บทที่ 22 เสียงฟ้าร้อง

เวลาบ่ายสามโมงวันเสาร์ แสงแดดสาดส่องอย่างเกียจคร้านผ่านหน้าต่างกระจกสีบานสูงของปราสาทฮอกวอตส์ ทอดเงาเป็นหย่อมๆ บนพื้นหินของระเบียงทางเดิน ความเงียบสงบซึ่งเป็นเรื่องปกติของวันหยุดสุดสัปดาห์อบอวลอยู่ในอากาศ แต่สภาพจิตใจของเพอร์ซี่ วีสลีย์ กลับแตกต่างจากความเงียบสงบนี้อย่างสิ้นเชิง

เขายืนอยู่หน้ารูปปั้นหินที่น่าเกลียดน่ากลัว ขนาดมหึมา และมีน้ำหยดติ๋งๆ และเมื่อทำตามรหัสผ่านที่ดัมเบิลดอร์ให้ไว้ เขาก็พูดอย่างชัดเจนว่า "เลมอนสโนว์บอล"

สัตว์หินส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดและค่อยๆ หมุนตัว เผยให้เห็นบันไดวนที่ทอดยาวขึ้นไปด้านหลัง เพอร์ซี่สูดลมหายใจเข้าลึกและก้าวขึ้นไป บันไดหมุนและเคลื่อนตัวขึ้นโดยอัตโนมัติ นำเขาไปสู่ประตูไม้โอ๊กที่ส่องประกายแวววาวพร้อมกับที่เคาะประตูทองเหลืองรูปกริฟฟิน

เขาเคาะประตูเบาๆ

"เชิญเข้ามา" เสียงที่อ่อนโยนแต่ทรงพลังดังมาจากหลังประตู

เพอร์ซี่ผลักประตูเปิดออก ภาพในห้องทำงานอาจารย์ใหญ่นั้นยังคงน่าตื่นตาตื่นใจเช่นเคย แต่ก็ชวนให้รู้สึกสงบอย่างประหลาด เครื่องเงินที่ประณีตงดงามจำนวนมากวางอยู่บนโต๊ะขายาว พวกมันหมุนและส่งควันออกมา

ภาพเหมือนของอาจารย์ใหญ่ในอดีตแขวนอยู่บนผนัง บางคนกำลังสัปหงก ในขณะที่บางคนก็สังเกตผู้มาเยือนคนใหม่อย่างอยากรู้อยากเห็น ฟอกส์ นกฟีนิกซ์ซึ่งเกาะอยู่บนกิ่งไม้ชุบทอง ขนอันงดงามของมันทอประกายแสงสีแดงอมทอง เหลือบมองเพอร์ซี่

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคืออ่างหินขนาดใหญ่ที่มุมห้อง ขอบอ่างสลักด้วยอักษรรูนลึกลับ และเต็มไปด้วยสสารสีขาวเงินที่หมุนวนและไหลเวียนราวกับแสงจันทร์เหลว—อ่างเพนซิฟ

ศาสตราจารย์อัลบัส ดัมเบิลดอร์ นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ ดวงตาสีฟ้าครามเบื้องหลังแว่นตารูปครึ่งพระจันทร์ของเขาเปล่งประกายด้วยแสงที่อ่อนโยนแต่ก็ล่วงรู้ทุกสิ่ง เขาสวมเสื้อคลุมสีม่วงเข้มที่ประดับประดาด้วยดวงดาวและดวงจันทร์ และมีเคราสีขาวเงินยาวจรดเอว

ตรงหน้าเขามีจานใบเล็กที่เต็มไปด้วยของสีสันสดใสซึ่งดูเหมือนลูกอม

"สวัสดีตอนบ่าย คุณวีสลีย์ ตรงเวลาเป๊ะเลยนะ เชิญนั่งสิ" ดัมเบิลดอร์ยิ้มและผายมือไปยังเก้าอี้นวมที่นั่งสบายตรงข้ามกับโต๊ะทำงาน กลิ่นหอมหวานราวกับลูกอมอบอวลอยู่ในอากาศ "เลมอนสโนว์บอลไหม" เขาเลื่อนจานใบเล็กให้อย่างกระตือรือร้น

"ไม่ล่ะครับ ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์" เพอร์ซี่ปฏิเสธอย่างสุภาพ เขานั่งตัวตรงบนเก้าอี้โดยวางมือไว้บนเข่า รักษาท่าทีแบบฉบับของเรเวนคลอเอาไว้

"เป็นการตัดสินใจที่ฉลาด พวกมันไม่ค่อยดีต่อฟันเท่าไหร่ แม้ว่าพวกมันจะส่งผลดีต่อจิตใจอย่างน่าประหลาดก็ตาม" ดัมเบิลดอร์หยิบลูกอมสีเหลืองสดใสขึ้นมาหนึ่งเม็ดและโยนเข้าปาก หรี่ตาลงด้วยความพึงพอใจ เขาเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างสบายๆ ปลายนิ้วสัมผัสกัน

