บทที่ 30 ท่านอาจารย์ผัง
บทที่ 30 ท่านอาจารย์ผัง
ป่าไผ่
นายบ่าวทั้งสองคนกำลังนั่งยองๆ หันหน้าเข้าหากัน พลางจ้องมองหลุมเล็กๆ ตรงกลางอย่างตั้งอกตั้งใจ
เฟ่ยหรูเฮ่อเอ่ยพึมพำ “ปลูกมาสามวันแล้ว เหตุใดน้ำเต้าถึงยังมิยอมงอกเงยเสียที?”
“หรือว่าเมล็ดพันธุ์จะมีปัญหา?” เฟ่ยฉุนครุ่นคิดไปมา พลันรู้สึกว่าตนเองไขคดีได้แล้ว จึงลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธแค้น “ต้องเป็นตาเฒ่ากสิกรผู้นั้นที่เอาเมล็ดเน่ามาให้ข้าแน่ๆ ช่างรังแกกันเกินไปแล้ว!”
เฟ่ยหรูเฮ่อถลึงตาใส่ “ไร้ความแค้นมิต้องเคืองกัน เขาจะเอาเมล็ดเน่าให้เจ้าไปเพื่ออันใด ร้องเรียกให้เจ้าไปรุมสหบาทาเขาอย่างนั้นรึ?”
“นายน้อยกล่าวมีเหตุผล” เฟ่ยฉุนนั่งยองๆ ลงไปใหม่พลางพึมพำ “หรือว่าเป็นเพราะรดน้ำมิเพียงพอ?”
เฟ่ยหรูเฮ่อถาม “เจ้าได้รดน้ำทุกวันหรือไม่?”
เฟ่ยฉุนกล่าวว่า “เมื่อวานระหว่างทางข้าเผลอทำน้ำหก จึงใช้ปัสสาวะรดแทนขอรับ พวกกสิกรที่ไร่เวลาเพาะปลูกก็ใช้มูลและปัสสาวะรดเช่นกัน ได้ยินมาว่าช่วยให้ดินสมบูรณ์ยิ่งกว่าน้ำเปล่าเสียอีก”
“เจ้าสารเลว!”
เฟ่ยหรูเฮ่อเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ พุ่งเข้าไปกระชากคอเสื้อเด็กรับใช้ “เจ้าบังอาจใช้ปัสสาวะของตนเองไปรดทารกน้ำเต้าของนายน้อยอย่างนั้นรึ ข้าจะ... ข้าจะฆ่าเจ้า!”
เฟ่ยฉุนร้องอ้อนวอนด้วยความตื่นตระหนก “นายน้อยไว้ชีวิตด้วยขอรับ สิ่งปฏิกูลช่วยให้ดินดี น้ำเต้าย่อมต้องเติบโตได้งดงามยิ่งขึ้นแน่ๆ ขอรับ”
เฟ่ยหรูเฮ่อมิยอมลดลาวาศอก ยกเท้าถีบเด็กรับใช้จนล้มคว่ำ “ต่อให้ทารกน้ำเต้าจะโตไวขึ้น ทว่ายามที่พวกเขาถือกำเนิดออกมา เกรงว่าคงมิเต็มใจเรียกข้าว่าปู่เป็นแน่ ดีมิดีอาจจะแผดเสียงตะโกนด่าว่า: ไอ้โจรชั่ว เจ้าบังอาจให้ข้ากินสิ่งปฏิกูล วันนี้ข้าจะสั่งสอนให้เจ้าตายมิอาวรณ์!”
“มะ... มะ... คงมิเป็นเช่นนั้นกระมังขอรับ” เฟ่ยฉุนเหงื่อกาฬไหลพราก เริ่มตระหนักถึงความรุนแรงของปัญหา
“พรืด!”
