บทที่ 18 รางวัลชิ้นใหม่: พิมพ์เขียวปืนพลังจิต เป้าหมาย: เงินบรรณาการสวรรค์!

"ฮาคิราชันย์งั้นเรอะ?! เขามีคุณสมบัติแห่งราชันย์เหมือนกับพ่อเลย!" มีคนร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"มีเพียงหนึ่งในล้านเท่านั้นแหละที่จะสามารถก้าวขึ้นเป็นราชันย์ได้ นั่นมันคือพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิด มิน่าล่ะคนธรรมดาทั่วไปถึงได้แต่อิจฉา" อีกคนร้องอุทาน

"แย่แล้ว แย่แล้วล่ะสิทีนี้ ความหวังที่พวกเราจะก้าวข้ามเซี่ยอู่ไปได้มันยิ่งริบหรี่ลงไปอีกแล้วนะเนี่ย" มาร์โก้พูด ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"ทุกคนควรจะดีใจกันนะ! ความแข็งแกร่งของเซี่ยอู่ก็คือความแข็งแกร่งของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวของพวกเราด้วยเหมือนกัน" โจสร่างอวบพูดอย่างมีความสุข

ฝูงชนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างอื้ออึง สายตาที่พวกเขามองไปยังเซี่ยอู่นั้นเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่หลากหลาย: ทั้งความอิจฉา ความตื่นตะลึง ความยำเกรง และถึงขั้นมีความริษยาแฝงอยู่เล็กน้อยด้วยซ้ำ

ส่วนตัวเซี่ยอู่เองก็ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น สัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งภายในร่างกายของเขา รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

"ฮิฮิฮิ สมกับเป็นฉันจริงๆ ฉันสามารถควบคุมฮาคิราชันย์ได้อย่างง่ายดายเลยล่ะ!" เซี่ยอู่คิดในใจด้วยความภาคภูมิใจ "ฉันรู้อยู่แล้วล่ะน่า คนอย่างฉันจะไม่มีกลิ่นอายแห่งราชันย์ได้ยังไงกันล่ะ?"

ชื่อเสียงของเซี่ยอู่กำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วภายในกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว เขาไม่เพียงแต่สามารถสร้างอาวุธและอุปกรณ์ที่น่าทึ่งได้เท่านั้น แต่เขายังแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่จะก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าได้อีกด้วย

อาจกล่าวได้ว่าเซี่ยอู่ได้กลายมาเป็นสมาชิกที่มีความสำคัญเป็นอันดับสองของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวรองจากเอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาว และไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาเป็นรองเพียงแค่หนวดขาวเท่านั้น

"ไอ้เด็กเย่อหยิ่งเอ๊ย" เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวสวนกลับเมื่อได้ยินคำพูดที่หลงตัวเองของเซี่ยอู่ แต่เขาก็ไม่อาจปิดบังแววตาที่เต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูเอาไว้ได้เลย เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าการถูกบังคับให้ต้องมาเทียบท่าบนเกาะร้างเนื่องจากเรืออับปาง จะทำให้เขาได้เก็บอัจฉริยะคนหนึ่งมาได้

สามวันต่อมา ในโรงเชิงปฏิบัติการสร้างอุปกรณ์ของโมบี้ดิก เซี่ยอู่มองไปที่กองมีด ส้อม ดาบ และง้าวที่มุมห้องแล้วก็ถอนหายใจออกมา แม้ว่าอาวุธที่สร้างขึ้นจากวัสดุธรรมดาจะไม่สามารถเข้าถึงเกณฑ์ที่กำหนดได้ แต่มันก็แข็งแกร่งกว่าอาวุธธรรมดาทั่วไปจากโลกภายนอกถึงหลายเท่า ดังนั้น ตามคำขอของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว เขาจึงได้หลอมอาวุธขึ้นมาสามสิบชิ้น

"น่าเสียดายจัง พวกมันล้วนเป็นแค่วัสดุธรรมดาๆ ทั้งนั้นเลย" เซี่ยอู่ส่ายหัวขณะที่เขามองดูวัสดุที่เขาแลกเปลี่ยนมา เขาหวังว่าการแลกเปลี่ยนโทเคนในสัปดาห์นี้จะให้รางวัลที่พอใช้ได้บ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับลูกเรือโจรสลัดธรรมดาทั่วไปได้

"ลงชื่อเข้าใช้!"

