บทที่ 30 การทำธุรกรรม (2)

"ฉันจะเอาน้ำยาที่เหลือนี้เอง!" สลักคว้าขวด "โฟมทำความสะอาดกระจ่างใส" ที่เหลืออยู่บนเคาน์เตอร์ไป ราวกับกลัวว่าจะมีใครมาแย่งไป "รวมกับอันที่เราเพิ่งใช้ไปเมื่อกี้ ฉันจะจ่ายให้..."

ดวงตาของเขากลอกไปมาอย่างรวดเร็ว "ห้า... ไม่สิ หกคนุตทองแดง! ว่าไงล่ะ พ่ออัจฉริยะตัวน้อย" ราคานี้ถือเป็นการหยั่งเชิงที่ดูถูกดูแคลนมากสำหรับน้ำยาที่ปรุงโดยนักเรียนปีหนึ่งและมีสรรพคุณที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้

"อาฮะ! ยอดเยี่ยมไปเลย เพอร์ซี่!" อาร์เธอร์มัวแต่ดีใจที่น้ำยาของลูกชายได้รับการยอมรับ จนมองข้ามความแตกต่างของราคาเพียงเล็กน้อยนี้ไป และตบหลังเพอร์ซี่อย่างตื่นเต้น "ปรุงน้ำยาที่วิเศษขนาดนี้ได้ตั้งแต่ปีแรก! พ่อรู้ว่าลูกเก่งที่สุด!" ความภาคภูมิใจของเขาแทบจะล้นปรี่ออกมา

"ตกลงครับ คุณสลัก" เพอร์ซี่พยักหน้าอย่างใจเย็น ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจกับน้ำเสียงดูถูกของข้อเสนอนั้นเลย แต่คำพูดต่อมาของเขากลับทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของสลักแข็งค้างในทันที "อย่างไรก็ตาม หกคนุตคือราคาสำหรับน้ำยาสองขวดนี้ครับ ตอนนี้ ผมอยากจะหารือเรื่องข้อตกลงที่ใหญ่กว่านี้กับคุณครับ"

รอยยิ้มของสลักแข็งค้างก่อนที่มันจะคลี่ออกจนสุด: "โอ้? มีน้ำยาตัวอื่นอีกเหรอ เอาออกมาสิ! ถ้ามันได้ผลดีเหมือนตัวนี้ ฉันเหมาหมดเลย!" เขาทึกทักเอาเองว่าเพอร์ซี่มีผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปตัวอื่นๆ อีก

"ไม่ใช่ครับ คุณสลัก" เพอร์ซี่ส่ายหน้าเล็กน้อย มองตรงเข้าไปในดวงตาที่ฉลาดแกมโกงของสลัก น้ำเสียงของเขามั่นคงและชัดเจน "ผมอยากจะถามว่าคุณสนใจตัวสูตรของน้ำยา 'โฟมทำความสะอาดกระจ่างใส' นี้ไหมครับ ผมอยากจะขายสิทธิ์ขาดของสูตรนี้ครับ"

"พรืด... ฮ่าๆๆๆๆ!" สลักระเบิดเสียงหัวเราะอย่างเกินจริงราวกับว่าเขาได้ยินเรื่องตลกที่ขำที่สุดในโลก พุงของเขากระเพื่อม และแว่นตาก็เลื่อนลงมาที่ปลายจมูก "ฮ่าๆๆ! คุณวีสลีย์ เป็นเรื่องดีนะที่ยังเป็นเด็กแล้วมีความคิดริเริ่ม แต่ว่า..."

เขาเช็ดน้ำตาจากการหัวเราะและพูดด้วยน้ำเสียงที่แทบจะสงสารว่า "ฉันคิดว่าเธออาจจะไม่รู้เรื่องสำคัญบางอย่าง ในโลกเวทมนตร์ เพียงเพราะเธอปรุงน้ำยาที่มีสรรพคุณดีได้สำเร็จ ไม่ได้หมายความว่าเธอจะสามารถอ้างสิทธิ์ในการครอบครองสูตรและขายมันได้หรอกนะ! เข้าใจไหม เด็กน้อย"

เขายกนิ้วอวบๆ ขึ้นมาและพูดด้วยน้ำเสียงสั่งสอนคนรุ่นหลังว่า "สูตรน้ำยาที่ได้รับการยอมรับและสามารถซื้อขายได้อย่างเปิดเผยทุกสูตร จะต้องมี 'สายเลือด' และ 'หลักฐาน' ของมัน มันต้องเป็นของนักประดิษฐ์ที่ได้รับการยอมรับและได้รับการจดทะเบียนกับสำนักงานสิ่งประดิษฐ์และสิทธิบัตรน้ำยาแห่งกระทรวงเวทมนตร์ "

"ที่สำคัญกว่านั้น จะต้องมีปรมาจารย์วิชาปรุงยาอย่างน้อยหนึ่งคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังในแวดวงการปรุงยา ซึ่งได้รับการรับรองจากสมาคมปรมาจารย์วิชาปรุงยานานาชาติ ผู้ซึ่งเต็มใจที่จะใช้ชื่อเสียงและตราประทับเวทมนตร์ตลอดชีวิตของเขา เพื่อเป็นพยานให้เธอว่าสูตรนี้เป็นสิ่งประดิษฐ์ดั้งเดิมของเธอจริงๆ ไม่ใช่การคัดลอก ลอกเลียนแบบ หรือเป็นเพียงการจำลองสูตรโบราณที่สูญหายไป! มิฉะนั้น มันก็เป็นเพียงแค่จอกแหนที่ไร้ราก ไร้ค่า! เธอเข้าใจไหม 'พ่ออัจฉริยะตัวน้อย'"

คำเรียกขานสุดท้ายแฝงไว้ด้วยความประชดประชันอย่างชัดเจน

ความตื่นเต้นและความภาคภูมิใจของอาร์เธอร์ วีสลีย์ถูกแทนที่ด้วยความอับอายในทันที เขาเองก็ทึกทักเอาเองว่าน้ำยาทั้งสองขวดนี้ปรุงขึ้นจากสูตรที่เพอร์ซี่พบในหนังสือโบราณบางเล่มที่ฮอกวอตส์ เขามองไปที่เพอร์ซี่ด้วยความกังวล กลัวว่าลูกชายจะท้อแท้ และเอื้อมมือออกไปดึงเพอร์ซี่กลับมาตามสัญชาตญาณ พลางกระซิบว่า "เพอร์ซี่ ไม่เป็นไรหรอก เรา..."

