู้ดีนักนะขอรับ” จ้าวฮั่นกล่าว

“แผนการขั้นสูงย่อมเป็นการเกลี้ยกล่อมเหล่าผู้อาวุโสตระกูลเฟ่ย ให้พวกเขาบังคับใช้กฎประจำตระกูล” ผังชุนไหลถอนหายใจพลางส่ายหน้า “การบังคับใช้กฎประจำตระกูลนี้ ต่อให้ทำเพียงผักชีโรยหน้าก็ยังนับว่าใช้ได้ ทว่าผู้ใดจะไปคิด ตระกูลเฟ่ยแม้แต่การแสดงงิ้วตบตาผู้คนก็ยังมิคิดจะทำเสียแล้ว!”

จ้าวฮั่นคาดเดาว่า “สายตระกูลมีมากเกินไป ต่างฝ่ายต่างก็มีทรัพย์สินส่วนตัว ใจคนย่อมยากจะรวมเป็นหนึ่ง ผู้นำตระกูลเอ่ยคำใดย่อมไร้น้ำหนัก นานวันเข้าจึงคร้านที่จะสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวขอรับ”

ผังชุนไหลนั่งขัดสมาธิลง วางไม้เท้าขวางไว้บนเข่า พลางเอ่ยถาม “จ้าวฮั่น เจ้ารู้หรือไม่ว่าอาจารย์เป็นคนถิ่นใด?”

จ้าวฮั่นตอบ “ฟังจากสำเนียง คล้ายจะเป็นคนซานตงกระมังขอรับ?”

“เหลียวตง” ผังชุนไหลทอดสายตามองสายน้ำเชียนซานที่ไหลเอื่อยอย่างเงียบเชียบ

จ้าวฮั่นบังเกิดความประหลาดใจยิ่งนัก “เช่นนั้นบ้านเกิดของท่านอาจารย์...”

“ถูกพวกเจี้ยนหนูยึดครองไปหมดแล้ว ครอบครัวก็มิหลงเหลืออยู่อีก” ผังชุนไหลคล้ายจะจมดิ่งลงสู่ความทรงจำ “บัณฑิตเหลียวตงส่วนใหญ่มักมาจากตระกูลขุนพล อาจารย์เองก็นับว่าเป็นบุตรหลานตระกูลขุนพลได้กึ่งหนึ่ง บ้านแตกสาแหรกขาด ลูกเมียพลัดพราก บัณฑิตผู้หนึ่งจำต้องกลายเป็นผู้อพยพเร่ร่อน รัชศกเทียนฉี่ปีที่หนึ่ง ท่านฮู่หยุนได้รับมอบหมายให้รักษาราชการแทนกรมคลัง กรมโยธา และกรมกลาโหม...”

(เจี้ยนหนู - พวกทาสเจี้ยนโจว หรือ ไอ้ขี้ข้าแมนจู)

“ท่านฮู่หยุนคือผู้ใดขอรับ?” จ้าวฮั่นอดมิได้ที่จะเอ่ยขัด

ผังชุนไหลกล่าว “ใต้เท้าหวัง นามไจ้จิ้น”

จ้าวฮั่นถามต่อ “รักษาราชการแทนสามกรม หมายความว่าทั้งสามกรมนี้ล้วนอยู่ใต้การดูแลของท่านหรือขอรับ?”

ผังชุนไหลพยักหน้า “ควบตำแหน่งรองเสนาบดีฝ่ายซ้ายของทั้งสามกรม”

จ้าวฮั่นลอบอุทานในใจ ความคิดเหลือเพียงคำเดียวคือ: สุดยอด!

นามของหวังไจ้จิ้นนั้น จ้าวฮั่นเคยได้ยินผ่านหูมาบ้าง ทว่ากลับมิรู้เลยจริงๆ ว่าคนผู้นี้จะควบตำแหน่งรักษาราชการแทนถึงสามกรม

ตลอดหลายร้อยปีของราชวงศ์หมิง แม้จะมีผู้กุมอำนาจควบตำแหน่งสองกรมอย่างวังหงในรัชสมัยเจียจิ้งที่ดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมบุคลากรและเสนาบดีกรมกลาโหมพร้อมกัน

ทว่านั่นคือตำแหน่งเสนาบดีของสองกรม แต่หวังไจ้จิ้นกลับเป็นรองเสนาบดีฝ่ายซ้ายของสามกรม!

