บทที่ 10 ลอบโจมตียามวิกาล

สำหรับผู้มีปัญญา เพียงชี้แนะเพียงเล็กน้อยย่อมแจ้งแก่ใจ

หวังย่งซื่อ เฟ่ยอิ้งหวน และเว่ยเจี้ยนสยง ต่างตกอยู่ในวังวนของความคิดที่ตีบตัน พวกเขาเอาแต่ครุ่นคิดว่าจะปกป้องตัวอำเภออย่างไร ทว่ากลับมิเคยฉุกคิดถึงการเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อนเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรเสีย นี่คือรัชศกฉงเจินปีที่หนึ่ง การลุกฮือของชาวนายังมิใช่ปรากฏการณ์ที่พบเห็นได้ทั่วไป

ในฐานะนายอำเภอ นี่เป็นคราแรกที่หวังย่งซื่อต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังชาวนา ทว่าในมือเขากลับมีเพียงเจ้าหน้าที่กรมการอำเภอจำนวนหยิบมือ การรักษาเมืองยังต้องอาศัยการเร่งรับสมัครกำลังอาสาอย่างกะทันหันในยามค่ำคืน

จ้าวฮั่นถวายอุบายด้วยความคึกคะนองชั่วแล่น ซ้ำยังมิได้ล่วงรู้ข่าวกรองของฝ่ายศัตรูอย่างแน่ชัด

ในยามนั้น เมื่อเขาเห็นศีรษะของสมุห์บัญชีหลี่ถูกหิ้วประจานไปตามท้องถนนเพื่อสยบความโกรธแค้นของราษฎร เขาจึงตัดสินใจวางเดิมพันในครานี้

การสังหารสมุห์บัญชีเพื่อดับโทสะราษฎรได้เยี่ยงนี้ นายอำเภอผู้นี้ช่างเป็นคนเด็ดขาดอำมหิตนัก!

ในเมื่อเผชิญหน้ากับคนใจถึง ย่อมต้องถวายอุบายที่เสี่ยงตาย นี่เรียกว่าการมองคนแล้วจึงวางหมาก

หากเปลี่ยนเป็นขุนนางที่โง่เขลาเบาปัญญา จ้าวฮั่นย่อมต้องเสนอแผนการที่รัดกุมปลอดภัย เขาไม่มีทางหาเรื่องใส่ตัวเป็นอันขาด

เมื่อย้อนกลับมายังที่ทำการอำเภออีกครา การต้อนรับกลับแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มีข้าราชการชั้นผู้น้อยคอยเดินนำทางและคุ้มกันไปตลอดทาง

แม้จ้าวฮั่นจะสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ ทว่ากลับมิได้แสดงท่าทีลำพองใจ เขายังคงประสานมือกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ขอเรียนถามนามอันสูงส่งของท่านผู้เฒ่าด้วยขอรับ”

เกรงว่าจะเป็นเพราะนายอำเภอหวังสังหารคนเพื่อสำแดงบารมี ประกอบกับจ้าวฮั่นเป็นที่โปรดปราน ข้าราชการผู้นี้จึงมิกล้าละเลย เขารีบฉีกยิ้มตอบกลับมาว่า “มิกล้ารับคำยกยอหรอกขอรับ ข้าน้อยแซ่หยาง นามว่าโส่วจง เป็นเพียงเสมียนเล็กๆ ในกรมพิธีการเท่านั้น”

“ที่แท้ก็คือท่านอาจารย์หยางนี่เอง” จ้าวฮั่นเอ่ยชม

ข้าราชการผู้นั้นรีบโบกมือ “มิกล้ารับคำว่าอาจารย์หรอกขอรับ”

เดินสนทนากันไปตลอดทาง จนกระทั่งมาถึงหน้าประตูใหญ่ของที่ทำการอำเภอ

ทางทิศตะวันตกของประตูใหญ่มีศาลาหลังหนึ่งตั้งอยู่ พื้นดินบริเวณนั้นร่องรอยการสึกกร่อนอย่างเห็นได้ชัด คาดว่ายามปกติคงมีผู้คนเข้าออกเป็นประจำ

จ้าวฮั่นเอ่ยถามขึ้นลอยๆ ว่า “ที่นั่นคือที่ใดหรือขอรับ?”

