บทที่ 19 ความขัดแย้ง

ในวันศุกร์ที่ฮอกวอตส์ อากาศอบอวลไปด้วยความรู้สึกผ่อนคลายของการสิ้นสุดสัปดาห์และความปีติยินดีเล็กน้อยของวันหยุดสุดสัปดาห์ที่ใกล้เข้ามา แต่สำหรับเพอร์ซี่ วีสลีย์ ธีมหลักคือตารางเรียนที่อัดแน่น

เขามานั่งอยู่ในห้องเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดที่มีแสงสลัวตั้งแต่เช้าตรู่ แผ่นหลังของเขาตั้งตรงราวกับยอดแหลมของหอคอยเรเวนคลอ ปากกาขนนกห้อยอยู่เหนือกระดาษหนังที่เปิดกางไว้ เพื่อรอการมาถึงของศาสตราจารย์

วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด - ศาสตราจารย์เอ็ดการ์ สเตราด์

ประตูห้องเรียนถูกผลักเปิดออกอย่างมั่นคง ไม่ใช่การลื่นไหลเข้ามา แต่แฝงด้วยท่าทีอันแน่วแน่ซึ่งดูเหมือนจะผ่านพายุมามากมาย ผู้ที่เดินเข้ามาคือศาสตราจารย์เอ็ดการ์ สเตราด์ ว่ากันว่าเขาเป็นมือปราบมารระดับสูงที่เกษียณอายุแล้วและได้รับเหรียญกล้าหาญมากมาย

ผมสีเทาของเขาถูกหวีอย่างเป็นระเบียบ และรอยเหี่ยวย่นลึกๆ ราวกับวงปีของต้นไม้โบราณ ก็บอกเล่าเรื่องราวของอดีตอันรุ่งโรจน์ เสื้อคลุมสีเทาเข้ม ซึ่งมีปลายแขนเสื้อลุ่ยเล็กน้อย แนบสนิทไปกับรูปร่างที่ยังคงตั้งตรงของเขาอย่างสะอาดตา

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาสีฟ้าอ่อนของเขา ซึ่งเฉียบคมราวกับเหยี่ยว มันกวาดมองไปทั่วห้องเรียนด้วยสายตาที่สงบและรู้ทัน

ไม่มีกลิ่นกระเทียมอยู่ในอากาศ มีเพียงกลิ่นจางๆ ของกระดาษหนังและหนังสือเก่า และความรู้สึกเย็นชา แข็งกระด้าง ที่แทบจะสังเกตไม่เห็น ซึ่งเป็นของเหล็กกล้าและเวทมนตร์

"อรุณสวัสดิ์ สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ" เสียงของศาสตราจารย์สเตราด์ไม่ดังนัก แต่มันลอยเข้าหูของนักเรียนทุกคนอย่างชัดเจน แฝงไปด้วยความแข็งแกร่งอันเงียบสงบซึ่งเกิดจากการผ่านการทดสอบมาอย่างโชกโชน โดยปราศจากอาการสั่นเครือแม้แต่น้อย

"วันนี้ เราจะไม่รีบร้อนที่จะไปโบกไม้กายสิทธิ์ใส่สัตว์ประหลาดในจินตนาการหรอกนะ การป้องกันที่แท้จริงเริ่มต้นจากความเข้าใจและสำเร็จได้ด้วยการเตรียมพร้อม" เขาเดินไปที่หน้าชั้นเรียน เคาะไม้กายสิทธิ์เบาๆ และชื่อเรื่องที่ชัดเจนและทรงพลังก็ปรากฏขึ้นบนกระดานดำ:

ความตระหนักรู้ด้านความปลอดภัยขั้นพื้นฐานและการระบุกับดักเวทมนตร์

"ก่อนที่พวกเธอจะมีคุณสมบัติพอที่จะเรียนรู้คาถาป้องกันขั้นสูงอย่าง 'คาถาเสริมกำลัง'" สายตาของสเตราด์กวาดมองไปตามใบหน้าที่เยาว์วัย "พวกเธอจะต้องเรียนรู้ที่จะปกป้องตัวเองด้วยดวงตาและสมองของพวกเธอเสียก่อน อันตรายของโลกเวทมนตร์ไม่ได้มาจากพ่อมดศาสตร์มืดที่กวัดแกว่งไม้กายสิทธิ์เสมอไปหรอกนะ"