"เอาล่ะ คุณวีสลีย์ เหตุผลหลักที่ฉันเรียกเธอมาที่นี่... ดูเหมือนจะไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว... อื้ม... เธออยากจะแบ่งปันความคิดเห็นเกี่ยวกับเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ เมื่อบ่ายวันศุกร์ให้ฉันฟังหน่อยไหม"

"ฟิลิอัสกับเซเวอร์รัสได้เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นและวิธีที่พวกเขาจัดการกับมันให้ฉันฟังอย่างละเอียดแล้ว แต่ฉันอยากได้ยินเพิ่มเติมจากผู้ที่เกี่ยวข้องโดยตรง ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็คือศูนย์กลางของพายุนี่นา"

เพอร์ซี่รวบรวมความคิดและด้วยน้ำเสียงที่สงบและเป็นกลางตามปกติ เขาเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตามลำดับ:

ความพยายามของเอเวอรี่ที่จะเอาชนะใจเขา การดูถูกครอบครัวของเขา คำพูดที่ดูถูกเหยียดหยามนั้น การปฏิเสธอย่างมีหลักการของเขาเอง การโจมตีอย่างกะทันหันของเอเวอรี่ การป้องกันและการตอบโต้ของเขาเอง และท้ายที่สุดคือคำพูดประชดประชันที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของมุมมองทางวิชาการ

คำบอกเล่าของเขากระชับกว่าตอนที่อยู่ในห้องทำงานของฟลิตวิก แต่ข้อเท็จจริงหลักและตรรกะยังคงชัดเจนและไม่มีความคลุมเครือ

เขาเน้นย้ำเป็นพิเศษถึงแนวคิดของศาสตราจารย์สเตราด์ที่ว่า "การป้องกันเริ่มต้นจากการตระหนักรู้และการเตรียมพร้อม" ซึ่งสอนในเช้าวันนั้น และวิธีที่เขาเองพยายามนำสิ่งนี้ไปปฏิบัติในความขัดแย้ง—การสังเกตเจตนาของคู่ต่อสู้ ประเมินอันตราย และเลือกมาตรการตอบโต้ที่มีประสิทธิภาพสูงสุด

ดัมเบิลดอร์ตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ ดวงตาสีฟ้าครามของเขาจับจ้องไปที่เพอร์ซี่ผ่านแว่นตาอย่างตั้งใจ เมื่อเพอร์ซี่พูดถึงการที่เอเวอรี่ใช้คำว่า "เลือดสีโคลน" ประกายแสงอันเฉียบคมและรวดเร็วก็สว่างวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาอันอ่อนโยนของเขา ราวกับกระแสน้ำที่เย็นยะเยือกใต้ผืนน้ำแข็ง แต่มันก็หายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความลึกล้ำอันเงียบสงบ

"ฉันเข้าใจแล้ว" ดัมเบิลดอร์พยักหน้าช้าๆ หยิบเลมอนสโนว์บอลสีน้ำเงินขึ้นมาและเล่นกับมันอย่างครุ่นคิด "ก่อนอื่นเลย คุณวีสลีย์ ฉันต้องบอกว่าความสงบเยือกเย็น หลักการ และความยับยั้งชั่งใจของเธอเมื่อเผชิญกับ... คำพูดที่ไม่น่าอภิรมย์และการโจมตีอย่างกะทันหันนั้นเป็นสิ่งที่น่ายกย่องอย่างยิ่ง"

"การยึดมั่นในคำเรียกขานที่ถูกต้อง การปกป้องศักดิ์ศรีของครอบครัวเธอ และการเลือกวิธีการที่ไม่เป็นอันตรายเพื่อคลี่คลายภัยคุกคาม—ทางเลือกเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงอุปนิสัยและการตัดสินใจที่ยอดเยี่ยม เรเวนคลอเพิ่มสิบแต้มให้กับสติปัญญาและความกล้าหาญของเธอ"

"ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์" เพอร์ซี่โค้งคำนับเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าเธอจะเห็นด้วยเป็นพิเศษกับมุมมองของศาสตราจารย์สเตราด์ที่ว่า 'การป้องกันเริ่มต้นจากการรับรู้และการเตรียมพร้อม' สินะ" ดัมเบิลดอร์เปลี่ยนเรื่อง

"ครับ ศาสตราจารย์" ดวงตาของเพอร์ซี่เป็นประกาย "ศาสตราจารย์สเตราด์เน้นย้ำถึงการสังเกตสภาพแวดล้อม การระบุอันตรายที่อาจเกิดขึ้น ไม่ว่าจะเป็นกับดักเวทมนตร์หรือเจตนาร้าย และการตอบสนองโดยอาศัยความเข้าใจและการเตรียมพร้อม สิ่งนี้มีประสิทธิภาพและชาญฉลาดกว่าการพึ่งพาคาถาอันทรงพลังเพียงอย่างเดียวมาก สิ่งนี้สอดคล้องกับ... เอ่อ... ความคิดบางอย่างของผมเองครับ"

เขาหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงกำแพงแห่งจิตใจอย่างระมัดระวัง แต่ดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะเข้าใจ

"ยอดเยี่ยมมาก" ดัมเบิลดอร์กล่าวด้วยความชื่นชม

"ปรมาจารย์ด้านการป้องกันที่แท้จริงมักจะเป็นผู้สังเกตการณ์ที่เฉียบแหลมที่สุดและเป็นนักยุทธศาสตร์ที่สุขุมที่สุด ไม่ใช่แค่ผู้ที่สะสมพละกำลังที่ป่าเถื่อนเท่านั้น ฉันดีใจที่เห็นว่าเธอเข้าใจเรื่องนี้ตั้งแต่ปีแรก ศาสตราจารย์สเตราด์เป็นมือปราบมารที่มีประสบการณ์สูงมาก และชั้นเรียนของเขาก็ควรค่าแก่การตั้งใจเรียนอย่างเต็มที่"

เขาหยุดชะงัก สายตาของเขาลึกล้ำยิ่งขึ้น "แล้ว เธอมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับการ 'กักบริเวณ' ที่เซเวอร์รัสมอบให้เธอ ฉันได้ยินมาว่า... ดูเหมือนมันจะเกินขอบเขตของการกักบริเวณตามปกติงั้นหรือ"

หัวใจของเพอร์ซี่เต้นผิดจังหวะ ดัมเบิลดอร์มองทะลุปรุโปร่งทุกอย่างจริงๆ

เขาเลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง: "ศาสตราจารย์สเนป... เข้มงวดมากครับ เขาชี้ให้เห็นข้อผิดพลาดที่เล็กน้อยมากๆ แต่อาจถึงแก่ชีวิตได้หลายอย่างที่ผมทำในระหว่างกระบวนการปรุงยา และอธิบายหลักการเบื้องหลัง แม้ว่ากระบวนการนั้น... จะตึงเครียดมาก" เขาเลือกใช้คำที่เป็นกลาง "แต่ผมก็ได้เรียนรู้มากกว่าสิ่งที่สอนในตำราเรียนเสียอีกครับ"

เขาทำให้ผมเข้าใจว่าการปรุงยาไม่ใช่แค่เรื่องของสูตรและขั้นตอนเท่านั้น แต่ยังเป็นเรื่องของธรรมชาติของวัตถุดิบ การไหลเวียนของพลังงาน จังหวะเวลา และ... ความแม่นยำในระดับที่แทบจะเป็นงานศิลปะ น้ำเสียงของเขาแฝงความเคารพต่อสาขาวิชานี้และร่องรอยของความหลงใหลที่ถูกจุดประกายขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

"อา" ริมฝีปากของดัมเบิลดอร์โค้งเป็นรอยยิ้มที่มีความหมาย สายตาของเขาเบื้องหลังแว่นตารูปครึ่งพระจันทร์ดูเหมือนจะมองทะลุผ่านเพอร์ซี่

"ดูเหมือนว่า 'วิธีการสอน' อันเป็นเอกลักษณ์ของเซเวอร์รัส ซึ่งแม้ว่าอาจจะมาพร้อมกับ... เอ่อ... 'รสชาติ' พิเศษบางอย่าง แต่กลับเข้ากันได้ดีกับจิตใจที่เข้มงวดและกระหายใคร่รู้ของเธออย่างไม่คาดคิดสินะ 'การลงโทษ' ที่เกี่ยวข้องกับแกนกลางหญ้าน้ำเลี้ยงและถั่วหลับใหลได้ทำให้เธอได้เห็นความลับของวิชาปรุงยาจริงๆ งั้นหรือ"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยการหยอกล้อและความเข้าใจเล็กน้อย

เพอร์ซี่รู้สึกหน้าแดงเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ: "ครับ ศาสตราจารย์ มันเป็น... ประสบการณ์ที่มีค่ามากครับ"

"คุณค่า..." ดัมเบิลดอร์ทวนคำนั้นเบาๆ สายตาของเขาลอยไปที่เครื่องเงินที่กำลังหมุนอยู่ก่อนจะกลับมาที่ใบหน้าของเพอร์ซี่ ราวกับว่าเขามองเห็นเป้าหมายที่เลือนลางแต่แน่วแน่ซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในใจของเขา

"คุณค่ามีหลายรูปแบบนะ คุณวีสลีย์ คุณค่าของความรู้ คุณค่าของทักษะ คุณค่าของการปกป้องคนที่รัก... และ" เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงของเขากลายเป็นอ่อนโยนและมีความหมายอย่างผิดปกติ

"ความมุ่งมั่นและความกล้าหาญของคนหนุ่มสาวที่จะแบ่งเบาภาระของครอบครัวด้วยความเข้มแข็งของตนเอง... นั่นก็ถือเป็นคุณค่าที่ประเมินค่าไม่ได้ในตัวมันเองแล้ว"

เพอร์ซี่สะดุ้งตื่น! เขารู้สึกราวกับว่าดวงตาของดัมเบิลดอร์ ซึ่งสามารถมองทะลุผ่านเขาไปได้ ได้มองทะลุความคิดของเขา—ความคิดเลือนลางเกี่ยวกับการปรับปรุงสถานการณ์ทางการเงินของครอบครัว แผนการที่งอกเงยขึ้นในขณะที่เขากำลังจัดการกับส่วนผสมของน้ำยาในห้องทำงานของสเนป และกลายเป็นความชัดเจนหลังจากที่เขาปรุงน้ำยาได้สำเร็จ!

