บทที่ 18 สยบด้วยเหตุผล
บทที่ 18 สยบด้วยเหตุผล
สาวใช้ม่อเซียงอายุยังมิมากนัก ราวยี่สิบปีเห็นจะได้ ผิวพรรณผุดผ่องหน้าตาหมดจด ทว่ายังมิได้ออกเรือน
กาลครั้งหนึ่ง เฟ่ยอิ้งหวนพลันเกิดนึกสนุก อยากจะลิ้มรสชาติ ‘นารีเคียงข้างพรมเครื่องหอมยามอ่านตำรา’ ขึ้นมา จึงได้ว่าจ้างนายหน้าเพื่อหาซื้อตัวดรุณีนางโลมที่มีความรู้ด้านบทกวีและลายมือพู่กันมาไว้ข้างกาย เพื่อทำหน้าที่ฝนหมึก จัดแจงตำรา ขับขานบทกวี และปรนนิบัติมื้อดึกโดยเฉพาะ พร้อมกับตั้งนามให้นางว่า ม่อเซียง
เวลาผ่านไป นายน้อยใหญ่ตระกูลเฟ่ยกลับเริ่มลุ่มหลงมัวเมาในตัวนางมากขึ้นเรื่อยๆ
แม้หลูซื่อผู้เป็นภรรยาจะรู้สึกริษยาอยู่ในใจ ทว่านางกลับมิได้ตีโพยตีพายหรือดุด่าตบตีสาวใช้ผู้นั้น แต่กลับเลือกที่จะจัดเตรียมพิธีการตบแต่งอนุภรรยาให้สามีอย่างเอิกเกริกเสียอย่างนั้น
นางมิได้ยกม่อเซียงให้เป็นเพียงสาวใช้ห้องข้างหรืออนุชั้นต่ำ แต่กลับดำเนินการตามธรรมเนียมอย่างถูกต้อง ทั้งส่งแม่สื่อ มอบสินสอด ทำสัญญาแจ้งต่อทางการ ตบแต่งสาวใช้ที่มีฐานะต่ำต้อยผู้นี้เข้าบ้านเป็นอนุภรรยาอย่างมีหน้ามีตา!
เรื่องนี้ถือเป็นการเสื่อมเสียเกียรติยศชื่อเสียงวงศ์ตระกูลอย่างยิ่ง และมีลักษณะรุนแรงพอสมควร
เมื่อนายท่านผู้เฒ่าเฟ่ยทราบเรื่องก็พิโรธเป็นการใหญ่ สั่งโบยเฟ่ยอิ้งหวนจนน่วมไปทั้งกาย พร้อมทั้งสั่งห้ามมิให้มีสตรีปรากฏตัวในเรือนตำราอีกเด็ดขาด เพื่อมิให้กิเลสตัณหามาขัดขวางการศึกษาเล่าเรียนเพื่อสอบรับราชการ
ม่อเซียงที่เคยดูแลเรือนตำรา จึงถูกโยกย้ายไปเป็นสาวใช้ข้างกายของสะใภ้ใหญ่ นอกจากงานปัดกวาดเช็ดถูในเรือนแล้ว ยังต้องคอยรับหน้าที่ส่งข่าวและต้อนรับแขกเหรื่ออีกด้วย
เห็นได้ชัดว่า ฮูหยินน้อยแห่งตระกูลเฟ่ยผู้นั้น มิใช่สตรีที่ผู้ใดจะล่วงเกินได้ง่ายๆ เลย
ส่วนม่อเซียงเองก็มิได้สามัญธรรมดา นางคอยรับใช้สะใภ้ใหญ่มานานหลายปี แต่กลับมิเคยถูกจับผิดหรือทำโทษจนถึงแก่ชีวิตแม้เพียงคราเดียว!