จะอธิบายอย่างไรดี?

เจ้าสามารถเข้าใจได้ว่า กิจการงานต่างๆ ของกรมคลัง กรมโยธา และกรมกลาโหม ล้วนถูกผลักมาให้หวังไจ้จิ้นเป็นผู้จัดการดูแล ประหนึ่งวัวงานตัวหนึ่ง หากทำได้ดี ความดีความชอบย่อมตกเป็นของเสนาบดี หากทำมิดี ย่อมเป็นความรับผิดชอบของตนเอง

ในยามนั้น พรรคตงหลินและพรรคฉีฉู่เจ้อกำลังเปิดศึกพรรคการเมืองอย่างดุเดือด ตำแหน่งรองเสนาบดีฝ่ายซ้ายแต่ละตำแหน่งล้วนมีค่าดั่งทองคำ

ทว่าทั้งสองฝ่ายกลับยอมประนีประนอมชั่วคราว ให้หวังไจ้จิ้นควบตำแหน่งรองเสนาบดีฝ่ายซ้ายของทั้งสามกรม เห็นได้ชัดว่าความสามารถในการทำงานของเขานั้นยอดเยี่ยมเพียงใด!

คงเป็นเพราะสถานการณ์ทางการทหารในเหลียวตงเข้าขั้นวิกฤต ผู้อื่นล้วนจัดการมิได้ และมิอยากจะแบกรับความรับผิดชอบนั้นไว้ จึงได้เอาภาระทั้งหมดมากดทับลงบนบ่าของหวังไจ้จิ้น

ผังชุนไหลกล่าวสืบต่อ “ท่านฮู่หยุนผู้นี้ มีพรสวรรค์ประหนึ่งกางตำราปกครองแผ่นดินได้ทีเดียว เมื่อคราวพ่ายศึกที่กว่างหนิง ท่านฮู่หยุนได้รับแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการทหารเหลียวตง ข้าจึงได้ไปฝากตัวอยู่ใต้บัญชาของท่านในยามนั้น ข้าที่เป็นเพียงบัณฑิตซิ่วไฉผู้หนึ่ง มิได้มีความสามารถอันใดมากนัก อาศัยเพียงความชำนาญในภูมิศาสตร์เหลียวตง จึงได้รับเกียรติให้เป็นที่ปรึกษาของท่าน น่าเสียดายนัก น่าเสียดายจริงๆ ผู้ที่สามารถทำงานทำการได้ สุดท้ายกลับมิอาจสู้พวกที่เก่งแต่เรื่องแย่งชิงอำนาจในพรรคได้”

จ้าวฮั่นยิ่งฟังก็ยิ่งตกตะลึง ตาแก่คร่ำครึตรงหน้านี้ ถึงกับเคยเป็นที่ปรึกษาของผู้บัญชาการทหารเหลียวตงเชียวหรือ

ผังชุนไหลยิ้มอย่างขมขื่น

“ข้าติดตามท่านฮู่หยุนได้เพียงสี่เดือน ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารเหลียวตงของท่านก็ถูกริบคืน มิได้มีโทษทัณฑ์อันใด มิได้มีข้อผิดพลาดประการใด เพียงแค่มีคนใส่ความว่าท่านมิอาจสามารถแบกรับหน้าที่ใหญ่หลวงได้ การเรียกตัวกลับปักกิ่งยังมิอาจทำให้พวกเขาพอใจ ท่านยังถูกบีบให้เข้าไปพัวพันกับการแย่งชิงอำนาจ จนถูกผลักไสไปเกษียณอายุที่หนานจิง”

“ทั้งสองพรรคล้วนเก็บท่านไว้มิได้ เพียงเพราะท่านมีเจตจำนงจะหดแนวป้องกันเหลียวตงลง! ข้าเองก็เป็นคนเหลียวตง ครอบครัวล้วนตายตกภายใต้คมดาบของเจี้ยนหนู ผู้ใดเล่าจะยินยอมสละดินแดนเหลียวตงไป? ราษฎรเหลียวตงในยามนั้น ผู้ที่หนีได้ล้วนหนีไปหมดแล้ว ผู้ที่หนีมิพ้นก็ถูกกวาดต้อนไป พื้นที่หลายร้อยลี้กลายเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่า จะยึดคืนมาทำอันใด? ยังต้องย้ายราษฎรที่หนีออกไปให้กลับไปอยู่นอกด่านใหม่อีกครั้ง! ยิ่งลากแนวป้องกันให้ยาวออกไป ก็ยิ่งตกเป็นเป้าโจมตีของเจี้ยนหนูได้ทุกจุด ทำได้เพียงตั้งรับอย่างเฉื่อยชา มิอาจเปิดฉากโจมตีได้อย่างกระตือรือร้น มีแต่จะผลาญกำลังคนและทรัพย์สินไปโดยเปล่าประโยชน์!”

