บทที่ 19 คำลวงร้อยเล่ห์
บทที่ 19 คำลวงร้อยเล่ห์
เรือนจงฉิน ห้องโถงหลัก
เด็กรับใช้ในบ้านคนหนึ่งช่วยหิ้วสัมภาระเข้าไปด้านใน ขณะกำลังจะถอยออกไปพลันถูกสาวใช้ผู้หนึ่งเรียกไว้
“อย่าเพิ่งรีบไป ฮูหยินมีวาจาจะถามเจ้า”
เด็กรับใช้ผู้นั้นชะงักฝีเท้าทันที เดินตามสาวใช้เข้าไปยังห้องด้านในด้วยอาการสำรวม
ฮูหยินหลิง ภรรยาเอกของเฟ่ยหลิ่นผู้เป็นยอดผู้ดูแลแห่งเรือนจิ่งสิง ยามนี้สวมใส่เสื้อแพรสีชาด บนศีรษะประดับประดาด้วยปิ่นระย้าและเครื่องทองจนเต็มพิกัด หากมองเพียงผิวเผินคงนึกว่าเป็นสะใภ้ใหญ่จากตระกูลสูงศักดิ์ที่ใดสักแห่ง
ขุนนางล่วงละเมิดจารีต หากมิได้รับพระราชทานอาภรณ์มังกรจากโอรสสวรรค์ ลับหลังกลับกล้าสวมใส่ชุดลายมังกรสี่เล็บ
บ่าวรับใช้ล่วงละเมิดจารีต หากเจ้านายมิอนุญาต ลับหลังกลับกล้าสวมใส่ผ้าไหมแพรพรรณ
ความเสื่อมทรามของระเบียบแบบแผนจารีต ก็เป็นไปในลักษณะนี้เอง
ฮูหยินหลิงอุ้มแมวตัวหนึ่งไว้ในอ้อมอก เอ่ยถามขึ้นอย่างมิตั้งใจนัก “ไปตีกับผู้ใดมาอีกเล่า?”
เด็กรับใช้คุกเข่าลงบนพื้นพลางรายงาน “เรียนฮูหยิน บ่าวเดินพลาดท่าหกล้มขอรับ”
“เหลวไหล บนใบหน้าหกล้มจนเป็นรอยฝ่ามือได้เชียวหรือ?” ฮูหยินหลิงแค่นเสียงเย็นชา
เด็กรับใช้จึงจำต้องสารภาพ “มีปากเสียงกันนิดหน่อย เลยลงไม้ลงมือกันบ้างขอรับ”
ฮูหยินหลิงถามต่อ “เด็กรับใช้ใหม่สองคนที่เรือนปีกตะวันออก ได้ยินว่าพวกเจ้าไปหาเรื่องเขามาหรือ?”
เด็กรับใช้ตอบว่า “พี่เจี้ยนต่านบอกว่าต้องสั่งสอนให้รู้สำนึกเสียบ้าง จึงพาพวกเราไป ทว่าบ่าวผู้นั้นฝีมือฉกาจยิ่งนัก พวกเรามิใช่คู่ต่อสู้ ได้ยินว่าเป็นศิษย์ที่ท่านเว่ยเป็นผู้ประสานวิชาให้”
“เว่ยเจี้ยนสยงหรือ?” ฮูหยินหลิงขมวดคิ้วมุ่นพลางออกคำสั่ง “วันหน้าจงคอยจับตาดูไว้ให้ดี เด็กใหม่ยามนี้ยังมิรู้ความ หากมีเรื่องใดผิดพลาด เจ้าต้องจดจำเอาไว้แล้วมาแจ้งให้ข้าทราบ”
เด็กรับใช้รีบรับคำ “บ่าวจะทำตามคำสั่งฮูหยินขอรับ”
ฮูหยินหลิงเรียกสาวใช้เข้ามา “ตบรางวัลเป็นค่าชาน้ำชาให้เขาสักหน่อย”
สาวใช้หยิบเงินอีแปะพวงหนึ่งออกมา เด็กรับใช้รับมาด้วยความยินดี โขกศีรษะขอบพระคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะถอยออกไป
ทว่าเมื่อพ้นออกมาจากห้อง เด็กรับใช้กลับลองนับดูอย่างละเอียด พบว่าเป็นเงินเหรียญคั่วที่หล่อจากยูนนานเพียงสามสิบอีแปะเท่านั้น
อีกทั้งมิใช่เหรียญเจียจิ้งทงเป่าที่รูปลักษณ์งดงามและเปี่ยมด้วยเนื้อโลหะ แต่กลับเป็นเหรียญว่านลี่ทงเป่าที่หล่อออกมาอย่างหยาบโลน!