เมื่อพาสองพี่น้องมาถึงเรือนชั้นแรก ม่อเซียงก็แย้มยิ้มพลางแนะนำว่า “ห้องโถงหลักและเรือนส่วนกลางนั้นเป็นที่พำนักของครอบครัวผู้ดูแลเฟ่ย ส่วนเรือนปีกตะวันออกเป็นที่พักของเด็กรับใช้ติดตามของนายน้อยใหญ่ ยามนี้ยังว่างอยู่สามห้อง พวกเจ้าพี่น้องเลือกเอาตามใจชอบสักห้องเถิด”
จ้าวฮั่นมิได้สนใจมองเรือนปีก ทว่ากลับลอบสังเกตเรือนหลักอย่างละเอียด
ผู้ดูแลเฟ่ยสมกับที่เป็นบ่าวชั้นสูง คุณภาพชีวิตล้ำหน้ากว่าพวกเศรษฐีที่ดินตัวเล็กๆ ไปไกลโข เรือนที่พักทั้งกว้างขวางและสว่างไสว กระทั่งยังมีห้องโถงรับรองเป็นของตนเองด้วยซ้ำ
จ้าวฮั่นเอ่ยถามด้วยความสงสัย “เหตุใดท่านอาเว่ยจึงมิพักที่นี่หรือ?”
ม่อเซียงยิ้มพลางตอบว่า “ท่านเว่ยรำคาญว่าบ้านหลังใหญ่เกินไป เขาใช้ชีวิตมิชินจริงๆ ยืนกรานจะย้ายออกไปอยู่ที่กระท่อมหลังเล็กด้านนอกแทน”
ท่านเว่ย?
(พ้องเสียงกับนายท่านเว่ย)
ดูท่าเว่ยเจี้ยนสยงจะมีตำแหน่งที่สูงส่งมิเบาเลยทีเดียว!
ห้องหับทั้งสามในเรือนปีกตะวันออกที่ว่างอยู่นั้น สองพี่น้องเข้าไปสำรวจจนครบถ้วนในเวลาอันสั้น การจัดวางเครื่องเรือนทุกห้องเหมือนกันมิมีผิดเพี้ยน มิได้ดูซอมซ่อแต่ก็มิได้หรูหรา ออกไปทางเรียบง่ายเสียมากกว่า
จ้าวฮั่นชี้ไปยังห้องหนึ่งอย่างส่งเด็ด “ห้องนี้แหละ”
ม่อเซียงกล่าวต่อว่า “ข้าจะให้คนส่งเครื่องนอน ฟูก หมอน ผ้าเช็ดหน้า และอ่างล้างหน้ามาให้ ส่วนข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันที่เหลือ พวกเจ้าต้องหาเงินซื้อหาเอาเอง”
จ้าวฮั่นถามขึ้น “แล้วต้องไปกินข้าวที่ไหน?”
ม่อเซียงตอบ “ฮูหยินหลิงจะเป็นผู้จัดการให้”
“ฮูหยินหลิงคือใคร?” จ้าวฮั่นมึนงงไปหมดแล้ว
ม่อเซียงยังคงแย้มยิ้ม ทว่าครานี้ในแววตากลับเจือไปด้วยความเย้ยหยัน “ฮูหยินหลิง ก็คือภรรยาเอกของผู้ดูแลเฟ่ยอย่างไรเล่า”
แค่บ่าวรับใช้ตำแหน่งผู้ดูแล เมียถึงขั้นถูกเรียกขานว่า ‘ฮูหยิน’ เชียวหรือ?
อีกทั้งม่อเซียงยังจงใจเน้นย้ำคำว่า ‘ภรรยาเอก’ หรือว่าผู้ดูแลเฟ่ยผู้นี้จะสามารถรับอนุได้อีก?
ช่างเป็นเรื่องประหลาดที่หาได้ยากยิ่งนัก!
หลังจากม่อเซียงจากไป จ้าวเจินฟางถึงได้เริ่มเปิดปากพูดเสียที
เด็กสาวตัวน้อยวิ่งไปรอบห้อง พลางกางแขนหมุนตัว กระโดดโลดเต้นด้วยความยินดี “พี่รอง ห้องนี้ใหญ่จริงๆ เลย! พวกเราจะได้อยู่ที่นี่ตลอดไปใช่ไหม?”
