บทที่ 2 เพอร์ซี่ วีสลีย์

นอกหมู่บ้านออตเทอรี่เซนต์แคตช์โพล เดวอน ประเทศอังกฤษ

บ้านหลังหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะถูกสาปด้วยคาถาขยายพื้นที่แล้วลืมแก้ไขให้กลับเป็นเหมือนเดิม ตั้งตระหง่านอย่างดื้อรั้นและปุบปับอยู่กลางป่าเขาลำเนาไพร เดิมทีมันน่าจะเป็นเพียงเล้าหมูที่ทำจากหิน แต่ต่อมา ภายใต้การต่อเติมตามอำเภอใจของเจ้าของ มันก็ถูกซ้อนทับกันขึ้นไปอีกหลายชั้นอย่างคดเคี้ยวและบิดเบี้ยว

กำแพงเอียงลาด หน้าต่างบิดเบี้ยว และบันไดก็คดเคี้ยวไปมาราวกับคนเมา ตั้งแต่พื้นจรดเพดาน ไม่มีสิ่งใดเป็นระเบียบเรียบร้อย ทุกสิ่งล้วนแฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งความไม่มั่นคงทางเวทมนตร์ แต่กลับตั้งอยู่ได้อย่างมั่นคงราวกับปาฏิหาริย์

ที่นี่คือ บ้านโพรงกระต่าย สถานที่ซึ่งอัดแน่นไปด้วยจิตวิญญาณผมแดงอันแสนเอะอะโวยวายถึงเก้าดวง แต่กลับเปล่งประกายความอบอุ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของคำว่า "บ้าน" ออกมาอย่างน่าประหลาด

"บ้านซอมซ่อหลังนี้อาจจะเล็กไปหน่อย แต่มันก็คือบ้าน" มอลลี่ วีสลีย์ ผู้เป็นนายหญิงของบ้านมักจะกล่าวเช่นนี้ น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

ครอบครัววีสลีย์เป็นปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดในโลกเวทมนตร์ของอังกฤษ ในฐานะหนึ่งในยี่สิบแปดตระกูลศักดิ์สิทธิ์ผู้มีเลือดบริสุทธิ์ พวกเขากลับมีความหลงใหลในโลกมักเกิ้ลอย่างผิดปกติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหัวหน้าครอบครัวอย่าง อาร์เธอร์ วีสลีย์

ความรักที่เขามีต่อเทคโนโลยีของมักเกิ้ลนั้นเข้าขั้นหมกมุ่น เขามักจะแอบนำสิ่งประดิษฐ์ของมักเกิ้ลซึ่ง กระทรวงเวทมนตร์ ถือว่าเป็น "ของเถื่อน" กลับมาที่บ้าน ถอดประกอบและศึกษาพวกมันอยู่ที่มุมหนึ่งของ บ้านโพรงกระต่าย เพื่อพยายามไข "ความลับ" ของพวกมันและเพิ่มผลลัพธ์ทางเวทมนตร์บางอย่างเข้าไป

อาจจะมีที่เปิดกระป๋องของมักเกิ้ลซึ่งถูกร่ายมนตร์ด้วยเวทมนตร์ "ไม่มีวันทำลายได้" วางทิ้งไว้ในลิ้นชักห้องครัว

บนผนังห้องครัวของ บ้านโพรงกระต่าย มีนาฬิกาเรือนหนึ่งแขวนอยู่ ซึ่งคุณจะไม่มีวันพบได้ในร้านค้าของมักเกิ้ลแห่งใดเลย แตกต่างจากนาฬิกาทั่วไปที่แบ่งเวลาสิบสองชั่วโมงอย่างเคร่งครัดและติดตามวินาทีอย่างซื่อสัตย์ นาฬิกาของครอบครัววีสลีย์กลับติดตามสิ่งที่ซับซ้อนและมีค่ามากกว่าเวลา นั่นก็คือถิ่นที่อยู่และความปลอดภัยของคนในครอบครัว

หน้าปัดของมันใหญ่และหนัก ขอบของมันถูกทำให้เรียบและขัดเกลาด้วยกาลเวลาและการสัมผัสนับครั้งไม่ถ้วน ฐานไม้มีเฉดสีเหลืองอมน้ำตาลอันอบอุ่น ราวกับว่ามันซึมซับไฟจากเตาในห้องครัวมาตลอดหลายปี ไม่มีตัวเลขบนหน้าปัด แต่กลับมีวงแหวนของตัวอักษรสีทองที่ถูกสลักอย่างพิถีพิถันชี้ไปยังทิศทางต่างๆ:

