บทที่ 4 มาร์โก้เข้าร่วมวง! ธรรมชาติอันซับซ้อนของมนุษย์แห่งชาวหมู่บ้าน

"เท่สุดๆ ไปเลย! แม้แต่กองทัพเรือก็ยังต้องหนีเมื่อเห็นเขา!" เด็กชายหัวสับปะรดคนนั้นก็คือมาร์โก้ เขามองไปที่นิวเกตบนเรือโจรสลัดด้วยความชื่นชมและโหยหา จากนั้นก็ส่ายหัว เขาเคยได้ยินจากคนอื่นๆ มาว่าพวกโจรสลัดคือกลุ่มคนชั่วร้ายที่โหดเหี้ยม

"ขยะเยอะแยะไปหมด แต่แทบจะไม่มีอะไรที่พอจะใช้งานได้เลย" เซี่ยอู่พูดขณะที่เขากระโดดลงมาจากเรือโจรสลัดแล้วตรงดิ่งไปยังด้านหน้าของลานทิ้งขยะ สายตาของเขากวาดมองไปทั่วบริเวณ

ที่กองขยะ ใบหน้าของหัวหน้าแก๊งผมบลอนด์เปลี่ยนไปอย่างรุนแรงเมื่อเขาเห็นนิวเกตและพรรคพวกของเขามาถึง น่องของเขาสั่นเทาขณะที่เขาก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว ในวินาทีต่อมา เขาก็ร้องตะโกนออกมาด้วยความตกใจและหันหลังวิ่งหนีกลับเข้าไปในหมู่บ้าน

"พวกโจรสลัดมาแล้ว! พวกโจรสลัดมาแล้ว!"

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังก้องกังวานอย่างไม่ขาดสาย และในชั่วพริบตา หมู่บ้านที่อยู่ใกล้เคียงก็ตกอยู่ในความโกลาหล เมื่อทุกคนเริ่มเก็บข้าวของเพื่อเตรียมตัวหลบหนี

"คนอื่นๆ หนีกันไปหมดแล้ว ทำไมแกถึงไม่หนีล่ะ? แกไม่กลัวงั้นเรอะ?" นิวเกตมองดูพวกเด็กๆ ที่กำลังวิ่งหนี เขาอ้าปากแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา จากนั้นสายตาของเขาก็ไปสะดุดกับมาร์โก้ เด็กชายหัวสับปะรดที่ยังคงเก็บขยะอยู่อีกด้านหนึ่งของสถานีทิ้งขยะ แล้วเขาก็เอ่ยปากถามขึ้น

"ฉันกลัวสิ เพราะฉันเคยได้ยินมาว่าพวกโจรสลัดล้วนแต่เป็นตัวตนที่โหดร้ายและไร้ความปรานี"

"แต่มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะวิ่งหนีไปกับพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว ในหมู่บ้านนี้ก็ไม่ได้มีเรือมากนัก และก็คงไม่มีใครพาเด็กกำพร้าที่ไร้ประโยชน์อย่างฉันไปด้วยหรอก" มาร์โก้ตอบคำถามของนิวเกตอย่างกล้าหาญ แม้ว่าเขาจะรู้สึกกลัวอยู่บ้างก็ตาม

"เด็กกำพร้าเรอะ? ในเมื่อไม่มีใครต้องการแก งั้นทำไมแกไม่ขึ้นมาบนเรือของฉันล่ะไอ้หนู มาเป็นลูกชายของฉันซะ!" นิวเกตมองดูสีหน้าที่หวาดกลัวแต่ก็แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวของมาร์โก้ และรู้สึกถึงความอ่อนโยนที่แล่นเข้ามาในหัวใจของเขา

"หา?! Σ( ° △ °|||)︴" มาร์โก้ตกตะลึงและเงียบไปเป็นเวลานาน

"เพราะว่าฉันเองก็เคยเป็นเด็กกำพร้ามาก่อนเหมือนกัน" หนวดขาวกล่าว พลางมองไปที่ปากที่อ้ากว้างของมาร์โก้ เขาหาที่นั่งและเริ่มเล่าถึงประสบการณ์ในอดีตของเขา

