บทที่ 51 จิตวิญญาณกลืนกินร่าง พยัคฆ์ขาวตื่นรู้

บทที่ 51 จิตวิญญาณกลืนกินร่าง พยัคฆ์ขาวตื่นรู้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลี่อันก็ล้วงเอาซากเสือดำออกมาจากถุงเก็บของอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่มันตายได้ไม่นาน เขาก็เก็บซากของมันเข้าถุงเก็บของไว้ ตอนนี้เมื่อนำออกมา ร่างของมันจึงยังดูสดใหม่ ราวกับยังมีชีวิตอยู่ เผลอๆ ยังสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังจิตวิญญาณอ่อนๆ แผ่ออกมาด้วยซ้ำ

"โอสถยกระดับวิญญาณเน้นความสดใหม่เป็นหลัก เสือดำเพิ่งจะตายไปได้แค่ครึ่งชั่วยามเท่านั้น..."

หลี่อันพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะกระตุ้นไฟปฐพีที่ลุกโชนดั่งผ้าไหมสีแดงเพลิง ให้แผดเผาร่างของเสือดำอย่างต่อเนื่อง เพื่อตั้งใจจะสกัดเอาพลังจิตวิญญาณและเลือดเนื้อของมันออกมา

ทว่า ในขณะที่หลี่อันกำลังเข้าสู่สมาธิเพื่อหลอมโอสถ ปิงเอ๋อร์ที่สลบไสลมาตลอด ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

เมื่อปิงเอ๋อร์ลืมตาขึ้น หลี่อันก็รู้สึกตัวทันที เขาจึงรีบเอ่ยปลอบนางด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ไม่เป็นไรแล้วล่ะ หัวหยางจื่อตายแล้ว เจ้าปลอดภัยแล้วนะ"

ปิงเอ๋อร์ที่ตอนแรกยังมองซ้ายมองขวาด้วยความตื่นตระหนกและหวาดระแวง แต่เมื่อเห็นหลี่อันมองนางพร้อมรอยยิ้ม นางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หลี่อัน!

พี่หลี่อัน!

แค่ได้เห็นหน้าเขา นางก็รู้สึกผ่อนคลายลงอย่างไม่รู้ตัว ก่อนหน้านี้ตอนที่หัวหยางจื่อลักพาตัวนางไป นางคิดว่าชาตินี้คงไม่มีโอกาสได้เจอหลี่อันอีกแล้ว

ในฐานะลูกครึ่งอสูร นางมีความไวต่อจิตสังหารและความมุ่งร้ายมากกว่ามนุษย์ทั่วไป

ความโลภและจิตสังหารของหัวหยางจื่อนั้น ปิดบังนางไม่มิดเลย หากตกอยู่ในกำมือของเขา การถูกฆ่าตายให้จบๆ ไป คงถือเป็นความเมตตาที่สุดแล้วสำหรับนาง

แต่นางไม่คิดเลยว่า พอตื่นขึ้นมาจากการสลบไสล จะได้เจอหลี่อันจริงๆ

นี่พี่หลี่อันเป็นคนช่วยนางไว้งั้นหรือ?

ปิงเอ๋อร์รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังฝันไป หัวหยางจื่อเป็นถึงยอดฝีมือขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 8 เชียวนะ!

หลี่อันมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของนาง แล้วเอ่ยเสียงเรียบ

"นี่ไม่ใช่ความฝันหรอกนะ พักผ่อนฟื้นฟูร่างกายให้เต็มที่เถอะ หัวหยางจื่อตายแล้ว เจ้าก็ไม่ต้องกลับไปที่หอวสันต์อีกแล้ว"

เขารู้ดีว่าเหตุการณ์ในคืนนี้ มันพลิกผันและน่ากลัวมาก สำหรับปิงเอ๋อร์ที่เคยอยู่ในหอวสันต์มาตลอด มันเหมือนโลกทั้งใบพลิกกลับหัวกลับหางเลยทีเดียว

"พี่หลี่อัน ท่านช่วยข้าไว้จริงๆ หรือ? แต่หัวหยางจื่อเป็นถึงผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 8 นะ! หรือว่าพลังของพี่หลี่อัน แข็งแกร่งถึงขั้นนั้นแล้ว?"