เขายืดหลังตรงตามสัญชาตญาณ นิ้วของเขากำแน่นที่เข่าเล็กน้อย เขาไม่ได้บอกความคิดนี้กับใครเลย! ดัมเบิลดอร์รู้ได้อย่างไร...?

"อย่าตกใจไปเลย เด็กน้อย" เสียงของดัมเบิลดอร์แฝงพลังแห่งการปลอบโยน ราวกับว่าเขาสามารถมองทะลุความตกใจของเขาได้ "ประกายในดวงตาของเธอเวลาที่พูดถึงวิชาปรุงยาไม่ใช่แค่ความรักในความรู้เท่านั้น แต่ยังเป็นความรู้สึกถึง... ความรับผิดชอบด้วย ความรู้สึกรับผิดชอบนี้ ควบคู่ไปกับความแน่วแน่ที่เธอแสดงออกมาเวลาที่พูดถึงครอบครัว เป็นสองด้านของเหรียญเดียวกัน"

เขาถอนหายใจเบาๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเข้าใจ "อาร์เธอร์และมอลลี่เป็นคนดีมาก พวกเขาเสียสละเพื่อครอบครัวอย่างมหาศาล และเธอ เพอร์ซี่ วีสลีย์ ได้เลือกเส้นทางที่ท้าทายแต่ก็สูงส่ง—การใช้สติปัญญาและสองมือของเธอเพื่อปกป้องและยกระดับทุกสิ่งที่เธอหวงแหน"

"เรื่องนี้ทำให้ฉันนึกถึงพ่อมดอีกคนหนึ่งที่ยังอายุน้อย มีพรสวรรค์ และแบกรับภาระความรับผิดชอบอันหนักอึ้งไม่แพ้กัน... เว้นแต่ว่าเขาได้หลงทางไปในภายหลัง" สายตาของดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะเดินทางข้ามเวลาไปชั่วครู่ แฝงไว้ด้วยร่องรอยของความเสียดายที่แทบจะสังเกตไม่เห็น แต่มันก็กลับมาจับจ้องที่เพอร์ซี่อีกครั้งอย่างรวดเร็ว

"ความรู้ในตัวมันเองไม่ใช่ทั้งความดีหรือความชั่วหรอกนะ คุณวีสลีย์ กุญแจสำคัญอยู่ที่ผู้ใช้และหัวใจที่ขับเคลื่อนมัน" น้ำเสียงของดัมเบิลดอร์กลายเป็นเคร่งขรึม

"วิชาปรุงยา ก็เหมือนกับเวทมนตร์อันทรงพลัง มันสามารถนำมาซึ่งการรักษาหรือนำมาซึ่งหายนะได้ ฉันเชื่อว่าด้วยเหตุผล หลักการ และความรักที่เธอมีต่อครอบครัว เธอจะเลือกอย่างแรกอย่างชาญฉลาด"

เขาดันแว่นตาขึ้น ดวงตาสีฟ้าครามของเขาเปล่งประกายด้วยความเฉลียวฉลาด

"ดังนั้น เพื่อสนับสนุนการสำรวจ 'คุณค่า' ของเธอ—ไม่ว่าจะเป็นในเชิงวิชาการหรือในเชิงปฏิบัติ—ฉันมี 'ใบผ่านทาง' เล็กๆ น้อยๆ มาให้เธอ"

ดัมเบิลดอร์เปิดลิ้นชักในโต๊ะทำงานของเขา และหยิบกระดาษหนังแผ่นหนึ่งซึ่งมีตราแผ่นดินของฮอกวอตส์และเปล่งประกายเวทมนตร์จางๆ ออกมา เขาเขียนข้อความสองสามบรรทัดลงไปอย่างลื่นไหลด้วยปากกาขนนกยาวที่ดูเหมือนขนนกฟีนิกซ์ จากนั้นก็เซ็นชื่ออันหรูหราของเขาลงไป

"นี่คือใบอนุญาตยืมหนังสือพิเศษจากเขตหวงห้าม" ดัมเบิลดอร์กล่าวพร้อมกับยื่นกระดาษหนังให้เพอร์ซี่

"ขอบเขตถูกจำกัดไว้ที่สาขาเชิงปฏิบัติ เช่น 'ทฤษฎีการปรุงยาเบื้องต้น' 'แก่นแท้ของการจัดการวัตถุดิบ' และ 'ยารักษาโรคในบ้านที่ใช้ทั่วไปและการปรับปรุงยา' ฉันคิดว่าน่าจะมี... เนื้อหาบางอย่างในนั้นที่สามารถช่วยให้เธอพัฒนา 'ทักษะเชิงปฏิบัติ' ของเธอได้อย่างเป็นระบบและปลอดภัยมากขึ้น"

