บทที่ 52 สำนักโอสถพิโรธ แผนล่าอสูร

บทที่ 52 สำนักโอสถพิโรธ แผนล่าอสูร

"งั้นก็แปลว่า นี่คือข้อตกลงใช่ไหม?"

ปิงเอ๋อร์เคยอยู่ในหอวสันต์มาพักใหญ่ ย่อมรู้ซึ้งถึงความเจ้าเล่ห์เพทุบายของมนุษย์เป็นอย่างดี นางจึงเอ่ยถามหยั่งเชิงดูอีกครั้ง

แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ อีกฝ่ายน่าจะอยากร่วมมือกับนางจริงๆ

กายาพยัคฆ์ขาวของนาง ดูเหมือนจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว

"ถูกต้อง เจ้าจะคิดซะว่าเป็นข้อตกลงก็ได้ ถ้าเจ้าทำงานสำเร็จลุล่วงด้วยดี เมื่อผลโพธิ์ระดับสร้างรากฐานสุกงอม ข้าอาจจะแถมให้เจ้าอีกผล เพื่อช่วยให้เจ้าทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานได้เลยนะ!"

ท่านแม่เฒ่าพยายามหว่านล้อม

ปิงเอ๋อร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้พยักหน้าตอบตกลง

ตอนนี้นางยังรู้จักท่านแม่เฒ่าน้อยเกินไป การตอบตกลงไปส่งเดชมันดูจะใจร้อนเกินไปหน่อย ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความช่วยเหลือจากพี่หลี่อัน ต่อให้ไม่มีท่านแม่เฒ่า นางก็มั่นใจว่าจะยกระดับพลังได้อย่างรวดเร็วแน่นอน

"ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก ไว้รอให้เจ้าต้องการพลังเมื่อไหร่ พวกเราค่อยมาร่วมมือกันก็ยังไม่สาย"

ท่านแม่เฒ่าหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเก็บซ่อนกลิ่นอาย แล้วเลือนหายไป

เรื่องราวทั้งหมดดูเหมือนจะยาวนาน แต่แท้จริงแล้ว การสื่อสารทางจิตระหว่างปิงเอ๋อร์กับท่านแม่เฒ่านั้น รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงชั่วอึดใจ ปิงเอ๋อร์ก็ดึงสติกลับมาได้

หลี่อันไม่ได้สัมผัสถึงกลิ่นอายผิดปกติใดๆ เลย เขาสัมผัสได้เพียงว่า สีหน้าของปิงเอ๋อร์ดูเคร่งเครียดขึ้นมา

แต่นางเพิ่งจะทะลวงระดับได้สำเร็จ น่าจะเป็นช่วงเวลาที่นางฮึกเหิมที่สุดสิ หรือว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น?

หลี่อันกำลังจะเอ่ยถาม ปิงเอ๋อร์ก็ดึงสติกลับมาได้เสียก่อน นางยิ้มแหยๆ ให้หลี่อัน

"พี่หลี่อัน ครั้งนี้ข้าไม่ได้ตั้งใจจริงๆ นะ ก็พลังจิตวิญญาณของเสือดำนั่น มันดึงดูดเข้ามาในตัวข้าเองนี่นา"

ท้ายที่สุด ปิงเอ๋อร์ก็เลือกที่จะไม่บอกหลี่อัน เรื่องที่ท่านแม่เฒ่ามาติดต่อกับนาง

เพราะพลังของท่านแม่เฒ่านั้น น่าสะพรึงกลัวเกินไป การดึงหลี่อันเข้ามาพัวพันด้วย ย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน

หลี่อันไม่คิดว่านางจะพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมาก่อน เขาจึงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า

"ก็แค่ซากสัตว์อสูรตัวเดียวเอง ครั้งนี้มันช่วยยกระดับพลังให้เจ้าได้ตั้งเยอะ ถือเป็นเรื่องน่ายินดีต่างหากล่ะ"

ยิ่งปิงเอ๋อร์แข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ นางก็ยิ่งช่วยเหลือเขาได้มากเท่านั้น หากมีโอกาสช่วยนางยกระดับพลัง หลี่อันก็พร้อมจะหยิบยื่นโอกาสนั้นให้นางอยู่แล้ว