หยางโส่วจงแนะนำว่า “นั่นคือศาลาเสินหมิง มีไว้สำหรับไกล่เกลี่ยคดีความเล็กๆ น้อยๆ ขอรับ”

จ้าวฮั่นรู้สึกสนใจยิ่งนัก จึงรีบสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติม

หลังจากได้รับคำอธิบาย ความรับรู้เดิมของจ้าวฮั่นก็ถูกสั่นคลอน ที่แท้การพิจารณาคดีในราชวงศ์หมิงมิใช่การรัวกลองร้องทุกข์แล้วขึ้นพิจารณาคดีบนโถงใหญ่ในทันที

ทางทิศตะวันตกของประตูใหญ่ที่ทำการอำเภอ จะต้องมีการสร้างศาลาเสินหมิงไว้เสมอ

คดีแพ่งอย่างข้อพิพาทเรื่องทรัพย์สิน หรือการทะเลาะวิวาทด่าทอ จะต้องมาที่ศาลาเสินหมิงเพื่อทำการไกล่เกลี่ยเสียก่อน

ผู้นำระบบหลี่เจี่ยของทั้งสองฝ่าย รวมถึงเสมียนที่เกี่ยวข้องของที่ทำการอำเภอ จะร่วมกันชี้แจงผลดีผลเสียให้คู่กรณีฟัง หากสามารถตกลงยอมความกันได้ภายนอกศาล ก็มิจำเป็นต้องเป็นคดีความให้ยุ่งยาก ทว่าหากทั้งสองฝ่ายต่างมิยอมถอยให้กัน เมื่อนั้นจึงจะเขียนคำร้องรัวกลองเพื่อตั้งคดี ให้นายอำเภอขึ้นนั่งโถงพิจารณาความด้วยตนเอง

ช่างดูคุ้นเคยยิ่งนักมิใช่หรือ?

มันคือการไกล่เกลี่ยทางยุติธรรมนั่นเอง!

สิ่งนี้ถูกริเริ่มขึ้นโดยจูหยวนจาง เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระของเหล่าเจ้าเมืองและนายอำเภอจากเรื่องจุกจิกไร้สาระ

ทว่าย่อมมีข้อบกพร่อง

เมื่อการปกครองของราชวงศ์หมิงเริ่มเสื่อมโทรม เหล่านายอำเภอต่างเริ่มละเลยหน้าที่ ปล่อยให้เสมียนเป็นผู้จัดการทุกอย่าง เสมียนเหล่านั้นสามารถสมคบคิดกับผู้นำหลี่เจี่ย บีบบังคับคู่กรณีให้ยอมถอยในขั้นตอนการไกล่เกลี่ย ส่งผลให้ฝ่ายที่อ่อนแอกว่าต้องกล้ำกลืนฝืนทนอยู่เสมอ เสมียนเฒ่าที่เจนโลกหลายคนถึงกับเข้าควบคุมอำนาจในคดีแพ่งได้เพราะเหตุนี้

ในเมื่อข้ามกาลเวลามาสู่ยุคโบราณแล้ว ย่อมต้องเรียนรู้สภาพสังคมนานัปการ มิเช่นนั้นวันหน้าหากต้องเป็นคดีความ คงมิรู้ว่าควรจะเดินเข้าประตูทิศใด

เมื่อเห็นจ้าวฮั่นสอบถามเรื่องโน้นเรื่องนี้ คล้ายกับสนใจในที่ทำการอำเภอยิ่งนัก เสมียนหยางจึงอาสาเป็นผู้นำชมด้วยความเต็มใจ

เขาชี้ไปยังประตูบานที่สองของที่ทำการอำเภอแล้วกล่าวว่า “นี่คือประตูอี้เหมิน ยามปกติมิได้เปิดใช้งาน จะเปิดออกเพื่อรับรองนายอำเภอคนใหม่ ยามต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ หรือในพิธีเซ่นสรวงงานฉลองเท่านั้น... วันที่เป็นมงคลเช่นนี้ จึงจะเปิดประตูอี้เหมินเพื่อเข้าออกขอรับ”

จ้าวฮั่นเข้าใจในทันที “ประตูแห่งจริยธรรมสินะ”

“คุณชายน้อยเข้าใจถูกต้องแล้วขอรับ” หยางโส่วจงชี้ไปยังประตูเล็กทางทิศตะวันออกของประตูอี้เหมิน “นี่คือประตูมนุษย์ หรือเรียกอีกชื่อว่าประตูสิริมงคล มีไว้สำหรับท่านนายอำเภอและผู้ติดตามเข้าออก”

จ้าวฮั่นชี้ไปยังประตูเล็กทางทิศตะวันตกแล้วถามว่า “แล้วประตูบานนั้นเล่าขอรับ?”

