บทที่ 14 เด็กถือกระบี่
บทที่ 14 เด็กถือกระบี่
ตรงหน้ามีห่อผ้าห่อหนึ่งวางอยู่ เมื่อแกะออกดู ภายในพบก้อนเงินเล็กๆ สี่ก้อน รวมเป็นเงินยี่สิบตำลึงพอดิบพอดี
“เฮ้อ!”
จ้าวฮั่นทอดถอนใจ พลางยื่นมือไปลูบคลำก้อนเงินนั้น
มีชีวิตมาถึงสองชาติภพ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเงินตำลึงของจริงด้วยตาตนเอง
มันมิได้ดูเป็นระเบียบงดงามดั่งในงิ้วหรือละคร เงินตำลึงทั้งสี่ก้อนตรงหน้านี้ดูหยาบกร้านยิ่งนัก ผิวสัมผัสมีรูพรุนเล็กใหญ่กระจายอยู่เต็มไปหมด
จ้าวเจินฟางพอจะลงเดินบนพื้นได้แล้ว นางเดินมาข้างกายพี่ชาย “พี่รอง นี่คือเงินหรือเจ้าคะ เงินเยอะแยะเชียว”
“ใช่แล้ว เงินเยอะแยะเชียวล่ะ” จ้าวฮั่นตอบ
จ้าวเจินฟางถามด้วยความฉงน “มีเงินแล้ว เหตุใดพี่รองถึงยังดูไม่ดีใจเล่าเจ้าคะ”
จ้าวฮั่นยิ้มเย้ยหยันตนเอง “แค่คาดหวังไว้สูงเกินไปเท่านั้น”
ในเมื่อท่านนายอำเภอหวังส่งเงินมาให้ ทั้งยังห่อหุ้มมาอย่างเรียบร้อยและมีมารยาทครบถ้วน ทว่ากลับมิยอมเรียกจ้าวฮั่นไปพบหน้า เห็นได้ชัดว่ามิปรารถนาจะข้องแวะกันอีก
การผลักไสเด็กน้อยที่มีความดีความชอบจากการเสนอแผนการให้ห่างเหินอย่างจงใจเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นฝีมือของเฟ่ยอิ้งหวนที่ก่อกวนอยู่เบื้องหลังเป็นแน่!
แต่นี่ก็มิใช่นับเป็นการแสดงความจริงใจของเฟ่ยอิ้งหวนหรอกหรือ
อุตส่าห์ทุ่มเทความคิดถึงเพียงนี้ เพียงเพื่อจะรับบ่าวรับใช้เข้าบ้าน ย่อมมิใช่เพื่อรับกลับไปทุบตีทารุณกรรมเป็นแน่
อย่างน้อยหากไปอยู่ที่ตระกูลเฟ่ย จ้าวฮั่นและน้องสาวย่อมไม่ต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก
จ้าวฮั่นใช้ฝ่ามือรองก้อนเงินเพื่อกะน้ำหนัก ยี่สิบตำลึงนี้หากจะว่ามากก็มิมาก จะว่าน้อยก็มิได้น้อยนัก พอจะดิ้นรนประทังชีวิตต่อไปได้บ้าง
ทว่าสิ่งที่สองพี่น้องต้องการอย่างแท้จริง คือสภาพแวดล้อมที่มั่นคงในการเติบโต มิใช่ชีวิตที่ไร้หลักแหล่งไม่รู้ชะตากรรมในวันพรุ่งนี้
เอาเถิด
...