จ้าวฮั่นเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เราพักอยู่ที่นี่ก็จริง แต่บ้านหลังนี้มิใช่ของเรา เจ้าจงจำไว้ให้มั่นว่าห้ามถือเอาที่นี่เป็นบ้านของตนเองเด็ดขาด เมื่อพวกเราเติบโตขึ้น พี่จะพาเจ้าไปตามหาพี่หญิงใหญ่”
“อื้อ ข้าจำไว้แล้ว” จ้าวเจินฟางตอบ “ขอเพียงได้เจอพี่หญิงใหญ่ ต่อให้ต้องอยู่บ้านหลังเล็กกว่านี้ข้าก็ยอม”
ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีหญิงรับใช้เดินเข้ามาช่วยจัดการปูเตียงให้พี่น้องทั้งสอง พร้อมทั้งทิ้งโถปัสสาวะ อ่างล้างหน้า และแปรงสีฟันไว้ให้เป็นของใช้ส่วนตัว
มีเพียงแปรงสีฟัน แต่ไร้ซึ่งผงขัดฟัน
ผงขัดฟันนั้นจำเป็นต้องซื้อหาเอง และสิ่งนั้นค่อนข้างจะมีราคาสูง ส่วนประกอบหลักคือเกลือ ผสมด้วยสมุนไพรจีน หากเป็นของชั้นเลิศถึงขั้นใส่เครื่องหอมลงไปด้วย ทุกลมหายใจจึงมีกลิ่นหอมสดชื่น
หากตัดใจซื้อผงขัดฟันมิลง ก็คงต้องใช้น้ำเปล่าบ้วนปากไปตามยถากรรม
การได้รับแปรงสีฟันโดยมิคิดเงินเช่นนี้ ถือเป็นสิทธิพิเศษอย่างหนึ่งของเรือนจงฉิน ส่วนพวกบ่าวรับใช้ชั้นต่ำด้านนอกนั้น น้อยนักที่จะมีผู้ใดแปรงฟัน
“ปัง ปัง ปัง ปัง!”
ขณะที่จ้าวฮั่นกำลังปัดกวาดทำความสะอาดห้องอยู่นั้น พลันมีเสียงตบประตูอย่างบ้าคลั่งดังขึ้น
เมื่อเปิดประตูออก จ้าวฮั่นก็ต้องเผยยิ้มออกมาทันที ด้านนอกนั้นมีกลุ่มเด็กน้อยยืนเรียงรายกันอยู่สิบกว่าคน
เด็กรับใช้สามคนที่สวมชุดผ้าไหมยืนเคียงไหล่กันอยู่หน้าสุด เมื่อมองดูสีหน้าอันหยิ่งยโสเหล่านั้นก็ทราบได้ทันทีว่ามาหาเรื่องเป็นแน่
ส่วนเด็กคนอื่นๆ สวมใส่เสื้อผ้าธรรมดาสามัญ แทบทุกคนมีรอยปะชุนบนเสื้อผ้า
“ข้าชื่อฉินซิน มีหน้าที่ปรนนิบัติการดีดพิณให้นายน้อยใหญ่!”
“ข้าชื่อเจี้ยนต่าน มีหน้าที่ปรนนิบัติการร่ายรำกระบี่ให้นายน้อยใหญ่!”
“ข้าชื่อจิ่วพั่ว มีหน้าที่ปรนนิบัติการร่ำสุราให้นายน้อยใหญ่!”
เด็กน้อยทั้งสามรายงานนามของตนเองด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง พวกเขาคือผู้ที่ถูกคัดเลือกมาจากบรรดาบ่าวที่เกิดในตระกูลจำนวนมาก
ประการแรกต้องมีหน้าตาหมดจด ประการที่สองต้องมีความเฉลียวฉลาด กระทั่งยังต้องมีการทดสอบความรู้ทางวิชาการตามกำหนดเวลาอีกด้วย
ในบรรดาบ่าวรับใช้ พวกเขาคือผู้โดดเด่น และในอนาคตจะได้รับการบ่มเพาะเป็นพิเศษ
เห็นได้ชัดว่า จ้าวฮั่นมิได้เป็นเพียงผู้เดียวที่ได้รับการบ่มเพาะ ในวันหน้าหากผู้ใดมีพัฒนาการที่ดียิ่งกว่า ก็ย่อมจะได้เป็นพ่อบ้านใหญ่แห่งตระกูลเฟ่ยแห่งเอ๋อหู!