"ขั้นบันไดที่ถูกดัดแปลงด้วยความมุ่งร้าย ลูกบิดประตูที่มี 'คำสาปผูกขา' หรือแม้กระทั่งจดหมายที่นำพา 'คำสาปฝี' มาด้วย ก็สามารถสร้างปัญหามากมายให้กับพ่อมดแม่มดที่ไม่ทันระวังตัวได้"

เนื้อหาของหลักสูตรนั้นเข้มงวดและนำไปใช้ได้จริง ศาสตราจารย์สเตราด์อธิบายอย่างละเอียดถึงวิธีการสังเกตสัญญาณอันละเอียดอ่อนของเวทมนตร์ที่หลงเหลืออยู่—แสงที่บิดเบี้ยว ความเย็นหรือความร้อนที่ผิดปกติ และสีหรือพื้นผิวที่ไม่เป็นธรรมชาติบนพื้นผิวของวัตถุ

เขาสาธิตอุปกรณ์ "กับดัก" หลายชิ้นที่ถูกเตรียมไว้อย่างปลอดภัย: เหรียญเกลเลียนปลอมที่อุ่นเล็กน้อย โมเดลที่เคาะประตูที่มีแรงดูดอันน่าขนลุก และให้นักเรียนผลัดกันขึ้นไปสัมผัสถึงความผันผวนของเวทมนตร์ที่ไม่สอดคล้องกัน

นอกจากนี้ยังมีการแนะนำกับดักเวทมนตร์ที่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตที่พบบ่อยที่สุดบางส่วน: กับดักคาถาสะดุด กับดักคาถาสับสน กับดักคาถาทำให้คันหรือเปลี่ยนสีที่เหมือนการแกล้งกัน และกับดัก "ตราประทับความเจ็บปวด" ที่อันตรายกว่า ซึ่งแฝงกลิ่นอายของเวทมนตร์ศาสตร์มืดจางๆ และใช้สำหรับการทำเครื่องหมายหรือข่มขู่

"การป้องกันที่ดีที่สุดคือการหลีกเลี่ยงอันตราย" สเตราด์เน้นย้ำ เขาสอนนักเรียนถึงวิธีการวางแผนเส้นทางที่ปลอดภัยโดยพิจารณาจากเบาะแสของสภาพแวดล้อม และวิธีการใช้สิ่งกีดขวางเพื่อปิดกั้นจุดกระตุ้นที่อาจเกิดขึ้น

สำหรับกับดักระดับต่ำที่ถูกกระตุ้นไปแล้ว เขาสอนโครงสร้างคาถาต่อต้านสากลขั้นพื้นฐานที่สุดและเทคนิคการรบกวนทางเวทมนตร์ ไม่ใช่เพื่อทำลายคาถาโดยสมบูรณ์ แต่เพื่อสร้างความปั่นป่วนทางเวทมนตร์ชั่วขณะเพื่อขัดจังหวะผลของกับดัก

เพอร์ซี่ตั้งใจฟัง ปากกาขนนกของเขาบินว่อนไปบนกระดาษหนัง ลายมือของเขาเป็นระเบียบเรียบร้อยราวกับพิมพ์ออกมา ทุกรายละเอียดที่ศาสตราจารย์สเตราด์เล่ามานั้นสอดคล้องกับปรัชญาในการสร้างกำแพงแห่งจิตใจของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ—การป้องกันเริ่มต้นจากการสังเกตและความเข้าใจ และจบลงด้วยการตัดสินใจที่เยือกเย็นและการตอบสนองที่แม่นยำ

เมื่อศาสตราจารย์ถามถึงประเด็นสำคัญในการระบุกับดัก คำตอบของเพอร์ซี่นั้นกระชับและแม่นยำ ครอบคลุมสามประเด็นหลัก: ความผันผวนของเวทมนตร์ที่ผิดปกติ ความไม่สอดคล้องกันของสภาพแวดล้อม และกับดักทางตรรกะ ซึ่งทำให้เขาได้รับการพยักหน้ายอมรับที่แทบจะสังเกตไม่เห็นจากศาสตราจารย์สเตราด์

"การสังเกตที่เฉียบแหลม ความคิดที่ชัดเจน คุณวีสลีย์ เรเวนคลอ สองแต้ม"

