บทที่ 17 กฎระเบียบจารีตเข้มงวด

ตระกูลเฟ่ยแห่งอำเภอเชียนซาน เดิมทีมีสายหลักอยู่สามสาย ได้แก่ ตระกูลเฟ่ยแห่งเหิงหลิน ตระกูลเฟ่ยแห่งฟ่านอู้ และตระกูลเฟ่ยแห่งเฟ่ยตุน

ในรัชศกซวนเต๋อ ตระกูลเฟ่ยแห่งเหิงหลินรุ่งเรืองขึ้นจากการค้าขาย ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่แวดวงขุนนาง กิจการของพวกเขาก็แผ่ขยายไปถึงมณฑลเจ้อเจียงและฝูเจี้ยนแล้ว

คณะเดินทางผ่านอำเภอหูโข่ว แวะพักที่เมืองจิ่วเจียงอยู่สองวัน จากนั้นจึงล่องเรือตัดผ่านทะเลสาบผัวหยางเข้าสู่แม่น้ำซิ่นเหอ มุ่งหน้าเรื่อยมาจนถึงตำบลเหอโข่วในอำเภอเชียนซาน

แม้ว่าเศรษฐกิจของมณฑลเจียงซีในยุคหลังจะล้าหลัง ทว่าในอดีตกาลกลับได้รับการยกย่องให้เป็นศูนย์กลางคมนาคมแปดมณฑล ดังคำกล่าวที่ว่า ‘สินค้าฮั่นโข่วซื้อหาไม่หวาดไม่ไหว สินค้าเหอโข่วบรรทุกเท่าใดก็ไม่หมด’

ตำบลเหอโข่วแห่งนี้ คืออาณาเขตของตระกูลเฟ่ยแห่งอำเภอเชียนซาน บรรพชนของพวกเขาก็ผงาดขึ้นมาจากเมืองท่าการค้าอันยิ่งใหญ่แห่งนี้นี่เอง!

จากที่นี่ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกย่อมถึงเจ้อเจียง ลงตะวันออกเฉียงใต้ก็ถึงฝูเจี้ยน หากย้อนกลับไปยังทะเลสาบผัวหยาง ลงใต้จะถึงกว่างตง ไปทางตะวันตกถึงหูกว่าง ขึ้นเหนือบรรจบแม่น้ำฉางเจียง ทุกเส้นทางอุดมไปด้วยแม่น้ำลำคลอง ซ้ำยังมีเส้นทางสัญจรของทางการเชื่อมต่อถึงกัน การค้าขายจึงเจริญรุ่งเรืองจนน่าตื่นตะลึง

ยามที่ล่องเรือผ่านตำบลเหอโข่ว จ้าวฮั่นถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เขาคิดไม่ถึงเลยว่าตำบลที่ดูห่างไกลแห่งหนึ่ง จะสามารถเจริญรุ่งเรืองได้ถึงเพียงนี้

เครื่องลายครามและใบชาจากเมืองจิ่งเต๋อเจิ้น หากต้องการส่งไปขายยังฝูเจี้ยน ย่อมต้องผ่านตำบลเหอโข่ว หรือหากต้องการเร่งส่งไปขายยังเจ้อเจียง ก็สามารถล่องตามแม่น้ำซิ่นเหอ แล้วใช้เส้นทางหลวงมุ่งตรงสู่เมืองจินฮวา ตำบลเหอโข่วก็ยังคงเป็นทางผ่านสำคัญที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง

เครื่องลายครามในสมัยราชวงศ์หมิงส่งออกไปไกลถึงทวีปยุโรป หากกล่าวเฉพาะเครื่องลายครามจากจิ่งเต๋อเจิ้น อย่างน้อยกว่าครึ่งหนึ่งล้วนถูกขนส่งผ่านตำบลเหอโข่วเพื่อไปยังท่าเรือริมชายฝั่งทั้งสิ้น

มิน่าเล่าตระกูลเฟ่ยจึงได้ยิ่งใหญ่นัก มิน่าเล่าเฟ่ยอิ้งหวนจึงได้ใช้จ่ายมือเติบถึงเพียงนี้ พวกเขายึดครองดินแดนทำเลทองแห่งนี้มานานถึงสองร้อยปีแล้ว!

