บทที่ 21 กักบริเวณในห้องใต้ดิน

ในขณะที่เสียงระฆังบอกเวลาสองทุ่มยังคงดังก้องแผ่วเบาไปตามกำแพงหินของปราสาท เพอร์ซี่ วีสลีย์ ก็มายืนอยู่หน้าประตูไม้โอ๊กอันเย็นเยียบของห้องทำงานสเนปแล้ว

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ระงับความรู้สึกไม่สบายใจเล็กๆ น้อยๆ ที่จะเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่รู้ เขายกมือขึ้น และเคาะประตูสามครั้งด้วยข้อนิ้ว ทำให้เกิดเสียงเคาะที่ชัดเจนและหนักแน่น

"เข้ามา" เสียงที่ราบเรียบและแบนราบอันเป็นเอกลักษณ์ของศาสตราจารย์สเนปดังมาจากหลังประตู ราวกับว่าเขาคาดการณ์การมาถึงของเขาไว้แล้ว

เพอร์ซี่ผลักประตูเปิดออก กลิ่นหอมอันซับซ้อนและเข้มข้นห่อหุ้มเขาในทันที: กลิ่นอับของกระดาษหนังเก่า กลิ่นหอมขมของสมุนไพรแห้ง กลิ่นคาวของชิ้นส่วนสัตว์บางชนิด และกลิ่นที่ลึกล้ำและยากจะอธิบายได้ยิ่งกว่า ราวกับว่ามันมาจากก้นหม้อใหญ่ เป็นส่วนผสมระหว่างโลหะและเวทมนตร์

ห้องทำงานมีแสงสลัวๆ มีเพียงเปลวไฟสีเขียวที่ริบหรี่ในเตาผิงและตะเกียงเวทมนตร์ที่ส่องแสงสีซีดจางและมืดมนที่ลอยอยู่ไม่กี่ดวงเท่านั้นที่ให้แสงสว่าง ซึ่งทำให้ใบหน้าที่ซีดเซียวและเป็นเหลี่ยมมุมของสเนปดูมืดมนยิ่งขึ้นไปอีก

ภายในโหลแก้วใบใหญ่บนผนัง มีอวัยวะของสัตว์วิเศษที่น่าสยดสยองต่างๆ แช่อยู่ ซึ่งกำลังลอยขึ้นและจมลงในของเหลวอย่างช้าๆ

สเนปไม่ได้เงยหน้าขึ้น เขากำลังโค้งตัวอยู่เหนือโต๊ะทดลองไม้โอ๊กตัวใหญ่ที่เต็มไปด้วยรอยขีดข่วนและคราบที่ระบุไม่ได้ เขาใช้มีดเงินเล่มเล็กจัดการกับวัตถุเป็นก้อนๆ ที่ดูเหมือนรากพืชขนาดยักษ์บางชนิด การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและมั่นคง แฝงด้วยสมาธิที่แทบจะเป็นงานศิลปะ

"ปิดประตูซะ คุณวีสลีย์" เสียงของสเนปยังคงเย็นชา "การกักบริเวณของเธอเกี่ยวข้องกับการจัดการส่วนผสมของน้ำยา ตรงนั้น ที่ปลายโต๊ะอีกด้าน" เขาใช้ปลายมีดชี้ไปที่ปลายอีกด้านของโต๊ะทำงานอย่างไม่ใส่ใจนัก

"เธอจะต้องจัดการกับลำต้นของหญ้าน้ำเลี้ยงและถั่วหลับใหล ข้อกำหนด: ปอกเปลือกนอกของลำต้นหญ้าน้ำเลี้ยงออก เอาเฉพาะแกนกลาง ความยาวสามนิ้ว โดยมีค่าความคลาดเคลื่อนไม่เกินหนึ่งในแปดนิ้ว สำหรับถั่วหลับใหล ให้คั้นน้ำออกมาและเก็บไว้ในขวดแก้ว เอาฝักออกให้หมด ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีเนื้อเหลืออยู่ หยิบเครื่องมือของเธอแล้วเริ่มได้เลย"

