บทที่ 53 แผนลับใต้เงาจันทร์ สกัดโอสถจากซากเหลือทิ้ง

บทที่ 53 แผนลับใต้เงาจันทร์ สกัดโอสถจากซากเหลือทิ้ง

เมื่อหลี่อันกลับมาถึงห้องของตัวเอง เขาก็พบว่าหลานเยว่เอ๋อร์มารอเขาอยู่นานแล้ว

ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง ร่างกายของหลานเยว่เอ๋อร์ราวกับเรืองแสงได้ ผิวพรรณเปล่งปลั่ง นุ่มนวลจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้ ดวงตาที่เคยฉายแววสับสนและร้อนรน พอเห็นหลี่อันมาถึง ก็แปรเปลี่ยนเป็นความอ่อนหวานและเปี่ยมไปด้วยความรัก

"ดึกป่านนี้แล้ว เจ้ามาหาข้ามีเรื่องอะไรหรือ?"

หลี่อันถามด้วยความสงสัย แต่ก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

การที่หลานเยว่เอ๋อร์มาอยู่ที่นี่โดยไม่เกิดความวุ่นวาย แสดงว่าห้องของเขาก่อนหน้านี้น่าจะไม่มีใครเข้ามายุ่มย่าม

เมื่อได้ยินคำถามของหลี่อัน หลานเยว่เอ๋อร์ก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า

"ก็ไม่มีอะไรสำคัญหรอก แค่มาถามพี่หลี่อันว่า พรุ่งนี้จะมีการประลองหลอมโอสถเลือดเนื้อ พี่หลี่อันสนใจอยากจะลองดูไหม?"

หลานเยว่เอ๋อร์รู้ดีว่าหลี่อันเป็นคนชอบเก็บตัว นางจึงไม่แน่ใจว่าเขาจะอยากออกงานแบบนี้หรือเปล่า

ใจจริงนางก็อยากลองไปแข่งดูเหมือนกัน ถึงจะไม่ได้ที่หนึ่ง แต่อย่างน้อยก็ถือเป็นการหาประสบการณ์ แถมยังได้โชว์ฝีมือให้ผู้อาวุโสเก้าแห่งสายในเห็นด้วย วันหน้าถ้าอยากจะเลื่อนขั้นเข้าสายใน จะได้ง่ายขึ้น

หลี่อันเห็นท่าทางของหลานเยว่เอ๋อร์ ก็รู้ทันทีว่านางสนใจงานประลองครั้งนี้มาก

"การหลอมโอสถเลือดเนื้อเป็นหน้าที่ของหัวหยางจื่อสินะ แล้วทางสำนักมีท่าทีอย่างไรกับการตายของหัวหยางจื่อบ้างล่ะ?"

หลี่อันไม่ได้ตอบตกลงทันที แต่กลับถามกลับอย่างจริงจัง

แม้เขาจะมั่นใจว่าเรื่องนี้ไม่น่าจะสาวมาถึงตัวเขาได้ เพราะระดับพลังของเขาต่ำเกินไป

แต่ก็เพราะระดับพลังที่ต่ำนี่แหละ ที่ทำให้เขาอาจจะตกเป็นแพะรับบาปได้ง่ายๆ

เมื่อได้ยินคำถามของหลี่อัน ดวงตาของหลานเยว่เอ๋อร์ก็ฉายแววประหลาดใจ

นางรู้จักหลี่อันดี อะไรที่ไม่เกี่ยวกับตัวเขา เขาแทบจะไม่สนใจเลย

แต่การที่เขาเจาะจงถามถึงเรื่องหัวหยางจื่อ นี่หมายความว่าการตายของหัวหยางจื่อ เกี่ยวข้องกับเขาจริงๆ งั้นหรือ?

สีหน้าของหลานเยว่เอ๋อร์เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

หากหลี่อันเป็นคนฆ่าหัวหยางจื่อจริงๆ ตอนนี้พลังของเขาจะแข็งแกร่งขนาดไหนกันนะ?