ยามนี้เข้าสู่เดือนเก้า เหมันตฤดูเริ่มคืบคลาน อากาศค่อยๆ เย็นตัวลง
จ้าวฮั่นผลักประตูห้องออกไป อาบไล้แสงจันทร์ มุ่งหน้าไปยังห้องข้างๆ เพื่อเจรจากับเฟ่ยอิ้งหวนให้รู้เรื่อง
“น้องชาย เชิญข้างใน” ผู้ที่เปิดประตูคือเว่ยเจี้ยนสยง ดูเหมือนว่าเขาจะรออยู่เนิ่นนานแล้ว
เฟ่ยอิ้งหวนกำลังจุดตะเกียงอ่านตำราอยู่ เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากด้านนอกจึงเงยหน้าขึ้นยิ้มพลางถามว่า “พวกเจ้าสองพี่น้อง ปรึกษากันเรียบร้อยแล้วหรือ”
จ้าวฮั่นตอบว่า “ปรึกษากันเรียบร้อยแล้วขอรับ”
“ว่าอย่างไรเล่า” เฟ่ยอิ้งหวนถามต่อ
จ้าวฮั่นกล่าวว่า “ผู้น้อยยินดีลงนามในสัญญาจ้างระยะยาวสิบปีกับตระกูลเฟ่ยขอรับ”
เฟ่ยอิ้งหวนที่เดิมทีมีท่าทางกระหยิ่มยิ้มย่อง เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็พลันขมวดคิ้ว “เจ้าต้องการเป็นเพียงลูกจ้างหรือ”
จ้าวฮั่นตอบ “ถูกต้องแล้วขอรับ”
ราชสำนักเพื่อยับยั้งกระแสการมอบตัวและที่ดินเป็นข้ารับใช้ เคยกำหนดไว้ในรัชศกว่านลี่ว่า บ่าวไพร่ที่มิได้อาศัยอยู่ร่วมกับเจ้านาย ให้จัดอยู่ในประเภทลูกจ้างทั้งหมด แม้ข้อกำหนดนี้จะมิได้มีประโยชน์อันใดนัก ทว่าก็ทำให้ลูกจ้างในปัจจุบันส่วนใหญ่กลายเป็นกลุ่มคนที่มอบที่ทำกินให้แก่ผู้มีอำนาจเพื่อแลกกับการคุ้มครอง
ความสัมพันธ์ระหว่างนายกับบ่าวในรูปแบบนี้ ขาดพันธนาการที่แน่นหนา!
เฟ่ยอิ้งหวนเอ่ยถาม “ด้วยเหตุใด”
จ้าวฮั่นอธิบายว่า “ผู้น้อยมิปรารถนาจะเปลี่ยนชื่อและเปลี่ยนแซ่ขอรับ”
“เรื่องนี้จัดการได้มิยาก” เฟ่ยอิ้งหวนชี้ไปยังเว่ยเจี้ยนสยง “เหล่าเว่ยอยู่กับข้ามาสิบสี่ปี จนถึงทุกวันนี้เขาก็ยังมิได้เปลี่ยนแซ่เลย”
เว่ยเจี้ยนสยงรีบช่วยเสริมทันควัน “มิได้เปลี่ยน”
เฟ่ยอิ้งหวนเอ่ยชักจูงต่อ “ข้าอนุญาตให้เจ้าเข้าสอบเคอจวี่ได้ หากก่อนอายุสิบห้าปีเจ้าสามารถสอบติดซิ่วไฉได้ ข้าจะรับเจ้าเป็นบุตรบุญธรรมอย่างเป็นทางการ!”
