บทที่ 1 ความเงียบงันและการเกิดใหม่

โรงพยาบาลเหรินจี้ เมืองหลวง ประเทศจีน ชั้น 8 ของแผนกผู้ป่วยในระดับวีไอพี ห้อง 808

ที่นี่คือจุดสูงสุดของโรงพยาบาล ทั้งเงียบสงบและปลอดเชื้อ อบอวลไปด้วยกลิ่นเฉพาะตัวของน้ำยาฆ่าเชื้อราคาแพงปะปนกับกลิ่นของเครื่องมืออันซับซ้อน แสงแดดสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างบานใหญ่ที่สูงจรดเพดาน แต่ไม่อาจขับไล่ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงลึกถึงกระดูกซึ่งอยู่ภายในได้

หลี่เวย ชื่อที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นตัวแทนของอัจฉริยะผู้เจิดจรัส บัดนี้กลับเป็นเพียงสัญลักษณ์อันเงียบงันบนเตียงผู้ป่วย

เขานอนนิ่งสงบอยู่ที่นั่น ราวกับหุ่นขี้ผึ้งที่ถูกจัดวางไว้อย่างพิถีพิถัน ร่างกายของเขาเชื่อมต่อกับเครือข่ายสายยางและเซนเซอร์อันซับซ้อน เส้นสีเขียวที่มั่นคงบนหน้าจอเครื่องตรวจคลื่นไฟฟ้าหัวใจกระโดดขึ้นลงอย่างเป็นจังหวะ ในขณะที่เครื่องตรวจคลื่นไฟฟ้าสมองกลับเป็นเส้นตรงที่น่าสิ้นหวัง มันคือความเงียบงันราวกับความตายที่ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมาตลอดห้าปี

เสียงครางต่ำของอุปกรณ์พยุงชีพระดับราคาแพงเป็นเพียงเสียงเบื้องหลังเพียงหนึ่งเดียวในห้องพักผู้ป่วยอันหรูหราแห่งนี้ พยาบาลในเครื่องแบบที่เรียบร้อยเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วไปทั่วห้อง พวกเขาคุ้นเคยกับสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดมานานแล้ว

การตรวจสอบข้อมูล การเปลี่ยนยา การปรับพารามิเตอร์ของอุปกรณ์... การเคลื่อนไหวเหล่านั้นล้วนแม่นยำและมีประสิทธิภาพ แฝงด้วยความเยือกเย็นแบบมืออาชีพ ราวกับกำลังดูแลเครื่องมืออันซับซ้อนมากกว่ามนุษย์ที่มีชีวิต

ที่บริเวณทางเข้าห้องพักผู้ป่วย เสียงสนทนาแผ่วเบาได้ทำลายเสียงบ่นพึมพำเพียงฝ่ายเดียวของอุปกรณ์ทางการแพทย์

"ข้อมูลของวันนี้... ยังคงไม่มีความผันผวนใดๆ ใช่ไหม" ชายวัยกลางคนในชุดกาวน์สีขาวซึ่งหวีผมอย่างพิถีพิถัน เขาคือผู้อำนวยการจ้าวแห่งแผนกศัลยกรรมระบบประสาท เขายืนอยู่ตรงกรอบประตู สายตาของเขามองข้ามไหล่ของพยาบาลและตกลงบนเตียงผู้ป่วย ไม่มีร่องรอยของความประหลาดใจในน้ำเสียงของเขา มีเพียงความหนักอึ้งที่ถูกกาลเวลาขัดเกลาจนเรียบเนียน

"ใช่ค่ะ ผู้อำนวยการ" พยาบาลสาวพลิกกระดานบันทึกในมือ น้ำเสียงของเธอมั่นคง "เช่นเดียวกับช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตัวชี้วัดทั้งหมดอยู่ในระดับพื้นฐาน คลื่นสมอง... มีความผันผวนเพียงเล็กน้อย แต่ก็ยังคงไม่มีสัญญาณของการตื่นขึ้นค่ะ"