บ้าน, โรงเรียน, ที่ทำงาน, กำลังเดินทาง, โรงพยาบาล, หลงทาง, คุก, อันตรายถึงชีวิต... และ "กำลังกลับบ้าน" ซึ่งซุกซ่อนอยู่ที่มุมหนึ่ง แทบจะไม่สะดุดตา แต่กลับทำให้รู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

รอบขอบหน้าปัดไม่ใช่เข็มชั่วโมงและเข็มนาที แต่เป็นเข็มทองคำเรียวยาวเก้าเข็มที่มีรูปทรงแตกต่างกัน ที่ปลายของแต่ละเข็มมีภาพเหมือนทางเวทมนตร์ขนาดจิ๋ว ซึ่งก็คือใบหน้าของสมาชิกแต่ละคนในครอบครัววีสลีย์: อาร์เธอร์, มอลลี่, บิล, ชาร์ลี, เพอร์ซี่, เฟร็ด, จอร์จ, รอน และจินนี่น้อย ซึ่งเข็มของเธอถูกเพิ่มเข้ามาในภายหลังและดูใหม่กว่าเข็มอื่นๆ เล็กน้อย

เข็มเหล่านี้ดูเหมือนจะมีชีวิตเป็นของตัวเอง พวกมันไม่เคยชี้ไปที่จุดศูนย์กลางของหน้าปัด แต่กลับร่อนและกระโดดไปมาระหว่างคำที่ระบุสถานที่และสถานะอย่างแผ่วเบา ราวกับฝูงแมลงปอสีทองที่กระสับกระส่าย เส้นทางที่พวกมันเคลื่อนที่ไม่ได้ถูกควบคุมด้วยกฎแห่งโลกทางกายภาพ แต่ถูกควบคุมด้วยสายใยเวทมนตร์ที่มองไม่เห็นระหว่างสมาชิกในครอบครัวและสถานะปัจจุบันของพวกเขา

เจ็ดปีก่อน หลังจากที่จอมมารผู้ซึ่งไม่สามารถแม้แต่จะเอ่ยนามได้ถูกปราบลงโดยทารกน้อยแฮร์รี่ พอตเตอร์ เงามืดที่เคยปกคลุมโลกเวทมนตร์ก็จางหายไปในที่สุด และชีวิตก็ดูเหมือนจะกลับคืนสู่กิจวัตรอันเงียบสงบ

ทว่า ภายในบ้านอันซอมซ่อหลังนี้ "ความสงบ" ถือเป็นสิ่งฟุ่มเฟือยอย่างแท้จริง ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามที่ทรงพลังมากพอที่จะทำให้ฝุ่นร่วงหล่นจากเพดานก็ปะทุขึ้นจากทิศทางของห้องครัว:

"เฟร็ด! จอร์จ!"

น้ำเสียงของ มอลลี่ วีสลีย์ ดังกึกก้องราวกับเสียงคำรามของสิงโตที่กำลังเกรี้ยวกราด และทั้งบ้านก็ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนไปกับคลื่นเสียงของเธอ "เลิกเอาแมงมุมไปหลอกรอนได้แล้ว! ลูกก็รู้ว่าเขากลัวพวกมัน!"

ก่อนที่เธอจะพูดจบ มอลลี่ก็พุ่งตัวไปขวางหน้า รอน ลูกชายคนเล็กของเธอราวกับป้อมปราการเคลื่อนที่ ใบหน้าของรอนซีดเผือด และเขาก็กำลังถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว แทบจะหดตัวเข้าไปในเงามืดของมุมห้อง น้ำตาเอ่อล้นอยู่ในดวงตาของเขา

เบื้องหน้าของเขา แมงมุมที่มีขนดกและดูราวกับมีชีวิตกำลังคลานไปมา พร้อมกับส่งเสียงดังกริ๊กๆ มอลลี่คว้าของเล่นแกล้งคนชิ้นนั้นขึ้นมาแล้วโยนมันออกไปนอกหน้าต่าง

ข้างๆ เธอ จินนี่ ลูกสาวคนเล็กเพียงคนเดียวไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เธอส่งเสียงหัวเราะคิกคักและปรบมือเล็กๆ ของเธออย่างแรง ราวกับว่าเธอกำลังชมรายการตลกอันยอดเยี่ยม