เมื่อเห็นว่าหลี่อันดีใจกับนางจากใจจริง ปิงเอ๋อร์ก็ยิ้มกว้างให้หลี่อัน

แต่พอนึกถึงพลังของตัวเอง และนึกถึงความช่วยเหลืออันมหาศาลที่พี่หลี่อันมอบให้มาตลอด ความรู้สึกขอบคุณในใจนางก็ยิ่งทวีคูณ

ต่อไปนางต้องตั้งใจบ่มเพาะพลังให้มากกว่านี้ จะได้คอยอยู่เคียงข้างพี่หลี่อัน และช่วยเหลือเขาได้

"เจ้าเพิ่งจะทะลวงระดับได้สำเร็จ ก็พักผ่อนทำสมาธิอยู่ที่นี่ไปก่อนนะ"

หลี่อันอยู่เป็นเพื่อนปิงเอ๋อร์ต่ออีกพักหนึ่ง จากนั้นเขาก็หยิบเครื่องรางป้องกันภัยที่ได้มาจากหัวหยางจื่อ ส่งให้ปิงเอ๋อร์

"ตอนนี้เจ้าบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 5 แล้ว ด้วยพลังพยัคฆ์ขาวอันเกรี้ยวกราดของเจ้า ต่อให้ต้องสู้กับผู้บ่มเพาะพลังหรือสัตว์อสูรระดับ 6 ก็ย่อมสู้ได้อย่างสูสี เจ้ารีบหลอมเครื่องรางนี้ซะ มันจะช่วยเสริมพลังป้องกันให้เจ้าได้อย่างมาก"

จริงๆ แล้วหลี่อันก็แอบอยากได้เครื่องรางชิ้นนี้เหมือนกัน แต่ตอนนี้ แค่คุมกระบี่วิญญาณ 4 เล่ม ก็ถือว่าถึงขีดจำกัดของเขาแล้ว

สู้เอาไปให้นางหลอมไว้ใช้ป้องกันตัวดีกว่า เขาจะได้เบาใจเรื่องนางลงได้บ้าง

"พี่หลี่อัน นี่มันเป็นถึงอาวุธวิเศษป้องกันตัวระดับเก้าขั้นกลางเชียวนะ มีค่ามาก ท่านเก็บไว้ใช้เองเถอะ ข้าจะได้ไม่ต้องเป็นห่วงท่านมากนัก"

เมื่อเห็นเครื่องรางที่หลี่อันยื่นให้ ปิงเอ๋อร์ก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธ หลังจากบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 5 ประสาทสัมผัสของนางก็เฉียบคมขึ้นมาก

เพียงแค่ปรายตามอง นางก็สัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งที่แผ่ออกมาจากเครื่องรางชิ้นนั้น

ถึงแม้นางจะไม่เคยสัมผัสกับพลังแบบนี้มาก่อน แต่ตอนที่อยู่หอวสันต์ นางก็เคยได้ยินมาบ้างว่า มีเพียงอาวุธวิเศษระดับเก้าขั้นกลางเท่านั้น ที่จะมีพลังน่ากลัวแบบนี้ได้

"เจ้ารับไปเถอะน่า ข้ายังไม่จำเป็นต้องใช้ตอนนี้หรอก"

หลี่อันส่ายหน้า ก่อนจะกำชับให้นางรีบหลอมเครื่องราง จากนั้นเขาก็ทิ้งเสบียง น้ำ และเสื้อผ้าไว้ให้นางบางส่วน

หลังจากเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว หลี่อันก็หันหลังเดินจากไป

การตายของหัวหยางจื่อ จะต้องทำให้สายนอกวุ่นวายอย่างแน่นอน เขาจึงต้องรีบปรากฏตัวให้คนเห็น ไม่อย่างนั้นอาจจะสร้างความรำคาญใจให้ตัวเองได้

...

ณ ถ้ำบำเพ็ญเพียรของหลานเยว่เอ๋อร์

หลานเยว่เอ๋อร์ที่กำลังบ่มเพาะจิตวิญญาณและระดับพลังอยู่ในถ้ำ มองผู้ดูแลจ้าวที่รีบเร่งมาหานางด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะเอ่ยถาม

"ผู้ดูแลจ้าว ดึกป่านนี้แล้ว ท่านมาหาข้ามีธุระอะไรหรือ?"