จ้าวฮั่นเดินมาถึงป่าไผ่ได้พักใหญ่แล้ว ในที่สุดก็อดรนทนมิไหวหลุดหัวร่อออกมา
เฟ่ยหรูเฮ่อจึงยอมปล่อยคอเสื้อเด็กรับใช้ ชี้ไปยังหลุมน้ำเต้าเล็กๆ แล้วถามจ้าวฮั่นว่า “เจ้าหนูน้ำเต้าพวกนี้ คงมิใช่ว่าแท้งอยู่ในหลุม เพราะถูกกลิ่นปัสสาวะรมจนตายไปแล้วหรอกนะ?”
จ้าวฮั่นกลั้นขำจนหน้าแดง “นายน้อย ยามนี้เป็นช่วงปลายสารทฤดูย่างเข้าสู่เหมันตฤดู ท่านเคยเห็นผู้ใดเพาะปลูกพืชไร่ในฤดูหนาวบ้างขอรับ? อีกทั้งเพิ่งปลูกไปได้เพียงสามวัน ต่อให้มันจะงอกได้จริง เวลาก็คงมิรวดเร็วปานนั้นหรอกขอรับ”
“ถูกต้องๆ มิรวดเร็วปานนั้นหรอก!” เฟ่ยฉุนรีบเอ่ยสนับสนุนทันควัน
หนึ่งนายน้อย หนึ่งเด็กรับใช้ จะไปรู้วิธีทำไร่ไถนาได้อย่างไร?
จ้าวฮั่นจึงอดถามมิได้ “นายน้อย ท่านคงมิได้ลุ่มหลงจนเสียสติไปจริงๆ หรอกนะขอรับ? ท่านคิดจริงๆ หรือว่าสิ่งนี้จะงอกออกมาเป็นทารกน้ำเต้าได้?”
เฟ่ยหรูเฮ่อหัวเราะฮิๆ “ข้ามิได้โง่เง่าขนาดนั้นเสียหน่อย แค่ปลูกเล่นแก้เซ็งเท่านั้นเอง”
เฟ่ยฉุนตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น “ผู้น้อยก็เล่นเป็นเพื่อนนายน้อยขอรับ”
จ้าวฮั่น “...”
ที่แท้คนทั้งสองก็มิได้โง่ เพียงแต่สวมบทบาทเล่นงิ้วคลายเหงากันเท่านั้นเอง
เฟ่ยหรูเฮ่อหยิบดาบเล่มโตของตนขึ้นมา กวัดแกว่งไปมาสองสามท่าพลางถามว่า “วันนี้เหตุใดท่านอาจารย์ถึงยอมปล่อยเจ้าออกมาเล่า?”
“เฮ้อ” จ้าวฮั่นทอดถอนใจ “ผู้น้อยมุสาว่าปวดท้องท้องร่วง จึงแอบหนีออกมาสูดอากาศข้างนอกขอรับ”
เฟ่ยฉุนได้ทีขี่แพะไล่ หัวร่อลั่น “ฮ่าๆ นายน้อยบอกว่าท่านจะทนได้สักครึ่งเดือน มิคาดว่าเพียงสามวันก็ทนมิไหวเสียแล้วรึ?”
ผู้ใดจะไปทนไหวกันเล่า?
ผังชุนไหลหวาดกลัวว่าจ้าวฮั่นจะตามบทเรียนมิทัน จึงมอบบทเรียนพิเศษให้เขาทุกเมื่อเชื่อวัน แม้แต่หลังเลิกเรียนก็มิยอมให้หยุดพัก
แรกเริ่มเดิมที จ้าวฮั่นก็ตั้งใจเล่าเรียนอย่างยิ่งยวด แม้แต่ยามนอนอยู่บนเตียงยังท่องจำตำราต้าเสวีย
นึกว่าสิ่งนี้จะช่วยให้ตนเองหลุดพ้นจากขุมนรกการเรียนได้ไวขึ้น ใครจะรู้ว่าพอผังชุนไหลเห็นเขาหัวไวพัฒนาได้รวดเร็ว กลับยิ่งตื่นเต้นฮึกเหิม ประกาศขยายเวลาเรียนพิเศษหลังเลิกเรียนออกไปอีก
มันช่างเหมือนกับการติวเข้มก่อนสอบแข่งขันเข้าสถานศึกษาในยุคปัจจุบันมิมิผิดเพี้ยน!