ระหว่างตัวตำบลจนถึงบ้านบรรพบุรุษของตระกูลเฟ่ยแห่งเหิงหลิน มีถนนที่ปูด้วยแผ่นหินสีเขียวทอดยาว เบื้องหน้ามองเห็นซุ้มประตูเกียรติยศตั้งตระหง่านเรียงรายเป็นทิวแถว ทั้งซุ้มประตูจอหงวน ซุ้มประตูทั่นฮวา ซุ้มประตูจิ้นซื่อ ซุ้มประตูมหาบัณฑิต ซุ้มประตูเสนาบดี...

เรือลำเล็กค่อยๆ แล่นผ่านตำบลเหอโข่ว ล่องทวนกระแสน้ำซิ่นเหอขึ้นไปเรื่อยๆ เว่ยเจี้ยนสยงอธิบายว่า “บ้านของคุณชายตั้งอยู่ตีนเขาเอ๋อหู แยกตัวออกจากตระกูลหลักแห่งเหิงหลินมาหลายปีแล้ว”

หากจะกล่าวให้ชัดเจนยิ่งขึ้น แม้สายตระกูลของเฟ่ยอิ้งหวนจะมิอาจก้าวก่ายผลประโยชน์ในตำบลเหอโข่วได้ ทว่าพวกเขากลับกุมอำนาจควบคุมเส้นทางน้ำการค้าที่สั้นที่สุดจากเจียงซีไปยังเจ้อเจียงไว้ในมือ!

แม่น้ำซิ่นเหอ ซึ่งในภายภาคหน้าถูกเปลี่ยนชื่อเป็นแม่น้ำซิ่นเจียง จ้าวฮั่นไม่เคยเดินทางมาที่นี่เลยจริงๆ

ตลอดทางได้ดื่มด่ำกับทิวทัศน์ของหมู่บ้านริมน้ำ เพียงไม่นานก็เดินทางมาถึงตำบลเอ๋อหู แม้ตำบลแห่งนี้จะมิรุ่งเรืองเท่าตำบลเหอโข่ว ทว่าก็นับเป็นตำบลการค้าขนาดใหญ่เช่นกัน ใบชาและเครื่องลายครามจากจิ่งเต๋อเจิ้นจำนวนมหาศาล ล้วนถูกส่งต่อจากที่นี่มุ่งหน้าไปทางตะวันออกสู่ดินแดนต่างๆ ในเจ้อเจียง

ร้านรวงในตำบลเอ๋อหู เกินกว่าครึ่งล้วนเป็นกิจการของตระกูลเฟ่ยอิ้งหวน

ที่ดินทำกินรอบตำบลเอ๋อหู เกือบครึ่งหนึ่งก็ตกเป็นกรรมสิทธิ์ของตระกูลเขาเช่นกัน

“คุณชายใหญ่กลับมาแล้ว! คุณชายใหญ่กลับมาแล้ว!”

ทันทีที่เฟ่ยอิ้งหวนก้าวเท้าออกจากห้องโดยสารเรือ คนงานที่ท่าเรือก็จำเขาได้ทันที ก่อนจะแหกปากตะโกนลั่น

จากนั้น เสียงโห่ร้องตะโกนก็ดังระงมต่อเนื่องเป็นทอดๆ ลากยาวตั้งแต่ท่าเรือไปจนถึงสุดถนน

เพียงครู่เดียว เด็กหนุ่มหลายคนก็พากันวิ่งหละพุ่งมุ่งหน้าไปทางเขาเอ๋อหูราวกับกำลังวิ่งแข่งกัน ผู้ใดที่ไปแจ้งข่าวถึงคฤหาสน์ตระกูลเฟ่ยได้ก่อน ย่อมได้รับเงินรางวัลมากกว่า เรื่องดีงามเช่นนี้มีหรือจะยอมปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือผู้อื่น

“คุณชายใหญ่!”

“คุณชายใหญ่!”