เด็กรับใช้บ่นพึมพำในใจด้วยความขุ่นเคือง “ฮูหยินหลิงอันใดกัน? ช่างตระหนี่ถี่เหนียวเสียจริง วาสนาก็เป็นได้เพียงบ่าวชั้นต่ำ ยังจะริอ่านใฝ่สูงอยากเป็นสะใภ้ใหญ่? เศษเงินเน่าๆ สามสิบอีแปะนี้ อย่าหวังว่าข้าจะสิ้นคิดจนยอมขายพี่จ้าวเลย!”
ฉินซิน เจี้ยนต่าน และจิ่วพั่ว ต่างได้ส่วนแบ่งคนละสองตำลึง แม้เจี้ยนต่านจะดูมิสบอารมณ์อยู่บ้าง ทว่าก็มิได้เอ่ยคำพูดยโสอันใดออกมาอีก
ส่วนเงินสี่ตำลึงที่เหลือ สิบสองเด็กรับใช้ที่เหลือต่างแบ่งกันอย่างเท่าเทียม
ทว่าเมื่อแลกเป็นเงินอีแปะแล้ว กลับเกิดการวางมวยกันเพราะแบ่งผลประโยชน์มิลงตัว เด็กรับใช้ตรงหน้านี้ รอยแผลบนใบหน้าก็มาจากการปะทะครั้งนี้เอง ต่อให้เขาจะพ่ายแพ้แต่ก็ได้ส่วนแบ่งมาถึงแปดสิบอีแปะ!
มิว่าผลแพ้ชนะจะเป็นเช่นไร หรือจะแบ่งเงินได้มากน้อยเพียงใด อย่างไรเสียพวกเด็กรับใช้ต่างก็ยอมรับในตัวจ้าวฮั่นไปเสียแล้ว
ได้รับเงินเนื้อดีแปดสิบอีแปะจากจ้าวฮั่น กับเงินเหรียญเน่าสามสิบอีแปะจากฮูหยินหลิง ในใจย่อมทราบดีว่าควรเอนเอียงไปทางผู้ใด
...
สิ่งที่เรียกว่าฮูหยินหลิงนั้น ในอดีตเคยเป็นสาวใช้ข้างกายของฮูหยินผู้เฒ่า ต่อมาจึงมาเป็นสาวใช้ของหลูซื่อสะใภ้ใหญ่
เนื่องจากนางคิดจะเย้ายวนนายน้อยใหญ่ หลูซื่อจึงตัดสินใจยกนางให้แต่งงานกับเฟ่ยหลิ่น ซึ่งในเวลานั้นเฟ่ยหลิ่นยังเป็นเพียงเด็กรับใช้ข้างกายคนหนึ่งเท่านั้น
เฟ่ยหลิ่นค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นมาจนมีอำนาจ ได้เลื่อนขั้นเป็นยอดผู้ดูแลแห่งเรือนจิ่งสิง ภรรยาของเขาก็ตั้งตัวเป็นฮูหยิน บังคับให้พวกบ่าวไพร่เรียกขานนางว่าฮูหยินหลิง
เฟ่ยหลิ่นและฮูหยินหลิงมีบุตรชายด้วยกันสองคน หนึ่งในนั้นก็คือเด็กรับใช้ติดตามของนายน้อยน้อย (บุตรชายผู้สติมิดีของเฟ่ยอิ้งหวน)
สามีภรรยาคู่นี้ได้รับข่าวมาแล้วว่า เด็กรับใช้ที่เฟ่ยอิ้งหวนพามาด้วยนั้น ตั้งใจจะส่งไปเป็นเด็กรับใช้ติดตามให้นายน้อยน้อยเช่นกัน
เรื่องนี้ย่อมมิอาจยอมได้ ตำแหน่งผู้ติดตามพระโอรสในจวนแห่งนี้ มิกริ่งเกรงว่าผู้ใดจะมาช่วงชิงไปได้!