“ประหนึ่งการชกต่อยกับผู้คน เจ้ามิอาจยื่นแขนออกไปค้างไว้ตลอดเวลา เพื่อรอให้ผู้อื่นเอาดาบมาฟัน เจ้าต้องชักกลับมาหมัดให้แน่น เช่นนี้จึงจะสามารถออกหมัดได้ทรงพลัง ขุนนางในราชสำนักเหล่านั้น เหตุผลตื้นๆ เพียงเท่านี้กลับมิเข้าใจเชียวหรือ?”

จ้าวฮั่นเอ่ยขึ้น “มิใช่มิเข้าใจหรอกขอรับ เพียงแต่ไม่กล้าที่จะเข้าใจ หากเข้าใจย่อมหมายถึงการสละดินแดนและละทิ้งราษฎร ย่อมต้องแบกรับความผิดฐานทำให้แผ่นดินสูญสิ้นไปขอรับ”

“เจ้าอายุเพียงเท่านี้ กลับเข้าใจเหตุผลข้อนี้ด้วยหรือ?” ผังชุนไหลหันมามองจ้าวฮั่น

จ้าวฮั่นตอบ “พอจะเข้าใจบ้างเล็กน้อยขอรับ”

“เจ้าช่างมีพรสวรรค์ติดตัวมาแต่เกิดจริงๆ สติปัญญาล้ำเลิศเหนือกว่าคนธรรมดานัก” ผังชุนไหลกล่าวต่อ “ท่านฮู่หยุนมิอาจจทนรับอัปยศได้ จึงตัดสินใจลาออกจากราชการด้วยความโกรธา ฎีกาลาออกนี้เขียนส่งไปตั้งแต่อยู่ปักกิ่งจนถึงหนานจิง ข้าเองก็ติดตามท่านไปถึงหนานจิงด้วย ท่านฮู่หยุนมีเมตตา แม้ยามที่ท่านจะลากลับบ้านเกิด ก็ยังอุตส่าห์นึกถึงหนทางรอดของข้า เขียนจดหมายแนะนำฉบับหนึ่ง ฝากฝังให้ข้ามาเป็นอาจารย์สอนหนังสือให้ตระกูลเฟ่ย มิเช่นนั้นร่างที่แก่ชราของข้า คงอดตายอยู่ที่หนานจิงไปนานแล้ว!”

ดังนั้น ท่านร่ายยาวมาเสียยืดหยัด สุดท้ายแล้วต้องการจะบอกอันใดกับข้ากันแน่?

จ้าวฮั่นมองผังชุนไหลด้วยความสงสัย

ผังชุนไหลเอ่ยชมว่า “วันนี้เจ้าทำได้ดีมาก ยามที่นางหญิงโฉดผู้นั้นคิดจะบุกเข้าไปในห้องพักอาจารย์ใหญ่ มีเพียงเจ้าคนเดียวที่กล้าก้าวออกมาขวางไว้ ลูกผู้ชายเกิดมาในโลก อำนาจวาสนาอาจมิมี เงินทองอาจมิมี พรสวรรค์อาจมิมี ทว่าสิ่งเดียวที่ขาดมิได้คือความรับผิดชอบ เจ้ามีความรับผิดชอบ ทั้งยังมีคุณธรรมเมตตา ดีมาก ดีจริงๆ!”

