บทที่ 29 โคสึกิ โอเด้งดึงดันจะออกเดินทางไปให้ได้? บททดสอบจิตใจของหนวดขาว! แมวและสุนัขแสนน่ารัก

ในช่วงหลายวันที่โคสึกิ โอเด้งมาขอขึ้นเรือ เซี่ยอู่ก็เริ่มสนิทสนมกับเขาเช่นกัน ส่วนเหตุผลน่ะเหรอ? แน่นอนว่ามันเป็นเพราะทัศนคติที่อบอุ่นและให้ความเคารพที่กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวมีต่อเซี่ยอู่ บวกกับคำพูดร่าเริงของมาร์โก้ที่ว่าเซี่ยอู่คือรองกัปตันของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว และเอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวก็ไม่เคยปฏิเสธข้อเสนอของเซี่ยอู่เลย

ดังนั้น เมื่อเห็นท่าทีที่เด็ดเดี่ยวของเอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาว โคสึกิ โอเด้งจึงเบนเป้าหมายมาที่เซี่ยอู่แทน เซี่ยอู่แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องนี้ และจงใจหรือไม่จงใจก็ไม่ทราบ เขาก็ได้พูดถึงแร่ธาตุชนิดพิเศษอย่างหินไคโรขึ้นมา

ในที่สุด ความพยายามก็สัมฤทธิ์ผล ในวันที่ห้า โอเด้งก็เข้าใจความหมายของเซี่ยอู่ และส่งวัตถุดิบหินไคโรจำนวนมหาศาลมาให้ โดยขอให้เซี่ยอู่ช่วยพูดจาหว่านล้อมเอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวให้ยอมตกลงพาเขาออกทะเลไปด้วย

"ฉันจะพยายามให้เต็มที่นะ แต่ฉันก็รับประกันไม่ได้หรอกว่าจะสำเร็จ" เซี่ยอู่พูดกับโอเด้งด้วยสีหน้าจริงจัง

"ขอบใจมากนะ เซี่ยอู่" โอเด้งพูดอย่างจริงใจ

"งั้นเรามาฝึกดาบกันต่อเถอะ บางทีคราวนี้แกอาจจะก้าวขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์ดาบได้เลยนะ"

"ตกลง" เซี่ยอู่กล่าวเมื่อเห็นโอเด้งตั้งท่าเตรียมพร้อมรบ เขาเองก็เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้เช่นกัน เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และร่มพันกลไกของเขาก็เปลี่ยนเป็นดาบยาวอย่างรวดเร็ว การประลองฝีมือตลอดสองวันที่ผ่านมาทำให้เซี่ยอู่รู้สึกว่าเขาเข้าใกล้ขอบเขตของปรมาจารย์ดาบมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าเขาจะถูกอัดจนน่วมในการประลองดาบ แต่เซี่ยอู่ก็ไม่ได้ใส่ใจเลย ร่างกายที่แข็งแกร่งของเขาช่วยให้บาดแผลหายเป็นปกติได้อย่างรวดเร็ว และเขาก็กลับมาเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังและมีชีวิตชีวาอีกครั้งในวันรุ่งขึ้น

"ปิ๊ง ปิ๊ง ปิ๊ง ปิ๊ง!"

"วิชาดาบโอเด้งสองดาบ: คลื่นดาบกางเขนดอกท้อ"

ฮาคิเกราะอันทรงพลังอย่างเหลือเชื่อโหมกระหน่ำอยู่รอบๆ ดาบชั้นยอดทั้งสองเล่ม เอ็นมะและอาเมะโนะฮาบาคิริ ขณะที่โอเด้งแกว่งดาบ รังสีดาบก็พุ่งแหวกอากาศราวกับดาวตก พุ่งตรงไปหาเซี่ยอู่

"มังกรผงาดฟาดฟัน!"

"ตู้ม!"