เขาขยิบตา รอยยิ้มซุกซนปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก "แน่นอนว่า การอ่านทั้งหมดจะต้องอยู่ภายใต้การดูแลของมาดามพินซ์ และเธอจะต้องส่งบันทึกการอ่านอย่างละเอียดมาให้ฉัน ความรู้จำเป็นต้องสะสม แต่มันก็ต้องการการชี้แนะด้วยเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อน... 'การนำไปใช้จริง'"

เพอร์ซี่รับใบอนุญาตอันหนักอึ้งมา หัวใจของเขาเอ่อล้นไปด้วยความซาบซึ้งใจและความตื่นเต้นที่ไม่อาจบรรยายได้! นี่มันสวรรค์ประทานมาชัดๆ! ห้องสมุดเขตหวงห้ามมีหนังสือและสูตรยาหายากนับไม่ถ้วน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาต้องการอย่างยิ่งยวด!

ดัมเบิลดอร์ไม่เพียงแต่มองทะลุความคิดของเขาเท่านั้น แต่ยังชี้ทางที่ถูกต้อง มอบทรัพยากร และกำหนดขอบเขตที่ปลอดภัยให้กับเขาด้วยวิธีที่ชาญฉลาดและให้การสนับสนุนอีกด้วย

"ขอบคุณมากครับ ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์!" เพอร์ซี่ลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง "ผมรับรองว่าผมจะใช้ใบอนุญาตนี้อย่างระมัดระวัง โดยมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาความรู้และทักษะของผม และจะไม่มีวันทำให้คุณผิดหวังครับ"

"ฉันเชื่อในตัวเธอนะ เพอร์ซี่" ดัมเบิลดอร์พูดอย่างอ่อนโยน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง "จำไว้ว่า ความแข็งแกร่งที่ยิ่งใหญ่มาจากจิตใจที่ปลอดโปร่งและหัวใจที่แน่วแน่ เส้นทางที่เธอเลือกนั้นไม่ง่าย แต่มันก็คุ้มค่าที่จะต่อสู้เพื่อมัน เพื่อความรู้ เพื่อครอบครัวของเธอ และเพื่อ 'คุณค่า' ในหัวใจของเธอเอง"

เขาเลื่อนจานเลมอนสโนว์บอลให้อีกครั้ง "จะไม่รับสักชิ้นจริงๆ หรือ บางครั้ง ความหวานเพียงเล็กน้อยก็สามารถให้พลังงานแก่เธอมากขึ้นในการเผชิญกับความท้าทายนะ"

คราวนี้ เพอร์ซี่ไม่ได้ปฏิเสธ เขาหยิบเลมอนสโนว์บอลสีทองขึ้นมาหนึ่งเม็ดและใส่เข้าปาก รสชาติเปรี้ยวอมหวานที่เข้มข้นพร้อมกับกลิ่นเลมอนที่สดชื่นระเบิดอยู่บนลิ้นของเขา ทำให้เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย แต่สิ่งที่ตามมาคือความอบอุ่นที่แปลกประหลาดและความรู้สึกถึงพลัง ราวกับเป็นการขับไล่ความหนาวเหน็บที่หลงเหลืออยู่จากห้องใต้ดินออกไปจนหมดสิ้น

"รสชาติ... ค่อนข้างเป็นเอกลักษณ์เลยครับ ศาสตราจารย์" เพอร์ซี่พูดตามความจริง พยายามปรับตัวให้เข้ากับรสชาติที่เข้มข้นนั้น

เพอร์ซี่ค่อยๆ นั่งลง สูดลมหายใจเข้าลึก และพยายามทำให้น้ำเสียงของเขาสงบลง

"อันที่จริง ศาสตราจารย์ครับ มีสองเรื่องที่ผมรู้สึกว่าต้องพูดกับคุณครับ"

"เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับบางสิ่งที่รบกวนจิตใจผมมานานแล้วครับ"

เขาหยุดชะงักเล็กน้อย ราวกับกำลังจัดระเบียบความคิดหรือรวบรวมความกล้า "ผม... ศาสตราจารย์ครับ ผมดูเหมือนจะ... มีความสามารถโดยกำเนิดในการรับรู้อารมณ์ความรู้สึกและความคิดของผู้อื่นครับ ชัดเจนมาก เหมือน... ได้ยินความคิดในใจของพวกเขาโดยตรงเลยครับ"

เขาเลือกคำอธิบายที่ค่อนข้างเรียบง่าย

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออีกฝ่ายมีอารมณ์รุนแรง หรือ... ผ่อนคลายทางจิตใจ มันไม่ใช่เวทมนตร์ มันไม่ใช่คาถา แต่มัน... เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติครับ ผมไม่สามารถปิดมันได้อย่างสมบูรณ์"