จ้าวฮั่นเตือนสติว่า “นายน้อยจ้าว (เฟ่ยหรูเฮ่อ) ก็ก้าวออกมาขวางเช่นกันนะขอรับ”

ผังชุนไหลส่ายหน้า “เจ้านั่นมันคือความใจถึงของพวกนักเลงยุทธภพ เห็นเจ้าก้าวออกมา จึงได้ก้าวออกมาปกป้องเจ้าพร้อมกัน มิเช่นนั้นเจ้าคงถูกนางหญิงโฉดนั่นหมายหัวไว้แน่”

จู่ๆ เขาก็เอ่ยถามอย่างไร้ปี่ไร้ขลุ่ย “หัวใจสำคัญอันดับหนึ่งของตำราพิชัยสงครามคืออันใด?”

“กลยุทธ์ชั้นยอดคือการเอาชนะด้วยปัญญา เอาชนะศัตรูได้โดยมิต้องสู้รบกระมังขอรับ?” จ้าวฮั่นมิมั่นใจนัก

“มิเลว อายุเพียงเท่านี้ถึงกับเคยอ่านตำราพิชัยสงครามซุนจื่อมาแล้ว” ผังชุนไหลยิ้ม “สิ่งที่เราจะพูดถึงในวันนี้ คือการโจมตีจุดตายที่ศัตรูต้องช่วยให้ได้!”

จ้าวฮั่นเอ่ยถาม “ตระกูลเฟ่ยคือศัตรูหรือขอรับ?”

สายตาของผังชุนไหลที่มองจ้าวฮั่นเริ่มบังเกิดความชื่นชมมากขึ้นทุกที “ถูกต้อง หากคิดจะช่วยครอบครัวของสวีอิ่ง ศัตรูหาได้มีเพียงบิดามารดาของเฟ่ยหยวนเจี้ยนไม่ ทว่าจำต้องเป็นศัตรูกับตระกูลเฟ่ยแห่งอำเภอเชียนซานทั้งตระกูล เพราะยามเผชิญหน้ากับคนนอก ตระกูลเฟ่ยย่อมต้องรวมเป็นหนึ่งเดียว ทว่าตระกูลเฟ่ยแห่งอำเภอเชียนซานก็หาได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันไม่ ภายในตระกูลยังมีความขัดแย้งอยู่อีกมากมายนัก”

จ้าวฮั่นครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าว “ดังนั้น จึงต้องโจมตีจุดตายที่พวกเขาต้องช่วย เพื่อให้ตระกูลเฟ่ยระส่ำระสายเสียเอง บีบให้ครอบครัวของเฟ่ยหยวนเจี้ยนมิอาจอยู่ในตระกูลเฟ่ยต่อไปได้ขอรับ”

“เด็กคนนี้สั่งสอนได้จริงๆ!”

ผังชุนไหลพึงพอใจในตัวจ้าวฮั่นถึงขีดสุด เอ่ยถามต่อ “สิ่งที่ตระกูลเฟ่ยให้ความสำคัญมากที่สุดคืออันใด?”

จ้าวฮั่นเริ่มวิเคราะห์ “ตระกูลเฟ่ยมิได้ขาดแคลนเงินทอง และดูเหมือนยามนี้ก็มิได้ใส่ใจเรื่องชื่อเสียงเท่าใดนัก คงเหลือเพียงหน้าตาของตระกูลเป็นสิ่งสุดท้ายแล้วขอรับ”

“หน้าตาอันใดกัน? มันก็แค่ผ้าคลุมหน้าพรางความอัปยศเท่านั้นแหละ” ผังชุนไหลประชดประชัน “พวกเราจะกระชากผ้าผืนนั้นออกมาเอง!”

จ้าวฮั่นถาม “ท่านอาจารย์มิกลัวว่าศิษย์จะไปรายงานข่าวหรือขอรับ?”

“เจ้าที่กล้าก้าวออกมาขวางทางในวันนี้ ย่อมมิใช่คนสอพลอที่ชอบรายงานข่าวแน่” ผังชุนไหลขำตัวเอง “ต่อให้เจ้าไปรายงานข่าวแล้วจะเป็นไรเล่า? ข้าบ้านแตกสาแหรกขาด ตัวคนเดียวไร้ภาระ กว่าจะพบลูกศิษย์ที่ถูกใจสักคน ข้าก็ได้เห็นสวีอิ่งเป็นประหนึ่งบุตรหลานไปแล้วกึ่งหนึ่ง จะยอมให้ตระกูลเฟ่ยมาย่ำยีเยี่ยงนี้ได้อย่างไร?”

เอาเถิด มิใช่เพียงการปกป้องลูกศิษย์ ทว่าเป็นการทวงความเป็นธรรมให้ ‘ลูก’ ของตนเอง!

