บทที่ 20 เสียงสะท้อนและการตัดสิน

แสงอาทิตย์อัสดงอันเกียจคร้านของวันศุกร์อาบชโลมกำแพงหินของปราสาทฮอกวอตส์ แต่บรรยากาศในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ประจำบ้านในหอคอยเรเวนคลอกลับแฝงไปด้วยความตึงเครียดและระมัดระวัง

ศาสตราจารย์ฟิลิอัส ฟลิตวิกยืนอยู่หลังโต๊ะทำงานของเขา ซึ่งเต็มไปด้วยหนังสือและวัตถุเวทมนตร์แปลกประหลาด เขากำลังพินิจพิเคราะห์เพอร์ซี่ วีสลีย์ ซึ่งยืนอยู่อย่างเงียบๆ เบื้องหน้าเขา

"สวัสดีตอนบ่าย คุณวีสลีย์" เสียงของศาสตราจารย์ฟลิตวิกยังคงแหลมสูงเช่นเคย แต่คราวนี้มันแฝงไปด้วยความเป็นทางการที่หาได้ยากในน้ำเสียงของเขา "เชิญนั่งสิ"

เพอร์ซี่นั่งลงบนเก้าอี้ที่สูงกว่าเล็กน้อยตรงข้ามกับศาสตราจารย์ฟลิตวิก แผ่นหลังของเขายังคงตั้งตรง มือวางราบไปกับเข่า สีหน้าของเขาสงบนิ่ง ไม่แสดงอาการตื่นตระหนกใดๆ ที่ถูกเรียกตัวมาพบอย่างกะทันหัน เขาคงพอจะเดาเหตุผลได้แล้ว

"คุณวีสลีย์" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเริ่มต้น โดยประสานมือวางไว้บนโต๊ะ "เมื่อช่วงบ่ายที่ผ่านมา ที่ระเบียงทางเดินทิศตะวันออกซึ่งมุ่งหน้าไปยังห้องสมุด มี... เอ่อ... เหตุการณ์ที่ค่อนข้างน่าทึ่งเกิดขึ้น"

"ฉันได้ยินเรื่องราวหลายเวอร์ชัน และรายละเอียดบางอย่างก็น่าตกใจมาก ในฐานะอาจารย์ประจำบ้านของเธอ ฉันอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจากปากของเธอโดยตรง โปรดเล่าให้ฉันฟังตามความเป็นจริงและครบถ้วนด้วย"

เพอร์ซี่พูดโดยไม่ลังเลหรือแต่งเติมเรื่องราว ด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจน สงบ และแทบจะไร้อารมณ์ เขาเล่าว่าเอเวอรี่ เซลวิน ขวางทางเขาหลังเลิกเรียนอย่างไร พยายามชักชวนเขาเข้ากลุ่ม "ชนชั้นนำสายเลือดบริสุทธิ์" อย่างไร และตั้งใจดูถูกครอบครัวของเขาอย่างไร

ท้ายที่สุด เขาก็ใช้คำศัพท์ที่ดูถูกเหยียดหยามอย่างรุนแรงนั้น—"เลือดสีโคลน"—และเขาตอบโต้อย่างไร เอเวอรี่โกรธจัดและเริ่มโจมตีก่อนอย่างไร เขาใช้ "โพรเทโก้" เพื่อป้องกันตัวและ "เอ็กซ์เปลล์ลิอาร์มัส" เพื่อตอบโต้อย่างไร

เขาเล่ากระบวนการทั้งหมดจนกระทั่งเอเวอรี่พ่ายแพ้อย่างน่าอับอายและถูกเขาโต้แย้งด้วยคำพูด

เขาถึงกับทวนคำพูดประชดประชันประโยคสุดท้ายของเขาเกี่ยวกับการที่นักเรียนปีสามของสลิธีริน "จับจังหวะเวลาในการตอบโต้คาถาป้องกันในตำราเวทมนตร์มาตรฐาน ระดับสาม ได้แย่มาก"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ ตลอดเวลา ร่างเล็กๆ ของเขานั่งตัวตรง สีหน้าของเขาเริ่มเคร่งเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่เพอร์ซี่เล่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาได้ยินคำว่า "เลือดสีโคลน" และตอนที่เอเวอรี่เป็นฝ่ายเริ่มลงมือ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่น