ตลอดทางที่เดินผ่าน ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างหยุดยืนเพื่อค้อมกายแสดงความเคารพ

เฟ่ยอิ้งหวนเดินยืดอกเชิดหน้า ประดับรอยยิ้มบางๆ ไว้บนใบหน้าอยู่เสมอ ประหนึ่งยอดคนผู้เลื่องชื่อกำลังทักทายเหล่าผู้เลื่อมใสศรัทธา

ในสายตาของจ้าวฮั่น ภาพลักษณ์ของคุณชายเฟ่ยในยามนี้ช่างเปลี่ยนไปราวฟ้ากับเหว กลายสภาพเป็น... บุตรชายโง่เขลาของคหบดีผู้มั่งคั่งไปอย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อจ้าวฮั่นพินิจสังเกตชาวบ้านเหล่านี้อย่างละเอียด ก็พบว่าสีหน้าแววตาของพวกเขาดูสดใสไม่เลว เห็นได้ชัดว่าชีวิตความเป็นอยู่ในยามนี้ยังพอประคับประคองต่อไปได้

เมื่อพ้นเขตตำบลออกไป ก็คือผืนนาที่ทอดยาวกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

ชาวนาหลายคนกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานในทุ่ง ต้นกล้าธัญพืชฤดูใบไม้ร่วงเขียวขจีชอุ่ม ดูท่าว่าปีนี้คงจะอุดมสมบูรณ์ได้เก็บเกี่ยวครั้งใหญ่อีกครา

หากมองเพียงเปลือกนอก สถานที่แห่งนี้ราวกับว่าราษฎรทุกหย่อมหญ้าล้วนก้าวเข้าสู่ยุคสมัยแห่งความร่มเย็นเป็นสุขแล้ว!

เดินไปได้เพียงครู่เดียว กลุ่มคนจำนวนหนึ่งก็เร่งรุดเข้ามา

คนหามเกี้ยวสองคนวิ่งมาหยุดเบื้องหน้าเฟ่ยอิ้งหวน วางเกี้ยวไม้ไผ่แบบเปิดลงแล้วเอ่ยด้วยความนอบน้อม

“คุณชายใหญ่ เชิญขึ้นเกี้ยวขอรับ”

เฟ่ยอิ้งหวนมิได้เอ่ยสิ่งใด เขาเอนกายลงนั่งอย่างเคยชิน

“ยกเกี้ยว กางร่ม!” บ่าวรับใช้ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งตะโกนก้อง เขาคือเด็กรับใช้ที่เติบโตมาพร้อมกับเฟ่ยอิ้งหวน ยามนี้ก้าวหน้าขึ้นเป็นผู้ดูแลระดับกลางของตระกูลเฟ่ยแล้ว

คนหามแบกเกี้ยวไม้ไผ่เดินไปข้างหน้า มีบ่าวร่างกำยำคอยกางร่มบังแดด เพื่อปกป้องคุณชายใหญ่เฟ่ยจากแสงตะวันที่แผดเผา

เบื้องหน้าเกี้ยวมีบ่าวรับใช้คอยเบิกทาง ป้องกันมิให้ผู้คนหรือสัตว์วิ่งทะเล่อทะล่าเข้ามาชนคุณชายใหญ่โดยไม่ระวัง

เบื้องหลังเกี้ยวยังมีเด็กรับใช้อีกสามคนเดินตามติด พวกเขาล้วนเป็นบ่าวรับใช้ส่วนตัวของเฟ่ยอิ้งหวน

กล่องตำราที่เว่ยเจี้ยนสยงแบกอยู่ และสัมภาระในมือของจ้าวฮั่น ก็ถูกบ่าวคนอื่นๆ รับไปถือให้ทั้งหมด

ผู้ดูแลที่ไต่เต้ามาจากเด็กรับใช้ คอยคุ้มกันเกี้ยวพลางตะโกนไปตลอดทาง

“คุณชายใหญ่กลับมาแล้ว คุณชายใหญ่กลับมาแล้ว!”

มารดามันเถอะ!

จ้าวฮั่นเห็นแล้วถึงกับอ้าปากค้าง แค่จวี่เหรินผู้หนึ่งกลับบ้าน ทว่าขบวนต้อนรับกลับยิ่งใหญ่ประหนึ่งข้าหลวงใหญ่ตรวจการแผ่นดินก็มิปาน

ที่น่าหัวร่อที่สุดก็คือ เด็กรับใช้ทั้งสามคนที่เดินตามเกี้ยวต้อยๆ เป็นเพียงบ่าวรับใช้ชั้นต่ำแท้ๆ ทว่าบนร่างกลับสวมใส่ผ้าไหมเนื้อดีกันทุกคน

เหล่าชนชั้นสูงทั่วหล้า สมควรตายจริงๆ!