ผังชุนไหลเองก็มีใจลำเอียง ครอบครัวของเขาตายจากไปหมดแล้ว คาดว่าคงคิดจะรับสวีอิ่งเป็นบุตรบุญธรรมเพื่อสืบทอดธูปเทียนบรรพชน มิคาดว่ากลับถูกเฟ่ยหยวนเจี้ยนรังแกจนสติวิปลาสไปเสียก่อน

จ้าวฮั่นเอ่ยขึ้น “ควรลงมืออย่างไร ท่านอาจารย์โปรดสั่งการเถิดขอรับ”

ผังชุนไหลกล่าว “ยามที่เฟ่ยซงเหนียนได้บุตรชายมาเชยชมนั้น อายุก็เกือบจะเจ็ดสิบปีแล้ว ในหมู่ราษฎรจึงมีวาจาซุบซิบที่มิใคร่เสนาะหูนัก ข้าจะเป็นผู้ลงมือเขียนเรื่องราวสวาทเหล่านั้นเอง ส่วนเจ้าก็นำไปติดไว้ตามที่ต่างๆ ให้ทั่ว ติดไว้ที่เรือนเก่าตระกูลเฟ่ยสองสามแผ่น ที่ตำบลเหอโข่วสองสามแผ่น และที่สำนักเรียนกับสำนักศึกษาหานจูอีกอย่างละสองสามแผ่น โดยเฉพาะที่สำนักศึกษาหานจู มีบัณฑิตจากต่างอำเภอมาเล่าเรียน และยังมีอาจารย์ผู้ทรงคุณวุฒิมาสั่งสอน หากเรื่องอื้อฉาวในตระกูลนี้ล่วงรู้ถึงหูพวกเขา คาดว่าปีหน้าย่อมต้องเล่าลือไปทั่วครึ่งมณฑลเจียงซีเป็นแน่”

มารดามันเถิด แผนการช่างอำมหิตนัก วิธีการช่างต่ำช้านัก!

มิว่าเฟ่ยซงเหนียนจะถูกสวมหมวกเขียวจริงๆ หรือไม่ เพียงแค่ข่าวลือนี้แพร่ออกไป หมวกเขียวใบนั้นต่อให้มิอยากสวมก็ต้องสวมเสียแล้ว!

จ้าวฮั่นเอ่ยเตือน “หากทำเช่นนี้ เกรงว่าครอบครัวของสวีอิ่งจะถูกล้างแค้นหนักกว่าเดิมนะขอรับ”

ผังชุนไหลยิ้มอย่างมีเลศนัย “ยามนั้น อาจารย์ใหญ่แห่งสำนักศึกษาหานจูจะยื่นมือมาช่วยพวกเราเอง”

“เหตุใดเล่าขอรับ?” จ้าวฮั่นสงสัย

ผังชุนไหลกล่าว “เฟ่ยหยวนลู่ผู้นี้ คือบุตรชายคนโตสายตรงของเฟ่ยเหยาเหนียน อย่าได้มองว่าเขาเป็นเพียงบัณฑิตซิ่วไฉ ทว่าความรู้ความสามารถของเขามิได้ด้อยเลย เพียงแต่จมดิ่งอยู่กับบทกวีและตัวอักษรมากเกินไปเท่านั้น เขาคิดอยากจะจัดระเบียบจารีตในตระกูลมานานแล้ว และอยากจะสังคายนาสำนักศึกษาหานจูเสียใหม่ ทว่ากลับหาโอกาสลงมือมิได้เสียที เมื่อเรื่องอื้อฉาวแพร่กระจายออกไป ยิ่งเอะอะให้เรื่องใหญ่โตได้เท่าใดก็ยิ่งดี เขาจะใช้โอกาสนี้ยึดกุมอำนาจในสำนักศึกษามาไว้ในมือแน่นอน”