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอันดุเดือดเช่นนี้ เซี่ยอู่ก็รวบรวมพลังไว้ที่จุดตันเถียน เส้นเลือดที่ท่อนแขนของเขาปูดโปนราวกับมังกรที่ขดตัวอยู่ จากนั้นก็ปลดปล่อยรังสีดาบรูปมังกรที่พุ่งเข้าปะทะกับการโจมตีนั้นอย่างรุนแรง ทำให้เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น

เมื่อความเร็วในการโจมตีของโอเด้งเพิ่มขึ้นและกระบวนท่าของเขาก็ทรงพลังมากขึ้นเรื่อยๆ เซี่ยอู่ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาอย่างหนักหน่วง การเปลี่ยนแปลงของวิชาดาบแล่นเข้ามาในหัวของเขาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับว่าเขามาถึงเขื่อนที่ระดับน้ำกำลังสูงขึ้นเรื่อยๆ และเขาอยู่ห่างจากการทะลวงผ่านไปเพียงแค่นิดเดียวเท่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป เซี่ยอู่ก็เริ่มคุ้นชินกับการเผชิญหน้ากับการโจมตีของโคสึกิ โอเด้งมากขึ้นเรื่อยๆ

"แข็งแกร่งมาก! นี่เป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบสี่ปีจริงๆ งั้นเหรอ? เขาจะต่อกรกับท่านโอเด้งได้นานขนาดนี้ได้ยังไงกัน?" คินเอม่อนซึ่งยืนดูอยู่ข้างสนาม ร้องอุทานด้วยความตกตะลึงขณะที่เขาสังเกตเห็นการต่อสู้อันสูสีของเซี่ยอู่กับโคสึกิ โอเด้ง

ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งของท่านโอเด้งนั้นก็ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ ก่อนการต่อสู้กับเอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาว เขาไม่เคยพ่ายแพ้ใครเลยในประเทศวาโนะ แม้แต่คนที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างอาชูร่า โดจิ ก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีของโอเด้งได้นานนัก

"ฮ่าฮ่าฮ่า เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยน่า ถึงโอเด้งจะไม่ได้ใช้ความแข็งแกร่งทั้งหมดของเขา แต่ทาเคชิก็ไม่ได้ใช้กระบวนท่าที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาเหมือนกัน นี่เป็นเพียงแค่การประลองวิชาดาบเท่านั้นเอง" มาร์โก้หัวเราะ พลางมองดูคินเอม่อนและคนอื่นๆ ที่กำลังประหลาดใจเป็นอย่างมาก

"อะไรนะ? นี่ไม่ใช่การโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของเซี่ยอู่งั้นเหรอ?"

"แน่นอนอยู่แล้ว พี่อู่ไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญวิชาดาบเท่านั้น แต่ยังเชี่ยวชาญอาวุธทุกชนิดอีกด้วย นอกเหนือจากความเก่งกาจด้านศิลปะการต่อสู้แล้ว พี่อู่ยังเป็นนักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะที่มีความคิดสร้างสรรค์มากๆ อีกด้วยนะ" มาร์โก้อธิบายด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

ในเวลานี้ สายตาที่คินเอม่อนและปลอกดาบแดงคนอื่นๆ มองเซี่ยอู่นั้นเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ใครจะไปคิดล่ะว่าเด็กหนุ่มอายุน้อยขนาดนี้จะเป็นอัจฉริยะที่มีความสามารถรอบด้าน? การเอาคนไปเปรียบเทียบกันแบบนี้มันช่างน่าโมโหจริงๆ

"เซี่ยอู่แข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว ดูเหมือนว่าการฝึกฝนของฉันจะยังหนักหน่วงไม่พอแฮะ" วิสต้ามองดูโคสึกิ โอเด้งและเซี่ยอู่ในการต่อสู้ พลางกำดาบทะลวงทัพในมือไว้แน่น ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความปรารถนาและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชน

"วิชาดาบเดียว: ล่ามังกร!"

ขณะที่มาร์โก้และคนอื่นๆ กำลังพูดคุยกันเองอยู่นั้น เซี่ยอู่ที่อยู่กลางลานกว้างก็เผยรอยยิ้มแห่งความสุขออกมา มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย ในเวลานี้ ดาบยาวในมือของเขากำลังรวบรวมพลังดาบและฮาคิเกราะอย่างบ้าคลั่ง พลังที่แตกต่างกันสองสายปะทะกัน พัวพัน และหลอมรวมเข้าด้วยกัน ก่อให้เกิดพลังที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม

บรรลุขอบเขตของนักดาบแล้ว!