ผู้อำนวยการจ้าวพยักหน้าเล็กน้อย คำตอบนี้เป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้แล้ว ห้าปีแล้ว นับตั้งแต่เด็กหนุ่มคนนี้ถูกพาตัวมาที่นี่หลังจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ชีวิตของเขาก็ถูกระงับเอาไว้

หากไม่ใช่เพราะทรัพยากรทางการเงินอันมหาศาลของตระกูลหลี่ที่สนับสนุนห้องพักผู้ป่วยระดับแนวหน้าแห่งนี้และการรักษาเพื่อประคับประคองอันแสนแพง สัญญาณชีพเช่นนี้ของคนอื่นๆ คงมอดดับลงอย่างเงียบๆ ในมุมธรรมดามุมใดมุมหนึ่งของห้องพักผู้ป่วยไปนานแล้ว

"ครอบครัวของผู้ป่วย... วันนี้ก็ยังไม่มาอีกหรือ" ผู้อำนวยการจ้าวถามขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาแฝงร่องรอยของการถอนหายใจ เขาจำได้ถึงความโศกเศร้าที่บีบคั้นหัวใจของพ่อแม่ตระกูลหลี่เมื่อห้าปีก่อน และเปลวไฟแห่งความหวังที่ริบหรี่ในดวงตาของพวกเขา

พยาบาลส่ายหน้าเบาๆ "ห้าเดือนแล้วค่ะ ผู้อำนวยการ อย่างไรก็ตาม" เธอหยุดชะงัก "ค่าธรรมเนียมรายเดือนยังคงโอนเข้าบัญชีของโรงพยาบาลตรงเวลาและครบถ้วนค่ะ" สิ่งนี้ดูเหมือนจะเป็นหลักฐานเพียงประการเดียวที่บ่งบอกถึงการมีอยู่ของหลี่เวย มันคือความรับผิดชอบที่ทั้งห่างเหินและเย็นชา

"เฮ้อ..." สายตาของผู้อำนวยการจ้าวทอดลงบนใบหน้าที่เยาว์วัยแต่ไร้ชีวิตชีวาของหลี่เวย "น่าเสียดายจริงๆ อายุยังน้อยแถมยังฉลาดขนาดนี้... เขายอมเสียสละตัวเองเพื่อช่วยคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง..."

"นั่นสิคะ" พยาบาลพึมพำเห็นด้วย น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความเสียดาย

"ถ้าเขารู้สึกตัว..." เสียงของผู้อำนวยการจ้าวลดต่ำลงไปอีก มันแฝงด้วยการคาดเดาอันโหดร้าย "เขาคง... แค่อยากจะตายไปในทันที..."

"เป็นไปไม่ได้หรอกค่ะ ผู้อำนวยการ" พยาบาลชี้ไปที่หน้าจอเครื่องตรวจคลื่นไฟฟ้าสมองซึ่งไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มันเป็นเส้นที่ทำให้รู้สึกสลดใจซึ่งยังคงทำซ้ำรูปแบบเดิมมาตลอดห้าปี "การทดสอบทั้งหมดได้ยืนยันแล้ว โดยเฉพาะคลื่นสมองของเขา... เวลาผ่านไปนานขนาดนี้ มันก็ยังคงกระโดดไปมาด้วยรูปแบบเดิม โดยไม่มีสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลยค่ะ"

เสียงถอนหายใจปะปนกันอยู่ที่บริเวณทางเข้าห้องพักผู้ป่วย ก่อนจะค่อยๆ จางหายไปในระบบฟอกอากาศราคาแพง พวกเขาหันหลังและเดินจากไป ทิ้งหลี่เวยและเครื่องจักรที่เงียบงันเอาไว้เบื้องหลัง

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ตระหนักเลยว่าภายใต้การทำซ้ำที่ถูกถ่ายทอดโดยเครื่องมืออันเย็นชาเหล่านั้น มีวิญญาณที่แตกสลายดวงหนึ่งถูกจองจำมาตลอดห้าปี

หลี่เวยสามารถได้ยินเสียงจากโลกภายนอกได้เสมอมา เขาสามารถได้ยินทุกบทสนทนา ทุกเสียงถอนหายใจ และทุกเสียงแผ่วเบาจากเครื่องมือที่อยู่ข้างนอกประตูได้อย่างชัดเจน

