บทที่ 3 เด็กชายสัตว์ประหลาดหัวสับปะรดผู้โดดเดี่ยว

"สัตว์ประหลาดมาแล้ว! สัตว์ประหลาดมาแล้ว! อัดมันเลย!"

บนเกาะอันรกร้าง เด็กขี้มูกโป่งคนหนึ่งวิ่งอย่างรวดเร็ว พลางตะโกนร้องไปด้วยขณะที่เขาวิ่ง

ด้านหลังของเขามีเด็กชายอายุราวแปดหรือเก้าขวบที่มีหัวรูปทรงสับปะรด แบกถุงขยะไว้บนหลังและเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ด้วยแววตาที่มุ่งมั่น ดูเหมือนจะคุ้นชินกับเสียงจากโลกภายนอกแล้ว

ที่ริมเกาะ ณ กองขยะซึ่งรัฐบาลโลกใช้จัดการของเสีย กลุ่มวัยรุ่นได้ยินเสียงจึงเงยหน้าขึ้นมองพร้อมกัน เมื่อเห็นเด็กชายหัวสับปะรดเดินเข้ามาใกล้ พวกเขาก็กำท่อน้ำเหล็กในมือแน่นตามสัญชาตญาณ ร่างกายที่สั่นเทาของพวกเขาเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัว

"อย่าเข้ามาใกล้นะ ไอ้สัตว์ประหลาด!"

"ใช่ๆ ไสหัวไปจากเกาะนี้ซะ ที่นี่ไม่ต้อนรับแกเลยสักนิด ไอ้หัวสับปะรดเหม็นเน่า"

"ไปจากที่นี่ซะ บ้านของแกไม่ได้อยู่ที่นี่เลยสักนิด"

"รีบไสหัวไปซะ ไม่อย่างนั้นพวกเราจะลงมือแล้วนะ"

...

"หุบปาก พวกแกอยากโดนอัดอีกรอบหรือไง? ตามกฎการเดิมพันก่อนหน้านี้ พวกเราต้องยอมรับความพ่ายแพ้ ตั้งแต่นี้ต่อไปมาร์โก้ก็จะมีส่วนแบ่งในกองขยะแห่งนี้ด้วย"

"แต่ว่า ลูกพี่ แค่นี้มันก็ไม่พอแบ่งกันแล้วนะ พวกเรา..."

"ฉันเป็นลูกพี่ ฟังฉัน ลูกผู้ชายต้องรักษาคำพูดและยอมรับความพ่ายแพ้" หัวหน้าหนุ่มผมบลอนด์ตะโกนอย่างขึงขัง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ลูกน้องของเขา ซึ่งล้วนแต่ก้มหน้ายอมรับ และพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

"พื้นที่ตรงนี้เป็นของนาย มาร์โก้" หัวหน้าแก๊งผมบลอนด์กล่าวกับมาร์โก้ คนหัวสับปะรด โดยมีแววตาแห่งความหวาดกลัววาบขึ้นมาในดวงตา

เด็กกำพร้าที่พวกเขาเคยกลั่นแกล้งได้กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดที่ถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงเมื่อสามวันก่อน เอาชนะกลุ่มคนสามสิบคนที่นำโดยเขาได้ด้วยตัวคนเดียวและกลายเป็นที่โด่งดังในชั่วข้ามคืน

"อืม ขอบใจ" มาร์โก้กล่าวอย่างสงบนิ่ง จากนั้นก็ตรงดิ่งไปยังพื้นที่กองขยะที่ได้รับมอบหมายและเริ่มคุ้ยหาของ โดยหวังว่าจะเจอของดีๆ ไปขายแลกเงินเบรีได้บ้าง เพื่อที่เขาจะได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปสักพักจนกว่ารัฐบาลโลกจะมาจัดการกับขยะอีกครั้ง

"มาร์โก้ นายอยากจะมาร่วมกลุ่มกับพวกเราไหม?"

"ไม่จำเป็น ฉันเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกทอดทิ้ง และสถานที่แห่งนี้ก็ไม่ได้เป็นของฉัน สักวันหนึ่ง ฉันจะไปจากที่นี่และตามหา ‘ครอบครัวที่แท้จริง’ ของฉัน"

มาร์โก้ส่ายหัวปฏิเสธคำเชิญของหัวหน้าแก๊งผมบลอนด์ เขารู้ดีว่าทำไมหัวหน้าแก๊งถึงได้เชิญเขา แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ มาร์โก้โหยหาความรักและการถูกรัก และเขาโหยหาบ้านที่อบอุ่นและพร้อมจะต้อนรับเขา

...

