บทที่ 49 ตายตกตามกัน

บทที่ 49 ตายตกตามกัน?

"เป็นแค่สัตว์อสูร ริอ่านจะมาลอบกัดข้าเชียวหรือ? ต่อให้เป็นถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าแล้วยังไง? สุดท้ายก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือของข้าอยู่ดี!"

หัวหยางจื่อใช้กระบี่เงาหิมะค้ำยันร่าง คุกเข่าลงข้างหนึ่ง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

การลอบสังหารของเสือดำเมื่อครู่ เกิดขึ้นกะทันหันมาก หากเขาไม่ได้เตรียมโอสถระเบิดโลหิต ซึ่งเป็นโอสถเลือดเนื้อที่ช่วยเพิ่มพลังได้อย่างรวดเร็วเอาไว้

เขาคงสิ้นชื่อไปแล้วจากการลอบโจมตีครั้งนั้น

แต่โชคดี ที่สุดท้ายเขาก็เป็นฝ่ายชนะ!

"เสือดำ... ลอบสังหารกลางทาง... ถ้าข้าสืบรู้ว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ ข้าจะสับมันเป็นหมื่นๆ ชิ้น!"

หัวหยางจื่อเช็ดเลือดที่มุมปากอย่างเคียดแค้น ก่อนจะจ้องมองศพของเสือดำที่อยู่ตรงหน้า

แม้จะถูกใครบางคนวางแผนลอบทำร้าย จนต้องมาพัวพันกับการลอบสังหารของสัตว์อสูร แต่โชคดีที่นี่คือสัตว์อสูรระดับรวบรวมลมปราณขั้น 9!

ถือเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศ ในการนำไปหลอมเป็นโอสถเลือดเนื้อ!

หากนำไปผสมกับกายาพยัคฆ์ขาวของปิงเอ๋อร์ อย่าว่าแต่จะก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นสูงเลย โอกาสที่จะทะลวงขึ้นสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้น 9 ก็มีความเป็นไปได้สูงมาก!

เมื่อคิดได้ดังนี้ หัวหยางจื่อก็สลัดความหดหู่ทิ้งไปทันที

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ผลลัพธ์ในวันนี้ก็ถือว่าคุ้มค่ามากแล้ว

"รอให้ข้าทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้น 9 และก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นสูงก่อนเถอะ หลี่อัน ถึงตอนนั้นก็จะเป็นวันตายของเจ้า ใครหน้าไหนก็คุ้มกะลาหัวเจ้าไม่ได้!"

หัวหยางจื่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ทว่า สิ้นเสียงของเขา เขาก็สัมผัสได้ถึงเงากระบี่อันรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ปรากฏขึ้นที่หลังศีรษะของเขา!

กระบี่บินเล่มนี้รวดเร็วมาก ราวกับว่าวินาทีถัดไป มันก็จะเจาะทะลุกะโหลกของเขาแล้ว!

วิชาบังคับกระบี่ที่รวดเร็วปานนี้ หัวหยางจื่อเคยเห็นแต่ในสายในเท่านั้น!

เพราะวิชาบังคับกระบี่ไม่ใช่วิชาที่หาดูได้ทั่วไป และไม่ใช่ว่าใครก็ฝึกฝนได้

ประเด็นสำคัญคือ กระบี่บินที่กำลังพุ่งเป้ามาที่เขาในตอนนี้ มีความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวมาก เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่วิชาบังคับกระบี่ระดับล่างๆ แน่นอน!