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยสูญเสียความรู้สึกตัวเลย และเขาก็ไม่เคยรู้สึกง่วงนอนด้วย ในทางกลับกัน เขาถูกขังไว้อย่างมีสติในกรงแห่งความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

ไม่มีแสงสว่าง ไม่มีกลิ่น ไม่มีรสชาติ และเขาไม่สามารถแม้แต่จะสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของร่างกายตนเอง เขาทำได้เพียงแค่ได้ยินเท่านั้น ความมืดมิดเปรียบเสมือนโซ่ตรวนอันเย็นชาที่ผูกมัดเขาไว้อย่างแน่นหนาภายในเปลือกนอกที่ไร้การตอบสนองนี้ มันบีบบังคับให้เขาต้องทนรับฟังการตัดสินจากโลกภายนอกวันแล้ววันเล่า

ในช่วงไม่กี่ปีแรก เขาดิ้นรนและกรีดร้องอยู่ในห้วงลึกของความมืดมิดทุกวัน ทุกครั้งที่มีเสียงฝีเท้าของพยาบาลดังขึ้น เขาจะได้รับความหวังอันริบหรี่ว่าเขาอาจจะตื่นขึ้นในวันพรุ่งนี้ เพียงเพื่อจะถูกบดขยี้ด้วยเสียงติ๊กต็อกอันเย็นชาของเครื่องมือและคำประกาศกิจวัตรประจำวันของแพทย์และพยาบาล

วัฏจักรแห่งความหวังและความสิ้นหวัง เปรียบเสมือนมีดทื่อที่เฉือนลงบนเนื้อ มันทรมานจิตวิญญาณของเขาจนเหลือเพียงความเว้าแหว่ง ท้ายที่สุดแล้ว ความหวังอันเลือนรางนั้นก็ถูกดับลงโดยสมบูรณ์ ความมืดมิดอันไร้ขอบเขตและการจองจำชั่วนิรันดร์ทิ้งเขาไว้กับเพียงความคิดเดียว นั่นคือความตาย

น่าเศร้าที่เขาถูกพรากแม้กระทั่งความสามารถในการจบชีวิตของตัวเองไป เขากลายเป็นก้อนหินที่รับฟังได้ ซึ่งใช้ชีวิตอย่างเย็นชาท่ามกลางความเงียบงันราวกับความตาย ทุกวินาทีล้วนเป็นความทรมาน

ในขณะเดียวกัน ณ อีกโลกหนึ่ง

นอกหมู่บ้านออตเทอรี่เซนต์แคตช์โพล เดวอน ประเทศอังกฤษ

บ้านอิฐสีแดงที่บิดเบี้ยวซึ่งดูเหมือนจะถูกยึดเข้าด้วยกันด้วยเวทมนตร์ ซึ่งก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ บ้านโพรงกระต่าย กำลังเผชิญกับช่วงเวลาแห่งความตึงเครียดอย่างผิดปกติ วันนั้นคือวันที่ 22 สิงหาคม ค.ศ. 1976

ที่ด้านนอกห้องนอนบนชั้นสอง อาร์เธอร์ วีสลีย์ ชายผมแดงผู้มักจะอ่อนโยนและร่าเริงอยู่เสมอ กำลังเดินวนไปวนมาคล้ายกับสัตว์ที่ถูกขังและเต็มไปด้วยความวิตกกังวล คิ้วหนาของเขาขมวดเข้าหากัน และมือทั้งสองข้างก็บิดเข้าหากันอย่างไม่รู้ตัว จากด้านในมีเสียงครางด้วยความเจ็บปวดที่ถูกข่มกลั้นเอาไว้ของ มอลลี่ วีสลีย์ ภรรยาอันเป็นที่รักของเขาดังออกมา ลูกคนที่สามของพวกเขากำลังจะเกิดมา