บนท้องทะเลอันกว้างใหญ่ นกทะเลโบยบินอย่างเริงร่าอยู่บนท้องฟ้า ขณะที่เรือโจรสลัดไร้ธงแล่นฉิวไปอย่างรวดเร็ว

"ตาแก่ขี้งก สมบัติพวกนั้นมีตั้งเยอะ แกกลับแบ่งให้ฉันแค่นี้เองเนี่ยนะ" เซี่ยอู่ทำปากยื่น ดูราวกับคนใจสลาย

"ไอ้หนู แกยังไม่พอใจอีกเรอะ! นั่นมันตั้งหนึ่งล้านเบรีเลยนะ! แกเพิ่งจะอายุแปดขวบ แกจะเอาเงินเยอะแยะไปทำไม?" เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวยักไหล่อย่างจนใจขณะฟังคำบ่นของเซี่ยอู่ ระหว่างทาง เขาได้พบเจอกับพวกโจรสลัดที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงบางกลุ่ม และเขาก็ได้จัดการกับพวกมันไปจนหมด สมบัติที่เขาปล้นมาได้นั้นเติมเต็มห้องเก็บของจนแน่นขนัด

ลูกเรือของเรือโจรสลัดยังได้รับการปรับเปลี่ยนครั้งใหญ่ โดยเหลือเพียงยี่สิบกว่าคนที่ตัดสินใจติดตามนิวเกต

"ซื้อวัสดุสิ ไม่อย่างนั้นฉันจะหลอมอุปกรณ์ชิ้นใหม่และทรงพลังกว่าเดิมได้ยังไงล่ะ (*￣rǒ￣)" เซี่ยอู่กลอกตา ปริมาณวัสดุที่เขาได้รับจากการลงชื่อเข้าใช้รายวันนั้นมีจำกัด และเขาไม่สามารถใช้พวกมันตามอำเภอใจได้ เขาต้องพึ่งพาตัวเอง การเก็บเงินไว้ซื้อของจึงเป็นเรื่องที่มีเหตุผลไม่น้อย

"งั้นเรอะ? เรียกฉันว่าพ่อสิ แล้วฉันจะให้แกอีกหนึ่งล้านเบรี ╮(. ❛ ᴗ ❛.) ╭" นิวเกต ตาแก่หนวดขาวกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"ชิ ใครสนกัน?" เซี่ยอู่หันหน้าหนีและเดินไปที่หัวเรือเพื่อแกว่งค้อนพันกลไกต่อไป สร้างรากฐานอันแข็งแกร่งสำหรับอนาคต พละกำลังที่แข็งแกร่งและอดทนคือคุณสมบัติมาตรฐานของผู้แข็งแกร่ง ไม่ว่าจะเป็นการใช้ผลปีศาจหรือฮาคิ ล้วนแต่ต้องใช้พละกำลังอย่างมาก

"ไอ้หนูนี่" หนวดขาวส่ายหัว เดินเข้าไปหาเซี่ยอู่และนั่งขัดสมาธิลง "เงินก้อนนี้แตะต้องไม่ได้หรอกนะ มันเอาไว้สำหรับสร้างเรือโจรสลัด ถ้าเรามีเงินไม่พอ ตาแก่นั่นจะต้องโวยวายแน่ๆ"

"เข้าใจแล้วตาแก่ ฉันอยากเรียนฮาคิ! สอนฉันหน่อยสิ!" เซี่ยอู่หยุดพูดคุยเรื่องนั้นและจ้องมองไปที่เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวอย่างแน่วแน่ พร้อมกับพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

ในการเผชิญหน้าแย่งชิงสมบัติเมื่อไม่กี่วันก่อน กัปตันเรือฝ่ายศัตรูเป็นผู้ใช้ผลปีศาจสายพารามีเซียแบบพิเศษ แต่ไม่ว่าร่างกายที่เป็นของเหลวของเขาจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร เขาก็ถูกเอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวควบคุมไว้ได้อย่างง่ายดาย ในตอนนั้นเอง เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวก็ได้บอกเล่าให้เซี่ยอู่ฟังเกี่ยวกับแนวคิดของฮาคิด้วย ดังนั้น เซี่ยอู่จึงฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้และต้องการที่จะเรียนรู้ฮาคิล่วงหน้า

"เรียนฮาคิงั้นรึ? แกก็เรียนได้แหละ แต่แกยังเด็กเกินไป แกอาจจะเรียนรู้มันไม่ได้หรอกนะ" เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวกล่าวหลังจากมองดูเซี่ยอู่ที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

ฮาคิเป็นพลังที่ทุกคนมีอยู่ในตัว แต่คนส่วนใหญ่กลับไม่สามารถพัฒนามันขึ้นมาได้และใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดาสามัญ ฮาคิโดยทั่วไปแบ่งออกเป็นสองประเภท: ฮาคิสังเกตและฮาคิเกราะ

ฉันอยากจะลองดู!