ไม่นานนัก ทั้งสองก็เกิดความเห็นอกเห็นใจซึ่งกันและกัน และความรู้สึกดีๆ ที่มาร์โก้มีต่อนิวเกตก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเพียงแค่เด็กชายวัยเก้าขวบเท่านั้น

เวลาผ่านไป และความมืดก็ค่อยๆ โรยตัวลงมา คนสองคน คนหนึ่งตัวสูงและอีกคนตัวเตี้ย ได้พูดคุยกันเป็นเวลานาน

"พ่อ! ฉันอยากจะออกทะเลไปกับพ่อ!" มาร์โก้ลุกขึ้นยืนและเอ่ยขอร้องนิวเกตด้วยความเคารพ

"กุระระระระ ไม่จำเป็นต้องสุภาพขนาดนั้นหรอก ตอนนี้พวกเราล้วนเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว" นิวเกตหัวเราะอย่างมีความสุข พลางใช้มืออันใหญ่โตของเขาลูบหัวมาร์โก้ เขาเป็นเด็กดีจริงๆ ดีกว่าเจ้าเด็กเจ้าเล่ห์เซี่ยอู่นั่นตั้งเยอะ

"บ้าเอ๊ย อุตส่าห์เสียเวลาตั้งนาน กลับหาวัสดุมาได้แค่นี้เองเนี่ยนะ" เซี่ยอู่พูดสบถขณะที่เขาเดินกลับมาพร้อมกับโจรสลัดสองคน โดยลากกองเศษเหล็กเล็กๆ กองหนึ่งมาด้วย เขารู้สึกไม่สบอารมณ์เป็นอย่างมาก

"อย่าเศร้าไปเลยน่า จุดแวะพักต่อไปอาจจะเป็นเกาะที่มีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ก็ได้ มากินข้าวสิ พวกเรากำลังรอให้แกกลับมาอยู่เลย" นิวเกตกล่าว พลางหันหน้าและกวักมือเรียกเซี่ยอู่เมื่อเขาได้ยินเสียง

"ขอแนะนำให้แกรู้จักนะ นี่คือมาร์โก้ ลูกชายที่ฉันเพิ่งรับมาเลี้ยง ปีนี้เขาอายุเก้าขวบ เป็นเด็กที่รู้ความมาก และแตกต่างจากเจ้าเด็กหัวขบถอย่างแกโดยสิ้นเชิง" นิวเกตแนะนำอย่างภาคภูมิใจหลังจากที่เซี่ยอู่นั่งลง

"ชิ~" เซี่ยอู่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเขาเห็นมาร์โก้ แต่แล้วเขาก็เข้าใจ

เพราะสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวนั้น โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นกลุ่มคนที่ถูกโลกทอดทิ้งด้วยเหตุผลบางประการ ความใจกว้างของนิวเกตได้โอบรับผู้คนโชคร้ายจำนวนมาก ก่อร่างสร้างเป็นครอบครัวขนาดใหญ่ที่สามัคคีและเต็มเปี่ยมไปด้วยความรัก

"สวัสดี ฉันชื่อเซี่ยอู่ และฉันอายุแปดขวบ" เซี่ยอู่กล่าวแนะนำตัวสั้นๆ กับมาร์โก้

ฉันสงสัยจังว่ามาร์โก้กลายเป็นผู้ใช้ผลปีศาจไปแล้วหรือยัง ถ้าเป็นไปแล้วล่ะก็ ฉันอยากจะเก็บเลือดของเขาสักหยดจริงๆ สายโซออนมายา รูปแบบนกฟีนิกซ์นั้นเป็นพลังที่ล้ำค่ามากๆ

แม้ว่าเปลวเพลิงชนิดพิเศษนี้จะไม่สามารถเผาผลาญทุกสรรพสิ่งได้ แต่มันก็สามารถรักษาอาการบาดเจ็บและโรคภัยไข้เจ็บต่างๆ ได้มากมาย อีกทั้งยังมีผลในการฟื้นฟูสภาพร่างกายที่แข็งแกร่งสุดๆ

"ว่าแต่ มาร์โก้เป็นผู้ใช้ผลปีศาจนะ แถมยังเป็นสายโซออนมายาที่หายากมากอีกด้วย" นิวเกตกล่าว พลางจิบเครื่องดื่มของเขา