แม้ว่าเขาจะเป็นพ่อของเด็กชายสองคนแล้วก็ตาม และแม้ว่าโดยทั่วไปพ่อมดแม่มดจะมีร่างกายที่เหนือกว่ามักเกิ้ล อีกทั้งการคลอดบุตรของพวกเขามักจะราบรื่นกว่ามากด้วยความช่วยเหลือทางเวทมนตร์จากผู้บำบัดหรือผดุงครรภ์ แต่หัวใจของอาร์เธอร์ก็ยังคงถูกบีบรัดด้วยความตื่นตระหนกตามสัญชาตญาณดั้งเดิมเมื่อเขาได้ยินเสียงแห่งความเจ็บปวดจากการเจ็บครรภ์อันคุ้นเคยซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการกำเนิดของชีวิต

เขาไม่ได้กังวลว่าเวทมนตร์จะล้มเหลว แต่เป็นความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณอันบริสุทธิ์ต่อความเจ็บปวดที่หญิงคนรักของเขากำลังทนรับอยู่ต่างหาก เขาหยุดชะงัก ประสานมือเข้าด้วยกัน แนบหน้าผากของเขากับกรอบประตูไม้ที่หยาบกระด้าง และสวดภาวนาอย่างเงียบๆ ในนามของเมอร์ลินเบื้องบน ได้โปรดคุ้มครองเธอ ขอให้มอลลี่ปลอดภัยด้วยเถิด

บิลและชาร์ลี สองร่างเล็กๆ นั่งเคียงข้างกันอยู่บนบันได บิลพยายามยืดหลังให้ตรง เขาพยายามเลียนแบบความสงบของพวกผู้ใหญ่ แต่กำปั้นที่กำแน่นของเขากลับทรยศต่อความไม่สบายใจนั้น ในขณะเดียวกัน ชาร์ลีก็เบิกตากว้างจ้องมองสีหน้าวิตกกังวลอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนของพ่อ ใบหน้าเล็กๆ ของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ใจเย็นๆ ก่อน อาร์เธอร์"

น้ำเสียงที่อ่อนโยนแต่ทรงพลังดังขึ้นในโถงทางเดินที่ค่อนข้างคับแคบ มันช่วยขับไล่บรรยากาศที่หนักอึ้งออกไปได้บ้างอย่างน่าอัศจรรย์

ชายชราผู้พูดนั้นมีรูปร่างสูงและผอมบาง เขามีผมและเคราสีเงินที่ยาวจรดเอว เขาสวมเสื้อคลุมสีม่วงเข้มซึ่งประดับประดาด้วยดวงดาวและดวงจันทร์ และมีแว่นตารูปครึ่งพระจันทร์อันเป็นเอกลักษณ์เกาะอยู่บนจมูกของเขา เบื้องหลังเลนส์นั้น ดวงตาสีฟ้าครามของเขาทอประกายด้วยสติปัญญาและแสงสว่างอันเงียบสงบ เขาคือ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ อาจารย์ใหญ่แห่งฮอกวอตส์ และพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคของเขา

เมื่อได้เห็นผู้อาวุโสท่านนี้ซึ่งดูคล้ายกับเสาหลักแห่งความแข็งแกร่ง เส้นประสาทที่ตึงเครียดของอาร์เธอร์ก็ผ่อนคลายลงในทันที เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เดินไปที่ขั้นบนสุดของบันได คุกเข่าลง และสวมกอดลูกชายทั้งสองคนของเขาอย่างอ่อนโยน คำรับรองของดัมเบิลดอร์ได้มอบการสนับสนุนอันมหาศาลให้กับเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ในตอนนั้นเอง เสียงครางของมอลลี่ภายในห้องก็ค่อยๆ ลดลงและเงียบไป เด็กทารกคงจะเกิดมาแล้ว

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ตามมาคือความเงียบงันที่น่ากระวนกระวายใจ ไม่มีเสียงร้องไห้จ้าของเด็กแรกเกิด ไม่มีคำประกาศอย่างมีความสุขจากผดุงครรภ์ ความนิ่งสงบที่ผิดปกตินี้ทำให้หัวใจของผู้ที่รออยู่ข้างนอกต้องหล่นวูบ