เวลาเพียงสามวัน จ้าวฮั่นก็สามารถท่องจำต้าเสวียได้ทั้งเล่มแล้ว
นั่นก็มิใช่อันใดใหญ่โต ทั้งหมดมีเพียงสองพันตัวอักษรโดยประมาณ ผู้ที่มีความจำดีหน่อยล้วนจัดการได้ ทว่าผังชุนไหลกลับบังคับให้เขาต้องท่องจำคำอธิบายของจูซีให้ได้ด้วยนี่สิ
นั่นมันไร้สาระเกินไปแล้ว เมื่อรวมกับเนื้อหาหลักแล้วมันมีเกือบหมื่นตัวอักษรเชียวหนา!
จ้าวฮั่นย่อมมิมีทางไปนั่งท่องคำอธิบายพวกนั้นแน่ เพราะมันมิสอดคล้องกับหลักการเรียนรู้ของเขา ตัวอักษรในเนื้อหาหลักนั้นสละสลวย ท่องจำทั้งหมดนับว่าควรค่า ทว่าคำอธิบายของจูซีเพียงแค่ทำความเข้าใจก็นับว่าเพียงพอแล้ว การฝืนท่องจำคือการเสียเวลาและเรี่ยวแรงโดยใช่เหตุ
นิทานเรื่องเจ้าหนูน้ำเต้า เนื้อหามิได้ยาวอันใด เมื่อวานเขาก็อาศัยเวลาว่างเล่าจนจบไปแล้ว ยามนี้นายบ่าวทั้งสองจึงมิได้เซ้าซี้เขาอีก
เฟ่ยหรูเฮ่อเริ่มกวัดแกว่งดาบเล่มโตเพื่อฝึกฝน จ้าวฮั่นก็นั่งอยู่ข้างๆ มองดูเขารำดาบ พลางถามขึ้นลอยๆ ว่า “ท่านอาจารย์ผังแท้จริงแล้วมีความเป็นมาอย่างไรกันแน่?”
“มิรู้สิ” เฟ่ยหรูเฮ่อมิได้หยุดมือ ฟันดาบออกไปทีละกระบวนท่า
เฟ่ยฉุนวางไม้พลองลงเพื่ออู้งาน “ผู้น้อยเคยได้ยินนายน้อยใหญ่กล่าวว่า ท่านอาจารย์ผังเมื่อก่อนเคยเป็นที่ปรึกษาให้ผู้อื่น นายท่านของเขาเป็นขุนนางใหญ่โต ทว่าประสบชะตากรรมจากการแก่งแย่งอำนาจจนมิอาจรับราชการได้อีกขอรับ”
ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง มิผิดแน่ ท่านอาจารย์ผู้นี้มิใช่อาจารย์เฒ่าธรรมดาเสียแล้ว
ช่วงปลายรัชสมัยว่านลี่ การฉ้อฉลทางการเมืองรุนแรงยิ่งนัก
กลุ่มพรรคเจ้อ พรรคฉี และพรรคฉู่ รวมตัวกัน เรียกว่า ‘พรรคฉีฉู่เจ้อ’ พวกเขากุมอำนาจการตรวจสอบข้าราชการที่หนานจิง คอยกวาดล้างคนจากพรรคตงหลินขนานใหญ่ ส่วนพรรคตงหลินที่กุมอำนาจตรวจสอบข้าราชการที่ปักกิ่ง ก็กวาดล้างคนจากพรรคฉีฉู่เจ้ออย่างหนักเช่นกัน
หลังจากนั้น ทั้งสองฝ่ายก็ผลัดกันกุมอำนาจตรวจสอบข้าราชการ และยิ่งทวีความรุนแรงในการโจมตีฝ่ายตรงข้ามหนักขึ้นเรื่อยๆ