สายตาของมอลลี่ที่จับจ้องไปที่ฝาแฝดซึ่งกำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและทุบพื้นราวกับไฟฉายค้นหา เธอกัดฟันแน่น แต่ละคำพูดดูเหมือนจะถูกเค้นออกมาจากระหว่างไรฟัน "พ่อของพวกลูก! เขากำลังจะเลิกงานกลับมาถึงบ้านแล้ว! เดี๋ยวนี้! ตอนนี้เลย! ไปเตรียมอาหารเย็น! แล้วก็—"

เธอสูดลมหายใจเข้าลึก จู่ๆ น้ำเสียงของเธอก็ดังขึ้น "ขึ้นไปข้างบน! ไปเรียกชาร์ลีกับเพอร์ซี่ลงมากินอาหารเย็นด้วย!"

เฟร็ดและจอร์จดูเหมือนจะถูกสาปให้กลายเป็นหินไปพร้อมๆ กัน เสียงหัวเราะของพวกเขาหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน พูดถึงพ่อของพวกเขา อาร์เธอร์ หรือ พวกเขาไม่ได้รู้สึกกลัวอะไรเป็นพิเศษ พูดถึงพี่ชายคนรองของพวกเขา ชาร์ลี หรือ พวกเขาไม่สนใจเลยด้วยซ้ำ

แต่ชื่อ "เพอร์ซี่" ดูเหมือนจะมีผลลัพธ์ในการแช่แข็งอยู่ในตัว มันทำให้ฝาแฝดผู้ไม่เกรงกลัวสิ่งใดต้องหดตัวกลับและแช่แข็งสีหน้าขี้เล่นของพวกเขาในทันที

"ฉันจะไปเรียกชาร์ลีเอง!" เฟร็ดตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขารีบยกมือขึ้นและตะโกนออกมา พยายามแย่งชิงหน้าที่ที่ "ปลอดภัย" นี้

"ทำไมฉันถึงต้องเป็นคนไปเรียกชาร์ลีด้วยล่ะ" จอร์จสวนกลับ เขาไม่เต็มใจที่จะเผชิญหน้ากับ "ปีศาจตนโต" ที่อยู่ข้างบนเช่นเดียวกัน

"ก็เพราะฉันเป็นพี่ชายไง! ฉันเกิดก่อนนายตั้งสิบนาทีเต็มๆ เชียวนะ!" เฟร็ดพูดอย่างยึดมั่นในข้อเท็จจริง

"สิบนาทีไม่เห็นจะมีความหมายอะไรเลย! แม่ฮะ แบบนี้ไม่ยุติธรรมเลย! ผมควรจะเป็นคนไปสิ!" จอร์จโต้แย้ง

ทั้งสองคนกำลังจะเริ่มการถกเถียงเชิงปรัชญาเกี่ยวกับ "ข้อได้เปรียบสิบนาที" บริเวณโถงบันได มอลลี่รู้สึกได้ถึงเส้นเลือดที่เต้นตุบๆ อยู่ตรงขมับ ศีรษะของเธออื้ออึงไปด้วยเสียงรบกวน ท้ายที่สุด เธอก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและชี้ขึ้นไปชั้นบนอย่างเกรี้ยวกราด น้ำเสียงของเธอดังกึกก้องราวกับสายฟ้า "ลูกทั้งสองคนนั่นแหละ! ขึ้นไปข้างบนด้วยกันเลย! เดี๋ยวนี้!"

ฝาแฝดเงียบกริบลงในทันที ราวกับลูกแมวสองตัวที่ถูกหิ้วคอ พวกเขาก้าวเท้าไปบนบันไดที่คดเคี้ยวและดูเหมือนจะพังทลายลงมาด้วยความหดหู่ใจ

ที่สุดปลายทางเดินของชั้นสอง มีประตูไม้บานหนึ่งปิดสนิทอยู่ เบื้องหลังของมันคือห้องของ เพอร์ซี่ วีสลีย์ สำหรับฝาแฝดแล้ว ประตูบานนี้ดูน่าเกรงขามไม่น้อยไปกว่าประตูห้องนิรภัยที่ลึกที่สุดในกริงกอตส์ มันเต็มไปด้วยความรู้สึกกดดันที่ไม่อาจล่วงรู้ได้