หยางโส่วจงอธิบายว่า “นั่นคือประตูผี หรือเรียกว่าประตูมรณะ มีไว้สำหรับเบิกตัวนักโทษคดีอุกฉกรรจ์ หรือคุมตัวนักโทษประหารไปสู่แดนประหารขอรับ”

จ้าวฮั่นพึมพำว่า “ช่างอัปมงคลนัก”

“มิใช่ว่าอัปมงคลหรอกหรือขอรับ? เพียงแค่เข้าใกล้ก็รู้สึกถึงไอเย็นเยือกสยองพองขนแล้ว” เสมียนหยางกล่าวพลางหัวเราะ

ถัดจากประตูอี้เหมินเข้าไปคือโถงใหญ่ สถานที่ที่นายอำเภอจะขึ้นนั่งพิจารณาคดี

ทางทิศตะวันออกและตะวันตกของโถงใหญ่ คือคลังเสบียงและเงินตรา และคลังสรรพาวุธ โดยมีหกกรมของที่ทำการอำเภอแบ่งกันอยู่ซ้ายขวา คลังเสบียงและเงินตราอยู่ในความรับผิดชอบของนายอำเภอผู้ช่วยเสี้ยนเฉิง เปรียบได้กับห้องบัญชีควบคู่ไปกับห้องจดหมายเหตุ ส่วนคลังสรรพาวุธอยู่ในความดูแลของเตี่ยนสื่อ ภายในเก็บรักษาเครื่องพันธนาการ อาวุธ และบัญชีรายการสิ่งของ

“เบื้องหน้าคือประตูเรือนชั้นใน ข้าน้อยมิสะดวกที่จะเข้าไปส่งแล้วขอรับ” เสมียนหยุดเดิน

จ้าวฮั่นประสานมือกล่าว “ขอบพระคุณท่านมากขอรับ”

ประตูเรือนชั้นในกั้นกลางระหว่างภายนอกและภายใน มีคนเฝ้าประตูคอยดูแล หากต้องการพบตัวนายอำเภอต้องมีการแจ้งชื่อล่วงหน้า หากมิให้เงินมักจะมิได้รับอนุญาตให้เข้าพบ หรือที่เรียกกันว่าการหาทางเข้าทางประตูหลัง

ถัดจากประตูเรือนชั้นในเข้าไปคือโถงรอง สถานที่ทำงานในชีวิตประจำวันของจริงของนายอำเภอ เมื่อเดินผ่านโถงรองไปจึงจะถึงเรือนที่พักอาศัยชั้นใน

จ้าวฮั่นเดินไปหยุดไป จดจำแผนผังของที่ทำการอำเภอไว้อย่างแม่นยำ

โครงสร้างเช่นนี้เป็นแบบแผนมาตรฐานที่ใช้กันทั่วทั้งแผ่นดิน จดจำที่นี่ได้เพียงแห่งเดียว ย่อมจำได้ทั้งหมด

“คุณชายน้อย กลับมาแล้วหรือเจ้าคะ” สาวใช้ฉีกยิ้มทักทาย “โรงหมอเพิ่งส่งยามาให้ ข้ากำลังจะนำไปต้มพอดีเลยเจ้าค่ะ”

จ้าวฮั่นรีบกล่าว “รบกวนพี่สาวแล้วขอรับ”

หลังจากสนทนากันเพียงไม่กี่คำ สาวใช้ก็แยกตัวไปต้มยา

จ้าวฮั่นเดินมาที่ข้างเตียงผู้ป่วย ใช้มืออังหน้าผากน้องสาว ยังคงรู้สึกถึงไอความร้อนอยู่บ้าง ทว่าอุณหภูมิได้ลดลงมาแล้ว

ทว่าเขากลัวอาการจะกำเริบซ้ำอีก เดี๋ยวไข้ขึ้นเดี๋ยวไข้ลด ช่างทำให้คนต้องกระวนกระวายใจยิ่งนัก

จ้าวฮั่นลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง ผลักบานหน้าต่างออกมองดูทัศนียภาพภายนอก ทว่าในใจกลับครุ่นคิดถึงเรื่องการลอบโจมตียามวิกาลว่าจะราบรื่นหรือไม่

...