แน่นอนว่าพวกเขามิกล้าลงมืออย่างสุ่มสี่สุ่มห้า มิเช่นนั้นย่อมทำให้เฟ่ยอิ้งหวนโกรธา จึงตั้งใจจะเฝ้าสังเกตและลอบวางกับดักอย่างช้าๆ รอจังหวะที่จะขับไล่สองพี่น้องจ้าวออกจากตระกูลเฟ่ยไปเสีย
เรื่องฉาวโฉ่ในราชสำนักมีมิน้อย เรื่องโสมมในตระกูลใหญ่ก็มีมิยิ่งหย่อนไปกว่ากัน
“ฮูหยิน สะใภ้ใหญ่เรียกให้ท่านไปพบเจ้าค่ะ” สาวใช้พลันเดินมารายงาน
ฮูหยินหลิงได้ยินดังนั้นก็รีบลุกขึ้นทันที ดึงปิ่นปักผมจนหมดสิ้น ล้างเครื่องประทินโฉมบนใบหน้าออกจนเกลี้ยงเกลา ทั้งยังถอดเสื้อแพรสีชาดอันหรูหราออก เปลี่ยนมาสวมใส่เสื้อผ้าธรรมดาสามัญ พร้อมกับปั้นรอยยิ้มต่ำต้อยวิ่งตรงไปยังเรือนชั้นใน
...
ปีนี้หลูซื่อมีอายุสามสิบแปดปี ยังคงความงามสง่าไว้ได้มิเสื่อมคลาย นางมาจากตระกูลหลูแห่งจิ่วเจียง
หลังจากมหาสงครามถล่มทะเลสาบผัวหยางสิ้นสุดลง จูหยวนจางได้อพยพกลุ่มผู้อพยพมาพำนักที่จิ่วเจียงเพื่อทำการกสิกรรมทหาร บรรพบุรุษตระกูลหลูแห่งจิ่วเจียงก็คือหนึ่งในนั้น และได้เปลี่ยนฐานะเป็นทะเบียนราษฎรสามัญในรัชศกหงอู่
เมื่อครากบฏอ๋องหนิง พระชายาของอ๋องหนิงก็คือสตรีจากตระกูลหลู อีกทั้งน้องสาวของพระชายาอ๋องหนิงยังตบแต่งให้กับเฟ่ยไฉ่
ตระกูลเฟ่ยปฏิเสธที่จะสนับสนุนการกบฏของอ๋องหนิง เรือนบรรพบุรุษจึงถูกเพลิงเผาผลาญ สุสานบรรพชนถูกทำลายจนย่อยยับ เฟ่ยหงขุนนางที่เกษียณอายุแล้วถูกลอบสังหารหลายต่อหลายครา พี่ชายของเขาถูกสังหาร น้องชายก็ถูกลักพาตัว ทั้งตระกูลต้องหลบไปซ่อนตัวอยู่ในอำเภอเชียนซานเพื่อรักษาชีวิต
ทั้งตระกูลเฟ่ยและตระกูลหลูต่างได้รับความเสียหายอย่างหนักจากภัยกบฏอ๋องหนิง ทั้งสองตระกูลจึงตบแต่งเกี่ยวดองกันมาหลายชั่วอายุคนจนกลายเป็นเนื้อเดียวกัน
ยามที่เฟ่ยอิ้งหวนเดินทางกลับมายังเจียงซี เขาพำนักที่จิ่วเจียงอยู่หลายวัน ก็เพื่อไปคารวะบิดาของภรรยานั่นเอง
“คำนับสะใภ้ใหญ่เจ้าค่ะ” ฮูหยินหลิงคุกเข่าลงโขกศีรษะ
หลูซื่อแย้มยิ้มพลางกล่าว “ลุกขึ้นเถิด มิต้องมากพิธี”