"ฉันเข้าใจแล้ว คุณวีสลีย์" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น เสียงของเขาลดต่ำลงมาก "เรื่องราวของเธอมีตรรกะที่ชัดเจนและรายละเอียดสอดคล้องกัน ฉันเชื่อว่าเป็นความจริง การที่เธอแก้ไขคำพูดนั้นในทันทีและท่าทีของเธอในการปกป้องครอบครัวนั้นเป็นสิ่งที่น่ายกย่อง"

เขาหยุดชะงัก สายตาของเขาเฉียบคมขึ้นขณะมองไปที่เพอร์ซี่ "อย่างไรก็ตาม คุณวีสลีย์ การใช้คาถาโจมตีเพื่อนร่วมชั้นในระเบียงทางเดิน—แม้ว่าจะเป็นการป้องกันตัวก็ตาม—ถือเป็นการละเมิดกฎของโรงเรียน 'เอ็กซ์เปลล์ลิอาร์มัส' แม้จะเป็นคาถาที่ไม่เป็นอันตราย แต่ก็ยังถือเป็นการโจมตีอยู่ดี"

เพอร์ซี่พยักหน้าเล็กน้อย "ผมเข้าใจครับ ศาสตราจารย์ ในสถานการณ์นั้น ผมเชื่อว่าการทำให้ความสามารถในการโจมตีของคู่ต่อสู้ไร้ผลเป็นทางเลือกที่มีประสิทธิภาพและก่อให้เกิดอันตรายน้อยที่สุด แต่ผมยอมรับว่ามันผิดกฎของโรงเรียนครับ"

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักเปิดออกอย่างเงียบเชียบ ศาสตราจารย์เซเวอร์รัส สเนป เลื่อนไหลเข้ามาเงาราวกับมืดมิด ใบหน้าที่ซีดเซียวของเขาดูมืดมนยิ่งกว่าปกติ และริมฝีปากที่เม้มแน่นก็เผยให้เห็นถึงความโกรธเกรี้ยวที่ถูกระงับเอาไว้

ดวงตาสีดำอันลึกล้ำราวกับสระน้ำอันเย็นเยียบและลึกล้ำเหล่านั้น กวาดมองศาสตราจารย์ฟลิตวิกเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ทิ่มแทงเพอร์ซี่ราวกับแท่งน้ำแข็งสองแท่ง ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เก้าอี้ว่างมุมห้องทำงานในที่สุด

เขาเดินเข้าไป เสื้อคลุมของเขาปลิวไสว และนั่งลงอย่างเงียบๆ ประสานมือไว้บนเข่า แผ่ออร่าที่ทำให้รู้สึกอึดอัดออกมา เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ "ได้ยินเรื่องนี้มา" แล้วเช่นกัน

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกหันไปหาสเนป "เซเวอร์รัส คุณมาแล้ว ฉันคิดว่าคุณคงได้ยินคำให้การของคุณวีสลีย์เมื่อกี้แล้วใช่ไหม"

สเนปไม่ได้ตอบฟลิตวิกโดยตรง สายตาของเขาจับจ้องไปที่เพอร์ซี่ เสียงของเขาทุ้มต่ำและราบเรียบ แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังดุจสายฟ้าที่กำลังจะปะทุ "นักเรียน... ปีหนึ่ง"

เขาจงใจเน้นคำว่า "ปีหนึ่ง" แต่ละพยางค์ฟังดูราวกับชุ่มไปด้วยพิษงู "ใช้ 'เอ็กซ์เปลล์ลิอาร์มัส' จากตำราเวทมนตร์มาตรฐาน ระดับ 3 เอาชนะนักเรียน... ปีสามของสลิธีริน... ได้อย่างหมดจดและเด็ดขาดงั้นหรือ"

รอยยิ้มเยาะเย้ยอันเย็นชาปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา "ช่างเป็น... การแสดงให้เห็นถึงการสอนที่น่าประทับใจจริงๆ คุณวีสลีย์ หรือบางที คุณเอเวอรี่ เซลวิน อาจจะ... หละหลวมเกินไปหน่อยกระมัง"

ความโกรธของเขาไม่ได้พุ่งเป้าไปที่เพอร์ซี่เพียงคนเดียวอย่างเห็นได้ชัด ความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับของเอเวอรี่ เซลวิน นักเรียนที่เรียนที่ฮอกวอตส์มาสามปี กลับพ่ายแพ้ให้กับนักเรียนปีหนึ่งที่เพิ่งเข้าเรียนได้ไม่ถึงสองเดือน

นี่เป็นการตบหน้าสลิธีรินและอาจารย์ประจำบ้านอย่างเปิดเผย ไม่ต้องพูดถึงคำพูดเรื่อง "เลือดสีโคลน" อันโง่เขลาอย่างที่สุดที่ถูกจับได้คาหนังคาเขานั่นอีก!