"ตกลง ฉันจะสอนให้ถ้าแกอยากเรียน" เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวพยักหน้าตกลง เนื่องจากเขาก็ไม่มีอะไรดีกว่านี้ให้ทำอยู่แล้ว

"ฮิฮิ ตาแก่ พอฉันได้วัสดุมาเมื่อไหร่ ฉันจะหลอมชุดอุปกรณ์ที่เหมาะเจาะพอดีตัวให้แกเป็นของขวัญแทนคำขอบคุณเลย" เซี่ยอู่หัวเราะอย่างมีความสุข

สำหรับฮาคิราชันย์ เซี่ยอู่ไม่ได้ถามถึงมัน เพราะสิ่งใดที่ถูกกำหนดมาให้เป็นของนายมันก็จะเป็นของนาย และสิ่งใดที่ไม่ใช่ นายก็ไม่สามารถฝืนมันได้!

สองวันต่อมา ภายใต้การนำทางของล็อกโพส เซี่ยอู่และนิวเกตก็เดินทางมาถึงเกาะที่รกร้างว่างเปล่าอย่างสุดจะพรรณนาด้วยเรือโจรสลัด เซี่ยอู่ที่ตอนแรกกำลังตื่นเต้นก็รู้สึกใจหายวาบเมื่อเห็นสภาพบนเกาะ

เกาะที่รกร้างขนาดนี้ย่อมไม่มีร้านขายวัสดุใดๆ อย่างแน่นอน!

"ท่านนิวเกต พบเรือรบกองทัพเรืออยู่ทางขวาของเราครับ" โจรสลัดคนหนึ่งวิ่งเหยาะๆ เข้ามาพร้อมกับรายงานอย่างเร่งด่วน

"เรือรบกองทัพเรือเรอะ?" นิวเกตขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่อยากต่อสู้กับกองทัพเรือในตอนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาคู่ปรับเก่าของเขา เพราะการต่อสู้มันจะน่ารำคาญเกินไป

อย่างไรก็ตาม เมื่อนิวเกตมองดู เขาก็โชคดีที่พบว่ามันเป็นเพียงเรือรบกองทัพเรือธรรมดาๆ ลำหนึ่งที่ไม่มีทหารเรือที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีอยู่บนเรือเลย มีเพียงแค่กองขยะเท่านั้น

"เรือขยะเหรอ? ฉันสงสัยจังว่าพวกเขาจะมีเศษเหล็กกล้าที่เหมาะๆ บ้างไหม" เซี่ยอู่พูดเสียงเบา พลางหยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาแล้วมองไปที่เรือของกองทัพเรือ

"ใครจะรู้ล่ะ? ไปดูกันเถอะ" เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวสั่งให้หันหัวเรือไปทางขวา และเรือโจรสลัดก็แล่นตรงไปยังเรือรบกองทัพเรือ

ในขณะเดียวกัน บนเรือรบกองทัพเรือที่กำลังทิ้งขยะ ทหารเรือเฝ้าระวังคนหนึ่งสังเกตเห็นเรือโจรสลัดกำลังแล่นเข้ามาใกล้ เขาจึงเบิกตากว้างเพื่อสังเกตการณ์อย่างระมัดระวังในทันที ยิ่งทั้งสองฝ่ายเข้าใกล้กันมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมองเห็นมันได้ชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ

"โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ เอ็ดเวิร์ด นิวเกต! ヽ( ຶ▮ ຶ)ﾉ!!!"

เสียงของทหารเรือเฝ้าระวังเริ่มสั่นเครือ และในวินาทีต่อมา เขาก็ก้มตัวลงแล้วกรีดร้องออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"เร็วเข้า หันหัวเรือกลับแล้วหนีไปจากที่นี่ซะ! พวกโจรสลัดกำลังเข้ามาใกล้แล้ว!"

ผู้มาเยือนคือเอ็ดเวิร์ด นิวเกต อดีตผู้บริหารของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์และโจรสลัดผู้ฉาวโฉ่!

"อะไรนะ?! (ノ°ο°)ノ"

"ถอยทัพทันที!"

เมื่อได้ยินว่าผู้มาเยือนคือนิวเกต ทหารเรือทุกคนก็หวาดกลัวสุดขีด พวกเขาเป็นเพียงหน่วยส่งกำลังบำรุงและแทบจะต้านทานการโจมตีของโจรสลัดที่ทรงพลังขนาดนี้ไม่ได้เลย

ดังนั้น ในสายตาของเซี่ยอู่ เรือรบกองทัพเรือก็หันหัวกลับอย่างรวดเร็วและหลบหนีไปราวกับสายลม

บนชายฝั่ง เด็กชายที่มีทรงผมรูปหัวสับปะรดเห็นฉากนี้และเฝ้ามองด้วยความชื่นชม

...

ลำดับการขึ้นเรือของลูกเรือมีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย ผู้แต่งขอสงวนสิทธิ์ในการตีความขั้นสุดท้าย! ✧⁺⸜ชายผู้ที่กลายมาเป็นราชาโจรสลัด⸝⁺✧