บทที่ 12 วิชาปรุงยา

วันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ปลุกเพอร์ซี่ให้ตื่นจากความฝัน

เมื่อคืนนี้ เขาพยายามเข้าสู่สภาวะการทำสมาธิหลายครั้งแต่ก็ล้มเหลว ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกง่วงนอนมากขึ้นเรื่อยๆ และท้ายที่สุดก็ไม่อาจต้านทานความง่วงเหงาหาวนอนอย่างรุนแรงได้ จึงผล็อยหลับไปในทันที

แม้ว่าเขาจะไม่ประสบความสำเร็จในการเข้าสู่สภาวะการทำสมาธิ แต่เพอร์ซี่ก็ไม่ได้กลับมามือเปล่า

เพอร์ซี่เชื่อว่าตราบใดที่เขายังคงพยายามต่อไป ในที่สุดเขาก็จะสามารถเข้าสู่สภาวะแห่งความกระจ่างแจ้งทางจิตวิญญาณได้อย่างแน่นอน

ผมรีบลุกขึ้น ล้างหน้าล้างตา คว้าตำราเรียน และเตรียมตัวออกเดินทาง เช้าวันนี้ มีวิชาเรียนที่เพอร์ซี่สนใจเป็นอย่างมาก—นั่นคือวิชาปรุงยา

วิชาปรุงยาในช่วงเช้าจัดขึ้นที่ชั้นใต้ดินอันหนาวเหน็บและชื้นแฉะของปราสาทฮอกวอตส์

กลิ่นแปลกประหลาดอบอวลอยู่ในอากาศมานานหลายปี

กลิ่นหอมของผงสมุนไพรแห้ง กลิ่นโลหะของหม้อใหญ่ใบเก่า และกลิ่นเหม็นอับจางๆ ที่ชวนให้นึกถึงรากไม้ที่เน่าเปื่อย

นี่ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับห้องเรียนวิชาคาถาที่สว่างไสวและกว้างขวาง

พ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์จากสลิธีรินและเรเวนคลอเบียดเสียดกันอยู่รอบโต๊ะทำงานหินอันหนักอึ้ง บรรยากาศดูมืดมนกว่าในชั้นเรียนของศาสตราจารย์ฟลิตวิกถึงสิบเท่า

ศาสตราจารย์เซเวอร์รัส สเนป เลื่อนไหลเข้ามาในห้องเรียนอย่างเงียบเชียบราวกับเงาอันน่าสะพรึงกลัวที่เคลื่อนที่ได้

เสื้อคลุมสีดำที่ไม่เคยเปลี่ยนของเขาปลิวไสวอยู่ด้านหลัง ใบหน้าที่ซีดเซียวของเขาราวกับรูปแกะสลักหิน ริมฝีปากบางของเขาเม้มแน่น และดวงตาสีดำอันเฉียบคมของเขาก็ราวกับไฟฉายค้นหา มันกวาดมองนักเรียนใหม่แต่ละคนอย่างรวดเร็วด้วยการพินิจพิเคราะห์และการวิพากษ์วิจารณ์อย่างไม่ปิดบัง

ห้องเรียนเงียบกริบลงในทันที และแม้กระทั่งเสียงหายใจก็ยังถูกแผ่วลงอย่างตั้งใจ

"ในห้องเรียนของฉัน" เสียงของสเนปทุ้มต่ำและเย็นชา ราวกับงูพิษที่เลื้อยผ่านก้อนหิน

"พวกเธอจะได้เรียนรู้วิทยาศาสตร์ที่แม่นยำและศิลปะที่เข้มงวด การโบกไม้กายสิทธิ์อย่างโง่เขลานั้นไร้ประโยชน์ที่นี่ สิ่งที่พวกเธอต้องการคือ: การชั่งตวงที่แม่นยำ ขั้นตอนที่เข้มงวด และ—ที่สำคัญที่สุด—จิตใจที่ปลอดโปร่ง"

สายตาของเขาหยุดชะงักอยู่ที่ใบหน้าของนักเรียนหลายคนที่ดูเหมือนกำลังสั่นเทาอยู่ครู่หนึ่ง พร้อมกับแฝงรอยเยาะเย้ย