เมื่อเห็นว่าหลานเยว่เอ๋อร์ไม่รู้เรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นจริงๆ ผู้ดูแลจ้าวก็ชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็รีบอธิบายว่า

"ข้าเพิ่งได้รับข่าวเมื่อครู่นี้เอง หัวหยางจื่อตายแล้ว!"

หัวหยางจื่อตายแล้ว?

ใบหน้าของหลานเยว่เอ๋อร์ฉายแววตกตะลึง ก่อนจะเงียบไปสองอึดใจ แล้วเอ่ยถามต่อ

"ใครฆ่า?"

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับนางและอาจารย์เหมยตั่วเลย เพราะเพิ่งจะทะเลาะกับหัวหยางจื่อมาหมาดๆ แถมยังเคยมีเรื่องขัดแย้งกันอย่างเห็นได้ชัดด้วย

"ยังไม่รู้แน่ชัดหรอก แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เป็นไปได้สูงว่าพวกสัตว์อสูรนั่นแหละที่เป็นคนลงมือ ตอนนี้บรรดาสายนอกผู้อาวุโสถูกเรียกตัวไปที่สายในหมดแล้ว คงกำลังหารือเรื่องนี้กันอยู่แหละ"

หลานเยว่เอ๋อร์พยักหน้ารับ แม้เรื่องนี้จะส่งผลกระทบต่อนางและท่านอาจารย์บ้าง แต่ตาแก่หัวหยางจื่อก็ตายไปแล้ว หลังจากนี้นางกับหลี่อันก็ไม่ต้องมานั่งหวาดระแวงอีกแล้ว

เมื่อเห็นหลานเยว่เอ๋อร์มีปฏิกิริยาเฉยๆ ผู้ดูแลจ้าวก็รีบพูดต่อ

"ข้าได้ยินมาว่า หลังจากที่หัวหยางจื่อตายไป ตำแหน่งนักหลอมโอสถสายนอกที่เชี่ยวชาญด้านโอสถเลือดเนื้อก็ว่างลง ทางสำนักอาจจะจัดประลองหลอมโอสถ เพื่อคัดเลือกคนมาแทนที่ ถ้าใครชนะการประลอง ก็จะได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากสำนัก!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของผู้ดูแลจ้าวก็ดูจริงจังขึ้นมาทันที

เพราะนี่แหละคือเป้าหมายที่แท้จริงที่เขามาหานางในคืนนี้

เมื่อรู้ว่าหลานเยว่เอ๋อร์ได้เป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นต่ำ เขาก็พยายามใช้เส้นสายสืบข่าวจนทั่ว

และข่าวนี้ เขาก็เพิ่งได้ยินมาจากสายใน ตอนนี้ยังมีคนรู้ไม่มากนัก

โอ๊ะ?

เมื่อได้ยินดังนั้น หลานเยว่เอ๋อร์ก็เริ่มสนใจขึ้นมา เพราะงานประลองหลอมโอสถแบบนี้ ต่อให้ไม่ได้ที่หนึ่ง ก็ถือเป็นการฝึกปรือฝีมือชั้นดี แถมยังได้แลกเปลี่ยนความรู้กับนักหลอมโอสถคนอื่นๆ ทำให้มองเห็นจุดบกพร่องของตัวเองได้ชัดเจนขึ้น

ที่สำคัญคือ นางสังหรณ์ใจว่า ด้วยความเร็วในการพัฒนาของหลี่อัน ทั้งในเรื่องพลังวิญญาณและระดับพลัง ฝีมือการหลอมโอสถก็น่าจะพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน

บางทีอาจจะมีโอกาสชิงตำแหน่งที่หนึ่ง และได้รับการสนับสนุนจากสำนักก็ได้!