“บ่าวไพร่ก็สามารถสอบเคอจวี่ได้หรือขอรับ” จ้าวฮั่นเอ่ยถามด้วยความฉงน
เฟ่ยอิ้งหวนย้อนถาม “ในเมื่อรับเป็นบุตรบุญธรรม ย่อมต้องบันทึกชื่อในทะเบียนหลักของตระกูลเฟ่ย หากมองเพียงทะเบียนสำมะโนครัว ย่อมมิมีความแตกต่างจากบุตรหลานตระกูลเฟ่ยเลยแม้แต่น้อย เหตุใดจะสอบเคอจวี่มิได้เล่า”
จ้าวฮั่นถึงกับหูตาสว่าง ที่แท้เรื่องเยี่ยงนี้ก็สามารถพลิกแพลงได้
ทว่าราชวงศ์หมิงใกล้จะถึงกาลอวสานแล้ว ต่อให้ข้าสอบติดซิ่วไฉจะมีประโยชน์อันใดเล่า
หากทุกอย่างราบรื่น อายุสิบห้าติดซิ่วไฉ ยี่สิบติดจวี่เหริน ยี่สิบห้าติดจิ้นซื่อ แล้วรั้งตำแหน่งขุนนางในเมืองหลวงต่ออีกสองปี ก็พอดีกับช่วงที่เปิดประตูเมืองต้อนรับหลี่จื้อเฉิง จากนั้นก็ถูกพวกโจรฉวงหวังจับตัวไปทรมานรีดไถทรัพย์สินกระนั้นหรือ
แต่อย่างไรเสีย เฟ่ยอิ้งหวนก็ได้แสดงเจตนาดีอย่างเพียงพอแล้ว
เงื่อนไขที่มอบให้ช่างล้ำเลิศจนน่าเคลือบแคลง จ้าวฮั่นจึงเอ่ยถามว่า “เหตุใดนายน้อยเฟ่ยถึงได้เมตตาผู้น้อยถึงเพียงนี้ขอรับ”
เฟ่ยอิ้งหวนหัวเราะร่วน “เห็นอัจฉริยบุคคลก็ย่อมอยากจะได้มาครอบครอง เพียงเท่านี้เอง”
เฟ่ยอิ้งหวนเองก็อับจนหนทางแล้ว ตระกูลเฟ่ยไร้ผู้สอบติดจิ้นซื่อมาสองชั่วอายุคนแล้ว ยามนี้เขาเป็นจวี่เหรินเพียงคนเดียวในสายตระกูล ทว่าบุตรชายกลับเป็นคนโง่เขลาเบาปัญญาที่เข็นไม่ขึ้น!
เมื่อได้พบกับเด็กอัจฉริยะ ย่อมต้องเร่งลงทุนเอาไว้ก่อน ซึ่งผลลัพธ์ในภายภาคหน้าคงมิพ้นสามประการนี้
ประการแรก เหมือนดั่งซางจ้งหย่ง ยามเด็กฉลาดเฉลียว โตขึ้นมากลับไร้ซึ่งความพิเศษ หากจ้าวฮั่นกลายเป็นคนไร้ความสามารถ ตระกูลเฟ่ยก็เพียงแค่เลี้ยงดูคนกินเปล่าเพิ่มอีกคนเดียวเท่านั้น
ประการที่สอง หากวันหน้าจ้าวฮั่นกลายเป็นผู้มีความสามารถ ก็สามารถช่วยดูแลกิจการให้บุตรชายจอมโง่เขลาของเฟ่ยอิ้งหวนได้
ประการที่สาม หากจ้าวฮั่นกลายเป็นยอดคนผู้เป็นเสาหลักของแผ่นดิน ก็ส่งเขาไปสอบเคอจวี่เสีย แล้วรับเข้าสู่ศาลบรรพบุรุษตระกูลเฟ่ยอย่างเป็นทางการ
ตระกูลผู้ดีโบราณมักจะทำเช่นนี้เสมอ โดยเฉพาะบรรดาพ่อค้าผู้มั่งคั่ง ทุกปีจะคัดเลือกเด็กน้อยมาบ่มเพาะสั่งสอน บ่าวไพร่ที่พัฒนาไปจนถึงจุดสูงสุด จะได้รับความไว้วางใจให้ดูแลกิจการทั้งหมดในภูมิภาคหนึ่ง
นี่เป็นหลักประกันที่มั่นคงยิ่งกว่าการไปว่าจ้างคนนอก เพราะทะเบียนสำมะโนครัวของบ่าวไพร่นั้นถูกกุมไว้ในมือนายท่านนั่นเอง!