“เขามิได้เป็นผู้ดูแลสำนักศึกษาอยู่แล้วหรือขอรับ?” จ้าวฮั่นถาม

ผังชุนไหลส่ายหน้า “สำนักศึกษาหานจู เปรียบดั่งแผ่นดินแคว้นหนึ่ง เฟ่ยหยวนลู่อาจารย์ใหญ่ผู้นี้ เป็นเพียงฮ่องเต้ที่ประทับอยู่เบื้องบนเท่านั้น บรรดาสายตระกูลต่างๆ ต่างหากที่เป็นตระกูลผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น บ่าวรับใช้ของพวกเขาเข้ามายึดกุมกิจการงานต่างๆ ในสำนักศึกษาไปนานแล้ว แม้แต่ที่ดินกสิกรรมทหารของสำนักศึกษาหานจู หลังจากเฟ่ยเหยาเหนียนตายไป ก็ถูกแย่งชิงไปเพราะแบ่งสมบัติมิมีความลงตัว ยามนี้สำนักศึกษาหานจูไร้สิ้นเงินทอง ที่ดินกสิกรรมทหารเหลือเพียงไม่กี่ร้อยชั่ง งบประมาณของสำนักศึกษาจำต้องให้แต่ละสายตระกูลร่วมกันควักเงินรับผิดชอบ เฟ่ยหยวนลู่จำต้องอาศัยโอกาสนี้ยึดที่ดินกสิกรรมทหารคืนมา เขาจึงจะสามารถปกครองสำนักศึกษาได้อย่างแท้จริง!”

นี่มัน...!

จ้าวฮั่นยอมใจโดยสิ้นเชิง เพียงแค่เหตุการณ์รังแกกันในสถานศึกษา กลับสามารถเล่นแร่แปรธาตุออกมาเป็นทั้งการเมืองและตำราพิชัยสงคราม จำเป็นต้องตื่นเต้นเร้าใจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

จ้าวฮั่นถามคำถามสุดท้ายออกมา “ท่านอาจารย์ เรื่องนี้มิได้เกี่ยวข้องกับศิษย์ เหตุใดศิษย์ต้องยอมเสี่ยงอันตรายครั้งใหญ่เพื่อช่วยท่านทำเรื่องเช่นนี้ด้วยเล่าขอรับ?”

ผังชุนไหลถามกลับ “ในเมื่อเจ้ามีสติปัญญาเฉลียวฉลาด ซ้ำยังมีเฟ่ยอิ้งหวนคอยสนับสนุน เหตุใดเจ้าจึงดูแคลนการสอบเคอจวี่ มิยินยอมตั้งใจเรียนคัมภีร์กับข้าเสียล่ะ? เหตุใดเจ้าจึงฝึกฝนวรยุทธ์ทุกวี่วัน? เหตุใดเจ้าจึงให้ความสนใจกับใบบอกราชสำนักในเรื่องการเมือง? เด็กตัวเล็กๆ เพียงเท่านี้ กลับมีความคิดลึกล้ำถึงเพียงนี้ เจ้าคิดจะทำอันใดกันแน่?”

“ศิษย์เพียงแค่รักสนุกเท่านั้นเองขอรับ” จ้าวฮั่นหัวเราะร่วน

“เฟ่ยหรูเฮ่อรักสนุกน่ะข้าเชื่อ ทว่าเจ้ามีใจรักสนุกข้ามิมีทางเชื่อเด็ดขาด” ผังชุนไหลซักไซ้ “บอกมาเถิด เจ้าคิดจะทำอันใดกันแน่? ต่อให้ในภายภาคหน้าเจ้าคิดจะก่อกบฏ อาจารย์ผู้นี้ก็จะช่วยเหลืออย่างสุดกำลัง”

จ้าวฮั่นรีบปฏิเสธ “ท่านอาจารย์คิดมากไปแล้ว ศิษย์จะไปก่อกบฏทำไมกันขอรับ?”

ผังชุนไหลแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา “ก่อกบฏได้สิ หากข้าอายุน้อยลงสักยี่สิบปี ก็คงจะวางแผนก่อกบฏเช่นกัน จริงๆ นะ ก่อกบฏย่อมมีอนาคตกว่าการสอบเคอจวี่นัก ต่อให้เจ้ามิมีคิดเช่นนั้น ข้าก็จะขอเตือนให้เจ้าลองพิจารณาดูในวันหน้า”