ด้วยเสียงดังเอี๊ยด ประตูถูกผลักเปิดออกเล็กน้อย และผดุงครรภ์ซึ่งก็คือ มาดามบ็อบบี้ พรอมฟรีย์ ได้ยื่นร่างครึ่งหนึ่งของเธอออกมา ใบหน้าของเธอเคร่งเครียดอย่างผิดปกติ "อาร์เธอร์" เธอพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "คุณควรจะ... เข้ามาดูหน่อยนะ"

หัวใจของอาร์เธอร์เต้นรัวจนแทบจะกระดอนออกมาที่คอหอย เขาลุกขึ้นยืนในทันทีและแทบจะพุ่งตัวเข้าไปในห้อง

ภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นเฉพาะตัวของการคลอดบุตร มอลลี่นอนอย่างอ่อนแรงอยู่บนเตียง ใบหน้าของเธอซีดเผือด ผมสีแดงของเธอเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อและแนบติดกับหน้าผากของเธอ เมื่อเห็นสามีของเธอเดินเข้ามา เธอก็พยายามฝืนยิ้ม แต่ดวงตาของเธอกลับเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาอย่างรวดเร็ว "อาร์เธอร์..." น้ำเสียงของเธอสั่นเครือไปด้วยเสียงสะอื้น "ไปดู... ลูกของเราสิ... เขาไม่ส่งเสียงเลย!"

อาร์เธอร์จึงตระหนักได้ถึงต้นตอของความเงียบงันที่น่าอึดอัดนี้ เขารีบวิ่งไปที่ข้างเตียง ที่ซึ่งทารกตัวน้อยซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยผ้าอ้อมอันอ่อนนุ่มกำลังนอนนิ่งสงบอยู่เคียงข้างผู้เป็นแม่

หน้าอกเล็กๆ นั้นยกขึ้นและลดลงอย่างแผ่วเบาตามจังหวะการหายใจแต่ละครั้ง ผิวหนังยังคงมีรอยย่นสีแดงของเด็กแรกเกิด ดวงตาที่ปิดสนิทนั้นดูราวกับเทวดาตัวน้อยที่กำลังหลับสนิท แต่ความเงียบสงบที่มากเกินไปนี้กลับดูน่าขนลุกมาก มันช่างดู... เป็นลางร้ายเหลือเกินสำหรับทารกแรกเกิด

"เมอร์ลิน!" อาร์เธอร์อ้าปากค้าง เขาถูกครอบงำด้วยความตื่นตระหนกอย่างท่วมท้น มือของเขาสั่นเทาขณะที่เอื้อมออกไป ปลายนิ้วของเขาสัมผัสศีรษะอันอ่อนนุ่มที่มีเส้นผมปกคลุมของทารกอย่างระมัดระวัง เขาโค้งตัวลง น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ เขาเรียกชื่อที่พวกเขาเลือกไว้ล่วงหน้าอย่างแผ่วเบา "เพอร์ซี่... ลูกพ่อ... เพอร์ซี่? ตื่นสิ มองดูพ่อของลูกสิ..."

ในความมืดมิดอันสมบูรณ์แบบซึ่งกักขังหลี่เวยมาเป็นเวลานานนับปี ความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนได้ถาโถมเข้าใส่เขาในทันที!

มันไม่ใช่ความว่างเปล่าอีกต่อไป สัมผัสแห่งแสงอันทรงพลังและแข็งแกร่งได้บังคับแทรกซึมเข้ามาในประสาทสัมผัสที่ปิดสนิทของเขาอย่างทารุณ! มันราวกับว่ามีเข็มที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนกำลังกระตุ้นเส้นประสาทการมองเห็นที่ด้านชามาอย่างยาวนานของเขา ในขณะเดียวกัน เสียงอันสั่นเครือและแปลกประหลาด เพอร์ซี่... ลูกพ่อ... ก็แทรกผ่านกำแพงแห่งความมืดมิดดังก้องกังวานอย่างชัดเจนในจิตสำนึกของเขา

"เขากำลังเรียกฉันหรือเปล่า" จิตสำนึกของหลี่เวยหมุนวนไปด้วยความสับสนต่อชื่อที่ไม่คุ้นเคยนี้ "โชคร้ายจัง... ฉันไม่สามารถตื่นขึ้นมาได้..." ความสิ้นหวังตลอดหลายปีที่ผ่านมาได้ฝังรากลึก และเขาได้ต่อต้านการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ตามสัญชาตญาณ

ในตอนนั้นเอง!