ทั้งสองยืนประจันหน้ากันอยู่ที่ประตู ผลักและดันกันไปมา ไม่มีใครเต็มใจที่จะเป็นคนแรกในการสัมผัสกับประตูอันเย็นเฉียบ ราวกับว่ามันถูกปกคลุมไปด้วยเมือกทากที่เหนียวเหนอะหนะ ท้ายที่สุด ท่ามกลางการแลกเปลี่ยนสายตาและการผลักกันไปมาอย่างเงียบๆ พวกเขาทั้งสองก็เอื้อมมือออกไปและเคาะประตูเบาๆ

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

ความเงียบที่ตามมารู้สึกราวกับยาวนานชั่วนิรันดร์ จอร์จถึงกับรู้สึกได้ถึงหยาดเหงื่อที่ผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา ท้ายที่สุด เสียงที่สงบนิ่งอย่างสมบูรณ์แบบก็ดังมาจากหลังประตู:

"เข้ามาสิ"

ฝาแฝดสบตากันอย่างรู้ใจ มันคือความไม่เต็มใจอย่างเงียบๆ ที่จะก้าวเท้าออกไปเป็นคนแรก ท้ายที่สุด เมื่อไม่สามารถตัดสินใจได้ว่าใครจะเป็นคนไปก่อน พวกเขาก็สูดลมหายใจเข้าลึก และรวบรวมความกล้าผลักประตูเปิดออกพร้อมกัน

ห้องนั้นมีขนาดเล็กและได้รับการตกแต่งอย่างเรียบง่าย: มีเตียงเดี่ยว โต๊ะทำงานที่เต็มไปด้วยกองหนังสือ และตู้หนังสือที่อัดแน่นจนเต็มปริ่ม แทบจะปริแตกออกมา กองหนังสือถูกวางกระจัดกระจายอยู่บนพื้นเช่นกัน แทบจะไม่เหลือพื้นที่ให้ก้าวเดิน

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอันเงียบสงบของกระดาษหนังเก่าและน้ำหมึก พี่ชายของพวกเขา เพอร์ซี่ วีสลีย์ นั่งตัวตรงอยู่ที่โต๊ะทำงาน เขากำลังหมกมุ่นอยู่กับหนังสือเล่มมหึมาที่หนาพอจะทำให้โทรลล์สลบได้ แสงอาทิตย์ยามเย็นนอกหน้าต่างสาดส่องแสงสีทองอ่อนๆ ลงบนใบหน้าด้านข้างอันแน่วแน่ของเขา

'กางเกงในของเมอร์ลิน! หนังสือเล่มนั้นหนาจนใส่หัวของฉันเข้าไปได้เลยนะเนี่ย!' จอร์จและเฟร็ดอุทานขึ้นพร้อมกัน

เพอร์ซี่ไม่ได้เงยหน้าขึ้น สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่หน้าหนังสือ "มีที่ว่างพออย่างแน่นอนอยู่แล้ว ท้ายที่สุด นอกจากการคิดเรื่องแกล้งคนแล้ว หัวของพวกนายก็ไม่ได้มีอะไรอื่นอยู่มากนักหรอก" เขาหยุดชะงัก ท้ายที่สุดก็เหลือบมองพวกเขาด้วยสายตาที่สงบนิ่งและแน่วแน่ซึ่งดูเหมือนจะมองทะลุผ่านพวกเขาไป "เมื่อกี้พวกนายอยู่ข้างล่าง เอาของเล่นแมงมุมไปหลอกรอนมาใช่ไหม สนุกกันพอหรือยัง"

เฟร็ดและจอร์จต่างสูดลมหายใจเข้าลึก พวกเขาก้มมองปลายรองเท้าของตนเองในทันทีราวกับว่ามีดอกไม้เบ่งบานอยู่ที่นั่น พวกเขาไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อยที่เพอร์ซี่รู้—ไม่ว่าจะเป็น "วีรกรรมอันดีงาม" ที่พวกเขาเพิ่งจะทำลงไป หรือเสียงบ่นพึมพำในใจเกี่ยวกับความหนาของหนังสือเล่มนั้น ฉากที่คล้ายคลึงกันนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

พี่ชายของพวกเขา เพอร์ซี่ วีสลีย์ สามารถได้ยินสิ่งที่พวกเขากำลังคิดได้! นี่เป็นบทเรียนอันเจ็บปวดที่พวกเขาได้เรียนรู้หลังจากการกลั่นแกล้งที่ถูกวางแผนมาอย่างพิถีพิถันนับครั้งไม่ถ้วนถูกตัดไฟตั้งแต่ต้นลมอย่างโหดเหี้ยม มักจะเป็นการตระหนักรู้อันขมขื่นที่ได้รับผ่านการถูกตัดค่าขนม การถูกริบขนมขบเคี้ยว และของเล่นแกล้งคนของพวกเขาถูกปิดผนึกไปอย่างถาวร แผนการแกล้งคนของพวกเขาตายตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่มเสมอ พวกเขาไม่เคยประสบความสำเร็จเลยแม้แต่ครั้งเดียว

สำหรับฝาแฝดคู่หนึ่งซึ่งมีคติประจำใจในการใช้ชีวิตคือการแกล้งคน เพอร์ซี่คือศัตรูตัวฉกาจของพวกเขา! ปรมาจารย์ด้าน พินิจใจ ที่มีชีวิตและเดินได้!