"สิ่งนี้เคยทำให้ผมหนักใจมากครับ ศาสตราจารย์ ความสามารถนี้อยู่เหนือการควบคุมของผม ในระหว่างงานเลี้ยงปฐมนิเทศ ผมสัมผัสได้ถึงความคิดของทุกคนที่มาร่วมงาน และพวกเขาก็พยายามอย่างหนักที่จะเบียดเสียดเข้ามาในหัวของผม โชคดีที่ในท้ายที่สุดผมก็สามารถควบคุมมันได้"

ดัมเบิลดอร์โน้มตัวมาข้างหน้าอย่างที่แทบจะสังเกตไม่เห็น ดวงตาสีฟ้าครามของเขากลายเป็นเฉียบคมอย่างเหลือเชื่อในทันที ราวกับผลึกน้ำแข็งที่บริสุทธิ์ที่สุดที่ทะลวงผ่านเลนส์ของเพอร์ซี่ อากาศในห้องทำงานดูเหมือนจะแข็งตัว และแม้แต่เครื่องเงินที่กำลังหมุนอยู่ก็ดูเหมือนจะช้าลง ฟอกส์กระพือปีกเบาๆ บนคอนไม้

"พินิจใจ... โดยธรรมชาติ" เสียงของดัมเบิลดอร์ยังคงอ่อนโยน เขาไม่ได้ตั้งคำถามกับมัน แต่กล่าวถึงแก่นแท้ของมันโดยตรง "นี่... เป็นเรื่องที่หายากมากนะ เพอร์ซี่ หายากอย่างยิ่ง นั่นคือเหตุผลหลักที่ฉันขอพบเธอในบ่ายวันนี้เลยล่ะ เพอร์ซี่"

"ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาตั้งแต่เธอเข้าเรียน เธอดูเหมือนจะไม่อยากอยู่กับใครเลย เหตุผลหลักที่ฉันเรียกเธอมาที่นี่ในวันนี้ก็เพื่อจะหาคำตอบว่าเธอรู้สึกอึดอัดกับชีวิตที่ฮอกวอตส์ด้วยเหตุผลใดๆ หรือเปล่า แต่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เธอดูเหมือนจะเริ่มคุ้นเคยกับชีวิตที่นี่มากขึ้นเรื่อยๆ แล้วล่ะ"

"นั่นคือเหตุผลที่ฉันพูดตั้งแต่แรกว่าเหตุผลหลักที่ฉันเชิญเธอมาที่นี่ในวันนี้ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว ฉันดีใจนะที่เธอซื่อสัตย์กับฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้ แม้ว่าก่อนหน้านี้ฉันจะสงสัยอยู่บ้าง แต่เธอสามารถรับรู้พวกมันได้ถึงระดับไหนกันล่ะ เธอสามารถควบคุมพวกมันได้ไหม"

"ในตอนแรก ผมไม่สามารถควบคุมมันได้ครับ ส่วนใหญ่มันจะเป็นอารมณ์ที่คลุมเครือและความคิดพื้นผิวที่รุนแรงครับ"

เพอร์ซี่ตอบตามความจริง น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความไม่สบายใจเล็กน้อย

"มันเหมือนกับเสียงรบกวนรอบข้างครับ แต่เมื่อคนรอบข้างผมมีอารมณ์รุนแรง อย่างเช่นในวันงานเลี้ยงปฐมนิเทศ และตอนที่เอเวอรี่ เซลวินพยายามเอาชนะใจผมเมื่อวานนี้ด้วยความเป็นปรปักษ์และความหลงตัวเองของเขา ความคิดของเขา—ความหมกมุ่นในเรื่องสายเลือด ความดูถูกครอบครัวของผม ความประทับใจอันเลือนลางที่มีต่อกลุ่มของเขา—หลั่งไหลเข้ามาในหัวของผมราวกับบทสนทนาที่ชัดเจน สิ่งนี้ทำให้ผมเตรียมตัวล่วงหน้าและทำให้ผมตอบโต้เขาได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้นครับ"

เขาอธิบายถึงที่มาของความสงบเยือกเย็นอันไม่ธรรมดาของเขาในระหว่างความขัดแย้ง "ส่วนเรื่องการควบคุม... มันยากครับ ในคืนงานเลี้ยงปฐมนิเทศ กำแพงแห่งจิตใจของผมเกือบจะพังทลายลง และความสามารถของผมก็เกือบจะควบคุมไม่ได้ ศาสตราจารย์ครับ ผมเสริมความแข็งแกร่งให้กับกำแพงแห่งจิตใจของผมผ่านการทำสมาธิในวันต่อๆ มา และตอนนี้ผมก็สามารถควบคุมความสามารถนี้ได้ในระดับหนึ่งแล้วครับ"

ดัมเบิลดอร์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง นิ้วของเขาเคาะเบาๆ บนโต๊ะ ทำให้เกิดเสียงเคาะเบาๆ สายตาของเขาลึกล้ำอย่างเหลือเชื่อ ราวกับว่าเขากำลังชั่งน้ำหนักความเป็นไปได้นับไม่ถ้วนและความรับผิดชอบอันหนักอึ้งในพริบตาเดียว