ยามที่เว่ยจงเสียนเรืองอำนาจ พรรคฉีฉู่เจ้อที่ใกล้จะล่มสลาย ต่างพากันหันไปพึ่งพิงขันทีจนกลายเป็นขุมกำลังของพรรคขันทีไปเสียสิ้น
บอกมิได้ว่าผู้ใดดีผู้ใดชั่ว บอกได้เพียงว่าเลวร้ายพอๆ กัน
จ้าวฮั่นพลันเกิดความสนใจในเหตุการณ์บ้านเมืองขึ้นมาทันที เขาจึงรีบวิ่งไปยังหอตำรา อาศัยป้ายประจำตัวศิษย์ขอยืมใบบอกราชสำนักฉบับคัดสำเนามาสองสามฉบับ
ล้วนเป็นข่าวสารที่ตกยุคไปเมื่อครึ่งปีก่อน ใบบอกราชสำนักที่เพิ่งออกมาใหม่ๆ นั้นมีราคาสูงยิ่งนัก
เขาลองเปิดดูฉบับเดือนยี่ของปีนี้ การโยกย้ายตำแหน่งขุนนางนั้นเขาพอจะอ่านออก ทว่าความหมายแฝงเบื้องหลังกลับมิเข้าใจเลยสักนิด
จานซื่อหลง ข้าหลวงใหญ่ตรวจการแผ่นดินฝั่งซ้ายของมณฑลส่านซี ถูกโยกย้ายไปดำรงตำแหน่งเจ้ากรมกวงลู่แห่งหนานจิง
การโยกย้ายนี้ สามารถมองได้ว่าเป็นการเลื่อนขั้นแต่ลดอำนาจลง ถูกศัตรูทางการเมืองส่งไปใช้ชีวิตวัยเกษียณที่หนานจิง หรืออาจจะเป็นสัญญาณของการเตรียมได้รับความดีความชอบ (ซึ่งมีความเป็นไปได้น้อย) โดยอาศัยตำแหน่งเจ้ากรมกวงลู่แห่งหนานจิงเป็นแท่นเหยียบ เพื่อสร้างประวัติผลงานให้เลื่อนตำแหน่งได้ไวขึ้น
จานซื่อหลงอยู่ฝ่ายใดกันแน่? การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เป็นเรื่องดีหรือร้าย? แล้วผู้หนุนหลังเขาในราชสำนักคือผู้ใด?
จ้าวฮั่นมองดูแล้วมืดแปดด้านไปหมด
ทว่าเขามิได้ท้อถอย กลับหยิบกระดาษฟางสำหรับฝึกเขียนออกมา จดบันทึกคำสำคัญต่างๆ ตามใบบอกราชสำนัก
หลังจากคัดลอกไปได้มิกี่ฉบับ ก็ใกล้จะได้เวลาเข้าเรียนแล้ว
เมื่อกลับถึงห้องเรียน เหล่าศิษย์ตัวน้อยต่างทยอยกันมา ผังชุนไหลประกาศให้ทบทวนและท่องจำตามปกติ
จ้าวฮั่นเดินไปยังหน้าแท่นบรรยายแล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ศิษย์มีคำถามบางประการอยากจะขอชี้แนะขอรับ”
“ควรค่าแก่ความวิริยะเช่นนี้แหละ” ผังชุนไหลพึงพอใจยิ่ง
จ้าวฮั่นถามเสียงเบา “จานซื่อหลงคือผู้ใดหรือขอรับ?”
ดวงตาสายตาสั้นของผังชุนไหลหรี่ลงจนเป็นเส้นตรงพลางมองจ้าวฮั่น “เจ้าถามถึงเขาเพื่ออันใด?”