"ฉันไม่ได้คาดหวังให้พวกเธอหลายคนเข้าใจถึงความงดงามและอันตรายของการปรุงยาอย่างแท้จริงหรอกนะ... แต่ความงุ่มง่ามและความสะเพร่าจะนำพาพวกเธอไปสู่สิ่งที่มากกว่าความล้มเหลว มันอาจส่งผลให้เกิด... การระเบิดที่น่าจดจำ หรืออาจจะแย่กว่านั้น"

บทเรียนในวันนี้เกี่ยวกับการเรียนรู้วิธีการเตรียมน้ำยารักษาฝีขั้นพื้นฐาน

สเนป ด้วยน้ำเสียงราบเรียบอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา ได้ท่องแต่ละขั้นตอนของการปฏิบัติงาน วิธีการประมวลผล ปริมาณที่แม่นยำของส่วนผสมแต่ละชนิด ตลอดจนเวลาในการปรุง ทิศทาง และจำนวนครั้งในการคนอย่างชัดเจนและเชื่องช้า

ทุกคำพูดที่เขาเอ่ยออกมาราวกับแท่งน้ำแข็งที่พุ่งเข้ากระแทกเส้นประสาทอันตึงเครียดของเหล่านักเรียน

เพอร์ซี่ วีสลีย์ นั่งตัวตรงแด่วอยู่ที่โต๊ะทำงานของนักเรียนเรเวนคลอ

เขาเปิดสมุดบันทึกของเขา และด้วยปากกาขนนก เขาจดทุกคำพูดและทุกรายละเอียดของความต้องการของสเนปลงบนกระดาษหนังอย่างรวดเร็ว ลายมือของเขาชัดเจนและเป็นระเบียบเรียบร้อย

ผมสีแดงของเขาโดดเด่นอย่างเห็นได้ชัดในชั้นใต้ดินที่มีแสงสลัวๆ แต่สีหน้าของเขากลับมุ่งมั่นและสงบนิ่งอย่างผิดปกติ ราวกับว่าออร่าของสเนปที่สามารถแช่แข็งผู้คนได้นั้นไม่มีผลใดๆ กับเขาเลย

เมื่อสเนปประกาศเริ่มต้นขั้นตอน เพอร์ซี่ก็ลงมือทำงานในทันที แตกต่างจากเพื่อนร่วมชั้นบางคนที่รีบคว้าวัตถุดิบอย่างลนลาน อันดับแรก เขาตรวจสอบอย่างระมัดระวังว่าหม้อใหญ่สะอาดและแห้งดีแล้ว ก่อนที่จะทำตามขั้นตอนอย่างพิถีพิถัน:

การชั่งตำแยแห้ง: เขาใช้มีดเงินเล่มเล็กตัดปริมาณที่ต้องการออกอย่างแม่นยำ โดยกดข้อนิ้วของเขาเข้ากับขอบของเครื่องชั่งเพื่อให้แน่ใจว่าขีดบอกระดับนั้นแม่นยำถึงรายละเอียดสุดท้าย

การจัดการเขี้ยวหรืองู: เขาสวมถุงมือหนังมังกรและค่อยๆ บดมันให้เป็นผงละเอียดด้วยโกร่งและสาก การเคลื่อนไหวของเขามั่นคงและเป็นจังหวะ ทำให้ได้ผงที่ละเอียดและสม่ำเสมอโดยไม่กระเด็นออกมาเลย

ใส่ทากมีเขาที่ปรุงสุกแล้วลงไป: เขาทำตามลำดับอย่างเคร่งครัด โดยใส่พวกมันลงไปหลังจากที่ของเหลวในหม้อใหญ่มีอุณหภูมิถึงระดับที่กำหนดไว้แล้วเท่านั้น เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดการจับตัวเป็นก้อนเหนียวซึ่งอาจเกิดขึ้นได้จากการใส่ส่วนผสมเร็วเกินไป

เขาถือแท่งแก้วและคนมันอย่างมั่นคงตามเข็มนาฬิกา เจ็ดรอบครึ่งพอดี ด้วยมุมและความเร็วที่จำลองการสาธิตของสเนปออกมาได้เกือบจะสมบูรณ์แบบ