“ขอบพระคุณสะใภ้ใหญ่เจ้าค่ะ” ฮูหยินหลิงลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง ยืนสำรวมอยู่ตรงนั้น
หลูซื่อกล่าวต่อ “อีกสามวันข้างหน้า ท่านข้าหลวงจะมาเยือนตระกูลเฟ่ยในฐานะแขกเหรื่อ โดยจะไปยังเรือนบรรพบุรุษที่เหิงหลินเสียก่อน จากนั้นจึงมาที่เอ๋อหู และอาจจะมาพักที่เรือนจิ่งสิงครู่หนึ่ง เจ้าจงเตรียมข้าวปลาอาหารไว้ให้พร้อม ทั้งผลไม้แห้ง เมล็ดแตง ถั่วลิสง สุราชั้นเลิศ และน้ำชาชั้นดีต้องจัดเตรียมให้ครบถ้วน ได้ยินว่าท่านข้าหลวงเว่ยชื่นชอบการดื่มสุราแกล้มถั่วลิสงคั่ว”
ฮูหยินหลิงรีบรับคำทันที “บ่าวจดจำไว้แล้วเจ้าค่ะ จะต้องทำให้ท่านข้าหลวงพึงพอใจอย่างแน่นอน”
หลูซื่อกล่าวเสริม “การเดินทางของท่านข้าหลวงเว่ยในครานี้ จุดประสงค์หลักคือการไปเซ่นไหว้ที่สำนักศึกษาเอ๋อหู นายน้อยใหญ่ย่อมต้องติดตามไปรับใช้อยู่ข้างกาย การเตรียมการบนภูเขานั้นมิใช่หน้าที่ของเรือนจิ่งสิง เจ้าเพียงคัดเลือกเด็กรับใช้ติดตามสักไม่กี่คน เลือกที่ร่างกายแข็งแรงกำยำ เพื่อคอยติดตามปรนนิบัติไปตลอดทางก็พอ”
ฮูหยินหลิงถามขึ้น “ควรใช้เด็กรับใช้ติดตามจำนวนเท่าใดจึงจะเหมาะเจ้าค่ะ?”
หลูซื่อตอบ “มิควรมากเกินไป สี่คนกำลังดี หากมากไปเกรงว่าจะทำให้ท่านข้าหลวงขุ่นเคืองใจ อีกอย่าง มิว่าจะเป็นบ่าวติดตามหรือเด็กรับใช้ เสื้อผ้าอาภรณ์จงเน้นที่ความเรียบง่ายเข้าไว้ ได้ยินว่าท่านข้าหลวงเว่ยมิใคร่ชอบความฟุ่มเฟือยนัก”
ฮูหยินหลิงรับคำ “บ่าวจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ”
หลูซื่อกล่าว “นอกจากเรื่องนี้ก็มิมีสิ่งใดแล้ว เจ้าถอยออกไปได้”
ฮูหยินหลิงรีบคุกเข่าโขกศีรษะลา ถอยออกจากห้องไปอย่างนอบน้อม
เมื่อกลับมาถึงเรือนจงฉิน ท่าทางของนางก็เปลี่ยนไปในทันควัน กิริยาท่าทางล้วนจงใจเลียนแบบหลูซื่อ นางวางมาดพลางสั่งการ
“เรียกบ่าวรับใช้ทั่วทั้งเรือนมาประชุม ข้ามีเรื่องสำคัญจะสั่งการ!”
...