อีกทั้งตระกูลใหญ่ที่แท้จริง ย่อมมิกลัวว่าบ่าวไพร่จะชิงอำนาจไปจากนาย
ตระกูลเฟ่ยแห่งเชียนซานมีสาขามากมาย แต่ละสาขาล้วนอยู่ใกล้ชิดกัน ตระกูลเฟ่ยแห่งเอ๋อหูที่เฟ่ยอิ้งหวนอยู่นั้นเป็นเพียงสาขาหนึ่งเท่านั้น
หากวันใดจ้าวฮั่นคิดคดข่มเหงกำพร้าและม่ายของตระกูลเฟ่ยแห่งเอ๋อหู บรรดาสาขาอื่นของตระกูลเฟ่ยย่อมต้องหัวเราะจนท้องคัดท้องแข็ง พวกเขาจะสวมบทบาทเป็นทูตแห่งความยุติธรรม อ้างนามว่ากวาดล้างบ่าวทรยศ ร่วมมือกับทางการจับจ้าวฮั่นเข้าคุก แล้วแบ่งปันทรัพย์สมบัติที่เฟ่ยอิ้งหวนทิ้งไว้ร่วมกัน
หลังจากเฟ่ยอิ้งหวนสิ้นชีพ จ้าวฮั่นและตระกูลเฟ่ยแห่งเอ๋อหู ย่อมต้องรุ่งเรืองร่วมกันและล่มสลายร่วมกัน เขาจำต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยเหลือเจ้านายน้อยอย่างเต็มที่!
เว้นเสียแต่ว่า จ้าวฮั่นจะมีกำลังกล้าแกร่งพอที่จะฮุบตระกูลเฟ่ยแห่งเชียนซานทั้งหมดเอาไว้ได้เอง
จ้าวฮั่นครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “การสอบซิ่วไฉแห่งมณฑลเจียงซี เกรงว่าจะมิใช่เรื่องง่ายกระมังขอรับ”
เฟ่ยอิ้งหวนยิ้มกล่าว “ถูกต้องแล้ว ผู้ที่สามารถสอบติดซิ่วไฉแห่งเจียงซีได้ก่อนอายุสิบห้าปี แม้มิถึงกับน้อยนิดราวขนหงส์หรือเขากิเลน ทว่าก็มีจำนวนมิมากนักจริงๆ ดังนั้นเจ้าต้องพยายามให้มาก หากสำเร็จจะได้เข้าสู่ศาลบรรพบุรุษตระกูลเฟ่ย หากมิสำเร็จก็เป็นได้เพียงบ่าวไพร่ของตระกูลเฟ่ยเท่านั้น”
ข้าจะไปสอบซิ่วไฉให้เสียเวลาทำไม เอาเวลาอ่านคัมภีร์สี่เล่มห้าปกรณ์ไปอ่านตำราพิชัยสงคราม หรือคบค้าสมาคมกับเหล่าวีรบุรุษมิดีกว่าหรือ...
จ้าวฮั่นถามต่อ “มิทราบว่าท่านจะจัดการกับน้องสาวของผู้น้อยอย่างไรขอรับ”
เฟ่ยอิ้งหวนกล่าวว่า “ข้ามีบุตรสาวสองคน บุตรสาวคนรองปีนี้อายุเจ็ดขวบ น้องสาวของเจ้าไปเป็นเพื่อนเล่นให้นางก็แล้วกัน”
จ้าวฮั่นถาม “ผู้น้อยควรเรียกขานนายน้อยเฟ่ยว่าอย่างไรดีขอรับ”
“เรียกท่านพ่อเถิด” เฟ่ยอิ้งหวนหัวเราะ
“เรียกคุณชายคงจะดีกว่าขอรับ” จ้าวฮั่นยังคงยืนกราน คำเรียกขานนั้นให้ความรู้สึกทะแม่งๆ ราวกับตนถูกชุบเลี้ยงเป็นบ่าวบำเรออย่างไรมิรู้
เฟ่ยอิ้งหวนชี้ไปยังจ้าวฮั่น แล้วกล่าวกับเว่ยเจี้ยนสยงที่อยู่ข้างๆ ว่า “เจ้านี่นิสัยเหมือนเจ้าตอนนั้นมิมีผิด”
เว่ยเจี้ยนสยงยืดอกกล่าว “คนมีความสามารถ ย่อมต้องมีทิฐิแรงกล้าเป็นธรรมดา”
...