ในชั่วพริบตา ความคิดมากมายก็ผุดขึ้นมาในหัวของหัวหยางจื่อ เขาตอบสนองตามสัญชาตญาณ โดยการทุ่มเทพลังวิญญาณทั้งหมด เข้าไปในจี้ห้อยคอ

พลังวิญญาณสีเลือดพวยพุ่งออกมาจากจี้ห้อยคอ ก่อตัวเป็นม่านพลังสีเลือดอันเกรี้ยวกราด กระแทกกระบี่บินที่พุ่งเข้ามาจนกระเด็นออกไปในพริบตา

หัวหยางจื่อถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แม้จะไม่รู้ว่าใครคือผู้ลอบโจมตี แต่จี้ห้อยคอเส้นนี้คือเครื่องรางป้องกันภัยระดับเก้าขั้นสูง ในเมื่อมันสามารถต้านทานกระบี่บินเอาไว้ได้ เขาก็ปลอดภัยไปเปลาะหนึ่งแล้ว

เขารีบล้วงเอาโอสถสมานแผลออกมาจากถุงเก็บของ กำลังจะกลืนลงคอเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ แต่จู่ๆ ก็มีเสียงลมแหวกอากาศพุ่งเข้ามาอีกสองสาย

หัวหยางจื่อชะงักไปชั่วขณะ

เพราะจากกลิ่นอายที่แฝงมากับสองสายนั้น เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังของกระบี่อวี๋ฉาง!

กระบี่อวี๋ฉาง!

นั่นมันกระบี่คู่กายของเขานี่นา!

มันผู้ใดกัน?!

หัวหยางจื่อเดือดดาลสุดขีด การใช้กระบี่ของเขามาลอบสังหารเขา มันหยามเกียรติกันเกินไปแล้ว!

และจากกระบี่อวี๋ฉางเล่มนี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตาย

อานุภาพของกระบี่อวี๋ฉาง ร้ายกาจยิ่งกว่ากระบี่เล่มแรกที่พุ่งเข้ามาลอบสังหารเขาเสียอีก

ประเด็นคือ ตอนนี้สภาพร่างกายของเขาย่ำแย่มาก เพิ่งจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แถมกลิ่นอายก็ยังอ่อนแรง การต้องมาเผชิญกับการโจมตีเช่นนี้ ถือว่าอันตรายถึงชีวิต!

แต่หัวหยางจื่อก็เป็นถึงยอดฝีมือที่ผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชน เขาจึงรีบตั้งสติ แล้วในก้นบึ้งของดวงตาก็มีรังสีอำมหิตพาดผ่าน

เขาพยายามรวบรวมพลังวิญญาณทั้งหมดที่มี ส่งเข้าไปในจี้ห้อยคออีกครั้ง หวังจะต้านทานการลอบโจมตีของกระบี่ทั้งสองเล่มให้ได้ก่อน

ทว่า เมื่อกระบี่ซื่อเซียวอันแดงฉานพุ่งเข้าปะทะ แม้เครื่องรางป้องกันภัยระดับเก้าขั้นสูงจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ถูกฉีกทึ้งในพริบตา แม้อานุภาพของกระบี่ซื่อเซียวจะถูกทอนลงไปมาก แต่กระบี่อวี๋ฉางที่ตามติดมา ก็อาศัยรอยแยกที่กระบี่ซื่อเซียวเปิดไว้ พุ่งทะลวงเข้าใส่ร่างของเขาอย่างจัง

ฉึก! กระบี่อวี๋ฉางแทงทะลุหน้าอกของหัวหยางจื่อ เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นไปทั่ว

"หลี่อัน!? เป็นเจ้าเองหรอกหรือ!"

"เป็นไปได้ยังไง?"

ในวินาทีที่กระบี่อวี๋ฉางแทงทะลุหน้าอก หัวหยางจื่อก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคยที่แฝงมากับกระบี่วิญญาณเหล่านี้

หลี่อัน!

กลิ่นอายพวกนี้ ล้วนมาจากหลี่อันทั้งสิ้น!

แต่หลี่อันก็เป็นแค่มดปลวกในระดับรวบรวมลมปราณขั้น 2 เท่านั้น พลังของเขามันจะน่ากลัวขนาดนี้ได้ยังไง?