ฉินซิน เจี้ยนต่าน และจิ่วพั่ว ในเวลานี้ต่างตั้งอกตั้งใจอ่านตำราอย่างขะมักเขม้น
เฟ่ยอิ้งหวนจากบ้านไปค่อนปี ยามนี้เมื่อกลับมา หากมีเวลาว่างเมื่อใด ย่อมต้องตรวจสอบวิชาความรู้ของพวกเขาเป็นแน่
ทั้งสามคนอ่านไปพลางเกาศีรษะไปพลาง อย่างน้อยก็ต้องท่องจำให้ได้สักบทหนึ่ง จึงรีบชวนกันไปหาจ้าวฮั่นเพื่อหาความสำราญ และถือโอกาสหยั่งเชิงตื้นลึกหนาบางของจ้าวฮั่นไปในตัว
ฮูหยินหลิงนึกว่าจ้าวฮั่นจะมาเป็นเด็กรับใช้ติดตามนายน้อยน้อย ส่วนพวกเขากลับนึกว่าจ้าวฮั่นจะมาเป็นเด็กรับใช้ข้างกายของนายน้อยใหญ่
จ้าวฮั่นกำลังฝึกวิชาหอกอยู่ภายในห้อง น้องสาวตัวน้อยอุ้มตุ๊กตาไม้พลางช่วยนับจำนวนครั้งให้
“พี่ชาย พี่ชายอยู่บ้านหรือไม่?” สามเด็กรับใช้ตบประตูตะโกนเรียก
น้องสาวตัวน้อยวิ่งไปเขย่งเท้าเปิดประตู
ทั้งสามคนก็น่าสนใจยิ่งนัก ต่างพากันประสานมืออย่างพร้อมเพรียง “คารวะพี่หญิงใหญ่”
จ้าวเจินฟางมิทราบว่าควรตอบโต้อย่างไร ได้แต่ฉีกยิ้มกว้างให้ จนเห็นว่าฟันหน้าหลุดหายไปอีกซี่แล้วในวันนี้
เมื่อเข้ามาในห้อง เจี้ยนต่านเห็นหอกยาวก็พลันยินดี “พี่ชายฝึกอาวุธด้วยหรือ?”
จ้าวฮั่นตอบแบบกำกวม “อืม ท่านอาเว่ยกำลังประสานวิชาหอกให้ข้าอยู่”
เจี้ยนต่านมึนงง “ท่านเว่ยมิใช่ใช้กระบองหรือ?”
“ท่านอาเว่ยฝีมือล้ำเลิศ เพลงอาวุธสิบแปดประการล้วนเชี่ยวชาญทุกแขนง” จ้าวฮั่นหัวเราะตอบ
เจี้ยนต่านพยักหน้าเห็นพ้อง “ท่านเว่ยช่างสูงส่งจริงๆ”
จิ่วพั่วถามขึ้น “ปกติพี่ชายมิอ่านตำราหรือ?”
จ้าวฮั่นตอบ “ข้าเพียงแต่อ่านหนังสือเล่นไปเรื่อยเปื่อย ตำราสี่เล่มพื้นฐานสำหรับเด็กยังอ่านมิถึงไหนเลย”
สามเด็กรับใช้ต่างพากันโล่งใจ มิต้องกังวลว่าจะถูกจ้าวฮั่นบดบังรัศมีในด้านวิชาความรู้
นิสัยของฉินซินค่อนข้างจะสุขุม เจี้ยนต่านนั้นดูจะใจกว้างกว่า ส่วนจิ่วพั่วผู้นี้เรียกได้ว่าเป็นคนพูดมิจบมิจัก จุดเด่นเพียงอย่างเดียวที่เหมือนกันคือหน้าตาที่ดูหมดจดพอจะพาออกไปเชิดหน้าชูตาได้
ยังมิทันจะได้นั่งลง จิ่วพั่วก็เริ่มพล่ามต่อ “เรื่องแบ่งเงินเมื่อวาน ได้ยินว่าเจ้าพวกนั้นลงไม้ลงมือกันด้วย”
จ้าวฮั่นถามยิ้มๆ “มิได้เสียไมตรีกันใช่หรือไม่?”
“เสียมิได้หรอก ล้วนเป็นพี่น้องกันทั้งสิ้น” จิ่วพั่วกล่าว “ผู้ใดหมัดใหญ่ก็ได้ไปหลายอีแปะ ผู้ใดหมัดเล็กก็ได้น้อยหน่อย พี่ชายช่างใจกว้างนัก เงินสิบตำลึงบอกยกให้ก็ยกให้ ข้าสะสมมาหลายปีเพิ่งจะได้เพียงสามเฉียนเท่านั้นเอง”
จ้าวฮั่นกล่าว “ในเมื่อเป็นพี่น้องกัน เงินทองย่อมมิแบ่งแยกเขาเรา”
จิ่วพั่วชื่นชม “พี่ชายช่างเด็ดเดี่ยว พวกข้ามิอาจเทียบได้เลย เงินรายเดือนทุกสิ้นเดือนล้วนตกอยู่ในมือบิดามารดา เงินรางวัลที่นายท่านมอบให้ส่วนใหญ่ก็ถูกพ่อแม่เอาไปหมด หากวันใดข้าสามารถทำได้อย่างพี่ชาย เงินสิบตำลึงบอกยกให้ก็ยกให้เช่นนี้ ข้าเกรงว่าแม้แต่ในฝันก็คงหัวเราะจนสะดุ้งตื่น”
“ความกตัญญูต่อบุพการีเป็นเรื่องที่ควรกระทำ พี่น้องทั้งสามช่างน่านับถือนัก” จ้าวฮั่นกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
ฉินซินอดมิได้ที่จะเอ่ย “เรื่องเดียวกันแท้ๆ ทว่าพอพี่ชายเอ่ยออกมากลับฟังดูรื่นหูกว่ามาก”
เจี้ยนต่านถามขึ้น “พวกข้ายังมิเคยเดินทางไกล พี่ชายช่วยเล่าให้ฟังหน่อยเถิด ระหว่างทางที่ท่านมากับนายน้อยใหญ่ มีเรื่องประหลาดหรือเหตุการณ์ใดที่น่าตื่นตาตื่นใจบ้าง?”