【ลงชื่อเข้าใช้สำเร็จ ได้รับพิมพ์เขียวปืนพลังจิต】

"พิมพ์เขียวดอกไม้ไฟเรอะ?" เซี่ยอู่กดดูคำอธิบาย ปืนพลังจิตเป็นอาวุธปืนประเภทหนึ่งที่สามารถดูดซับอากาศและบีบอัดมันให้กลายเป็นกระสุนชนิดพิเศษได้อย่างรวดเร็ว หลังจากเหนี่ยวไก กระสุนอากาศจะพุ่งออกไปอย่างรวดเร็วและสร้างคลื่นกระแทกจากการระเบิดอย่างรุนแรงเมื่อสัมผัสกับวัตถุแข็ง โดยมีพลังเทียบเท่ากับอาฟเตอร์ช็อกจากการยิงปืนใหญ่เลยทีเดียว

"คำพูดกลายเป็นประกาศิตงั้นเหรอ? ระบบมันรู้ความขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?" เซี่ยอู่พึมพำหลังจากอ่านคำแนะนำ อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของปืนพลังจิตก็ทำให้วัสดุธรรมดาที่ได้รับจากการลงชื่อเข้าใช้รายวันถูกนำมาใช้งานได้เสียที

"ปิ๊ง ปิ๊ง ปิ๊ง ปิ๊ง ปิ๊ง ปิ๊ง..."

โรงเชิงปฏิบัติการดังก้องไปด้วยเสียงการหลอมตีอย่างต่อเนื่อง ท่อนแขนอันแข็งแกร่งและทรงพลังของเซี่ยอู่แกว่งค้อนพันกลไกในมือของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า เมื่อเวลาผ่านไป ความสมบูรณ์ทางร่างกายของเซี่ยอู่ก็พัฒนาขึ้นทีละก้าวๆ ด้วยจังหวะการเต้นของหัวใจอันทรงพลัง พลังพิเศษที่อยู่ลึกลงไปภายในร่างกายของเขาก็ค่อยๆ ตื่นรู้ขึ้นมา

บนท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตของโลกใหม่ สายลมทะเลพัดเอื่อยๆ และฝูงนกทะเลก็บินว่อนอยู่บนท้องฟ้า เสียงร้องของพวกมันช่วยเพิ่มเสน่ห์ให้กับมหาสมุทรอันเงียบสงบและลึกล้ำ

บนดาดฟ้าเรือโมบี้ดิก เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวรับฟังรายงานจากลูกน้องของเขาและตกอยู่ในห้วงความคิดลึกๆ เขาชำเลืองมองไปทางโรงเชิงปฏิบัติการสร้างอุปกรณ์ หยุดนิ่งไปสองสามวินาที แล้วจึงเอ่ยขึ้นว่า "มาร์โก้ ไปดูสิว่าไอ้เด็กแสบเซี่ยอู่กำลังทำอะไรอยู่ เรียกเขาออกมาซะ ทางเลือกในเรื่องนี้ขึ้นอยู่กับเขา!"

"รับทราบครับพ่อ!" มาร์โก้พยักหน้ารับคำ จากนั้นก็วิ่งเหยาะๆ ไปที่หน้าประตูห้องสร้างอุปกรณ์ เคาะประตูสองสามครั้งเพื่อแสดงความสุภาพ จากนั้นก็ผลักประตูและเดินเข้าไป แล้วเขาก็เห็นเซี่ยอู่กำลังถือปืนรูปร่างประหลาดๆ และทำท่าทางบางอย่างกับมันอยู่

"นี่คืออาวุธชิ้นใหม่ ปืนงั้นเหรอ?" มาร์โก้เอ่ยถามเซี่ยอู่ขณะที่เขาเดินเข้าไปหา

"อืม ปืนน่ะ แค่ทรงพลังกว่านิดหน่อยเอง! อยากลองดูไหมล่ะ?" ประกายแห่งความเจ้าเล่ห์วาบขึ้นในดวงตาสีเข้มของเซี่ยอู่ขณะที่เขามองไปที่มาร์โก้ด้วยรอยยิ้มกว้าง

"ฮิฮิ ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว" มาร์โก้กล่าว แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่ามีอะไรทะแม่งๆ แต่เขาก็คิดไม่ออกว่ามันคืออะไร เขาพยักหน้าและตกลง "ว่าแต่ พ่ออยากจะคุยกับนายเรื่องอะไรบางอย่างน่ะ"

"ตาแก่นั่นตามหาฉันงั้นเหรอ? เขาต้องการอะไรล่ะ?"

"ฉันก็ไม่รู้รายละเอียดหรอกนะ แต่ฉันได้ยินมาว่ามันเป็นเรื่องเกี่ยวกับเงินบรรณาการสวรรค์น่ะ" มาร์โก้ตอบ

"เงินบรรณาการสวรรค์งั้นเหรอ?! หรือว่า...?" เมื่อได้ยินคำตอบของมาร์โก้ เซี่ยอู่ก็ดูเหมือนจะตระหนักถึงอะไรบางอย่าง ร่างของเขากะพริบวาบและหายไปจากสายตาของมาร์โก้ และไปปรากฏตัวขึ้นบนดาดฟ้าเรือ

"ตาแก่ เงินบรรณาการสวรรค์ล็อตนี้อาจจะเป็นวัสดุโลหะหายากงั้นเหรอ?" เซี่ยอู่ถามอย่างตรงไปตรงมา

"ไอ้เด็กเวร แกนี่มันไม่มีมารยาทเอาซะเลยนะ แกควรจะเรียกฉันว่าพ่อสิ" นิวเกต ตาแก่หนวดขาววิพากษ์วิจารณ์ด้วยสีหน้าไม่พอใจและน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความจนใจ

"ชิ เอาไว้คุยเรื่องนั้นทีหลังก็แล้วกัน แค่บอกฉันมาว่าที่ฉันเดาไปมันถูกหรือผิดก็พอ" เซี่ยอู่โบกมือ เลือกที่จะข้ามหัวข้อนี้ไป

"ถูกต้องแล้ว ตามข้อมูลข่าวกรอง มันคือโลหะหายากจริงๆ ทุกครั้งที่ราชอาณาจักรโอทราสจ่ายบรรณาการสวรรค์ พวกเขาจะใช้โลหะที่ผลิตในประเทศของตนเองแทนเงินน่ะ ดังนั้น เหตุผลที่ฉันเรียกแกออกมาในครั้งนี้ก็เพื่อจะถามแกว่าแกอยากจะปล้นมันไหม"

"แน่นอนสิ พวกเราไม่ควรปฏิเสธเสบียงที่ได้มาฟรีๆ หรอกนะ พวกเราเป็นที่รู้จักในนามโจรสลัดที่โหดเหี้ยมโดยรัฐบาลโลกเลยนะ" เซี่ยอู่แสยะยิ้ม พวกเขาแค่ขาดแคลนวัสดุที่สามารถจัดอยู่ในระดับคุณภาพสูงได้เท่านั้น หากรัฐบาลโลกให้ความสนใจกับพวกมัน โลหะเหล่านี้ก็จะต้องอยู่ในระดับดาวตก หรือแม้กระทั่งระดับจันทร์เงินเป็นอย่างน้อย หากพวกเขาโชคดีกว่านั้น พวกเขาก็อาจจะเจอวัสดุระดับสุริยันได้เลยทีเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยทักษะหลอมเทวะในปัจจุบันของเซี่ยอู่ วัสดุในระดับสุริยัน แม้จะไม่มีการหลอมรวมกับปัจจัยสายเลือด ก็สามารถสร้างอาวุธที่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับระดับ 21 ดาบชั้นยอดของโลกใบนี้ได้เลย

หากมีการเพิ่มปัจจัยสายเลือดของเอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวเข้าไปด้วย แม้ว่ามันจะไม่ถึงระดับ 12 ดาบชั้นเลิศ แต่มันก็คงจะไม่ห่างไกลจากระดับนั้นมากนัก

"อย่างไรก็ตาม การปล้นเงินบรรณาการสวรรค์นั้นจำเป็นต้องมีการวางแผนอย่างรัดกุม ฉันไม่อยากให้มีใครต้องมาบาดเจ็บล้มตาย แกได้ตรวจสอบเวลาและสถานที่ในการทำธุรกรรมอย่างละเอียดแล้วหรือยัง?"

"ครับ ในอีกห้าวัน ใกล้กับชายฝั่งของราชอาณาจักรโอทราส เรือของรัฐบาลโลกจะมารับและคุ้มกันเขาครับ" เจ้าหน้าที่ข่าวกรองรีบตอบกลับอย่างรวดเร็วเมื่อได้ยินคำถามของเซี่ยอู่ ท้ายที่สุดแล้ว บารมีของเซี่ยอู่กำลังพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด และเขาก็ไม่ทันได้สังเกตเลยว่าเซี่ยอู่ดูผ่อนคลายและไร้กังวลมากแค่ไหนเมื่ออยู่ต่อหน้าพ่อของเขา

"ห้าวันงั้นเหรอ? มีเวลาเหลือเฟือเลยล่ะ หวังว่าการต่อสู้ครั้งแรกด้วยปืนพลังจิตในครั้งนี้จะทำให้โลกต้องสั่นสะเทือนสักเล็กน้อยนะ" เซี่ยอู่เริ่มครุ่นคิดเกี่ยวกับแผนปฏิบัติการขั้นต่อไป ปืนพลังจิต เมื่อนำมาใช้งานร่วมกับคอปเตอร์ไม้ไผ่ บินขึ้นไปบนท้องฟ้า

เดี๋ยวก่อนสิ กลุ่มโจรสลัดราชสีห์ล่องหน ฮ่าฮ่าฮ่า บางทีการปล้นครั้งนี้อาจจะช่วยหลีกเลี่ยงผลกรรมใดๆ ได้นะเนี่ย

"ทำไมรอยยิ้มของไอ้เด็กนั่นมันถึงดูเจ้าเล่ห์จังเลยล่ะเนี่ย?" เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวขมวดคิ้วขณะที่เขามองดูสีหน้าที่แปลกประหลาดของเซี่ยอู่ ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของเอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวแล้ว เรือขนส่งเงินบรรณาการสวรรค์ธรรมดาๆ ลำหนึ่ง ที่ไม่มียอดฝีมือระดับแนวหน้าคอยคุ้มกัน มันก็เป็นแค่เรื่องกล้วยๆ สำหรับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวเท่านั้นแหละ

"ช่างเขาเถอะ ฉันจะไปทำอะไรได้ล่ะ? ฉันก็แค่ถูกใจไอ้เด็กแสบคนนี้ก็เท่านั้นเอง"