น้ำยาในหม้อใหญ่มีความแวววาวสีเขียวอ่อนที่สม่ำเสมอและสมบูรณ์แบบตามตำรา โดยไม่มีฟองอากาศที่น่ากังวลหรือการเปลี่ยนสีใดๆ เลย

สเนปเดินตรวจตราไปรอบๆ ห้องเรียนอย่างเงียบเชียบราวกับผี สายตาดุจเหยี่ยวของเขากวาดมองแผงควบคุมแต่ละจุด

บางครั้งเขาก็จะพ่นลมหายใจต่ำๆ และน่าขนลุก หรือไม่ก็วิจารณ์ด้วยความประชดประชัน—"คุณฟินลีย์ ฉันขอเดาว่าคุณคงไม่ได้ใส่เซลล์สมองอันน่าสงสารของคุณลงไปในหม้อใหญ่หรอกนะ?"

"เธอ! หยุดเดี๋ยวนี้! เว้นแต่เธออยากจะเปลี่ยนห้องเรียนให้กลายเป็นโรงอาบน้ำทากของเธอ!"

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปสองสามวินาทีเมื่อเงาอันใหญ่โตของสเนปทอดตัวเหนือคอนโซลของเพอร์ซี่

สเนปก้มมองน้ำยาสีเขียวอ่อนที่ถูกเตรียมไว้อย่างสมบูรณ์แบบในหม้อใหญ่ของเพอร์ซี่ จากนั้นก็เหลือบมองสมุดบันทึกที่เพอร์ซี่กางเอาไว้ ซึ่งมีขั้นตอนและข้อควรระวังโดยละเอียดระบุอยู่

ใบหน้าที่เย็นชาราวกับภูเขาน้ำแข็งของเขายังคงไร้ความรู้สึก แต่สายตาอันเฉียบคมของเขากลับหยุดชะงักอยู่ที่ใบหน้าอันสงบนิ่งของเพอร์ซี่นานกว่าคนอื่นๆ เล็กน้อย

จากนั้น เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกและแทบจะไร้อารมณ์อันเป็นเอกลักษณ์ของเขา เสียงไม่ดังนัก แต่ก็ดังพอให้คนครึ่งห้องเรียนได้ยิน:

"การปฏิบัติงานที่แม่นยำ ขั้นตอนที่ไร้ที่ติ คุณวีสลีย์..." เขาหยุดชะงัก ดูเหมือนกำลังเลือกคำที่ประหยัดถ้อยคำเป็นอย่างยิ่ง "...ทำได้ดีมาก เรเวนคลอ หนึ่งแต้ม"

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงคำว่า "พอใช้ได้" และเป็นเพียงแค่แต้มเดียว แต่ในชั้นเรียนวิชาปรุงยาของสเนป นี่คือคำชมเชยที่สูงส่งที่สุดที่นักเรียนใหม่จะได้รับในคาบแรกของพวกเขา!

นักเรียนเรเวนคลอหลายคนแลกเปลี่ยนสายตากันด้วยความประหลาดใจ และแม้แต่นักเรียนสลิธีรินบางคนก็อดไม่ได้ที่จะมองนักเรียนเรเวนคลอผมแดงด้วยหางตา

แม้ว่าพวกเขาจะเพิ่งเข้าเรียน แต่พวกเขาก็เหมือนกับพี่น้องของพวกเขาที่บ้านหรือนักเรียนรุ่นพี่คนอื่นๆ ที่ฮอกวอตส์

ก่อนที่พวกเขาจะเข้าเรียนวิชาปรุงยาเป็นครั้งแรก ทุกคนต่างก็บอกเป็นเสียงเดียวกันให้จำไว้ว่าอย่าทำให้ศาสตราจารย์สเนปขุ่นเคืองเด็ดขาด และศาสตราจารย์สเนปก็เป็นคนตระหนี่ถี่เหนียวมากเวลาหักคะแนน!

และตอนนี้ นักเรียนปีหนึ่งคนหนึ่งกลับได้รับคำประเมินระดับ "พอใช้ได้" จากศาสตราจารย์สเนปในชั้นเรียนวิชาปรุงยาคาบแรกของเขาเลยทีเดียว

"ไม่แปลกใจเลยที่พรสวรรค์ของวีสลีย์จะเหนือกว่าอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์เสียอีก!"