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็คือเขาสามารถมองทะลุความคิดทั้งหมดของคุณได้! สำหรับเด็กชายสองคนที่เพิ่งจะอายุครบเก้าขวบ สิ่งนี้เทียบเท่ากับการเผชิญหน้ากับสุดยอดจอมมารผู้ทรงฤทธานุภาพและสัพพัญญู!

'ลาก่อน ค่าขนมที่รักของฉัน... ลาก่อน น้ำผึ้งเดือดปุดๆ...' จอร์จคร่ำครวญอยู่ภายในใจ เขารู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบได้กลายเป็นสีเทา

"ฉันรู้ว่าพวกนายมาที่นี่ทำไม" เพอร์ซี่กล่าว เขาละสายตากลับไปยังหน้าหนังสือของเขา น้ำเสียงของเขาราบเรียบขณะที่ไล่พวกเขาไป "เดี๋ยวฉันจะลงไป ตอนนี้ ออกไปได้แล้ว พวกนายนี่เสียงดังกันเกินไปแล้วนะ..." เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ความคิดที่ไร้ตรรกะและเสียงดังลั่นที่วิ่งพล่านอยู่ในหัวของเขานั้นสร้างความรบกวนมากกว่าต้นแมนเดรกหนึ่งร้อยต้นที่กำลังกรีดร้องพร้อมกันเสียอีก

ฝาแฝดรู้สึกราวกับว่าพวกเขาได้รับการอภัยโทษ พวกเขาแทบจะตะเกียกตะกายออกจากห้องไป พร้อมกับปิดประตูตามหลังอย่างระมัดระวัง พวกเขาพิงกำแพงอันเย็นเฉียบและแลกเปลี่ยนสายตากัน ต่างฝ่ายต่างมองเห็นความโล่งใจจากการรอดพ้นความตายมาได้อย่างหวุดหวิดในดวงตาของกันและกัน

"พวกเรายังไม่ได้พูดอะไรสักคำเลยนะ!" เฟร็ดพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ต้องเป็นนายแน่ๆ! นายมัวแต่คิดเรื่องไร้สาระอะไรอีกแล้วล่ะ!" จอร์จโยนความผิดให้ทันที

"แย่ชะมัดเลย..." ทั้งสองถอนหายใจออกมาพร้อมกัน ไหล่ของพวกเขาห่อเหี่ยวลง

แต่ในวินาทีต่อมา ดวงตาที่เหมือนกันทุกประการสองคู่ก็สบตากันและเปล่งประกายด้วยแสงที่ไม่ธรรมดาออกมาพร้อมกัน "แต่...มันเจ๋งสุดๆ ไปเลยนะ!" พวกเขาอุทานขึ้นพร้อมกันอีกครั้ง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความเคารพบูชาแปลกๆ ในทันที ความสามารถในการอ่านใจ! นี่แทบจะเป็นพรสวรรค์ระดับสูงสุดที่เทพเจ้าแห่งการกลั่นแกล้งเท่านั้นที่จะมีได้!

ภายในห้อง เพอร์ซี่ วีสลีย์—หรือจะพูดให้ถูกก็คือ หลี่เวย ผู้ซึ่งทนทุกข์ทรมานอยู่ในความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดมานานนับปีและท้ายที่สุดก็ได้เกิดใหม่—ค่อยๆ ปิดหนังสือเล่มหนาลงและลอบถอนหายใจออกมาแทบจะไม่ได้ยิน

เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่างซึ่งหันหน้าไปทางสวน ภายนอกนั้น แสงอาทิตย์ยามเย็นได้อาบชโลมสวนที่ยุ่งเหยิงแต่ก็เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาของครอบครัววีสลีย์ด้วยแสงสีแดงอมทองอันอบอุ่น ในขณะที่ลูกไก่กำลังวิ่งเล่นอย่างร่าเริงในแปลงผัก และบางครั้งก็มีก็อบลินโผล่หน้าออกมา