________________

หลังเลิกเรียน เพอร์ซี่กำลังมุ่งหน้าไปที่ห้องสมุด เขาพบว่าการบรรยายของศาสตราจารย์นั้นน่าสนใจมาก และต้องการยืมหนังสือบางเล่มเพื่อขยายพูนความรู้ของเขา

ในตอนนั้นเอง นักเรียนชั้นปีที่สามของสลิธีรินและฮัฟเฟิลพัฟ ซึ่งกำลังเรียนอยู่ในระเบียงทางเดินเดียวกัน เพิ่งจะฝึกซ้อมคาถาเสร็จ อากาศยังคงอบอวลไปด้วยแสงเรืองรองของคาถาที่หลงเหลืออยู่และกลิ่นไหม้จางๆ ห้องเรียนค่อนข้างเสียงดัง มีนักเรียนกำลังเก็บข้าวของหรือจับกลุ่มพูดคุยเกี่ยวกับการฝึกซ้อมของพวกเขา

เพอร์ซี่เดินผ่านไปอย่างใจเย็น

ในตอนนั้นเอง เด็กผู้ชายร่างสูงและดูหยิ่งยโสคนหนึ่งก็ก้าวยาวๆ เข้ามาและจงใจขวางทางเพอร์ซี่ เขาสวมรอยยิ้มเสแสร้งซึ่งดูเหมือนจะบ่งบอกว่าเขารู้ทุกอย่าง และลดเสียงลง แต่น้ำเสียงของเขากลับแฝงไปด้วยความยั่วยวนอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

"วีสลีย์" เอเวอรี่เริ่มต้น สายตาของเขากวาดมองไปที่เสื้อคลุมอันเป็นระเบียบเรียบร้อยของเพอร์ซี่และตราเรเวนคลอบนหน้าอกของเขาอย่างมีความหมาย "เพอร์ซี่ วีสลีย์ ขอแนะนำตัวหน่อยนะ ฉันคือ เอเวอรี่ เซลวิน นักเรียนปีสามของสลิธีรินจากตระกูลยี่สิบแปดศักดิ์สิทธิ์"

"นายรู้ไหม ฉันรู้สึกมาตลอดเลยนะว่านายกับ... ครอบครัว... ของนาย ไม่ค่อยเหมือนกันเท่าไหร่ ดูนายสิ เรเวนคลอตัวจริง แสวงหาความรู้และสติปัญญา ไม่เหมือนบางคนที่หมกมุ่นอยู่กับ 'ความกล้าหาญ' ที่บุ่มบ่ามและ... และการเข้าสังคมที่ไร้ค่าพวกนั้น"

เขาจงใจเน้นคำว่า "ครอบครัว" และ "ความกล้าหาญ" ซึ่งเห็นได้ชัดว่าหมายถึงครอบครัววีสลีย์แห่งกริฟฟินดอร์

"คนฉลาดควรจะยืนอยู่ข้างคนฉลาดสิ มันน่าเสียดายนะที่คนมีสมองอย่างนายต้องไปอยู่ในครอบครัว 'นั้น' นายก็รู้ เราเป็นคนประเภทเดียวกัน เราทุกคนต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลยี่สิบแปดศักดิ์สิทธิ์"

เพอร์ซี่เงยหน้ามองเอเวอรี่ด้วยสายตาที่สงบนิ่ง ใบหน้าของเขาปราศจากความยินดีใดๆ ที่ได้รับการเยินยอ แต่กลับแสดงออกถึงการพินิจพิเคราะห์คำชมนั้น ราวกับว่าเขากำลังตรวจสอบตัวอย่างสัตว์วิเศษที่หาดูได้ยาก

เอเวอรี่เข้าใจความเงียบนั้นผิด คิดว่าเพอร์ซี่กำลังพิจารณามันอย่างจริงจัง ดังนั้นเขาจึงโน้มตัวเข้าไปใกล้ ลดเสียงลง และพูดด้วยความกระตือรือร้นเล็กน้อย

"พวกเรามีกลุ่มคนเล็กๆ ที่มีอุดมการณ์เดียวกัน ซึ่งเข้าใจถึงความสำคัญของสายเลือด และเป็นกลุ่มคนที่ควรกุมอนาคตของโลกเวทมนตร์เอาไว้ในมือ ชนชั้นนำอย่างนายก็ต้องตระหนักถึงพวก 'เลือดสีโคลน' ที่กำลังทำให้ความบริสุทธิ์ของเวทมนตร์แปดเปื้อน..."