เขามีลางสังหรณ์ว่า ต่อให้เขาอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด การต้องเผชิญหน้ากับหลี่อันที่ใช้ไม้ตายนี้ เขาก็คงจะถูกคุกคามอยู่ดี!

นี่หลี่อันแกล้งทำเป็นอ่อนแอมาตลอดเลยหรือนี่?!

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา หัวหยางจื่อก็ล้มลงสิ้นใจตายตาไม่หลับ

หลี่อันที่วิ่งตามมาอย่างรวดเร็ว เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เขาจึงตวัดมือเรียกกระบี่ซื่อเซียวที่บินกลับมา แล้วตวัดฟันคอของหัวหยางจื่อจนขาดกระเด็น

เมื่อแน่ใจว่าหัวหยางจื่อตายสนิทแล้ว หลี่อันจึงค่อยๆ พยุงปิงเอ๋อร์ที่สลบไสลขึ้นมา

ปิงเอ๋อร์ที่ก่อนหน้านี้มีสีหน้าบูดเบี้ยว ราวกับกำลังฝันร้าย แต่เมื่อตกอยู่ในอ้อมกอดของหลี่อัน สีหน้าของนางก็ค่อยๆ คลายความตึงเครียดลง

หลี่อันตรวจสอบลมหายใจของปิงเอ๋อร์ พบว่านางแค่ตกใจกลัวเท่านั้น โดยรวมแล้วไม่ได้มีอาการบาดเจ็บร้ายแรงอะไร แค่ปล่อยให้นางพักผ่อนสักหน่อยก็คงจะดีขึ้น

เมื่อสัมผัสได้ดังนั้น หลี่อันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็หันไปมองศพของหัวหยางจื่อ

หัวหยางจื่อเป็นนักหลอมโอสถในสายนอก มีฐานะสูงส่ง หากมีคนรู้ว่าเขาตายแล้ว คงสร้างความสั่นสะเทือนในสายนอกอย่างมหาศาล เผลอๆ พวกศิษย์สายในอาจจะเข้ามามีเอี่ยวในการสืบสวนด้วยซ้ำ

เพราะสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์อาจจะไม่สนว่าหัวหยางจื่อจะอยู่หรือตาย แต่พวกเขาให้ความสำคัญกับหน้าตา บารมี และอำนาจของสำนักเป็นอย่างยิ่ง

ดังนั้น จะต้องไม่มีหลักฐานอะไรหลงเหลืออยู่ ที่จะเชื่อมโยงการตายของหัวหยางจื่อเข้ากับเขา!

ตอนแรก หลี่อันกะจะฆ่าหัวหยางจื่อ แล้วพาปิงเอ๋อร์หนีออกจากสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ โลกนี้ออกจะกว้างใหญ่ไพศาล ยังไงก็ต้องมีที่ซุกหัวนอนสำหรับพวกเขาสองคนแน่

แต่พอเห็นหัวหยางจื่อถูกสัตว์อสูรไล่ล่าจนบาดเจ็บสาหัส หลี่อันก็เปลี่ยนใจ

ประการแรก ระดับพลังที่แท้จริงของเขาในตอนนี้คือขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 5 ดูยังไงก็ไม่มีทางฆ่าหัวหยางจื่อที่เป็นขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 8 ได้แน่ๆ

ประการที่สอง เบื้องหลังของเขาก็ยังมีหลานเยว่เอ๋อร์ และผู้ดูแลจ้าวคอยหนุนหลังอยู่

ถ้าสองคนนั้นเห็นอะไรผิดปกติ ย่อมปิดเขาไม่มิดแน่

ที่สำคัญที่สุดคือ สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์นั้นมืดมนมาก และขุมกำลังอื่นๆ ก็มืดมนไม่แพ้กัน หากถูกสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ตั้งค่าหัว ขุมกำลังใหญ่ๆ พวกนั้นก็พร้อมจะขายเขาเพื่อแลกกับศิลาวิญญาณอย่างแน่นอน

ดังนั้น การซุ่มพัฒนาตัวเองอยู่ในสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ต่อไปนี่แหละ คือทางออกที่ดีที่สุด!