จ้าวฮั่นพยายามกลั้นยิ้มอย่างสุดความสามารถ มันช่างทรมานเหลือเกิน เพราะชื่อเหล่านั้นมันช่างดู ‘จูนิเบียว’ เกินไปแล้ว
ฉินซิน... เจี้ยนต่าน... จิ่วพั่ว...
นึกว่ากำลังเล่นบทนิยายกำลังภายในหรือนิยายเทพเซียนอยู่หรืออย่างไร?
เฟ่ยอิ้งหวนผู้นี้ชื่นชอบการโอ้อวดเสียจริง แม้แต่ชื่อของเด็กรับใช้ก็ยังตั้งให้ดูโฉบเฉี่ยวถึงเพียงนี้
“เจ้าขำอะไร?” ฉินซินตะคอกถาม
เจี้ยนต่านก็สำทับ “ห้ามหัวเราะ อยู่เฉยๆ เสีย!”
จิ่วพั่วเอ่ยข่มขู่ “พวกเราสืบมาหมดแล้ว เจ้าคือเด็กรับใช้ที่นายน้อยใหญ่เก็บมาได้ระหว่างทาง อย่าได้คิดว่าตนเองเป็นที่โปรดปรานนัก หากกล้าขัดขืนจะถูกโบยให้ตายเสีย ยามนี้จงคุกเข่าโขกศีรษะเดี๋ยวนี้ ฉินซินคือพี่ใหญ่ เจี้ยนต่านคือพี่รอง ส่วนข้าคือพี่สาม เมื่อโขกศีรษะยอมรับความเป็นพี่น้องกันแล้ว วันหน้าก็คือคนบ้านเดียวกัน หากโดนผู้ใดรังแกพวกข้าจะคุ้มครองเจ้าเอง!”
“คุกเข่าลง!” ฉินซินและเจี้ยนต่านคำรามขึ้นพร้อมกัน
“คุกเข่าลง! คุกเข่าลง!”
กลุ่มเด็กน้อยสิบกว่าคนที่อยู่ด้านหลังต่างพากันส่งเสียงตะโกน
จ้าวฮั่นรู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างน่าสนุกยิ่งนัก จึงเอ่ยถามยิ้มๆ “พวกเจ้าอายุเท่าไหร่กันแล้ว?”
จิ่วพั่วดูเหมือนจะเป็นผู้ที่พูดมากที่สุด นอกจากจะบอกอายุของตนเองแล้ว ยังช่วยตอบแทนอีกสองคนด้วย “ฉินซินอายุสิบสี่ปี เจี้ยนต่านอายุสิบสามปี ข้าก็สิบสามปีเช่นกัน แล้วเจ้าล่ะอายุเท่าไหร่?”
จ้าวฮั่นตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจัง “ข้าอายุสิบหกปี ส่วนน้องสาวข้าสิบห้าปี พวกเราต่างอาวุโสกว่าพวกเจ้าทั้งสิ้น พวกเจ้าทั้งสามคน รีบคุกเข่าลงเรียกขานพี่ชายพี่สาวเดี๋ยวนี้!”
ทั้งสามคนถึงกับชะงักงัน ลอบมองจ้าวฮั่นที่เตี้ยกว่าพวกตนหนึ่งช่วงศีรษะ แล้วจึงหันไปมองจ้าวเจินฟางที่เพิ่งจะเริ่มผลัดฟัน
นี่หรือคือคนอายุสิบห้าสิบหกปี?
“เจ้าโกหก!”
“เหลวไหลสิ้นดี!”
“เจ้าอายุต้องมิถึงข้าแน่นอน!”
ปฏิกิริยาของทั้งสามรุนแรงยิ่งนัก ราวกับรู้สึกว่าสติปัญญาของตนกำลังถูกลบหลู่
จิ่วพั่วพลันตะโกนขึ้น “รุมมัน!”
เด็กน้อยสิบกว่าคนพุ่งเข้าใส่ทันที จ้าวฮั่นอาศัยจังหวะปิดประตูลงอย่างรวดเร็ว พร้อมกับลงกลอนประตูอย่างว่องไว
“โอ๊ย!”