คำแนะนำของเขาชัดเจนและรัดกุม ปราศจากคำพูดที่เกินความจำเป็นหรือคำอธิบายว่าทำไมถึงต้องทำเช่นนั้น ราวกับว่าการจัดการกับวัตถุดิบเหล่านี้เป็นรูปแบบหนึ่งของการลงโทษที่ไม่ได้พูดออกมา

"ครับ ศาสตราจารย์" เพอร์ซี่ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อยและเดินตรงไปที่ปลายอีกด้านของโต๊ะทดลองในทันที ที่นั่น อย่างที่คาดไว้ มีกองลำต้นหญ้าที่ปกคลุมไปด้วยน้ำเลี้ยงสดๆ กองเล็กๆ และตะกร้าที่เต็มไปด้วยถั่วหลับใหล ข้างๆ กันนั้นมีมีดเล่มเล็กๆ หลายเล่มที่มีขนาดต่างกัน ใบมีดส่องประกายวาววับ มีที่คีบ โกร่งกับสาก และขวดแก้วสะอาดหลายใบ

เขารีบถกแขนเสื้อคลุมขึ้น เลือกมีดที่ดูคมที่สุดอย่างระมัดระวัง และหยิบลำต้นหญ้าที่ปกคลุมไปด้วยน้ำเลี้ยงขึ้นมา

เขานึกถึงคำอธิบายใน "สมุนไพรและเห็ดราวิเศษพันชนิด" ที่ว่าแกนกลางของมันเป็นส่วนผสมสำคัญในน้ำยาสงบใจหลายชนิด และเปลือกนอกของมันก็มีสารพิษอ่อนๆ และสิ่งเจือปนซึ่งต้องกำจัดออกให้หมด

เขากลั้นหายใจและตั้งสมาธิอย่างแน่วแน่ มือซ้ายจับลำต้นหญ้าไว้แน่น ในขณะที่มือขวาใช้มีดเล่มเล็กเฉือนเปลือกนอกออกด้วยมุมที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง ข้อมือของเขาหมุนอย่างมั่นคง ราวกับกำลังทำการผ่าตัดที่แม่นยำ

การปอกเปลือกนอกต้องทำอย่างรวดเร็วและมั่นคง การออกแรงมากเกินไปจะทำให้แกนกลางที่บอบบางเสียหายได้ ไม่นาน แกนกลางสีขาวน้ำนมที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ ซึ่งเปล่งประกายสีเงินจางๆ ก็ถูกปอกออกมา

เขาหยิบไม้บรรทัดทองแดงที่มีขีดบอกระดับแม่นยำขึ้นมาวัด มันยาวสามนิ้วพอดี เขาวางมันลงบนถาดที่รองด้วยมอสชื้นๆ อย่างระมัดระวัง จากนั้นก็หยิบอันต่อไปขึ้นมา

การจัดการถั่วหลับใหลต้องใช้ความอดทนและเทคนิคนิ้วที่ละเอียดอ่อน เขาหยิบถั่วที่อวบอ้วนขึ้นมา บีบมันอย่างสม่ำเสมอด้วยแรงที่พอเหมาะโดยใช้ปลายนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้ และน้ำสีม่วงอ่อนก็ค่อยๆ หยดลงในขวดแก้ว

อย่าออกแรงมากเกินไป มิฉะนั้นฝักจะแตกและมีสิ่งเจือปนปะปนลงไป อย่าออกแรงน้อยเกินไป มิฉะนั้นน้ำจะไม่ออกมาจนหมด

หลังจากบีบเสร็จ ให้ใช้ที่คีบที่บางราวกับเส้นผมค่อยๆ ลอกฝักที่บางราวกับกระดาษออกจากเนื้อที่เหลือ โดยต้องแน่ใจว่าฝักยังคงสภาพสมบูรณ์ งานนี้เป็นงานที่น่าเบื่อหน่ายอย่างยิ่งและต้องใช้สมาธิอย่างต่อเนื่อง