คิดได้ดังนั้น หลี่อันก็ปลดถุงเก็บของของหัวหยางจื่อออกมา แล้วยัดกระบี่เงาหิมะที่อยู่ในมือหัวหยางจื่อ กับเครื่องรางป้องกันภัยที่คอ ใส่ลงไปในเตาหลอมหยินหยาง

เมื่อระดับพลังของเขาเพิ่มสูงขึ้น เขาก็เริ่มควบคุมความสามารถบางอย่างของเตาหลอมหยินหยางได้บ้างแล้ว

อย่างแรกเลยคือ เขาสามารถใช้มันเป็นถุงเก็บของขนาดย่อมได้

อีกอย่าง เตาหลอมหยินหยางใบนี้ลี้ลับซับซ้อนมาก ของที่ใส่ลงไป จะถูกปกปิดกลิ่นอายและคลื่นพลังอื่นๆ ไว้จนหมด ราวกับถูกตัดขาดไปอยู่อีกโลกหนึ่ง

ต่อให้หัวหยางจื่อจะวางกับดักอะไรไว้ แต่เมื่ออยู่หน้าเตาหลอมหยินหยาง ทุกอย่างก็ไร้ความหมาย

หลี่อันดีดนิ้วดังเป๊าะ เปลวไฟก็ลุกพรึ่บขึ้นที่ปลายนิ้ว ก่อนจะโยนใส่ศพหัวหยางจื่อ เผาไหม้ร่างของเขาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ปลิวหายไปกับสายลม ราวกับหัวหยางจื่อไม่เคยมาเยือนที่แห่งนี้

จากนั้น หลี่อันก็หันไปมองเสือดำขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้า ดวงตาของเขาฉายแววละโมบ รีบเก็บซากเสือดำลงในถุงเก็บของทันที

แล้วเขาก็เตรียมตัวพาปิงเอ๋อร์ไปยังถ้ำใต้ดินอันเร้นลับที่งูเงินเคยอาศัยอยู่

หัวหยางจื่อถูกฆ่าตายหลังจากที่มาตามหาปิงเอ๋อร์ แม้จะเห็นร่องรอยการต่อสู้ระหว่างเขากับสัตว์อสูรเกลื่อนกลาดไปหมด แต่ปิงเอ๋อร์ก็ยังคงไม่ปลอดภัย และยังไม่ควรจะมาอยู่กับเขาในตอนนี้

หลังจากที่หลี่อันพาปิงเอ๋อร์หนีไปได้ไม่นาน กลิ่นอายอันเย็นชาของสัตว์อสูรหลายสาย ก็หลั่งไหลมาจากทุกทิศทุกทาง

"เสือดำตายแล้วหรือ?"

เมื่อสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของเสือดำอ่อนแรงลงและจางหายไปในที่สุด สุนัขจิ้งจอกอสูรหลายตัวที่รีบรุดมา ก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงและหวาดระแวง

เสือดำเป็นถึงยอดฝีมือขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้า การทำภารกิจลอบสังหารผู้บ่มเพาะพลังเผ่ามนุษย์ขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดในครั้งนี้ ทำไมถึงล้มเหลวได้ล่ะ?

"หอวสันต์เป็นหนึ่งในฐานที่มั่นที่ท่านแม่เฒ่าวางแผนไว้ จะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด กลิ่นอายของหัวหยางจื่อก็กำลังจางหายไป บางทีเขาอาจจะตายตกตามเสือดำไปแล้วก็ได้ รีบกระจายกำลังออกไปค้นหาศพของมัน หากมันยังไม่ตาย ก็ต้องรีบเตรียมรับมือ!"

