บทที่ 29 การทำธุรกรรม

แสงแดดยามเช้าในฤดูหนาวสาดส่องผ่านหน้าต่างห้องครัวของบ้านโพรงกระต่าย ทำให้เกิดลวดลายแสงและเงาอันอบอุ่นบนหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตในมือของอาร์เธอร์ วีสลีย์ เขากำลังอ่านข่าวเกี่ยวกับการลดงบประมาณของกองการใช้สิ่งประดิษฐ์ของมักเกิ้ลในทางที่ผิดของกระทรวงเวทมนตร์อย่างสบายใจ คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อยตามปกติ

ในตอนนั้นเอง เพอร์ซี่ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ประตูห้องครัว ในมือของเขาถือขวดแก้วใสใบเล็กสองขวด แต่ละขวดบรรจุของเหลวใสที่มีประกายสีฟ้าจางๆ

"พ่อครับ" เสียงของเพอร์ซี่ชัดเจนและมั่นคง "วันนี้พ่อว่างไปตรอกไดแอกอนกับผมไหมครับ"

อาร์เธอร์เงยหน้าขึ้น รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในทันที และวางหนังสือพิมพ์ลง "แน่นอนสิ! เพอร์ซี่ วันนี้ที่กระทรวงเวทมนตร์ไม่มีงานสำคัญอะไรหรอก ดังนั้นลูกใช้เวลาได้ทั้งวันเลย! ลูกอยากให้พ่อทำอะไรล่ะ" น้ำเสียงของเขาผ่อนคลายและร่าเริง เต็มเปี่ยมไปด้วยการสนับสนุนลูกชายอย่างไม่มีเงื่อนไข

เพอร์ซี่ก้าวไปข้างหน้าและวางขวดเล็กๆ ลงบนโต๊ะ ของเหลวที่อยู่ข้างในกระเพื่อมเบาๆ เมื่อกระทบกับแสงไฟ ราวกับท้องฟ้าแจ่มใสที่ถูกย่อส่วนลงมา "ผมอยากไปร้านขายยาสลัก กริกส์ครับ ผม... เอ่อ ผมปรุงยาที่ฮอกวอตส์สำเร็จแล้วครับ"

เขาเลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง "ผมอยากจะลองดูว่าเราสามารถขายให้พวกเขาได้ไหม หรือ... พูดคุยถึงความเป็นไปได้ในการร่วมมือกันครับ"

"ฮ่า!" อาร์เธอร์ตบโต๊ะและลุกพรวดขึ้น ใบหน้าของเขาสว่างไสวด้วยความประหลาดใจและความภาคภูมิใจอย่างมหาศาลในทันที ทำให้แก้วนมบนโต๊ะสั่นสะเทือน

"สมกับเป็นลูกจริงๆ เพอร์ซี่! เคราของเมอร์ลิน! ตอนที่พ่ออยู่ปีหนึ่ง พ่อโยนขนเม่นลงไปในหม้อใหญ่ได้โดยที่มันไม่ระเบิด และศาสตราจารย์ซลักฮอร์นก็ชมพ่อว่าเป็น 'เด็กหนุ่มที่มีอนาคต'! แล้วลูกกลับสามารถปรุงยาที่สามารถนำไปใช้เจรจาธุรกิจที่ร้านขายยาได้งั้นเหรอ อัจฉริยะ! ลูกเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริงเลย!"

เขาเดินวนรอบโต๊ะอย่างตื่นเต้นและตบไหล่เพอร์ซี่อย่างแรง แรงจนเพอร์ซี่เซไปมา "ไปกันเถอะ! เราจะออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลย! มอลลี่! มอลลี่! ได้ยินไหม เพอร์ซี่กำลังจะไปทำธุรกิจล่ะ!"

เขาตะโกนขึ้นไปชั้นบนอย่างตื่นเต้น และโดยไม่รอคำตอบของมอลลี่ เขาก็คว้าตัวเพอร์ซี่แล้วรีบวิ่งออกไป ทิ้งเดลี่พรอเฟ็ตไว้บนโต๊ะ

ตรอกไดแอกอนยังคงคึกคักแม้ในฤดูหนาว อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของลูกอมเวทมนตร์ ขนมปังอบใหม่ๆ และเศษไม้ที่ลอยมาจากร้านไม้กายสิทธิ์โอลลิแวนเดอร์

กลิ่นที่คุ้นเคยและเป็นเอกลักษณ์ของสมุนไพร กำมะถัน และเครื่องเทศแปลกตาโชยมาจาก "ร้านขายยาสลัก กริกส์" อาร์เธอร์ผลักประตูไม้โอ๊กอันหนักอึ้งเปิดออกอย่างคล่องแคล่ว กระดิ่งที่ประตูส่งเสียงดังกังวาน

"เฮ้ สลัก!" เสียงของอาร์เธอร์ดังก้อง แฝงไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างไม่ปิดบัง ราวกับว่าเขามองเห็นความสำเร็จล่วงหน้าแล้ว

