บทที่ 18 แผนการ

เมื่อกลับมาที่ห้องอันเงียบสงบในหอคอยเรเวนคลอ แสงจันทร์ที่เย็นเยียบราวกับน้ำค้างแข็งสีเงินสาดส่องผ่านหน้าต่างบานสูงและตกกระทบลงบนพื้น ตัดทอนให้เกิดลวดลายเรขาคณิตของแสงและเงา ทุกสิ่งเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมพัดหวิวอยู่นอกหอคอยเป็นระยะๆ และ... เสียงแผ่วเบาที่ดังมาจากในกรง

เพอร์ซี่เดินไปที่หน้าต่างอย่างเงียบเชียบ สายตาของเขาจับจ้องไปที่กรงเหล็กอันแข็งแรงเป็นพิเศษซึ่งเขาขอให้พ่อของเขา อาร์เธอร์ วีสลีย์ เสริมความแข็งแกร่งให้โดยเฉพาะ

ภายในกรง หนูสีเทาชื่อ "สแคบเบอร์ส" ขดตัวอยู่ที่มุมหนึ่งของกองเศษไม้เก่าๆ ร่างอ้วนท้วนของมันกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อยตามจังหวะการหายใจ พร้อมกับส่งเสียงกรนอย่างเหนื่อยล้าที่แทบจะไม่ได้ยิน

รอยแหว่งบนผิวหนังของมันดูน่าเกลียดเป็นพิเศษภายใต้แสงจันทร์ แผ่กลิ่นอายของความเสื่อมโทรมจากการเอาชีวิตรอดมาอย่างยากลำบากเป็นเวลานานและความแวววาวของชีวิตที่กำลังจะมอดดับลง

ใบหน้าของเพอร์ซี่ไร้อารมณ์ ราวกับสวมหน้ากากที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างพิถีพิถัน เขาเปิดหน้าต่างเล็กๆ ที่ติดตั้งไว้ล่วงหน้าบนยอดกรงอย่างชำนาญ การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้าและรอบคอบ เพื่อไม่ให้รบกวน "ผู้พักอาศัย" ที่อยู่ข้างใน

เขาหยิบเศษขนมปังแข็งๆ แห้งๆ สองสามชิ้นที่เขาตั้งใจเก็บไว้จากอาหารค่ำขึ้นมาและโยนมันเข้าไปเบาๆ เศษขนมปังตกลงตรงหน้าจมูกของสแคบเบอร์สพอดี

แทบจะเป็นปฏิกิริยาสะท้อนกลับ จมูกเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่นของมันกระตุกสองสามครั้ง ก่อนที่ดวงตาอันขุ่นมัวของมันจะเปิดขึ้นเต็มที่ อุ้งเท้าที่สกปรกมอมแมมของมันก็ยื่นออกไปตามสัญชาตญาณ กวาดเศษขนมปังเข้าปากและส่งเสียงแทะดังกรอบแกรบ

การเคลื่อนไหวของมันเป็นไปอย่างเชื่องช้าและเป็นแบบแผน แฝงด้วยความเฉื่อยชาที่แทบจะไร้ความรู้สึกซึ่งเกิดจากการถูกเลี้ยงดูมาอย่างยาวนานจนทำให้สัญชาตญาณสัตว์ป่าของมันทื่อลง เหลือเพียงสัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอด มันเคี้ยวอย่างตะกละตะกลาม ราวกับว่านี่คือความปลอบประโลมเพียงหนึ่งเดียวในโลกใบนี้

เพอร์ซี่เฝ้ามองอย่างเงียบๆ แสงจันทร์ร่างโครงร่างเด็กหนุ่มที่ค่อนข้างผอมบางแต่ตั้งตรงของเขา ส่องสว่างให้เห็นมหาสมุทรอันเยียบเย็นและยากจะหยั่งถึงในดวงตาของเขา ในส่วนลึกของมหาสมุทรแห่งนั้น ไม่มีความอ่อนโยนสำหรับสัตว์เลี้ยง มีเพียงการพินิจพิเคราะห์ ความระแวดระวัง และความรังเกียจที่แทบจะจับต้องได้

สิ่งมีชีวิตที่น่าสมเพช ตะกละตะกลาม และกำลังจะตายที่อยู่ตรงหน้าเขา ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงแสนรักของรอนจากเรื่องราวต้นฉบับ แต่เป็นคำสาปที่มีชีวิต เป็นเนื้อร้ายที่ฝังลึกอยู่ในครอบครัววีสลีย์ เป็นระเบิดเวลาที่บิดเบี้ยวซึ่งถูกฟูมฟักขึ้นมาจากความทรยศและความขี้ขลาด