“ศิษย์เพิ่งไปที่หอตำรามา จึงถือโอกาสดูใบบอกราชสำนักสองสามฉบับขอรับ” จ้าวฮั่นกล่าว
แรกเริ่มผังชุนไหลนึกอยากจะตำหนิสักสองสามคำ เพื่อเคี่ยวเข็ญให้จ้าวฮั่นตั้งใจอ่านตำรา ทว่าพอเห็นจ้าวฮั่นทำตัวนอบน้อม จึงรู้สึกมิจำเป็นต้องเอ่ยวาจามากความ จึงตอบคำถามว่า “จานซื่อหลงผู้นี้เป็นชาวเมืองกวงซิ่น บ้านเดิมอยู่ติดกับอำเภอเชียนซาน มาจากตระกูลใหญ่ในยงเฟิง บุตรชายของเขาจานเจ้าเหิง ยามนี้ก็กำลังศึกษาเล่าเรียนอยู่ที่สำนักศึกษาหานจู เด็กผู้นี้เป็นอัจฉริยะที่ฟ้าประทานมา เกรงว่าอายุเพียงวัยยี่สิบปีก็คงสอบจิ้นซื่อได้แล้ว!”
พอกระโดดเข้าสู่วงสนทนา ก็เจอเข้ากับคนในท้องที่เสียอย่างนั้น บุตรชายยังเรียนหนังสืออยู่บนกึ่งกลางเขานี้เอง
หูเมิ่งไท่สหายรู้ใจของเฟ่ยอิ้งหวน ในหน้าประวัติศาสตร์ยอมสละทรัพย์สินทั้งหมดเพื่อต่อต้านชาวแมนจู หลังจากรักษาเมืองอยู่นานหลายเดือน สองสามีภรรยาก็ยอมพลีชีพเพื่อชาติ
ส่วนจานเจ้าเหิงที่อาจารย์ผังเอ่ยถึง ก็ยอมสละทรัพย์สินเพื่อต่อต้านชาวแมนจูเช่นกัน เขานำทัพบุตรหลานตระกูลตนเองสามพันนายออกศึก ทว่าเหลือรอดกลับมาเพียงสิบแปดคน ตัวเขาเองก็พลีชีพในสนามรบอย่างสมเกียรติ
บนเขาหานจูเล็กๆ แห่งนี้ กลับมีวีรบุรุษผู้รักชาติถึงสองท่าน กำลังเก็บตัวเพื่อเตรียมสอบอยู่ในสำนักศึกษา
เฟ่ยอิ้งหวนเองก็นับว่าพอจะรวมอยู่ด้วยได้ ในภายหลังเขาเข้าร่วมสมาคมฟู่เซ่อเพื่อต่อต้านชาวแมนจู ทว่าหลังจากพ่ายแพ้ก็ลี้ภัยกลับมาใช้ชีวิตอย่างสันโดษที่บ้านเกิด
จ้าวฮั่นถามต่อว่า “แล้วลู่ซั่นจี้คือผู้ใดหรือขอรับ?”
“คนผู้นี้คือแขนซ้ายขวาของซุนเฉิงจง... มิใช่สิ” ผังชุนไหลพลันเบิกตากว้าง ถลึงตามองด้วยความโกรธเกรี้ยว “เจ้ายังเยาว์วัยนรชน มิยอมตั้งใจอ่านตำรา เอาแต่มาถามเรื่องขุนนางในราชสำนักพวกนี้เพื่ออันใดกัน?”
จ้าวฮั่นอธิบายว่า “เป็นเพียงการถามไถ่ลอยๆ ขอรับ ศิษย์เพิ่งอ่านใบบอกราชสำนักเดือนยี่ ขุนนางท่านแรกที่เอ่ยถึงคือจานซื่อหลง ขุนนางท่านที่สองก็คือลู่ซั่นจี้ขอรับ”
ผังชุนไหลตวาดลั่น “ไสหัวไป!”
จ้าวฮั่นรีบเผ่นแน่บทันควัน มิกล้าอยู่ต่ออีกแม้เพียงอึดใจ ท่านอาจารย์ผังโกรธจริงเสียแล้ว
ผังชุนไหลหลับตาลงเพื่อสงบสติอารมณ์ หน้าอกกระเพื่อมไหว หายใจหอบถี่ มิอาจสงบใจลงได้เป็นเวลานาน
นามลู่ซั่นจี้ผู้นี้ ทำให้เขาหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต เรื่องราวที่มิใคร่จะมีความสุขนัก!