นั่นมันผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 8 เลยนะ

"เท่าที่ข้ารู้ ทางสำนักลงความเห็นว่าหัวหยางจื่อถูกเสือดำฆ่าตายน่ะ"

พูดถึงตรงนี้ หลานเยว่เอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองหลี่อัน

หลี่อันหรี่ตาลง ผลลัพธ์นี้ก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้

งานชุมนุมล่าอสูรกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ต่อให้การตายของหัวหยางจื่อจะไม่เกี่ยวกับสัตว์อสูร เพื่อให้มีข้ออ้างในการล่า สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ก็คงจะหาทางโยงให้มันเกี่ยวข้องกันจนได้

แถมการตายของหัวหยางจื่อ ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับเผ่าอสูรจริงๆ เสียด้วย

"ก่อนหน้านี้หัวหยางจื่อมีหน้าที่หลอมโอสถเลือดเนื้อโดยเฉพาะ โอสถเลือดเนื้อเป็นโอสถที่ค่อนข้างพิเศษ ทางสำนักคงขาดโอสถชนิดนี้ไม่ได้ หากใครสามารถเข้าไปแทนที่เขาได้ ก็จะได้รับการสนับสนุนจากสำนัก วันหน้าถ้าอยากจะเข้าสายใน ก็จะง่ายขึ้นเยอะเลย"

หลานเยว่เอ๋อร์พูดไปตาก็เป็นประกายด้วยความหวัง

ศิษย์สายในเท่านั้น ถึงจะได้ชื่อว่าเป็นศิษย์ของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง หากครั้งนี้เป็นศิษย์สายในตายล่ะก็ สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์คงไม่ปล่อยผ่านไปง่ายๆ แบบนี้แน่

ที่สำคัญคือ เมื่อได้เข้าสายใน ทรัพยากรในการบ่มเพาะพลังก็จะไม่ต้องปากกัดตีนถีบเหมือนตอนอยู่สายนอกอีกต่อไป มีสำนักคอยสนับสนุนให้บ่มเพาะพลังได้อย่างเต็มที่ เพื่อมุ่งสู่หนทางแห่งความเป็นอมตะ

ผู้บ่มเพาะพลังทุกคน ล้วนปรารถนาในชีวิตที่เป็นอมตะ นางก็เช่นกัน

แต่ทรัพยากรและเส้นทางในการฝึกฝน ล้วนถูกผูกขาด หากต้องการจะก้าวหน้า ก็ต้องกลายเป็นบุคคลสำคัญของสำนักที่แข็งแกร่งกว่า

และโอกาสทองนั้น ก็มาอยู่ตรงหน้าแล้ว

เมื่อหลี่อันได้ยินเช่นนั้น เขาก็เริ่มสนใจขึ้นมาเหมือนกัน

การที่หัวหยางจื่อสามารถครอบครองอาวุธวิเศษระดับเก้าขั้นสูงได้หลายชิ้น ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าตำแหน่งนี้มีผลประโยชน์มากมายมหาศาล

ที่สำคัญคือ เขามีสูตรโอสถเลือดเนื้ออยู่ในมือ แถมยังมีสูตรที่ปรับปรุงแล้วด้วย หากได้รับการสนับสนุนจากสำนัก แล้วผูกขาดการค้าขายโอสถชนิดนี้ล่ะก็ เกรงว่าจะทำเงินได้มากกว่าหัวหยางจื่อเสียอีก

ถึงตอนนั้น การจะซื้อเคล็ดวิชาหรือวิชาคาถาระดับสูงๆ ก็คงเป็นเรื่องง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ

แถมยังไม่ต้องมาปวดหัวกับเรื่องจุกจิกอีกด้วย

เพราะสถานะและตำแหน่ง มันเปลี่ยนไปแล้วไงล่ะ

"คงมีคนเล็งตำแหน่งของหัวหยางจื่ออยู่เยอะเลยสิ?"