เมื่อมองไปยังโลกที่มีชีวิตชีวาและเปี่ยมไปด้วยชีวิตแห่งนี้ รอยยิ้มอย่างจริงใจก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของหลี่เวย-เพอร์ซี่ ราวกับรอยร้าวอันอ่อนโยนที่เปิดออกบนทะเลสาบที่กลายเป็นน้ำแข็ง

"สวัสดี โลกที่แสนงดงาม" เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งอย่างลึกซึ้งต่อโลกที่เขาได้ใช้ชีวิตผ่านมา "สิบเอ็ดปีแล้วสินะตั้งแต่ที่ฉันได้รู้จักกับนาย"

ใช่แล้ว เพอร์ซี่ วีสลีย์ ก็คือ หลี่เวย วิญญาณดวงนั้นที่หลับใหลมานานนับปีในห้องพักผู้ป่วยของโรงพยาบาลอันหนาวเหน็บ บัดนี้ได้เกิดใหม่ในร่างของเด็กชายผมแดงคนนี้ และกำลังโอบกอดโลกที่มีชีวิตชีวานี้ใหม่อีกครั้ง หลังจากใช้เวลาหลายปีในการปรับตัวและผสมผสานอย่างระมัดระวัง เขาก็ค่อยๆ คุ้นเคยกับโลกเวทมนตร์แห่งนี้ซึ่งเป็นทั้งที่คุ้นเคยและแปลกประหลาด

ข่าวดีก็คือ นี่เป็นโลกเวทมนตร์ที่เต็มไปด้วยความแฟนตาซี ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากวรรณกรรมเยาวชนที่เขารู้จักจากชีวิตก่อนหน้านี้

ข่าวร้ายก็คือ นี่คือโลกของแฮร์รี่ พอตเตอร์ ไม่เอาน่า มีสำนักพิมพ์วรรณกรรมเยาวชนที่ไหนกันที่มีคนตายทุกปี เมื่อคิดได้เช่นนี้ เพอร์ซี่ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและยิ้มอย่างขมขื่น

ในชีวิตก่อนหน้านี้ ในฐานะหนอนหนังสือ เขาไม่ได้คุ้นเคยกับโครงเรื่องของโลกแฮร์รี่ พอตเตอร์มากนัก เขารู้เพียงโครงเรื่องทั่วไปและเคยเรียนรู้เกี่ยวกับเศษเสี้ยวบางส่วนผ่านทางแพลตฟอร์มวิดีโอสั้นๆ เท่านั้น

"อย่างไรก็ตาม ฉันไม่ได้ไร้ซึ่งการสนับสนุนโดยสิ้นเชิงหรอกนะ" ในชีวิตก่อนหน้านี้ หลี่เวยได้เร่ร่อนอยู่ในความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดมานานนับปี และจิตวิญญาณของเขาก็ถูกทำลายและสร้างขึ้นใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลังจากได้เกิดใหม่ ความทรงจำของเขาก็กลายเป็นแข็งแกร่งอย่างยิ่งและวิญญาณของเขาก็ทรงพลังเป็นอย่างมาก นี่คือเหตุผลพื้นฐานที่ว่าทำไมเขาถึงสามารถกระตุ้นให้เกิดพายุเวทมนตร์ได้เมื่ออารมณ์ของเขาปั่นป่วนในตอนที่เขาเกิดมา

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นปรมาจารย์ด้าน พินิจใจ โดยกำเนิด! เขาสามารถรับรู้ถึงความคิดผิวเผินและแม้แต่ความคิดที่ลึกซึ้งที่สุดของผู้อื่นได้ นี่คือเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมเขาจึงสามารถ "ได้ยิน" ความคิดของเฟร็ดและจอร์จได้อย่างชัดเจนเมื่อครู่นี้

ความสามารถนี้ในช่วงแรกได้สร้างปัญหาให้กับเพอร์ซี่เป็นอย่างมาก! แตกต่างจากพ่อมดแม่มดทั่วไปที่จำเป็นต้องได้รับการฝึกฝนเพื่อที่จะเชี่ยวชาญคาถา พินิจใจ ความสามารถด้าน พินิจใจ นี้นั้นติดตัวมาแต่กำเนิด พวกเขาสามารถอ่านความคิด อารมณ์ และความทรงจำของผู้อื่นได้โดยไม่ต้องใช้ไม้กายสิทธิ์หรือคาถาใดๆ