"นี่เป็นพรสวรรค์ที่ทรงพลังนะ เพอร์ซี่" ในที่สุดเขาก็พูดช้าๆ น้ำเสียงของเขาจริงจังอย่างยิ่ง

"แต่มันก็อันตรายอย่างยิ่งเช่นกัน ทั้งต่อตัวเธอเองและต่อผู้อื่น การแอบดูความคิดของผู้อื่นโดยไม่ได้รับอนุญาตถือเป็นข้อห้ามที่ยิ่งใหญ่ มันสามารถสร้างภาระให้เธอด้วยความลับที่ไม่อาจจินตนาการได้ หรือมันอาจทำให้เธอจมดิ่งลงสู่ความสับสนวุ่นวายและความโดดเดี่ยวที่หลีกหนีไม่ได้ พลังใจที่แข็งแกร่งและข้อจำกัดทางศีลธรรมที่เข้มงวดคือเกราะป้องกันเพียงอย่างเดียวของเธอ"

เขาจ้องมองเพอร์ซี่

"เนื่องจากวิญญาณอันทรงพลังตามธรรมชาติของเธอ ความสามารถของเธอจึงได้รับการพัฒนาขึ้นด้วย ซึ่งหมายความว่าเธอจะต้องเรียนรู้ที่จะควบคุมพวกมัน ไม่เพียงแต่ในทางเทคนิคเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในทางจิตใจด้วย เธอจำเป็นต้องสร้างกำแพงแห่งจิตใจที่แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป ไม่ใช่เพื่อแยกความปรารถนาดีออกไป แต่เพื่อต้านทานความมุ่งร้ายที่แผ่ซ่านและกระแสน้ำเชี่ยวแห่งความคิดที่วุ่นวาย แนวคิดเรื่องการป้องกันของศาสตราจารย์สเตราด์เรื่อง 'การตระหนักรู้' และ 'การเตรียมพร้อม' จะมีความสำคัญต่อเธอมากกว่าใครๆ"

เพอร์ซี่พยักหน้าอย่างแรง คำพูดของดัมเบิลดอร์ราวกับค้อนที่ทุบลงมา เป็นการยืนยันความกังวลที่เขามีมาอย่างยาวนานและการคลำหาทิศทางของเขา "ผมเข้าใจครับ ศาสตราจารย์ ผมพยายามมาตลอด... ที่จะสร้างกำแพงนั้นขึ้นมา มันยาก แต่ผมจะไม่ยอมแพ้ครับ"

"ดีมาก" ดัมเบิลดอร์พยักหน้าเล็กน้อย ดวงตาของเขาแสดงความเห็นด้วย "ฮอกวอตส์จะให้คำแนะนำที่จำเป็นแก่เธอ ฉันจะคุยกับศาสตราจารย์ฟิลิอัสและสเตราด์เพื่อจัดเตรียม...การทำสมาธิแบบพิเศษและการฝึกการป้องกันทางจิตใจให้กับเธอ โดยไม่ดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็น จำไว้นะ เพอร์ซี่ พรสวรรค์นี้ไม่ใช่อาวุธ แต่เป็นความรับผิดชอบ มันเรียกร้องให้เธอต้องมีสติปัญญาที่เหนือกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกันมากและ...มีจิตใจที่ปลอดโปร่ง"

ดัมเบิลดอร์เปลี่ยนเรื่อง: "เธอบอกว่ามีสองเรื่อง เรื่องที่สองดูเหมือนจะทำให้เธอ... ไม่สบายใจยิ่งกว่างั้นหรือ"

เพอร์ซี่รู้สึกคอแห้ง เขากวาดสายตาไปที่อ่างเพนซิฟตามสัญชาตญาณ แสงสีเงินของมันหมุนวนอย่างเงียบๆ อยู่ที่มุมห้อง นี่แหละคือเสียงฟ้าร้องที่แท้จริง

"ครับ ศาสตราจารย์" เสียงของเพอร์ซี่ลดต่ำลงอย่างไม่รู้ตัว เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ "เรื่องที่สอง... เป็นเรื่องเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงของผมครับ ผมมีหนูตัวหนึ่งชื่อสแคบเบอร์ส มัน... เป็นของขวัญที่พ่อให้ผมสำหรับปีแรกของการเข้าเรียน แต่มันนอนหลับเป็นส่วนใหญ่เพราะมันดูเหมือนจะ... ชอบความเงียบสงบมากกว่า"

ดัมเบิลดอร์ตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ โดยไม่เร่งเร้าเขา แต่ห้องทำงานทั้งห้องดูเหมือนจะถูกแช่แข็ง แม้แต่เสียงกริ๊งของเครื่องเงินที่แผ่วเบาที่สุดก็ยังหายไป ฟอกส์หยุดไซ้ขนของมัน หันหัวสีแดงอมทองของมันไปทางเพอร์ซี่ ดวงตาของมันสว่างไสวเป็นพิเศษ