หลี่อันครุ่นคิด ก่อนจะหันไปถามหลานเยว่เอ๋อร์ที่กำลังตื่นเต้น

หลานเยว่เอ๋อร์พยักหน้า "คนเล็งน่ะมีเยอะแน่ๆ โดยเฉพาะพวกนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลางรุ่นเดอะ จ้องตำแหน่งนี้กันตาเป็นมันเลยล่ะ แต่ครั้งนี้ผู้อาวุโสเก้าอยากได้นักหลอมโอสถรุ่นใหม่ไฟแรง พวกนักหลอมโอสถรุ่นเดอะเลยหมดสิทธิ์ ต้องเป็นนักหลอมโอสถอายุไม่เกินสามสิบปีเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วม"

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้นางรู้สึกว่ายังมีหวัง

หากพวกนักหลอมโอสถรุ่นเดอะมาร่วมด้วย เว้นแต่จะเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นสูงตัวจริง ไม่อย่างนั้นก็คงไม่มีทางเอาชนะพวกเขาง่ายๆ หรอก

พวกนั้นคลุกคลีอยู่กับการหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลางมานานมาก ทั้งอัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถ และประสบการณ์ที่สั่งสมมา ไม่ใช่นักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลางคนอื่นๆ จะเทียบได้เลย

แต่พอจำกัดอายุไว้ที่ไม่เกินสามสิบปี หลานเยว่เอ๋อร์ก็เริ่มเห็นโอกาส

เพราะการจะเป็นนักหลอมโอสถได้ก่อนอายุสามสิบปี ถือว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ในการหลอมโอสถอย่างแน่นอน

ไม่อย่างนั้น อย่าว่าแต่ก่อนสามสิบเลย ต่อให้ก่อนหกสิบ ก็ยังยากที่จะเป็นนักหลอมโอสถได้

เมื่อผู้เข้าแข่งขันน้อยลง การแข่งขันก็เบาลงไปด้วย

ที่สำคัญคือ นักหลอมโอสถรุ่นใหม่พวกนี้ ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่นักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นต่ำ จะมีก็แต่สองพี่น้องตระกูลจาง ที่เป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลาง

"ต้องอายุไม่เกินสามสิบปี ถึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วมงั้นหรือ?"

เมื่อเห็นหลานเยว่เอ๋อร์สนใจ หลี่อันก็รู้สึกว่านี่เป็นโอกาสที่ดี หลานเยว่เอ๋อร์เป็นทั้งร่มโพธิ์ร่มไทรและเกราะกำบังชั้นดีของเขา ถ้านางได้ดิบได้ดี เขาก็พลอยสบายไปด้วย แบบนี้ก็ได้ประโยชน์กันทั้งสองฝ่าย

"ตกลง พรุ่งนี้เจ้าไปลงสมัครเลย เดี๋ยวข้าจะคอยช่วยเจ้าเอง"

ในฐานะเด็กรับใช้คุมไฟของหลานเยว่เอ๋อร์ หลี่อันย่อมสามารถช่วยเหลือนางหลอมโอสถได้

ตอนนี้พลังจิตวิญญาณของหลานเยว่เอ๋อร์ยังสู้เขาไม่ได้เลย ต่อให้ต้องเจอกับคู่แข่งที่เก่งกาจ ถ้าเขาคอยช่วยอยู่เงียบๆ ก็ยังมีสิทธิ์ชนะได้

เมื่อได้รับการสนับสนุนจากหลี่อัน หลานเยว่เอ๋อร์ก็ดีใจจนกระโดดกอดเขา หน้าอกหน้าใจอันอวบอิ่มเบียดชิดกับแขนของเขา จนหลี่อันรู้สึกอึดอัดขึ้นมาทันที

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าพี่หลี่อันดีที่สุด!"

พูดจบ หลานเยว่เอ๋อร์ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ นางล้วงเอาศิลาวิญญาณห้าร้อยก้อนกับเศษโอสถอีกร้อยกว่าเม็ด ที่ผู้ดูแลจ้าวเอามาให้ ส่งให้หลี่อัน

"พี่หลี่อัน นี่ของที่ผู้ดูแลจ้าวเอามาให้ น่าจะมีประโยชน์กับท่านนะ"

ศิลาวิญญาณห้าร้อยก้อน?