“เฮ้อ ปีนี้ทางตอนเหนือประสบภัยแล้งอย่างหนัก...”
จ้าวฮั่นเริ่มเล่าขานถึงภัยพิบัติที่แสนสาหัส ยามที่เอ่ยถึงเรื่องคนกินคน ทั้งสามคนต่างฟังด้วยความหวาดผวา
จากนั้นจึงเล่าถึงคราที่กลุ่มกบฏก่อความวุ่นวาย จ้าวฮั่นได้เสนอแผนการในยามวิกฤต นายอำเภอหวังนำกำลังออกซุ่มโจมตียามวิกาล ทั้งสามคนต่างก็พากันชื่นชมและตื่นเต้นยิ่งนัก
ช่วงสุดท้ายนี้มีการแต่งแต้มสีสันจนแทบจะกลายเป็นการเล่าโศลก จ้าวฮั่นก้าวเท้าเข้าสู่สมรภูมิในเรื่องเล่าของตน “ข้ากับนายน้อย และท่านอาเว่ย ติดตามนายอำเภอหวังซุ่มเดินทางยามทิวาเคลื่อนพลยามราตรี เร่งเดินทัพรวดเดียวแปดสิบลี้ ถึงด้านนอกตำบลตู๋หลิวในยามห้า ยามนั้นลมแรงราตรีมืดมิด ค่ายทหารฝ่ายกบฏทอดยาวหลายลี้ สายรายงานว่ามีกำลังพลหลายหมื่นคน ขณะที่ฝ่ายเรามีผู้กล้าเพียงห้าร้อยเศษ อีกทั้งมิใช่ทหารทางการ แต่เป็นชายฉกรรจ์อาสาที่รวบรวมมาอย่างกะทันหัน...”
ทั้งสามคนฟังจนตาค้าง
จ้าวฮั่นเล่าต่อ “ผู้กล้าห้าร้อยเศษ แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม ล้อมสามเปิดหนึ่ง...”
เจี้ยนต่านแทรกขึ้น “แบ่งเป็นสองกลุ่ม เหตุใดจึงล้อมสามเปิดหนึ่งได้เล่า?”
จ้าวฮั่นอธิบาย “ตำบลเล็กๆ นั้นตั้งอยู่ริมคลองหลวง คลองหลวงช่วยล้อมให้เราไปหน้าหนึ่งแล้วอย่างไรเล่า”
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง” จิ่วพั่วร้องอ๋ออย่างเข้าใจ
จ้าวฮั่นเริ่มมุสาต่อ “ข้ากับท่านอาเว่ย ยามนั้นยืนขนาบข้างนายน้อย ทุกคนแบกคบเพลิงมาสิบกว่าอัน ปักลงบนพื้นแล้วจุดไฟจนสว่างไสว ในมือแต่ละข้างยังถือคบเพลิงไว้อีกข้างละอัน พอเสียงกลองศึกดังขึ้น พวกเราก็ชูคบเพลิงกวัดแกว่งพร้อมตะโกนก้องสังหารศัตรู ชายอาสาห้าร้อยคนกลับทำเสียงดังสนั่นปานมีทัพนับหมื่น”
จิ่วพั่วตบหน้าขาฉาดใหญ่พลางวิจารณ์ “ไฮ้ พวกกบฏมิตกใจจนปัสสาวะราดเชียวหรือ!”