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเพอร์ซี่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง และยังมีรอยยิ้มจางๆ ที่แสดงความมั่นใจอยู่ที่มุมปากของเขาด้วยซ้ำ

เขาจ้องมองสบตากับสายตาเยาะเย้ยของสลัก และพูดซ้ำอย่างชัดเจนและเชื่องช้า: "คุณสลักครับ ผมรู้กฎพวกนี้ดีครับ แล้วถ้าผมบอกว่าสูตรของ 'โฟมทำความสะอาดกระจ่างใส' นี้ ถูกคิดค้นและปรับปรุงประสิทธิภาพโดยผม—เพอร์ซีย์ อิกเนเชียส วีสลีย์ เองจริงๆ ล่ะครับ"

"อะไรนะ" รอยยิ้มของสลักแข็งค้างเป็นครั้งที่สอง และความขี้เล่นในดวงตาเล็กๆ ของเขาก็ถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจและความสงสัยอย่างรวดเร็ว เขามองดูเด็กชายวัยสิบเอ็ดปีที่ดูเคร่งขรึมและสงบนิ่งตรงหน้าเขา และรู้สึกเป็นครั้งแรกว่าเขาไม่ค่อยเข้าใจเด็กคนนี้เท่าไหร่นัก

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของสลักและอาร์เธอร์ เพอร์ซี่หยิบกระดาษหนังคุณภาพดีที่พับอย่างเรียบร้อยออกมาจากกระเป๋าด้านในเสื้อคลุมของเขาอย่างใจเย็น

เขาคลี่มันออกบนเคาน์เตอร์ บนกระดาษหนังมีสูตรที่สมบูรณ์ของ "โฟมทำความสะอาดกระจ่างใส" เขียนด้วยลายมือที่เป็นระเบียบเรียบร้อยและชัดเจนอย่างยิ่ง

ประกอบด้วยสัดส่วนของส่วนผสมที่แม่นยำถึงระดับมิลลิกรัม ขั้นตอนการปรุงที่ละเอียดไปจนถึงระดับวินาที ประเด็นสำคัญในการชี้นำเวทมนตร์ จุดควบคุมอุณหภูมิ และข้อควรระวังต่างๆ พร้อมทั้งการวิเคราะห์สาเหตุของความล้มเหลวอย่างรัดกุมและข้อมูลการทดสอบประสิทธิภาพอีกด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือ

ที่ด้านล่างสุดของคำอธิบายสูตรอย่างละเอียด มีพื้นที่ว่างอยู่ ตอนนี้ เมื่อกระดาษหนังถูกคลี่ออก พื้นที่ว่างนั้นดูเหมือนจะถูกกระตุ้นโดยพลังที่มองไม่เห็น เวทมนตร์สีเขียวเข้มราวกับเถาวัลย์ที่มีชีวิต คดเคี้ยวขึ้นมาจากส่วนลึกของแผ่นกระดาษ รวมตัวและวาดโครงร่างกลายเป็นตัวอักษรวิจิตรบรรจงหนึ่งบรรทัดอย่างรวดเร็ว—ทรงพลังและเฉียบคม เย็นเยียบและคมกริบ แฝงด้วยความรู้สึกถึงอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้:

สูตรน้ำยา 'โฟมทำความสะอาดกระจ่างใส' ถูกคิดค้นโดยเพอร์ซีย์ อิกเนเชียส วีสลีย์จริงๆ

—เซเวอร์รัส สเนป

(ปรมาจารย์วิชาปรุงยาที่ได้รับการรับรองจากสมาคมปรุงยานานาชาติ; ศาสตราจารย์วิชาปรุงยาแห่งฮอกวอตส์)

ลายมือดูเหมือนจะนำพาความหนาวเหน็บของห้องใต้ดินและความน่าเกรงขามของปรมาจารย์วิชาปรุงยามาด้วย ร่องรอยเวทมนตร์สีเขียวเข้มไหลเวียนเบาๆ บนกระดาษหนัง แผ่ออร่าเวทมนตร์ที่เป็นเอกลักษณ์และชวนให้ไม่สบายใจออกมา

สีหน้าทั้งหมดบนใบหน้าของสลัก กริกส์—ทั้งความขี้เล่น ความประหลาดใจ และความฉลาดแกมโกงของนักธุรกิจ—แข็งค้างไปโดยสมบูรณ์ในวินาทีที่เขาเห็นคำเหล่านั้นและสัมผัสได้ถึงเวทมนตร์อันเป็นเอกลักษณ์ ราวกับถูกคำสาปกลายเป็นหินที่ทรงพลังที่สุด!

เขาโซเซถอยหลังราวกับถูกฟ้าผ่า ชนเข้ากับชั้นวางของที่อยู่ด้านหลังเขา ทำให้ขวดและโหลต่างๆ ส่งเสียงดังกึกกัก เบื้องหลังแว่นตาหนาเตอะของเขา ดวงตาเล็กๆ ของเขาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่ออย่างถึงที่สุด!