วิญญาณของเพอร์ซี่นั้นทรงพลังเกินไป ซึ่งนั่นหมายความว่าความสามารถของเขาในการอ่านความทรงจำหรือความคิดของผู้อื่นนั้นอยู่เหนือการควบคุมของเขา บางครั้ง เขาไม่จำเป็นต้องสบตาด้วยซ้ำ ความทรงจำหรือความคิดทั้งหมดของทุกคนในบ้านจะถาโถมเข้ามาในหัวของเขา ซึ่งทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานเป็นอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเขาไม่สามารถควบคุมความสามารถนี้ได้ บุคคลผู้ซึ่งถูกอ่านความทรงจำก็จะประสบกับความไม่สบายกายอย่างรุนแรง มันรู้สึกราวกับว่าเพอร์ซี่กำลังขุดคุ้ยความทรงจำของใครบางคนออกมาอย่างบังคับโดยการยัดช้อนเข้าไปในหัวของพวกเขา นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมเด็กๆ ตระกูลวีสลีย์ทุกคนถึงแฝงความหวาดกลัวที่มีต่อเพอร์ซี่อยู่ในระดับหนึ่ง

หากนี่ไม่ใช่โลกเวทมนตร์ และหากเขาไม่ได้เกิดมาในครอบครัวที่มีเวทมนตร์ เพอร์ซี่ก็คงจะไม่มีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้

โชคดีที่หลังจากความพยายามตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาสามารถควบคุมการเปิดและปิดความสามารถนี้ได้อย่างหวุดหวิด เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เพอร์ซี่ก็จัดเสื้อคลุมเก่าๆ ที่สีซีดจางของเขาให้เข้าที่และค่อยๆ เดินลงบันไดที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด พ่อของเขา อาร์เธอร์ น่าจะกลับมาถึงบ้านแล้วในตอนนี้

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ทันทีที่ผมลงมาถึงชั้นหนึ่ง ผมก็เห็น อาร์เธอร์ วีสลีย์ กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร เขากำลังตั้งใจอ่านหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ต คิ้วของเขาขมวดและคลายออกในช่วงเวลาที่แตกต่างกัน

"สวัสดีตอนเย็นครับ พ่อ" น้ำเสียงของเพอร์ซี่ทั้งสงบนิ่งและสุภาพ

อาร์เธอร์เงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียง เขาเห็นเพอร์ซี่ และก็เผยรอยยิ้มอันอบอุ่นออกมาในทันที: "สวัสดีตอนเย็น เพอร์ซี่!" ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโล่งใจ

ลูกชายคนนี้ ผู้ซึ่งดูเหมือนจะแตกต่างจากคนอื่นๆ มาโดยตลอดและถึงขั้นห่างเหินจากพ่อแม่ของเขาอยู่บ้าง ได้กลายเป็นคนที่ร่าเริงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดตลอดช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีรอยยิ้มบนใบหน้าของเขามากขึ้น และได้ผสมผสานเข้ากับครอบครัวที่แสนเอะอะโวยวายแต่ก็อบอุ่นนี้อย่างแท้จริง การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้อาร์เธอร์มีความสุขยิ่งกว่าการได้ขึ้นเงินเดือนจาก กระทรวงเวทมนตร์ เสียอีก

'เยี่ยมไปเลย! ตอนนี้เพอร์ซี่ร่าเริงขึ้นมากแล้ว! เรื่องนี้คุ้มค่าแก่การเฉลิมฉลองอย่างแน่นอน! พรุ่งนี้เลิกงานแล้วฉันจะต้องไปดื่มให้หนำใจที่ร้านหม้อใหญ่รั่วสักหน่อยแล้ว!' อาร์เธอร์คิดกับตัวเองด้วยความปีติยินดี

'เดี๋ยวก่อน! ไม่ได้สิ!' จู่ๆ เขาก็นึกถึงเรื่องที่สำคัญกว่าขึ้นมาได้ 'พรุ่งนี้เป็นวันสำคัญที่ฉันจะพาเพอร์ซี่ไป ตรอกไดแอกอน เพื่อซื้อไม้กายสิทธิ์! นี่เป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด และพวกเราไม่อาจยอมให้เกิดความล่าช้าได้!'