ผู้ดูแลจ้าวไม่รู้ว่าหลานเยว่เอ๋อร์กำลังคิดอะไรอยู่ แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มบนริมฝีปากของนางกว้างขึ้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวต่อ

"เยว่เอ๋อร์ ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องสนใจเรื่องนี้แน่ ข้าเตรียมตัวให้เจ้าพร้อมแล้วนะ หวังว่าเจ้าจะชอบ"

พูดจบ ผู้ดูแลจ้าวก็หยิบศิลาวิญญาณกว่าห้าร้อยก้อน พร้อมกับเศษโอสถอีกนับร้อยเม็ด ออกมาจากถุงเก็บของ

แล้วยื่นทรัพยากรที่เขาหามาอย่างยากลำบากทั้งหมดให้กับหลานเยว่เอ๋อร์

ขอเพียงหลานเยว่เอ๋อร์ได้รับการสนับสนุนจากสำนัก การจะได้เป็นศิษย์สายในในอนาคต ก็คงเป็นเรื่องที่แน่นอนราวกับตอกตะปูปิดฝาโลง

ส่วนตัวเขาในฐานะ 'คู่บำเพ็ญเพียร' ของหลานเยว่เอ๋อร์ ก็จะได้พลอยฟ้าพลอยฝนไปด้วย

การลงทุนในวันนี้ ย่อมได้ผลตอบแทนกลับมาเป็นสิบเป็นร้อยเท่าในอนาคตแน่นอน!

ก่อนหน้านี้หลานเยว่เอ๋อร์อาจจะทำตัวเย็นชากับผู้ดูแลจ้าวไปบ้าง แต่เมื่อเห็นทรัพยากรและศิลาวิญญาณที่เขานำมาให้ ซึ่งน่าจะช่วยให้หลี่อันก้าวหน้าได้อีกขั้น นางก็เลยยิ้มให้เขาบางๆ

"ขอบคุณมากนะ!"

พูดจบ นางก็เก็บของพวกนั้นใส่ถุงเก็บของ

เมื่อเห็นเช่นนั้น แม้ผู้ดูแลจ้าวจะแอบเสียดายอยู่ลึกๆ แต่เมื่อนึกถึงว่าของพวกนี้ให้หลานเยว่เอ๋อร์ ซึ่งเป็น 'คู่บำเพ็ญเพียร' ในอนาคตของเขา เขาก็สลัดความคิดนั้นทิ้งไป

หลังจากคุยกับหลานเยว่เอ๋อร์ต่ออีกพักหนึ่ง ผู้ดูแลจ้าวก็ขอตัวกลับ

หลานเยว่เอ๋อร์มองส่งเขาจนลับสายตา ก่อนจะกลับไปฝึกฝนต่อ รอให้ถึงวันพรุ่งนี้ ค่อยไปถามความเห็นของหลี่อันเรื่องนี้ก่อน

แม้นางจะคิดว่าฝีมือการหลอมโอสถของหลี่อัน สามารถสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งที่หนึ่งได้สบายๆ แต่หลี่อันก็เป็นคนเก็บตัว การจะเข้าร่วมหรือไม่ ก็ต้องขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของหลี่อันเอง

...

"การตายของหัวหยางจื่อ ไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่เป็นการฆาตกรรม! การฆาตกรรมที่วางแผนมาอย่างดี!"

ณ โถงใหญ่สายใน นักหลอมโอสถสายนอกที่มีความสัมพันธ์อันดีกับหัวหยางจื่อ ต่างพากันร้องเรียนขอความเป็นธรรมให้เขา

แม้จากผลการสืบสวนของสำนัก จะชี้ว่าหัวหยางจื่อน่าจะถูกเสือดำขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 9 และฝูงสัตว์อสูรฆ่าตายก็ตาม

ซึ่งดูไม่เกี่ยวข้องกับผู้บ่มเพาะพลังเผ่ามนุษย์เลย

ทว่า พวกสัตว์อสูรรู้เบาะแสของหัวหยางจื่อได้อย่างไร แถมยังมาดักซุ่มโจมตีในเวลานั้นพอดีอีก หากไม่มีเบื้องลึกเบื้องหลัง พวกเขาคงไม่มีทางยอมรับเรื่องนี้แน่

"ก่อนหน้านี้หัวหยางจื่อเคยมีเรื่องบาดหมางกับหอวสันต์และเด็กรับใช้คุมไฟคนนั้น พวกเขาน่าสงสัยที่สุด..."