"สิ่งที่ 'น่าประทับใจ' ยิ่งกว่านั้น" เสียงของสเนปสูงขึ้นอย่างฉับพลันและกลายเป็นเผ็ดร้อน "คือการตัดสินใจอัน 'ยอดเยี่ยม' ของคุณเซลวิน! การพยายามชักชวนคนอื่นๆ เข้ากลุ่มเล็กๆ ที่เป็นเด็ก ไร้สาระ และอันตรายของเขาอย่างเปิดเผยในระเบียงทางเดินน่ะหรือ แล้วยังใช้คำดูถูกเหยียดหยาม... ที่ไม่อาจให้อภัยได้นั่นอีก!"

เขาลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน เสื้อคลุมสีดำของเขาปลิวไสวราวกับปีกค้างคาว และอุณหภูมิในห้องทำงานก็ดูเหมือนจะลดลงหลายองศา "โง่เขลา! บุ่มบ่าม! เกินเยียวยา! นี่มันเป็นการนำความอับอายมาสู่เกียรติยศของสลิธีริน!"

ความโกรธของสเนปราวกับความหนาวเย็นที่จับต้องได้ มันเติมเต็มห้องทำงานเล็กๆ แห่งนี้ด้วยความรู้สึกกดดัน เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกอับอายและโกรธเกรี้ยวอย่างยิ่งกับพฤติกรรมของเอเวอรี่ ซึ่งสำหรับสเนปแล้วเป็นสิ่งที่ทนไม่ได้ยิ่งกว่าความพ่ายแพ้ของเขาเสียอีก—มันเผยให้เห็นถึงความโง่เขลาทางปัญญาและความต้อยต่ำของเขา

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกระแอมในลำคอ พยายามผ่อนคลายความตึงเครียด แต่น้ำเสียงของเขายังคงเคร่งขรึม "เซเวอร์รัส ใจเย็นๆ ก่อน พฤติกรรมของคุณเซลวินนั้นเลวร้ายมากจริงๆ และจะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก"

"และคุณวีสลีย์" เขาหันไปหาเพอร์ซี่ "การป้องกันตัวของเธอเป็นสิ่งที่เข้าใจได้ แต่การใช้คาถาก็ถือเป็นการละเมิดกฎเช่นกัน เราจำเป็นต้องทำการตัดสิน"

สเนปสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามระงับความโกรธที่พลุ่งพล่านของตนเองอย่างเต็มที่ และนั่งลงอีกครั้ง ดวงตาของเขายังคงเย็นชาราวกับใบมีด "เอเวอรี่ เซลวิน" เขาประกาศ โดยเน้นย้ำแต่ละคำอย่างชัดเจน น้ำเสียงของเขากลับมามีความสงบนิ่งอันตรายอีกครั้ง

"สำหรับการใช้ภาษาที่ดูถูกเหยียดหยามเพื่อยุยงให้เกิดการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติอย่างเปิดเผย และการเป็นฝ่ายเริ่มร่ายคำสาปใส่เพื่อนร่วมชั้นในระเบียงทางเดิน ความคิดของเธอเป็นอันตรายและพฤติกรรมของเธอก็ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง สำหรับเรื่องนี้ สลิธีรินถูกหักห้าสิบแต้ม!"

"สำหรับเอเวอรี่ เซลวิน—เขาจะถูกกักบริเวณเป็นเวลาหนึ่งเดือน เริ่มตั้งแต่คืนพรุ่งนี้ ทุกคืน! ให้ไปรายงานตัวที่ห้องทำงานของฉัน แล้วเขาจะมีเวลาเหลือเฟือ...ในการทบทวน 'ปรัชญาเลือดบริสุทธิ์' และทักษะการดวลอันน่าสมเพชของเขา"

คำว่า "กักบริเวณ" เองก็กระตุ้นให้เกิดความรู้สึกถึงลางร้ายแล้ว

เขาหยุดชะงัก ดวงตาสีดำของเขาหันกลับมาที่เพอร์ซี่ด้วยการพินิจพิเคราะห์และร่องรอยของ... การประเมินงั้นหรือ "ส่วนเธอนะ คุณวีสลีย์..." สเนปพูดเสียงยานคาง