ภายใต้รางวัลที่งดงาม ย่อมมีชายฉกรรจ์ที่กล้าหาญปรากฏกาย เพียงมินานกำลังอาสาห้าร้อยคนก็ถูกรวบรวมได้ครบ ซ้ำยังมีผู้มาสมัครเกินมาอีกหลายสิบคน

หวังย่งซื่อจัดแบ่งกำลังอาสาทั้งห้าร้อยกว่าคนนี้ออกเป็นสิบสองหมู่แบบชั่วคราว

ซ้ำยังคัดเลือกคนยี่สิบสี่คนมารับหน้าที่เป็นหัวหน้าหมู่และรองหัวหน้าหมู่ มิได้มีการฝึกซ้อมคำสั่งธงแต่อย่างใด เพียงกำชับว่าเมื่อได้ยินเสียงกลองให้รุกไปข้างหน้า เมื่อได้ยินเสียงฉิ่งฉาบให้ถอยทัพ

ความผิดพลาดในสนามรบมิใช่เรื่องสลักสำคัญ อย่างไรเสียศัตรูของพวกเขาก็ย่ำแย่ยิ่งกว่า

สังหารสุกรทำอาหารกินจนอิ่มท้อง ดื่มสุราปลุกใจอีกคนละชาม หวังย่งซื่อก็นำทัพออกเดินทางด้วยตนเองทันที

มุ่งหน้าไปภายใต้แสงคบเพลิง หวังย่งซื่อเอ่ยพลางเดินไปว่า “พี่ต้าเจา ท่านยังคิดจะสอบเคอจวี่ต่อไปอีกหรือ?”

เฟ่ยอิ้งหวนมือหนึ่งกุมด้ามกระบี่ อีกมือหนึ่งชูคบเพลิงขึ้นสูง ทอดถอนใจกล่าวว่า “ข้าสอบติดจวี่เหรินตั้งแต่อายุเพียงยี่สิบปี สอบหลวงมานานถึงยี่สิบปีแล้ว จะให้ล้มเลิกไปกลางคันได้อย่างไรกัน?”

“หากยังสอบมิได้เช่นนี้ไปตลอด มิใช่ว่าต้องสอบไปอีกยี่สิบปีหรอกหรือ?” หวังย่งซื่อเอ่ยเตือน “อย่าสอบอีกเลย ใช้เงินไปหาลู่ทางที่กรมบุคลากร ด้วยบารมีจากบรรพชนตระกูลเฟ่ยของท่าน การจะหาตำแหน่งนายอำเภอสักแห่งมาย่อมทำได้อย่างง่ายดาย”

เฟ่ยอิ้งหวนพึมพำว่า “ข้าสอบเอาจิ้นซื่อ มิใช่เพื่อตนเอง ทว่าเพื่อตระกูลเฟ่ยแห่งเชียนซานทั้งหมด”

หวังย่งซื่อมิได้เอ่ยสิ่งใดต่อ รู้สึกว่าเฟ่ยอิ้งหวนช่างน่าเวทนายิ่งนัก

ตระกูลเฟ่ยแห่งเชียนซาน รุ่งเรืองถึงขีดสุดในช่วงรุ่นที่หก เจ็ด และแปด แต่ละรุ่นมีจิ้นซื่อเฉลี่ยถึงสองคน ส่วนจวี่เหรินและซิ่วไฉนั้นมีมากมายจนนับมิถ้วน

อาหลานสอบติดพร้อมกัน พ่อลูกครองตำแหน่งขุนนางใหญ่ พี่น้องเป็นเสนาบดีร่วมสำนัก

ช่างสง่างามเพียงใด!

ทว่านับตั้งแต่รุ่นที่เก้าเป็นต้นมา ตระกูลเฟ่ยเริ่มเสื่อมถอย กลับมิมีจิ้นซื่อปรากฏขึ้นแม้แต่คนเดียว

รุ่นที่สิบยิ่งน่าสลดใจ มีเพียงพวกซิ่วไฉเต็มไปหมด เฟ่ยอิ้งหวนเป็นจวี่เหรินเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่

เขาคือความหวังของทั้งวงศ์ตระกูล ทั้งตระกูลหลัก และตระกูลสาขาอย่างตระกูลเฟ่ยแห่งหานหลิน ตระกูลเฟ่ยแห่งเหอโข่ว ตระกูลเฟ่ยแห่งเลี่ยเฉียว ตระกูลเฟ่ยแห่งเอ๋อหู... ต่างตั้งตารอให้เขาเชิดชูวงศ์ตระกูลให้รุ่งโรจน์ เฟ่ยอิ้งหวนจะกล้าหยุดสอบได้อย่างไร?