"จริงดิ?! ʘᴗʘ มาร์โก้ ฉันขอเลือดของนายสักหนึ่งปอนด์ได้ไหม? ( ˉ͈̀꒳ˉ͈́ )✧" เซี่ยอู่ร่าเริงขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้ ความหงุดหงิดที่เกิดจากการรวบรวมวัสดุได้ไม่มากพอได้มลายหายไปจนหมดสิ้น และเขาก็พุ่งตัวไปปรากฏอยู่ข้างๆ มาร์โก้อย่างรวดเร็ว พลางเอ่ยปากพูดด้วยความกระตือรือร้นอย่างสุดขีด

"หา?! (°ー°〃)" มาร์โก้ตกใจกับความกระตือรือร้นที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของเซี่ยอู่ แต่เมื่อมองดูสายตาอันเร่าร้อนของเซี่ยอู่ที่อยู่ใกล้เขาขนาดนี้ มาร์โก้ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่ได้เอ่ยปฏิเสธ ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นเพียงแค่เลือดหนึ่งปอนด์ อย่างเลวร้ายที่สุด เขาก็คงจะแค่สลบไปพักหนึ่งก็เท่านั้น

"ได้สิ นายต้องการมันตอนนี้เลยไหม?"

"นายเป็นคนตรงไปตรงมาดีนะ แต่นายไม่จำเป็นต้องเจาะเลือดออกมาเยอะขนาดนั้นในคราวเดียวหรอก ไม่ต้องห่วง ฉันจะคอยปกป้องนายเองหากมีอะไรเกิดขึ้นในอนาคต เมื่อฉันสร้างอุปกรณ์เสร็จเมื่อไหร่ ฉันจะยกให้นายชิ้นหนึ่งเลย" ใบหน้าของเซี่ยอู่สว่างไสวไปด้วยรอยยิ้มในทันที และเขาก็ตบหน้าอกของตัวเองขณะที่ให้คำมั่นสัญญากับมาร์โก้

"ตกลง" มาร์โก้พยักหน้าตอบรับ เขารู้สึกมีความสุขมากที่จะได้รับของขวัญจากเซี่ยอู่ เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีเลยที่มีคนให้ของบางอย่างกับเขา ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม มาร์โก้จะเก็บรักษามันไว้อย่างล้ำค่าและคอยปกป้องมันอย่างดี

"ในเมื่อทุกคนมากันพร้อมหน้าแล้ว พวกเราก็มาจัดงานเลี้ยงกันเถอะ! กุระระระระ" นิวเกตรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เห็นเซี่ยอู่และมาร์โก้สนิทสนมกันอย่างรวดเร็ว คนเหล่านี้ล้วนเป็นครอบครัวของเขา

เขาสั่งให้พวกลูกเรือโจรสลัดที่อยู่ใกล้ๆ เริ่มทำอาหารในทันที นี่คือพ่อครัวที่เขาคัดเลือกมาเป็นพิเศษระหว่างทางที่มาที่นี่ แม้ว่ารสชาติจะอยู่ในระดับปานกลาง แต่มันก็ดีกว่าฝีมือของนิวเกตและเซี่ยอู่ตั้งเยอะ

เสียงหัวเราะแห่งความสุขดังก้องไปทั่วแนวชายฝั่ง ภายใต้แสงไฟอันอบอุ่นจากกองไฟ มาร์โก้ได้หลั่งน้ำตาแห่งความสุขออกมา ความรู้สึกที่อบอุ่นหัวใจเช่นนี้ได้เติมเต็มหัวใจอันว่างเปล่าของเขาจนเต็มเปี่ยม

"กินสิ กิน กิน! กินเข้าไปให้หมดเลย!"

"ลองชิมนี่ดูสิ มันคือปลาทะเลที่ฉันตกขึ้นมาได้หลังจากนั่งตกปลามาตั้งสามชั่วโมงเชียวนะ"

"ชิ เป็นเพราะแกลงเล่นเกมได้ห่วยแตกต่างหากล่ะ"

"เซี่ยอู่ แกพูดว่าอะไรนะไอ้หนู? แกจะทำตัวกำเริบเสิบสานเกินไปแล้วนะ!"