เมื่อได้รับการยืนยันจากหลี่อัน ปิงเอ๋อร์ก็ตั้งสติได้ แล้วจ้องมองหลี่อันด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเทิดทูน

ระดับพลังของหลี่อันในความรู้สึกของนาง แม้จะบรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 5 แล้ว แต่เมื่อเทียบกับขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 8 ก็ยังห่างไกลกันมาก

ผู้ที่อยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 8 ถือว่าเป็นยอดฝีมือในตลาดได้เลยนะ!

พี่หลี่อันอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 5 ก็สามารถสังหารผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 8 ได้แล้ว แบบนี้ถ้าพี่หลี่อันทะลวงขึ้นไปถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 8 ก็คงสู้กับผู้บ่มเพาะพลังระดับสร้างรากฐานได้สบายๆ เลยใช่ไหม?

สำหรับนางแล้ว ผู้บ่มเพาะพลังระดับสร้างรากฐาน คือตัวตนระดับตำนานที่สูงส่งเกินเอื้อม ปกติแทบจะไม่ปรากฏตัวให้เห็น แต่กลับกอบโกยศิลาวิญญาณได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ แถมยังได้รับการยกย่องและเชิดชูจากผู้คนมากมาย

แต่ตอนนี้ นางกลับมองเห็นความเป็นไปได้นั้นจากตัวหลี่อัน!

หลี่อันหัวเราะเบาๆ ปิงเอ๋อร์มองเขาด้วยสายตาเทิดทูนแบบนี้ มันชักจะเข้าข้างเขามากไปหน่อยแล้วมั้ง

เขาจึงกระแอมไอเบาๆ แล้วเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นก่อนจะช่วยนางมา ให้นางฟังคร่าวๆ

"เจ้าพอจะเดาออกไหมว่า เสือดำนั่นเกี่ยวพันกับใคร? แล้วทำไมมันถึงต้องโจมตีหัวหยางจื่อด้วย?"

หลี่อันไม่ค่อยเข้าใจเรื่องนี้นัก แต่ปิงเอ๋อร์เป็นลูกครึ่งอสูร แถมยังเคยอยู่ในหอวสันต์ซึ่งเป็นแหล่งรวมคนทุกสารทิศ บางทีนางอาจจะรู้อะไรบางอย่างก็ได้

ในขณะที่หลี่อันกำลังคิดอยู่นั้น ปิงเอ๋อร์ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ใบหน้างดงามของนางฉายแววครุ่นคิด

"เสือดำที่ท่านบอก ข้าไม่ค่อยคุ้นเท่าไหร่ แต่ชื่อท่านแม่เฒ่าที่มันพูดถึง ข้าเคยได้ยินมาบ้างนะ!"

"โอ้?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่อันก็รีบถามต่อด้วยความอยากรู้

"ได้ยินมาว่าท่านแม่เฒ่าเป็นปีศาจต้นไม้โบราณที่บำเพ็ญเพียรมาเป็นพันปี มีความบาดหมางกับสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์อย่างหนัก การที่นางลงมือในครั้งนี้ ก็ไม่น่าแปลกอะไร เพราะหอวสันต์แอบสมคบคิดกับพวกสัตว์อสูรมาตลอด"

"ข้ากับลูกครึ่งอสูรอีกหลายคน ก็ถูกสัตว์อสูรของท่านแม่เฒ่าจับส่งมาที่หอวสันต์นี่แหละ"