เพอร์ซี่เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย เขายอมรับ "เกียรติยศ" นี้อย่างใจเย็น ใบหน้าของเขาไม่แสดงอาการประจบสอพลอหรือความโล่งใจ ราวกับว่าเขาเพิ่งจะทำสิ่งที่ปกติธรรมดาเป็นอย่างยิ่งสำเร็จไปเท่านั้น

หลังเลิกเรียน ขณะที่นักเรียนคนอื่นๆ เก็บของราวกับว่าพวกเขาได้รับการอภัยโทษและแทบรอไม่ไหวที่จะหลบหนีออกจากห้องใต้ดินอันน่าอึดอัดนี้ เพอร์ซี่ก็จัดการเก็บโต๊ะทำงานของเขาอย่างเป็นระเบียบ

เขาติดป้ายกำกับขวดยาและส่งมันไปยังจุดรวบรวมที่สเนปกำหนดไว้ จากนั้น—ท่ามกลางความตกตะลึงของนักเรียนส่วนใหญ่—เขาก็หยิบสมุดบันทึกขึ้นมาและเดินตรงไปหาสเนป ซึ่งกำลังจัดแผนการสอนของเขาอยู่ที่หน้าชั้นเรียน

สเนปไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น เสื้อคลุมสีดำของเขาปลิวไสวเล็กน้อยขณะที่เขาจัดมันให้เข้าที่ เปล่งออร่าอันน่าขนลุกที่คอยเตือนให้ผู้อื่นอยู่ห่างๆ ออกมา

"ศาสตราจารย์สเนปครับ" น้ำเสียงของเพอร์ซี่ชัดเจนและมั่นคง ปราศจากความหวาดกลัวหรือความประจบประแจงแม้แต่น้อย

"ผมมีคำถามเกี่ยวกับขั้นตอนแรกในน้ำยารักษาฝีครับ: การเตรียมการเบื้องต้นด้วยตำแยแห้ง"

สเนปหยุดชะงัก ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีดำอันยากจะหยั่งถึงของเขาจ้องตรงมาที่เพอร์ซี่ด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์และร่องรอยของ...ความสนใจ? ที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

ไม่มีนักเรียนใหม่คนไหน—แม้แต่นักเรียนปีหนึ่งจากสลิธีริน—กล้าเข้ามาหาเขาหลังเลิกเรียน นับประสาอะไรกับการถามคำถามเขา อันที่จริงแล้ว แม้แต่นักเรียนรุ่นพี่ก็อาจจะไม่กล้าด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่มีความหวาดกลัวหรือความขยะแขยงที่เขาคุ้นเคยอยู่ในดวงตาของวีสลีย์เลย มีเพียงความกระหายใคร่รู้ที่บริสุทธิ์และความสงบนิ่งที่แทบจะดื้อรั้นเท่านั้น

"พูดมา" เสียงของสเนปยังคงเย็นชาและรวบรัด

"ตอนที่คุณอธิบาย คุณเน้นย้ำว่าตำแยแห้งต้องถูกสับให้เป็น 'ชิ้นเล็กๆ ที่สม่ำเสมอ' และชั่งน้ำหนักให้ได้หนึ่งในสามออนซ์พอดีเป๊ะ แต่ในทางปฏิบัติแล้ว..." เพอร์ซี่เปิดสมุดบันทึกของเขาและชี้ไปที่บรรทัดหนึ่งที่เขาจดไว้

"ผมสังเกตเห็นว่าดูเหมือนจะมีความแตกต่างเล็กน้อยในเรื่องความแห้งและความเหนียวของเส้นใยภายในระหว่างตำแยแห้งในแต่ละชุด ความแตกต่างนี้อาจทำให้เกิดความคลาดเคลื่อนในขนาดอนุภาคที่แท้จริงของผงที่ผลิตขึ้นภายใต้แรงตัดที่เท่ากันหรือไม่ครับ"