การเคี้ยวอย่างตะกละตะกลามแต่ละครั้งดูเหมือนจะกลืนกินการเสียสละของครอบครัวพอตเตอร์ ช่วงเวลาหลายปีที่ซิเรียส แบล็ก ต้องถูกจำคุกอย่างไม่เป็นธรรม และความสงบสุขที่ไร้เดียงสาของครอบครัววีสลีย์

เขาปิดหน้าต่างบานเล็กเบาๆ สัมผัสอันเย็นเฉียบของโลหะทำให้ปลายนิ้วของเขารู้สึกเสียวซ่า กรงนี้เป็นกรงที่เขาขอให้พ่อของเขา อาร์เธอร์ เสริมด้วยเวทมนตร์โดยเฉพาะ โดยอ้างเหตุผลว่า "สแคบเบอร์สแก่เกินไปแล้วและอาจจะหนีไปก่อเรื่องได้" ซี่กรงเหล็กทุกซี่ถูกสลักด้วยอักษรรูนป้องกัน และสลักก็ยังถูกร่ายมนตร์ด้วยคาถาล็อกแบบย้อนกลับอีกด้วย

ตอนนี้มันกลายเป็นห้องขังอัซคาบันเคลื่อนที่ไปแล้ว เพื่อให้แน่ใจว่าปีศาจในคราบหนูตัวนี้จะไม่สามารถไปไหนหรือทำอะไรได้เลย นอกจากแสดงบทบาทเป็นสัตว์เลี้ยงที่แก่ชราและไม่มีพิษมีภัย—อย่างน้อยก็ในทางกายภาพล่ะนะ

หลังจากยืนยันว่ากรงปลอดภัยแล้ว เพอร์ซี่ก็หันกลับมานั่งที่โต๊ะทำงาน เขาไม่ได้แตะต้องบันทึกวิชาแปลงร่างหรือหนังสือทฤษฎีคาถาที่เปิดอยู่บนโต๊ะในทันที แสงจันทร์นอกหน้าต่างทอดแสงสีเงินลงบนผมสีแดงของเขา แต่ก็ทอดเงาอันแน่วแน่และล้ำลึกไว้บนใบหน้าที่สงบนิ่งและไร้อารมณ์ของเขาด้วยเช่นกัน

ความคิดต่างๆ ราวกับเครื่องมือตรวจสอบที่ดำดิ่งลงสู่ทะเลลึก จมดิ่งลงสู่น่านน้ำแห่งสติสำนึกอันเงียบสงบอย่างยิ่งซึ่งได้รับการปกป้องโดยกำแพงแห่งจิตใจ

การปล่อยให้ระเบิดเวลาลูกนี้อยู่ข้างกายต่อไปไม่ใช่การแก้ปัญหาระยะยาว ความตระหนักรู้นี้ชัดเจนและเย็นชา ราวกับเหล็กกล้าที่ถูกตีขึ้นรูป การดำรงอยู่ของสแคบเบอร์สเป็นการเยาะเย้ยตรรกะและความปลอดภัยอย่างลึกซึ้ง

มันเหมือนกับเสียงนับถอยหลัง ไม่มีใครรู้ว่าชนวนที่เน่าเปื่อยนี้จะถูกจุดขึ้นเมื่อไหร่ หรือมันจะก่อให้เกิดหายนะแบบไหน

บางทีอาจจะเป็นตอนที่เขาหลับสนิทโดยไม่ระแวดระวังตัว? บางทีอาจจะเป็นงานรวมญาติที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก? บางที... อาจจะอยู่ใต้จมูกของดัมเบิลดอร์เลยก็ได้? ความเสี่ยงมันมากเกินไป และราคาที่ต้องจ่ายก็สูงเกินจะรับไหว

คำถามสำคัญก็คือ เราจะทำอย่างไรล่ะ

ต่อให้เด็กป.1 อายุ 11 ขวบ จะถูกตราหน้าว่าเป็น "อัจฉริยะ" หรือ "ผู้ที่มีความสามารถพินิจใจโดยกำเนิด" ก็ตาม มันก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาอ่อนแอและต่ำต้อยหรอกนะ

เขาบุกเข้าไปในห้องทำงานอาจารย์ใหญ่และตะโกนว่า "หนูตัวนั้นคือปีเตอร์ เพ็ตตริกรูว์ ผู้เสพความตาย! เขาเป็นคนเก็บความลับของบ้านพอตเตอร์เอาไว้! เขาคือคนทรยศ!"