เพอร์ซี่มองดูสีหน้าของพ่อที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วและยิ้มเล็กน้อย "พ่อครับ จดหมายตอบรับจาก ฮอกวอตส์ ของผมมาถึงหรือยังครับ"

"ฮ่าฮ่า ลูกแม่!" มอลลี่ วีสลีย์ ก้าวยาวๆ เข้ามาจากห้องครัว กลิ่นหอมของขนมปังอบใหม่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ เธอสวมกอดเพอร์ซี่อย่างรักใคร่จากด้านหลังและกระซิบที่ข้างหูของเขาด้วยความภาคภูมิใจและจริงจังอย่างใหญ่หลวง "แน่นอนสิจ๊ะ! เพอร์ซี่ ในวันแรกที่ลูกเกิดมา ปากกาขนนกแห่งการยอมรับอันวิเศษในปราสาท ฮอกวอตส์ ก็ได้จารึกชื่อของลูกลงบนสมุดแห่งการตอบรับอันเก่าแก่เรียบร้อยแล้ว—เพอร์ซีย์ อิกเนเชียส วีสลีย์! ลูกคืออัจฉริยะนะ! ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์เป็นคนพูดเองเลยนะในตอนนั้นน่ะ เพอร์ซี่!"

"ใช่แล้ว เพอร์ซี่!" อาร์เธอร์วางหนังสือพิมพ์ลง เขามองดูลูกชาย และดวงตาของเขาก็เป็นประกายด้วยความภาคภูมิใจ "ลูกเป็นอัจฉริยะอย่างไม่ต้องสงสัยเลย! พรุ่งนี้ ทั้งครอบครัวจะไป ตรอกไดแอกอน กับลูกเพื่อไปซื้อทุกอย่างที่ลูกจำเป็นต้องใช้สำหรับโรงเรียน! โดยเฉพาะไม้กายสิทธิ์ของลูก!" เขาขยิบตา รอยยิ้มแสนซนปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา "พ่อรู้ว่าลูกตั้งตารอคอยวันนี้มาอย่างยาวนานแล้ว!"

"นอกเหนือจากไม้กายสิทธิ์แล้ว" เพอร์ซี่กล่าวเสริมอย่างจริงจัง "ผมคิดว่าผมสามารถใช้ของที่ บิล ทิ้งเอาไว้ได้ครับ เสื้อคลุมตัวเก่าของเขาสามารถนำมาแก้ทรงและยังคงใส่ได้พอดี และตำราเรียนส่วนใหญ่ก็สามารถใช้แทนกันได้" เขารับรู้เป็นอย่างดีถึงสถานการณ์ทางการเงินของครอบครัว

"โอ้ เมอร์ลิน!" ดวงตาของมอลลี่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตาในทันที เธอกอดเพอร์ซี่แน่นยิ่งขึ้น น้ำเสียงของเธอสั่นเครือไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก "ลูกช่างคิดเผื่อคนอื่นเหลือเกิน เพอร์ซี่ของแม่..."

เพอร์ซี่ตบแขนของแม่เบาๆ ซึ่งกำลังโอบกอดเขาอยู่ และพูดด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลแต่หนักแน่น "ไม่เป็นไรครับ แม่ ทุกอย่างจะเรียบร้อยดี"

เขาหยุดชะงัก พลางมองดูแสงไฟอันอบอุ่นใน บ้านโพรงกระต่าย รอยยิ้มอันโล่งใจของพ่อ และเสียงแผ่วเบาของฝาแฝดกับ ชาร์ลี ที่กำลังเล่นกัน รวมถึงเสียงประท้วงอย่างไม่พอใจของ รอน ที่ดังมาจากชั้นบน และกล่าวเสริมว่า "ใช่ครับ ตราบใดที่เราอยู่ด้วยกันเป็นครอบครัว ทุกอย่างก็จะเรียบร้อยดี"

ฮอกวอตส์... ปราสาทโบราณแห่งนั้นซึ่งตั้งตระหง่านอยู่บนริมฝั่งของทะเลสาบสีดำ กุมความลับเอาไว้นับไม่ถ้วน... ในที่สุดฉันก็กำลังจะได้ก้าวผ่านประตูของเธออย่างแท้จริงแล้ว!

ในใจของเพอร์ซี่ กระแสน้ำอุ่นที่เรียกว่าความคาดหวังได้พวยพุ่งขึ้นมาอย่างเงียบๆ ราวกับต้นอ่อนอันบอบบางที่กำลังจะทะลวงผ่านผิวดิน เต็มเปี่ยมไปด้วยความโหยหาต่อการเดินทางแห่งเวทมนตร์ที่ยังไม่เป็นที่ล่วงรู้