"โฮก~"

รังสีดาบรูปมังกรที่แยกเขี้ยวและกางกรงเล็บ พุ่งทะยานออกไปในชั่วพริบตา ตรงดิ่งไปยังโคสึกิ โอเด้ง เสียงคำรามอันรุนแรงของมันที่ฉีกกระชากอากาศนั้นดังกึกก้องจนหนวกหู ราวกับว่ามันกำลังผ่าอวกาศออกเป็นสองซีก พลังที่แผ่ซ่านออกมาจากรังสีดาบเพียงอย่างเดียวก็ทำให้มาร์โก้และคนอื่นๆ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่อันตรายอย่างสุดขีดแล้ว

"ตู้ม!"

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีเช่นนี้ โคสึกิ โอเด้งก็ไม่ได้ประมาทเลยแม้แต่น้อย และทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อสกัดกั้นมันเอาไว้ เมื่อเห็นเช่นนี้ เซี่ยอู่ก็ส่ายหัว ช่องว่างยังคงกว้างใหญ่ไพศาล แต่เขาก็พัฒนาไปอย่างรวดเร็วมากแล้ว

สามคืนต่อมา ท้องฟ้าเต็มไปด้วยหมู่ดาวระยิบระยับ สร้างภาพทิวทัศน์อันงดงาม สายลมทะเลเย็นๆ พัดโชยมา ทำให้เป็นช่วงเวลาที่เหมาะเจาะอย่างยิ่งสำหรับการนอนหลับพักผ่อน

อย่างไรก็ตาม กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวกลับมีกำลังใจที่ฮึกเหิมและกำลังช่วยกันขนเสบียงขึ้นเรือโมบี้ดิกอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าจะไปรบกวนคนอื่น ไม่นาน ธงของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวก็ถูกชักขึ้นปลิวไสวไปตามสายลม และทุกอย่างก็พร้อมแล้ว

"ประตูของย่าหลู ออกเรือได้!" เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวแกว่งมุราคุโมกิริของเขาแล้วกระซิบ

"โอ้~" *N ฝูงชนส่งเสียงตอบรับเบาๆ

"พ่อครับ ออกมาโดยไม่บอกลาแบบนี้มันจะดีจริงๆ เหรอครับ?" มาร์โก้เอ่ยถาม พลางมองไปที่เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาว

"มันก็ไม่ได้มีอะไรเสียหายตรงไหนนี่นา นี่เป็นวิธีเดียวที่จะสลัดไอ้ตัวปัญหาคนนั้นให้หลุดพ้นไปได้" นิวเกต ตาแก่หนวดขาวยักไหล่และพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"จริงเหรอครับ? อันที่จริงแล้ว พ่อก็ชอบโอเด้งมากเลยใช่ไหมล่ะครับ? พ่อกำลังคิดที่จะพาเขาออกทะเลไปผจญภัยด้วยใช่ไหมล่ะ?" มาร์โก้สวนกลับด้วยสีหน้าไม่เชื่อ

"ใครพูดแบบนั้นกัน? ฉันไม่ได้พูดซะหน่อย การลักพาตัวไดเมียวของประเทศใดประเทศหนึ่งมันเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวมากๆ เลยนะ ╮(︶﹏︶)╭" เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวยักไหล่และทำปากยื่น

"ชิ ╭(╯ε╰)╮╭(╯ε╰)╮" เมื่อได้ยินคำแก้ตัวของนิวเกต มาร์โก้และคนอื่นๆ ก็กลอกตาพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง โดยไม่เชื่อคำพูดของเขาเลยสักนิด