มีชาวนาหาบถังใส่ปุ๋ยคอกเดินผ่านมา เมื่อเห็นแต่ไกลก็เลือกที่จะหลบเลี่ยงไปให้พ้นทาง ซ้ำยังถอยห่างออกไปไกลนับสิบก้าว เกรงว่ากลิ่นเหม็นโฉ่จะลอยไปเตะจมูกคุณชายใหญ่แห่งตระกูลเฟ่ยเข้า

ยามนี้คงประจักษ์ชัดแล้วกระมัง ว่าเหตุใดตระกูลเฟ่ยแห่งอำเภอเชียนซานถึงไม่มีจิ้นซื่อปรากฏขึ้นมาถึงสองรุ่นติดต่อกัน ซ้ำในรุ่นนี้ยังมีเพียงจวี่เหรินหน่อเดียวอีกด้วย?

กฎระเบียบของตระกูลมันฟอนเฟะไปหมดแล้ว!

ยามที่เฟ่ยหงและเฟ่ยไฉ่ยังมีชีวิตอยู่ ตระกูลเฟ่ยห้ามมิให้แบ่งแยกทรัพย์สินแยกครอบครัว พี่น้องต้องปรองดองรักใคร่กัน ลูกหลานตระกูลเฟ่ยห้ามลุ่มหลงในความสุขสบาย ต่อให้สอบได้ตำแหน่งจวี่เหริน ก็ยังมีการจำกัดจำนวนบ่าวไพร่ไว้อย่างเข้มงวด ยามปกติเวลาออกไปข้างนอก อย่างมากก็นำผู้ติดตามไปได้เพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้น

ทว่าบัดนี้ กฎของตระกูลที่ห้ามแยกบ้าน กลับถูกทำลายลงอย่างสิ้นซาก ถูกแบ่งยิบแบ่งย่อยออกเป็นสายเล็กสายน้อยนับไม่ถ้วน

ระหว่างแต่ละสาย มิเพียงไม่ร่วมมือร่วมใจกัน ทว่ากลับแข่งขันชิงดีชิงเด่นเพื่อกลืนกินกันเอง หนำซ้ำยังลอบสมคบคิดกับคนนอกอีกด้วย

เครือญาติที่ถูกส่งไปทำการค้าในฝูเจี้ยนและเจ้อเจียง ถึงกับตั้งตัวเป็นอิสระอยู่ในต่างมณฑล อำนาจของตระกูลที่เคยยิ่งใหญ่เกรียงไกร ถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

เมื่อใจคนแตกฉานซ่านเซ็น ย่อมมิอาจหลอมรวมกันได้อีก

ลูกหลานตระกูลเฟ่ยก็ค่อยๆ หมดความมุ่งมั่นในการสอบเคอจวี่ วันๆ เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการหาความสำราญ หากสอบติดซิ่วไฉได้ก็ใช้เงินซื้อตำแหน่งขุนนางจิปาถะมาครอง หากแม้แต่สอบซิ่วไฉก็ยังไม่รอด ถ้าโกงได้ก็โกง หากโกงไม่ได้ก็เกาะบิดามารดากินไปจนตาย

ผ่านไปอีกชั่วครู่ หมู่เรือนสถาปัตยกรรมที่ตั้งตระหง่านอิงแอบขุนเขาก็ปรากฏขึ้นในสายตาของจ้าวฮั่น กินพื้นที่อย่างน้อยก็สองสามร้อยหมู่

เครือญาติและบ่าวรับใช้กว่าร้อยชีวิต ยืนรอคอยการกลับมาของคุณชายใหญ่อยู่หน้าประตูคฤหาสน์

ผู้ที่ยืนอยู่หัวแถว คือน้องชายคนรองของเฟ่ยอิ้งหวน นามว่าเฟ่ยอิ้งฉี่ ถัดมาคือน้องชายคนที่สาม นามว่าเฟ่ยอิ้งเคอ

“พี่ใหญ่!” ทั้งสองก้าวเข้ามาประสานมือคารวะ

เกี้ยวถูกวางลง บ่าวรับใช้รีบเข้ามาประคองเฟ่ยอิ้งหวนลงมาในทันที

คุณชายใหญ่เฟ่ยประสานมือคารวะตอบ พลางเอ่ยถามว่า “น้องสี่เล่า?”