ความเจ็บปวดที่แหลมคม ชัดเจนอย่างเหลือเชื่อ และเสียดแทงได้พุ่งพล่านผ่านฝ่าเท้าของเขาในทันที! ความรู้สึกนั้นช่างสมจริงและรุนแรงมาก มันคล้ายกับกระแสไฟฟ้าที่พุ่งเสียดแทงเข้าสู่ปลายประสาทของเขาซึ่งด้านชามาถึงห้าปีในพริบตา! มันคือความรู้สึกที่หายไปนาน ความรู้สึกที่เป็นของร่างกายของเขา!

"!!!" ปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรุนแรงเอาชนะทุกสิ่ง! หลี่เวยเบิกตากว้างในทันที!

ความมืดมิดอันไร้ขอบเขตถูกขับไล่ออกไปโดยแสงสว่างอันเจิดจ้าในทันที! แสงสว่างสาดส่องเข้ามาดั่งกระแสน้ำเชี่ยว บังคับให้เขาต้องหรี่ตาลง ผ่านการมองเห็นที่พร่ามัว ชายผู้มีผมสีแดงดกหนา สวมแว่นตา และมีสีหน้าหวาดหวั่นกำลังโน้มตัวลงมาหาเขา ความตกตะลึงอย่างมหาศาลและสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยโดยสิ้นเชิงทำให้เขาโพล่งคำหยาบคายออกมา!

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่หลุดออกมาจากลำคอของเขากลับเป็นเสียงร้องที่ดังอย่างน่าประหลาดใจ มันคือเสียงร้องของเด็กทารก—"อุแว้—!!!"

พร้อมกับเสียงร้องนั้น พลังอันมหาศาลที่หลี่เวยไม่อาจทำความเข้าใจหรือควบคุมได้ก็ปะทุขึ้นจากร่างกายอันเยาว์วัยของเขาราวกับภูเขาไฟที่ถูกกดทับมานับล้านปี! คลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นได้แผ่ขยายออกไปจากตัวเขา!

พลังที่มองไม่เห็นได้ปะทุขึ้นในทันที! มันแพร่กระจายไปทั่วห้องอย่างรวดเร็ว และสิ่งของทั้งหมดที่ไม่ได้ถูกยึดติดไว้ในห้อง—เก้าอี้ หนังสือ ขวดยา แปรงผมของมอลลี่... ก็หลุดพ้นจากแรงโน้มถ่วงในทันทีและลอยขึ้น หมุนวนอยู่กลางอากาศ!

อาร์เธอร์ วีสลีย์ ซึ่งอยู่ใกล้กับกำแพงมากที่สุดถูกกระแทกอย่างแรง เขารู้สึกราวกับว่ามีค้อนอันหนักอึ้งฟาดเข้าที่หน้าอกของเขา เขาส่งเสียงร้องครวญครางและเดินโซเซถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนที่เขาจะสามารถพยุงตัวให้มั่นคงได้อย่างยากลำบากโดยการจับกำแพงเอาไว้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว!

ที่ด้านนอกประตู ดวงตาสีฟ้าครามของดัมเบิลดอร์พลันเฉียบแหลมขึ้นราวกับดวงตาของนกอินทรี! เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังอันท่วมท้น แต่ก็ยังไม่สมบูรณ์และแฝงไปด้วยความสับสนวุ่นวายนั้น

"การปะทุของเวทมนตร์..." เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความมั่นใจของพ่อมดที่มีต่อปรากฏการณ์ดังกล่าวและร่องรอยของความไม่อยากจะเชื่อ ทารกแรกเกิดประสบกับการปะทุของเวทมนตร์! นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!