ตอนแรกปิงเอ๋อร์คิดว่ามันเป็นแค่การค้ามนุษย์ธรรมดา แต่เมื่อเสือดำโผล่มา มันก็ทำให้นางเริ่มรู้สึกว่า หอวสันต์ไม่ได้แค่ร่วมมือกับเผ่าอสูรเฉยๆ แน่

หลี่อันพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะไม่สนใจเรื่องนี้อีก

เพราะเรื่องนี้มันลึกซึ้งเกินไป ท่านแม่เฒ่าบำเพ็ญเพียรมาตั้งพันปี ต้องเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัว เผลอๆ อาจจะเป็นถึงมหาอำนาจระดับแกนทองคำเลยด้วยซ้ำ!

คนระดับนั้น แค่ปรายตามอง เขาก็คงแหลกเป็นผุยผงแล้ว

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุด คือการเร่งยกระดับพลังของตัวเองให้เร็วที่สุดต่างหาก

ถึงตอนนี้เขาจะเก่งขึ้นมาก แต่ระดับพลังก็ยังต่ำเกินไปอยู่ดี

"เรื่องพวกนี้ ต่อไปก็ไม่เกี่ยวกับเราแล้ว ช่วงนี้เจ้าก็หลบอยู่ที่นี่ไปก่อน รอให้เรื่องที่หัวหยางจื่อตายซาลง ค่อยว่ากันอีกที"

หลี่อันมองปิงเอ๋อร์ แล้วกล่าวอย่างช้าๆ

ปิงเอ๋อร์ยิ้มรับแล้วพยักหน้า "ตราบใดที่ไม่ต้องกลับไปที่หอวสันต์ ข้าอยู่ที่ไหนก็ได้ทั้งนั้น แถมถ้าได้อยู่กับพี่หลี่อัน ต่อไปข้าจะได้ตั้งใจบ่มเพาะพลังให้มากขึ้น"

สภาพความเป็นอยู่ในหอวสันต์ของนางก็ไม่ได้ดีอะไรนัก นางชินแล้วล่ะ ถึงถ้ำนี้จะซอมซ่อไปหน่อย แต่อย่างน้อยนางก็มีอิสระ

หลี่อันเห็นดังนั้น ก็เตรียมจะทิ้งโอสถไว้ให้นางบ้าง แต่จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่า สายตาของปิงเอ๋อร์กำลังจับจ้องไปที่ซากเสือดำ ราวกับถูกกลิ่นอายของมันดึงดูด จนเผลอกลืนน้ำลายลงคอ

ปิงเอ๋อร์มีกายาพยัคฆ์ขาว ส่วนเสือดำก็มีกายาที่ไม่ธรรมดา การที่มันจะดึงดูดนางได้ ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

"รอข้าหลอมมันเป็นโอสถก่อนนะ แล้วค่อยให้เจ้ากิน"

ถ้าให้ดูดซับมันตรงๆ สู้เอาไปหลอมเป็นโอสถ แล้วค่อยให้ดูดซับไม่ได้หรอก

ปิงเอ๋อร์กำลังจะข่มความอยากในใจลง แต่จู่ๆ จิตวิญญาณพยัคฆ์ขาวในตัวนางก็เกิดคุ้มคลั่งขึ้นมา บนหัวของนางมีหูเสือสีขาวโผล่ออกมาสองข้าง ที่หน้าผากก็มีลายพาดกลอนของเสือขาวปรากฏขึ้น

กลิ่นอายพยัคฆ์ขาวอันน่าสะพรึงกลัว แผ่ซ่านออกมากะทันหัน ทำเอาพื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ

หลี่อันขมวดคิ้วมุ่น จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่า มีบางอย่างในซากเสือดำที่ดึงดูดปิงเอ๋อร์อย่างรุนแรง จนทำให้นางมีอาการคล้ายจะกลายร่างเป็นสัตว์อสูรมากขึ้นเรื่อยๆ

หลี่อันไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน จึงทำตัวไม่ถูกชั่วขณะ