วันต่อมา ทุกคนเริ่มเดินทางลงใต้
อำเภอจิ้งไห่มีภารกิจทางราชการรัดตัว หวังย่งซื่อมิอาจปลีกตัวมาส่งได้
น้องสาวที่เพิ่งหายจากไข้หนักมีเว่ยเจี้ยนสยงคอยแบกขึ้นหลัง ส่วนหีบตำราให้เสมียนรับใช้ช่วยถือไปก่อน จนถึงท่าเรือนอกเมืองเพื่อโดยสารเรือสินค้า
เฟ่ยอิ้งหวนยังคงรักษากิริยาท่าทางที่ดูโอ่อ่า ชุดแต่งกายล้วนจัดเต็มจนดูสง่างามมีราคายิ่ง เพียงแค่ท่วงท่าก็สามารถข่มผู้คนได้มากมายแล้ว
ส่วนจ้าวฮั่นนั้น...
ก่อนจะเดินทางกลับถึงเชียนซาน เขาต้องสวมบทบาทเป็นเด็กรับใช้ของเฟ่ยอิ้งหวนไปก่อน หรือที่เรียกขานกันว่า ‘ถงจื่อ’
บนศีรษะเกล้าผมทรงเขาสัตว์สองข้าง แต่งกายในรูปแบบที่ดูก้ำกึ่งระหว่างชายหญิง
เด็กรับใช้นับว่าเป็นสิ่งสะท้อนความมีรสนิยมอย่างหนึ่ง ยามออกท่องเที่ยวชมขุนเขาหรือไปพบปะสหายก็มักจะพาไปด้วย ปรากฏให้เห็นบ่อยครั้งในบทร้อยกรอง มีทั้งเด็กปรนนิบัติสุรา คอยถือจอกรินเหล้า มีเด็กดูแลพิณ คอยถือพิณและตั้งสาย หรือแม้แต่เด็กดูแลการตกปลา คอยปรนนิบัตินายท่านยามตกปลา
แน่นอนว่ายังมีเด็กอุ่นเตียง ซึ่งพวกวิปริตบางคนมักจะโปรดปรานการเบิกทางสวรรค์ทางด้านหลัง
ในยามนี้ จ้าวฮั่นสวมบทบาทเป็นเด็กถือกระบี่ คอยติดตามอยู่ข้างกายเพื่อถือกระบี่ให้เฟ่ยอิ้งหวน
หลังจากขึ้นเรือและจัดแจงที่พักเรียบร้อย
เฟ่ยอิ้งหวนเรียกจ้าวฮั่นมาซักถาม “เริ่มร่ำเรียนเขียนอ่านตอนอายุเท่าใด”
จ้าวฮั่นตอบส่งเดชไปว่า “เจ็ดขวบขอรับ”
เฟ่ยอิ้งหวนถามต่อ “เจ้าอายุสิบขวบแล้ว เคยเข้าสอบถงเซิงมาบ้างหรือไม่”
จ้าวฮั่นส่ายหน้า “มิเคยขอรับ”
เฟ่ยอิ้งหวนถามอีก “มิต้องกล่าวถึงคัมภีร์สี่เล่มห้าปกรณ์ ตำราสี่เล่มพื้นฐานเจ้าคงอ่านจบหมดแล้วกระมัง”
จ้าวฮั่นกล่าวว่า “บ้านของผู้น้อยยากจน ตำราสี่เล่มพื้นฐานมิได้อ่านจนแตกฉาน ท่านพ่อสอนถึงที่ใดก็เรียนถึงที่นั้น ทว่าตำราทั่วไปที่ท่านพ่อหยิบยืมมา ผู้น้อยกลับอ่านผ่านตามามิน้อยขอรับ”
เฟ่ยอิ้งหวนจนใจ จึงหยิบพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกออกมาจากหีบตำรา แล้วสั่งว่า “ฝนหมึก!”