มิรู้ว่าเป็นผู้ใดที่พุ่งมาข้างหน้าสุด จึงถูกแผ่นกระแทกเข้าอย่างจังจนเลือดกำเดาไหลพราก
จ้าวเจินฟางเริ่มหวาดวิตก “พี่รอง พวกเขามีตั้งหลายคนนะ”
จ้าวฮั่นยิ้มตอบ “มิต้องกลัว”
จิ่วพั่วตะโกนด่าทอผ่านประตู “หากเป็นลูกผู้ชายก็รีบออกมา อย่ามัวหลบเป็นเต่าหดหัวอยู่ในนั้น!”
จ้าวฮั่นตอบกลับพลางยิ้มหัว “คนสิบกว่าคนรุมข้าคนเดียว เช่นนี้พวกเจ้าเรียกว่าลูกผู้ชายหรือ? หากอยากจะเป็นลูกผู้ชายจริงก็ต้องมาสู้กันตัวต่อตัว!”
“ตัวต่อตัวก็ตัวต่อตัว! รีบออกมาเร็วเข้า” เจี้ยนต่านรีบขานรับ เขารับหน้าที่ปรนนิบัตินย้อยใหญ่ฝึกกระบี่ บางครั้งบางคราก็ได้ลักจำกระบวนท่ามาบ้าง จึงมั่นใจว่าตนเองไร้คู่ต่อสู้ในบรรดาเด็กรับใช้ตระกูลเฟ่ย
จ้าวฮั่นหัวเราะ “เจ้าสาบานสิ!”
เจี้ยนต่านตะโกนสาบานทันควัน “ข้าขอสาบานว่าจะสู้ตัวต่อตัว หากคำพูดมิเป็นคำสัตย์ ก็ขอให้ข้าตกลงไปในส้วมจมน้ำตายเสีย!”
ช่างเป็นคำสาบานที่โหดร้ายยิ่งนัก เป็นคนใจเด็ดจริงๆ!
“รีบเปิดประตู พี่รองสาบานแล้ว” จิ่วพั่วยังคงตะโกนสั่ง
จ้าวฮั่นให้น้องสาวถอยไปข้างหลังสองสามก้าว ส่วนตนเองยืนเอียงกายเตรียมพร้อม จากนั้นจึงกระชากกลอนประตูออกทันที
“โอ๊ย!”
“อย่าทับข้า!”
“รีบลุกขึ้นเร็วเข้า!”
กลุ่มเด็กน้อยล้มคะมำเข้ามาในห้อง จิ่วพั่วที่น้ำเสียงหยิ่งยโสที่สุดกลับถูกทับอยู่ล่างสุดเสียอย่างนั้น
พยายามกันอยู่นาน บรรดาเด็กน้อยถึงได้ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาด้วยความอับอาย
เจี้ยนต่านเกรงว่าเสื้อผ้าจะฉีกขาด จึงถอดเสื้อผ้าไหมตัวนอกออก พลางประสานมืออย่างเป็นงานเป็นการ “ขอรับการชี้แนะด้วย!”
จ้าวฮั่นเองก็เคยฝึกฝนมาเช่นกัน... เพลงมวยทหาร
เจี้ยนต่านอายุสิบสี่ปีแล้ว ร่างกายสูงกว่าจ้าวฮั่นหนึ่งช่วงศีรษะ อีกทั้งยังมีอาหารการกินที่สมบูรณ์มาตลอด พละกำลังจึงแข็งแรงกว่าจ้าวฮั่นมากนัก
เมื่อเจ้าเด็กนี่เหวี่ยงหมัดเข้าใส่ จ้าวฮั่นก็ย่อตัวหลบในทันที พร้อมกับออกหมัดตรงกระแทกเข้าที่ไตของอีกฝ่ายอย่างแม่นยำ
“อ๊าก!”
เจี้ยนต่านแสดงสีหน้าเจ็บปวด มือทั้งสองกุมที่เอว กายค้อมงอราวกับกุ้ง เจ็บเสียจนพูดมิออก
จ้าวฮั่นรุกฆาตต่อทันที ด้วยหมัดฮุคเข้าที่หน้าท้องอย่างจัง
“อ้วก!”