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าในห้องใต้ดินอันเงียบงัน ถูกทำลายด้วยเสียงแตกดังเป๊าะแป๊ะของเตาผิง เสียงมีดเฉือน และเสียงหยดน้ำเบาๆ เท่านั้น เพอร์ซี่จดจ่ออยู่กับงานอย่างเต็มที่ มีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา

แต่การเคลื่อนไหวของเขายังคงแม่นยำและมั่นคงอย่างน่าทึ่ง และวัตถุดิบที่จัดการเสร็จแล้วก็ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบและพิถีพิถันในถาด

หลังจากผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ สเนปก็จัดการวัตถุดิบในมือเสร็จ เขาเดินมาที่ข้างๆ เพอร์ซี่อย่างเงียบๆ สายตาของเขาเฉียบคมราวกับเหยี่ยว กวาดมองแกนกลางหญ้าน้ำเลี้ยง น้ำถั่วหลับใหล และฝักที่เพอร์ซี่จัดการเสร็จแล้ว

ใบหน้าของเขาไร้อารมณ์ ไม่แสดงอาการเห็นด้วยหรือวิพากษ์วิจารณ์ เขาเพียงแค่พูดด้วยน้ำเสียงยานคางอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา:

"ก็... พอใช้ได้ คุณวีสลีย์ อย่างน้อยก็ดีกว่าโทรลล์บางตัวที่ทำกับวัตถุดิบเหมือนขยะนิดหน่อยล่ะนะ" นี่คงเป็นคำชมที่สูงส่งที่สุดที่เขาสามารถให้ได้แล้ว

เขาชี้ไปที่หม้อใหญ่ทองเหลืองใบเล็กที่ตั้งอยู่ตรงกลางโต๊ะทำงานเรียบร้อยแล้ว มีเปลวไฟสีฟ้าที่มั่นคงลุกไหม้อยู่เบื้องล่าง "ตอนนี้ เปลี่ยนวัตถุดิบเหล่านี้ ซึ่งเธอได้จัดการด้วยวิธีการอัน 'ยอดเยี่ยม' ให้กลายเป็นสิ่งที่มีคุณค่าอย่างแท้จริง ปรุงน้ำยาสงบใจขึ้นมา สูตร... ฉันคิดว่าสมองที่ 'แสวงหาความรู้และสติปัญญา' ของเธอคงจะรู้สินะ"

หัวใจของเพอร์ซี่เต้นผิดจังหวะ น้ำยาสงบใจงั้นหรือ นี่มันเกินกว่าสิ่งที่เขาเรียนในตำราปีหนึ่งไปมากเลยนะ! แต่เขาก็รีบระงับความประหลาดใจของตนเองลง ความคิดของเขาแล่นพล่านขณะพยายามนึกถึงสูตรที่เขาเคยเห็นในหนังสือปรุงยาในห้องสมุด

"ครับ ศาสตราจารย์ ผสมผงรากแดฟโฟดิล น้ำกระสายยาอาร์ทีมิเซีย แกนกลางหญ้าน้ำเลี้ยง และน้ำถั่วหลับใหลเข้าด้วยกัน คนตามเข็มนาฬิกาเจ็ดครั้งและทวนเข็มนาฬิกาหนึ่งครั้ง เคี่ยวไฟอ่อนจนเปลี่ยนเป็นสีม่วงอ่อน ยกลงจากเตาและใส่ฝักถั่วหลับใหลทั้งฝักลงไป ปล่อยให้เย็นลงจนถึงอุณหภูมิห้องครับ"

"หึ" สเนปพ่นลมหายใจเบาๆ อย่างคลุมเครือ เป็นการยอมรับโดยนัย "เริ่มได้ ฉันจะบอกประเด็นสำคัญแค่ครั้งเดียวเท่านั้น: ผงรากแดฟโฟดิลต้องบดให้ละเอียดมากๆ จนละลายในน้ำได้ทันทีโดยไม่มีอนุภาคใดๆ หลงเหลืออยู่ ควรใส่น้ำกระสายยาอาร์ทีมิเซียลงไปเมื่อมีฟองอากาศเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่ขอบหม้อใหญ่เป็นครั้งแรก"