เหล่านักหลอมโอสถเพิ่งจะเอ่ยปาก ผู้อาวุโสเก้าแห่งสายในที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ ก็เอ่ยขัดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เรื่องนี้สรุปไปแล้ว เสือดำตัวนั้นเป็นลูกน้องของท่านแม่เฒ่า การปรากฏตัวของมัน หมายความว่าอาการบาดเจ็บของท่านแม่เฒ่าเริ่มดีขึ้นแล้ว นี่ต่างหากคือเรื่องใหญ่ที่เราควรให้ความสำคัญ!"

ผู้อาวุโสเก้าและคนอื่นๆ ต่างก็รู้ว่าเรื่องนี้มีพิรุธ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับท่านแม่เฒ่าที่อยู่ในส่วนลึกของเขาหลังให้เร็วที่สุด ส่วนเรื่องอื่นๆ ก็เป็นแค่เรื่องจิ๊บจ๊อย

เพราะท่านแม่เฒ่าคนนั้น เคยสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์มาก่อน หากไม่ได้ท่านบรรพชนที่ปิดด่านอยู่ สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์คงล่มสลายไปแล้ว

เมื่อได้ยินผู้อาวุโสเก้าเอ่ยปาก นักหลอมโอสถที่เพิ่งจะส่งเสียงโหวกเหวกเมื่อครู่ ก็พากันเงียบกริบ

พวกเขาเป็นแค่นักหลอมโอสถสายนอก ส่วนผู้อาวุโสเก้าเป็นถึงผู้อาวุโสสายในของแท้ แถมยังได้ยินมาว่าท่านบรรลุถึงระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดแล้วด้วย!

นั่นไม่ใช่ระดับที่พวกเขาสามารถจินตนาการถึงได้เลย

และกระทั่งเรื่องการตายของหัวหยางจื่อก็ไม่ใช่ประเด็นสำคัญอีกต่อไป ประเด็นสำคัญคือเสือดำ ลูกน้องของท่านแม่เฒ่าต่างหาก!

ในเมื่อผู้อาวุโสเก้าชี้แนะมาแบบนี้ พวกเขาก็ต้องเปลี่ยนหัวข้อสนทนามาเรื่องนี้แทน

"ผู้อาวุโสเก้าขอรับ อีกไม่กี่วันก็จะถึงงานชุมนุมล่าอสูรแล้ว ถึงเวลานั้นศิษย์สายนอกของเราหลายคน รวมถึงผู้บ่มเพาะพลังพเนจรจากตลาด ก็จะรวมกลุ่มกันเข้าไปในเขาหลัง น่าจะช่วยเป็นหูเป็นตาให้เราได้บ้าง แถมยังเป็นโอกาสดีที่จะได้เฟ้นหาบุคลากรหน้าใหม่ด้วย หนิงหรงหรงก็ฝีมือไม่เลวนะขอรับ ให้เธอนำทีมไปในครั้งนี้ดีไหมขอรับ?"

ผู้ดูแลสายนอกคนหนึ่งเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

ผู้อาวุโสเก้าพยักหน้ารับเบาๆ ก่อนจะถามต่ออีกประโยค

"หนิงหรงหรงทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 10 แล้วหรือ? ถือว่าเป็นต้นกล้าชั้นดีเลยนะ ครั้งนี้ก็ดูแลนางให้ดีล่ะ"

เขาก็รู้จักหนิงหรงหรงเหมือนกัน เดิมทีนางมีสิทธิ์เข้าสายในตั้งนานแล้ว แต่เพราะการคัดเลือกศิษย์สายในยังเหลือเวลาอีกหนึ่งเดือน ตอนนี้นางจึงยังคงเป็นศิษย์สายนอกอยู่ แต่ในสายตาของเขา นางก็คือว่าที่ศิษย์สายในที่ได้รับการวางตัวไว้แล้ว เขาจึงให้ความสำคัญกับนางมาก

"อีกเรื่องหนึ่ง จัดการประลองหลอมโอสถซะ คัดเลือกนักหลอมโอสถคนใหม่มาทำหน้าที่หลอมโอสถเลือดเนื้อแทน เรื่องนี้ต้องรีบจัดการให้เร็วที่สุด พรุ่งนี้ก็เริ่มได้เลย!"