ในกระเพาะของเจี้ยนต่านปั่นป่วนปานคลื่นสมุทรโหมกระหน่ำ แทบจะสำรอกมื้อกลางวันออกมาเสียให้ได้
ตบท้ายด้วยหมัดขวาซัดเข้ากลางหน้าจนแตกยับ
เจี้ยนต่านหน้ามืดตามัว ล้มก้นจ้ำเบ้าอยู่บนพื้น
บรรยากาศพลันเงียบสงัดลงชั่วขณะ เหลือเพียงเสียงครางเครือด้วยความเจ็บปวดของเจี้ยนต่าน เด็กน้อยสิบกว่าคนต่างพากันยืนตะลึงพรึงเพริดไปหมด
จ้าวฮั่นชี้มือไปยังจิ่วพั่ว “เจ้าอยากสู้ตัวต่อตัวด้วยหรือไม่?”
จิ่วพั่วรีบเอ่ยทันที “วิญญูชน... วิญญูชนใช้ปากมิใช้กำลัง!”
ฉินซินรีบช่วยเสริม “ใช่แล้ว วิญญูชนใช้ปากมิใช้กำลัง เจ้าลงไม้ลงมือเช่นนี้ถือเป็นการลบหลู่ความสละสลวยยิ่งนัก!”
สมกับที่เป็นเด็กรับใช้ของบัณฑิตจวี่เหริน ยังรู้จักคำว่าลบหลู่ความสละสลวย คาดว่าคงได้อ่านตำราของปราชญ์มาบ้างกระมัง
จ้าวฮั่นเริ่มแอบอ้างบารมีผู้อื่น ยืดอกกล่าวอย่างองอาจ “วรยุทธ์ทั้งหมดนี้ ท่านอาเว่ยเป็นผู้ประสานวิชาให้ข้าด้วยตนเอง หากผู้ใดมิยอมรับ ก็เข้ามาลองดีกับข้าได้ทุกเมื่อ!”
ศิษย์ของท่านเว่ยเชียวหรือ?
เด็กน้อยทั้งหลายเริ่มชะงักงันอีกครา รู้สึกราวกับว่ายามนี้พวกตนได้เตะเข้ากับแผ่นเหล็กเสียแล้ว
จิ่วพั่วเปลี่ยนสีหน้าได้อย่างรวดเร็วรากับละครเปลี่ยนหน้ากาก เผยรอยยิ้มประจบสอพลอในทันที กายก็ค้อมต่ำลงถึงสามส่วน “ล้วนเป็นคนกันเองทั้งสิ้น มิสู้มิได้ก็มิอาจรู้จักมักจี่กัน...”
“หุบปาก!”
จ้าวฮั่นตะคอกขัดจังหวะ “ในเมื่อเป็นพี่น้องกัน ก็ต้องมีลำดับสูงต่ำ ผู้ใดเป็นพี่ ผู้ใดเป็นน้อง?”
เด็กน้อยทั้งหลายต่างตกตะลึง มองหน้ากันไปมา
จ้าวฮั่นชูหมัดขึ้น “ผู้ที่หมัดใหญ่กว่าคือพี่ใหญ่ ยังมิรีบคุกเข่าเรียกขานพี่ชายอีก!”
มิมีเสียงตอบรับ ทุกคนต่างยังมิอาจยอมเสียหน้าได้
จ้าวฮั่นพลันกระชากคอเสื้อของจิ่วพั่ว พลางตะคอกถาม “จะคุกเข่าหรือไม่?”
“คุกเข่าแล้ว!”
จิ่วพั่วรีบคุกเข่าลงทันที คิดในใจว่ายอดคนมิยอมเสียเปรียบตรงหน้า ความอัปยศในวันนี้วันหน้าค่อยเอาคืนสิบเท่า จากนั้นก็โขกศีรษะพลางตะโกน “จิ่วพั่วคารวะพี่ชาย”
จ้าวฮั่นชี้ไปที่น้องสาวของตน “ต้องคารวะพี่หญิงด้วย”
จิ่วพั่วหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย หมัดทั้งสองกำแน่น ฝืนใจตะโกนออกไป “คารวะพี่หญิง”
จ้าวเจินฟางเริ่มหวาดกลัว “ยืน... ยืนขึ้นพูดเถิด”
จ้าวฮั่นถามฉินซินต่อ “แล้วเจ้าล่ะ?”