"เข้ามาเลยถ้าแกกล้า ใครกลัวใครกันล่ะ? ตกลงกันให้ชัดเจนก่อนนะเว้ย ห้ามโกงตอนเล่นไพ่เด็ดขาด"

"แน่นอนอยู่แล้ว ฉันคือนิวเกตเชียวนะ!" นิวเกตที่มีใบหน้าแดงก่ำและเหม็นคลุ้งไปด้วยกลิ่นแอลกอฮอล์ตะโกนลั่น นับตั้งแต่เซี่ยอู่ได้ประดิษฐ์สำรับไพ่เศรษฐีที่ดินและนำมันมาเผยแพร่บนเรือโจรสลัด ทุกคนก็ชอบที่จะเล่นกันสักสองสามรอบในเวลาที่ไม่มีอะไรทำ อย่างไรก็ตาม นิวเกตมักจะชอบโกงไพ่เสมอหลังจากที่ดื่มเหล้าเข้าไป ซึ่งมันไม่สมกับท่าทีของยอดฝีมือผู้แข็งแกร่งเอาเสียเลย

ในทางหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นโรเจอร์ นิวเกต ชิกิ หรือแม้กระทั่งบุคคลผู้ทรงพลังอย่างวีรบุรุษแห่งกองทัพเรืออย่างการ์ปและเซ็นโงคุ พวกเขาล้วนมีมุมที่น่ารักและขี้เล่นซ่อนอยู่ แต่มันก็เป็นมุมที่พวกเขาจะแสดงออกมาให้เฉพาะคนที่พวกเขาเคารพยอมรับได้เห็นเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนนอกหรือศัตรู เขาจะมีสีหน้าที่สงบนิ่ง เคร่งขรึม และเปี่ยมไปด้วยอำนาจทะลุทะลวงอยู่เสมอ ดูทรงพลังและยากที่จะเข้าถึงได้

ห่างจากกองไฟงานเลี้ยงออกไปประมาณหนึ่งร้อยเมตร หัวหน้าหนุ่มของแก๊งผมบลอนด์และชาวบ้านอีกสองคนกำลังใช้กล้องส่องทางไกลเฝ้าสังเกตการณ์ เนื่องจากนิวเกตและพรรคพวกของเขาไม่ได้เข้าไปปล้นสะดมในหมู่บ้านเป็นเวลานานแล้ว ชาวบ้านที่ไม่อยากจะทิ้งบ้านเรือนของตนและกลัวว่าจะต้องมาตายเพราะอุบัติเหตุเรืออับปางจึงพากันกลับมา

และแล้ว ฉากนี้ก็เปิดฉากขึ้น

"เป็นไปตามคาด มาร์โก้มันเป็นไอ้เด็กปีศาจโดยกำเนิดจริงๆ"

"ถูกต้องแล้ว พวกมันแอบไปคบค้าสมาคมกับพวกโจรสลัดที่โหดเหี้ยมจริงๆ ด้วย"

"ทำไมพวกเราไม่รีบหนีไปล่ะ? จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามาร์โก้บอกให้พวกโจรสลัดมาแก้แค้นพวกเรา? ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราก็เคยกลั่นแกล้งมันมาก่อนนะ"

"เรื่องนี้……"

"ฉันไม่คิดว่ามาร์โก้จะเป็นคนแบบนั้นหรอกนะ"

"แกไม่ต้องมาพูดเลยไอ้เด็กบ้า แกจะไปรู้อะไร? ไปบอกหัวหน้าหมู่บ้านเดี๋ยวนี้เลย แล้วก็รีบหนีไปซะ!" ชาวบ้านวัยกลางคนคนหนึ่งจ้องเขม็งไปที่หัวหน้าหนุ่มผมเหลืองพร้อมกับดุด่าเขา

"พวกเราควรจะแจ้งกองทัพเรือดีไหม? เราจะปลอดภัยก็ต่อเมื่อกองทัพเรือจับกุมพวกมันไปได้จนหมด"

"นั่นสิ กลับไปหาหัวหน้าหมู่บ้านกันเถอะ"

...