"แม้ว่าจะเป็นการตอบโต้แบบถูกบังคับ และเธอเลือกคาถาที่ค่อนข้างยับยั้งชั่งใจ... แต่การร่ายคาถาในระเบียงทางเดินก็ถือเป็นการละเมิด เมื่อพิจารณาว่านี่เป็นการกระทำผิดครั้งแรกของเธอและมีเหตุผลรองรับ เธอจะถูกกักบริเวณหนึ่งคืน"

รอยยิ้มเย็นชาเล็กๆ ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขาอีกครั้ง "คืนนี้ตอนสองทุ่ม ให้มาที่ห้องทำงานของฉัน เธอจะมีโอกาส... ได้ฝึกฝนการควบคุมไม้กายสิทธิ์อัน 'แม่นยำ' ของเธอ—ในพื้นที่ที่ 'เงียบสงบ' กว่านี้"

เพอร์ซี่ยอมรับการลงโทษอย่างใจเย็น: "ครับ ศาสตราจารย์สเนป" ไปที่ห้องทำงานของสเนปเพื่อจัดการกับส่วนผสมของน้ำยางั้นหรือ มันฟังดูเหมือนการลงโทษ แต่เพอร์ซี่สัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่านี่อาจเป็นโอกาสที่ไม่คาดคิด

เขามีความสนใจอย่างลึกซึ้งในวิชาปรุงยา และการสังเกตอย่างใกล้ชิด แม้กระทั่งการมีส่วนร่วมในการจัดการกับวัตถุดิบ ก็เป็นก้าวแรกในการทำความเข้าใจสาขาวิชาอันซับซ้อนนี้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น หากเขาสามารถเรียนรู้ทักษะบางอย่างได้... ความคิดเลือนลางเกี่ยวกับการปรับปรุงสถานการณ์ทางการเงินของครอบครัวก็เริ่มงอกเงยขึ้นในใจของเขาอย่างเงียบๆ

"ดีมาก" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพยักหน้า ยอมรับคำตัดสิน "คุณวีสลีย์ เธอไปได้แล้ว ความกล้าหาญของเธอในการยึดมั่นในค่านิยมที่ถูกต้องนั้นน่ายกย่อง เรเวนคลอเพิ่มสิบแต้มให้กับความสงบเยือกเย็นและหลักการของเธอ" สิบแต้มนี้เป็นการยืนยันถึงจุดยืนและการจัดการกับการยั่วยุของเขา

"ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์ฟลิตวิก ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์สเนป" เพอร์ซี่ลุกขึ้นยืน โค้งคำนับอาจารย์ประจำบ้านทั้งสองอย่างพิถีพิถัน จากนั้นก็หันหลังและเดินออกจากห้องทำงานไป พร้อมกับปิดประตูตามหลังเบาๆ

เมื่อประตูถูกปิดลง มีเพียงฟลิตวิกและสเนปเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในห้องทำงาน ฟลิตวิกมองไปที่เพื่อนร่วมงานของเขา ซึ่งสีหน้ายังคงเคร่งเครียด "คำพูดนั้น... และพฤติกรรมของเอเวอรี่ จำเป็นต้องได้รับการแก้ไขอย่างแน่นอน เซเวอร์รัส"

สเนปพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา โดยไม่ได้มองไปที่ฟลิตวิก สายตาของเขาดูเหมือนจะทะลุผ่านกำแพงไป เต็มไปด้วยความรังเกียจอย่างลึกซึ้ง "ความคิดอันโง่เขลา... จะนำมาซึ่งความอับอายและความล้มเหลวเท่านั้น เซลวิน... เขาจำเป็นต้องเข้าใจเรื่องนี้อย่างถ่องแท้"

เสียงของเขาลดต่ำลง ราวกับกำลังนึกถึงเหตุการณ์ในอดีตที่ไม่น่าอภิรมย์บางอย่าง ซึ่งแฝงไว้ด้วยอารมณ์ความรู้สึกอันซับซ้อนที่มากเกินกว่าความโกรธที่มีต่อนักเรียนที่โง่เขลา

มีใครอยู่ไหม มีใครอยู่ไหม มีใครดูอยู่หรือเปล่า