แต่เมื่อนึกถึงกายาอันแสนวิเศษของปิงเอ๋อร์ เขาก็ตัดสินใจดับไฟปฐพีลงชั่วคราว แล้วคอยดูสถานการณ์ต่อไป

ภายใต้สายตาของหลี่อัน ปิงเอ๋อร์ที่ค่อยๆ กลายร่างเป็นเสือขาว ก็ส่งเสียงคำรามในลำคอดังลั่น

ทันใดนั้น พลังจิตวิญญาณของเสือดำก็ถูกกระชากออกมาจากซากศพของมันทั้งหมด แล้วพุ่งเข้าสู่ร่างของปิงเอ๋อร์

ร่างกายของปิงเอ๋อร์ได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังจิตวิญญาณของเสือดำ ทำให้กลิ่นอายพยัคฆ์ขาวยิ่งแข็งแกร่งและดุดันขึ้น

ส่งผลให้ระดับพลังของนาง พุ่งทะยานขึ้นจากขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 2 อย่างรวดเร็ว

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 3!

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 4!

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 5!

เพียงแค่ไม่กี่อึดใจ ภายใต้การหล่อเลี้ยงจากพลังจิตวิญญาณของเสือดำ ระดับพลังของปิงเอ๋อร์ก็พุ่งพรวดขึ้นมาถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 5 ในรวดเดียว!

ทะลวงระดับขึ้นไปถึงสามขั้นย่อยติดต่อกัน จนมาอยู่ในระดับเดียวกับหลี่อัน

การที่ระดับพลังพุ่งพรวดอย่างกะทันหันแบบนี้ ทำเอาหลี่อันถึงกับอ้าปากค้าง

กว่าเขาจะทะลวงขึ้นมาถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 5 ได้ ต้องทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจ กินโอสถไปตั้งไม่รู้กี่เม็ด แถมยังต้องดูดซับพลังจิตวิญญาณของสัตว์อสูรไปตั้งมากมาย

แต่ปิงเอ๋อร์กลับอาศัยแค่ซากเสือดำระดับ 9 เพียงตัวเดียว ก็ตามเขาทันในรวดเดียว

นี่หรือคือความพิเศษของลูกครึ่งอสูร?

นี่หรือคือความน่ากลัวของกายาพยัคฆ์ขาว?

เขามั่นใจเลยว่า ต่อให้เป็นผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 2 เอาซากเสือดำไปหลอมเป็นโอสถแล้วกินเข้าไปทั้งหมด อย่างมากก็คงทะลวงระดับได้แค่สองขั้นเท่านั้นแหละ

เพราะพลังจิตวิญญาณส่วนใหญ่ของเสือดำ จะสลายไปในอากาศ ทำให้สูญเสียพลังไปมาก

แต่ปิงเอ๋อร์กลับดูดซับมันเข้าไปได้ทั้งหมดในรวดเดียว

แถมยังทำท่าเหมือนกินไม่อิ่มอีกต่างหาก

ขณะที่กำลังดูดซับพลังจิตวิญญาณของเสือดำ ปิงเอ๋อร์ก็หรี่ตาลง ในความเลือนราง นางมองเห็นต้นไม้ขนาดยักษ์ ที่มีกิ่งก้านสาขาแผ่ปกคลุมท้องฟ้า

บนลำต้นของต้นไม้ยักษ์นั้น มีใบหน้าอันเหี่ยวย่นราวกับเปลือกไม้ของหญิงชราปรากฏอยู่

ตอนที่ปิงเอ๋อร์มองเห็นนาง นางก็กำลังมองปิงเอ๋อร์อยู่เช่นกัน

ก่อนที่นางจะยิ้มให้ปิงเอ๋อร์อย่างอ่อนโยน

"หาดูยากจริงๆ นะ กายาพยัคฆ์ขาว กายาพยัคฆ์ขาวที่ตื่นรู้แล้วเนี่ย ช่างหาดูยากจริงๆ!"