เฟ่ยอิ้งหวนเอ่ยว่า “เลิกกล่าวถึงเรื่องพวกนี้เถิด วันนี้ได้สังหารโจรให้หนำใจ ก็นับว่าสร้างผลงานในสนามรบแล้ว”

หวังย่งซื่อส่ายหน้าทอดถอนใจ “นี่จะนับว่าเป็นผลงานในสนามรบได้อย่างไร? ก็แค่ฝูงราษฎรที่อดอยากจนไร้ทางสู้เท่านั้น พี่ต้าเจารบในคืนนี้ ทว่าน้องโง่เขลาต้องรบในวันหน้า การสร้างสันติสุขให้แผ่นดินต่างหากคือสนามรบของข้า อำเภอจิ้งไห่เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง มิรู้ต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายเพียงใด จึงจะฟื้นฟูคืนชีวิตชีวามาได้บ้าง”

เฟ่ยอิ้งหวนปลอบใจว่า “ท่านดูแลราษฎร ข้าเล่าเรียนเขียนอ่าน มาร่วมเป็นกำลังใจให้กันเถิด”

“ตึก ตึก ตึก ตึก!”

ท่ามกลางความมืดมิด ม้าตัวหนึ่งห้อพุ่งเข้ามา

เว่ยเจี้ยนสยงกระโดดลงจากหลังม้า “ใต้เท้า คุณชาย รีบดับคบไฟเดี๋ยวนี้ขอรับ”

หวังย่งซื่อถามว่า “สถานการณ์ศัตรูเป็นอย่างไรบ้าง?”

เว่ยเจี้ยนสยงกล่าวเยาะหยัน “ไอ้หัวหน้าโจรทลายสวรรค์นั่น รบรามิเป็นเอาเสียเลย มิเพียงมิส่งหน่วยสอดแนมออกมา แม้แต่ค่ายพักก็มิมีการตั้ง พวกโจรต่างแยกย้ายกันเข้าไปอาศัยในบ้านราษฎรภายในตำบล ทิ้งคนไว้เฝ้ายามนอกตำบลเพียงไม่กี่คนเท่านั้นขอรับ”

หวังย่งซื่อคลายใจลงในทันที ศึกนี้ย่อมได้รับชัยชนะอย่างแน่นอน เขาจึงออกคำสั่งทันทีว่า “ดับคบไฟทั้งหมด ให้คนข้างหลังจับเข็มขัดคนข้างหน้าไว้ คาบตะเกียบไว้ในปากห้ามส่งเสียงเดินทัพ!”

กำลังอาสาห้าร้อยกว่าคน ค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้ตำบลตู๋หลิว

เฟ่ยอิ้งหวนและเว่ยเจี้ยนสยง นายบ่าวสองคนนำกำลังสองร้อยกว่าคนซุ่มรอคำสั่งอยู่ทางทิศใต้ของตำบล

หวังย่งซื่อนำกำลังอีกสองร้อยกว่าคน อ้อมไปทางทิศตะวันออกเพื่อเตรียมลอบจู่โจม

ทิศตะวันตกของตำบลคือคลองลำเลียง

ทิศเหนือปล่อยไว้ให้พวกโจรหลบหนี

หวังย่งซื่อลอบอ้อมไปทางทิศตะวันออกของตำบลเล็กๆ พักหายใจชั่วครู่เพื่อเตรียมพร้อม ก่อนจะกล่าวกับพนักงานฝ่ายปกครองเฉินที่แบกกลองใหญ่มาว่า “ท่านจงเป็นคนรัวกลอง!”

“รับคำสั่งขอรับ!” พนักงานเฉินรู้สึกกระวนกระวาย ทว่ากลับมีความตื่นเต้นแฝงอยู่

หวังย่งซื่อกล่าวต่อว่า “สั่งการลงไป จุดคบไฟ!”

“ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง!”

“ฆ่ามัน กวาดล้างพวกกบฏให้สิ้น!”

ท่ามกลางราตรีอันเงียบสงัด เสียงกลองอันหนักหน่วงดังระงมขึ้น คบไฟดวงแล้วดวงเล่าถูกจุดขึ้น พร้อมกับเสียงร้องตะโกนฆ่าฟันที่ดังกึกก้อง

ทางทิศใต้ของตำบล เฟ่ยอิ้งหวนรีบนำกำลังขานรับในทันที

กำลังอาสาที่รับสมัครมาแบบชั่วคราวไม่กี่ร้อยคน ต่างนำคบไฟกว่าสามพันดวงปักลงบนพื้น พร้อมกับโบกคบไฟในมือร้องตะโกนจนสุดเสียง สร้างภาพลวงตาเสมือนว่ามีกองทัพนับพันนับหมื่นขยับกรายเข้ามาในชั่วพริบตา