“เหตุใดท่านอาจารย์จึงเอ่ยเช่นนั้นเล่าขอรับ?” จ้าวฮั่นถาม

ตาแก่ผังชุนไหลผู้นี้เห็นชัดว่ากำลังชักจูงเด็กน้อย กำลังปลูกฝังความคิดก่อกบฏให้จ้าวฮั่น “คนในด่านมิรู้เรื่อง ทว่าข้าที่อยู่เหลียวตงย่อมเข้าใจดี ราชวงศ์หมิงนี้เกรงว่าวันเวลาที่เหลืออยู่คงมีไม่มากนัก ภาษีอากรนับวันยิ่งเรียกเก็บยากขึ้น เสบียงทหารนับวันยิ่งต้องใช้มากขึ้น ทำได้เพียงเพิ่มภาษีและเบี้ยหวัด ประหนึ่งการดื่มยาพิษเพื่อดับกระหาย หากฮ่องเต้พระองค์ใหม่ปรีชาสามารถ บางทีอาจยังมีโอกาสพลิกฟื้น ทว่าข้าอ่านใบบอกราชสำนักมาเกือบหนึ่งปีแล้ว ฮ่องเต้พระองค์ปัจจุบันเป็นเพียงคนที่มีความฉลาดเล็กๆ น้อยๆ ทว่าไร้ความรับผิดชอบ”

จ้าวฮั่นเอ่ยขึ้น “ฮ่องเต้พระองค์ปัจจุบัน ทรงกำจัดพรรคขันทีได้อย่างชาญฉลาด ราษฎรทั่วหล้าล้วนแซ่ซ้องสรรเสริญในความปรีชาสามารถนะขอรับ”

“ปรีชาสามารถกับผีอะไรล่ะ” ผังชุนไหลประชดประชัน “จัดการขันทีตัวหนึ่ง เป็นเรื่องเพียงประโยคเดียว ทว่าเขากลับทำอย่างลังเล อึกอัก ปิดๆ บังๆ จนเกิดเรื่องราววุ่นวายตามมามากมาย! สุดท้ายก็มิใช่จัดการได้ในประโยคเดียวหรอกหรือ? ขึ้นครองราชย์ได้เพียงปีเดียว ก็เปลี่ยนเสนาบดีสำนักราชเลขาธิการไปถึงสามคนแล้ว นี่มันคือการสร้างความปั่นป่วนให้บ้านเมืองชัดๆ หากเอ่ยถึงชั้นเชิงทางการเมืองและความรับผิดชอบแล้ว เขาเทียบไม่ได้แม้แต่กับฮ่องเต้ว่านลี่เสียด้วยซ้ำ!”

อีกประเดี๋ยวก็จะเปลี่ยนเป็นคนที่สี่แล้ว...

ผังชุนไหลกล่าวว่า “แม้แต่ราษฎรเจียงหนานยังถูกภาษีทหารเหลียวตงกดทับจนแบกรับมิไหว แล้วดินแดนที่หนาวเหน็บและยากไร้อย่างทางตะวันตกเฉียงเหนือเล่าจะทนรับได้อย่างไร? ภายในสิบปี ใต้หล้าย่อมต้องเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ บางทีอาจบังเกิดเรื่องราวเยี่ยงจางเจี่ยวหรือหวงเฉาขึ้นอีกก็เป็นได้!”

ขอกล่าวเสริมสักนิด ในช่วงปลายราชวงศ์หมิงที่มีการเรียกเก็บภาษีพิเศษสามประเภทนั้น มิได้มุ่งเน้นไปที่ทางเหนือเพียงอย่างเดียว ทว่าเป็นการกระจายการเก็บภาษีไปทั่วประเทศตามพื้นที่ถือครองที่ดิน

ทว่าที่ดินในเจียงหนานนั้นอุดมสมบูรณ์ อีกทั้งประชากรยังมีมาก เมื่อกระจายกันไปแล้วยังพอจะกัดฟันใช้ชีวิตต่อไปได้

ทว่าทางตะวันตกเฉียงเหนือนั้นมิไหวเลยจริงๆ ประหนึ่งการบีบคั้นให้ราษฎรต้องก่อกบฏเสียให้ได้

ผังชุนไหลยิ้มอย่างมีเลศนัย “เด็กดี ให้ข้าสอนวิชาสำหรับก่อกบฏให้เจ้าดีหรือไม่?”

จ้าวฮั่นคิดในใจ เรื่องนี้ยังต้องให้ท่านสอนอีกหรือ? ตำราเรียนรัฐศาสตร์ระดับมัธยมปลายก็คือคัมภีร์ปราบมังกรอยู่แล้ว