เขาดึงเพอร์ซี่ไปที่เคาน์เตอร์ ด้านหลังเคาน์เตอร์มีสลัก กริกส์ยืนอยู่ด้วยตัวเอง—เขาเป็นพ่อมดตัวเตี้ย อ้วนท้วน หัวล้าน มีหนวดจุ๋มจิ๋ม สวมแว่นตาหนาเตอะและมันเยิ้มซึ่งเปล่งประกายความเฉลียวฉลาดในดวงตาของเขา

"อา อาร์เธอร์! แล้วก็นี่... คุณวีสลีย์?" สลักดันแว่นตาขึ้น สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เพอร์ซี่ครู่หนึ่ง เป็นการพินิจพิเคราะห์แบบนักธุรกิจผสมกับความเฉยเมยเล็กน้อยต่อ "ธุรกิจเล็กๆ" "ยินดีต้อนรับ! อาร์เธอร์ เมื่อกี้คุณเพิ่งพูดว่า... ธุรกิจเล็กๆ งั้นเหรอ"

"ใช่แล้ว สลัก!" อาร์เธอร์ยืดอกและดันเพอร์ซี่ไปข้างหน้าครึ่งก้าวเบาๆ "นี่คือลูกชายของฉัน เพอร์ซี่ วีสลีย์ อัจฉริยะแห่งเรเวนคลอ! เขามีบางอย่างอยากจะให้คุณดู เป็นของดีจริงๆ นะ!" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความคุยโตโอ้อวดแบบคนเป็นพ่อ

เพอร์ซี่ยังคงความสงบเยือกเย็น เขาหยิบขวดแก้วเล็กๆ สองขวด ซึ่งเหมือนกับขวดที่เขาให้พ่อดูเป๊ะๆ ออกมาจากกระเป๋า และวางมันลงบนผ้ากำมะหยี่บนเคาน์เตอร์อย่างเบามือ ของเหลวสีฟ้าที่อยู่ข้างใน ท่ามกลางแสงสลัวๆ ของร้านขายยา ดูเหมือนจะกักเก็บแสงดาวจางๆ เอาไว้

"คุณสลักครับ" น้ำเสียงของเพอร์ซี่ชัดเจนและสุภาพ แฝงด้วยความเป็นผู้ใหญ่เกินวัย

"นี่คือ 'โฟมทำความสะอาดกระจ่างใส' สองขวดที่ผมทำขึ้นเองครับ มันเป็นน้ำยาทำความสะอาดที่มีประสิทธิภาพสูง ซึ่งได้รับการพิสูจน์ผ่านการทดลองมากมายแล้วว่ามีประสิทธิภาพอย่างน่าทึ่งในการขจัดคราบไขมันฝังแน่นและสารตกค้างทางเวทมนตร์ คุณสมบัติทางเวทมนตร์ของมันนั้นอ่อนโยนและจะไม่ทำลายเนื้อผ้า หนัง หรือพื้นผิวทั่วไปส่วนใหญ่ บางทีคุณอาจจะลองใช้เองสักขวดก็ได้นะครับ ผมเอามาสองขวด" การแนะนำของเขากระชับ เป็นมืออาชีพ และมุ่งเน้นไปที่จุดขายหลักโดยตรง

สลักหรี่ตาเล็กๆ เบื้องหลังแว่นตาหนาเตอะของเขา เขาหยิบขวดขึ้นมาขวดหนึ่ง ตรวจดูของเหลวที่อยู่ข้างในอย่างละเอียดภายใต้แสงไฟ จากนั้นก็เปิดจุกก๊อกและดมกลิ่น กลิ่นหอมสดชื่นและสะอาดของต้นสนทำให้เขาเลิกคิ้วขึ้น

"โอ้? เธอทำเจ้านี่เองงั้นเหรอ" น้ำเสียงของเขาแสดงความสงสัยอย่างเห็นได้ชัดขณะที่เขามองเพอร์ซี่ตั้งแต่หัวจรดเท้า "เท่าที่ฉันรู้ คุณวีสลีย์ เธอเป็นแค่นักเรียนปีหนึ่งที่ฮอกวอตส์ไม่ใช่เหรอ นี่มันไม่ใช่แค่ยารักษาฝีง่ายๆ นะ"

"ของจริงแน่นอน สลัก" อาร์เธอร์รีบพูดแทรกทันที น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและไม่สั่นคลอน "นี่เป็นฝีมือการทำของเพอร์ซี่ลูกชายฉันเองล้วนๆ! ฉันเห็นมากับตา... เอ่อ ฉันเชื่อใจเขาน่ะ!" เขาเกือบจะหลุดปากไปแล้วว่าตัวเขาเองก็เพิ่งจะรู้เรื่องผลิตภัณฑ์ที่เสร็จสมบูรณ์นี้เหมือนกัน

"เอาล่ะๆ" สลักยักไหล่ น้ำเสียงของเขายังคงแฝงความดูถูกเล็กน้อย "'โฟมกระจ่างใส' งั้นเหรอ ช่างเป็นชื่อที่แปลกอะไรอย่างนี้ ฉันอยู่ในธุรกิจปรุงยามาสามสิบปีแล้ว แต่ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย"