"จังหวะ ความแรง และจำนวนครั้งในการคนต้องแม่นยำ การควบคุมความร้อนคือกุญแจสำคัญ ร้อนเกินไปหนึ่งวินาทีจะทำให้ยาแรงเกินไป ร้อนน้อยไปหนึ่งวินาทีจะทำให้ยาไม่ได้ผล หากขั้นตอนใดผิดพลาด 'ผลงานสร้างสรรค์' สำหรับคืนนี้ของเธอจะเหมาะสำหรับทิ้งลงท่อระบายน้ำเท่านั้น และการกักบริเวณของเธอ... อาจจะกลายเป็น... ไม่น่าอภิรมย์เท่าไหร่นะ"

คำขู่ของเขาถูกพูดออกมาอย่างเรียบง่าย แต่กลับแฝงความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรงเอาไว้

เพอร์ซี่รู้สึกถึงแรงกดดันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะท้าทายตัวเอง เขาเดินไปที่หม้อใหญ่ สูดลมหายใจเข้าลึก และดูเหมือนจะเข้าสู่สภาวะที่มีสมาธิอย่างเต็มที่ อันดับแรก เขาใช้โกร่งและสากบดผงรากแดฟโฟดิลจนละเอียดราวกับฝุ่น แทบจะลอยอยู่ในอากาศได้

เขาจับตาดูสภาพของน้ำในหม้อใหญ่อย่างใกล้ชิด และเมื่อฟองอากาศเล็กๆ แหลมๆ วงแรกปรากฏขึ้นที่ขอบ เขาก็รีบเทผงรากแดฟโฟดิลและน้ำกระสายยาอาร์ทีมิเซียลงไปตามลำดับอย่างมั่นคงและรวดเร็ว ของเหลวในหม้อใหญ่เปลี่ยนจากสีใสเป็นสีเขียวอ่อนในทันที

ต่อไป เขาหยิบแกนกลางหญ้าน้ำเลี้ยงที่เตรียมไว้ขึ้นมา หั่นเป็นชิ้นที่มีความยาวเท่าๆ กันด้วยมีดเงิน และใส่ลงไปในของเหลวเมื่อมันเริ่มเดือดปุดๆ อย่างต่อเนื่อง ของเหลวเริ่มเปลี่ยนสีเป็นสีเขียวหญ้า

เขาหยิบแท่งแก้วคนอันยาวขึ้นมาและเริ่มคนตามเข็มนาฬิกาด้วยข้อมือที่มั่นคง เขานับในใจเงียบๆ: หนึ่งรอบ สองรอบ... เจ็ดรอบ! จากนั้น ด้วยการบิดข้อมืออย่างคล่องแคล่ว เขาคนทวนเข็มนาฬิกาหนึ่งครั้ง! การเคลื่อนไหวของเขาแม่นยำราวกับนาฬิกา

จากนั้น เขาหยิบขวดที่บรรจุน้ำถั่วหลับใหลขึ้นมา และเมื่อฟองอากาศขนาดใหญ่ฟองแรกแตกออกตรงกลางของเหลว เขาก็ค่อยๆ เทมันลงไปตามด้านข้างของหม้อใหญ่ เสียงฟู่เบาๆ... ควันสายหนึ่งที่นำพากลิ่นหอมอันเงียบสงบโชยขึ้นมา และสีของของเหลวก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว โดยเปลี่ยนจากสีเขียวหญ้าเป็นสีม่วงอ่อนละมุน

"ไฟอ่อน" เสียงเย็นชาของสเนปดังก้องอยู่ในหูของฉัน ราวกับคำสั่งที่แม่นยำ

เพอร์ซี่เคาะไม้กายสิทธิ์ของเขาทันที ลดเปลวไฟลงจนมีขนาดเล็กที่สุด และรักษาของเหลวให้อยู่ในสภาวะที่แทบจะไม่เดือด โดยมีเพียงระลอกคลื่นเล็กๆ บนผิวน้ำเท่านั้น เขาจ้องเขม็งไปที่การเปลี่ยนแปลงของสีและความหนืดของของเหลว ความรู้สึกเรื่องเวลาของเขากลายเป็นพร่ามัวในตอนนั้น

หลังจากผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ เมื่อสีม่วงอ่อนคงที่และของเหลวมีความเงางามราวกับผ้าไหม—

"เอาไฟออก" คำสั่งของสเนปดังขึ้นอีกครั้ง จังหวะเวลาช่างสมบูรณ์แบบ

เพอร์ซี่ดับไฟทันที เขายกหม้อใหญ่ออกจากแหล่งความร้อน รีบหยิบฝักถั่วหลับใหลที่จัดการเป็นชิ้นสุดท้ายขึ้นมา และค่อยๆ ปล่อยมันลงในน้ำยาที่ยังคงหมุนวนอยู่เล็กน้อย

ฝักถั่วจมลงไป ปลดปล่อยแสงสีม่วงจางๆ ออกมาเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นน้ำยาทั้งหม้อก็สงบลงอย่างสมบูรณ์ เผยให้เห็นสีม่วงอ่อนที่สมบูรณ์แบบตามตำรา ใสและสว่างไสว แผ่กลิ่นหอมเย็นๆ ของสมุนไพรออกมา

ในที่สุดเพอร์ซี่ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ด้านหลังเสื้อคลุมของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

สเนปก้าวไปข้างหน้า จุ่มเข็มเงินเล่มบางลงในหยดน้ำยา ตรวจดูอย่างใกล้ชิด จากนั้นก็นำมาใกล้จมูกเพื่อดมกลิ่น ใบหน้าที่เย็นชาอยู่เสมอของเขากระตุกอย่างที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

"น้ำยาสงบใจ" เขาวางเข็มเงินลง เสียงของเขายังคงสงบและราบเรียบ แต่ดูเหมือนจะไม่เกรี้ยวกราดเหมือนก่อนหน้านี้ "สีมาตรฐาน กลิ่นบริสุทธิ์ ปฏิกิริยาเวทมนตร์คงที่... แทบจะไม่ผ่านเกณฑ์การใช้งานเลยนะ"

เขาหยุดชะงัก ดวงตาสีดำลึกล้ำของเขามองมาที่เพอร์ซี่ด้วยการพินิจพิเคราะห์อย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก "สำหรับ... นักเรียนปีหนึ่ง คุณวีสลีย์ การกระทำของเธอ... อาจถือได้ว่า... หลีกเลี่ยงผลลัพธ์ที่เลวร้ายได้ อย่างน้อย มันก็พิสูจน์ให้เห็นว่ามือของเธอไม่ได้เต็มไปด้วยขนเม่นเหมือนพี่น้องกริฟฟินดอร์บางคนของเธอ"

นั่นแทบจะเป็นคำชมเชยเลยทีเดียว! เพอร์ซี่รู้สึกถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่พลุ่งพล่านขึ้นมา แต่เขาเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย: "ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์"

"อย่าเพิ่งได้ใจไป" สเนปรีบดับความฝันนั้นในทันที แต่คำพูดต่อมาของเขากลับทำให้เพอร์ซี่ต้องเงี่ยหูฟัง: "ความผิดพลาดทุกอย่างของเธอก็เพียงพอที่จะทำลายวัตถุดิบอันมีค่าหม้อนี้แล้ว"

เขาเดินไปที่หม้อใหญ่และชี้ไปที่ยา:

"ถ้าใส่ฟองอากาศลงในน้ำกระสายยาอาร์ทีมิเซียช้าไปครึ่งวินาที จะทำให้ส่วนประกอบที่ระเหยได้ในน้ำกระสายยาสูญเสียไป ซึ่งจะส่งผลต่อความอ่อนโยนของสรรพคุณยาในขั้นตอนสุดท้าย จังหวะที่ถูกต้องคือจุดวิกฤตที่ฟองอากาศกำลังจะก่อตัวแต่ยังไม่แตกออกจนหมด"

"ตอนที่เธอคนทวนเข็มนาฬิกา แรงที่ไม่สม่ำเสมอที่กระทำต่อข้อมือของเธอทำให้ของเหลวไหลไปบนผนังด้านในของหม้อใหญ่ด้วยความปั่นป่วนเล็กน้อย ซึ่งทำให้มีอากาศที่ไม่จำเป็นเข้าไป"