น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความชราและเก่าแก่ ราวกับทะลุมิติเวลามาดังก้องอยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณของปิงเอ๋อร์

แม้กายาพยัคฆ์ขาวจะทรงพลัง แต่เพราะมันทรงพลังเกินไป การจะควบคุมพลังนี้ได้อย่างแท้จริง ก็ต้องแลกมาด้วยความสูญเสีย

และเพื่อให้บรรลุผลสำเร็จ บุรุษผู้เป็นคนปลดปล่อยพลังนี้ให้ จะต้องจบชีวิตลง

เมื่อปิงเอ๋อร์ได้ยินเสียงที่ดังขึ้นข้างหู นางก็ขมวดคิ้วแน่น

สำหรับนาง เสียงแปลกหน้านี้ดูเหมือนจะเป็นภาพหลอน แต่กลับให้ความรู้สึกยิ่งใหญ่และทรงพลัง ราวกับว่าอีกฝ่ายมีตัวตนอยู่จริงๆ และกำลังยืนอยู่ตรงหน้านาง

"ผู้อาวุโสท่านนี้เป็นใครกัน? เราสองคนไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อนเลยนะ?"

ปิงเอ๋อร์รู้สึกหวาดกลัว นางไม่รู้ว่าต้นไม้โบราณที่แผ่กิ่งก้านสาขานี้คือใคร และต้องการอะไรจากนาง?

นางเพิ่งจะหนีรอดจากเงื้อมมือของหัวหยางจื่อมาได้ไม่นาน ไม่อยากจะตกเป็นเครื่องมือของใครอีกแล้ว

ต้นไม้โบราณรับรู้ได้ถึงความหวาดระแวงของปิงเอ๋อร์ จึงหัวเราะเบาๆ

"เจ้าไม่ต้องกลัว ข้าไม่ได้มาร้าย ข้าแค่เห็นว่าเจ้ามีพรสวรรค์ แถมบังเอิญผ่านมาเจอพอดี ก็เลยตั้งใจจะช่วยยกระดับพลังให้เจ้าสักหน่อย"

พูดจบ ปิงเอ๋อร์ก็รู้สึกได้ว่า พลังวิญญาณรอบตัวหนาแน่นขึ้น และความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณของนางก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

การยกระดับที่เหนือความคาดหมายนี้ ทำให้ปิงเอ๋อร์ยิ่งรู้สึกระแวดระวังตัวมากขึ้น

"ผู้อาวุโส... หรือว่าท่านก็คือท่านแม่เฒ่า?"

จู่ๆ ปิงเอ๋อร์ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

แม้ข่าวนางจะรู้เรื่องของท่านแม่เฒ่ามาไม่มากนัก แต่ก็รู้ว่าท่านเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัว เป็นต้นไม้โบราณที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจ แล้วค่อยๆ ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด

และด้วยพลังและบารมีของต้นไม้โบราณ การรับรู้ของท่านก็ย่อมลึกล้ำ ในป่าเขาหลังแห่งนี้ ก็คงมีแต่ท่านแม่เฒ่าเท่านั้นแหละ ที่จะมีความสามารถอันแสนวิเศษและทรงพลังเช่นนี้

แต่ทำไมท่านถึงต้องมาช่วยนางด้วยล่ะ?

เมื่อเห็นว่าปิงเอ๋อร์รู้ตัวตนของตนแล้ว ต้นไม้โบราณก็กล่าวเสียงเรียบ

"เป็นเพราะพวกสัตว์อสูรตัวอื่นๆ ให้เกียรติข้า เรียกข้าว่าแม่เฒ่า เจ้าก็เรียกข้าแบบนั้นได้เหมือนกัน ข้าสามารถช่วยยกระดับพลังให้เจ้าได้ แต่เมื่อเจ้าแข็งแกร่งขึ้น เจ้าก็ต้องช่วยข้าทำงานบางอย่างด้วย"