หลี่อันมองศิลาวิญญาณที่หลานเยว่เอ๋อร์ยื่นให้ ก่อนหน้านี้ผู้ดูแลจ้าวก็ให้ศิลาวิญญาณหลานเยว่เอ๋อร์ไปเยอะแล้ว เขาคิดว่าน่าจะสูบเลือดสูบเนื้อหมอนั่นจนหมดตัวแล้วเสียอีก ไม่คิดเลยว่าผ่านไปไม่กี่วัน หมอนั่นจะหาเงินมาได้เยอะขนาดนี้

ศิลาวิญญาณห้าร้อยก้อน สำหรับผู้ดูแลสายนอก ถือว่าเป็นเงินก้อนโตเลยทีเดียว

"ศิลาวิญญาณพวกนี้เจ้าเก็บไว้เถอะ เอาแค่เศษโอสถพวกนี้ให้ข้าก็พอ"

แม้ตอนนี้หลี่อันจะขาดแคลนศิลาวิญญาณ แต่เขาสนใจเศษโอสถพวกนั้นมากกว่า

ในเมื่อตัดสินใจจะเข้าร่วมงานประลองหลอมโอสถพรุ่งนี้ เพื่อชิงตำแหน่งของหัวหยางจื่อมาให้ได้ ก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมสักหน่อย

ถึงเวลาจะได้คว้าชัยชนะมาได้แบบสวยๆ!

เมื่อเห็นหลี่อันรับแค่เศษโอสถร้อยกว่าเม็ด หลานเยว่เอ๋อร์ก็ไม่เข้าใจ แม้เศษโอสถพวกนี้จะพอใช้เป็นกรณีศึกษาในการหลอมโอสถได้บ้าง แต่มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากมายนักหรอก

สาเหตุที่นักหลอมโอสถแต่ละคนหลอมล้มเหลวนั้น มีร้อยแปดพันเก้า การวิเคราะห์เศษโอสถเพียงอย่างเดียว ไม่ได้ช่วยยกระดับฝีมือการหลอมโอสถได้มากนักหรอก

แต่การที่พี่หลี่อันทำแบบนี้ ก็คงมีเหตุผลของเขาแหละน่า

หลานเยว่เอ๋อร์ไม่ได้เซ้าซี้ถามอะไรต่อ

หลี่อันเก็บโอสถพวกนั้นใส่ถุงเก็บของไปก่อน เตรียมจะเอามันไปหลอมรวมทีเดียว

ตอนนี้ทั้งเขา งูเงิน ปิงเอ๋อร์ รวมถึงหลานเยว่เอ๋อร์ ต่างก็ต้องใช้โอสถในการบ่มเพาะพลังทั้งนั้น

ถ้าจะให้หลอมโอสถเองทั้งหมด คงไม่พอใช้แน่ๆ

"จริงสิ เจ้าพอจะรู้เรื่องนักหลอมโอสถสายนอกบ้างไหม? นักหลอมโอสถรุ่นใหม่ที่ฝีมือดีๆ ในครั้งนี้ มีใครบ้างล่ะ?"

หลี่อันถามต่อ

ถ้าระดับฝีมือไม่ต่างกันมาก ก็ไม่ต้องกังวลอะไร แต่ถ้าต่างกันมาก คืนนี้เขาก็จะได้ใช้โอกาสนี้หลอมรวมโอสถ เพื่อพัฒนาฝีมือให้หลานเยว่เอ๋อร์สักหน่อย

"ตัวเต็งก็น่าจะเป็นสองพี่น้องตระกูลจางนั่นแหละ พรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถของพวกเขาดีมาก เป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลางทั้งคู่ ถือว่าเป็นนักหลอมโอสถที่เก่งที่สุดในบรรดานักหลอมโอสถรุ่นใหม่ของสายนอกเลยล่ะ"

นักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลางหรือ?