“จะเป็นอื่นไปได้อย่างไร?” จ้าวฮั่นแต่งเรื่องต่อไป “ทัพกบฏนับหมื่นกลับถูกพวกเราห้าร้อยกว่าคนทำให้ขวัญหนีดีฝ่อ วิ่งพล่านไปทั่วปานสุนัขจนตรอก ข้าติดตามนายน้อยพุ่งเข้าใส่ค่ายกบฏ เจอเพิงพักที่ใดก็จุดไฟเผา เพียงมินานเพลิงก็ลุกโชนไปทั่ว เปลี่ยนราตรีให้สว่างไสวปานทิวากาล ท่านอาเว่ยถือกระบองเหล็กคู่กาย เจอพวกกบฏที่ใดก็ฟาดใส่ ฟาดเพียงคราเดียวก็ม้วยมรณา สังหารคนมิเคยต้องใช้กระบวนท่าที่สอง!”
เจี้ยนต่านฟังจนเลือดฉีดพล่าน เอ่ยถาม “แล้วนายน้อยเล่า?”
จ้าวฮั่นกล่าว “นายน้อยย่อมหาญกล้ามิแพ้ผู้ใด ตวัดกระบี่สังหารศัตรูไปหลายคน ทว่านายน้อยใจเมตตา กล่าวว่าพวกกบฏล้วนเป็นคนน่าสงสารที่อดอยากจนไร้ทางเลือก หลังจากฟาดฟันไปพักหนึ่ง ท่านก็มิอยากสร้างกรรมเพิ่ม จึงเก็บกระบี่เข้าฝัก แล้วดึงพัดจีบออกมาโบกสะบัดยืนชมจันทร์กลางค่ายกบฏอย่างสง่างาม!”
สามเด็กรับใช้มองหน้ากัน ยามนี้พวกเขามั่นใจเหลือเกินว่าจ้าวฮั่นมิได้มุสา เพราะเฟ่ยอิ้งหวนนั้นมีนิสัยชอบโอ้อวดถึงเพียงนี้จริงๆ
จิ่วพั่วถาม “พี่ชายสังหารพวกกบฏไปกี่คน?”
จ้าวฮั่นตอบ “ข้ายังเยาว์วัยฝีเท้ามิรวดเร็วนัก สังหารไปได้เพียงหกคนเท่านั้น”
ซี้ด!
ทั้งสามคนลอบสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บ ในมือจ้าวฮั่นกลับมีถึงหกชีวิต คนที่ผ่านการเข่นฆ่ามาเช่นนี้ พวกเขาจะไปกล้าล่วงเกินได้อย่างไร?
หลังจากลวงหลอกเสร็จสิ้น จ้าวฮั่นก็กล่าวว่า “เมื่อกลับถึงที่ทำการอำเภอ นายอำเภอหวังเห็นในความดีความชอบที่เสนอแผนสังหารศัตรู จึงตบรางวัลให้ข้าเป็นเงินยี่สิบตำลึง”
ฉินซินอดถามมิได้ “เช่นนั้น ที่พี่ชายควักเงินออกมาแบ่งให้พวกเราเมื่อวาน ก็คือเงินเกือบครึ่งหนึ่งที่มีอยู่เลยกระนั้นหรือ?”
จ้าวฮั่นยิ้มกว้าง “เงินทองเป็นเพียงของนอกกาย ต่อให้มีนับหมื่นตำลึงแล้วจะเป็นไรไป จะสำคัญเท่ากับการได้คบหาพี่น้องที่ดีเช่นพวกเจ้าทั้งสามคนได้อย่างไร?”
ทั้งสามคนต่างพากันเลื่อมใสในความมีน้ำใจ ความประทับใจเอ่อล้นจนบอกมิถูก
ขณะกำลังจะสนทนากันต่อ พลันได้ยินเสียงตะโกนจากภายนอก
“ฮูหยินหลิงสั่งเรียกตัว บ่าวรับใช้ในเรือนทุกคนรีบมาพบเดี๋ยวนี้!”