คำว่า "เลือดสีโคลน" หลุดออกจากปากของเขาราวกับเสียงขู่ฟ่อของงูพิษ

สายตาของเพอร์ซี่พลันเฉียบคมราวกับน้ำแข็งในทันที เขาไม่ได้ขึ้นเสียง แต่ทุกคำพูดนั้นชัดเจน สงบนิ่ง และแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ ราวกับว่าเขากำลังท่องกฎของโรงเรียน:

"คุณเอเวอรี่ เซลวิน" เสียงของเพอร์ซี่สงบนิ่งราวกับการระบุข้อเท็จจริงตามความเป็นจริง "ประการแรก โปรดใช้คำศัพท์ที่ถูกต้องและให้เกียรติว่า 'พวกที่เกิดจากมักเกิ้ล' ประการที่สอง ผมไม่สนใจองค์กรใดๆ ที่สร้างขึ้นจากอคติที่อิงตามสายเลือด"

"ประการสุดท้ายและสำคัญที่สุด ครอบครัวของผม ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่บ้านไหน พวกเขาก็คือครอบครัวของผม ความจงรักภักดีที่ผมมีต่อพวกเขาและความเชื่อมั่นของผมในระเบียบอันชอบธรรมที่กระทรวงเวทมนตร์ผดุงไว้ มีค่ามากกว่า 'อุดมการณ์เลือดบริสุทธิ์' อันคับแคบและผิดเพี้ยนของคุณอย่างเทียบกันไม่ได้"

รอยยิ้มเสแสร้งของเอเวอรี่ เซลวินแข็งค้างในทันที จากนั้นก็บิดเบี้ยวกลายเป็นความโกรธเกรี้ยวและความอับอายอย่างไม่อาจเชื่อได้ แผนการที่เขาสร้างขึ้นมาอย่างพิถีพิถันเพื่อเอาชนะใจเขาถูกเหยียบย่ำอย่างเยือกเย็นและย่อยยับโดยไม่มีแม้แต่ความลังเลใดๆ เลย

การถูกปฏิเสธอย่างโหดร้ายและถูกสั่งสอนโดย "วีสลีย์" โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาคิดว่าตัวเองเป็นต่อ ถือเป็นความอัปยศอย่างถึงที่สุด เลือดสูบฉีดขึ้นที่แก้มของเขา

"แก...ไอ้สารเลว ไอ้คนทรยศต่อสายเลือด!" เอเวอรี่ทิ้งการเสแสร้ง ความโกรธเกรี้ยวผลักดันให้เขาบ้าคลั่ง เขากระชากไม้กายสิทธิ์ออกมา แทบจะกรีดร้องร่ายคาถา: "เพลิงผลาญ!"

ลำแสงสีส้มแดงอันร้อนแรงพุ่งตรงไปที่ใบหน้าของเพอร์ซี่ แฝงไปด้วยความมุ่งร้ายอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของเพอร์ซี่นั้นรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง ราวกับว่าเขาได้ฝึกซ้อมมาแล้วเป็นพันๆ ครั้ง เขาไม่ได้แม้แต่จะสะดุ้ง ในพริบตาที่ปลายไม้กายสิทธิ์ของเอเวอรี่สว่างวาบเป็นประกายไฟ ไม้กายสิทธิ์ของเพอร์ซี่ก็ถูกยกขึ้นแล้ว และโจมตีด้วยการเคลื่อนไหวที่แม่นยำและรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ:

"โพรเทโก้!"

เกราะป้องกันที่มองไม่เห็นและแข็งแกร่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาในทันที คำสาปของเอเวอรี่กระแทกเข้ากับมันด้วยเสียงดังทึบๆ ประกายไฟแตกกระจาย แต่มันไม่ได้ทำให้แม้แต่ชายเสื้อคลุมของเพอร์ซี่ปลิวขึ้นมาด้วยซ้ำ แรงสะท้อนกลับอันทรงพลังทำให้ข้อมือของเอเวอรี่สั่นสะท้าน

ในขณะที่ความตกตะลึงในตอนแรกของเอเวอรี่ต่อคาถาที่ล้มเหลว ซึ่งทำให้ร่างกายของเขาเซเล็กน้อยจากแรงสะท้อนกลับ ยังไม่ทันได้จางหายไป คาถาที่สองของเพอร์ซี่ก็ตามมาติดๆ ด้วยการสะบัดข้อมือ การเคลื่อนไหวนั้นลื่นไหลและแม่นยำ ราวกับการสาธิตตามตำราเรียน:

"เอ็กซ์เปลล์ลิอาร์มัส!"