"แม้ว่าคราวนี้จะโชคดีที่คุณภาพไม่ได้รับผลกระทบ แต่ในยาที่ซับซ้อนกว่านี้ นี่คือจุดเริ่มต้นของความล้มเหลว การคนจะต้องแม่นยำราวกับลูกตุ้มนาฬิกา โดยให้แขนผ่อนคลายและใช้พลังจากการหมุนของข้อมือ"

"ในช่วง 'ไฟอ่อน' ความเข้าใจของเธอเกี่ยวกับ 'ไฟอ่อน' นั้นตายตัวเกินไป เปลวไฟไม่ได้อยู่นิ่ง มันจำเป็นต้องได้รับการปรับแต่งอย่างละเอียดตามอัตราการระเหยของน้ำยาในหม้อใหญ่และความผันผวนของการควบแน่นของพลังเวทมนตร์ เธอพลาดโอกาสในการลดเปลวไฟลงครึ่งจุดไปอย่างน้อยสามครั้ง การควบคุมเปลวไฟคือจิตวิญญาณของการปรุงยา มันไม่สามารถเชี่ยวชาญได้เพียงแค่ทำตามหนังสือเท่านั้น"

การวิพากษ์วิจารณ์ของสเนปนั้นเฉียบขาดและตรงประเด็น เขาไม่ได้กล่าวหาว่าเพอร์ซี่ขาดความรู้ แต่กลับชี้ให้เห็นถึงข้อบกพร่องที่ละเอียดอ่อนและแทบจะสังเกตไม่เห็นในการปฏิบัติงานของเขา และอธิบายหลักการเบื้องหลังข้อบกพร่องเหล่านี้อย่างชัดเจน ตลอดจนผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับน้ำยาในขั้นตอนสุดท้าย

นี่แทบจะเป็นชั้นเรียนปริญญาโทวิชาปรุงยาส่วนตัวที่ประเมินค่าไม่ได้เลยทีเดียว!

"จำข้อผิดพลาดเหล่านี้ไว้ คุณวีสลีย์" สเนปสรุปอย่างเย็นชา

"วิชาปรุงยาไม่ใช่การโบกไม้กายสิทธิ์และท่องคาถา มันเป็นวิชาที่เข้มงวด เป็นศิลปะที่แม่นยำ ความคลาดเคลื่อนเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง—จากยารักษาชีวิตไปสู่ยาพิษที่ร้ายแรง การกักบริเวณคืนนี้สิ้นสุดลงแล้ว"

เขาโบกมือ เป็นสัญญาณว่าเพอร์ซี่สามารถไปได้ "บรรจุ 'ผลงาน' ของเธอลงขวดแล้วไปวางไว้บนชั้นวางตรงนั้น ทำความสะอาดโต๊ะทำงานของเธอด้วย"

เพอร์ซี่รู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่ง แม้ว่ารูปแบบการสอนของสเนปจะเย็นชา เข้มงวด และถึงขั้นน่าอับอาย แต่ความแม่นยำและความลึกซึ้งของมันก็เหนือกว่าหนังสือปรุงยาเล่มใดที่เขาเคยอ่านมา! เขาระงับความตื่นเต้นและตอบกลับอย่างสุภาพว่า "ครับ ศาสตราจารย์ ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ"

เขาค่อยๆ เทน้ำยาที่เกือบจะสมบูรณ์แบบลงในขวดคริสตัลที่สะอาด ติดป้ายวันที่และชื่อของเขาเอง และนำไปวางไว้บนชั้นวางที่สเนปกำหนดไว้—ซึ่งเป็นที่ที่ผลงานหลายชิ้นของศาสตราจารย์สเนปถูกจัดแสดงอยู่

จากนั้น เขาก็ทำความสะอาดและเช็ดเครื่องมือที่ใช้ให้แห้งอย่างพิถีพิถัน นำกลับไปวางไว้ที่เดิม และเช็ดโต๊ะทำงานจนสะอาดหมดจด