บนเตียงเล็กๆ จิตสำนึกของหลี่เวยถูกโยนเข้าสู่ความสับสนวุ่นวายอันเนื่องมาจากความโกลาหลที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ แสงสว่าง? ชายแปลกหน้าเคราแดง? ร่างกาย... เล็กขนาดนี้เลยหรือ? แล้วพลังที่ควบคุมไม่ได้นั้นคืออะไร? คำถามนับไม่ถ้วนระเบิดออกราวกับดอกไม้ไฟ มันเติมเต็มในความคิดของเขาในทันที

อย่างไรก็ตาม ร่างกายของทารกแรกเกิดนั้นบอบบางเกินกว่าจะทนรับความผันผวนทางอารมณ์อันรุนแรงและการใช้พลังงานอย่างมหาศาลที่ตามมาหลังจากการปลดปล่อยนั้นได้ คลื่นแห่งความอ่อนล้าถาโถมเข้าใส่เขา ราวกับกระแสน้ำสีดำ มันกลืนกินจิตสำนึกที่เพิ่งได้รับกลับคืนมาของเขาในทันที เปลือกตาของเขาตกลง และเขาก็จมดิ่งกลับเข้าไปสู่อ้อมกอดของความมืดมิดอีกครั้ง

ขณะที่เขาเข้าสู่ห้วงนิทรา สิ่งของที่ลอยอยู่ในห้องก็สูญเสียการรองรับจากพลังลึกลับนั้นในทันทีและเริ่มร่วงหล่นลงมา ในจังหวะที่พวกมันกำลังจะพุ่งชนกับพื้น ซึ่งจะทำให้เกิดความสับสนวุ่นวายและอาจทำให้มอลลี่รวมถึงเด็กทารกได้รับบาดเจ็บ ดัมเบิลดอร์ก็ได้โบกไม้กายสิทธิ์ของเขาอย่างนุ่มนวล

พลังเวทมนตร์อันอ่อนโยนกวาดผ่านไปทั่วทั้งห้อง เฟอร์นิเจอร์และข้าวของระเกะระกะที่ร่วงหล่นลงมาดูเหมือนจะถูกรองรับอย่างแผ่วเบาด้วยมือที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วน จากนั้นพวกมันก็ถูกนำทางโดยพลังนี้ พวกมันกลับคืนสู่ตำแหน่งเดิมอย่างมั่นคงและเงียบเชียบโดยไม่ก่อให้เกิดฝุ่นแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว

อาร์เธอร์ซึ่งยังคงสั่นสะท้าน เขาสูดหายใจเข้าลึกขณะที่มองไปยังห้องซึ่งบัดนี้สงบลงแล้วแต่ก็ยังคงมีความยุ่งเหยิงอยู่ ท้ายที่สุดสายตาของเขาก็หยุดลงที่ลูกชายของเขาซึ่งหลับสนิทไปอีกครั้ง

"ดัมเบิลดอร์... ดัมเบิลดอร์! กางเกงในขาดวิ่นของเมอร์ลิน! นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้น? เพอร์ซี่เพิ่งจะเกิดมาเองนะ! เขาตกอยู่ในอันตรายหรือเปล่า"

ดัมเบิลดอร์ค่อยๆ ลดไม้กายสิทธิ์ของเขาลง สายตาที่อยู่เบื้องหลังแว่นตารูปครึ่งพระจันทร์ของเขาจับจ้องอย่างตั้งใจไปยังศีรษะเล็กๆ ที่มีเส้นผมบางเบาในผ้าอ้อมห่อตัวเด็ก เขาหยุดชะงักไปไม่กี่วินาที ดูเหมือนว่าเขากำลังสัมผัสถึงร่องรอยของเวทมนตร์ที่หลงเหลืออยู่ในอากาศอย่างระมัดระวัง ก่อนจะพูดอย่างแผ่วเบาด้วยน้ำเสียงอันปลอบโยนและอ่อนโยนอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา "อย่างที่คุณเห็นนั่นแหละ อาร์เธอร์ นี่คือการปะทุของเวทมนตร์ซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะสำหรับพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ อย่างไรก็ตาม... การที่มันเกิดขึ้นทันทีหลังจากที่เขาเกิดมานั้น เป็นเรื่องที่... หายากอย่างยิ่งจริงๆ"