นั่นรังแต่จะถูกมองว่าเป็นอาการหวาดระแวง หรือแย่กว่านั้นก็คือ ดึงดูดการสืบสวนที่เจาะลึกและไม่จำเป็นมาที่เขา ความลับของเขา—ความทรงจำในอดีตชาติ ความรู้เกี่ยวกับอนาคต—ไม่สามารถทนต่อการพินิจพิเคราะห์ของดวงตาสีฟ้าครามของดัมเบิลดอร์ได้ ซึ่งดูเหมือนจะทะลุปรุโปร่งไปถึงวิญญาณของเขา

ปลายนิ้วของเพอร์ซี่ลากผ่านพื้นผิวอันเรียบเนียนของโต๊ะอย่างไม่รู้ตัวขณะที่ความคิดของเขาแล่นพล่าน ค้นหาข้อมูลทั้งหมดที่เขาสามารถหาได้เกี่ยวกับอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ในชีวิตก่อนหน้านี้ ความคิดเห็นบนโลกออนไลน์แบ่งออกเป็นสองขั้ว: นักบุญงั้นหรือ? จอมวางแผน? พ่อมดขาวผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด? จอมบงการที่ซ่อนตัวอยู่? ความคิดเห็นนั้นหลากหลายและไม่มีข้อสรุป

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางการประเมินที่หลากหลายและถึงขั้นขัดแย้งกันนี้ มีฉันทามติที่หนักแน่นดั่งหินผาและเป็นที่ยอมรับในระดับสากลอยู่ประการหนึ่ง:

ไม่ว่าเป้าหมายสูงสุดของดัมเบิลดอร์จะเป็นอะไร และวิธีการของเขาจะเจ้าเล่ห์หรือถึงขั้นโหดเหี้ยมเพียงใด เขาก็จะไม่มีวันทำร้ายพ่อมดแม่มดที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะและไร้เดียงสาอย่างแท้จริงด้วยความมุ่งร้ายหรือตั้งใจอย่างแน่นอน

การปกป้องนักเรียนฮอกวอตส์คือบรรทัดฐานของเขา และยังเป็นหลักการสำคัญที่เขาประกาศต่อสาธารณชนและนำไปปฏิบัติด้วย

สิ่งนี้สามารถเห็นได้ในคำสาบานเปิดเรื่องของ "ฮอกวอตส์: ประวัติศาสตร์ของโรงเรียน" และได้รับการพิสูจน์ให้เห็นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในประวัติศาสตร์อันยาวนานของเขาในการต่อสู้กับกรินเดลวัลด์และโวลเดอมอร์

เขาจะไม่ข่มเหงเด็กเพียงเพราะพวกเขาเป็นเด็กแก่แดด มีพรสวรรค์พิเศษ หรือมีความลับ โดยปฏิบัติต่อพวกเขาในฐานะภัยคุกคามหรือเบี้ยหมาก การ "แสวงหาผลประโยชน์" ของเขามักจะมาพร้อมกับคำแนะนำและระดับการปกป้อง แม้ว่าการปกป้องนั้นในบางครั้งจะดูเย็นชาก็ตาม

ความตระหนักรู้นี้ ราวกับประภาคารในความมืดมิด มันชี้ทางให้เพอร์ซี่เห็นเส้นทางเดียวที่เป็นไปได้

ดังนั้น บ่ายวันเสาร์ ในห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ เลมอนสโนว์บอล

นี่คือเวลาและสถานที่สำหรับการเผชิญหน้า

เขาจะ "เปิดเผย" ชื่อที่น่าตกใจซึ่งเขาได้รับมาจากเศษเสี้ยวจิตสำนึกส่วนลึกของสแคบเบอร์ส—"ปีเตอร์ เพ็ตตริกรูว์"—ให้กับดัมเบิลดอร์อย่าง "ไม่ได้ตั้งใจ"

ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสับสน ความไม่สบายใจ และร่องรอยของผลกระทบที่หลงเหลืออยู่จากวิชาพินิจใจ เขาได้ทิ้งระเบิดลูกนี้ลงมาอย่างระมัดระวัง ซึ่งเป็นสิ่งที่สามารถพลิกชะตากรรมของคนจำนวนมากได้ เขาจะบรรยายถึงความกลัวอันน่าสะพรึงกลัวและความจงรักภักดีที่บิดเบี้ยวซึ่งชื่อนี้ปลุกปั่นขึ้น และภาพกะโหลกศีรษะพ่นงูที่แวบเข้ามาอย่างน่าสะพรึงกลัว

เขาจะไม่กล่าวหา แต่จะกล่าวถึงเพียง "ความผิดปกติ" ที่เขารับรู้เท่านั้น เช่นเดียวกับนักเรียนธรรมดาคนหนึ่งที่มีปัญหาเรื่องความสามารถของตนเองและกำลังแสวงหาคำแนะนำจากครู

แล้วหลังจากนั้นล่ะ?

ดัมเบิลดอร์จะทำอย่างไรล่ะ เขาจะใช้การลงมือที่รวดเร็วและเด็ดขาดเพื่อตรวจสอบข้อเท็จจริงในที่เกิดเหตุ หรือเขาจะวางกับดักอย่างเงียบๆ ซิเรียส แบล็ก จะพ้นผิดหรือไม่ ชะตากรรมของปีเตอร์จะเป็นอย่างไร กระทรวงเวทมนตร์จะตอบสนองอย่างไร

นั่นจะไม่ใช่สิ่งที่เพอร์ซี่ วีสลีย์ วัย 11 ขวบต้องเข้าไปเกี่ยวข้องหรือสามารถควบคุมได้อีกต่อไป

เขาจะเชื่อใจ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ใช้ประโยชน์จากสติปัญญา หลักการ และความแข็งแกร่งของดัมเบิลดอร์ เขาจะเชื่อใจว่าดัมเบิลดอร์จะสามารถกู้ระเบิดอันตรายลูกนี้ได้อย่างปลอดภัย และลากงูพิษที่ซุ่มซ่อนอยู่ออกจากรังของมันได้

เขาเพียงแค่ต้องแสดงบทบาทของเขาให้ดี—นักเรียนปีหนึ่งผู้มีพรสวรรค์แต่ยังคงไร้เดียงสา ซึ่งรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่งหลังจากบังเอิญสัมผัสกับขอบเหวแห่งความมืดมิด

แสงจันทร์นอกหน้าต่างดูเหมือนจะเย็นเยียบลงไปอีก สายตาของเพอร์ซี่กลับไปที่กรงเหล็กที่ดูไร้พิษสง ซึ่งถูกล็อกเอาไว้ด้านในเป็นกุญแจสำคัญในการไขทุกสิ่ง—สแคบเบอร์ส หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ปีเตอร์ เพ็ตตริกรูว์

ในไม่ช้าเขาจะส่งมอบกุญแจดอกนี้ด้วยตนเองให้กับบุคคลเพียงคนเดียวที่มีความสามารถและรับผิดชอบในการจัดการกับมัน ด้วยวิธีที่สมเหตุสมผลและปลอดภัยที่สุด

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก อากาศเย็นยะเยือกเติมเต็มปอดของเขา นำมาซึ่งความกระจ่างแจ้งอันน่าสะพรึงกลัว แผนการถูกกำหนดไว้แล้ว ไม่มีความลังเลใดๆ อีกต่อไป เขาเอื้อมมือออกไปและเปิดสมุดบันทึกวิชาแปลงร่างบนโต๊ะอย่างใจเย็น เขาจุ่มปากกาขนนกลงในน้ำหมึก และเขียนตัวอักษรอย่างเป็นระเบียบลงบนกระดาษหนัง

เสียงเดียวที่ดังอยู่ในหอพักคือเสียงขูดขีดของปากกาบนกระดาษ และเสียงสวบสาบชวนคลื่นไส้ของหนูที่กำลังแทะเศษขนมปังชิ้นสุดท้ายอยู่ที่มุมห้อง แสงจันทร์เป็นพยานเงียบๆ ถึงชนวนของพายุที่กำลังถูกจุดขึ้นภายใต้พื้นผิวอันสงบนิ่ง

เกี่ยวกับตัวละครเหลาเติ้ง ฉันพิจารณาอยู่นานก่อนจะตัดสินใจเลือกตัวนี้ และโดยส่วนตัวแล้วฉันคิดว่ามันค่อนข้างสมจริงเลยทีเดียว ผู้อ่านที่รักคิดว่ายังไงกันบ้าง