เมื่อเขาทำทุกอย่างเสร็จและโค้งคำนับสเนปอีกครั้งเพื่อขอตัวกลับ สเนปก็หันหลังให้เขา กำลังตรวจดูม้วนกระดาษหนัง ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่เย็นชาและไร้ความรู้สึกให้เขาเท่านั้น

เขาหันหลังกลับและผลักประตูไม้บานใหญ่ของห้องทำงานเปิดออกเบาๆ ทิ้งห้องใต้ดินที่อบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำยาและความกดดันที่มองไม่เห็นเอาไว้เบื้องหลัง อากาศเย็นๆ ของระเบียงทางเดินพัดเข้ามา ทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้น

แม้จะถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างไม่ปรานี แต่ใบหน้าของเพอร์ซี่กลับเปล่งประกายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน จิตใจของเขายังคงฉายภาพซ้ำทุกรายละเอียดของข้อผิดพลาดที่สเนปบอกและการวิเคราะห์หลักการอันเฉียบแหลมของเขา

ในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง ภายใต้ "คำแนะนำ" ที่แทบจะรุนแรงของสเนป ความเข้าใจในวิชาปรุงยาของเขาดูเหมือนจะถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้นอย่างถูกบังคับ เขาไม่ได้พอใจเพียงแค่การท่องจำสูตรและขั้นตอนต่างๆ อีกต่อไป แต่เริ่มครุ่นคิดถึงเหตุผลว่า "ทำไม" ถึงต้องมีกระบวนการจัดการวัตถุดิบเช่นนั้น

หลักการของการควบคุมความร้อน การไหลเวียนของเวทมนตร์จากการคน... เบื้องหลังขั้นตอนอันน่าเบื่อหน่ายเหล่านั้น มีกฎแห่งเวทมนตร์อันลึกซึ้งและความจริงสูงสุดของการเปลี่ยนรูปของสสารซ่อนอยู่

ที่สำคัญไปกว่านั้น เขาได้ปรุงน้ำยาที่สเนปให้คะแนนว่า "แทบจะไม่ผ่านเกณฑ์การใช้งาน" ด้วยตัวเอง! นี่ไม่ใช่เพียงความรู้ในตำราอีกต่อไป แต่เป็นทักษะที่มีคุณค่าและจับต้องได้อย่างแท้จริง!

ความคิดเลือนลางเกี่ยวกับการปรับปรุงสถานการณ์ทางการเงินของครอบครัวของเขากลายเป็นรูปธรรมและชัดเจนอย่างไม่น่าเชื่อในวินาทีนี้—น้ำยาวิเศษ! นี่อาจจะเป็นเส้นทางนั้นก็ได้!

เขาสัมผัส "คู่มือวิชาปรุงยาเบื้องต้น" ที่เขาพกติดตัวไว้ในกระเป๋าเสื้อเสมอ ซึ่งเต็มไปด้วยรอยจดบันทึก และรู้สึกว่าน้ำหนักของมันดูเหมือนจะเปลี่ยนไป การกักบริเวณในห้องใต้ดินคืนนี้ห่างไกลจากการลงโทษมาก มันเป็นกุญแจที่ไม่คาดคิดซึ่งเปิดประตูสู่โลกแห่งการเล่นแร่แปรธาตุที่เต็มไปด้วยความท้าทายและโอกาส

ฝีเท้าของเพอร์ซี่มั่นคงยิ่งกว่าตอนที่เขามาถึง และเขาก็มุ่งหน้าไปยังหอคอยเรเวนคลอด้วยเป้าหมายที่ชัดเจนในใจ—เขาจำเป็นต้องจดบันทึกทุกสิ่งที่เขาได้เรียนรู้ในคืนนั้นอย่างละเอียดถี่ถ้วนในทันที

เซสชันการสอนพิเศษแบบส่วนตัวกับลัทธิอสรพิษได้สิ้นสุดลงแล้ว ต่อไปก็คือการพบปะกับเหลาเติ้งในห้องทำงานของเขา