โมบี้ดิกกำลังแล่นไปตามกระแสน้ำ เตรียมตัวที่จะข้ามน้ำตกและกลับเข้าสู่ท้องทะเลอีกครั้ง ในตอนนั้นเอง โซ่เหล็กเส้นหนึ่งก็ถูกเล็งเป้ามาจากชายฝั่งอย่างแม่นยำและพันเข้ากับเสากระโดงเรือ และเสียงอันตื่นเต้นของโคสึกิ โอเด้งก็ดังก้องมาจากที่อยู่ไม่ไกลนัก

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันรู้อยู่แล้วล่ะว่าพวกนิวเกตจะต้องแอบหนีออกทะเล พาฉันไปด้วยสิ!" ท่อนแขนอันหนาเตอะของโคสึกิ โอเด้งกำโซ่เหล็กไว้แน่นขณะที่เขาร่วงหล่นลงไปในกระแสน้ำในมหาสมุทร

"หา? โอเด้ง นายกำลังทำอะไรอยู่เนี่ย?! ε=ε=ε=(ﾟ◇ﾟﾉ)ﾉ"

กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวถึงกับตกตะลึงกับการกระทำของโอเด้ง หมอนี่มันบ้าระห่ำจริงๆ มีน้ำตกสูงหลายร้อยเมตรอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่อึดใจเท่านั้นเองนะ

"ท่านโอเด้ง ฉันกะไว้แล้วเชียวว่าท่านจะต้องทำแบบนี้ กลับไปกับฉันเดี๋ยวนี้เลยนะครับ"

ตามมาติดๆ ชายหนุ่มหน้าตาดีมากคนหนึ่งที่มีรอยลิปสติกอยู่บนริมฝีปากกระโดดตามลงมาจากชายฝั่งและคว้าแผ่นหลังของโอเด้งไว้แน่น พยายามจะพาเขากลับไปยังประเทศวาโนะ อย่างไรก็ตาม โอเด้งไม่มีความตั้งใจที่จะยอมแพ้ต่อโอกาสอันยากลำบากในการออกทะเลในครั้งนี้เลย และเขาก็เกาะโซ่ไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

"พ่อครับ ให้ฉันปลดโซ่ออกตอนนี้เลยไหมครับ?" มาร์โก้ถาม พลางมองดูคนสองคนที่อยู่ในทะเล

"ไม่ รอก่อน มาร์โก้ ไปพาคนที่อยู่ข้างหลังโอเด้งขึ้นมาซิ" เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวถอนหายใจขณะที่เขามองดูการกระทำของโอเด้ง ดูเหมือนว่าเขาจะตัดสินใจได้แล้ว

"โอเด้ง ถ้าแกอยากจะขึ้นเรือของฉัน แกก็ต้องปฏิบัติตามกฎของโจรสลัด สามวัน ถ้าแกสามารถทนเกาะโซ่อยู่แบบนั้นได้ถึงสามวัน ฉันก็จะยอมตกลง" เสียงอันดังกังวานของเอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวดังก้องขึ้น

"แกห้ามคืนคำนะ!" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของโอเด้งก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

"รีบช่วยท่านโอเด้งขึ้นมาเดี๋ยวนี้เลยนะ ไม่อย่างนั้นฉันจะไม่ปล่อยพวกแกไว้แน่ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับเขา!" อิโซตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยวขณะที่ถูกมัดอยู่ แต่กลับไม่มีใครตอบเขากลับมาเลย

ในห้องตีเหล็ก เซี่ยอู่มองไปที่กล่องที่มีหางฟูฟ่องโผล่ออกมาที่มุมห้องแล้วก็ยิ้มอย่างจนใจ

"ออกมาเถอะ เราเห็นพวกนายแล้ว เนโกะมามุชิกับอินุอาราชิ!"

"ฮิฮิ ฉันนึกว่าฉันซ่อนตัวเนียนแล้วนะเนี่ย" เนโกะมามุชิพูด พลางเกาหัวด้วยความเขินอายเล็กน้อย

"ใช่ ฉันก็เหมือนกัน" อินุอาราชิพยักหน้าอย่างสงบนิ่ง

"ออกไปดูวิธีขึ้นเรือสุดแปลกประหลาดของท่านโอเด้งกันเถอะ" เซี่ยอู่โบกมือ เป็นสัญญาณให้ทั้งสองคนออกไปดู