นายท่านผู้มีพระคุณของผังชุนไหลนามว่าหวังไจ้จิ้น มิเหมือนกับที่มีบันทึกไว้ใน ‘ประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิง’ ว่าหวังไจ้จิ้นเป็นผู้ไร้วิสัยทัศน์และมิรู้เรื่องการทหาร คนผู้นี้สร้างชื่อมาจากการปราบโจรสลัดญี่ปุ่น ตำแหน่งขุนนางที่เคยดำรงมาเกือบครึ่งล้วนเกี่ยวข้องกับการทหารทั้งสิ้น
รัชศกเทียนฉี่ปีที่สอง หวังไจ้จิ้นได้รับหน้าที่แทนสงถิงปี้ ดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมกลาโหมควบตำแหน่งรองเจ้ากรมฝ่ายขวา ควบคุมดูแลเหลียวตง จี้เจิ้น เทียนจิน และเติงไหล
หวังไจ้จิ้นเสนอให้มีการถดถอยเชิงยุทธศาสตร์ ยอมสละพื้นที่ส่วนใหญ่ที่อยู่นอกด่าน โดยใช้ด่านซานไห่กวนเป็นศูนย์กลาง และสร้างปราการป้องกันเป็นชั้นๆ เช่นนี้ ภาระค่าใช้จ่ายและแรงกดดันทางการทหารในเหลียวตงย่อมลดน้อยลง ทั้งยังสามารถรวบรวมกำลังเพื่อป้องกันจุดยุทธศาสตร์สำคัญ และเมื่อสบโอกาสยังสามารถเปิดฉากโจมตีได้อีกด้วย
ทว่า หวังไจ้จิ้นกลับพบกับจุดจบที่น่าอนาถ เขาบังอาจเสนอให้ลดงบประมาณทางการทหารในเหลียวตง เขาบังอาจสละพื้นที่ดั้งเดิมของเหล่าขุนพลในเหลียวตง!
หยวนฉงห้วนถูกเชิดขึ้นมาเป็นเบี้ยหน้าไม้ คอยรายงานลับให้เย่เซี่ยงเกาสดับฟัง
จากนั้นซุนเฉิงจงก็ออกโรง ขอไปตรวจตราด่านซานไห่กวน เมื่อกลับถึงเมืองหลวงก็บอกว่าหวังไจ้จิ้นไร้ฝีมือ จึงเริ่มมีการสร้างแนวป้องกันที่ทอดยาวเป็นพิเศษขนานใหญ่ นับแต่นั้นมา เหลียวตงก็กลายเป็นหลุมดำที่สูบกินงบประมาณทางการทหารไปจนหมดสิ้นอย่างแท้จริง
ทว่าในเดือนสามของปีนี้ หวังไจ้จิ้นก็ได้กลับมาอีกครั้ง
เวลาเพียงครึ่งปี แรกเริ่มดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมยุติธรรม ต่อมาเป็นเสนาบดีกรมกลาโหม จากนั้นก็ถูกปลดออกจากราชการกลับบ้านเกิด
หวังเชี่ยผู้ซึ่งมิเคยสัมผัสงานด้านการทหารมาก่อน ได้เข้ารับตำแหน่งเสนาบดีกรมกลาโหมต่อ คนผู้นี้คือศิษย์ของจ้าวน่านซิง ผู้อาวุโสใหญ่ของพรรคตงหลิน!
ผังชุนไหลเฝ้าติดตามอ่านใบบอกราชสำนักทุกเดือน เมื่อเขาเห็นว่าหวังไจ้จิ้นถูกปลดและหวังเชี่ยมารับตำแหน่งแทน ท่านอาจารย์ผังก็ได้แต่คิดในใจว่า:
เหลียวตงจบสิ้นแล้ว...