หลี่อันหรี่ตาลง สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ก็คือสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์จริงๆ นี่ขนาดแค่สายนอกนะ แถมอายุยังไม่ถึงสามสิบ ก็มีนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลางถึงสองคนแล้ว

ถ้าเป็นขุมกำลังอื่น นักหลอมโอสถระดับนี้คงได้รับการยกย่องเป็นอัจฉริยะไปแล้ว แต่ที่นี่กลับดูไม่โดดเด่นเท่าไหร่นัก

เมื่อนึกถึงหนิงหรงหรง ที่แม้จะอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าแล้ว แต่ก็ยังเป็นแค่ศิษย์พี่หญิงใหญ่สายนอก ไม่ได้เข้าสายในเสียที

ก็พอจะเดาได้ว่าการเข้าสายในนั้นยากเย็นแค่ไหน

"ถึงพวกเขาจะเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลาง แต่พวกเขาก็เพิ่งจะทะลวงระดับมาได้ไม่นานหรอกนะ"

หลานเยว่เอ๋อร์อธิบายเพิ่มเติม

ถึงสองพี่น้องตระกูลจางจะเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลาง แต่พวกเขาต้องไม่มีวิชาหลอมโอสถระดับมนุษย์ขั้นสูงแน่ๆ

ดังนั้น แม้จะมีความต่างชั้นในเรื่องของระดับนักหลอมโอสถอยู่บ้าง แต่หลานเยว่เอ๋อร์ก็คิดว่านางพอจะสู้ได้

"ถ้าอย่างนั้น ช่องว่างก็ดูจะห่างกันเกินไปหน่อยนะ"

แต่ทว่า หลี่อันกลับเป็นคนสุขุมเยือกเย็น ในเมื่อสองพี่น้องนั่นสามารถทะลวงขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลางได้ ก็แสดงว่าทั้งพรสวรรค์และวาสนาของพวกเขา ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ

ลำพังแค่วิชาหลอมโอสถระดับมนุษย์ขั้นสูง คงไม่อาจอุดช่องว่างนี้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อถึงเวลาที่ทุกคนจับตามอง การใช้วิชาหลอมโอสถระดับสูงเกินไป อาจจะสร้างความแตกตื่นได้ ซึ่งไม่ใช่วิธีที่ปลอดภัยเลย

"ตอนนี้เจ้าออกไปเฝ้าหน้าประตูให้ข้าก่อน!"

หลี่อันคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจว่าจะใช้เวลาคืนนี้พัฒนาหลานเยว่เอ๋อร์ครั้งใหญ่

ถ้าระดับพลังจิตวิญญาณของนางขึ้นไปถึงระดับเก้าขั้นกลางได้ บวกกับความช่วยเหลือจากเขา งานนี้มีแต่ชนะกับชนะ!

หลานเยว่เอ๋อร์ไม่เข้าใจว่าหลี่อันจะทำอะไร แต่ก็ยอมเดินออกไปเฝ้าหน้าประตูให้ตามคำสั่ง เพื่อไม่ให้ใครเข้ามารบกวน

เมื่อหลานเยว่เอ๋อร์ออกไปแล้ว หลี่อันก็หยิบเศษโอสถร้อยกว่าเม็ดออกมา เลือกเฉพาะเม็ดที่มีสรรพคุณฟื้นฟูและยกระดับจิตวิญญาณ แล้วใช้ปราณหยินหยางหลอมรวมพวกมันเข้าด้วยกัน

โอสถระดับเก้าขั้นต่ำธรรมดาๆ สำหรับพวกเขาในตอนนี้ ไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่แล้ว

โอสถระดับเก้าขั้นกลางน่าจะเหมาะกว่า แต่เวลามีแค่คืนเดียว หลี่อันจึงต้องใช้ปราณหยินหยางไปถึงยี่สิบสาย เพื่อหลอมให้ได้โอสถหล่อเลี้ยงวิญญาณระดับเก้าขั้นสูงหนึ่งเม็ด ก่อนจะหยุดการหลอมรวม