สุนัขจิ้งจอกที่เป็นจ่าฝูงเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ

สิ้นเสียงของมัน สัตว์อสูรตัวอื่นๆ ก็รีบแยกย้ายกันออกไปค้นหากลิ่นอายของหัวหยางจื่อทันที

...

ในขณะเดียวกัน

เมื่อหัวหยางจื่อสิ้นใจ ป้ายชื่อวิญญาณที่สลักชื่อหัวหยางจื่อ ซึ่งตั้งอยู่ในศาลบรรพชนของสายนอกสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ ก็แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ

ศิษย์จากหอผู้คุมกฎที่เฝ้าอยู่ที่นี่ ต่างก็ตกตะลึงและหวาดกลัวเมื่อเห็นเหตุการณ์นั้น

หัวหยางจื่อเป็นผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในสายนอก แต่ตอนนี้ กลิ่นอายของเขาได้ดับสูญไปแล้ว!

ชั่วพริบตาเดียว บรรดาผู้อาวุโสแห่งสายนอกต่างก็รู้สึกวิตกกังวลขึ้นมา

การที่หัวหยางจื่อตายไปนั้นไม่ใช่เรื่องน่ากลัว แต่เครือข่ายความสัมพันธ์ของเขานั้นกว้างขวางมาก แถมยังเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับหน้าตาของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาต้องรีบจับตัวฆาตกรมาลงโทษให้ได้ ไม่อย่างนั้น ผู้อาวุโสสายนอกอย่างพวกเขา คงหมดโอกาสที่จะได้เลื่อนขั้นเข้าสู่สายในแน่ๆ!

ดังนั้น แม้จะเป็นเวลากลางคืน แต่สายนอกของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ ก็เริ่มวุ่นวายขึ้นมาแล้ว

"หัวหยางจื่อตายแล้วงั้นหรือ?"

เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดออกไปในตอนแรก ทุกคนต่างคิดว่าเป็นเพียงแค่ข่าวลือ แต่เมื่อผู้อาวุโสสายนอกทุกคนต่างก็เริ่มเคลื่อนไหว บรรดาศิษย์และเด็กรับใช้ในสายนอก ต่างก็รู้สึกตกตะลึงและแทบไม่อยากจะเชื่อ

"หัวหยางจื่อจะตายได้ยังไง? หรือว่าจะเป็นการฆาตกรรม? แล้วใครเป็นฆาตกรล่ะ? ถึงได้กล้าดีเดือดขนาดนี้?"

"หัวหยางจื่อเป็นถึงผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปด แถมเขายังรวยล้นฟ้า มีอาวุธวิเศษคุ้มกายตั้งมากมาย ต่อให้เป็นผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้า ก็คงไม่มีทางจัดการเขาได้ง่ายๆ หรอก!"

ยิ่งวิพากษ์วิจารณ์ ทุกคนก็ยิ่งรู้สึกใคร่รู้เกี่ยวกับเรื่องนี้มากขึ้น

ส่วนซุนเฉียน เมื่อได้ยินข่าวนี้ เขาก็รู้สึกมึนงงไปหมด ก่อนที่ภาพของหลี่อันจะแวบเข้ามาในหัว

เพราะคืนนี้ หัวหยางจื่อเพิ่งจะแย่งผู้หญิงที่หลี่อันอุปถัมภ์ไปหมาดๆ ดูเหมือนหลี่อันจะหวงผู้หญิงคนนั้นมากเสียด้วย

หรือว่าหลี่อันจะเป็นคนลงมือ?

"หลี่อันหรือ? เป็นไปไม่ได้หรอก! อย่าว่าแต่จะไม่มีฝีมือเลย ต่อให้มี เขาก็คงไม่มีความกล้าพอหรอก!"

แต่ไม่นาน ซุนเฉียนก็ส่ายหัว ปฏิเสธความคิดนั้นไปโดยสิ้นเชิง