แสงสีแดงเจิดจ้าพุ่งชนมือของเอเวอรี่ ซึ่งกำลังกำไม้กายสิทธิ์แน่น แรงมหาศาลปะทะเข้ากับเขา และเอเวอรี่ก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่มือของเขา ไม้กายสิทธิ์ลอยหลุดจากมือของเขา วาดส่วนโค้งสูงไปในอากาศ ก่อนจะตกลงที่แทบเท้าของเพอร์ซี่ด้วยเสียงดังตุบ

เอเวอรี่โซเซถอยหลังไปหลายก้าว จนกระทั่งหลังของเขาชนเข้ากับกำแพง ซึ่งหยุดเขาไว้ในที่สุดขณะที่เขาทรุดตัวลงกับพื้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความอัปยศอดสู ระเบียงทางเดินทั้งสายตกอยู่ในความเงียบงันในทันที ทุกสายตาจับจ้องไปที่ความขัดแย้งที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้

เพอร์ซี่ยืนอยู่ที่นั่น มองลงมาที่เอเวอรี่ซึ่งนั่งอยู่บนพื้น สายตาของเขาปราศจากความพึงพอใจในชัยชนะ มีเพียงความรังเกียจที่เย็นชาและแทบจะเป็นในเชิงวิชาการเท่านั้น เขาหัวเราะเบาๆ เสียงของเขากลับมาสงบนิ่งตามปกติ แต่ละคำพูดราวกับแท่งน้ำแข็ง:

"คุณเอเวอรี่ เซลวิน นักเรียนปีสามของสลิธีริน ดูเหมือนว่าคุณจะจับจังหวะเวลาในการตอบโต้คาถาป้องกันในตำราเวทมนตร์มาตรฐาน ระดับสาม ได้แย่มากเลยนะครับ"

"บางทีก่อนที่คุณจะเสียพลังงานไปกับการพยายามดึงดูดคนอื่นๆ เข้าสู่กลุ่มเพื่อนที่น่าขันของคุณ ซึ่งตั้งอยู่บนพื้นฐานของความรู้สึกเหนือกว่าที่หลงผิด คุณควรจะมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาความสามารถทางเวทมนตร์ที่แท้จริงของคุณดีกว่านะครับ ท้ายที่สุดแล้ว—"

น้ำเสียงของเพอร์ซี่แฝงความประชดประชันเอาไว้เล็กน้อย

"'ชนชั้นนำสายเลือดบริสุทธิ์' ที่ไม่สามารถทนต่อ 'อาวุธแห่งการแสวงหาผลประโยชน์' ได้ ก็คงจะยากที่จะโน้มน้าวให้คนอื่นเห็นด้วยกับทฤษฎีที่เรียกว่า 'สูงส่ง' ของคุณนะครับ ผมขอแนะนำให้คุณใช้เวลาว่างส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝน แทนที่จะมานั่งวางแผนอย่างไร้ประโยชน์จะดีกว่าครับ ตอนนี้ ช่วยหลีกทางด้วยครับ ผมจะไปห้องสมุด"

หลังจากพูดจบ เพอร์ซี่ก็จัดเสื้อคลุมที่เรียบกริบไร้รอยยับของเขาให้เข้าที่ราวกับปัดฝุ่นออก ราวกับว่าเขาเพิ่งจะแก้ไขเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ในห้องเรียนเสร็จสิ้นไป

เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองใบหน้าที่ซีดเผือดของเอเวอรี่ เขาเดินตรงไปที่ห้องสมุด ทิ้งคู่ต่อสู้ที่พ่ายแพ้และอับอายอย่างถึงที่สุด รวมถึงกลุ่มเพื่อนร่วมชั้นที่กำลังตกตะลึงเอาไว้เบื้องหลัง การเยาะเย้ยที่เย็นเยียบนั้นถูกสลักลึกลงไปในความภาคภูมิใจของเอเวอรี่ ยิ่งกว่าคำสาปใดๆ เสียอีก