เฟ่ยอิ้งฉี่ตอบว่า “น้องสี่วันๆ ไม่ยอมกลับบ้าน ไม่รู้ว่าไปทำตัวบ้าบออยู่ที่ใด พี่ใหญ่รีบเข้าเรือนเถิด ผู้อาวุโสทั้งสองรอท่านอยู่ด้านในแล้ว”

บริเวณธรณีประตูใหญ่ มีอ่างไฟวางตั้งไว้

เฟ่ยอิ้งหวนก้าวเท้าข้ามอ่างไฟ เพื่อปัดเป่าสิ่งอัปมงคลที่อาจติดตัวมาตลอดการเดินทาง

สำหรับสองพี่น้องจ้าวฮั่น รวมถึงเว่ยเจี้ยนสยงและบรรดาบ่าวรับใช้ ทำได้เพียงเดินอ้อมไปเข้าทางประตูข้างเท่านั้น

กฎระเบียบจารีตอันเข้มงวด ปรากฏให้เห็นเด่นชัดในบัดดล

ไม่ว่าเฟ่ยอิ้งหวนและเว่ยเจี้ยนสยงจะสนิทสนมกันเพียงใด แม้จะรักใคร่ดุจพี่น้อง แต่นายย่อมเป็นนาย บ่าวย่อมเป็นบ่าว ช่องว่างแห่งฐานะนี้ไม่อาจก้าวล่วงได้เด็ดขาด

จ้าวฮั่นจูงมือน้องสาวเดินตามเว่ยเจี้ยนสยงเข้าประตูข้าง เลี้ยวซ้ายแลขวาอยู่หลายทบจนมาถึงเรือนหลังหนึ่ง

เว่ยเจี้ยนสยงอธิบายว่า “ที่นี่คือเรือนจิ่งสิงของคุณชาย ห้องหับบริเวณนี้กว่ายี่สิบห้อง ล้วนเป็นพื้นที่ส่วนตัวของคุณชายทั้งสิ้น หากไม่ได้รับการเรียกตัว ห้ามบุกรุกเข้าไปในเรือนชั้นที่สามเด็ดขาด”

“ขอบพระคุณท่านอาเว่ยที่ชี้แนะขอรับ” จ้าวฮั่นประสานมือกล่าว

ทั้งสามมาถึงห้องพักของเว่ยเจี้ยนสยง เพื่อนั่งรอรับคำสั่ง

รออยู่ครู่หนึ่ง เฟ่ยอิ้งหวนยังคงไปคารวะบิดามารดามิกลับมา ทว่าเด็กรับใช้ที่เติบโตมาด้วยกันกลับเดินเข้ามาหา

เว่ยเจี้ยนสยงแนะนำว่า “ท่านผู้นี้คือหัวหน้าผู้ดูแลเรือนจิ่งสิง นามว่านายท่านเฟ่ยหลิ่น”

จ้าวฮั่นรีบดึงมือน้องสาวให้ทำความเคารพ “ผู้น้อยคารวะผู้ดูแลเฟ่ยขอรับ”

“พี่เว่ยสบายดีหรือ” เฟ่ยหลิ่นยิ้มทักทายไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบกับเว่ยเจี้ยนสยง ก่อนจะหันมาปั้นหน้าตึงใส่จ้าวฮั่น “เจ้าคือเด็กรับใช้ที่คุณชายใหญ่พามาด้วยงั้นรึ?”

จ้าวฮั่นทำได้เพียงคารวะอีกครั้ง “ผู้น้อยจ้าวฮั่น คารวะผู้ดูแลเฟ่ยขอรับ”

เฟ่ยหลิ่นหันไปเรียกสาวใช้มาหา สั่งการว่า “ม่อเซียง พาพี่น้องคู่นี้ไปที่เรือนจงฉิน หาห้องดีๆ ให้พวกเขาสักห้อง”

ไม่ทันรอให้จ้าวฮั่นเดินจากไป เฟ่ยหลิ่นก็ฉีกยิ้มประจบประแจง พลางโอบไหล่เว่ยเจี้ยนสยงอย่างสนิทสนม

“พี่เว่ย ไม่พบกันตั้งนาน พวกเราไปดื่มกันสักสองจอกเถิด”

ภายใต้กฎระเบียบจารีตของตระกูล บ่าวไพร่เองก็ยังแบ่งแยกชนชั้นกันหลายระดับ

บางทีเฟ่ยอิ้งหวนอาจจะเป็นคนคุยง่าย ทว่าผู้ดูแลเฟ่ยหลิ่นผู้นี้ กลับต้องรับใช้ด้วยความระมัดระวังเป็นพิเศษ

มารดามันเถอะ กฎเกณฑ์ผายลมอันใดกัน!