"เมื่อไม่กี่คืนก่อนนี้เองครับ" เพอร์ซี่เล่าต่อ แต่ละคำพูดดูเหมือนจะหนักอึ้งเป็นตัน "ผมกำลังอ่านหนังสืออยู่ในหอพัก และสแคบเบอร์สก็กำลังนอนหลับอยู่ที่มุมโต๊ะทำงานของผมตามปกติ มัน... มันคงจะฝันร้าย หรือ... นึกถึงเรื่องที่น่ากลัวมากๆ ขึ้นมาได้"

"ความคิดของมัน... เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเจ็บปวดราวกับการระเบิด รุนแรงมากจนทำลายกำแพงของผมในทันที... จากนั้น ผมก็ได้ 'ยิน' ชื่อหนึ่งอย่างชัดเจน—ชื่อที่มันกรีดร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจด้วยความหวาดกลัวสุดขีด..."

เพอร์ซี่สูดลมหายใจเข้าลึก เงยหน้าขึ้น มองตรงเข้าไปในดวงตาสีฟ้าครามของดัมเบิลดอร์ซึ่งดูเหมือนจะทะลุปรุโปร่งไปถึงวิญญาณ และพูดทีละคำ:

"มัน...มันกรีดร้องในใจว่า: 'ไม่! อย่าฆ่าฉัน! แบล็ก!...ปีเตอร์...ปีเตอร์ เพ็ตตริกรูว์! ไว้ชีวิตฉันด้วย!'"

"วิ้ง—"

ราวกับมีคลื่นเสียงที่มองไม่เห็นกวาดผ่านห้องทำงาน ดัมเบิลดอร์ลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้! การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วมากจนไม่เหมือนกับท่าทีที่สงบเสงี่ยมตามปกติของเขาเลย! ความอ่อนโยนบนใบหน้าของเขาหายไปจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความเคร่งขรึมอันเย็นยะเยือก

ดวงตาสีฟ้าครามเหล่านั้น ซึ่งมักจะเปล่งประกายด้วยสติปัญญาอยู่เสมอ บัดนี้กลับกลายเป็นราวกับห้วงลึกของน้ำแข็งขั้วโลกที่เย็นยะเยือกที่สุด เฉียบคมจนแทบจะทะลวงร่างของเพอร์ซี่!

"เธอ... แน่ใจนะ?!" เสียงของดัมเบิลดอร์สูญเสียความราบเรียบตามปกติไป แฝงไว้ด้วยความตึงเครียดที่แทบจะสังเกตไม่เห็นซึ่งเกิดจากความตกตะลึงอย่างสุดขีด "ปีเตอร์ เพ็ตตริกรูว์?! หนูตัวนั้นน่ะนะ?!"

"เป็นความจริงอย่างแน่นอนครับ ศาสตราจารย์!" เสียงของเพอร์ซี่เต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างที่สุด ด้วยความมั่นใจของผู้ที่ได้เห็นมากับตาตัวเอง "ชื่อนั้น ความกลัวที่ฝังลึกถึงกระดูกนั้น และ... และชื่อ 'แบล็ก' นั่น ล้วนพรั่งพรูออกมา ชัดเจนแจ่มแจ้งเลยครับ!"

"นั่นไม่ใช่จิตใจของหนูธรรมดา นั่นคือจิตใจของ... มนุษย์! มันเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด! ผมตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันไม่ใช่ภาพหลอนอย่างแน่นอน! และ..."

เขากล่าวเสริมด้วยตรรกะที่ชัดเจนจนน่ากลัวว่า "พนักงานร้านสัตว์เลี้ยงก็พูดถึงเรื่องนี้ครับ อายุขัยของสแคบเบอร์สเกินกว่าขีดจำกัดอายุขัยของหนูธรรมดาไปมากเลยครับ!"

ดัมเบิลดอร์ไม่ได้พูดอะไร เขาค่อยๆ เดินไปรอบๆ โต๊ะทำงานและมุ่งหน้าไปยังอ่างเพนซิฟที่มุมห้องทีละก้าว ฝีเท้าของเขาหนักอึ้งอย่างผิดปกติ และเครายาวสีขาวเงินของเขาก็ดูเหมือนจะสูญเสียความแวววาวในอดีตไป

เขาหยุดอยู่หน้าอ่างเพนซิฟ จ้องมองสสารสีขาวเงินที่หมุนวนและไหลเวียนอยู่ในอ่างราวกับแสงจันทร์เหลว แผ่นหลังของเขาดูเหมือนจะแบกรับน้ำหนักของคนทั้งโลกเอาไว้

ความเงียบงันราวกับความตายปกคลุมไปทั่วห้องทำงาน เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงแตกของไฟในเตาผิงเป็นครั้งคราว และเสียงร้องคร่ำครวญเบาๆ จากฟอกส์

ตัวละครของเหลาเติ้งซับซ้อนเกินไป มันเขียนยากจริงๆ และหลุดคาร์แรคเตอร์ได้ง่ายมาก