จ้าวฮั่นค่อยๆ หยิบแท่งหมึกออกมา อาศัยความทรงจำของร่างกายนี้ รินน้ำสะอาดลงไปเล็กน้อยแล้วเริ่มฝนหมึก
“เขียนอักษร เขียนอันใดก็ได้” เฟ่ยอิ้งหวนสั่ง
จ้าวฮั่นกังวลว่าจะเขียนตัวอักษรย่อและตัวเต็มผิด จึงคว้าพู่กันเขียนบทกวี ‘ความคิดในคืนที่เงียบสงัด’ ลงไป เขาคิดว่าลายมือของตนเองพอจะดูได้อยู่บ้าง เพราะตอนประถมเคยเข้าสำนักเรียนพิเศษฝึกฝนมาหลายปี
เฟ่ยอิ้งหวนเห็นลายมือแล้วถึงกับปวดขมับ “ท่านพ่อของเจ้าสอนเจ้าเขียนอักษรอย่างไรกัน แม้แต่ลูกชายทึ่มของข้ายังเขียนได้ดีกว่าเจ้าเสียอีก!”
จ้าวฮั่นทำได้เพียงกล่าวว่า “บ้านยากจน ผู้น้อยรักหวงแหนกระดาษและหมึกยิ่งนัก จึงมิค่อยมีโอกาสได้ฝึกเขียนขอรับ”
“เอาเถิด วันหน้าขยันฝึกฝน...” เฟ่ยอิ้งหวนจ้องมองบทกวีนั้นอย่างกะทันหัน แล้วเอ่ยถามด้วยความตกใจ “ท่วงท่าอักษรนี้เจ้าเลียนแบบมาจากผู้ใด”
จ้าวฮั่นตอบกลับไปว่า “ท่านพ่อของผู้น้อยรังสรรค์ขึ้นเองขอรับ”
เฟ่ยอิ้งหวนอดมิได้ที่จะตบมือชื่นชม “ท่านพ่อของเจ้าช่างเป็นยอดนักอักษรศิลป์โดยแท้! ทรวดทรงอักษรเช่นนี้ ดูคล้ายลายเส้นไถเก๋อทว่ามิใช่ เรียบง่ายทว่ามั่นคง หนักแน่นทว่ามิดูต่ำต้อย โครงสร้างของตัวอักษรช่างงดงามวิจิตรยิ่งนัก”
เอ้อ ก็แค่ลายมือแบบฉี่กงเท่านั้นเอง สำนักเรียนพิเศษพากันฝึกแบบนี้ทั้งนั้นแหละ
เฟ่ยอิ้งหวนรีบกล่าวต่อทันที “รีบเขียนบทกวีเพิ่มอีกสองสามบทเถิด ข้าต้องการศึกษาท่วงท่าอักษรนี้อย่างละเอียด!”
ต่อให้มิได้บ่มเพาะจ้าวฮั่นเป็นพิเศษ เพียงแค่รับไว้ในฐานะเด็กรับใช้ เฟ่ยอิ้งหวนก็ย่อมต้องลงมือสั่งสอนด้วยตนเองอยู่แล้ว
เด็กรับใช้ที่ติดตามข้างกายได้อย่างยอดเยี่ยม ย่อมเปรียบเสมือนหน้าตาของนายท่าน
ลองนึกภาพเหล่าบัณฑิตออกเดินทางท่องเที่ยวด้วยกัน ต่างคนต่างมีเด็กรับใช้ติดตาม ทันใดนั้นใครบางคนเกิดอารมณ์สุนทรีย์อยากรังสรรค์บทกวี จึงเรียกเด็กรับใช้มาฝนหมึกบันทึกข้อความ บทกวีของตนเองช่างล้ำเลิศ ลายมือของเด็กรับใช้ช่างงดงาม ยิ่งส่งเสริมบารมีให้ดูสูงส่งยิ่งนัก
ดังนั้น เด็กรับใช้ที่เจ้านายโปรดปรานมักจะมิต้องทำงานใช้แรงงานใดๆ นายท่านจะเป็นผู้สั่งสอนด้วยตนเอง ยามว่างเว้นย่อมเน้นหนักไปที่การอ่านตำราและฝึกเขียนพู่กัน
เฟ่ยอิ้งหวนในยามนี้กำลังลงมือสั่งสอนด้วยตนเอง ใครจะรู้ว่ากลับถูกท่วงท่าอักษรแบบฉี่กงดึงดูดใจ จนตลอดทางเอาแต่หมกมุ่นศึกษาศาสตร์แห่งอักษรศิลป์นี้เพียงอย่างเดียว