เขาหยุดพูดเมื่อสังเกตเห็นความกังวลของอาร์เธอร์ "สำหรับเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงเข้าสู่ห้วงนิทรา... นั่นเป็นเพียงการแสดงให้เห็นว่าพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของเด็กคนนี้มีความพิเศษเหนือธรรมดา ร่างกายอันเยาว์วัยของเขายังไม่สามารถทนรับผลกระทบจากการปลดปล่อยเวทมนตร์อันแข็งแกร่งเช่นนี้ได้ ดังนั้นเขาจึงจมดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราเพื่อเป็นกลไกในการปกป้องตนเอง อย่ากังวลมากเกินไปเลย อาร์เธอร์ เขาจะไม่เป็นไร ตอนนี้ คุณควรไปดูมอลลี่นะ เธอต้องการคุณ"

อาร์เธอร์จึงหลุดออกจากอาการเหม่อลอยและรีบวิ่งไปที่ข้างเตียง เขาจับมือของมอลลี่เอาไว้แน่น พร้อมกับพูดถ้อยคำปลอบโยนอย่างตะกุกตะกักให้กับภรรยาของเขาที่กำลังหวาดกลัวไม่แพ้กัน

ดัมเบิลดอร์ยืนอยู่ที่นั่น สายตาสีฟ้าครามของเขายังคงจับจ้องไปยังเด็กทารกแรกเกิดที่มีชื่อว่า เพอร์ซี่ วีสลีย์ เขาจมดิ่งอยู่ในห้วงความคิดที่ลึกซึ้ง พลังงานเวทมนตร์ที่ยังคงหลงเหลืออยู่ บริสุทธิ์แต่ก็ทรงพลังอย่างเป็นพิเศษของทารกแรกเกิดยังไม่สลายตัวไปอย่างสมบูรณ์

"เด็กที่มีพรสวรรค์อีกคนหนึ่ง พรสวรรค์ทางวิญญาณที่ทรงพลังเช่นนี้..." สายตาเบื้องหลังแว่นตาของเขากลายเป็นห่างเหินและซับซ้อน ราวกับกำลังทะลวงผ่านกาลเวลา "โชคดีนะ เพอร์ซี่ วีสลีย์... แก่นแท้แห่งวิญญาณของเธอแตกต่างจากของทอม ริดเดิ้ลโดยสิ้นเชิง" ประโยคสุดท้ายนั้นเป็นดั่งเสียงถอนหายใจที่แทบจะไม่ได้ยิน มันจางหายไปในอากาศที่อบอุ่นแต่ก็มีความวุ่นวายเล็กน้อยของบ้านโพรงกระต่าย

จิตสำนึกของหลี่เวยจมดิ่งกลับเข้าไปในความมืดมิดอันคุ้นเคยนั้น

อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้ ความมืดมิดไม่ใช่กรงที่น่าอึดอัดอีกต่อไป เสียงหนึ่งซึ่งแทบจะคลุ้มคลั่งไปด้วยความปีติยินดีดังกึกก้องราวกับสายฟ้าในห้วงแห่งความรู้สึกนึกคิดที่เงียบงันมาอย่างยาวนานนี้ มันดังกังวานซ้ำแล้วซ้ำเล่า:

"ฉันตื่นแล้ว! ฉันตื่นแล้ว! ฉันตื่นแล้วจริงๆ!!"

หลังจากการหยุดชะงักไปชั่วครู่ก็เกิดความสับสนอย่างมหาศาลและความโกลาหลทางความคิดที่ไม่อยากจะเชื่อ:

"แต่...ฉัน...ดูเหมือนฉันจะ...กลายเป็นเด็กตัวเล็กๆ ไปแล้ว?!"

ผู้ชายผมแดงคนนั้นคือใครกัน? แล้วเขาก็พูด...เป็นภาษาอังกฤษงั้นหรือ? เขาเรียกฉันว่า...เพอร์ซี่? และ...พลังนั่นมันคืออะไรกัน?!