"ความแตกต่างอันละเอียดอ่อนของขนาดอนุภาคของผงในทางทฤษฎีแล้วจะส่งผลต่อความสม่ำเสมอของการให้ความร้อนในน้ำยาและอัตราการสกัดสารออกฤทธิ์หรือไม่ครับ เราจำเป็นต้องปรับวิธีการตัดหรือเวลาในการต้มในภายหลังตามสภาพความเป็นจริงของวัตถุดิบทางยาหรือไม่ครับ"

เพอร์ซี่ยิงคำถามเป็นชุดอย่างเป็นมืออาชีพและแม่นยำ โดยชี้ตรงไปยังรายละเอียดในทางปฏิบัติที่ถูกมองข้ามได้ง่ายมากๆ ในการปรุงยา นี่เป็นความลึกซึ้งที่นักเรียนปีหนึ่งธรรมดาๆ ไม่มีทางนำมาพิจารณาได้เลย

คิ้วของสเนปกระตุกอย่างที่แทบจะสังเกตไม่เห็น เขาจ้องมองเพอร์ซี่อย่างเงียบๆ สายตาของเขาดูเหมือนจะต้องการผ่าสมองของเพอร์ซี่เพื่อดูว่ามีอะไรอยู่ข้างใน เสียงเดียวในห้องเรียนใต้ดินคือเสียงแตกดังเป๊าะแป๊ะของฟืนที่ลุกไหม้ในเตาผิง

หลังจากความเงียบที่น่าอึดอัดผ่านไปสองสามวินาที สเนปก็ตอบด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบและเย็นเยียบของเขา โดยพูดเร็วกว่าปกติเล็กน้อย:

"ทักษะการสังเกต... ค่อนข้างเฉียบแหลมนะ คุณวีสลีย์ ความแตกต่างของส่วนผสมในการปรุงยาในแต่ละบุคคลนั้นมีอยู่จริง สำหรับน้ำยาพื้นฐาน ขั้นตอนมาตรฐานก็เพียงพอที่จะครอบคลุมความซ้ำซ้อนของพวกมันแล้ว เฉพาะในการเตรียมน้ำยาขั้นสูงเท่านั้นที่จำเป็นต้องพิจารณาตัวแปรดังกล่าวและทำการปรับเปลี่ยน คำถามของเธอ..."

เขาหยุดชะงัก ดูเหมือนกำลังประเมินว่าเพอร์ซี่คู่ควรที่จะพูดอะไรมากกว่านี้หรือไม่ "...นี่อยู่นอกเหนือขอบเขตของหลักสูตร ตอนนี้ เอา 'ความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง' ของเธอและออกไปจากห้องเรียนของฉันได้แล้ว"

แม้ว่าคำตอบจะยังคงเป็นคำว่า "นอกเหนือขอบเขต" ที่แสนเย็นชาและการไล่ส่งอย่างเดิม แต่ใบหน้าของเพอร์ซี่ก็แสดงออกถึงความเข้าใจและการครุ่นคิด ราวกับว่าเขาได้รับการยืนยันบางอย่างแล้ว

เขาโค้งคำนับเล็กน้อยอย่างสุภาพ "ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์สเนป" จากนั้น เขาก็กำสมุดบันทึกแน่น หันหลังกลับและเดินออกจากห้องใต้ดินด้วยฝีเท้าที่ยังคงมั่นคง

สเนปมองดูร่างผมแดงที่เพรียวบางแต่ตั้งตรงหายลับไปทางประตู แสงอันซับซ้อนและยากจะอ่านออกวูบวาบอยู่ในดวงตาสีดำอันล้ำลึกของเขา

เด็กชายวีสลีย์คนนี้... สงบเยือกเย็นกว่าเด็ก พิถีพิถันกว่านักวิชาการเฒ่า และความกระหายใคร่รู้อันแปลกประหลาดและไร้ความกลัวของเขา... ตลอดจนความปรารถนาที่แทบจะหมกมุ่นในการสำรวจรายละเอียดของการปรุงยา... ทั้งหมดนี้ดูผิดที่ผิดทางเสียเหลือเกิน

เขาพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา สะบัดเสื้อคลุมสีดำของเขา และดึงความคิดของตนเองกลับมาที่แผนการสอน แต่ริมฝีปากที่เย็นเยียบของเขาดูเหมือนจะเม้มแน่นยิ่งกว่าปกติ

________________