ฉินซินกัดฟันกรอด “ตายเสียดีกว่าต้องคุกเข่า!”
จ้าวฮั่นแสร้งทำท่าจะลงมือ
“พี่ชาย!” ฉินซินล้มตัวลงคุกเข่าดังปัง
หลังจากการ ‘สยบด้วยเหตุผล’ ผ่านพ้นไป เด็กน้อยทั้งสิบกว่าคนต่างพากันยอมรับนับถือ ทยอยคุกเข่าคารวะพี่ชายและพี่หญิงใหญ่
จ้าวเจินฟางที่อายุเพียงหกปี พลันมีน้องชายตัวแสบเพิ่มขึ้นมาถึงสิบกว่าคนในพริบตา
เจี้ยนต่านที่ปากแตกยับและยังคงมึนหัวอยู่ เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “พี่ชาย พวกเราไปได้หรือยัง?”
“มิต้องรีบร้อน”
จ้าวฮั่นหยิบห่อสัมภาระออกมา ควักตำลึงเงินสิบตำลึงใส่มือเจี้ยนต่าน “พี่น้องทั้งหลาย วันนี้พวกเรามิได้ปะทะมิอาจรู้จักกัน ในเมื่อข้ายอมรับการคารวะจากทุกคน และรับเป็นพี่ใหญ่ของพวกเจ้าแล้ว ก็สมควรจะมีการแสดงออกบ้าง โดยเฉพาะน้องเจี้ยนต่าน ที่มุมปากถลอกปอกเปิกไปหมด จงรับเงินนี้ไปซื้อหาของอร่อยมากินบำรุงกายเสีย ส่วนเงินที่เหลือก็แบ่งกันไปซื้อน้ำชาดื่มเถิด”
“พี่ใหญ่ช่างใจกว้างยิ่งนัก!”
กลุ่มเด็กน้อยต่างพากันยินดีปรีดา
ฉินซิน เจี้ยนต่าน และจิ่วพั่ว แม้จะได้สวมชุดผ้าไหม แต่กลับมิมีเงินติดตัวเลยแม้แต่น้อย
เสื้อผ้าไหมเหล่านั้น เฟ่ยอิ้งหวนจัดหาให้เพื่อประดับบารมีของตนเอง เป็นเพียงชุดสำหรับทำงานของเด็กรับใช้ใกล้ชิดเท่านั้น
แม้บางครั้งจะได้รางวัลมาบ้าง แต่พวกเขาก็ต้องมอบให้บิดามารดา ซึ่งพ่อแม่ของพวกเขาก็เป็นบ่าวรับใช้ของตระกูลเฟ่ยเช่นกัน
เงินสิบตำลึง ต่อให้แบ่งกันสิบกว่าคน สำหรับพวกเขาก็ถือเป็นเงินก้อนใหญ่มหาศาล
ความอัปยศที่ถูกบังคับให้คุกเข่าเมื่อครู่พลันมลายหายไปสิ้น ทุกคนต่างพากันส่งเสียงเอะอะด้วยความยินดีเรื่องการแบ่งเงิน
ทว่าในที่สุด ฉินซิน เจี้ยนต่าน และจิ่วพั่ว กลับแบ่งเงินกันคนละสองตำลึง ส่วนที่เหลือค่อยแบ่งให้เด็กคนอื่นๆ
ภายในกลุ่มเด็กน้อยพลันเกิดความแตกแยกขึ้นทันที เด็กคนอื่นๆ ต่างรู้สึกมิได้รับความเป็นธรรม มองว่าฉินซิน เจี้ยนต่าน และจิ่วพั่วนั้นขี้งกจนเกินไป
พี่ใหญ่คนใหม่บอกว่าให้แบ่งเงินกันทุกคน
เหตุใดเงินสิบตำลึง พวกเจ้าสามคนกลับเอาไปถึงหกตำลึงกันเล่า?
เจี้ยนต่านเองก็เริ่มมิพอใจ เขารู้สึกว่าปากของตนแตกยับเยิน สมควรได้ส่วนแบ่งมากกว่านี้ ฉินซินและจิ่วพั่วมิควรจะได้เงินเท่ากับเขา