เขาลากพรมที่ขาดรุ่งริ่งออกมาจากมุมเคาน์เตอร์อย่างไม่ใส่ใจนัก มันเต็มไปด้วยคราบมันสีน้ำตาลเข้มและส่งกลิ่นเหม็นที่ยากจะบรรยายออกมาจางๆ "มาดูกันสิว่าน้ำยาของเธอจะวิเศษอย่างที่พูดจริงๆ หรือเปล่า"

พรมผืนนี้ถูกโทรลล์ขี้เมาระเบิดอ้วกใส่เมื่อคราวก่อน มันเป็นส่วนผสมของวิสกี้ไฟ โคลน และเมือกเหนียวๆ ของสัตว์วิเศษบางชนิด การ 'ทำความสะอาด' ทั่วไป หรือแม้แต่ 'น้ำยาขจัดคราบฝังลึกที่แข็งแกร่งที่สุด' ที่ดีที่สุดในตลาดก็ยังจัดการมันไม่ได้ และค่าทำความสะอาดก็แพงหูฉี่เลยทีเดียว

เขาชี้ไปที่คราบอันน่ารังเกียจ เห็นได้ชัดว่าพยายามข่มขวัญเพอร์ซี่

ขณะที่เขาพูด เขาก็หยิบขวด "โฟมทำความสะอาดกระจ่างใส" ขึ้นมาขวดหนึ่งบนโต๊ะ บิดฝาออก และเทมันลงไปตรงบริเวณที่มีคราบสกปรกหนักที่สุดโดยไม่แม้แต่จะมอง

ในวินาทีที่ของเหลวสีฟ้าอ่อนสัมผัสกับคราบพรม สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น!

ไม่มีปฏิกิริยารุนแรง ไม่มีกลิ่นฉุน บริเวณที่สัมผัสกับของเหลวดูเหมือนจะตื่นขึ้นมาในทันที ทำให้เกิดโฟมสีขาว ฟูฟ่อง และละเอียดหนาแน่นจำนวนมาก ราวกับเกล็ดหิมะแรก!

โฟมกระจายและเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างรวดเร็ว นำพากลิ่นหอมสดชื่นและเป็นธรรมชาติของต้นสน และแทบจะปกคลุมและห่อหุ้มพรมทั้งผืนจนมิดภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ

สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ ฟองสบู่เหล่านี้ดูเหมือนจะมีชีวิตเป็นของตัวเอง มันรวมตัวและแทรกซึมเข้าไปในบริเวณที่ฝังแน่นและลึกที่สุดของคราบสกปรกโดยอัตโนมัติ สลักและอาร์เธอร์เบิกตากว้าง มองเห็นคราบสีน้ำตาลเข้มภายใต้โฟมค่อยๆ จางลงและละลายหายไปอย่างเห็นได้ชัด! ราวกับถูกกลืนกินอย่างเงียบๆ โดยสไปรต์ทำความสะอาดตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วน

ประมาณหนึ่งนาทีต่อมา โฟมก็เริ่มสลายตัวอย่างช้าๆ ไม่ใช่จากการระเหย แต่หายไปอย่างเงียบๆ ราวกับว่ามันได้ทำภารกิจของมันเสร็จสิ้นแล้ว เมื่อโฟมหยดสุดท้ายสลายตัวไป พรมที่เคยเปื้อนคราบอย่างน่ากลัวก็เปลี่ยนไป ดูเหมือนใหม่เอี่ยม!

คราบสีน้ำตาลเข้มหายไป และพรมก็เผยให้เห็นสีสันและพื้นผิวที่แท้จริงของมัน ดูสะอาดและฟูฟ่องยิ่งกว่าบริเวณโดยรอบเสียอีก แผ่กลิ่นอายอันอบอุ่นราวกับแสงแดดและกลิ่นหอมจางๆ ของต้นสน

"เครา...ของเมอร์ลิน!" สลักอ้าปากค้าง แว่นตาหนาเตอะของเขาไม่อาจปกปิดประกายในดวงตาของเขาได้ เขาพุ่งตัวไปที่เคาน์เตอร์ แทบจะทาบตัวลงบนพรม ถูไปมาบริเวณที่เคยมีคราบสกปรกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดื่มด่ำกับความรู้สึกสะอาดและแห้งของมัน จากนั้นก็นำมาใกล้จมูกเพื่อสูดกลิ่นหอมสดชื่นอันน่ารื่นรมย์

"เฮ้! ไม่อยากจะเชื่อเลย! นี่... นี่มันน้ำยาอะไรกันเนี่ย เอฟเฟกต์มันรุนแรงมาก! มันทรงพลังยิ่งกว่าคาถาขัดเงาของก็อบลินกริงกอตส์ซะอีก! มีสมบัติล้ำค่าที่ยังไม่ถูกค้นพบซ่อนอยู่ในห้องสมุดฮอกวอตส์กี่ชิ้นกันเนี่ย" สายตาที่เขามองเพอร์ซี่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เต็มไปด้วยความตกตะลึงและความละโมบอย่างตะกละตะกลาม ราวกับว่าเขาค้นพบเหมืองทองคำ